Unidades de medida

La energa asociada a los electrones se expresa en electrn-voltios (eV); 1 eV es la energa que

adquiere un electrn, cuando traspasa una diferencia de potencial de 1V pasando de un potencial a
otro ms bajo. 1 eV = 1,6.-12 ergios, pero teniendo en cuenta que esta unidad es muy pequea, se
utiliza corrientemente el MeV ( mega-electron-voltio )= 10 6 eV = 1,6.10-6 ergios.
En el campo de las radiaciones ionizantes se utilizan otras tres unidades de medida: El curio (cu),
que mide la actividad de una fuente radioactiva: 1 Cu corresponde a 3,7.10 10 desintegraciones por
segundo.
El roentgen (r), que indica la cantidad de radiacin capaz de producir, debido a la ionizacin, una
unidad de cargar elctrica de cada signo en 1 cm3 de aire seco, en condiciones normales de
temperaturas y presin; el roentgen corresponde a un aporte de energa de 87,5 ergios por g de aire
seco.
El rad (rad), que indica la cantidad de radiacin que origina una absorcin de energa de 100 ergios
por g de materia irradiada.
La relacin entre roentgen y rad queda expresada por los siguientes ejemplos: la exposicin a 1
roentgen de 1g de msculos absorbe 97,5 ergios, es decir, 0,975 rad; 1 g de lpido, 1,01 rad; 1 g de
huesos, 0,87 rad.
La dosis letal para el hombre es del orden de 600 krad.

Medida de las Dosis de Radiacin

La medida se puede hacer, de acuerdo con la misma definicin del roentgen, por medio de
una cmara de ionizacin; as mismo por calorimetra, segn la definicin del rad, pero por
lo general se utilizan mtodos indirectos ms simples: oxidacin de sulfato ferroso a sulfato
frrico; reacciones calorimtricas; velado de una pelcula fotogrfica.

Principales efectos Sobre los alimentos

Destruccin de Microorganismos

Las radiaciones ionizantes actan sobre los microorganismos de modo ms selectivo que el
calor; sin embargo, la destruccin de microorganismos se debe, como en el caso de los
tratamientos trmicos, a la lesin de membranas, molculas de enzimas o cidos nucleicos.
La divisin celular se inhibe antes que otras funciones, tales como la movilidad o la
respiracin. Las radiaciones ionizantes pueden inducir a mutaciones.
Si el alimento sometido a la irradiacin es rico en agua y est en contacto con el aire, se
puede formar perxido de hidrogeno, que a su vez tiene una notable accin bactericida.

La destruccin de microorganismos es una funcin de la dosis de radiacin recibida, segn

la ecuacin:

N/No = e-k.dosis
Donde No es el nmero inicial de microorganismos, N el nmero de microorganismos que
sobreviven y k una constante. Las dosis sucesivas tienen un efecto acumulativo. Por otro
lado, la irradiacin sensibiliza las esporas microbianas a un posterior tratamiento trmico,
por el contrario, no se observa sinergismo si el tratamiento trmico precede a la irradiacin.
La ecuacin anterior permite definir una dosis de reduccin decimal caracterstica de la
especie y aun de la cepa microbiana.
Es interesante resaltar que la dosis de radiacin recibida es la equivalente a la combinacin
tiempo-temperatura de un tratamiento trmico; pues no es modificado el caudal de la dosis
como se podran obtener ventajas comparables a las que ofrecen los tratamientos de alta
temperatura-corto tiempo. La irradiacin de los alimentos por los rayos ionizantes puede
tener por objetivo la llamada esterilizacin prctica (o comercial); entonces se habla de la
radappertizacion.