Grupos segn la pureza racial en tiempos de Jess

Jose Antonio Hernndez, 2009

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Si ha existido un pueblo ms caracterstico en cuanto a la pureza racial de las uniones y a la

separacin del resto de pueblos del mundo, ese ha sido el pueblo judo de tiempos de Jess. Los
distintos grupos sociales estaban marcados, muchas veces, por esta idea juda fundamental de la
conservacin de la pureza del pueblo. Los sacerdotes, en cuanto cabeza santa del pueblo, vigilaban
escrupulosamente la legitimidad de las familias sacerdotales y separaban de su seno a todos los
descendientes de sacerdotes que hubiesen nacido de una unin ilegtima. Pero no eran los nicos: en
la teora y en la prctica de la legislacin religiosa en tiempos de Jess, el conjunto de la comunidad
estaba tambin distribuida segn su pureza de origen. Slo se consideraban israelitas verdaderos a
los que podan asegurar un origen legtimo. La razn de todo esto estriba en la creencia de pueblo
escogido por Dios que mantenan los judos de aquel tiempo. Ellos, los legtimos israelitas, eran
los autnticos hijos de Dios, escogidos por l, y en quienes se vertiran sus promesas al final de los
tiempos.
A continuacin vamos a ir viendo estos grupos por orden de pureza juda de mayor a menor.
Los israelitas de origen puro
Junto con el clero (sacerdotes y levitas), los israelitas de origen puro constituan el autntico
Israel.
Para gozar de algunos derechos cvicos muy importantes haba que probar que uno era de origen
legtimo. Todo israelita legtimo conoca a sus antepasados ms cercanos y poda indicar a cul de
las doce tribus primitivas perteneca. Incluso si algn israelita quera ocupar un cargo pblico,
estaba obligado a someterse a una prueba de legitimidad, dando cuenta de sus cinco ltimas
generaciones.
En tiempos de Jess la tribu ms frecuente a la que se perteneca era la de Jud, y a travs de
ella, a la familia de David. El hecho se explica fcilmente porque en la aquella poca la familia de
David confera distincin por la esperanza mesinica. Casarse o emparentarse de algn modo con
esta numerosa familia de David era un gran honor.
Otra de la familias o tribus a la que se perteneca mucho era la de Benjamn. (Este era el caso de
Pablo el apstol y de su maestro Gamaliel). No eran escasas las personas que emparentaban con
esta tribu.
As pues, cualquier israelita puro que se preciara, ya fuera pobre o rico, tena consignado de
algn modo por escrito un registro de sus antepasados hasta la quinta generacin por lo menos. Y
estas genealogas en tiempos de Jess eran algo que se conservaba y guardaba en las familias con
gran valor.
El principal privilegio que otorgaba la designacin de israelita legtimo era que slo stos podan
casar a sus hijas con sacerdotes. Slo las madres israelitas de origen puro podan dar a luz a hijos

dignos de realizar el servicio del altar en Jerusaln, que era la ms alta cspide a la que se poda
aspirar. Pero este derecho no era el nico. Todas las dignidades, todos los puestos de confianza y
todos los puestos pblicos importantes estaban reservados a los israelitas de pleno derecho. La
prueba de la pureza de origen era exigida para llegar a ser miembro de los tribunales supremos, el
Sanedrn y uno de los tribunales de 23 miembros, los cuales tenan derecho a dictar sentencias
capitales. Esto se extenda incluso a los secretarios y los alguaciles de los tribunales, as como a los
funcionarios de la comunidad (sobre todo el consejo local de siete miembros) y a los hombres de
confianza encargados por la comunidad del cuidado de las limosnas. En todos estos casos se
examinaba la genealoga antes de conceder un cargo.
Haba incluso lugares en Palestina donde se proceda de un modo particularmente exclusivo y
donde los privilegios de los israelitas legtimos se encontraban mucho ms extendidos an. En
Sforis, incluso, donde exista una guarnicin juda, se requera demostrar la ascendencia para
pertenecer a la tropa.
Sin embargo, de todos los derechos cvicos mencionados que gozaban los ciudadanos legtimos,
no hemos mencionado an el ms importante: el religioso. Gracias al origen puro se poda, en
primer lugar, estar seguro de participar en la salvacin mesinica, y en segundo lugar, de participar
de los mritos de los antepasados, los cuales se transmitan a los hijos y tenan una funcin de
suplencia. Esta segunda participacin se realizaba de una doble manera: a) segn la doctrina comn,
todo Israel participaba de los mritos de los patriarcas, en especial de Abrahm. Estos mritos
deban acoger las oraciones, proteger en el peligro, asistir en la guerra, suplir los mritos que
faltaban a cada uno, expiar las faltas, aplacar la clera de Dios, suspender sus castigos, librar del
Ghinnm y otorgar la participacin en el reino eterno de Dios; b) pero, adems, cada israelita
participaba de los mritos y la intercesin de sus propios antepasados si haba justos entre ellos, y al
revs, la eleccin de un mujer que no era de la misma condicin de pureza habra sido vengada en
los hijos.
Los oficios despreciados
El origen familiar no era lo nico que marcaba a los hombres y mujeres de aquel tiempo.
Tambin haba una serie de oficios que eran considerados despreciables y rebajaban socialmente, de
forma ms o menos inexorable, a quienes los ejercan. Vamos a pasar a detallar estos oficios y el
motivo que los haca ser despreciados:
-oficios relacionados con el transporte: asnerizos, camelleros, marineros y cocheros. Estas
personas eran sospechosas de ser ladrones, puesto que transportaban mercancas y podan caer en la
tentacin de sustraer algo de las mismas.
-pastores: no gozaban de buena reputacin. Como la experiencia probaba, eran la mayora de las
veces tramposos y ladrones, conducan los rebaos a propiedades ajenas y, adems, robaban parte
de los productos de los rebaos. Por eso estaba prohibido comprarles lana, leche o cabritos, y
hacerlo slo directamente a los dueos del ganado.
-tenderos: sospechosos de explotar a sus clientes.
-mdicos: se sola decir: el mejor de los mdicos es bueno para el infierno. Son mencionados
como ladrones, pues eran sospechosos de dar sus preferencias a los ricos y descuidar a los pobres,
que pagaban mal.
-carniceros: son sospechosos de no ser honestos, pues estn expuestos a la tentacin de vender
carne de tarepah, o carne de animales afectados de defectos fsicos mortales.
-recogedor de basuras, curtidor y fundidor de cobre: tres de los oficios ms despreciados. Si
alguno ejerca uno de estos tres oficios su esposa tena derecho a exigir el divorcio ante el tribunal y

el pago del dinero del contrato matrimonial.

-tejedores o sastres: sospechosos de inmoralidad ya que su oficio era considerado labor de
mujeres.
-oficios que se basaban en el fraude y eran proscritos: jugadores de dados, usureros,
organizadores de juegos de azar, comerciantes de productos del ao sabtico, recaudadores de
impuestos, publicanos (o recaudadores de impuestos en las aduanas) y cambistas. Los fariseos que
aceptaban un puesto de publicano eran forzados a abandonar la comunidad farisea.
Quienes ejercan estos oficios no podan ocupar altos puestos en los cargos pblicos. En muchos
casos no se aceptaba su testimonio en un juicio. En una palabra: estaban privados de los derechos
cvicos y polticos que poda poseer todo israelita. Este hecho permite apreciar lo llamativo que
constituy en aquella poca el que Jess llamase a un publicano a ser discpulo ntimo suyo y el que
anunciase la buena nueva a los publicanos y a los pecadores bajo el smbolo de un banquete
comunitario.
Tambin dentro de este grupo de gentes despreciadas podemos incluir a los llamados por los
judos ortodoxos am-ha-arez. Aunque la palabra significaba el pueblo de la tierra, con el paso del
tiempo, el trmino am-ha-arez haba adquirido un tinte peyorativo, permanentemente alimentado
por el odio y las insidias de los rabes y de las castas sacerdotales. Hillel aseguraba que los am-haarez no tenan conciencia, y no alcanzaban la categora de hombres.
Los judos ortodoxos terminaron por dar este calificativo a todos los grupos humanos que, segn
ellos, haban usurpado las tierra de Israel, en especial, a partir del exilio de Babilonia. Durante esta
deportacin, muchas de las tierras de Palestina fueron ocupadas por pueblos de origen pagano e
impuro: samaritanos, filisteos, arameos, y otros. A su regreso, los judos no les perdonaron esta
usurpacin, y el odio y desprecio hacia los am-ha-arez llegaron al extremo de ser definidos en el
Talmud como aquellos que no comen su pan en estado de pureza ritual.
En este estado de cosas puede comprenderse mejor el hecho de que Jess predicase a estas
pobres gentes, privadas de toda educacin, y le escuchasen con placer. Su posicin, muchas veces,
llegaba a los niveles de un pobre esclavo. Aquellos hombres, ancianos, adultos, e incluso nios,
eran tratados sin piedad. Durante el trabajo estaba permitido azotarles, pegarles y ultrajarles con
todo tipo de imprecaciones y malos tratos, todo con tal de que se esforzaran.
Los esclavos judos
Los llamados esclavos judos no lo eran tanto. Se trataba de gentes que trabajaban en
condicin de jornaleros durante un mximo de seis aos y luego abandonaban su servicio, a
diferencia de los esclavos paganos, cuya servidumbre era perpetua. De aqu la diferencia de precio:
un esclavo judo costaba sobre unas 5 minas, mientras que uno pagano 100 minas.
El nmero de esclavos judos en Palestina no era elevado y su situacin legal estaba regulada por
la ley. Un judo poda convertirse en esclavo de tres formas:
1. En el caso de que un ladrn no pudiese restituir el equivalente del hurto. Segn la ley era
vendido por imposicin del tribunal. La venta slo poda hacerse a hombres judos. Herodes el
Grande impuso el que tambin pudieran venderse a los extranjeros. Las mujeres no podan acogerse
a esta situacin, por lo que una ladrona se encontraba en situacin ms precaria: o restitua alguien
por ella lo robado, o bien se le impona un castigo fsico.
2. Un judo tambin poda venderse a s mismo como esclavo. Sola ocurrir en casos de extrema

pobreza. Slo poda hacerse con hombres y no con mujeres. Era posible la venta a los no judos,
pero eso impona a los parientes el deber del rescate. La mayora de las veces se trataba de un gesto
desesperado de un hombre endeudado, que haba perdido toda la esperanza. A las mujeres israelitas
les estaba prohibido, lo que colocaba en un callejn sin salida a las mujeres pobres, especialmente a
las viudas.
3. A las muchachas de menos de doce aos se las poda vender a un hombre. Normalmente esto
significaba que la chica pasaba a ser mujer del judo, pero otras veces no haba ninguna boda, y todo
consista en un contrato de compra-venta entre el padre de la chica y el comprador. La pobre chica,
las ms de las veces, era luego explotada como trabajadora de la casa de su seor.
El estado de esclavitud con un dueo judo duraba seis aos y no poda durar nada ms, a menos
que el esclavo renunciase a su liberacin y lo transformase en servicio perpetuo, en cuyo caso
acababa con la muerte del amo. Esto suceda sobre todo cuando el esclavo judo tena hijos de una
esclava no israelita perteneciente a su dueo y no quera separase de ella ni de sus hijos. Tambin
poda finalizar el plazo antes de tiempo si era pagado el rescate de su liberacin.
En lo concerniente a la situacin jurdica del esclavo judo, hay que decir que el servicio de
esclavo no era considerado como deshonroso, y el dueo deba evitar al esclavo judo deshonrosos
trabajos de esclavo. El esclavo judo, jurdicamente igual al hijo mayor de la familia, tena derecho
al mismo trato que su dueo: buenos alimentos, buen vestido y buen lecho. A diferencia del esclavo
pagano, poda adquirir bienes mediante hallazgo o regalo y pagar para abreviar su tiempo de
servicio. Ni tampoco su dueo poda consagrarlo mediante interdicto; si estaba casado, su dueo
estaba obligado a sostener a la mujer y los hijos. En una palabra: la situacin jurdica del esclavo
judo estaba regulada conforme a la prescripcin de la ley: debe estar en tu casa como jornalero.
Era como un obrero que alquilaba por seis aos, a un determinado dueo, su capacidad de trabajo, y
por un salario pagado de antemano bajo la forma del precio en que era comprado para un perodo de
la misma duracin.
Slo en un punto el esclavo judo y varn estaba privado de sus derecho, all donde la ley
prescribe: Si fue su dueo quien le dio al esclavo una mujer, de la que ha tenido hijos e hijas,
entonces la mujer y los hijos pertenecen al dueo; el esclavo marchar slo. Como una juda adulta
no poda ser esclava de un judo, se interpret el pasaje en este sentido: el dueo tena el derecho de
dar como mujer una esclava pagana al esclavo judo, aun contra su voluntad; a la liberacin del
esclavo, ella y sus hijos quedaban en posesin del dueo.
Sin embargo, la dura realidad era frecuentemente ms ruda que la legislacin rabnica. Los
esclavos judos formaban el eslabn ms bajo de la cadena social juda. En palabras de Varrn, el
esclavo era un especie de herramienta que poda hablar. Aunque gozaban de fama de perezosos,
disolutos y ladrones, la verdad es que el trato y las condiciones de trabajo en las que se
desenvolvan tampoco eran el marco idneo para pretender lo contrario. Quiz el sentir general de
los judos de alto rango hacia los esclavos puede resumirse en las frases de Jess el siracida: El
forraje, el palo y la carga, para el asno; el pan, la correccin y el trabajo, para el siervo. Haz trabajar
a tu siervo y tendrs descanso; dale mano suelta y buscar la libertad. Como el yugo ya las
coyundas hacen doblar el cuello, as el siervo malvolo el azote y la tortura; hazle trabajar y no le
dejes ocioso. Y aunque la legislacin que protega a los esclavos cerr la puerta a las
arbitrariedades por parte de sus dueos, la triste realidad era siempre la misma, ya se llamase con
eufemismos como siervo o criado.
Los israelitas ilegtimos marcados con una mancha leve
En esta seccin vamos a examinar tres grupos de poblacin, entre los cuales sobresalen con
mucho los proslitos por su nmero. Los miembros de estos grupos tienen en comn el que su

unin con levitas e israelitas de origen puro era reconocida como legtima. Pero no podan
emparentar con familias sacerdotales, privilegio exclusivo de los levitas y de los israelitas de pleno
derecho. Su posicin social se encontraba claramente rebajada; la exclusin de enlaces
matrimoniales con familias sacerdotales no slo era una privacin social, sino tambin, en ltimo
trmino, religiosa. Adems, estos grupos de poblacin estaban privados de importantes derechos
cvicos: no tenan sitio en ciertas asambleas y tribunales, y les estaba prohibido el acceso a las
dignidades.
a) Descendientes ilegtimos de sacerdotes
Entre los israelitas marcados con una mancha leve se encontraban en primer trmino los
profanos (halal, halalah), es decir, los hijos ilegtimos de sacerdotes. Se trata de hijos nacidos del
matrimonio de un sacerdote con una mujer que no es de la misma condicin de pureza o que l no
puede desposar por otras razones.
Un hijo ilegtimo de sacerdote, lo mismo que sus descendientes, no poda ejercer el sacerdocio;
adems, no poda casarse con una hija de sacerdote. Si un hijo ilegtimo de sacerdote tena un medio
hermano de origen legtimo, no poda, en caso de que este ltimo muriese sin dejar hijos, contraer
matrimonio levirtico con la viuda de su hermano, pues, dado su origen ilegal, no estaba en
condiciones de conservar mediante un hijo el nombre de sacerdote legtimo. La hija ilegtima de un
sacerdote no poda casarse con un sacerdote legtimo, ni siquiera en matrimonio levirtico. An
ms, la viuda de un halal, incluso siendo ella de origen legtimo, no poda, segn el derecho
sacerdotal vigente, casarse con un sacerdote; por el matrimonio con un halal se haba convertido
ella misma en ilegtima, ya que su propio origen legtimo no cambiaba nada la cosa. Y estas
prescripciones se llevaban a rajatabla, incluso por las facciones ms liberales como los fariseos. Sin
embargo, los escribas no aprobaban que tales prescripciones se llevasen a la prctica incluso en
casos de simple sospecha, y no de total seguridad. Las familias llamadas ssah eran familias
sacerdotales en que algunos de sus miembros estaban bajo sospecha de su estricta pureza. Con estas
familias exista una viva polmica en tiempos de Jess: los escribas de tendencia hillelita estaban
dispuestos a aceptarlas, mientras que los intransigentes sacerdotes los rechazaban sin miramientos,
y a la mnima sospecha, no se casaban con las hijas de estas familias. Sin embargo el nmero de
este grupo era muy escaso.
b) Proslitos
Los proslitos formaban tambin parte del grupo de israelitas sealados con una mancha leve;
eran mucho ms numerosos que los halalim. Se trata de proslitos de pleno derecho, de proslitos
de la justicia, es decir, de paganos convertidos al judasmo que se sometan a la circuncisin, al
bautismo y a la ofrenda al sacrificio. Hay que distinguirlos claramente de los temerosos de Dios,
quienes slo aceptaban la profesin de fe monotesta y la observancia de una parte de las leyes
ceremoniales, sin convertirse plenamente al judasmo. Legalmente eran considerados como
paganos.
Tiempo atrs de la poca de Jess, cuando los macabeos, la conversin al judasmo haba sido
impuesta por la fuerza. A medida que nos acercamos a tiempos de Jess, una corriente en contra del
judasmo se fue extendiendo por toda la geografa del Imperio romano, y eran cada vez ms
infrecuentes las conversiones. Estas conversiones, no obstante, no eran tampoco escasas cuando
vivi Jess, y se formalizaban como tales en un bautismo ritual en la piscina de Silo, en Jerusaln.
La mayora de los proslitos proceda de las regiones situadas en el mismo lmite del territorio
habitado por los judos. Algunos eran de Idumea, otros de Batanea, Auranitis y Traconitis. Se
discuta en los crculos judos si era vlida la admisin de gentes de Moab y Amn como proslitas.
Podan serlo gentes de Egipto y Edom. Muchos de ellos eran de Siria (de Antioqua, de Palmira...).
Tambin del reino de Adiabene, de la Media, y de muchos otros sitios.

En cuanto a su situacin jurdica, un proslito no gozaba de los mismos derechos que un israelita
de pleno derecho. Por contra, s estaba sometido a todo el peso de la ley.
Respecto a la situacin del proslito o pagano, era ms bien determinante el principio siguiente:
el pagano no tiene padre. En este principio jurdico se refleja el juicio extraordinariamente
pesimista del judasmo rabnico sobre el paganismo, sobre todo en su vida moral: toda pagana,
incluso una esposa, es sospechosa de haber practicado la prostitucin; se duda por principio de que
el pagano pueda conocer a su verdadero padre.
Partiendo de este fundamento jurdico, la legislacin relativa a los proslitos afectaba en primer
lugar al derecho matrimonial: las proslitas no son aptas para casarse con sacerdotes, aunque s
podan casarse entre s o con otros grupos de la poblacin (levitas, israelitas de origen puro o con
alguna mancha en su origen). Tambin les afecta el derecho de sucesin: al proslito se le permita
apropiarse, en la herencia de su padre pagano, de slo aquellos objetos que, como el dinero y los
productos cosechados, no estuvieran en relacin con el culto a los dolos; otra cuestin parecida era
que los hijos y mujeres de los proslitos no tenan derecho a la herencia del padre y marido ni
aunque se hubieran convertido con ste. En cuanto a ocupar puestos oficiales, estaba prohibido al
proslito ser miembro del sanedrn y del tribunal de 23 miembros, ni tampoco en otros tribunales
(como el que dictaminaba un rechazo de matrimonio por el descalzamiento o halsah), aunque s en
casos de litigio sobre bienes. Los derechos religiosos y los privilegios de pueblo escogido no eran
compartidos por los israelitas con los proslitos. En cambio, s tenan que cumplir con la obligada
ayuda social que todo buen judo estaba obligado a cumplir con los necesitados.
Conviene recordar aqu que la realeza herodiana de la poca de Jess era toda idumea, y por
tanto, proslita. El rey Herodes y sus hijos posteriores, segn la ley juda de Dt 17,15 (Nombrars
rey tuyo a uno de tus hermanos, no podrs nombrar a un extranjero), no podan ser monarcas
legtimos. Esto provoc siempre la oposicin del pueblo judo hacia estos gobernantes, y por ende,
a los romanos que les haban obligado a soportarles.
c) Esclavos paganos emancipados o libertos
Los esclavos obtenan la libertad conforme a normas procedentes del derecho romano. Los
libertos constituan el tercer grupo de la poblacin que formaba parte de los israelitas marcados con
una mancha leve. Se trata de paganos y paganas de nacimiento que, convertidos en esclavos al
servicio de un judo, se haba sometido, al pasar a propiedad del amo judo, a la circuncisin y al
bautismo de conversin, siendo libertados ms tarde.
La emancipacin poda obtenerse por estas maneras: a) por libre decisin del propietario, b) por
rescate mediante otras personas, c) por emancipacin forzosa, o decisin del tribunal, cuando el
dueo en presencia de testigos le provocaba una mutilacin de alguna parte del cuerpo, o por pago
del emancipado de la mitad de su valor, d) por la muerte del dueo, e) por un bautismo de
conversin para hacerse libre. Sin embargo, las autnticas posibilidades de hacerse libre un esclavo
eran escasas.
El liberto que haba tomado el bautismo de conversin era desde ese momento jurdicamente
igual a los dems proslitos de pleno derecho. Sin embargo, la realidad prctica era otra, pues la
antigua esclavitud pesaba mucho moralmente. Como ejemplo, se consideraba que toda esclava
emancipada era como una prostituta porque no se dudaba de su posible comercio sexual como
esclava.
El nmero de libertos no era alto, y en tiempos de Jess, se discuta incluso si era propicio
permitir la emancipacin. En cuanto a los matrimonios, no era raro que las mujeres israelitas
casaran con estos libertos, pues slo eran considerados como israelitas con una mancha leve. Pero la
realidad era que eran el ltimo estrato social considerado judo, y por tanto muy despreciados.

Israelitas ilegtimos marcados con una mancha grave

A los israelitas marcados con una mancha leve no les estaba permitido el matrimonio con los
pertenecientes a familias sacerdotales y dirigentes, pero a los que tenan una mancha grave, como
vamos a pasar a ver, no les estaba permitido con ningn estrato social, ni siquiera con los anteriores.
Eran considerados como la basura de la comunidad y despreciados de tal modo que su nico modo
de vida era aislarse en comunidades cerradas y no mezclarse con el resto del pueblo.
a) Bastardos
Son los mamzer (pl. mamzerm). En trminos generales eran todos aquellos nacidos de una unin
prohibida en la Tor, principalmente del incesto y el adulterio. Pero algunos rabinos haban
extendido la idea a otros casos, como el hijo de la unin con una halsah (o viuda sin hijos cuyo
cuado no acept por matrimonio levirtico), o con los parientes de sta, o con la mujer divorciada
que no tiene el papel de divorcio en regla. Sin embargo, estos ltimos casos no eran unnimemente
aceptados y se sola adoptar una opinin ms limitada al incesto y adulterio.
El grupo de poblacin que constituan estos mamzer, incluidos sus descendientes, era importante.
Las gentes marcadas con la mancha grave eran bien conocidas, aunque, naturalmente, tratasen de
ocultar su mancha.
En cuanto a su situacin jurdica, no eran admitidos en la comunidad juda, ni tampoco sus
descendientes hasta la dcima generacin, es decir, casi sin lmites. Esto impeda a los mamzer el
matrimonio, incluso levirtico, con las familias de los sacerdotes, levitas, israelitas e hijos
ilegtimos de sacerdotes; los bastardos podan unirse matrimonialmente slo a familias de
proslitos, esclavos emancipados e israelitas gravemente manchados. Si la hija de un sacerdote, de
un levita o de un israelita legtimo se una a un bastardo, quedaba desde entonces incapacitada para
el matrimonio con un sacerdote. Todo hijo de cualquier unin de este gnero era bastardo; igual
suceda con todo descendiente de bastardo.
Los bastardos no tenan acceso a las dignidades pblicas; su participacin en un tribunal
invalidaba la decisin. Slo se le permita participar en los tribunales de tres para casos civiles.
Hay que pensar que la mancha del bastardo marcaba a todos los descendientes varones para
siempre, e indeleblemente, se discuta si las familias de bastardos participaran en la liberacin final
de Israel. As se comprender que la palabra bastardo constituyese una de las peores injurias, y
que quien la empleaba era castigado con 39 azotes.
b) Esclavos del templo, hijos de padre desconocido, nios expsitos, eunucos
Los esclavos del templo, natnm, formaban tambin parte del grupo de israelitas marcados con
una mancha grave en su origen. Esto se deba a que segn las escrituras estos servidores del templo
eran gabaonitas en su origen, y por tanto, no judos. Haba prohibicin de tener relaciones sexuales
con ellos.
Los sin padre y los nios expsitos eran sospechosos de ser bastardos, tratados como tales, y
recaan sobre ellos las mismas segregaciones que sobre los dems.
Los eunucos tampoco eran aceptados en la comunidades Israel. No podan formar parte de
cargos ni podan establecer matrimonios fuera de su rango. Eran un grupo numeroso sobre todo en
la corte del rey y su harn.

Los esclavos paganos

Este grupo social se encontraba en una situacin intermedia especial: estaba en relaciones
estrechsimas con la comunidad juda, pero, no obstante, no era contado en ella. Su posicin
respecto al derecho hebreo era mucho peor que la de los esclavos judos.
Es falso que la esclavitud no estuviera en uso en tiempos de Jess. Ciertamente, en la Palestina
de aquel tiempo no estaba constatada la existencia de industrias que ocupasen a un gran nmero de
esclavos; tampoco hay apenas latifundios cultivados por esclavos en una gran escala. Pero
encontramos ciertamente esclavos domsticos de origen pagano en gran nmero en las casas de los
notables de Jerusaln. Hay que recordar aqu en primer lugar la corte herodiana, despus las casas
de la nobleza sacerdotal, donde haba igualmente numerosos esclavos.
Los esclavos de ambos sexos se compraban o bien nacan en la casa. Podra ser que los
mercaderes de esclavos, que llevaban su mercanca al mercado de esclavos de Jerusaln, viniesen
sobre todo de Fenicia. Muchos de estos esclavos procedan de Arabia, pues el nmero de
prisioneros de guerra rabes capturados por los judos en el curso de las guerras de Herodes fue
elevado.
El precio de los esclavos variaba mucho segn la edad, el sexo, las cualidades o defectos
corporales y espirituales. Las circunstancias ejercan tambin su influencia: los perodos de guerra
aumentaban la oferta y bajaban los precios; en tiempos de paz, suban. En el perodo romano, bajo
Augusto, haban subido considerablemente los precios. Estos podan oscilar entre 500 dracmas (5
minas) a ms de 100000 sestercios (ms de 150 minas). En el siglo I antes de nuestra el precio
medio era por tanto, de unas 20 minas, y en el I de nuestra era, de 30 minas. En Palestina, los
precios sufrieron tambin grandes variaciones: durante las luchas macabeas el precio era irrisorio y
luego sube mucho, hasta 100 minas, lo cual, en comparacin con el precio corriente fuera de
Palestina, representa un precio de esclavo relativamente ms bajo. Se debe sin duda al hecho de que
en Palestina los esclavos de lujo, hombres (eunucos, gentes instruidas) y mujeres (citaristas,
hetairas), por los que se pagaban los mayores precios, no desempeaban un gran papel. El precio de
20 minas ofrecer una idea de su importante suma si la comparamos con el salario medio de un
jornalero en aquella poca, que era de un denario. El precio de 20 minas (2000 denarios),
corresponda, por tanto, a 2000 veces el salario diario de un obrero. Un esclavo, hombre o mujer,
representaba, por consiguiente, un valor muy considerable.
Una descripcin de la situacin social de los esclavos debe partir del hecho de que eran
propiedad total de su dueo. El esclavo no poda poseer ningn bien; es su dueo quien percibe el
fruto de su trabajo, y lo que encuentra, lo que se le da, lo que percibe en compensacin de una
herida o de una humillacin sufrida, en una palabra: todo lo que es suyo, incluso sus hijos,
pertenece a su dueo. Como cualquier otro objeto posedo, puede ser vendido, regalado, dado en
garanta, declarado sagrado, y constituye una parte de la herencia. Esta situacin, como dondequiera
que reinara la esclavitud, traa consigo sobre todo el que los esclavos varones estuviesen privados
de proteccin ante los malos tratos, castigos, servicios, y que las esclavas tuviesen que someterse a
los caprichos sexuales de los dueos. Sin embargo, en Palestina la suerte de los esclavos era en
conjunto mucho ms humana que en otras partes del mundo antiguo.
Los esclavos paganos de ambos sexos que se convertan en propiedad de un judo estaban
obligados a tomar un bautismo ritual para hacerse esclavos. Si el esclavo era mujer, este bautismo
significaba la conversin al judasmo; los esclavos varones deban realizar esta conversin
sometindose adems a la circuncisin.
El esclavo pagano era siervo, pero circunciso; eso explica la equvoca y especial situacin en que
se encontraba. Por la circuncisin era hijo de la alianza, pero como era liberto, no era miembro de

la comunidad de Israel.
En cuanto a los deberes religiosos que le incumban el esclavo deba obedecer solamente a los
preceptos que no tenan relacin con un momento determinado, ya que no era dueo de su tiempo.
El esclavo, por tanto, estaba liberado de recitar la sem, de portar las filacterias, de peregrinar por
las fiestas de Pascua, Pentecosts y los Tabernculos, de habitar en las tiendas y agitar los llab y de
sonar el cuerno en la fiesta de Ao Nuevo. Por el contrario, estaba obligado a rezar en la mesa
despus de la comida y a la recitacin diaria de la dieciocho bendiciones, as como de colocar en
la puerta las mezuza.
Los derechos religiosos y cvicos que el esclavo obtena con su conversin al judasmo estaban
limitados. Las ventajas de las leyes religiosas judas no afectaban al esclavo ms que en la medida
en que los derechos de su dueo no eran perjudicados. En primer lugar, tena derecho al descanso
sabtico lo mismo que todo israelita; tena derecho a participar en la fiesta de la Pascua, incluido el
banquete pascual. Finalmente, su dueo no tena derecho a venderlo a un pagano. A esto se
reducan poco ms o menos los derechos que un esclavo obtena con su conversin. En lo dems no
tena derechos. En primer lugar, desde el punto de vista religioso no poda, por ejemplo, ni imponer
en el templo las manos sobre la cabeza de la vctima ni sacudir sus porciones; en la sinagoga no
poda ser contado para completar la cifra de diez presentes, ni poda hacer la lectura, ni hacer la
bendicin en la comida. No tena derecho a declarar como testigo. Finalmente, estaba privado de
todo derecho desde el punto de vista matrimonial. Un esclavo, varn o mujer, estaba incapacitado
para contraer matrimonio vlido con cualquier clase de israelita, incluso con quien estuviese
marcado con una mancha gravsima; el nio nacido de la unin de un israelita con una esclava era
(como la madre), esclavo y perteneca al dueo de la esclava. En lo concerniente al derecho
matrimonial, por consiguiente, los esclavos de ambos sexos, a pesar de su conversin al judasmo,
eran considerados an como paganos.
Sencillamente, los esclavos paganos no eran judos y no tenan ningn derecho esencial judo,
aunque deban comportarse como si lo fueran.
Es preciso tener ante los ojos esta situacin social, que haca de la palabra esclavo una de las
peores injurias castigadas con el anatema, para comprender la indignacin que provoc Jess en
algunos de sus oyentes al llamarles esclavos de la tradicin.

Referencias:
"Jerusaln en tiempos de Jess", Joaqun Jeremas, Ediciones Cristiandad.
"Historia del pueblo judo en tiempos de Jess", Emil Schrer, Ediciones Cristiandad.