Placa tectnica

Las placas tectnicas son aquellas porciones de litsfera que se

ubican debajo de la superficie o de la corteza terrestre del planeta.
Son de material rgido y se ubican sobre la astensfera, una porcin
del manto terrestre mucho ms profundo y complejo. Las placas
tectnicas se encuentran encastradas unas contra otras y aunque son
rgidas, no estn sostenidas ms que por la unin de unas con otras,
por lo cual su movimiento es permanente y muy evidente o claro en
algunas regiones del planeta. En la mayora de los casos, el
movimiento o desplazamiento de las placas tectnicas es milimtrico
y no se siente en la vida cotidiana de las sociedades. Cuando estos
movimientos se hacen evidentes para el ser humano debemos hablar
de fenmenos tales como sismos, terremotos, tsunamis, etc. Muchas
veces su movimiento tambin puede poner en accin a volcanes.
Hay dos tipos de placas tectnicas en nuestro planeta: las ocenicas y
las mixtas. Mientras las primeras (que son las ms extensas debido a
la gran cantidad de agua que existe sobre la superficie de la Tierra)
son aquellas que subyacen a los ocanos, las mixtas pueden
combinar en su superficie tanto ocanos como superficie continental.
Estas ltimas son las ms numerosas ya que encontramos muchas
ms bien pequeas, pero en suma de extensin las primeras ocupan
la mayor parte del territorio planetario.
Para una mayor eficacia en su estudio, los especialistas han dado
nombres diferenciados a cada una de las placas aproximadamente a
fines del siglo XX. As, podemos hablar de la Placa Antrtica (la ms
grande de todas y aquella que subyace al sur del planeta), la Placa
del Pacfico, la Placa Norteamericana, la Placa Africana, la Placa
Australiana, la Placa Sudamericana, la Placa Euroasitica y otras
menores que unen a las ms grandes entre s.
El permanente movimiento y desplazamiento de algunas de estas
placas se puede observar en el relieve de la corteza terrestre. As, los
lugares con cadenas montaosas o con territorios ms elevados son
aquellos que han sufrido hace millones de aos el choque o la
superposicin de dos placas que termin con la aparicin de
elevaciones terrenales. Es por esto que regiones como la costa oeste
del continente americano o la zona del sudste asitico suelen
enfrentar numerosos terremotos, tsunamis y sismos causados por la
permanente accin de las placas que subyacen a su superficie.

Por qu ocurren los movimientos ssmicos?

La mayor parte de los terremotos se produce en las zonas ubicadas

en los lmites entre las placas. Este contacto puede ser de tres tipos:
1. Cuando las placas son convergentes una se hunde bajo la otra. El
caso ms conocido es el de nuestro pas que se ubica en la placa
Sudamericana bajo la cual se hunde la placa de Nazca. Este
fenmeno, tambin llamado subduccin, afecta a las costas de Chile y
Per provocando gran nmero de sismos en la zona.

2. Cuando las placas se desplazan paralelamente entre s pero en

sentidos opuestos, generando sismos. Esto ocurre en la Falla de San
Andrs, en California, Estados Unidos, rea de numerosos terremotos.
Se dice que este tipo de placas tiene fronteras de transformacin.
3. Cuando las placas se alejan una de la otra se les llama divergentes.
Esto sucede con las placas Norteamericana y Europea que se separan
a una velocidad de 2,5 centmetros por ao. Al separarse se produce
un espacio que es rellenado con magma. Cuando ste se endurece se
aleja del lugar donde surgi generando un nuevo hueco que es
rellenado con nuevo magma. El proceso crea el sistema que da origen
al fondo ocenico. En estas zonas no suelen ocurrir sismos de gran
intensidad.
Una de las teoras que ha ayudado a entender por qu los sismos se
producen es la de la deriva continental. Fu presentada en 1910 por
el meteorlogo alemn Alfred Wegener quien sostena que todos los
continentes estuvieron una vez unidos en un gran territorio llamado
Pangea (Todas las Tierras en griego). Wegener se basaba, entre otras
cosas, en que las costas de Amrica del Sur y de Africa coinciden al
juntarlas.
Esta teora fue acogida con escepticismo por la comunidad cientfica
de su poca. Sin embargo, fue reconocida en la dcada del 60 a raz
de una serie de descubrimientos tecnolgicos que permitieron dar
mayor sustento a sus ideas.

Per
El Per est ubicado al borde del encuentro de dos placas tectnicas,
la placa Sudamericana y la placa Nasca, las cuales interactan entre
s, producindose un proceso de subduccin, que es la causa de la
mayor parte de los macrosismos en la parte occidental de nuestro
territorio, como parte del denominado "Cinturn de fuego" que rodea
al ocano Pacfico.

1- La placa de Nazca es
una placa tectnica
ocenica que se
encuentra en el ocano
Pacfico oriental, junto a
la costa occidental de
Amrica del Sur, ms
especficamente enfrente
de parte de Chile, Per,
Ecuador y parte de
Colombia.

2- La placa Sudamericana es una placa tectnica que abarca dicho

sub-continente y la porcin del ocano Atlntico Sur comprendida
entre la costa sudamericana y la dorsal mesoatlntica, cubre todo el
continente suramericano incluido obviamente la Repblica Peruana.
Los sismos locales y regionales tienen su origen en la existencia de
fallas geolgicas locales. Estos movimientos telricos son de menor
magnitud, pero al producirse muy cerca de la superficie, han tienen
un gran poder destructor.
El terremoto ms destructivo en la historia peruana se produjo en
mayo de 1970, el cual caus alrededor de 70 000 vctimas, entre
muertos y desaparecidos, en su mayor parte en el departamento de
Ancash.

Lima tiene una larga historia de sismos.

El ms grande terremoto fue el de 1746. De 3 000 casas existentes
en la ciudad, slo quedaron 25 en pie. En el puerto del Callao, debido
al tsunami ocurrido despus del sismo, de un total de 4 000 personas
slo sobrevivieron 200.
Otro terremoto importante ocurri en 1940, de 8,2 grados Richter,
caus 179 muertos y 3 500 heridos.
En Arequipa, en 1948, ocurri un terremoto de 7,5 grados con efectos
en Moquegua, Tacna y Puno.
Nuevamente en Arequipa hubo un sismo destructivo en 1958 de 7
grados y dos aos despus otro de 6 grados.
En 1979 un terremoto de 6,9 y en 1988 otro de 6,2 grados.
El terremoto del 2001 en el sur (Arequipa, Moquegua y Tacna) se dio
en junio del 2001, con una magnitud de 6,9 grados. Caus

importantes daos en un rea de 55 500 km2, afectando gran parte

del suroccidente del Per.
El 16 de Mayo del 2007 - Terremoto en Nazca.
16 Mayo 2007
El choque entre las placas tectnicas Sudamericana y Nasca es el
origen del terremoto de 7,9 grados en PerLIMA, 16 (EUROPA PRESS)

El choque entre las placas tectnicas Sudamericana y Nasca fue el

origen del terremoto de 7,9 grados en la escala Richter que se
registr en Per, segn inform el director de Sismologa del Instituto
Geofsico de Per, Hernando Tavera. Tavera consider que
"probablemente ya no ocurra" otro sismo de igual magnitud a los dos
terremotos que alarmaron ayer a todo el pas y principalmente a la
zona de Pisco e Ica.
El director del instituto indic que tras un movimiento telrico de tal
intensidad es normal que se produzca un nmero elevado de rplicas
de distinta intensidad. Hasta el momento, dijo el experto, se han
registrado en Per 340 rplicas desde el sesmo que tuvo lugar ayer a
las 18.41 horas (01.41 hora peninsular espaola).
"Ha habido un sismo grande y despus del sismo grande tiene que
haber una gran cantidad de rplicas, entonces estamos siendo
testigos de la ocurrencia continua de estas rplicas cundo van a
cesar? Todava no sabemos por qu no entendemos todava el
proceso de cmo trabaja todo esto(.), pero en el transcurso de las
horas y das estas rplicas van a ir disminuyendo", manifest Tavera,
segn informa el diario peruano 'El Comercio'. Adems de confirmar
que el choque entre las placas Sudamrica y Nasca fue lo que
provoc el temblor, tambin descart que vaya a registrarse un
tsunami, ya que esto normalmente se produce momentos despus del
terremoto.

Los sismos y las placas tectnicas Nazca y Continental

Los sismos tienen su origen en cmo ha evolucionado la masa de la
corteza terrestre desde hace millones de aos, cuando todos los
continentes se encontraban unidos. La sismicidad tambin est
asociada al llamado Cinturn de Fuego del Pacfico, donde se han
registrado las peores catstrofes.
Luego de los sismos que se han registrado en los ltimos das, uno en
China (trgico) y otro en Colombia, de regular intensidad,
concretamente en el Monte llanero (Meta) nos despert la curiosidad

por investigar un poco ms sobre este fenmeno que sin duda llama
la atencin de todos.
Tratemos de ser didcticos en la bsqueda de algunas fallas
geolgicas que acopien estos fenmenos. Encontramos los Nidos
ssmicos del Puyo y Galpagos en la vecina repblica del Ecuador y el
de Bucaramanga en Colombia.
Segn los estudios, en el Ecuador, existen dos Nidos ssmicos
localizados, el uno en el sector del Puyo y el otro en Galpagos. El
Nido del Puyo, ubicado alrededor de las coordenadas 1.7 Latitud Sur y
77.8 Longitud Oeste, se caracteriza principalmente por un predominio
de sismos de magnitud entre 4.0 y 4.9 con profundidades focales
mayores a 100 kilmetros. El Nido de Galpagos, ubicado por las
coordenadas 0.30' de Latitud Sur y 91 Longitud Oeste ha tenido
habitual actividad ssmica.
En el Oriente colombiano encontramos el Nido ssmico de
Bucaramanga. Este sitio con habitual actividad, tiene relacin con las
llamadas placas tectnicas de Nazca (Ocenica) y Continental
(Sudamrica) y el proceso de subduccin genera una alta sismicidad.
Est localizado en el sector intermedio de los municipios de Umpal y
Cepit. Tiene profundidades promedios de 150 a 200 kilmetros.

Las placas tectnicas

En la grfica podemos observar la sedimentacin (izquierda), la zona
costera, la cordillera Occidental, la altiplanicie, la cordillera Oriental y
la zona sub-andina. De igual forma vemos en la cordillera Occidental
el proceso del escape de energa desde la placa Ocenica hasta los
puntos de salida y bajo la altiplanicie las fallas geolgicas.
Se deduce que al chocar dos placas, una de las dos cede y se va para
abajo con direccin al manto; en este caso es la placa Ocenica y la
regin de la zona de choque se denomina zonas de subduccin. En
otras ocasiones, en la zona donde no existe el choque, que es en los
dorsales marinos aparece, una nueva superficie terrestre. De esta
forma se mantiene el equilibrio en el mundo, por las zonas de
subduccin desaparece la superficie creada y por los dorsales
marinos aparece nuevas superficies.

Movimiento de la corteza
Dentro de la teora de las llamadas placas tectnicas, hay un proceso
de evolucin de la corteza terrestre que gira en distintas direcciones.
Existen regiones en las cuales el movimiento es muy lento del orden

de una centsima de milmetro al ao y otras en las cuales este

movimiento es muy rpido con movimientos de ms de 10 cm al ao.

Movimientos tectnicos
Estos movimientos llamados tectnicos son los responsables de la
aparicin de las montaas, de los volcanes, de los sismos, de la
formacin de plegamientos y fallas geolgicas en la tierra.

Investigaciones desarrolladas entre los aos 1950 y 1960,

encontraron que en el lecho de los mares, existen largas y
rimbombantes cadenas montaosas con una forma muy similar a la
columna dorsal de los reptiles; de ah su nombre de dorsal marino. De
esta forma en la tierra existen dos tipos de montaas, las que se
hallan en los continentes y las que se encuentran en los mares con
caractersticas diferentes.

En este orden las principales placas tectnicas, son: Nazca,

Sudamrica, Cocos, Norteamericana, Caribe, Africana, Euroasitica,
Antrtica, Pacfico, Filipinas, Arbica, Australiana y de la India. Segn
las investigaciones, de estas placas surgen otras llamadas
microplacas.

Por lo general los sismos superficiales son los que causan mayor
dao. Por este motivo, se puede indicar que la Costa Ecuatoriana es la
de mayor peligrosidad ssmica, seguida por la Sierra y finalmente el
Oriente.

Cinturn de Fuego del Pacfico

Se trata de una cadena de fallas geolgicas donde se hallan los
puntos de encuentro de las placas terrestres. Cuando las placas
colisionan se producen los terremotos y fisuras, seguidas algunas
veces de explosiones volcnicas.
El "Cinturn de Fuego", como se le conoce a una serie de fallas
geolgicas ubicadas en las capas superiores de la corteza terrestre,
coincidentemente a lo largo de los pases que bordean el Ocano
Pacfico.
Esta cadena de fallas comprende los pases del Pacfico Sur: Chile,
Per, Ecuador y Colombia, y en centroamericanas como Panam y

Mxico, pasa por Estados Unidos, dobla a la altura de las Islas

Aleutianas y baja por las costas de Japn y China.
Cada una de las fallas son los puntos de encuentro de las grandes
placas que conforman la corteza terrestre. Las placas estn en
constante movimiento, colisionando, juntndose o alejndose entre s,
y al hacerlo generan una inmensa presin en sus bordes de contacto
produciendo sismos, terremotos, maremotos, en algunos casos
seguidos de erupciones volcnicas, configurndose en estos casos la
ocurrencia de cataclismos o catstrofes.
Por toda esta recopilacin de datos, sugiero que se mantenga un
sistema de investigacin y avisos para que por un lado se construyan
los edificios y casas siguiendo normas estrictas arquitectnicas para
soportar terremotos y por otro para que se construya en reas con
menos riesgos de desasatre y finalmente para que se eduque a la
poblacin en cunato a las medidas a tomar en caso de nuevos
cataclismos.