1.

Situacin general de la calidad y contaminacin de las aguas

subterrneas en Espaa
Introduccin
Calidad Natural
Situacin general de la contaminacin
Conclusiones

1.

SlTUAClON GENERAL DE LA CALIDAD Y CONTAMINACION DE LAS

AGUAS SUBTERRANEAS EN ESPAA

INTRODUCCION
Se describe. a m o d o de sintesis. una breve panormica de l a situacin global en cuanto a
calidad y contaminacin de las aguas subterrneas en Espaa, exponiendo la incidencia d e los
procesos ms importantes y las regiones ms notoridmente atectadas

La evaluacin general de los problemas de contaminacin de los acuiferos e n Espaa en el

m o m e n t o presente es tarea harto difcil p o r dos motivosiundamentales En primer lugar. lavariedad
de situaciones q u e se plantea es enorme. tanto en lo q u e respecta al t i p o de condiciones geolgicas
naturales. c o m o a los agentes o actividades causantes de l a contaminacin. En segundo lugar cabe
indicar q u e los datos de los que se dispone s o n insuficientes, por ms q u e se h a y a llevado a cabo
tina considerable labor desde 1 9 7 5
En las redes de vigilancia general de la calidad establecidas p o r el IGME se ha p o d i d o detectar
huena parte de los problemas de contaminacin difusa y extendida. tales c o m o intrusin marina,
incremento de nitratos. etc.. pero existen sin duda infinidad de problemas de contaminacin
puntual que escapan a estas redes. Los ejemplos que se citan. tanto en estos epgrafes d e sntesis
c o m o en la descripcin ms detallada d e los problemas e n cada ciienca hidrogrfica d e b e n
considerarse tan slo c o m o los casos conocidos de las muchas situaciones q u e pueden producirse.
A este respecto es importante considerar q u e l a contaminacin del agua sunterranea es u n mal que
puede aparecer en cualquier lugar d o n d e se den las condiciones propicias de vulnerabilidad y
proximidad del f o c o contaminante a l p o r o . sondeo o captacin.

CALIDAD NATURAL
La calidad natural q u e presentan las aguas subterrneas en Espaa, consecuentemente c o n lo
expuesto lneas arriba. ofrece una variedad de situaciones igualmente amplia. grficamente
recogidas en el mapa de Facies Dominantes para los sistemas de entidad regional

E l contenido en sales disueltas (TSD) comprende u n espectro amplio. desde el agua de lluvia
que se infiltra en los acuiferos de cabecera en montaa, a la q u e se encuentra en acuiferos
carboriatados en rpida circulacin (Asturias. Navarra. Albacete. . . ) -con una conductividad
elctrica de algunas decenas de m i c r o m o h s / c m - hasta las aguas en contacto c o n frmaciOneS
evaporiticas (Valladolid. M a d r i d . Ciudad Real, . ) . cuya salinidad se mide en decenas d e g r a m o / l .

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Los tipos de facies abarcan igualmente todos los casos tericos posibles. Obviamente. la
Iirologia es el factor general predominante: facies bicarbonatada clcica c u a n d o el o r i g e n es calizo
(Santander. Sevilla. Lrida. ... ) . c o n una componente magnsica proporcional al grado de
dolomitizacin existente (Mlaga. Soria. Albacete. . , . ) ; facies sulfatada clcica o clorurada sdica.
debida a la influencia ms o menos prxima de depsitos evaporticos. t i p o yeso o halita (Madrid.
Ciudad Real. Zaragoza. ..): facies mixtas proporcionadas p o r terrenos detrticos (Valladolid.
Madrid. Granada. ... ) o bien originadas a l atravesar el agua en su recorrido materiales d e diferente
inaturaleza (Valencia. Alicante. Mallorca, . , . ) . y c o n predominio relativo d e u n o u o t r o segn los
casos.
Sobre este marco tan variado de caractersticas naturales de los acuferos y de s u explotacin.
hay q u e superponer las diferentes actividades humanas potencialmente contaminantes. A este
respecto cabe considerar dos grupos diferentes entre si: los vertidos o aplicacin sobre el terreno
de p r o d u c t o s residuales o peligrosos para la calidad del agua. y el p r o p i o rgimen de b o m b e o d e los
acu feros.

SlTUAClON GENERAL DE LA CONTAMINACION

Partiendo de la base de la gran diversidad y heterogeneidad de los casos de contaminacin de
los acuferos. se intenta en la siguientes lneas esbozar en trniinos generales los principales
problemas detectados a nivel nacional

A grandes rasgos, y observando los mapas correspondientes. se comprueba q u e existe una

serie de zonas e n el Pas d o n d e los acuferos sufren contaminaciones importantes, una franja casi
continua a lo largo d e t o d o el litoral rn e d i te rrneoyterri tori os i n s u l a r e s y e n el interior algunas reas
aisladas. j u n t o a una nube de puntos situados irregularmente p o r toda la superficie nacional.
representan la distribucin geogrfica de los casos acuciantes.
Contaminacin inducida: La intriisin marina constituye el problema ms importante p o r su
extensin L~agran mayora de los acuferos costeros (Mediterrneo. Baleares. Canarias) tienen
amplias zonas d o n d e sus captaciones presentan iuna salinidad e n general. y u n contenido de
cloruro sdico en particular. ascendentes. Frecuentemente, eri estos acuferos se han superado los
lmites del contenido en sales establecido para abastecirniento h u m a n o e incluso para regado
(Tarragona. Castelln. Mallorca, Ibiza, Gran Canaria. ... ), habindose tenido q u e abandonar, en
casos extremos, extracciones y terrenos de cultivo p o r s u salinizacin.
C o m o la deniarida de agua contina creciendo e n estos lugares. suele recurrirse a intensificar
la explotacin de sondeos prximos. tierra adentro. c o n lo cual se va provocando el avance
acelerado de la intrusin marina.
Contaminacin agrcola. Las actividades agrcolas originan el segundo problema en cuanto a
extensin e importancia: la creciente concentracin de nitratos en el agua subterrnea de zonas
cada vez ms extensas. causada p o r u n uso incorrecto de los fertilizantes nitrogenados. est
destruyendo la posibilidad de abastecimiento h u m a n o c o n este agua -a
veces la nica
econmicamente disponible- e n ncleos de poblacin cada vez ms numerosos. Algunas zonas.
correspondientes c o n una agricultura intensiva (Valencia. Barcelona. Sevilla. . . . ), presentan las
conceniraciones mayores: varios cientos de ing. NO;/I: en otras reas, diseminadas en todas las
cuencas. el o r d e n de magnitud es similar. ms o menos, al lmite admitido en la Reglamentacin
Tcnico-Sanitaria vigente para aguas de bebida. 5 0 m g NOj/l. Sin embargo, considerando la
totalidad de los puntos acuferos muestreados. la mayora presenta una concentracin inferior a
d i c h o limite.
Otro problema m s grave, s i bien menos extendido por localizarse nicamente e n las zonas de
u s o agrcola intensivo c o n aguas exclusivarnente subterrneas, consiste en el constante a u m e n t o
del contenido salino de estas aguas, q u e llega incluso a limitar su aplicacin para riego. c o n peligro

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de salinizacin del suelo (Tarragona. Murcia. La Mancha, . , . ) . Este fenmeno refuerza a veces la
degradacin por intrusin marina (Castelln. Gran Canaria. Mallorca. . . 1.
Los productos agroqumicos del t i p o pesticidas tienen una influencia insuficientemente
conocida por diversos motivos: algunos estudios parciales (Almera, Granada) estn alertando
sobre su posible alcance.
La ganadera d e desarrollo intensivo -avcola. porcina- de importancia puntual, amenaza
sobre t o d o c u a n d o sus residuos s o n vertidos sin tratamiento suficiente en zonas de alta
permeabilidad (Navarra, Cantabria. ...) y en proximidad de captaciones utilizadas para
abastecimiento h u m a n o .
Contaminacin urbana: La influencia que tienen los ncleos urbanos sobre la calidad de las
aguas subterrneas a lo largo de la geografa espaola. es muy dispar. Adems de las diferencias
naturales correspondientes a los distintos tipos de terreno. intervienen el nmero de habitantes, la
densidad demogrfica. el grado de importancia de las instalaciones industriales q u e acoge, l a s
posibles vias de evacuacin existentes para los residuos generados. etc.
En primer lugar, la extraccin de agua para abastecer a las poblaciones. s o b r e t o d o d u r a n t e los
meses d e verano (turismo) es. j u n t o c o n la explotacin agrcola, el origen inmediato de la intrusin
marina y l a problemtica consiguiente. en gran parte del litoral mediterrneo y de los dos
archipilagos.
Las aguas residuales urbanas suelen ser vertidas a u n cauce prximo. a m e n u d o seco.
provocando su mayor o menor contaminacin segn el volumen vertido. el tratamiento previo de
depuracin recibido. el grado de dilucin. etc. La posterior infiltracin en el terreno de estas aguas
de superficie proporciona casos de Contaminacin de acuferos. ms o menos intensa (Barcelona.
Valencia. Castelln. . . ). Si bien n o existen datos generalizados al respecto. el m i s m o esquema es
vlido a pequea escala, los abastecimientos domsticos unifamiliares pueden verse amenazados
p o r los sistemas prximos de evacuacin (pozos negros, fosas spticas, etc.). particularmente en
los meses de verano c o n mayor intensidad de extraccin y vertido, sobre t o d o s i las aguas
subterrneas se encuentran cercanas a la suuerficie del terreno.
Los residuos slidos urbanos. basuras, que en el pasado han sido vertidos sin considerar el
subsuelo. s o n causa de deterioros actuales en la calidad de las aguas subterrneas (Barcelona. La
M a n c h a , . . ) . Sin embargo. al ser relativamente reciente en Espaa el vertido masivo, habitual en los
pases occidentales. ysimultneamente encontrarse creciente el inters p o r una correcta ubicacin
d e vertederos (ejemplo particular de Garraf en Barcelona), j u n t o c o n la expansin de tcnicas de
reciclale t i p o compost. t o d o ello hace q u e este factor n o presente graves problemas a nivel general.
excepto en zonas concretas o en lugares muy puntuales (Barcelona. Tarragona!.
Contaminacin industrial: Las actividades industriales presentan una influencia variable
sobre la calidad de las aguas subterrneas. En primer lugar, el grado de informacin disponible es
heterogneo: el inventario d e focos d e Contaminacin -industriales entre otros- est en proceso
de realizacin. los anlisis qumicos especiales necesarios para detectar una posible afeccin s o n
m u y escasos, si bien suficientes para afirmar contaminacin p o r metales pesados e n algunos
lugares puntuales (Castelln. Valencia. Barcelona. . , , ) . Puede afirmarse, lgicamente. q u e en zonas
c o n alta densidad industrial el peligro es mayor: estudios especficos realizados e n Barcelona
corroboran las sospechas previas
Interesa citar el caso de La Mancha, d o n d e podra pasar inadvertido este tema: los vertidos e n
pozos de las aguas residualesde las industrias alcoholeras sin n i n g n t i p o d e tratamiento. han dado
lugar p o r descomposicin anaerbica a la formacin de gases -metano e n particular- en
cantidades importantes c o m o para haber provocado explosiones.
Indirectamente, existen instalaciones industriales q u e provocan una degradacin e n la

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aplicacin d e las aguas subterrneas: al consumir agua d e buena calidad desplazan a usos ms
nobles, c o m o el abastecimiento humano. aguas d e peor calidad.

CONCLUSIONES
Este breve panorama sobre la calidad y contaminacin de las aguas subterrneas e n Espaa.
permite destacar los rasgos sobresalientes de la situacin actual.
En primer lugar. las particularidades d e cada caso, zona, problema, etc.. i m p i d e n hablar
siempre en trminos generales, obligando al anlisis especfico individual. El c o n o c i m i e n t o actual
d e tema. si bien substancialmente mayor al existente hace apenas 10 aos. es claramente
insuficiente todava. U n b o t n de muestra lo constituye la red devigilancia de la calidad d e las aguas
subterrneas: los miles d e anlisis qumicos q u e cubren toda la geografa espaola ofrecen una
imagen general de esta calidad y de su evolucin, pero no alcanzan a detectar sistemticamente los
problemas locales puntuales y especficos.
En este primer nivel de conocimiento. puede resumirse q u e los acuferos e n Espaa ofrecen u n
agua de buena calidad para todos los usos, e n general. Sin embargo su contaminacin, ya existente
e n algunas zonas, va extendindose lenta e irreversiblemente: inadecuada o inexistente gestin en
las acuferos costeros. incorrecto uso d e los compuestos qumicos agrcolas en los cultivos
intensivos, irresponsable o ignorante vertida al terreno de residuos urbanos e industriales en zonas
vulnerables, t o d o ello hace.que la composicin qumica conocida, y la sospechada. d e las aguas
subterrneas sufra u n proceso de degradacin en amplias zonas, q u e se recogen e n el mapa de
Problemas de Contaminacin.

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