Histria e historiografia da revoluo cientfica: um

olhar a partir de uma perspectiva historiogrfica

dos portugueses
History and historiography of the scientific revolution: a view
from a portuguese historiographical perspective
Geraldo Barbosa Neto
Doutorando em Histria
Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo Puc-Sp
gbnetoindependente@hotmail.com
Recebido em: 30/11/2015
Aprovado em: 28/03/2016
Resumo: Este artigo tematiza a historiografia das cincias dos portugueses sobre a revoluo
cientfica e como ocorreu esse significativo acontecimento histrico, segundo sua
perspectiva. Seu escopo compartilhar algumas reflexes sobre o lugar de Pedro Nunes
(Alccer do Sal, 1502 Coimbra, 1578), cosmgrafo do rei de Portugal D. Joo III (15021557), no processo histrico de emergncia da cincia dos modernos. Nele se far
apontamentos sobre a trajetria da historiografia da revoluo cientfica, sobre uma recente
trajetria ibrica de historiografia das cincias e sobre a trajetria da historiografia das cincias
portuguesa. Tambm se enveredar por uma tcita perspectiva portuguesa da revoluo
cientfica e da emergncia da cincia dos modernos, bem como por algumas de suas
fragilidades historiogrficas. Por fim, se documentar uma possvel aproximao entre Pedro
Nunes (Alccer do Sal, 1502 Coimbra, 1578) e Galileu Galilei (1564-1642).
Palavras-chave: Revoluo cientfica, Pedro Nunes, Historiografia das cincias portuguesa.
Absract: This article thematizes the history and the historiography of science of the
Portuguese about the scientific revolution. Your goal is to share some reflections about the
place of Pedro Nunes ( Alcacer do Sal, 1502 - Coimbra , 1578 ), cosmographer of the King of
Portugal John III ( 1502-1557 ), in the historical process of modern science. It will be notes on
the historiography of the scientific revolution, on a recent iberian historiography of science
and on the portuguese historiography of science. Also cast a look at tacit Portuguese
perspective of the scientific revolution and the emergence of modern science, and some of his
historiographical weaknesses. Finally, we will document a possible approximation between
Pedro Nunes ( Alcacer do Sal, 1502 - Coimbra , 1578 ) and Galileo Galilei (1564-1642 ).
Keywords: Scientific Revolution, Pedro Nunes, Portuguese historiography of science.

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Introduo
Galileu parece ter adquirido, na sociedade portuguesa, o estatuto paradoxal
do cone do homem de saber, de curiosidade fervilhante, apaixonado pelo
conhecimento, com um esprito indmito em busca da verdade [...].1

(Henrique Leito)
Convencionamos designar a escrita da histria que preenche nossa rea de
conhecimento por historiografia das cincias. Sob esse rtulo, contudo, existem historiografias
mltiplas e diversas. A partir de um recorte territorial, a trajetria do campo de histria das
cincias em um determinado pas, a cultura e os interesses especficos de seus membros,
imprimem uma tonalidade peculiar aos estudos prodigalizados por esses grupos e, por
conseguinte, resulta em uma historiografia das cincias dotada de singularidade histrica, ainda
que articulada com um panorama historiogrfico mais amplo. Este parece ser o caso da
trajetria da historiografia das cincias dos portugueses.
Este artigo est enraizado em uma pesquisa histrico de doutorado cujo escopo
situar Pedro Nunes (Alccer do Sal, 1502 Coimbra, 1578) no processo histrico de
emergncia da cincia dos modernos. Entre uma profuso de estudos coligidos para esse
rduo empreendimento de investigao, Ars e ratio, do reputado historiador das cincias
portugus Henrique de Souza Leito, trabalho que se constri a partir de uma oposio entre a
arte da navegao portuguesa quinhentista e a cincia disponvel na poca, privilegiando Pedro
Nunes, cosmgrafo do rei de Portugal D. Joo III (1502-1557). Ele serviu de mote. Dele se
depreende ricos subsdios para refletir sobre a historiografia e a histria da revoluo cientfica
e sobre a narrativa da emergncia da cincia dos modernos.
Neste artigo se far apontamentos sobre a trajetria da historiografia da revoluo
cientfica, sobre uma recente trajetria ibrica de historiografia das cincias e sobre a trajetria
da historiografia das cincias portuguesa. Ato contnuo, se enveredar por uma tcita
perspectiva portuguesa da revoluo cientfica e da emergncia da cincia dos modernos, por
algumas fragilidades historiogrficas dessa perspectiva. Por fim, se documentar uma possvel
aproximao entre Pedro Nunes (Alccer do Sal, 1502 Coimbra, 1578) e Galileu Galilei
(1564-1642). Se compartilhar algumas reflexes, fruto de um esforo de compreenso sobre

LEITO, Henrique Leito (traduo, estudo e notas), Galileu Galilei. Sidereus Nuncius: O Mensageiro das
Estrelas. 3. ed. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 2010, p.12.
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o lugar de Pedro Nunes (Alccer do Sal, 1502 Coimbra, 1578) no processo histrico de
emergncia da cincia dos modernos.
Apontamentos sobre a trajetria da historiografia da revoluo cientfica
Desde que a expresso rvolution scientifique foi mencionada por Alexandre Koyr em
seus tudes Galilenes2, esse acontecimento histrico tem sido um dos temas lapidares na
historiografia das cincias. Alexandre Koyr escreve que a cincia dos modernos teria surgido
com Galileu Galilei (1564-1642) e com sua cincia erigida sob aportes matemticos, dedutivos
e abstratos, que rechaaram as doutrinas aristotlicas:
Aprs avoir rejet la physique dAristote, aprs avoir tent, sans succs, de
construire lui-mme une physique du sens commun, cest une physique
archimdienne que va dsormais essayer de fonder Galile.
Une physique archimdienne cela veut dire une physique mathmatique
dductive et abstraite: telle sera la physique que Galile dveloppera
Padoue. Physique de lhypothse mathmatique; physique dans laquelle les
lois du mouvement, la loi de la chute des graves sont dduites
abstraitement [...].3

Koyr designou esse processo por rvolution scientifique.4 Ele a definiu como uma
transformao intelectual, delimitada no campo disciplinar da fsica, datada no sculo XVII:
[...] la rvolution scientifique du dix-septime sicle, profonde transformation intellectuelle
dont la physique moderne, ou plus exactement classique, fut la fois lexpression et le fruit.5.
Essa revoluo cientfica , de acordo com Koyr6, uma rvolution galilenne. Ela tambm ,
segundo Koyr7, uma rvolution intellectuelle. Vige nessa perspectiva revolucionria de Koyr uma
ideia de que:
[...] estamos to habituados cincia matemtica, fsica matemtica, que j
no sentimos mais a estranheza de um ponto de vista matemtico a respeito
do ser, a audcia paradoxal de Galileu, ao declarar que o livro da natureza
est escrito em caracteres geomtricos. Para ns, isso incontestvel.8

Essa temtica ganhou grande relevncia na historiografia das cincias. Isso est
presente, por exemplo, no seguinte trecho: [...] it outshines everything since the rise of

Koyre, A. tudes Galilenes. Paris, Hermann, 1966.

_______. tudes Galilenes, p. 78.
4 _______. tudes Galilenes, p. 12;78.
5 _______. tudes Galilenes, p. 12.
6 _______. tudes Galilenes, p. 24; 75; 165; 213.
7 _______. tudes Galilenes, p. 127,128.
8 KOYR, A. Galileu e Plato. Trad. Maria Teresa Brito Curado. Lisboa: Gradiva, s/d, p. 42.
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Christianity and. reduces the Renaissance and Reformation to the rank of mere episodes [...] 9.
Esse trecho se refere a um contundente fato histrico que teria marcado a histria das cincias
dos modernos. Ela, conforme o trecho alude, ofuscou o que havia decorrido na histria
anteriormente. Mais especificamente se assinala com isso que ela marca uma ruptura com o
perodo medieval dominado pela cristandade. Tambm transforma o Renascimento e a
Reforma, temticas to caras para a histria europeia, em episdios menores. Nessas poucas
palavras escritas por Herbert Butterfield, se expressa com conciso o peso que a Revoluo
Cientfica passou a ter para a histria das cincias.
Afigura-se oportuno evocar a verso de Paolo Rossi, filsofo e historiador das cincias
italiano, na qual, de maneira descentralizada e diversa, toda a Europa apontada como
cenrio histrico no qual emergiu a cincia dos modernos:
Na Europa no existe um "lugar do nascimento" daquela realidade histrica
complicada que hoje chamamos de cincia moderna, pois, tal lugar toda a
Europa. Neste sentido, vale a pena lembrar tambm as coisas que todos j
sabem: que Coprnico era polons, Bacon, Harvey e Newton ingleses,
Descartes, Fermat e Pascal franceses, Tycho Brahe dinamarqus, Paracelso,
Kepler e Leibniz alemes, Huygens holands, Galilei, Torricelli e Malpighi
italianos.10

Merece uma detida ateno o apontamento anterior de que essa citao apresenta
apenas uma maneira mais descentralizada e diversa, posto que o que Paolo Rossi designa
como toda a Europa, se traarmos um mapa a partir dos nomes e respectivos locais de
nascimento indicados por ele, abrange somente um mapa da cincia dos modernos central,
setentrional e possvel de se estender aos ingleses. Os ibricos esto excludos de sua
cartografia. Assinala-se de modo emblemtico nesse trecho de Paolo Rossi a ausncia ibrica
e, por conseguinte, das cincias dos portugueses, na conjuntura histrica que teria assistido
uma revoluo contundente nas cincias e a emergncia de uma cincia dos modernos.
Apontamentos sobre uma recente trajetria ibrica de historiografia das
cincias
Em meados da dcada de 2000, os historiadores das cincias centro-europeus
ignoravam a presena das cincias dos ibricos na histria da revoluo cientfica e do
surgimento da cincia dos modernos. Alguns historiadores das cincias ibricos [...] ao longo

BUTTERFIELD, Herbert. The Origins of Modern Science: 1300 1800, New York: The Macmillan Company,
1959, p. 7.
10 ROSSI, Paolo. O nascimento da cincia moderna na Europa. Trad. Antnio Angonese. Bauru:: EDUSC, 2001, p. 9.
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dos anos procuraram corrigir o silncio e os enviesamentos da narrativa tradicional [...] 11

dominante na histria das cincias. Jorge Caizares-Esguerra (2004), escreve Iberian Science in
the Renaissance: Ignored How Much Longer?. Esse ttulo interpela os silentes historiadores das
cincias centro-europeus a dar prontamente ateno s cincias dos ibricos. O mesmo faz
Antonio Barrera em Antonio Barrera Osorio, Experiencing Nature. The Spanish American Empire
and the Early Scientific Revolution (Austin: University of Texas Press, 2006). Assistia-se incipientes
sussurros ibricos contra a excluso de sua cincia na histria da cincia dos modernos,
perpetrada por historiadores das cincias centro-europeus. V-se essa circunstncia das
cincias dos ibricos ainda recentemente:
NA GRANDE NARRATIVA do surgimento da cincia moderna e no
relato da chamada revoluo cientfica do sculo XVII, as naes ibricas
tradicionalmente no so mencionadas. Mas ser esta ausncia realmente
justificada? Ser que Portugal e Espanha no tiveram nada a contribuir para
a modernidade cientfica?12

Os historiadores das cincias portugueses tm se perfilado nessa corrente

historiogrfica levada cabo por estudiosos predominantemente ibricos.
Apontamentos sobre a trajetria da historiografia das cincias portuguesa
Nessa trajetria um momento que merece destaque a dcada de 1950, na qual os
historiadores das cincias portugueses comearam a se perguntar sobre o papel realizado pelas
descobertas martimas portuguesas dos sculos XV e XVI, no processo histrico do
surgimento da revoluo cientfica dos sculos XVI e XVII.13 Em um outro momento se
ponderou o papel de Portugal na Europa e as relaes entre sua expanso martima e o
surgimento da revoluo cientfica14. Destaca-se nessa etapa da trajetria da historiografia das
cincias dos portugueses o notrio Lus Mendona de Albuquerque e o holands Reijer
Hooykaas.
A partir de 2002, esse esforo portugus para o reconhecimento de sua participao na
histria da revoluo cientfica e, assim, no surgimento de uma cincia dos modernos, foi
delineada para a figura de Pedro Nunes (Alccer do Sal, 1502 Coimbra, 1578), cosmgrafo
do rei de Portugal D. Joo III (1502-1557). O principal estudioso desse cosmgrafo, o
LEITO, Henrique, Eplogo: o momento da cincia ibrica? In: LEITO, Henrique (coord), 360 Cincia
Descoberta. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 2013, p. 94.
12 LEITO. Eplogo: o momento da cincia ibrica, p. 93.
13 A. Simes, A. Carneiro, M. P. Diogo. Perspectives on contemporany History of Science in Portugal. Acesso
em: Jan. 2013.
14 A. Simes, A. Carneiro, M. P. Diogo. Perspectives on contemporany History of Science in Portugal 2 Acesso:
em Jan. 2013.
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historiador das cincias portugus, Henrique de Sousa Leito, foi um dos precursores dessa
tendncia historiogrfica. Propem-se neste artigo, que no texto desse autor trabalho Ars e
ratio: A nutica e a constituio da cincia moderna (2006), se situa o ponto culminante do esforo
dos historiadores das cincias portugueses para que se reconhea a importncia de Portugal na
histria das cincias dos modernos. Eis dois fragmentos basilares que os assinalam:

E tambm:

bem sabido que, de uma ou outra forma, a substituio do organon

aristotlico pela demonstrao matemtica como fundamento do estudo da
realidade natural constituiu um dos elementos fundamentais (certamente
no o nico) no surgimento da Cincia Moderna. Tal encontra-se espelhado,
por exemplo, no famosssimo dictum de Galileu: O livro da natureza est
escrito em caracteres matemticos. menos sabido, no entanto, que esse
movimento reformador se observa j, dcadas antes, em Pedro Nunes [...].15
Nunes iniciou este programa dcadas antes de este assunto se ter tornado
num dos eixos mais importantes da Revoluo Cientfica, e no h dvida
de que fez com conscincia e pioneirismo.16

Esses fragmentos ensejam vrios problemas. Um que merece ateno a tcita

proposio de um pioneirismo de Pedro Nunes na revoluo cientfica.
Uma perspectiva portuguesa da revoluo cientfica e da emergncia da
cincia dos modernos?
A partir da imagem de revoluo cientfica e de emergncia de uma cincia dos
modernos implcita nos dois fragmentos de Ars e ratio: A nutica e a constituio da cincia moderna,
pode-se assinalar que esse processo histrico que marca a histria das cincias tem como
precursor Pedro Nunes. Ele nasceu em 1502, na cidade portuguesa de Alccer do Sal. Foi
nomeado cosmgrafo real a partir de 1529, e cosmgrafo-mor chefe dos cosmgrafos a
partir de 1547, empenhando-se nesse ofcio em retirar algum proveito de suas cincias para a
arte da navegao portuguesa quinhentista. Catedrtico, participou da vida acadmica das
universidades de Lisboa e de Coimbra. Fsico termo que designava o ofcio de uma medicina
conjugada com astrologia cuidou pessoalmente da sade do infante Dom Henrique (15121580), irmo de D. Joo III (1502-1557), rei de Portugal. Como preceptor, teve a famlia real
portuguesa sob sua tutela intelectual. Exmio erudito, escreveu e publicou um nmero
significativo de tratados que tematizaram as cincias de sua poca. So elas: Tratado da sphera
(1537), De Crepusculis (1542), De erratis Orontii Finaei (1546), Petri Nonii Salaciensis Opera (1566),
Libro de algebra en arithmetica y geometria (1567). Reeditadas em 1573: De Crepusculis, De erratis
LEITO, Henrique. Ars e ratio: A nutica e a constituio da cincia moderna. In: MAROTO, Maria Isabel
Vicente e PIEIRO, Esteban (coords.), La Ciencia y el Mar. Valladolid, 2006, p.185-186.
16 ______. Ars e ratio, p.203.
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Orontii Finaei e Petri Nonii Salaciensis Opera (cujo ttulo foi alterado para De arte atque ratione
navigandi). Alm dessas, o Tratado da Rumao do Globo para a arte de navegar (data de publicao
imprecisa) e Astronomici Introductori de Spaera Epitome (data de publicao imprecisa). Reuniram
em seu contedo conhecimentos da cosmografia, da matemtica e da astronomia
quinhentistas. Aps cumprir a multifacetada trajetria elencada acima, findou seus dias em
1578.17
Alude-se nos fragmentos de Ars e ratio citados anteriormente, a um dos trechos mais
afamados do tratado Il Saggiatore (1623), de Galileu Galilei (1564-1642), no qual se escreve que
a natureza est escrita em caracteres matemticos. Se o leitor acredita existir no Il Saggiatore
uma narrativa nica e irrevogavelmente estabelecida sobre a emergncia da cincia dos
modernos, uma marca temporal do incio de um significativo acontecimento da histria das
cincias, o reconhecimento de um precedente do que Galileu formulou pode fixar um novo
precursor.
Se aceitarmos o trecho do Il Saggiatore como um marco da emergncia da cincia dos
modernos, forosamente teremos que aceitar que essa emergncia veio lume no sculo
XVII. Em ambos os trechos de Ars e ratio, no obstante, se encena um recuo dcadas antes
de Galileu para se periodizar essa emergncia. Embora no precisem quantas dcadas, fica
sugerido que tal recuo deve ocorrer at a poca de Pedro Nunes. Est-se assinalando com isso,
tacitamente, que a histria da emergncia da cincia dos modernos aflui desde o sculo XVI.
Em vista disso, o sculo XVII teria assistido ganhar volume e contundncia elementos que j
se insinuavam incipientemente no cenrio histrico, desde o sculo anterior.
Alm disso, se aceitarmos o trecho do Il Saggiatore como um marco da emergncia da
cincia dos modernos, tambm teremos que aceitar que essa emergncia ganhou expresso em
Galileu. Todavia, se sugerindo que os primeiros passos dessa emergncia teriam sido
antecipados por Pedro Nunes com conscincia e pioneirismo, tacitamente, Galileu teria seu
lugar central na histria da cincia dos modernos ofuscado por Pedro Nunes. Teria que
reconhecer em Pedro Nunes um antecessor, e de cannico precursor se tornaria herdeiro de
um predecessor portugus. Teria sido, portanto, com a semente de Pedro Nunes que a cincia
dos modernos teria se desenvolvido e se tornado frondosa e frutfera.

LEITO, Henrique. Para uma biografia de Pedro Nunes: O surgimento de um matemtico, 1502-1542.
Lisboa, Cadernos de Estudos Sefarditas, 2003, p. 45-82.
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Nos dois trechos, Pedro Nunes inserido entre os nomes que marcam a histria da
cincia moderna, como Nicolau Coprnico (1473-1543), Johannes Kepler (1571-1630), Galileu
Galilei (1564-1642), Francis Bacon (1561-1626), Ren Descartes (1596-1650) e Isaac Newton
(1643-1727). O cosmgrafo ocupa um lugar de arauto da modernidade nas cincias, abrindo o
caminho para os eruditos mencionados anteriormente.
Desse lugar reclamado para Pedro Nunes se entreve que o solo no qual aflui de forma
precursora os elementos que dariam forma a emergncia de uma cincia dos modernos seria
seguramente o reino de Portugal. Implicitamente, o restante da Europa assumiria nessa
narrativa histrica o lugar de terreno sobre o qual se espraiaram os esboos de cincia cuja
nascente reclama uma origem lusitana. Carregando um pouco nas tintas, possvel interpretar
uma sugerida dvida histrica dos europeus com o reino de Portugal, no que concerne a sua
modernidade levada cabo no campo das cincias.
Nessa leitura das entrelinhas de Ars e ratio no est proposta apenas uma diferente
narrativa na qual a emergncia da cincia dos modernos veio lume pioneiramente a partir do
contedo das obras do erudito portugus Pedro Nunes e, por conseguinte, tendo surgido em
Portugal do sculo XVI. Entrev-se nessas proposies alguns procedimentos historiogrficos
que compem um tipo de antimanual de um historiador das cincias, para tomar por
emprstimo uma afortunada expresso do historiador Carlos Antonio Aguirre Rojas 18. Se um
manual, no sentido kuhniano, afirma-se como uma referncia a partir da qual construmos e
organizamos nossa reflexo histrica, seu contrrio, um antimanual, oferece referncias que
nos proporcionam uma circunspeco historiogrfica, nos oferecendo elementos dos quais se
faz foroso nos esquivarmos para no praticarmos um fazer histrico simplrio e carente de
acurado criticismo.
Apontamentos sobre algumas fragilidades historiogrficas dessa perspectiva
sobre a revoluo cientfica
Ao menos dois elementos de uma antepassada idolatria defunta, aquela que Franois
Simiand19 outrora identificou nos cultos ancestrais de nossa tribo dos historiadores, parecem
se insinuar nas entrelinhas dessa perspectiva portuguesa sobre a revoluo cientfica, exalando
no mundo dos vivos historiadores um odor desagradvel fortuna iconoclasta que cultivamos
AGUIRRE ROJAS, Carlos. Antimanual del mal historiador o Cmo hacer una buena historia. Theomai:
Contrahistorias, 2005.
19 SIMIAND, Franois. Mthode historique et Science social: Revue de synthse historique, Paris 1903. 2. ed.
Paris: Annales ESC 15, no. 1. 1960.
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em nossa historiografia recente. Ora alm de uma crucial revoluo que teria marcado a
identidade primeira da cincia que os modernos valorizam, tacitamente no se perpassaria um
movimento de busca das origens, aquele grande e contundente acontecimento com o qual
assinalvamos nossos incios? No se estaria oferecendo nessa histria da revoluo cientfica
e, por conseguinte, da emergncia da cincia dos modernos, um sacrifcio ao dolo cronolgico
o Idole cronologique de Simiand20 com o qual reclamamos de nossos contemporneos o
reconhecimento de uma legitimadora antiguidade? Talvez por isso essa revoluo aparea
implicitamente em Ars e ratio como uma insuspeitada res factae, ao passo que a tomam em
termos fictcios intrpretes iconoclastas como Isabelle Stengers21, que chamou esse momento
da cincia dos modernos de inveno (Linvention), e como Steven Shapin (1999, p. 23),
que principia seu livro mais conhecido intitulado The Scientific Revolution, escrevendo: A
Revoluo Cientfica nunca existiu e esse livro acerca disso22.
Tambm parece se insinuar nas entrelinhas de Ars e ratio, o dolo individual (Idole
individuelle) denunciado por Simiand.23 Esse texto faz a revoluo cientfica e a emergncia
da cincia dos modernos encontrar os traos mais longnquos de seu nascedouro no
cosmgrafo portugus Pedro Nunes, faz brotar os fios mais joviais dessa cincia dos
modernos, dos flios envelhecidamente amarelados de suas obras. Ars e ratio faz a etapa mais
decisiva da histria das cincias fixar seu ponto inicial sobre uma biografia. Afluem nesses
feitos levados cabo com conscincia e pioneirismo, assevera o texto, prticas pelas quais
se constri um tipo daquele grande homem que marcara biograficamente a histria, tipo
para o qual ns historiadores prestamos tantos cultos em outrora.
Pedro Nunes, no contexto dos apontamentos anteriores, implicitamente, promove os
primeiros embalos do bero da cincia dos modernos, cujos ps fixam-se atravs dele no solo
do reino de Portugal do sculo XVI. Em terras lusitanas, assim, se teria assistido os instantes
primevos de uma revoluo nas cincias, os primeiros passos de uma modernidade
historicamente processada no campo das cincias. Mostra-se flagrante o aspecto centralizador
e unvoco dessa tentativa historiogrfica de reescrever a histria da emergncia da cincia dos
modernos

______. Mthode historique et Science social.

STENGERS, Isabelle. 1949 - A inveno das cincias modernas. Trad. Max Altman. So Paulo: Editora 34,
2002, p. 208.
22 SHAPIN, Steven. A Revoluo Cientfica. Trad. Ricardo Afonso. Roque. Lisboa: Difel, 1999, p. 227.
23 SIMIAND. Mthode historique et Science social.
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Esse pioneirismo significa que Pedro Nunes foi o primeiro a propor procedimentos de
gosto moderno para a cincia e, tacitamente, que foi a partir do desdobramento ulterior desses
procedimentos na trajetria da cincia dos modernos que, operando-se de maneira
flagrantemente retrospectiva e anacrnica, esse cosmgrafo do rei de Portugal foi fixado como
um tipo de arauto da modernidade nas cincias. Falar em pioneirismo na histria afigura-se
implicitamente como dotar um agente histrico de certa capacidade de clarividncia, de
entremear o enraizamento de algo de envergadura histrica em um nico indivduo, que de
forma maravilhosamente extempornea rasga o vu de sua poca e anuncia algo por vir. A um
s tempo, desvela-se nessa clarividncia um olhar privilegiado que vislumbra algo que sua
poca valoriza e pe-se a seguir uma trilha na histria que o defronte com um percursor. O
pioneirismo de Pedro Nunes, como uma tnue mistura de superstio e historiografia,
comporta problemas basilares, configurando-se como vigorosamente questionvel.
Esse pioneirismo tem como aporte Pedro Nunes ter proposto a demonstrao
matemtica como fundamento do estudo da realidade natural, conforme l-se nos
fragmentos de Ars e ratio. Ao propor isso, mostra-se pertinente interpret-lo como algum que
tenha assinalado algo de inovador, que tenha colocado algo diferente, que tenha sugerido
alguma novidade, ante seus contemporneos. O prprio Pedro Nunes mencionou em seu
tratado De Crepusculis (1542), que a maioria dos filsofos de seu tempo dava pouca importncia
para matemtica: [...] plerique nostra aetate Philosophi qui mathematum ignorationem pro
compendio ducunt24. possvel considerar entre esses filsofos que lhe foram
contemporneos, seus argutos crticos D Joo de Castro, Diogo de S e Fernando de Oliveira,
nos quais se documentam severas objees s suas investidas matemticas. Ele se perfilava em
um minguado crculo de praticantes de matemtica imerso em uma ampla atmosfera histricosocial para a qual esse conhecimento prescindia. O devir de sua insipiente proposio era uma
incgnita. Impunha-se a sua proposta tanto a possibilidade de ganhar expresso quanto a de
malograr.
A palavra latina plerique, utilizada pelo cosmgrafo na frase acima, aponta no sentido de
que a maior parte dos filsofos de sua poca no atribuam relevncia matemtica. Desse
modo, pensar em uma valorizao da linguagem matemtica na poca de Pedro Nunes deve
considerar a possvel e mais provvel interpretao de que se tratava de algo insipiente, de algo
24

NUNES, Pedro. Obras, Volume II: Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 2003, p. 143.

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v. 8, n. 1 (jan./maio 2016) Belo Horizonte: Departamento de Histria, FAFICH/UFMG, 2016.
ISSN: 1984-6150 - www.fafich.ufmg.br/temporalidades

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que despontava em circunstncia substancialmente adversa. Mostra-se pertinente pensar, nesse

sentido, que o curso histrico dessa linguagem descrevia ainda uma incgnita. Se nos
encrustarmos na perspectiva apontada pela frase de Pedro Nunes citada acima, a valorizao
da matemtica nas cincias aponta mais no sentido de uma proposio titubeante em
incertezas do que em uma antecipao de Galileu, em uma prematura modernidade das
cincias. As circunstncias histricas que a situam possibilitam considerar uma enorme
distncia entre as prticas matemticas de Pedro Nunes e os primeiros passos de uma
Revoluo Cientfica, conforme sugere o segundo trecho citado no incio dessa exposio.
Sugerem que essa valorizao da matemtica assumia uma forma muito mais modesta do que
uma contundente ruptura com toda a tradio de conhecimento existente at ento. Afigurase, portanto, a possibilidade de se atribuir um pioneirismo a Pedro Nunes na emergncia de
uma cincia moderna, como apontado no segundo trecho citado, na medida em que se
manipula e se joga anacronicamente com a temporalidade, e se opera com um olhar
retrospectivo.
Alm disso, se possvel reclamar algum escopo para sua proposio, ele estaria
arraigado nos problemas que urgiam no momento, por exemplo, o de extrair algum proveito
de seus conhecimentos para a arte de navegar que movimentava o imprio que assistia ser
levado cabo em seu reino. Isso seria mais provvel do que acreditar que ele se lanava
prospectivamente para as dcadas de Galileu Galilei (1564-1642), com seu livro do universo
escrito em caracteres matemticos.
Pedro Nunes, Galileu, a matemtica e a realidade

La filosofia scritta in questo grandissimo libro che continuamente ci sta

aperto innanzi a gli occhi (io dico l'universo), ma non si pu intendere se
prima non s'impara a intender la lingua, e conoscer i caratteri, ne' quali
scritto. Egli scritto in lingua matematica, e i caratteri son triangoli, cerchi,
ed altre figure geometriche, senza i quali mezi impossibile a intenderne
umanamente parola; senza questi un aggirarsi vanamente per un oscuro
labirinto.25

Nesse trecho, Galileu est metaforizando o universo (l'universo) em um grande livro

continuamente aberto diante de nossos olhos (grandissimo libro che continuamente ci sta
aperto innanzi a gli occhi). Esse universo estaria escrito em lngua matemtica (Egli scritto
in lingua matematica). Essa linguagem seria composta de tringulos, de crculos e de outras
figuras geomtricas (son triangoli, cerchi, ed altre figure geometriche). Sem o domnio dessa
GALILEU, Galilei. Il Saggiatore, 1623. Disponvel em: icmc.usp.br/~andcarva/Il_Saggiatore.pdf. Acesso em:
Jan. 2013.
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linguagem, seria impossvel o homem compreender o universo (senza i quali mezi

impossibile a intenderne umanamente parola; senza questi un aggirarsi vanamente per un
oscuro laberinto). Afirma-se nele uma interpretao de que o domnio da linguagem
matemtica como condio inexorvel para se conhecer o universo. a presena dessa
linguagem no procedimento empregado para conhecer o mundo que assinalaria uma
modernidade nas cincias. Esse trecho do Il Saggiatore, assim, pode ser considerado uma
referncia no reconhecimento do valor das matemticas na cincia dos modernos.
Dispem-se nesses apontamentos a proposio de Galileu Galilei (1564-1642) que
ganhou mais notoriedade entre os historiadores das cincias. Galileu est fixando toda e
exuberncia e complexidade da natureza nas linhas retas e na descrio das curvas cultivadas
no conhecimento matemtico. As grandezas e medidas desse conhecimento esto presidindo
os procedimentos de uma cincia de pretenses modernas.
Uma passagem do De Crepusculis (1542), tratado em que Pedro Nunes tratou do
problema astronmico dos crepsculos em diferentes regies do mundo, parece bastante
prxima do que Galileu prope em seu famoso trecho do Il Saggiatore: diervm ac noctium, et
crepusculorum longitudines multis modis inuestigari possunt: attamen is nobis perplacet,
quem istis figurationibus excogitauimos, quia caeteris facilior, ueramque rei ipisius imaginem
refert26. Escreve Pedro Nunes que o procedimento que privilegiou em seu De Crepusculis foi a
demonstrao por figuras geomtricas (figurationibus), por oferecerem um mtodo mais
fcil (facilior) para exprimir a verdadeira imagem da realidade (ueramque rei ipsiu
imaginem refert). Bem como Galileu enunciar mais tarde, realidade e geometria se conjugam
nesse trecho noniano. Escreve ainda Pedro Nunes no final do Tratado que ho doutor Pro nunez
fez sobre certas duuidas de nauegao: dirigido a el Rey nosso senhor (1537): Nem deue auer duuida no
que nesta parte escreui: porque nenha cousa he mais euidente: que ha demonstrao
mathematica: a que nenha maneyra se pode contrariar 27.
Consideraes finais
Acima se pretendeu compartilhar algumas reflexes sobre o lugar de Pedro Nunes
(Alccer do Sal, 1502 Coimbra, 1578), cosmgrafo do rei de Portugal D. Joo III (15021557), no processo histrico de emergncia da cincia dos modernos. Nele se fez

26
27

NUNES. Obras, Volume II, p. 65.

NUNES, Pedro Obras, Volume I. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 2002, p. 119.
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apontamentos sobre a trajetria da historiografia da revoluo cientfica, sobre uma recente

trajetria ibrica de historiografia das cincias e sobre a trajetria da historiografia das cincias
portuguesa; se enveredou por uma tcita perspectiva portuguesa da revoluo cientfica e da
emergncia da cincia dos modernos, bem como por algumas de suas fragilidades
historiogrficas;. se documentou uma possvel aproximao entre Pedro Nunes (Alccer do
Sal, 1502 Coimbra, 1578) e Galileu Galilei (1564-1642). Com isso colocou-se uma srie de
problemas em se tecer um paralelo entre esses dois reputados eruditos, ainda que eles
apresentem algumas similaridades. Isso nos prope que situar Pedro Nunes na histria da
cincia dos modernos pe problemas que merecem que se detenha neles de maneira mais
cuidadosa, com paciente circunspeco, com olhar atento ao anacronismo e prticas
historiogrficas que perderam fora como paradigmas de pesquisa histrica. Esse artigo chama
a ateno para alguns desses elementos. Pode ser lido como um subsdio introdutrio para
quem pretender levar a cabo uma rdua e magna pesquisa que tematize Pedro Nunes, a
revoluo cientfica e a emergncia de uma cincia dos modernos. No bojo dessa temtica est
uma transformao no campo das cincias da qual desponta a modernidade e se assinala o
ocaso da cultura legada pelo medievo.

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