LA TIERRA

En 1848 la poblacin mundial, incluida la europea, estaba todava formada por

campesinos en una abrumadora mayora. Entre mediados y finales de los aos
setenta del siglo XIX esta situacin se modific sustancialmente, pero con escasas
excepciones la poblacin rural continu an predominando ampliamente sobre la
urbana.

Lo que suceda en la guerra dependa parcialmente de factores econmicos,

tcnicos y demogrficos que, teniendo en cuenta todas las particularidades y
obstculos locales, operaban a escala mundial o, al menos, lo hacan en amplias
zonas geogrfico-climticas; y dependa tambin de factores institucionales
(sociales, polticos, jurdicos, etc.) que diferan entre s mucho ms
profundamente, aun cuando las lneas generales del desarrollo mundial operaban
a travs de ellos.

Sin embargo, se estaba creando un comercio internacional de productos agrcolas

de mayor entidad, y que normalmente, y por razones obvias, tenda a la
especializacin o incluso al monocultivo en las regiones exportadoras. La
tecnologa facilit este proceso, ya que, despus dc todo, el ferrocarril, principal

medio de transporte de mercancas en largas distancias, no estuvo disponible

hasta la dcada de 1840.

la agricultura mundial se dividi cada vez ms en dos sectores: uno dominado por
el mercado capitalista, nacional o internacional; el otro, ampliamente
independiente respecto a este ltimo. Esto no significa que no se vendiese o
comprase nada en el sector independiente, y an menos que los productos
agrcolas del mismo fueran autosuficientes.

El sector comercial era ms complejo, ya que su suerte dependa tanto de la

naturaleza del mercado, o en algunos casos de sus mecanismos dc distribucin,
como del grado de especializacin de los productores y de la estructura social de
la agricultura.

Por otro lado, el crecimiento de las zonas urbanas multiplic la demanda de una
gran variedad de productos alimenticios, en cuya produccin el mero tamao de la
unidad agrcola no proporcionaba especiales ventajas, en comparacin, dc todos
modos, con aquellas proyectadas para el cultivo intensivo y con vistas a la
proteccin natural frente a los elevados costes del transporte y la defectuosa
tecnologa.

El surgimiento de la economa capitalista transform la agricultura debido a la

demanda masiva. As pues, no es nada sorprendente que en este perodo se
constatase un incremento dc la tierra destinada a uso agrcola, por no hablar del
crecimiento an mayor del rendimiento, gracias a una mejora de la productividad.
Lo que generalmente no se reconoce es cun vasta fue la superficie de la tierra
destinada a la agricultura.

Fue la expansin el motor econmico que llev a la agricultura a aquellas zonas

donde era posible el cambio. Con todo, esto se produjo inevitablemente en la
mayor parte del mundo, a pesar de los obstculos sociales e institucionales que lo
impedan o limitaban, y actuando as se interpuso en el camino de otra gran labor
que para el desarrollo industrial, capitalista o no, debe ser considerada como
bsica.

Por una u otra razn, tres tipos de empresa agraria sufrieron especiales tensiones:
la plantacin esclavista, las haciendas con siervos y la economa campesina
tradicional no capitalista.

Sin embargo, s hubo cambios en el medio rural; exista el ferrocarril. Y cada vez
con mayor frecuencia, haba escuelas elementales que enseaban el idioma

nacional (segundo idioma para la mayora de los nios campesinos), y que,

conjuntamente con la administracin y la poltica nacional, diluan su personalidad.