Cuenca hidrogrfica

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hidrogrfica (ver la discusin al respecto).
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Para otros usos de este trmino, vase Cuenca (desambiguacin).

Se entiende por cuenca hidrogrfica , hoya hidrografica, cuenca de drenaje o cuenca
imbrfera al espacio delimitado por la unin de todas las cabeceras que forman el ro
principal o el territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural, es decir, que drena
sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico lago endorreico.
Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada
divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente
separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al futuro las cuencas
hidrogrficas se perfilan como las unidades de divisin funcionales con ms coherencia,
permitiendo una verdadera integracin social y territorial por medio del agua.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la cuenca
hidrogrfica se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca
hidrolgica incluye las aguas subterrneas (acuferos).

Contenido

1 Caractersticas de la cuenca u hoya hidrogrfica

2 Elementos de la cuenca
o 2.1 Divisoria de aguas
o 2.2 El ro principal
o 2.3 Los afluentes
o 2.4 El relieve de la cuenca
o 2.5 Las obras humanas
3 Partes de una cuenca
4 Tipos de cuencas

5 Vase tambin

[editar] Caractersticas de la cuenca u hoya

hidrogrfica
Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva cota superficie: esta caracterstica da adems una indicacin del potencial
hidroelctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es

capaz de generar.

El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al

tipo de onda de avenida.

Esquematizacin de una cuenca.

Cuencas de los principales mares y ocanos. Las zonas en gris corresponden a cuencas
endorreicas.

[editar] Elementos de la cuenca

En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

[editar] Divisoria de aguas

La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la cuenca
hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrficas y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en
ros distintos. Tambin llamado Divortium aquarum. Otro trmino utilizado para esta lnea
se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms
cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios
geogrficos o cuencas hidrogrficas.

[editar] El ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o
mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables

excepciones como el ro Misisipi. Tanto el concepto de ro principal como el de nacimiento

del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre ro principal y afluente. Sin
embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un ro principal bien definido desde la
desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un curso, que es
la distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las

aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;
curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;
curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro
pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras
aluviales o valles.

Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho de los
ros y arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para
riegos u otros usos.

Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de
agua.

Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la derecha.

Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.

Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea principal o
afluente, se dice que un punto esta aguas abajo, si se sita despus de la seccin
considerada, avanzando en el sentido de la corriente (en castellano se utiliza
tambin el trmino ayuso para referirse a aguas abajo).

Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en castellano se utiliza

tambin el trmino asuso con el mismo significado).

[editar] Los afluentes

Son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente tiene su respectiva
cuenca, denominada sub-cuenca.

[editar] El relieve de la cuenca

El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado por las
montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

[editar] Las obras humanas

La obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones
antropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de
cultivo, obras para riego y energa y vas de comunicacin. El factor humano es siempre el
causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca
quitndole recursos o desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las partes
bajas.

[editar] Partes de una cuenca

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por
una gran pendiente
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material
slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay
erosin.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se
deposita en lo que se llama cono de deyeccin.

[editar] Tipos de cuencas

Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata,
en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin
salida fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una
red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica central
pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico
de importancia.