MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

1. ELEMENTOS DE LA COMBUSTIN
En el mundo globalizado de hoy, a medida que el costo del combustible aumenta progresivamente
mientras que el abastecimiento disminuye, la conservacin de la energa es una necesidad. Para que la
industria conserve energa sin disminuir la produccin y minimizar los impactos negativos sobre el
ambiente, el ingeniero debe encontrar formas de usar energa con mayor eficiencia.
Se estima que ms del 50% de la energa consumida por la industria se emplea para generar vapor en
calderas. Aumentando la eficiencia de la combustin en las mismas, tendra un impacto significativo en
la conservacin de la energa. Antes discutir los mtodos especficos de cmo aumentar la eficiencia
consideraremos los principios bsicos de la combustin.

COMBUSTIN Proceso de oxidacin rpida de una sustancia (combustible), acompaado de un

aumento de calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles

comunes- tales como fuel oil, gas y carbn- consisten en carbono e hidrogeno
con algunas pequeas cantidades de azufre y otros elementos. El proceso
consiste en una reaccin qumica con el oxgeno de la atmsfera que lleva a la
formacin de dixido de carbono, monxido de carbono y agua, junto con otros
productos como dixido de azufre, que proceden de los componentes menores
del combustible. El trmino combustin, tambin engloba el concepto de
oxidacin en sentido amplio.

Para fines La combustin involucra la oxidacin de tres elementos: carbono, hidrgeno y

prcticos azufre, dando lugar a tres reacciones qumicas:
Carbono (C) + Oxigeno (O2)

Hidrogeno (H) + Oxigeno (O2)

Azufre (S) + Oxigeno (O2)

dixido de carbono (CO2) + calor

Vapor de agua (H2O) + calor

dixido de azufre (SO2) + calor

Es decir:
Combustible + comburente

Tipos de
Combustin

productos de la combustin

La combustin obtenida por la reaccin de proporciones exactas de

combustible y oxigeno para obtener una completa conversin a dixido de
carbono, vapor de agua y dixido de azufre, es denominado combustin
perfecta o combustin estequiomtrica. (Es importante hacer notar que el
oxigeno en exceso de la cantidad necesaria no se consumir).
Si hay menor cantidad de oxigeno que la requerida para la combustin
perfecta, la reaccin es denominada sub-estequiomtrica o combustin
incompleta. Durante esta pueden formarse otros productos adems de los
mencionados, como: monxido de carbono (CO), gas de hidrogeno (H2),
compuestos hidrocarburos (CxHy), sulfuro de hidrgeno (H2S) y carbono.
Estos componentes son contaminantes comunes y escapan a la atmsfera
en los gases de combustin, (caracterizados por los humos de color negro).

AIRE El oxigeno para la combustin normalmente proviene del aire, donde se

encuentra en una proporcin de un 21% del volumen total. La mayor parte del
79% restante es nitrgeno. Este es de menor importancia en la produccin de
calor, sin embargo, tiene un efecto significativo en la eficiencia de la caldera ya
que parte del calor liberado por la reaccin de la combustin tiene que ser
utilizado para calentar el nitrgeno a la misma temperatura de llama ms baja
que si se usara oxgeno puro.
Se denomina aire terico a la cantidad de aire necesaria para la combustin
perfecta.
Cualquier cantidad de aire que exceda el aire terico se conoce como
exceso de aire.
La cantidad de aire disponible en una combustin incompleta se expresa
como un porcentaje del aire terico.
El aire mezclado con el combustible en el quemador, se denomina aire
primario.

-1-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

El aire de la atmsfera que se difunde en la llama se conoce como aire

secundario.

Ignicin Usualmente la ignicin se efecta agregando calor de una fuente externa a la

Temperatura de
la llama

mezcla, hasta que el calor de las reacciones de la combustin sea mayor que la
perdida de calor al ambiente. La menor temperatura a que esto es posible se
denomina la temperatura de ignicin de la mezcla combustible/aire.
La temperatura de llama es la temperatura ms alta producida en la
combustin. Tericamente la ms alta temperatura de llama ocurre cuando aire
y combustible son mezclados en proporciones estequiomtricas exactas.
Cualquier exceso de aire o combustible, nicamente servir para absorber calor
de la reaccin de combustin.
La temperatura de llama es mxima cuando la prdida de calor al ambiente es
mnima. La temperaturas reales de llamas son siempre menores que la tericas.
Los combustibles comunes producirn temperaturas de llama en el rango de
1.850 a 2.100C.

Regulacin de la
combustin

El calor liberado de la reacciones de combustin:

Calienta los productos de combustin.
Calienta el combustible y aire alimentados.
Proporciona calor para romper cualesquiera ligaduras qumicas en el
combustible.
Se irradia a sus alrededores.
La combustin puede ser controlada dosificando la cantidad de aire o
combustible disponible para ser quemados. El control del aire se efecta de dos
manteras:
Regulando la proporcin en que el aire es alimentado.
Regulando la mezcla aire/combustible, la cul es influenciado por el diseo
del emparrillado el hogar o el quemador y por el abastecimiento del aire
primario y secundario.
El control del combustible puede ser efectuado de la siguiente manera:
Regulando la cantidad del combustible alimentado.
Regulando el tamao de las partculas de combustibles obtenidas en la
atomizacin de los combustibles lquidos y en la trituracin de combustibles
slidos.

COMBUSTIBLE Sustancia que reacciona qumicamente con otra sustancia para producir calor, o

que produce calor por procesos nucleares. El trmino combustible se limita por
lo general a aquellas sustancias que arden fcilmente en aire u oxgeno
emitiendo grandes cantidades de calor. Los combustibles se utilizan para
calentar, para producir vapor con el fin de obtener calor y energa, para
proporcionar energa a los motores de combustin interna, y como fuente
directa de energa en aviones y cohetes a propulsin. En los casos en que el
combustible debe proporcionar su propio oxgeno, como ocurre en ciertos
cohetes y en la propulsin a chorro, se le aade a la mezcla de combustible un
agente oxidante como el perxido de hidrgeno o el cido ntrico.

Potencia La eficacia del combustible, o capacidad calorfica o potencia calorfica, se mide

(calor) desarrollada cuando una
calorfica normalmente en trminos de energa trmica
3

cantidad dada -normalmente 1kg o 1m - del combustible se quema bajo

condiciones estndar o patrn.
Las capacidades calorficas de los combustibles slidos y lquidos se miden en
julios o kcal por kilogramo o metro cbico. A veces se hace una distincin entre
capacidad calorfica superior, que es el calor total desarrollado durante la
combustin, y capacidad calorfica inferior o potencia calorfica neta, que es el
calor neto desarrollado, descontando el calor perdido en la evaporacin del
agua durante la combustin.
Las Potencia calorficas superiores aproximadas de los combustibles slidos
comunes son (kJ/kg): carbn, de 28 a 35 mil; lignito, de 14 a 17 mil;
coque, 29 mil, madera seca, 20 mil, carbn vegetal 33,5 mil, bagazo 6,3
mil.
Para los combustibles lquidos comunes son: alcohol, 25 mil; aceite
combustible, 44 mil; petrleo, 48 mil, y parafina, 46 mil.

-2-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Para los combustibles gaseosos son: acetileno, 55 mil; gas de altos hornos,
3,5 mil; monxido de carbono, 12 mil; gas de horno de coque o gas de
hulla, unos 22 mil; hidrgeno, 12 mil; gas natural, de 39 a 82 mil; gas de
petrleo, 19 mil, y gas pobre, 5 mil.

Factor de conversin: 1 kcal= 4,187 kJ

Combustibles Por orden de potencial calorfico, los combustibles slidos ms comunes son: el
Slidos carbn, el coque, la madera, el bagazo de caa de azcar y la turba. La

combustin de estos materiales provoca la descomposicin del combustible y la

formacin de materias voltiles como el gas, que arden con una llama tiznosa.
Los residuos de slidos carbnicos arden dependiendo de la difusin de oxgeno
en su superficie.
Esta combustin precisa una temperatura en la superficie que oscile entre 400 y
800C, que se puede conseguir por la radiacin del calor procedente de un
objeto o medio de temperatura elevada. Al quemar combustible en una
chimenea, el aire debe ir atravesando el combustible slido, y la temperatura
necesaria se mantiene por radiacin entre las partculas. Al objeto de lograr una
combustin ms rpida, al carbn se le aade aire y se le trata en un horno.
La relacin aire-combustible necesaria depender fundamentalmente del tipo de
combustible empleado; as 1kg de carbn comn bituminoso requiere un
mnimo de 11kg de aire para completar la combustin. En el caso del carbn
activado, la temperatura de las llamas puede llegar a los 1.540C. Si se quema
carbn en polvo fino (polvo de carbn) o un hidrocarburo en circunstancias no
controladas, la combustin se produce con gran rapidez, casi como una
explosin. Ejemplos de estos procesos de combustin acelerada son los
incendios en minas causados por el polvo de carbn.

Combustibles
Lquidos y
Gaseosos

Los combustibles lquidos ms comunes son el fuel, la gasolina y las naftas

derivadas del petrleo. Les siguen en importancia el alquitrn de hulla, el
alcohol y el benzol obtenido en el proceso de elaboracin de coque. En los
hornos fijos se introduce fuel poco voltil en la cmara de combustin a travs
de unas boquillas, ya sea en presencia de vapor y aire o sin ella. En un motor
de combustin interna, los combustibles voltiles como la gasolina o las
mezclas de alcohol y gasolina (gasolina reformada) se evaporan y la mezcla
penetra en el cilindro del motor, donde la combustin se provoca con una
chispa.
En el caso de estos combustibles se precisan entre 16 y 23kg de aire para la
combustin de 1kg de combustible. En los motores diesel, el combustible se
introduce en forma de lluvia atomizada en la cmara de combustin, donde el
aumento de temperatura asociado con el nivel de compresin de dichos
motores, es suficiente para provocar el encendido.
A los combustibles gaseosos como el gas natural, el gas refinado o los gases
manufacturados, se les aade aire antes de la combustin para proporcionarles
una cantidad suficiente de oxgeno. La mezcla de aire y combustible surge del
quemador a una velocidad mayor que la de la propagacin de la llama, evitando
as el retroceso de sta al quemador, pero permitiendo el mantenimiento de la
llama en ste. Estos combustibles, en ausencia de aire, arden con llamas
relativamente fras y humeantes. Cuando el gas natural arde en el aire alcanza
temperaturas que superan los 1.930C.
Los cohetes espaciales suelen utilizar combustibles lquidos como el queroseno
y la hidracina, y contienen oxidantes como el oxgeno lquido, el cido ntrico o
el perxido de hidrgeno. Los lanzacohetes militares emplean combustibles
slidos como la cordita, a los que se incorpora oxgeno; stos arden
espontneamente al calentarse por la radiacin de los productos de la
combustin.

-3-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Investigacin de Al ser la combustin un elemento clave en la produccin de energa, se destinan

los grandes esfuerzos a la investigacin y descubrimiento de procesos ms eficaces
Combustibles para quemar combustibles. Otra parte del esfuerzo de los investigadores se

dirige a conseguir reducir la cantidad de contaminantes que se liberan durante

la combustin, pues estos productos son causa de importantes problemas de
deterioro medioambiental como la lluvia cida. En los laboratorios de
combustin, los cientficos se valen de complejos sistemas lser para el estudio
de los motores y sistemas de combustin, con el fin de detectar fugas de
combustible y mejorar tales sistemas. Tambin es frecuente el uso del lser en
pruebas destinadas a clarificar los procesos qumicos que tienen lugar en las
llamas, a fin de comprender mejor las formas y usos del fuego.

Fig. 1. Composicin
de los gases de humo

Problemas de La combustin de carbn, petrleo y gasolina es el origen de buena parte de los

contaminacin contaminantes atmosfricos. Ms de un 80% del dixido de azufre, un 50% de

los xidos de nitrgeno, y de un 30 a un 40% de las partculas en suspensin

emitidos a la atmsfera en Estados Unidos proceden de las centrales elctricas
que queman combustibles fsiles, las calderas industriales y las calefacciones.
Un 80% del monxido de carbono y un 40% de los xidos de nitrgeno e
hidrocarburos emitidos proceden de la combustin de la gasolina y el gasleo
en los motores de los coches y camiones. Otras importantes fuentes de
contaminacin son la siderurgia y las aceras, las fundiciones de cinc, plomo y
cobre, las incineradoras municipales, las refineras de petrleo, las fbricas de
cemento y las fbricas de cido ntrico y sulfrico.

-4-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Fig. 2. Camino de
exposicin para el
hombre
En sus orgenes, la industria petrolera generaba una contaminacin
medioambiental considerable. A lo largo de los aos, bajo la doble influencia de
los avances tecnolgicos y el endurecimiento de las normas, se ha ido haciendo
mucho ms limpia. Los vertidos de las refineras han disminuido mucho y
aunque se siguen produciendo explosiones en los pozos, son relativamente
infrecuentes gracias a las mejoras tecnolgicas. Sin embargo, resulta ms difcil
vigilar la situacin en los mares. Los petroleros ocenicos siguen siendo una
fuente importante de vertidos de petrleo.
Otra fuente de contaminacin relacionada con la industria petrolera es el azufre
que contiene el crudo. Las reglamentaciones de los gobiernos nacionales y
locales restringen la cantidad de dixido de azufre que pueden emitir las
fbricas y centrales trmicas. Sin embargo, como la eliminacin del azufre
resulta cara, las normas todava permiten que se emita a la atmsfera algo de
dixido de azufre.
El gas natural es mucho ms limpio que el petrleo. Como es gaseoso a
temperatura ambiente, no contamina los ros y los ocanos. Adems, como
suele contener poco azufre, se quema de forma limpia.

-5-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

2. COMBUSTIBLES
Como habamos visto, se considera como un combustible toda sustancia natural o artificial, en estado
slido, lquido o gaseoso, capaz de reaccionar con el oxgeno del aire mediante ignicin, liberando luz y
calor.
Combustibles slidos:
- Lea, carbn vegetal, caroso de coco, bagazo, carbn mineral.
Combustibles lquidos:
- Los ms usados actualmente son los productos provenientes del petrleo, como el aceite Diesel y
aceite tipo A1. (fuel oil), biodiesel, alcohol.
Combustibles gaseosos:
- Gas natural, GLP

Combustin Elementos bsicos

Los elementos bsicos de la combustin son:
Combustible (carbono + hidrgeno) y comburente (en el caso ms comn el aire).
Las reacciones bsicas de la combustin completa son:
Carbono (C) + Oxgeno (O2) + Hidrgeno (H2) Dixido de Carbono (CO2) + Vapor de agua (H2O)
El proceso de combustin es una reaccin qumica compleja entre dos o ms substancias. Como el
proceso es exotrmico, durante la reaccin de las substancias ocurre liberacin de calor.

Combustin Completa e Incompleta

Una combustin es dicha completa cuando el combustible es cuantitativamente totalmente quemado.
Cuando la quema es parcial, la combustin es dicha incompleta. Como la combustin es una oxidacin,
el oxgeno es uno de los principales elementos que participan del proceso de la combustin. Ese
oxgeno es generalmente retirado del aire atmosfrico.
En cuanto a la cantidad de aire disponible, la combustin se puede desenvolver de tres formas
distintas:
Combustin estequiomtrica: es aquella que se procesa con el volumen de aire terico;

Combustin con falta de aire: es aquella en que el volumen de aire es menor que el terico;

Combustin con exceso de aire: es aquella en que el volumen de aire es mayor al terico. Este
es el tipo de combustin que se verifica en la prctica.

Condiciones ptimas
Las condiciones ideales de combustin no pueden ser integralmente alcanzadas debido a limitaciones
prcticas de la mayora de los equipos de quema. La cantidad de exceso de aire requerido puede variar
de 10% a 50%, dependiendo del combustible e del tipo de equipo utilizado. Podemos medir el
volumen de exceso de aire presente en la combustin (medir las proporciones de CO2 y O2) con un
analizador de gases llamado ORSAT.
Vamos a analizar dos combustibles ms utilizados en nuestra regin, lea y aceite tipo A1.
La mayora de las calderas estn diseadas para que se cumpla:

T gases 38C + t vapor

-6-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Lea
La lea es un combustible cada vez ms escaso debido a la devastacin de los bosques. Es compuesta
principalmente de celulosa, lignina, resinas, agua y cenizas. Conforme anlisis qumico tenemos:

COMPONENTE
C
H2
02
N2
Cenizas

%
47,5%
6,0%
44,0%
1,0%
1,5%

La combustin de la lea se caracteriza por presentar una llama larga. Por eso requiere una hornalla
con grandes dimensiones, constituida de material refractario, ladrillos y cemento.
En la quema de combustibles slidos hay formacin de cenizas. Para quemarlos se necesitan rejillas
con fresas para la entrada de aire y retirada de cenizas.
La humedad contenida en la lea es generalmente elevada, variando de 20% en leas secadas al aire
hasta 40% en leas estocadas al tiempo.

PODER CALORFICO
Se define poder calorfico como la energa trmica total disponible en un combustible, medido en
kcal/kg. Este poder calorfico total es tambin llamado de poder calorfico superior. Existe, sin
embargo, otro tipo de poder calorfico: el inferior.
El poder calorfico inferior es una base ms realista para la comparacin entre combustibles. Los
poderes calorficos descriptos en tablas oficiales son los superiores.
El poder calorfico inferior (PCI) deriva del hecho de que el hidrgeno contenido en el combustible
forma vapor de agua al quemarse, disminuyendo la energa trmica disponible.
El poder calorfico de las leas varia conforme la tabla a seguir.

Tipo de lea
(Humedad 25%)
Cabruva
Canelinha
Cedro
Eucalipto
Ip
Perob
Acacia
Pino

-7-

PCI
(kcal/kg)
4115
4010
3990
3840
4020
4020
3500
3300

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Tablas de valores indicativos

-8-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Combustibles Lquidos
La composicin del aceite combustible es bastante compleja. Aceites combustibles son productos
refinados y sus propiedades pueden ser consideradas como invariables en lo que se refiere a su
aplicacin. Presentan derivados que contienen azufre, nitrgeno y oxgeno y cantidades muy pequeas
de algunos metales como vanadio, nquel, sodio y hierro. Actualmente son producidos en el Brasil los
siguientes tipos:

Clasificacin
Tipo A
Tipo B
Tipo C
Tipo D
Tipo E
Tipo F

Caractersticas
B.P.F.
A.P.F.
(OC4)
B.T.E.
-

Densidad
0,985
0,943
0,880
0,928
1,004
1,006

% azufre en peso (mx.)

5,0
5,0
1,0
5,5
1,0

-9-

Poder calorfico
9920
10800
10440
9900
10400

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Para ser quemado en las calderas, el combustible lquido debe ser desagregado en pequeas
partculas, visando facilitar el proceso de quema. El aceite es pulverizado a travs de quemadores. El
tipo ms usado es el quemador tipo vaso rotativo.

Gas Natural
Matriz energtica usada en el mundo entero hace mucho tiempo, el gas natural representa hoy 23%
del consumo mundial de energa. En el Brasil, este porcentaje es de apenas un 2% y en 2010 deber
llegar a un porcentaje de 12%.

Caractersticas del gas natural:

Es un combustible gaseoso disponible en la naturaleza. Es encontrado en el subsuelo en rocas porosas
o junto al petrleo. Para que inflame es necesario que sea sometido a una temperatura superior a
620C.
Es un combustible que presenta bajo contenido de contaminantes como nitrgeno, dixido de carbono
y compuestos de azufre.
Aplicaciones del gas:
Residencial y comercial
Cocimiento
Calentamiento de agua
Calefaccin (confort trmico)
Industrial
Combustible para suministro de calor (generacin de electricidad y de fuerza motriz)
Materia prima en los sectores qumicos petroqumicos y de fertilizantes
Reductor siderrgico en la fabricacin de acero
Automotivo
Combustible para vehculos leves y pesados

Ventajas del gas:

Constituye una alternativa importante para la diversificacin de la matriz energtica en el
siglo prximo.
Sus reservas son amplias y crecientes, dispersas por todo el mundo.
El precio es competitivo con relacin a combustibles convencionales.
Por ser ms leve que el aire proporciona ms seguridad.
La combustin es limpia con reducida emisin de contaminantes.
Posee mejor rendimiento energtico.
No necesita almacenamiento por parte del consumidor.
Posibilita reduccin del uso de transporte rodo, ferro e hidroviario.
Disminuye los costos y mantenimiento en la industria.

Beneficios ambientales:
El gas natural es uno de los energticos disponibles actualmente con ms bajo ndice de
emisin de contaminantes.
El gas est constituido en mayor parte de metano (CH4). Los productos resultantes de la
combustin son inodoros, libres de xidos de azufre y de partculas de holln. No hay humo
en la quema del gas.
La quema de este combustible agrede menos al medio ambiente pues su combustin es
uniforme y presenta un bajo ndice de emisin de contaminantes. Esto proporciona
economa en el mantenimiento de los equipamientos.
En la substitucin de la lea el gas presenta la ventaja de reducir el desmonte e no
generar cenizas.
Al sustituir el aceite Diesel y A1 presenta la ventaja de disminuir drsticamente la emisin
de compuestos de azufre.

-10-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Reservas de gas en el mundo:

Pas/Regin
1012 m3
Ex URSS
56,7
Oriente Medio
49,5
frica
10,2
Asia y Oceana
10,2
Amrica del Norte
8,4
Amrica Latina
6,2
Europa
5,2
Son 146,4.1012 m3 de gas natural disponibles en el mundo. El Brasil posee 0,2% de las reservas
mundiales.

3. ENERGAS NO RENOVABLES VS. ENERGAS RENOVABLES

La energa es un recurso clave en el proceso de desarrollo sostenible y aunque su produccin y
posterior transformacin para su consumo es una de las causas principales del deterioro ambiental del
Planeta, es evidente su carcter imprescindible en el desarrollo econmico del sector industrial.
La energa se obtiene a partir de las Fuentes de energa y las cantidades disponibles de dichas fuentes
es lo que se denomina Recursos energticos.
El carcter limitado o ilimitado de dichas fuentes nos permite diferenciarlas y valorarlas en trminos de
sostenibilidad partiendo de la evidencia de que la atmsfera est alcanzando su lmite medioambiental
y de que el consumo energtico sigue creciendo, con zonas del planeta en pleno desarrollo
demandando su equiparacin energtica con el mundo desarrollado.

Fig. 3

Clasificacin de las fuentes de energa

-11-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Condiciones de partida actuales respecto a la energa:

La gran mayora de la energa que consumimos es generada mediante productos fsiles.
El aumento del nivel de vida y de confort se encuentra socialmente asociado aun aumento
del consumo de energa.
Existe una gran dependencia de unas reas sobre otras, a nivel global y local.
Incremento de la poblacin mundial.
Los pases no desarrollados demandan los mismos niveles energticos que los
desarrollados.
Aumento de la conciencia social respecto a temas medioambientales.
Rechazo social a la energa nuclear con tendencia a su eliminacin.
Creacin de redes a nivel mundial (gas).
La evolucin futura de todas estas cuestiones nos dar la clave para evitar el deterioro de nuestra
calidad de vida permitindonos la conservacin de nuestros ecosistemas actuales.
A da de hoy estamos asistiendo a un resurgir de las denominadas energas renovables no slo por el
notable aumento de costes de los combustibles fsiles, destacando entre ellos al petrleo, sino
tambin por sus negativos efectos ambientales.
La emisin constante a la atmsfera de los denominados gases de efecto invernadero -G.E.I.contribuir al tan anunciado cambio climtico donde el incremento de las temperaturas y su
influencia en otros factores del clima, tendr como consecuencia efectos graves para los habitantes del
planeta y la conservacin de los actuales ecosistemas.
Objetivos de actuacin
La consecucin de una actuacin energtica sostenible en el ciclo constructivo slo podr llevarse a
cabo mediante el uso controlado de fuentes renovables teniendo en cuenta la capacidad ecolgica de
nuestro entorno.
Se debern identificar las diferentes fases tanto del ciclo energtico desde su captacin,
transformacin, transporte, almacenaje, uso y gestin de residuos como del proceso constructivo
global, planificacin, diseo, aplicacin para la fabricacin y obtencin de materiales, eleccin de las
instalaciones, mantenimiento de los productos edificatorios, posterior desmantelamiento de los
mismos, etc.
Nuestro objetivo (como ingenieros) debe ser gestionar un sistema donde se combinen la eficiencia
energtica, con la consecuente reduccin del gasto, y la potenciacin de las energas de carcter
renovable y ello concienciando a todos los actores que intervienen en el multidisciplinario proceso de
construir e interactuar con nuestro entorno.

3.1.

Energas no renovables

Energas no renovables son aquellas fuentes de energa que tienen un carcter limitado en el tiempo y
cuyo consumo implica su desaparicin en la naturaleza sin posibilidad de renovacin. Suponen en
torno al 80 % de la energa mundial y sobre las mismas se ha construido el inseguro modelo
energtico actual. (Ver Matriz energtica).
Sus caractersticas principales son:
Generan emisiones y residuos que degradan el medioambiente.
Son limitadas.
Provocan dependencia exterior encontrndose exclusivamente en determinadas zonas del
planeta.
Crean menos puestos de trabajo en relacin al volumen de negocio que generan.
Conseguir su control provoca conflictos por su inters estratgico militar.

-12-

MQUINAS TRMICAS I

3.1.1.

COMBUSTIN

Clasificacin

Las energas no renovables pueden ser agrupadas en dos grandes grupos:

Combustibles Fsiles
Recursos generados en el pasado a travs de procesos geobiolgicos y como consecuencia limitados.
Representan el 75% de las energas de carcter no renovable y son los siguientes:

Carbn - Fuente energtica caracterstica del periodo industrialista inicial sustituida durante el
siglo XX por otras fuentes no renovables, principalmente el petrleo. Tiene un factor de
emisin de CO2 muy elevado y las partculas emitidas en suspensin son causa, entre otras
cosas, de la denominada lluvia cida. Todava es utilizada en determinados tipos de industrias
y como fuente de alimentacin de calefaccin, aunque es la fuente no renovable menos
utilizada en Espaa y en la UE, con una clara tendencia a su sustitucin por otras alternativas
ms prcticas y menos contaminantes.
Petrleo - Fuente energtica por excelencia a lo largo de todo el siglo XX siendo actualmente
la fuente primaria a nivel mundial. El agotamiento de sus reservas se encuentra cercano y la
variacin en sus precios y el acaparamiento por parte de los pases productores del mismo
genera tensiones a nivel mundial que estn afectando notablemente a la economa del
planeta. Son destacables tambin sus aspectos contaminantes en los procesos de produccin,
transporte y consumo.
Gas Natural - Sus dificultades para poder ser almacenado y transportado hicieron que no se
considerase en un principio, aunque la necesidad de investigar energas alternativas a las
existentes hicieron posible su utilizacin mediante redes de gas natural, actualmente
distribuidas en todo el mundo, y medios de transporte martimo adecuados para tal fin.
Puede ser considerado el combustible fsil ms limpio, con la menor cantidad de emisiones de
CO2 y produccin nula de partculas slidas. Su rendimiento energtico es elevado lo que
permite una mayor produccin de energa con menor cantidad de combustible. Su consumo va
en aumento pudiendo considerarse dentro de su condicin de fuente no renovable el ms
sostenible dentro de las alternativas existentes. Es considerado por muchos expertos como
fuente energtica de trnsito hasta la total implantacin de las energas renovables. Ocupa el
segundo lugar en el porcentaje de consumo despus del petrleo.

Foto 1 y 2: Infraestructura tpica de la explotacin del petrleo.

Energa Nuclear
Producida en las centrales nucleares a partir del Uranio, mineral radiactivo limitado y escaso, es la
fuente no renovable que genera un mayor rechazo social a pesar de que su consumo es uno de los
menos representativos, slo un 5% de las fuentes no renovables.
La energa elctrica se obtiene mediante fisin nuclear cuya mayor problemtica se plantea en relacin
a la generacin y gestin de los residuos radiactivos y a la dificultad social de localizacin de las
centrales nucleares por su elevado riesgo.

-13-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Foto 3: Central Termonuclear

3.1.2.
Los impactos ambientales del uso de energas no
renovables
Algunos estudios demuestran que el impacto ambiental de las energas no renovables frente a las
renovables es hasta 30 veces superior.
A continuacin enumeramos algunos de los efectos negativos ms relevantes:

La lluvia cida con contenido de cido sulfrico que puede afectar irreversiblemente a los
ecosistemas.
Efecto invernadero - con del calentamiento del planeta y consecuencia del cambio climtico.

Vertidos contaminantes - en zonas de produccin, principalmente producidos por los

combustibles fsiles.

Residuos radiactivos peligrosos - generados en el proceso de fisin nuclear.

Accidentes y escapes - tanto en la produccin como en el transporte.

Las alteraciones que producen este tipo de energas en el entorno son en general, irreversibles y con
consecuencias nefastas tanto a nivel local como global.

3.2.

Energas renovables

Las energas renovables se plantean actualmente como alternativa a las denominadas energas
convencionales aunque no son energas nuevas. Su empleo ha sido generalizado hasta la llegada de
fuentes de energa alternativa que actualmente queremos desterrar, como el petrleo, y que
contribuyeron a su abandono. Representan el 20% de la energa consumida y son tambin
denominadas energas blandas o limpias siendo su ventaja ms significativa su respecto hacia el medio
ambiente.
Sus caractersticas principales son:

Son limpias no generan residuos de difcil eliminacin.

Su impacto ambiental es reducido. No producen emisiones de CO2 y otros gases
contaminantes a la atmsfera.
Se producen de forma continua por lo que son ilimitadas.
Evitan la dependencia exterior, son autctonas.
Son complementarias.
Equilibran desajustes Interterritoriales.
Impulsan las economas locales con la creacin de cinco veces ms puestos de trabajo que las
convencionales.
Son alternativa viable a las energas convencionales.

-14-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Fig. 4

3.2.1.

Clasificacin de las fuentes de energa Renovables

Clasificacin

El origen de todas las energas renovables son fuentes naturales como el sol, el agua, el viento y los
residuos orgnicos, aunque es sin duda el sol el motor generador de todos los ciclos que dan origen a
las dems fuentes.
Las energas renovables se clasifican segn la fuente natural de la que proceden en:
Energa solar - Es una de las energas renovables por excelencia y se basa en el
aprovechamiento de la radiacin solar que llega a la superficie terrestre y que
posteriormente es transformada en electricidad o calor.
Energa elica - Es la que se produce a travs de la energa cintica del viento
transformndola en electricidad, todo ello mediante los denominados aerogeneradores
cuya agrupacin conforma las centrales elicas.
Energa minihidrulica - Aprovecha la energa cintica generada por las diferencias
de nivel de los cursos de agua para transformarla en energa elctrica. Este tipo de
energa se considera renovable cuando su aprovechamiento se realiza con una
potencia no superior a 10 MW. La energa hidrulica que supera esta potencia no se
considera renovable debido al gran impacto ambiental de su emplazamiento para
mayor produccin.
Biomasa - Es un combustible formado por materia orgnica renovable de origen
vegetal resultante de procesos de transformacin natural o artificial en residuos
biodegradables o cultivos energticos.
Geotrmica - Aunque no se considera energa renovable en s, es una energa
procedente del calor interior de la tierra, utilizado para su conversin en electricidad y
para aprovechamientos trmicos.

3.2.2.

Inconvenientes de las energas renovables

Las energas renovables pueden tambin producir algunos impactos negativos aunque stos no son
comparables a los de las energas convencionales. A continuacin pasamos a enumerar algunos de los
inconvenientes en el uso de estos tipos de energa:

Producen impactos visuales elevados.

Son variables y no previsibles en su totalidad.
Su densidad de potencia es baja por lo que en ocasiones tienen dificultades para garantizar el
suministro y tienen que ser complementadas con otro tipo de energas.
Algunas de ellas no estn suficientemente desarrolladas tecnolgicamente.
Existen dificultades para su almacenamiento por lo que no es aprovechado todo su potencial.

-15-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

El apoyo y la fuerte inversin en investigacin y desarrollo que se est realizando con este tipo de
energas, est haciendo que se vaya en el buen camino para hacer desaparecer o minimizar este tipo
de inconvenientes, para que el uso de las energas renovables sea realidad en un futuro muy prximo.
Las energas renovables, por tanto, se presentan como una alternativa clara frente a las energas
convencionales en todo el proceso industrial. Crece la demanda de productos sostenibles, la conciencia
medioambiental de los proveedores de energa para los mismos y se corrobora la viabilidad econmica
de los ciclos. Est demostrado que inversiones iniciales ligeramente ms elevadas revierten en ahorro
posterior durante la vida til de las viviendas, edificios y las industrias.

3.2.3.

Tipos de Energa Solar

La energa solar se obtiene mediante la captacin de la radiacin emitida por el sol. La cantidad de
radiacin solar recibida depende de numerosos factores aunque nuestro pas se encuentra en una
situacin ventajosa respecto a otros por su especial climatologa, con un elevado nmero de horas de
sol percibidas anualmente. Las condiciones climticas son idneas, aproximadamente 4 kWh/m2 de
energa solar de media por ao.
A pesar de ello, es necesario destacar que la emisin de radiaciones solares es un proceso con grandes
variaciones, en muchas ocasiones no previsibles, que conllevan cambios bruscos. Adems las
necesidades de calor son inversamente proporcionales a la cantidad de radiacin solar emitida, con
exceso de radiacin en verano y escasez en invierno, que es cuando la necesidad de calor es mayor.

Foto 4: Paneles Solares

Para que el uso de la energa solar sea una alternativa energtica viable es preciso garantizar el
suministro necesario mediante una mejora de los sistemas de captacin, acumulacin y distribucin. El
nivel tcnico actual de dichos sistemas es muy elevado habindose desarrollado grandes avances en
todos los campos. Se puede afirmar que las posibilidades tcnicas de la energa solar estn en un
orden muy superior al aprovechamiento actual que se est haciendo de este tipo de energa. Adems,
la energa solar puede perfectamente ser complementada con otras energas renovables o
convencionales lo que hara que se redujesen las necesidades de acumulacin en perodos de escasa
radiacin solar.
La energa solar se puede aprovechar de dos formas diferentes, o bien de una manera directa,
aprovechando la generacin de calor mediante colectores trmicos, o bien transformndola en energa
elctrica gracias a los paneles fotovoltaicos. Estas dos formas de aprovechamiento determinan los dos
tipos de energa solar: Energa Solar Trmica y Energa Solar fotovoltaica.
Estos dos tipos de energa solar tienen procesos de desarrollo muy diferentes tanto en lo que se
refiere a la tecnologa empleada como en lo relativo a su aplicacin posterior en los edificios.

-16-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

ENERGIA SOLAR TERMICA

La energa solar trmica aprovecha directamente la energa emitida por el sol. Su calor es recogido en
colectores lquidos o de gas que son expuestos a la radiacin solar absorbiendo su calor y
transmitindolo al fluido utilizado.
Este calor acumulado se puede utilizar directamente o puede ser empleado para la generacin de
electricidad, esta diferencia en el proceso nos permite distinguir entre los dos tipos de Energa Solar
Trmica, dependiendo de si utilizan o no elementos mecnicos para conseguir el efecto trmico.
Energa solar trmica pasiva
La energa solar trmica pasiva nos permite producir energa sin necesidad de utilizar ningn medio
mecnico. El proceso trmico pasivo es un proceso totalmente natural en el que el sol se emplea para
el calentamiento del agua circulante por conductos o placas que posteriormente es utilizada para la
climatizacin de ambientes o el agua caliente sanitaria, tanto a nivel domstico como industrial. El
agua caliente se aprovecha directamente o se almacena en un depsito para su posterior uso.

Fig. 5

Esquema de utilizacin de la energa solar Trmica pasiva.

La energa solar trmica es uno de los pilares de la Arquitectura Bioclimtica que utiliza los recursos
solares combinados con parmetros de diseo y eleccin de materiales para conseguir el mximo
confort ambiental con el menor consumo de energa.
El costo de la instalacin de este tipo de energa no resulta elevado (puede suponer un 10% de
sobrecosto en la instalacin) y se amortiza en poco tiempo debido al gran ahorro energtico que
supone (hasta un 70% durante su vida til). Es la energa renovable con menor impacto en el
medioambiente.
Aplicaciones:

Calefaccin
Agua Caliente Sanitaria
Refrigeracin
Climatizacin piscinas, etc.

Energa solar trmica activa

La energa solar trmica activa obtiene electricidad a partir de una serie de tecnologas que permiten
la transformacin del calor obtenido por la radiacin solar. La radiacin solar directa se concentra por
diversos mtodos en las centrales solares obtenindose calor a media o alta temperatura.
El funcionamiento consiste en concentrar la luz solar mediante espejos (helistatos), cilindros o discos
parablicos para alcanzar altas temperaturas (ms de 400C), que se utilizan para generar vapor y
activar una turbina que produce electricidad por medio de un alternador. En este proceso no se

-17-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

producen las emisiones contaminantes de las centrales trmicas convencionales. Existe la posibilidad de
almacenar el calor solar recogido durante el da para que durante la noche o cuando est nublado se pueda
continuar generando electricidad.

La inversin que hay que hacer en este tipo de instalaciones es elevada y la tcnica se encuentra en
experimentacin aunque se trabaja en su aplicacin y desarrollo y existen ejemplos notables en
Espaa como el de la Plataforma Solar de Almera.
Aplicaciones:

Obtencin de agua caliente

Combustible de calefaccin

ENERGIA SOLAR FOTOVOLTAICA

La energa solar fotovoltaica se basa en el efecto fotovoltaico que transforma la energa solar en
energa elctrica por medio de clulas solares, elemento base. Esta transformacin se produce sin
mecanismos mviles, sin ciclos termodinmicos y sin reacciones qumicas, se podra afirmar que es
una de las energas renovables con ms proyeccin de futuro por su sencillez tcnica.

Fig. 6

Esquema de utilizacin de la energa solar fotovoltaica

Las clulas solares estn elaboradas a base de silicio puro, material cristalino semiconductor, con
adicin de impurezas de ciertos elementos qumicos; dispositivos slidos excitables al recibir la luz
solar y que son capaces de generar pequeas cantidades de electricidad debido al flujo de electrones
del interior de los materiales y la diferencia de potencial. Las clulas reaccionan tanto con luz solar
directa como con luz difusa por lo que pueden seguir produciendo electricidad en das nublados.

-18-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Foto 5: Paneles

Las clulas se montan en serie sobre paneles o mdulos solares para conseguir un voltaje adecuado a
las aplicaciones elctricas; los paneles se orientan hacia el sur para un mayor aprovechamiento de la
energa solar que, una vez captada, se transforma en energa elctrica en forma de corriente continua
con conexin a un sistema de almacenamiento (bateras).
Actualmente existen dos formas de utilizacin de la energa fotovoltaica:

Autoconsumo - La instalacin es un elemento no conectado a la red pblica y sirve para

abastecer a una vivienda aislada utilizndose la produccin elctrica para el autoconsumo. El
usuario accede a su propia energa de manera independiente con sus propias bateras
acumuladoras para perodos de no radiacin. Se pueden contemplar tambin en estos casos el
uso de energas complementarias para garantizar el suministro energtico.
Integracin en la red elctrica - La instalacin solar se conecta a la red elctrica pblica
permitiendo esta conexin el intercambio de energa con la red elctrica con la aportacin de
excesos a la misma y su utilizacin en perodos de menor produccin.

Algunas ventajas de las instalaciones de energa solar fotovoltaica

La tendencia actual es a una mejora de los rendimientos de las clulas energticas con una creciente
disminucin de los costes por lo que resulta una alternativa viable a otras fuentes energticas.
Es previsible un aumento a nivel mundial de este tipo de energa por sus demostradas ventajas a
todos los niveles. Pasamos a enumerar algunas de ellas:
Gran durabilidad, resultan prcticamente inalterables al paso del tiempo.
No requieren mantenimiento.
No producen contaminacin atmosfrica ni hacen ruido.
Son limpias.
No consumen combustible, se alimentan del sol. Funcionan con luz directa y difusa,
por lo que siguen funcionando aunque exista nubosidad.
Se pueden utilizar de forma independiente o integrada en la red elctrica pblica.
El silicio, base de las clulas solares, se encuentra en la arena por lo que hay
abundancia del mismo.
Su facilidad de instalacin permite su integracin en zonas urbanas sobre edificios ya
construidos.
Sus costes tienden a disminuir y lo harn ms si su produccin se incrementa.
Son menos antiestticas que otras energas integrndose en los edificios de manera
discreta.

-19-

MQUINAS TRMICAS I

3.2.4.

COMBUSTIN

Energa Elica

La energa elica es una forma indirecta de la energa solar ya que se produce como consecuencia de
la energa cintica del viento y ste es efecto de las diferencias de temperatura y presin de la
atmsfera, originadas por la radiacin del sol.
La energa elica se empieza a utilizar para producir electricidad durante el siglo pasado aunque
siempre aplicada a instalaciones de pequeo tamao, y principalmente orientadas al autoconsumo. La
busca de alternativas al modelo energtico convencional hizo, en la dcada de los noventa, que la
energa elica cobrara importancia por sus ventajas ambientales. Desde entonces este tipo de energa
se ha desarrollado tecnolgicamente demostrando su viabilidad en trminos econmicos y
reafirmndose como energa de futuro.

Foto 6: Turbinas elicas

La energa elica es actualmente la energa renovable con mayor crecimiento y representa ya una gran
parte de la produccin elctrica. Espaa es uno de los mayores productores de energa elica a nivel
mundial y el estudio de las condiciones de viento en todo su territorio est permitiendo la implantacin
progresiva de parques elicos conectados a la red elctrica en la mayora de las comunidades
autnomas.
Elementos de la Instalacin
La energa cintica del viento es transformada en energa elctrica por medio de los denominados
aerogeneradores o generadores elicos. El aerogenerador es un dispositivo consistente en un sistema
mecnico de rotacin o rotor provisto de palas que con la energa cintica del viento mueven un
generador elctrico conectado al sistema motriz. La potencia obtenida en este proceso es directamente
proporcional al cubo de la velocidad del viento, lo que conlleva que ligeras variaciones de velocidad,
originen grandes variaciones de potencia.
El aerogenerador se compone de un soporte rgido y de gran altura para resistir la fuerza del viento y
evitar turbulencias de su base. Sobre el soporte se localiza un sistema de rotacin o rotor conformado
por una serie de palas que son las que reciben la energa del viento. El rotor dispone tambin de
sistemas de orientacin y regulacin para control de la posicin respecto al viento y de la velocidad de
rotacin del mismo. El sistema de generacin es el encargado de producir la energa elctrica
mediante la conexin al rotor por un sistema de transmisin.
Podemos hablar de dos modelos diferentes de aerogeneradores dependiendo de la localizacin del
generador, aunque su esquema de funcionamiento es el mismo para los dos tipos:

Aerogenerador de eje horizontal - El rotor se encuentra acoplado a un soporte donde se

encuentra el generador estando ambos montados sobre una torre que puede ser de metal o de
hormign.

-20-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Aerogenerador de eje vertical - El generador se localiza en la base de la torre y aunque es

ms sencillo de mantener el rendimiento de la instalacin es menor que en los
aerogeneradores de eje horizontal.

Tipos de instalaciones elicas

El aprovechamiento de la energa elica slo resulta rentable en lugares con vientos constantes y
relativamente moderados, es necesaria una velocidad media del viento superior a 30 km/h para el
buen funcionamiento de la instalacin.

Foto 7: Parque elico

Existen dos tipos de instalaciones elicas:

Aisladas - Las instalaciones aisladas no disponen de conexin con la red elctrica. Son, en
general, instalaciones a pequea escala y se destinan al autoabastecimiento elctrico de
inmuebles localizados en lugares alejados, entornos rurales, etc. Se suelen complementar con
energa solar fotovoltaica para garantizar el suministro y evitar la necesidad de acumuladores
u otro tipo de energa.
Parques elicos - Los parques elicos estn formados por un conjunto de aerogeneradores
que se encuentran conectados a la red de distribucin elctrica general. Son instalaciones de
grandes dimensiones que se localizan en lugares donde la velocidad del viento es adecuada
para la rentabilizacin de las inversiones. Posibilitan la obtencin de al menos 1 Megavatio de
potencia. Existen tambin parques elicos marinos cuyo fundamento tecnolgico es
equivalente al de los parques elicos terrestres, aunque los aerogeneradores suelen ser de
mayores dimensiones.

Algunas consideraciones sobre la energa elica

Antes de proceder a la instalacin de parques elicos productores de energa elctrica se deben
realizar estudios exhaustivos de las condiciones del viento en la zona. Los aerogeneradores para
funcionar a pleno rendimiento necesitan viento de fuerza y velocidad lo ms constante posible, sin
cambios bruscos al alza o a la baja.
Las instalaciones de energa elica pueden tener un elevado impacto a escala local debido
principalmente a sus grandes dimensiones, la elevada ocupacin del territorio y los ruidos que genera
su funcionamiento. Hay que ser cuidadoso en la eleccin de los emplazamientos intentando afectar lo
menos posible a los ecosistemas del entorno y valorando las necesidades reales que queremos cubrir
para no sobredimensionar si no es necesario.
En lo que se refiere al ruido producido, ste slo se percibe en la propia instalacin y es menor que el
de otras instalaciones como las centrales trmicas. Adems los parques elicos se suelen emplazar en
zonas no cercanas a ncleos urbanos.

-21-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Aunque el impacto ambiental de las instalaciones elicas es claro, hay que tener tambin en cuenta
que agotada su vida til, el territorio sufre una regeneracin completa, cosa que no ocurre en otro tipo
de instalaciones.

3.2.5.

Energa Minihidrulica

La energa hidrulica es una energa derivada indirectamente de la energa solar, ya que es el sol, en
ltimo trmino, el que regula el ciclo hidrolgico. El agua, fuente utilizada para conseguir energa
hidrulica, llega a la tierra de forma continua y es de carcter inagotable. Sin embargo, aunque el
agua es un recurso renovable, la energa hidrulica en s misma no es considerada como tal debido al
gran impacto ambiental que producen las instalaciones necesarias para su obtencin.

Foto 8: central hidroelctrica

Las centrales hidroelctricas con potencia inferior a 10 MW se denominan centrales minihidrulicas. La

energa minihidrulica s se considera, sin embargo, como una energa renovable ya que los sistemas
de distribucin y gestin empleados son diferentes a los de las centrales de elevada potencia y su
impacto ambiental es mucho ms reducido. Para la obtencin de energa minihidrulica no siempre es
necesario incluir una presa en la instalacin y si esta existe no debe superar los 15 m de altura.
A principios del siglo XX se construyeron numerosas centrales minihidrulicas para abastecer a
pequeos municipios o industrias, aunque en el ltimo cuarto de siglo stas se sustituyeron por otras
centrales de mayor tamao y con mayor poder de distribucin. Actualmente se est intentando volver
a poner en marcha antiguas instalaciones, adems de implantar otras nuevas, ya que estn
demostradas las ventajas de carcter medioambiental de este tipo de instalaciones.
Las instalaciones minihidrulicas contribuyen a la diversificacin de las fuentes, permiten el
acercamiento al usuario, convirtiendo la energa en un recurso gestionado de manera local, y dan
servicio a zonas aisladas, como en el caso de las microcentrales, de escaso impacto ambiental y
mltiples posibilidades de localizacin.
La tecnologa empleada en todos estos procesos es ya una tecnologa madura debido a su larga
trayectoria por lo que a nivel tcnico no se esperan novedades importantes, lo que aporta seguridad y
conocimiento en su aplicacin. Nuestro pas cuenta con un gran nmero de empresas que disponen a
tecnologa moderna que ofrece en el mercado una amplia gama de bienes de equipo de alta calidad y
prestaciones, que van incorporando los ltimos avances tecnolgicos para incrementar los
rendimientos, disminuir los costes y el impacto ambiental.

-22-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Funcionamiento y clasificacin de las centrales minihidrulicas

La energa hidrulica se obtiene a partir de la energa cintica y potencial generada por una corriente
de agua al salvar el desnivel existente entre dos puntos. Esta energa se transforma en energa
elctrica por medio de turbinas que se mueven debido a la masa de agua que pasa por su interior. Las
turbinas transmiten la potencia mecnica de su rotacin mediante un eje a un generador de
electricidad o alternador.
La potencia de una instalacin se determina mediante el producto del caudal de agua por el salto o
desnivel que salva el curso. Las centrales minihidrulicas se localizan normalmente en lugares de
caudales moderados y saltos pequeos.
Los tipos de centrales minihidrulicas se pueden definir en base a criterios de funcionamiento o de
potencia.
Segn la forma en la que se recibe y se produce la acumulacin del agua se pueden clasificar en:
Centrales de agua fluente:
Son centrales que no disponen de ningn tipo de regulacin por lo que el caudal vara en funcin del
rgimen hidrolgico anual.
Centrales de flujo regulado:
Son aquellas en las que se puede regular el agua a travs de un depsito de regulacin diario,
semanal o mensual. Se destinan a usos hidroelctricos o a otros fines (riego o abastecimiento)
estando localizadas aguas abajo de los embalses.
Gradundolas segn la potencia producida se pueden distinguir los siguientes tipos de centrales:
Pico centrales: Potencia < 5 kW
Micro centrales: Potencia< 100 kW
Mini centrales: Potencia< 1.000 kW
Pequeas centrales: Potencia< 10.000 kW
Para proceder a la Instalacin de una central minihidrulica se tienen que seguir una serie de pautas
que determinarn su viabilidad. A continuacin pasamos a enumerarlas:

Eleccin del lugar basndose en la disponibilidad del territorio y la accesibilidad al mismo,

teniendo en cuenta que la accesibilidad es inversamente proporcional al impacto ambiental.

Determinacin del caudal de agua (litros/s) y el salto disponible (m) para poder determinar el
clculo de la potencia terica de la que vamos a disponer, en todo caso menor de 10 MW.

Tramitacin de autorizaciones y permisos necesarios.

Estudio de viabilidad econmica de la instalacin.

Construccin e implementacin.

Gestin y mantenimiento efectivo, protegiendo las calidades ambientales del sistema fluvial.

Aplicaciones de la energa minihidrulica

Los sistemas minihidrulicos pueden aplicarse en todos aquellos lugares donde exista un curso de
agua y un cierto desnivel. Los sistemas de potencia ms reducida son los de implantacin ms sencilla,
y con menor impacto ambiental, y sirven principalmente para abastecer a zonas aisladas donde
existen dificultades para acceder a la red elctrica general.

-23-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Se pueden distinguir dos tipos de sistemas segn su relacin con la red elctrica:
Sistemas aislados: Son sistemas no conectados a la red elctrica general siendo habitualmente
picocentrales para autoabastecimiento con consumo reducido.
Sistemas conectados: Son sistemas conectados a la red elctrica general con potencia al menos de
microcentral en los que se cede la energa sobrante del autoconsumo a la red.
Algunas consideraciones sobre la energa minihidrulica
La energa minihidrulica depende de las condiciones climatolgicas por lo que su aplicacin puede
resultar inviable en determinados lugares donde los recursos hdricos son escasos o en perodos de
sequa.
A pesar de las claras ventajas medioambientales de este tipo de instalaciones, es necesario que exista
una clara voluntad poltica para el fomento de este tipo de energa ya que, sobre todo en el caso de las
centrales de menor tamao, el esfuerzo de inversin no es proporcional a la rentabilidad obtenida. La
iniciativa pblica es fundamental en estos casos, considerando adems que muchas de estas
infraestructuras son propiedad parcial o total del estado y su puesta en marcha se realiza mediante
concesiones administrativas por concurso pblico.
La energa minihidrulica es una energa no contaminante que no necesita para su produccin ninguna
combustin ni generacin de residuos. Su transformacin del entorno es reducida ya que aprovecha
los desniveles ya existentes en los flujos de agua, aunque no se debe olvidar que tambin los sistemas
minihidrulicos pueden tener impactos negativos sobre el medioambiente. Es importante que se preste
especial atencin al caudal ecolgico del curso utilizado para la produccin elctrica, para conservar el
ecosistema fluvial y evitar alteraciones en la flora y fauna del entorno.

3.2.6.

Energa de Biomasa

La biomasa es una fuente de energa procedente de manera indirecta del sol y puede ser considerada
una energa renovable siempre que se sigan unos parmetros medioambientales adecuados en su uso
y explotacin.

Fig. 7

Proceso de generacin de la Biomasa

-24-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

La formacin de biomasa a partir de la energa solar se lleva a cabo por el proceso denominado
fotosntesis vegetal que a su vez es desencadenante de la cadena biolgica. Mediante la fotosntesis
las plantas que contienen clorofila, transforman el dixido de carbono y el agua, productos minerales
sin valor energtico, en materiales orgnicos con alto contenido energtico y a su vez sirven de
alimento a otros seres vivos. La biomasa mediante estos procesos almacena a corto plazo la energa
solar en forma de carbono. La energa almacenada en el proceso fotosinttico puede ser
posteriormente transformada en energa trmica, elctrica o carburantes de origen vegetal.
Dependiendo de si los materiales orgnicos resultantes han sido obtenidos a partir de la fotosntesis o
bien son resultado de la cadena biolgica se pueden distinguir dos tipos de biomasa:
Biomasa vegetal: Resultado directo de la actividad fotosinttica de los vegetales.
Biomasa animal: Se obtiene a travs de la cadena biolgica de los seres vivos que se alimentan de la
biomasa vegetal.
La biomasa vegetal y animal, producidas no son utilizadas por el hombre en su totalidad lo que
conlleva la generacin de residuos sobrantes de la misma. Tambin se expulsa a la naturaleza gran
parte de la biomasa utilizada. El conjunto de los residuos orgnicos de produccin o consumo de la
biomasa reciben el nombre de biomasa residual, tambin aprovechada en la obtencin de energa.
Estos residuos de biomasa fosilizados a lo largo del tiempo constituyen la biomasa fsil, concepto
que engloba a los denominados combustibles fsiles que actualmente conocemos, carbn, petrleo,
gas natural, etc.
Por tanto, la biomasa energtica puede definirse como materia orgnica, de origen vegetal o animal,
incluyendo los materiales procedentes de su transformacin natural o artificial y los residuos
generados en su produccin y consumo.
En Espaa la biomasa es un recurso abundante, existiendo empresas suministradoras de la misma
repartidas por todo el territorio nacional con niveles de exportacin elevados en algunos tipos como el
hueso de oliva.
Aplicacin directa de la biomasa: Residuos y cultivos energticos
Es la forma de uso tradicional de la biomasa en la que se obtiene energa mediante combustin
directa, es decir, la biomasa se utiliza como combustible.
Podemos utilizar dos tipos de fuentes de biomasa:

Los residuos
Los cultivos energticos

Residuos
La biomasa residual conformada por residuos de carcter orgnico dispone de un gran potencial para
la generacin de energa. Se puede producir de manera espontnea en la naturaleza o como
consecuencia de la actividad del hombre, agrcola, forestal e industrial.
Los residuos pueden ser clasificados en funcin del sector que los genera en los siguientes tipos:
Residuos agrarios
Son el resultado de la actividad agraria humana y segn su origen se denominan:

Residuos agrcolas:

Son restos y sobrantes de cultivos como por ejemplo la paja de los cereales, caa de azcar, poda de
rboles frutales y viedos, etc.

-25-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Residuos forestales:

Son los residuos generados en la limpieza de las explotaciones forestales como lea, ramaje, etc.
adems de restos de madera de montes y bosques.

Residuos ganaderos:

Se refieren principalmente a excrementos de animales en explotacin ganadera.

Residuos industriales

Son aquellos residuos derivados de la produccin industrial con posibilidades de generacin de

biomasa energtica residual, como la industria de manufacturacin maderera o agroalimentaria.

Residuos urbanos

Son residuos de carcter orgnico producidos diariamente y en grandes cantidades en los ncleos
urbanos de poblacin pudindose distinguir dos formas de los mismos:

Residuos slidos urbanos:

Materiales biodegradables sobrantes del ciclo de consumo humano.

Aguas residuales urbanas:

Elementos lquidos procedentes de la actividad humana, cuya parte slida contiene una cantidad
relevante de biomasa residual aunque existen algunas dificultades en la depuracin del material
sobrante.
Cultivos energticos
Los cultivos energticos son plantas cultivadas con el objetivo de ser aprovechadas como biomasa
transformable en combustible. Es una faceta agrcola todava en experimentacin y por ello existen a
da de hoy numerosos interrogantes sobre su viabilidad econmica y los impactos de carcter
medioambiental y social que puede producir. Existen diversos tipos de cultivos que pueden ser
utilizados con fines energticos y que pueden ser clasificados en los siguientes grupos:
Cultivos tradicionales:
Originalmente destinados a fines alimentarios con necesidad de condiciones climatolgicas favorables y
terrenos frtiles lo que hace que slo se consideren viables como fuentes energticas en el uso de
excedentes de su produccin. Es el caso de la caa de azcar, los cereales, etc.
Cultivos poco frecuentes:
Algunas especies silvestres con posibilidad de ser cultivadas en condiciones desfavorables, en terrenos
no frtiles y con fines no alimentarios, como el cardo, los helechos, etc.
Cultivos acuticos:
Todava en fase experimental aunque con un gran potencial de superficie productiva.
Cultivos de plantas productoras de combustibles lquidos:
Plantas que generan determinadas sustancias que con tratamientos sencillos pueden se transformadas
en combustibles. Ejemplo de ella pueden ser las palmeras, jojoba, etc.

-26-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Aplicacin indirecta de la Biomasa

La biomasa tambin puede ser utilizada de una manera indirecta convirtindola, mediante una serie de
tcnicas de transformacin, en nuevos recursos energticos, productos industriales sustitutivos de los
combustibles fsiles, aunque muchos de estos mtodos de conversin se encuentran en fase de
experimentacin.
Procesos de transformacin de biomasa en energa
Cada uno de los diferentes tipos de biomasa requiere diferentes tcnicas de transformacin pudiendo
dividirse en dos grupos:
Mtodos termoqumicos
El calor es la fuente de transformacin principal y son los mtodos utilizados en la transformacin de la
biomasa seca (principalmente paja y madera). Se basan en la aplicacin de elevadas temperaturas y
se pueden distinguir dos tipos de procesos segn la cantidad de oxgeno aportada en los mismos:

Combustin:

Aplicacin de elevadas temperaturas con exceso de oxgeno. La combustin directa u oxidacin

completa de la biomasa al mezclarse con el oxgeno del aire liberando en el proceso dixido de
carbono, agua, cenizas y calor. Este ltimo es utilizado para la el calentamiento domstico o industrial
o para produccin de electricidad.

Gasificacin / Pirolisis:

Aplicacin de elevadas temperaturas con cantidades limitadas o nulas de oxgeno, que no permiten la
combustin completa, liberando en el proceso monxido y dixido de carbono, hidrgeno y metano. El
resultado es la obtencin de gases, lquidos o slidos (p.e. carbn vegetal) con contenido carbnico
que pueden ser utilizados como energa til.
Mtodos biolgicos o bioqumicos
Diversos tipos de microorganismos contribuyen al proceso de degradacin de las molculas de materia
de biomasa hmeda en compuestos simples de gran contenido energtico por medio de dos tipos de
tcnicas:

Fermentacin alcohlica:

Proceso que consiste en la transformacin del carbono acumulado en las plantas, como consecuencia
de la energa solar, en alcohol por medio de fermentacin en diferentes fases segn el tipo de
biomasa. La fase de coste energtico ms elevado es la de destilacin que contribuye a que el balance
energtico de la tcnica puede no cumplir los parmetros renovables. Los productos obtenidos son
biocarburantes como el bioetanol o el biodiesel, utilizados como combustibles alternativos a los fsiles.

Fermentacin metnica o digestin anaerobia:

Proceso de fermentacin microbiana con ausencia de oxgeno del que generando gases como el
metano y el dixido de carbono. Se utiliza principalmente para la fermentacin de la biomasa hmeda
del tipo de residuos ganaderos o aguas residuales urbanas, siendo el producto combustible final
obtenido el biogs.
Los combustibles obtenidos mediante los procesos de transformacin antes citados presentan las
siguientes ventajas medioambientales respecto a los combustibles convencionales:
El contenido en azufre de los gases de su combustin es escaso.
No liberan partculas en su combustin
La produccin de cenizas es reducida.
Contribuyen a la conservacin del ciclo del CO2.

-27-

MQUINAS TRMICAS I

COMBUSTIN

Consideraciones ambientales en el aprovechamiento de la biomasa

Es fundamental que se establezcan pautas que aseguren un correcto desarrollo del potencial de la
biomasa sin dar lugar a otros problemas ambientales. El objetivo debe ser impulsar aquellas formas de
aprovechamiento que sean sostenibles y ambientalmente aceptables, descartando otras que sean
perjudiciales para el medio ambiente.
La biomasa es parte del ciclo natural del carbono entre la tierra y el aire. Para que la biomasa
energtica se considere energa renovable, la emisin neta de carbono del ciclo deber ser cero o
negativa, esto es, el carbono absorbido en el proceso total debe ser igual o mayor al emitido en la
atmsfera en los procesos de generacin de la energa.
Asimismo, el anlisis del balance energtico del ciclo es fundamental para comprobar que ste sea
positivo, es decir, el rendimiento energtico obtenido de la biomasa debe ser igual o mayor que la
suma de la energa no renovable utilizada en el proceso de produccin generacin y transporte de la
misma.
Como criterio general se priorizarn los recursos excedentes frente a la nueva produccin de los
mismos potenciando los sistemas a pequea escala y cercanos a la produccin de los recursos,
teniendo en cuenta que el dimensionado de las instalaciones se deber realizaren funcin de la
disponibilidad del recurso biomasa y no al revs.

-28-

MQUINAS TRMICAS I

3.3.

COMBUSTIN

Unidades de Medidas utilizadas en eficiencia energtica

SMBOLO

LECTURA

UNIDAD DE MEDIDA

ngstrom

Longitud microscpica

BHP

Caballo de fuerza de caldera

Potencia de una caldera

BTU

Unidad trmica britnica

Energa, calor, trabajo

Btu / h-pie

BTU / hora-pie

Flujo de calor

Grado centgrado

Temperatura en escala mtrica

dB

Decibel

Unidad de intensidad del sonido

Grado Fahrenheit

Temperatura en escala inglesa

HP

Caballo de fuerza

Potencia

Hz

Hertz

Frecuencia

lm

lumen

Unidad de medida de luz

lm/m

lumen / metro cuadrado

Flujo luminoso por rea

lm /W

lumen / Watt

Flujo luminoso por potencia

Joule

Energa, calor, trabajo

kJ / kg

Kilo Joule / kilogramo

Energa por unidad de masa

kW

Kilowatt

Potencia

kwh

Kilowatt hora

Energa

kWh / ao

Kilowatt hora / ao

Energa anual

kVAh

Kilovoltio Amperio hora

Energa elctrica

M3/ h

Metro cbico / hora

Caudal volumtrico

MJ

Mega joule

Energa, calor, trabajo

MPa

Mega Pascal

Presin

Tep

Tonelada equivalente de petrleo

Energa, calor, trabajo

Watt

Potencia

Micrmetro

Longitud pequea

-29-

MQUINAS TRMICAS I

3.4.

COMBUSTIN

FACTORES DE CONVERSIN
Unidades de Energa, Calor, Trabajo
kJ

kWh

Kcal

1 kJ

2,7778x10

1 kWh

3600

1 kcal

1,1626x10

4,1855

1 BTU

41.855 x 103

BTU

0,2389

0,9478

860,1

3412

-3

3,967

0,252

0,2931 x10

1055

1 Tep

-4

107

11 626

39,67 x 10

Tep
23,89 x10
86,011x10

HP

25,21 x10
6

Kcal / h

BTU / h

1 kW

1,341

860

3415

1 HP

0,7457

641,4

2547

0,001163

1,559x10 3

3,9684

0,25195

1 kcal / h
1 BTU / h

29,99 x 10

-5

39,28 x 10

Unidades de Energa por unidad de Masa, Poder Calorfico

kJ / kg

kWh / kg
0,2779 x 10

kcal / kcal

-3

1 kJ / kg

1 kWh / kg

3600

1 kcal / kcal

4,1855

1,1626 x 103

1 BTU / lb

2,326

0,6461 x 103

0,5557

BTU / lb

0,2389

0,4299

860,1

1548
1,799
1

Unidades de Energa por unidad de Volumen, Poder Calorfico

3

kJ / m

kWh / m

kcal / m3

BTU / pie3

0,0002778

0,2389

0,02684

1 kWh / m

3600

860,1

96,62

1 kcal / m3

4,1855

1,163x10 3

0,1124

37,26

0,01035

8,902

1 kJ / m

1 BTU / pie

Fuente: Sistema Internacional de Unidades. SI

-30-

-6

10-7

Unidades de Potencia, Flujo de Calor

kW

-9

-9