EL CABALLO Y LA SOCIEDAD COLOMBIANA DEL SIGLO XIX

El siglo XIX es un periodo cambiante, agitado, violento y con muchos cambios a lo largo de los aos,
sin embargo en este trabajo me ocupare y dedicare ms tiempo a la mentalidad y a la manera en que la
sociedad colombiana perciba a los animales y en especial al caballo, un animal siempre til para diferentes
tareas y trabajos. Antiguas civilizaciones ya lo utilizaban y es pertinente estudiar cmo se manipulaba,
trataba y sensibilizaba sobre este animal en particular. Intentare ilustrar la manera de domar a los equinos,
la moralidad que tenan con respecto al maltrato de los animales y las utilidades que le encargaban al
animal, todo esto basndome en una novela escrita en el siglo que abordamos, XIX, su nombre es El Moro
con esta base mostraremos diferentes aspectos de la mentalidad en ese siglo.
El Moro es una novela en donde el protagonista es un caballo que narra toda su vida, su interaccin
con los humanos y la descripcin de los trabajos equinos, pero, aparte de la novela, no hay mucho que se
pueda leer sobre este tema, en el caso colombiano especficamente, solo algunas menciones en pocos
libros, y estas solo aluden a ciertas caractersticas de las elites evidenciadas en los caballos, y unas pocas
formas de su utilizacin, nada dicen de cmo la sociedad los trataba. Mientras en el siglo XXI estamos
rodeados de grupos defensores de animales, aunque con pocos miembros, tratando de sensibilizar a la
gente respecto a la forma como tratamos a los animales, educando e inculcando respeto por estos seres de
nuestro planeta, ahora bien, en el siglo XIX se preocupaban por esto?, tenan leyes o moralidad que
frenara actos que ahora consideraramos como inhumanos?, probablemente la respuesta a estas
preguntas es no, sin embargo en la novela a la que ya me refer aparecen un hombre que al darse cuenta
de la forma cruel en que doman a su caballo lo arrebata de las manos del domador y se lo lleva para darle
mejor trato, podemos ver como la moralidad y la sensibilidad ante un maltrato sale a flote, esto en el siglo
XIX.
Una de las menciones a este animal se hace en un libro del Instituto Colombiano de Cultura
Hispnica sobre la geografa colombiana y mencionan como los indgenas aprendieron sobre los caballos
en los siglos XVII y XVIII:
La evidencia histrica nos permite mencionar entre estas etnias a los Sliba, a los
Achagua, Yaruro, Otomaco y Taparita: una vez encomendados y sometidos al
proselitismo religioso de las misiones o al trabajo de las encomiendas, estos grupos se
vieron obligados a modificar sus patrones de subsistencia y organizacin. Est
comprobado que las unidades indgenas vivieron, al iniciarse la Conquista, procesos de
esclavitud, ya fuera para llevarlos a las minas del altiplano o ya para ser vendidos como
esclavos en las Guayanas.
As es cmo la presencia del caballo transforma de manera profunda la vida del indgena
de los Llanos que se hicieron extraordinarios jinetes y apasionados de los caballos.
(Unellez, 1990. pg. 17). El dominio del caballo le permiti al aborigen organizar su
propia subsistencia alrededor de los ganados vacunos que poda cazar y domesticar
en un proceso que haba aprendido en los hatos. Por ello se habla en la literatura de
indios vaqueros; ellos son, pues, los llaneros y sus descendientes de hoy.1
Se puede observar como la utilizacin de un animal cambio la forma de vida de los indgenas de los
llanos un animal que tras su inclusin por parte de los espaoles aprendieron a manejar para su propio
beneficio, tambin en algn momento tenan gran abundancia de especmenes Los caballos viven
agrupados en manadas de quinientos, seiscientos, hasta mil. A orillas del ro Orinoco encontramos rebaos
de cincuenta o cien toros salvajes..., hay burros y cerdos salvajes..." 2, demostrndonos que el caballo no
era un simple animal y representaba una gran importancia en esta sociedad. Esto en los siglos XVII y XVIII,
pero en el siglo XIX el contexto era diferente, gracias a las reformas borbnicas en el territorio de la Nueva
Granada, hubo una mejora en la educacin de las elites pensando en tener un grupo que manejara a la
colonia con mejores tcnicas e ideas; esta idea resulto contraproducente ya que la educacin permiti el
espacio a la crtica del manejo de las colonias, esto y la invasin a Espaa por parte de Napolen
desemboco en una lucha por autonoma poltica y econmica en la nueva granada; y es en esta lucha

1 Instituto Colombiano de Cultura Hispnica: Geografa Humana de Colombia.

Regin Orinoquia (Tomo III Volumen 1).
2 IBID 1

independista en donde el caballo juega un papel fundamental, sirviendo a la movilidad de las tropas por el
extenso territorio colombiano y en las batallas representaba una gran ventaja frente a los soldados
espaoles de a pie, aunque tambin tenan caballera en los ejrcitos realistas, y aun para la retirada rpida
si era del caso.
Despus de la violenta independencia el contexto colombiano cambio, ya no era colonia as que deba
empezar a desarrollarse y progresar, el comercio en este siglo fue la principal fuente de progreso, debido a
las largas distancia en las trayectorias entre pueblos y ciudades en Colombia el modo de transporte era
fundamental, el caballo entro en accin, aunque la mula estaba mejor habituada y su fisionoma era ideal
para el territorio incluso la mula esta mejor documentada en este territorio, pero cierto es que los campesinos
siempre tenan caballos en sus potreros que utilizaban para llevar sus cosechas, en los pueblos el caballo
era considerado un animal domestico al lado de las gallinas y la vaca; Por qu se consideraba un animal
domestico?, las gallinas dan huevos y en determinado caso se las podan comer o vender, la vaca da leche y
se puede alimentar de su carne, pero, Qu utilidad tena el caballo?, Por qu se mantena cerca a la
casa?, para los que no tenan facilidad de comprar los mejores caballos simplemente compraban los mas
accesibles y los ponan a trabajar, este tipo de caballo era especial para el comercio, por su velocidad y su
fuerza.
Pero no solo para la guerra y el transporte se utilizaba el caballo, en la celebracin por la victoria en la lucha
independista se hicieron cabalgatas en Bogot. En Medelln ocurri un hecho muy particular con las fiestas y
la utilizacin del caballo por parte del pueblo:
Entrado el siglo XIX, las diversiones y fiestas pblicas facilitaron el uso ms popular del
caballo. Segn el cronista Eladio Gnima, los paseos a caballo entraron en boga en la ciudad
de Medelln despus de 1837, principalmente entre "la gente de garnacha" --distincin--, en las
tardes de verano y por las calles. Al parecer, el caballo dejaba de ser de uso exclusivamente
masculino, pues don Gabriel Echeverri "influy para que esta distraccin se hiciera extensiva a
las seoritas. Consigui su objeto y despus se volvi muy comn ver grupos de seoritas de
paseo, grupos que muchas veces se reunan formando una cabalgata digna de contemplarse,
ya por la galanura, donaire y destreza de las amazonas, cuanto por la hermosura y buen paso
de los caballos".3
En este caso las mujeres empiezan a entrar en las fiestas de una manera notable, estaban montando
caballos, un acto que hasta ese momento lo hacan los hombres, pero no es eso lo que ms llama la
atencin, el caballo estaba siendo utilizado en fiestas y cabalgatas, estas personas que participaban en la
cabalgata eran personas de un poder econmico significativo y lo podemos deducir porque un caballo no
era de fcil compra, tena un valor elevado y la manutencin era realmente cara. Ahora podemos observar
como en la mentalidad de la sociedad el caballo empez a convertirse en una demostracin de prosperidad
y se mostraba en cabalgatas pblicas, en fiestas e incluso en la forma de adornar el caballo:
Durante el siglo XIX, el uso y posesin del caballo pudo significar todava prestigio social,
aunque fuera accesible a los trabajadores, campesinos prsperos y a los grupos sociales en
ascenso, como los funcionarios republicanos y algunos miembros de piel oscura de las
tropas de la Independencia. Mientras el viajero sueco Carlos Augusto Gosselman
permaneca en la ciudad de Bogot hacia 1826, pudo presenciar la importancia concedida al
caballo como animal de precedencia y poder social, dejando entrever que hasta los ms
pintorescos campesinos se pavoneaban por las calles, exponiendo a la vista de los
transentes su fina y colorida montura. Deca que los caballos negros eran los ms
apreciados y costosos, y "al igual que en su propio vestuario, los jinetes muestran sus gustos
en los atuendos del animal. Brillantes monturas y paos escarlatas de bordes dorados o
plateados y riendas con decorados brillantes conforman el aspecto que se les da. Las
espuelas, generalmente de plata, las portan tanto los grandes seores como los de clase
inferior. Resulta divertido ver a los campesinos de edad, calzados con alpargatas,
entretenerse en hacer sonar sus grandes espuelas de agradable tintineo como si fuese una
protesta a un recluta joven, en su primera llegada al regimiento 4
3La zoociedad antioquea en los siglos XVIII y XIX, Juan Carlos Jurado,
http://www.lablaa.org/blaavirtual/revistas/credencial/enero1998/9703.htm

4 Boletn Cultural y Bibliogrfico. Nmero 46.

1998

Volumen XXXIV - 1997 - editado en

Esta demostracin de superioridad social aparte de prestigio tambin traa envidias y casuales robos,
pensando en el robo como beneficio econmico no era muy sabio porqu si bien se poda vender a un gran
precio no haba muchas personas que pudieran costearlo y el si tuviera como comprarlo seguramente era
conocido de su legitimo dueo, teniendo en cuenta que las elites siempre han estado emparentadas, y lo
acusara por lo tanto podemos decir que el robo del caballo tena como un fin el bajar el prestigio y orgullo de
su propietario y elevar el del ladro ya que posea un ejemplar distinguido. En los archivos de Antioquia se
pueden observar estos casos.
Como se ha podido observar a lo largo de este trabajo las referencias en los libros solo aluden a la utilizacin
del caballo, bien sea en la guerra, el transporte o incluso para demostrar estatus social, lo que no podemos
observar son razones distintas para la tenencia de los caballos, claro, la humanidad a lo largo de la historia
solo ha pensado a los animales como instrumento o alimento y este caso no es diferente.
El tema del caballo es algo poco trabajado en la historiografa colombiana, tendemos a hacer estudios
polticos, econmicos y sociales olvidando que este animal fue y es demasiado importante para la sociedad,
los indgenas lo entendieron as en el siglo XVII y desarrollaron un grupo reconocido y prospero en los llanos,
en la guerra de independencia, en las guerras civiles y dems conflictos violentos en nuestro territorio el
caballo fue utilizado como arma y transporte sin embargo solo dedicamos breves prrafos al referirnos a
estos animales.
La mentalidad de los colombianos en el siglo XIX con respecto hacia los caballos no dista mucho de la del
siglo XXI, se vea como una herramienta de trabajo y un accesorio de lujo, simples y concretos usos
econmicos no muy diferentes de los de hoy en da con la diferencia que ahora hay grupos dedicados a su
cuidado y proteccin ante la explotacin, en la novela vemos personajes sensibles al dolor de este animal
pero no representa a la totalidad de sus contemporneos.
En pases como argentina se encuentra gran literatura y trabajos histricos que ilustran y demuestran la
importancia de los equinos en la vida de los humanos, adems de ser un homenaje a la gran ayuda que nos
proporcionan, en Colombia un lugar en donde su importancia no es menor pero si la atencin que le damos
es mnima.
El estudio sobre los animales es muy importante para la sociedad, son formas de vida que sienten y por lo
tanto debemos respetarlos, utilizamos algunos animales para el trabajo pesado no estoy diciendo que no se
deba hacer solo que se podra hacer sin tener que maltratarlos y proporcionarles una existencia dolorosa.
T haces expedientes de suministros de caballos y
reses, por costumbre; y no los hace el caballo por
costumbre tambin, porque t y el caballo, o mejor
dicho, el caballo y t (lo ms noble se pone antes: regla
de gramtica), el caballo y t estis acostumbrados a
muchas cosas que se hacen al revs y debieran ser al
derecho. Porque si el hombre cobra el valor de ciertos
caballos, cuntos caballos no pudieran cobrar el valor
de ciertos hombres!5

BIBLIOGRAFIA
Marroqun, Jos Manuel. El moro. Medelln, Bedout, 1975
Instituto Colombiano de Cultura Hispnica. Geografa Humana de Colombia. Regin Orinoquia (Tomo III
Volumen 1). Bogot, Instituto Colombiano de Cultura Hispnica. 2000
Jurado, Juan Carlos. La zoociedad antioquea en los siglos XVIII y XIX. Biblioteca Virtual del Banco de la
Repblica. 2005.
Boletn Cultural y Bibliogrfico. Nmero 46. Volumen XXXIV - 1997 - editado en 1998

5 Jos Mara Vergara y Vergara