El fuego

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EL FUEGO

Juan Ramn Gallstegui Otero

Francisco Lorenzo Barral

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Objetivos de aprendizaje
Al finalizar esta unidad se espera que seas capaz de

1. Reconocer la importancia del modelo atmico de la materia para

explicar hechos empricos.
2. Distinguir los procesos en los que tienen lugar reacciones qumicas
utilizando tus conocimientos sobre las caractersticas de las mismas.
3. Representar las reacciones qumicas mediante el lenguaje y la
notacin de la Qumica.
4. Explicar la conservacin de la masa en las reacciones qumicas a
partir del modelo atmico de la materia.
5. Reconocer algunos factores que afectan al desarrollo de la velocidad
de las reacciones qumicas.
6. Reconocer los combustibles y los alimentos como sustancias
energticas y el orden de magnitud de la energa que se puede obtener
de ellos.
7. Interpretar las normas para prevenir, apagar o protegerse de los
incendios en funcin de la naturaleza de las reacciones de
combustin.
8. Valorar crticamente el efecto de las reacciones de combustin sobre
nuestra salud y calidad de vida y sobre el futuro de nuestro planeta.

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LEE CON ATENCIN:

Los primeros seres humanos que empezaron a utilizar

instrumentos se servan de la naturaleza tal como la encontraban. El fmur
de un animal de buen tamao o la rama arrancada de un rbol eran
magnficas garrotas. Y, qu mejor proyectil que una piedra?
Con el paso de los milenios los hombres primitivos aprendieron a
tallar las piedras, dndoles un borde cortante o una forma que permitiera
asirlas fcilmente. El siguiente paso consisti en unir la piedra a un astil de
madera tallado para este propsito. Pero, de todas formas, sus piedras
talladas seguan siendo piedras, y su madera tallada segua siendo madera.
Sin embargo, haba ocasiones en que la naturaleza de las cosas s
cambiaba. Un rayo poda incendiar un bosque y reducirlo a un montn de
cenizas y restos pulverizados, que en nada recordaban a los rboles que
haba antes en el mismo lugar. La carne conseguida mediante la caza poda
estropearse y oler mal; y el jugo de las frutas poda agriarse con el tiempo,
o convertirse en una bebida extraamente estimulante.
Este tipo de alteraciones en la naturaleza de las substancias
(acompaadas, como a veces descubran los hombres, de cambios
fundamentales en su estructura) constituyen el objeto de la ciencia que
hemos dado en llamar Qumica. Y una alteracin fundamental en la
naturaleza y en la estructura de una substancia es un cambio qumico.
La posibilidad de beneficiarse deliberadamente de algunos
fenmenos qumicos se hizo realidad cuando el hombre fue capaz de
producir y mantener el fuego (lo que en trminos histricos se conoce como
descubrimiento del fuego). Tras este hallazgo el ser humano se convirti
en un qumico prctico al idear mtodos para que la maderau otro
material combustiblese combinase con el aire a una velocidad suficiente
y producir as luz y calor, junto con cenizas, humo y vapores. Haba que
secar la madera y reducir a polvo una parte para utilizarla como yesca;
haba que emplear algn mtodo como el frotamiento para alcanzar la
temperatura de ignicin, y as sucesivamente.

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El calor generado por el fuego serva para producir nuevas

alteraciones qumicas: los alimentos podan cocinarse, y su color, textura y
gusto cambiaban. El barro poda cocerse en forma de ladrillos o de
recipientes. Y finalmente, pudieron confeccionar cermicas, piezas
barnizadas e incluso objetos de vidrio.
(Tomada de: Isaac Asimov "Breve Historia de la Qumica")

Haz una lista de los sitios de tu casa donde se utiliza el fuego

para qu se utiliza?
cmo hay que hacer para encenderlo?, compara los mtodos con el que se
propone en la lectura anterior.

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LAS REACCIONES QUMICAS

Se ponen unas gotas de alcohol en un vidrio de reloj (lo ms limpio posible) y se
prende fuego.

Gotas de alcohol en un vidrio de reloj

Qu le pasa al alcohol?
Explica lo que crees que ocurre con el mayor detalle posible.
Hay unos cambios en la naturaleza que suponen la transformacin de una o varias
sustancias en otra u otras sustancias.
Al arder el alcohol se forman nuevas sustancias
qu tienen en comn con el alcohol las nuevas sustancias que se forman?

El alcohol que quemamos ha desaparecido como tal sustancia, pero los tomos
que lo formaban no desaparecen, sino que ahora se agrupan formando otras sustancias
distintas. Por eso decimos que este proceso transcurre con conservacin de los tomos.
Los procesos donde unas sustancias se transforman en otras con conservacin de
los tomos son las reacciones qumicas.
La variacin de propiedades entre la sustancia o sustancias de partida (reactivos) y
la sustancia o sustancias en las que se transforman (productos) puede ser muy grande.
Por ejemplo, en la reaccin que se produce cuando arde el alcohol (combustin del
alcohol), las sustancias que se forman son gaseosas a esa temperatura.

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LOS COMBUSTIBLES
El alcohol arde, pero existen sustancias que no arden.
Haz una lista de tres sustancias que arden
.....................
.....................
.....................
y tres que no arden
.....................
.....................
.....................
Escribe ahora al lado del nombre de la sustancia su composicin (los tomos que
las forman). En las que no lo sepas, pregntaselo a tu profesor o profesora.
Cul piensas que puede ser la razn de que unas sustancias pueden arder y
otras no?

Se llaman combustibles las sustancias o mezclas de sustancias que arden, los ms

importantes son:
- butano y otros gases parecidos como propano, gas natural
- carbn
- madera
- gasleo
-

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De aqu en adelante a los combustibles los vamos a presentar como el dibujo

siguiente:

No todos los combustibles tienen en su composicin tomos de C, H y O como

por ejemplo el etanol. Algunos tienen solamente tomos de C y de H como los llamados
hidrocarburos: propano, butano, gasolina,... Otros tienen una composicin diferente en
la que entran tomos distintos a los de C, H y O.

El papel del

oxgeno en las combustiones

Ya sabes lo que va a ocurrir al tapar con un vaso una vela encendida.

Discute en tu grupo las razones por las que eso sucede y anota las conclusiones a
las que habis llegado.
La reaccin de combustin se realiza al combinarse el oxgeno con la sustancia
combustible

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LOS PRODUCTOS DE LA REACCIN

El agua como producto de las combustiones

Acerca un objeto fro colocado casi vertical a una llama y podrs ver cmo se
empaa.
Observa cmo ocurre y trata de explicarlo.

Ya podemos, por tanto, incluir el agua en nuestro esquema:

El dixido de carbono

El compuesto ms estable, y por tanto el ms habitual, que se forma entre los

tomos de carbono y los tomos de oxgeno es el dixido de carbono, CO2.
Un tomo de carbono y dos tomos de oxgeno forman una molcula de dixido
de carbono. Estas molculas a temperatura ambiente estn muy separadas unas de otras
y movindose a gran velocidad por lo que esta sustancia es gaseosa.

El fuego

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Ya tenemos la reaccin completa:

Construye con los modelos de "bolas y palos" o con palillos y plastilina las
molculas de reactivos y productos de la reaccin de combustin del metano.

Sustancias que arden pero no dan H2O

Imagina una sustancia, como el carbn, que no tiene hidrgeno en su

composicin
crees que dar agua como producto de su combustin? por qu?

Sustancias que arden pero no dan CO2

Tu profesor te va a mostrar como arde el magnesio

Ahora vas a quemar otra sustancia conocida, el azufre.
1. Toma un poco de azufre con una esptula y ponlo sobre un vidrio de reloj.
2. Acrcale una cerilla hasta que empiece a arder.
3. Anota lo que ocurre (fjate en el olor).
Acerca un papel indicador hmedo a los gases que se forman en la combustin
del azufre de qu color se pone?

El color que adquiere el papel indicador nos sirve para saber si una sustancia es
cida, neutra o bsica. Los gases que se forman al arder el azufre son

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Otras sustancias no deseadas en las reacciones de combustin

Qu crees que ocurre al quemar carbn que tenga sustancias con tomos de S o
de N por ejemplo?
Completamos entonces el esquema de la reacciones de combustin:

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CONTAMINACIN DE LA ATMSFERA

Las lluvias cidas

Las lluvias cidas constituyen una amenaza ilimitada sobre

nuestro medio ambiente; es uno de los mayores problemas que tiene
planteado la sociedad actual. La Comisin Econmica Europea ha
considerado las lluvias cidas como el segundo problema en importancia
despus del paro.
Es un precio demasiado elevado el que estamos pagando por
causa de nuestra cada vez ms creciente industrializacin. Es el ser
humano quien, en ltima instancia, debe resolver este acuciante problema;
no podemos ni debemos permanecer pasivos ante dicho fenmeno, ya que
la recuperacin de los medios naturales redundar en nuestro propio
beneficio y en de las especies animales y vegetales que con nosotros
cohabitan.
Hace varios miles de millones de aos, animales y plantas fueron
convertidos en lo que hoy llamamos combustibles fsiles, principalmente
carbn y petrleo. Aquellas plantas y animales, como las actuales,
contienen una cierta cantidad de azufre que han absorbido del medio
ambiente. En los ltimos cien aos, los seres humanos hemos ido quemando
todos estos grandes reservorios de materia orgnica y con ello estamos
liberando a la atmsfera bastante cantidad del citado elemento. Los
combustibles fsiles, tambin liberan al aire otras sustancias
contaminantes, como xidos de nitrgeno (los cuales hacen su propia
contribucin a la acidificacin), dixido de carbono (CO2) (que puede
afectar al clima global terrestre, por el conocido efecto invernadero),
metales pesados y gran variedad de otras sustancias.
Los contenidos de azufre en el carbn y el petrleo, dependen de
los lugares de la tierra donde stos se gestaron. El petrleo crudo puede
contener del 2 al 3% de dicho elemento. Las proporciones en el carbn son
variables. Enormes cantidades de azufre seran liberadas a la atmsfera si
siguiramos quemando combustibles fsiles de manera masiva.
El citado elemento, no obstante, tambin se encuentra en la
atmsfera de forma natural, ya que una buena cantidad deriva de
erupciones magmticas, de los ocanos y de ciertos procesos del suelo. Sin

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embargo, en el norte de Europa la contribucin humana es responsable del

90% del azufre presente en la atmsfera.
(Tomado de Ana J. Hernndez "Temas ecolgicos de incidencia social")

Imaginad que se produce la situacin siguiente:

Una central trmica, situada en el centro de una regin minera,

se plantea la necesidad de sustituir el carbn de la regin, que
tiene un alto contenido en azufre, por carbn de importacin con
menos azufre, y disminuir as sus niveles de emisiones
contaminantes.
Esta posibilidad alarma a los habitantes de la zona, que temen el
prximo cierre de las minas, y un aumento del paro en la regin.
Se plantea un debate entre los que defienden la continuidad en la
explotacin minera, aun a costa de contaminar la atmsfera, y
los defensores de una atmsfera limpia, aunque suponga
sacrificios econmicos.

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Debate entre dos grupos:

a) defensores de los mineros

b) defensores de la atmsfera no contaminada...
Aproximadamente la mitad de los alumnos y alumnas de tu clase vais a formar un
grupo que va a actuar en un debate como defensores de los mineros y sus puestos
de trabajo y la otra mitad va a formar un grupo que en el debate va a defender la
existencia de una atmsfera no contaminada por los productos de la combustin
del carbn en las centrales trmicas o en la calefacciones caseras.
Como punto de partida podis utilizar el texto anterior sobre la lluvia cida
(defensores de la atmsfera) y el que figura a continuacin (defensores de los
mineros):

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El fuego

En
tiempo

muchos
que

anlisis

las

econmicos se

polticas

ha argumentado

ambientales

se

oponen

durante
al

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mucho

desarrollo

econmico:

condicionan o impiden aquellas inversiones que producen daos

ambientales.
tienen una repercusin negativa sobre los precios

un

mayor

nivel

de

exigencias

control

ambiental

puede

provocar el desplazamiento de inversiones hacia zonas o paises

menos exigentes.
sectores en crisis pueden ser empujados definitivamente a un
estado que d al traste con ellos
en consecuencia, las polticas ambientales producen paro...

Tenis unos das para recoger informacin que aporte ms argumentos a favor
de la postura que vais a defender en el debate. Esta informacin la podis buscar
en la prensa diaria, en revistas semanales o mensuales de informacin general o
en libros de la biblioteca,...

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OTRAS REACCIONES QUE NO SON COMBUSTIONES....

Las reacciones de combustin son ejemplos muy importantes pero existen otros
tipos de reacciones, otros procesos donde intervienen sustancias distintas al oxgeno.

Tu profesor o profesora va a mostrar una reaccin diferente.

Va a mojar dos trozos de algodn, uno en cido clorhdrico (HCl) y otro en

amoniaco (NH3) y acercarlos
ves lo que est ocurriendo?

Se forma un humo blanco que es una nueva sustancia.

De qu tomos puede estar formada?

Otro ejemplo es la reaccin de descomposicin del carbonato clcico en xido de

calcio y dixido de carbono. Esta reaccin se utiliza para obtener la cal viva (xido de
calcio, CaO) a partir de roca caliza (carbonato clcico). Con estos datos seras capaz
de deducir la frmula del carbonato clcico?

CaO + CO2

En el diagrama de Venn de la pgina siguiente aparecen representados los

conjuntos:
{reacciones qumicas}, {reacciones de combustin}

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El fuego

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Fjate que las reacciones de combustin son un subconjunto de las reacciones

qumicas, pero hay reacciones qumicas que no son combustiones.
En el diagrama aparecen colocados algunos elementos de los conjuntos
representados que corresponden a reacciones qumicas que ya hemos visto.

Reacciones qumicas
...

xido de calcio + dixido de carbono

Combustiones
alcohol + oxgeno
C + oxgeno

cido clorhdrico + amoniaco

...

Representa en el diagrama los siguientes procesos:

1.- Obtencin de tomos de He a partir de tomos de H (fusin nuclear)
2.- Obtencin de limaduras de hierro a partir de un clavo
3.- Obtencin de NH3 a partir de N2 y H2
4.- Obtencin de H2O a partir de H2 y O2
Si algunos de estos procesos no son reacciones qumicas tienes que
representarlos fuera del diagrama.

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LA VELOCIDAD DE LAS REACCIONES QUMICAS

Las reacciones qumicas transcurren a diferentes velocidades: unas son muy
rpidas y otras son muy lentas.
Vas a ver un trozo del videograma titulado "Fuego y llamas".

Influencia en la velocidad del grado de divisin del combustible

Predice lo que ocurre cuando tiramos un tronco de lea a la chimenea entero y

troceado en astillas.

Realizalo y contrstalo con tu hiptesis

Explica por qu ocurre eso

Explica ahora lo que viste en el videograma sobre el fuego y las llamas:

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Piensa por qu el papel o la madera, que estn en contacto con el oxgeno del
aire, no arden hasta que les acercamos un objeto encendido o subimos la
temperatura.
El oxgeno reacciona con muchas sustancias: hidrgeno, alcohol, hierro,... Pero la
velocidad de la reaccin no es igual con todas ellas. Puede ir tan rpida como las
explosiones (oxgeno con hidrgeno), algo ms lenta como las combustiones de alcohol
o del carbn y ms lentas aun como las corrosiones. Pero dentro de estos extremos
podemos hacer que una misma sustancia reaccione a diferentes velocidades. La mezcla
de gasolina-aire reacciona muy rpidamente en el motor de explosin de un coche, y
ms lentamente si se quema gasolina en estado lquido en un vidrio de reloj. Lo mismo
el carbn que en trozos grandes arde muy lentamente y finamente pulverizado puede
llegar a provocar explosiones en las minas. Como has visto en el videograma la harina,
el aluminio y el carbn cuando se queman en forma de polvo pueden causar
explosiones devastadoras.
Hasta qu punto se puede dividir finamente una sustancia slida o lquida? Para
contestar a esta pregunta tenemos que utilizar el modelo de partculas de la materia:
cuanto ms finamente pulvericemos un slido o un lquido, obtendremos trozos de
slido o gotas de lquido cada vez ms pequeos, que estarn formados por menos
partculas de la sustancia. El lmite lo alcanzaremos cuando cada trozo sea una sola
partcula. A partir de ah ya no lo podemos dividir ms. Pero una sustancia con sus
partculas separadas es un gas!. Por eso una sustancia arde mucho ms rpido cuando
est en estado gaseoso.

El carburador de los coches y las motos

Lee atentamente el texto siguiente y compltalo en los lugares donde aparecen

los puntos suspensivos.

La Carburacin
Voy a hablar de la preparacin de las mezclas aire-gasolina y de
algunas condiciones indispensables de los carburadores para llevar a
efecto su cometido.
El objeto del carburador es hacer la gasolina "comestible" (para
el motor, se entiende). Para que la mezcla explote en el interior de la
cmara de explosin se necesita introducir, junto con la gasolina, una

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buena cantidad de aire, puesto que (al menos as lo dicen los sabios y
seguro que llevan razn esta vez) para que un cuerpo combustible arda
necesita
....

De ah que lo que se mete en el interior de esta cmara tiene que

ser "mezcla" y no gasolina, y la mezcla no es ms que gasolina pulverizada
y aire, todo ello muy junto. Que por qu hay que pulverizar la gasolina?
Muy sencillo: esto voy a aclararlo con la ayuda de la figura. En ella vemos
en primer lugar una gota de gasolina. Si nosotros convertimos esta gota
grande en un nmero grande de gotas ms pequeas, habremos conseguido
...........

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As pues vemos que uno de los problemas que tiene que resolver el carburador es
el de preparar una mezcla de aire y gasolina, pero esta ltima finamente pulverizada, es
decir, convertida en pequesimas gotas.

Influencia de la temperatura en la velocidad de las reacciones

La temperatura es otro factor que influye en la velocidad a la que ocurre una

reaccin qumica. Sobre esta influencia de la temperatura es muy probable que tengas
ya tus propias ideas, pero vamos a disear una experiencia para comprobarlo.
Vamos a escoger una reaccin qumica que sea fcil de llevar a cabo y que
adems nos permita observar a simple vista a qu velocidad transcurre:
Disea una experiencia que te permita comprobar si la temperatura influye en la
velocidad de la reaccin que sufren las pastillas efervescentes en el agua, en la
que se desprende CO2
El efecto de la temperatura sobre la velocidad de las reacciones, se interpreta
fcilmente utilizando el modelo de partculas de la materia: al aumentar la temperatura,
las partculas (molculas, tomos...) que forman las sustancias se mueven a ms
velocidad, con lo que aumenta el n de choques entre ellas y tambin la energa con que
chocan. Eso es lo que hace que las reacciones vayan ms deprisa al aumentar la
temperatura o ms despacio cuando la temperatura disminuye.
A continuacin te proponemos tres casos prcticos para que apliques las ideas
anteriores:
Caso 1.
En las instrucciones de uso de un pegamento de dos componentes (el pegamento
se obtiene mezclando porciones iguales de dos tubos diferentes) se indica:

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temperatura

la unin ya es
resistente

se alcanza la
resistencia mxima

20o

12 horas

3 dias

30o

4h

12 h

60o

45 min

2 horas

100o

15 min

Cul crees que puede ser la explicacin?

Caso 2.
En un libro de cocina leemos:...despus de tener los garbanzos en remojo varias
horas, los ponemos a cocer durante tres o cuatro horas hasta que estn blandos. Si los
cocemos en una olla express necesitaremos slo media hora.
Intenta explicar esa diferencia teniendo en cuenta que:
un garbanzo al cocerse sufre una reaccin qumica (o varias)
el agua hierve a 100o, pero en una olla a presin hierve a 120o
Caso 3.
En una revista, en la seccin de trucos tiles para la casa, leemos lo siguiente:
Si quieres que las velas que enciendas en una ocasin especial te duren ms
tiempo encendidas, colcalas varias horas en el congelador antes de encenderlas.
Crees que ese truco puede funcionar? Por qu?

Normas de seguridad en las gasolineras

Mira en la foto las normas de seguridad en las gasolineras.

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Por qu no se puede
respostar con las luces
encendidas o el motor
en marcha?

Por qu no se
puede fumar?

LAS CANTIDADES EN LAS REACCIONES QUMICAS

1. Imagina la combustin de un trozo de papel dentro de una campana totalmente
cerrada en la que haya suficiente oxgeno para quemarlo completamente.

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2. Compara el peso del contenido de la campana antes de quemarlo, durante la

combustin y despus de quemarlo.
Explica la respuesta.

Hacemos un juego en grupo...

1. Construye en tu grupo, con plastilina y palillos bastantes molculas de metano

y de oxgeno: sustancias que intervienen en la reaccin de combustin del
metano.
2. Ahora imagina que se empieza a producir la reaccin entre ellas. Vas a hacer
una simulacin de esta reaccin:
3. Con los tomos que forman las molculas de metano y de oxgeno forma
molculas de dixido de carbono y agua. No debe faltar ni sobrar nada.

Cuntas molculas de oxgeno se necesitan por cada molcula de metano?

....
Cuntas molculas de dixido de carbono y cuntas de agua se forman a partir
de una de metano?
....

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Trata de escribir lo que acabas de hacer mediante las frmulas de las sustancias
que intervienen en la reaccin:
Explica ahora por qu pesan igual los reactivos y los productos de la reaccin.
En una caja (I) con tierra, aire y una semilla, al cabo de tres o cuatro aos (caja II)
ya creci un rbol y despus se corta y se quema la madera (caja III).

Explica si hay o no variacin de masa y de tomos entre las situaciones que se

representan en las cajas I, II y III.

Sigue el juego

Ahora lo vamos a hacer ms difcil. En tu grupo cuando el profesor o profesora

diga "ya" empezis a deshacer molculas de metano y oxgeno y formar
molculas de productos y cuando diga "manos quietas" paris inmediatamente.
Fijaos cul es la situacin en un momento determinado.
Esto que habis obtenido en la simulacin nos puede ayudar a aproximarnos a lo
que ocurre en las combustiones: los tomos que forman el combustible han de separarse
unos de otros para poder unirse a los de oxgeno y formar el CO2 y el H2O. Este
proceso ocurre en el interior de las llamas, y a veces es posible obtener una muestra de
esos productos intermedios, a "medio quemar", por ejemplo, introduciendo un slido
fro en mitad de la llama, al que se "pegan" esas sustancias.
En algunas ocasiones, como por ejemplo cuando el combustible est formado por
molculas grandes o difciles de romper, o cuando no hay suficiente oxgeno, alguno de

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los productos intermedios abandona el medio de reaccin (la llama) sin haberse
combinado completamente con el oxgeno.
Las sustancias resultantes de combustiones incompletas constituyen el humo, que
tendr un color tanto ms negro, cuanto ms abunden en l partculas de carbono.

Si el quemador de una cocina de butano est sucio o mal regulado, de modo que
no permite un aporte suficiente de oxgeno (aire), la llama deja de ser azul y pasa a ser
amarillenta y desprende partculas negras que manchan las cacerolas y sartenes...
A continuacin volvemos a los modelos moleculares.
Repetid la tarea de romper molculas de metano y de oxgeno para formar
molculas de dixido de carbono y de agua, pero esta vez partiendo de muchas
ms molculas de metano que de oxgeno.
Otra sustancia que puede formarse entre tomos de carbono y de oxgeno es el
monxido de carbono, CO (cuando hay suficiente oxgeno, cada carbono se combina
con dos tomos de oxgeno, formando CO2).

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El monxido de carbono es un gas venenoso que como tiene una estructura

parecida a la de las molculas de oxgeno puede "engaar" a la hemoglobina de la
sangre y hacer que sta lo transporte como si fuese oxgeno a las clulas y puede llegar
a causar la muerte de las personas. Por ejemplo, cuando se usan braseros de carbn en
ambientes muy cerrados y por tanto con poca renovacin de oxgeno, se puede formar
una cantidad importante de monxido de carbono con peligro para las personas que lo
respiren.
Los coches tambin expulsan CO con los gases de escape, adems de "trozos" de
molculas de gasolina (hidrocarburos no quemados). Por eso no se debe permanecer en
locales cerrados, como los garajes, con el motor en marcha.

Acabamos el juego

Vais a actuar como lo hara un catalizador de un coche.

Qu tenis que hacer para acabar de quemar los restos que quedaron?
........
....
....

Los catalizadores de los coches

Los motores de los coches realizan combustiones de gasolina o gasleo emitiendo

gases contaminantes. Los paises tienen regulaciones que limitan estas emisiones, por
ejemplo la Comunidad Europea en 1989 estableci los lmites para estas emisiones, en
gramos por kilmetro, en:
monxido de carbono: 2,72;
hidrocarburos+xidos de nitrgeno: 0,97;
partculas: 0,19

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Los escapes de los

coches emiten
demasiado monxido de
carbono, hidrocarburos
no quemados y xidos
de nitrgeno, que son
sustancias difciles de
eliminar mediante
filtros.
Los cientficos desarrollaron otras maneras de reducir la polucin emitida por los
vehculos haciendo reaccionar estos gases para formar otras sustancias menos
peligrosas: dixido de carbono, agua y nitrgeno. Estas reacciones se realizan en un
convertidor cataltico de tres vas que contiene tres metales: platino, paladio y rodio que
actan de catalizadores. Un catalizador acta aumentando la velocidad de reacciones
que sin l transcurren ms lentamente. Algunas de las reacciones que tienen lugar en el
convertidor son:
2CO

O2

2CO2

2NO

2CO

N2

C7H16 +

11O2

7CO2 +

2CO2

8H2O

(cualquiera de los hidrocarburos emitidos reaccionan de manera similar)

Seala cules de las sustancias que intervienen en las reacciones anteriores son
compuestos y cules son elementos.

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LA ENERGA DE LOS COMBUSTIBLES

Recuerda para qu se utilizan los combustibles

El calor de combustin de una vela

Calentaremos agua con una determinada cantidad de combustible para lo cual

hemos de pesar la vela antes y despus de calentar el agua con ella.
Cada grupo va a hacerlo con una cantidad diferente de agua (100 cm3, 200 cm3,
300 cm3, 400 cm3, )
1. Medimos la temperatura del agua antes de encender la vela.
2. Encendemos la vela y calentamos el agua en un vaso.
3. Medimos la temperatura del agua despus de cinco minutos y pesamos de
nuevo la vela.
4. Ahora vamos a calcular la cantidad de energa por gramo de vela que hemos
quemado:
Disea la forma de hacerlo
Discute con los otros grupos y con tu profesor o profesora dicha forma
Hazlo
Analiza los resultados

Algunas velas son de parafina, consulta la tabla de calores de combustin y

compara el resultado con el de la tabla.
Analiza la coincidencia o la discrepancia.

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Tabla de calores de combustion

Combustible

kJ / g

Butano
Etanol
Parafina
Hidratos de carbono
Grasas
Protenas
Gasolina
Fuel-oil

49,5
29,8
47,1
16,8
37,8
16,8
44,7
42

En esta tabla aparecen sustancias como hidratos de carbono, grasas o protenas,

que forman parte de los alimentos. Nuestro organismo utiliza estas sustancias para
obtener la energa que necesita y, aunque pueden arder (recuerda las lmparas de
aceite,...), en nuestro organismo se combinan con oxgeno para dar agua, dixido de
carbono y otros productos siguiendo un mecanismo diferente. La energa que se obtiene
de estas sustancias es igual a la que se obtendra por una combustin con llama.

La energa qumica

Como acabamos de ver, los combustibles los utilizamos casi siempre para obtener
energa. Esta energa podemos usarla para calentar (un calentador de gas, una
chimenea...), para producir trabajo (el motor de una moto o el de un avin...), para
producir luz, electricidad, etc.

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De dnde sale esa energa?

La energa que se desprende en una combustin estaba antes en las sustancias de

partida: combustible y oxgeno. La cantidad de energa que se desprende es la
diferencia entre la energa que tienen los reactivos y la que tienen los productos (CO2,
H2O,). Esto podemos representarlo mediante un diagrama:

combustibles + oxgeno

Energa

energa desprendida

agua + dixido de carbono +...

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Las sustancias de partida tienen ms energa que los productos de la reaccin, por
eso muchas veces se habla de los combustibles como de sustancias "ricas " en energa,
mientras que el CO2 y el H2O seran "pobres" en energa.
A este tipo de energa que tienen las sustancias, que se pone de manifiesto en las
reacciones qumicas, le llamamos energa qumica. Podemos decir entonces que el
carbn, la gasolina o el azcar tienen mucha energa qumica. Cuando reaccionan con el
oxgeno y se producen CO2 y H2O, que tienen menos energa qumica, esa diferencia
en energa qumica se transforma en otros tipos de energa.
Los combustibles y muchos alimentos son buenos ejemplos de sustancias "ricas"
en energa qumica.
El contenido energtico o "valor calrico" que aparece reflejado en los envases
de los productos alimenticios, o los valores de calor de combustin de la tabla anterior
se refieren a la cantidad de energa que se desprende cuando el alimento o el
combustible reaccionan con el oxgeno, que es la diferencia entre la energa qumica de
los reactivos y la de los productos.
Las reacciones de combustin son un ejemplo de las reacciones qumicas en las
que se desprende energa. En este tipo de reacciones la energa qumica de los reactivos
es mayor que la de los productos. Si embargo tambin hay reacciones en las que los
productos finales tienen ms energa qumica que las sustancias de partida.
Vamos a fijarnos en la reaccin en la que se forman glucosa y oxgeno a partir de
dixido de carbono y agua:
6 CO2 + 6 H2O

C6H12O6 + 6 O2

Trata de contestar razonadamente a las siguientes preguntas sobre esta reaccin:

qu sustancias crees que tienen ms energa qumica, las de partida o las
finales?

cuando ocurre esta reaccin, se convierte energa qumica en otros tipos de

energa o sern otros tipos de energa los que se convierten en energa qumica?

sabes si esa reaccin ocurre realmente a nuestro alrededor? sabes qu

nombre se le da al proceso?

representa el proceso en un diagrama de energa

El fuego

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33

34

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EL FUEGO PUEDE SER PELIGROSO

Los incendios

Como si fuerais periodistas, prepara una entrevista junto con los dems
componentes de tu grupo para hacerle a un bombero que va a venir a tu clase.
Te sugerimos algunos temas:
qu clases de incendios son los ms frecuentes?
cmo se apagan los incendios? todos de la misma forma?
normas de seguridad ms importantes?...

ANTES

DESPUS

El fuego

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35

Incendio en el Castillo de Windsor (20 de Noviembre de 1992)

Traemos a un bombero a clase o vamos nosotros a hacerle la entrevista al

parque de bomberos y de paso hacemos una visita por sus instalaciones.

Al final hacemos un pster donde resumimos lo ms importante en relacin a los

incendios.

A la vista del pster:

Discute en gran grupo (toda la clase) la relacin que hay entre la informacin
obtenida de los bomberos y lo que acabis de aprender sobre el fuego durante
esta unidad.

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36

INCINERACIN DE BASURAS

Uno de los mtodos para eliminar las basuras que generamos es su combustin,
este proceso se conoce con el nombre de incineracin (reducir algo a ceniza).

Lectura

La basura que producimos tiene una composicin y unas

caractersticas variables, que dependen de numerosos factores, como:
- las caractersticas de la poblacin: zonas rurales o ncleos
urbanos, reas residenciales o zonas de servicios, etc.
- el clima y la estacin: los residuos recogidos en verano
presentan un mayor contenido de restos de frutas y verduras, mientras que
en invierno aumentan las escorias y cenizas.
- el modo y el nivel de vida de la poblacin: el consumo de
productos alimenticios ya preparados hace que aumente el contenido de
envases y embalajes de todo tipo: botes de conserva, vidrios, plsticos,
papeles y cartones, pero por otra parte se produce la disminucin de restos
de vegetales, carnes y grasas; el mayor uso del gas y la electricidad frente
a la lea o el carbn hace disminuir el contenido de escorias y cenizas.
Los residuos slidos urbanos estn constituidos por un conjunto de
materiales muy heterogneos. Por ello se plantea la necesidad de
reagrupar sus distintos componentes en categoras de cierta homogeneidad,
cuyo nmero variar evidentemente segn los objetivos que cada
clasificacin persiga.

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El fuego

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PASES
Componentes

Alema- Blgica Dinania

Papel y cartn

Espaa Francia G. Bre- Holanda Irlanda Italia

marca

taa

Luxemburgo

CEE

27

30

35

16

35

30

21

33

23

25

29

Plsticos

Metales

Materia orgnica

38

44

17

52

37

30

49

31

42

57

37

Materiales inertes

13

10

16

10

Otros materiales

11

32

17

10

19

20

18

16

Tabla I. Composicin de los residuos slidos urbanos en los pases de la CEE

(porcentaje en peso)

Pon ejemplos de componentes que crees que abunden ms en la basura recogida

en zonas de servicios que en zonas residenciales.

En la lectura se indica que la basura se puede clasificar segn varios criterios,

dependiendo de los objetivos que se persigan. Intenta clasificar los ocho
componentes de la tabla en dos categoras: los que arden y los que no arden.

arden

no arden

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38

Lectura

La incineracin de residuos slidos urbanos

La incineracin es un proceso de combustin controlada que
transforma la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos en
materiales inertes (cenizas) y gases. No es un sistema de eliminacin total,
pues genera cenizas, escorias y gases, pero determina una importante
reduccin de peso y volumen de las basuras originales.
La reduccin de peso es aproximadamente del 70% y el volumen
del 80 al 90%, dependiendo fundamentalmente del contenido de fracciones
combustibles e inertes.
Toda planta incineradora de residuos urbanos debe estar
proyectada para realizar las siguientes operaciones:
- recepcin, pesaje y almacenamiento.
- alimentacin y dosificacin de hornos
- extraccin de cenizas y escorias
- tratamiento de los gases de combustin
- transporte de escorias
Uno de los factores que condiciona la posibilidad de implantacin
de un sistema de incineracin es el poder calorfico de las basuras. Un
valor por encima de 1000 kcal/kg es el lmite mnimo para adoptar este
sistema, ya que permite la combustin de residuos en los grandes
incineradores sin combustible adicional.
La combustin de los residuos libera una cantidad de energa
trmica que puede ser recuperada para usos como: alimentacin de una
red de calefaccin, produccin de agua caliente, produccin de energa
elctrica, etc.

Explica en funcin de la composicin de la basura la disminucin de peso

El fuego

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ENERGA ELCTRICA PRODUCIDA POR TONELADA INCINERADA

(Datos de produccin de la planta incineradora de Sant Adria de Besos, Barcelona)
(Fuente: T.E.R.S.A.)

Ejercicio

Cunta agua se podra calentar desde 20 hasta 65 oC con la energa producida

por una tonelada de basura del ao 1985?