UNIDAD 1: EMBALSES

AUTOR: ALEXANDRE MEES

RESUMEN

LISTA DE FIGURAS........................................................................................... 04
LISTA DE TABLAS............................................................................................

04

1. POR QU CONSTRUMOS EMBALSES?.................................................. 05

1.1. Conceptos.................................................................................................... 05
1.2. Control de inundaciones .............................................................................

08

1.3. Aprovechamiento hidroelctrico................................................................... 11

1.4. Sistemas de riego........................................................................................

18

1.5. Manantiales de abastecimiento...................................................................

20

1.6. Usos indirectos: recreacin, turismo y otros usos mltiples........................

23

2. HIDRULICA Y MORFOLOGA DE EMBALSE............................................

26

2.1. Tiempo de residencia .................................................................................. 26

2.2. Diferencia entre pequeos y grandes embalses.........................................

27

2.3. Circulacin Interna de Embalses.................................................................

29

2.4. Conceptos bsicos de colmatacin y clculo de vida til............................

31

3. RGIMEN OPERACIONAL Y CONTROL..........................................

34

3.1. Diversidad de tipos operacionales de embalses.........................................

34

3.2. Variacin de nivel y las posibles consecuencias en el comportamiento de

la calidad del agua .............................................................................................

37

3.3. Principios generales sobre concesin.........................................................

39

3.4. ONS (Operadora Nacional de Sistema)......................................................

42

3.5. Productores independientes de energa...................................................... 45

4. EMBALSE Y CUENCA DE DRENAJE................................................

47

4.1. Conceptos bsicos......................................................................................

47

4.2. Principios bsicos de la influencia del uso y ocupacin de la cuenca en la

calidad del agua.................................................................................................. 51
REFERENCIAS..................................................................................................

55

GLOSARIO.....................................................................................................

57

LISTA DE FIGURAS
Figura 1: Componentes bsicos de un embalse
Figura 2: Efecto del embalse en la amortiguacin de creciente
Figura 3: Perfil esquemtico de un aprovechamiento hidroelctrico
Figura 4: Aprovechamiento hidroelctrico con trecho de caudal reducido
Figura 5: Flujo de ingreso al embalse
Figura 6: Curvas-gua en un embalse de mltiples usos
Figura 7: Integracin hidroenergtica entre cuencas hidrogrficas
Figura 8 Ciclo hidrolgico
Figura 9 Ejemplo de imagen satelital para la clasificacin de los tipos de uso del
suelo
LISTA DE TABLAS
Tabla 1: Tipos de embalses: ventajas, desventajas y caso de aplicacin
Tabla 2- Ejemplos de embalses destinados a los usos mltiples
Tabla 3 Categora de embalses segn su volumen y rea
Tabla 4 Los diez mayores embalses en cuanto al volumen
Tabla 5 Los diez mayores embalses segn su volumen

1. POR QU CONSTRUMOS EMBALSES?

1.1. Conceptos
El embalse en primera instancia tiene la funcin de almacenar agua que se escurre
en un curso de agua, aunque la finalidad de este almacenamiento puede tener
distintos objetivos para beneficiar a la sociedad.
Casi siempre el inters en la construccin de un embalse es de carcter pblicosocial, ya que generalmente los beneficios se extienden a un grupo de ciudadanos,
cuando no a todos los habitantes de una nacin, como es el caso de la generacin
de energa alimentando un sistema de transmisin que interconecta todas sus
regiones.
Las principales finalidades por las cuales son construidos embalses son:

Abastecimiento de la poblacin;

Riego;

Navegacin;

Control de crecientes;

Generacin de energa hidroelctrica.

No obstante, la construccin de embalses impacta en un conjunto de aspectos, que

deben ser mensurados, analizados y discutidos. Algunos de estos impactos son:

Perjuicios para la fauna y flora del ro y de sus mrgenes debido a la

modificacin del rgimen de caudales;

Desapropiacin y reubicacin de habitantes dentro de la zona de

inundacin del embalse causando un perjuicio social;

Interrupcin parcial del transporte de sedimentos y nutrientes aguas

abajo;

Prdidas por el aumento del volumen evaporado del espejo de agua

del embalse.
Los principales elementos de un embalse son (figura 1):

Represa;

Vertedero;

Lago;

Compuerta;

Casa de fuerza (en el caso que se trate de una usina de generacin

hidroelctrica);

Afluente(s) de entrada de caudal (cursos de agua que aportan al

embalse).

Figura 1: Componentes bsicos de un embalse

Fuente: Nota de autor

El agua, una vez ingresada al embalse, tiene 3 alternativas de efluencia (salida), por
el descargador de fondo o turbina, por el vertedero durante eventos extremos o, si
no, evaporarse a la atmsfera. La evaporacin es tanto mayor cuanto mayor fuere el
rea de la superficie de agua del embalse, pudiendo tener volmenes anuales
significativos si la regin posee gran insolacin, temperaturas elevadas y viento,
como es el caso del noreste brasileo.
Otras especificaciones importantes de un embalse son las marcas de niveles
caractersticos:

Nivel de agua mnimo operacional

Es el nivel mnimo necesario para la operacin adecuada del embalse, normalmente

este nivel es definido sobre el lmite superior de la estructura de toma de agua (toma
de agua para casa de fuerza, por ejemplo) de modo que se evite la formacin de
vrtices en esta entrada y evitar el ingreso de aire en el conducto forzado.

Volumen muerto

El volumen muerto corresponde a la porcin del volumen total del embalse inactiva o
indisponible para fines de captacin de agua. Corresponde al volumen del embalse
comprendido por debajo del nivel mnimo operacional.

Nivel de agua mximo operacional

Corresponde al nivel mximo permitido para operacin normal del embalse (sin
vertido). Este nivel normalmente corresponde al nivel de la cresta del vertedero o al
borde superior de las compuertas vertedoras. Este nivel define el lmite mximo del
volumen til del embalse.

Volumen til

Es el volumen disponible para operacin del embalse, o sea, la atencin de las

diversas demandas de agua, estando este volumen comprendido entre los niveles
mximo y mnimo de operacin del embalse.
7

Volumen de espera

Es el volumen para control de crecientes, que corresponde a la parte del volumen

til del embalse destinada a la amortiguacin de olas de creciente, con miras a la
atencin de las restricciones de caudal aguas abajo de la represa. Estas
restricciones son, en general, adoptadas en funcin de la capacidad de
escurrimiento del canal aguas abajo y por la no afectacin de infraestructuras
existentes, como puentes, rutas o reas urbanas en zonas de inundacin.
El volumen de espera puede ser variable de acuerdo con la poca del ao, dado que
la probabilidad de ocurrencia de caudales intensos vara a travs del ao.

Nivel de agua mximo maximorum

Corresponde a la elevacin mxima del nivel de agua, medida a partir del mximo
operacional, disponible para el paso de crecientes. Esta elevacin consiste en un
free-board definido entre el nivel de la cresta del vertedero y de la cresta de la
represa, que garantiza que las olas formadas por la accin de los vientos no pasen
por sobre la represa, hecho ste que podra ser nocivo para la estructura.

1.2. Control de inundaciones

Cuando el ro ocupa su lecho mayor durante el perodo de caudales altos (creciente)
es denominado inundacin riberea. Existen varias terminologas que son utilizadas
como sinnimos tales como: crecientes, torrentes e inundaciones. Estos trminos
tuvieron diferentes orgenes, que muchas veces no se refieren a la inundacin. Por
ejemplo, la creciente puede estar relacionada con la marea alta y baja del mar.
Las inundaciones ribereas ocurren principalmente debido a la ocupacin del suelo
del lecho mayor. En los perodos de pequeas crecientes, o sea, sin inundacin,
existe la tendencia de ocupacin de las reas de riesgo, y cuando se producen las
mayores crecientes los perjuicios son significativos. Las inundaciones representan
8

50% de los desastres naturales relacionados con el agua, de los cuales 20% ocurren
en Amrica (Tucci, 2007).
La variacin del nivel o del caudal de un ro depende de las caractersticas
climatolgicas y fsicas de la cuenca hidrogrfica, caracterizndola como un
fenmeno aleatorio, que presenta, para cada magnitud, un determinado riesgo de
ser igualado o superado.
El efecto que la amortiguacin de un embalse causa en el hidrograma de un curso es
el de restringir el caudal aguas abajo de la represa, y como consecuencia del
ingreso de un caudal mayor que el de salida se produce el llenado del volumen
disponible del embalse para amortiguacin de la creciente (volumen de espera). Con
esto, el pico de caudal es reducido en detrimento de un aumento del tiempo de
escurrimiento del mismo volumen de agua que pasara naturalmente por la seccin
de la represa (Figura 2).

Figura 2: Efecto del embalse en la amortiguacin de creciente

Fuente: Tucci, 2006.

La utilizacin de embalses de amortiguacin para controlar crecientes y as evitar o

reducir los perjuicios de las inundaciones es una alternativa que difcilmente tiene
aplicacin en grandes cuencas (>10.000km), debido al gran volumen necesario
para amortiguacin, elevando enormemente los costos de indemnizacin por
desapropiacin del rea prevista para almacenamiento, y, tambin, de la propia
construccin de la represa que pasa a ser de gran porte.
Los embalses para control de crecientes pueden ser operados, esto es, se puede
controlar el volumen de agua almacenada por medio de abertura o cierre de
compuertas, as, en la tabla 1 son presentadas algunas ventajas y desventajas para
cada tipo de embalse, as como en qu caso pueden ser aplicados.
Tabla 1: Tipos de embalses: ventajas, desventajas y caso de aplicacin

Medida

Embalses con
compuerta
(mltiples
usos)

Principal
ventaja

Adems del
control de
crecientes,
permite otros
usos (riego,
navegacin,
recreacin, etc.).
Embalses para Operacin con
control de
embalse
crecientes
mantenido seco
para recibir la
creciente.

Principal desventaja

Aplicacin

Vulnerable a errores
humanos, toma de
decisin equivocada.

Proyectos de usos
mltiples

Costo no compartido;
dificultad de control del
rea del embalse
debido a la inundacin
poco frecuente.

Cuencas pequeas y
medias; Restricto al
control de crecientes

Fuente: adaptado de Tucci 2006 apud Simons et al 1977.

10

1.3. Aprovechamiento hidroelctrico

La energa hidrulica transformada en energa elctrica ha sido uno de los usos ms
frecuentes de los recursos hdricos. Las hidroelctricas utilizan represas para
regularizar el caudal y crear el desnivel necesario para la produccin de energa.
Estas represas crean un lago aguas arriba donde la profundidad aumenta y la
velocidad de escurrimiento sufre reducciones, que son mayores cuanto mayor fuere
el embalse y el tiempo de residencia del agua en l.
Adems del embalse, los aprovechamientos hidroelctricos poseen sistemas de
captacin y aduccin formados por tneles, canales o conductos metlicos que
tienen la funcin de llevar el agua hasta la casa de fuerza, donde se encuentran las
turbinas, formadas por una serie de palas ligadas a un eje conectado al generador.
Durante su movimiento giratorio, las turbinas convierten la energa cintica (del
movimiento del agua) en energa elctrica por medio de los generadores que
producirn la electricidad. Despus de pasar por la turbina, el agua es devuelta al
lecho natural del ro por el canal de fuga. Los principales tipos de turbinas hidrulicas
son: Pelton, Kaplan, Francis y Bulbo. Finalmente, se tiene el vertedero. Su funcin
es permitir la salida del agua, de modo seguro, siempre que los niveles del embalse
superen los lmites recomendados o cuando el vertedero estuviere dotado de
compuerta que es accionada en funcin del rgimen operacional para cada situacin
especfica.
Figura 3: Perfil esquemtico de un aprovechamiento hidroelctrico

Fuente: Atlas de Energa Elctrica de Brasil, ANEEL ,2008.

11

Un aspecto importante que debe ser resaltado es que la generacin de energa

elctrica slo ocurre cuando existe una demanda por ella. La gestin de esta
relacin est basada en un conjunto de instrucciones ordenadas por el controlador
del sistema electro-energtico integrado bajo el nombre de despacho centralizado,
que, especficamente, realiza la programacin de generacin para cada usina del
sistema y otras fuentes para el suministro efectivo de energa elctrica de forma
confiable y econmica, atendiendo a los requisitos de demanda del sistema.
Efecta, adems, la operacin de control de las lneas de transmisin de alta
tensin, subestaciones y equipamiento, operacin del sistema interligado y
programacin de las transacciones de energa elctrica con otros sistemas de
interconexin.
En el caso brasileo, la transmisin de energa elctrica cuenta con un sistema
compuesto por usinas, lneas de transmisin y activos de distribucin: el Sistema
Interligado Nacional (SIN). Esta inmensa ruta elctrica abarca la mayor parte del
territorio brasileo y est constituida por las conexiones realizadas a travs del
tiempo, de instalaciones inicialmente restrictas a la atencin exclusiva de las
regiones de origen: Sur, Sudeste, Centro-Oeste, Noreste y parte de la regin Norte.
La eleccin del punto ms adecuado para la construccin de una estructura de
aprovechamiento hidroelctrico es realizada buscndose lugares donde sea posible
obtener el mayor desnivel para la cada de agua, menores largos de represa y el
mnimo de reas anegadas, esto para que el retorno de la inversin sea maximizado
y los impactos ambientales minimizados.
La lista de lugares con disponibilidad para nuevos emprendimientos es el producto
final de los Estudios de Inventario Hidroelctrico, que contienen tambin el
potencial de generacin de energa de una unidad hidrogrfica, tornando el
inventario un instrumento, que adems de cuantificar los aspectos energticos,
tambin considera los procedimientos de minimizacin de impactos ambientales
observando el uso mltiple de los recursos hdricos. Estos estudios son presentados
12

por el sitio electrnico de la ANEEL - Agencia Nacional de Energa Elctrica.

(www.aneel.gov.br).
Brasil es el pas con mayor potencial hidroelctrico: un total de 260.000 MW, segn
el Plan Nacional de Energa Elctrica 1993-Plan 2015 de Eletrobrs, con los datos
del ltimo inventario producido en el pas en 1992. De estos, poco ms de 30% se
transformaron en usinas construidas o concedidas. De acuerdo con el Plan Nacional
de Energa 2030, el potencial a aprovechar es de cerca de 126.000 MW. De este
total, ms de 70% se encuentra en las cuencas del Amazonas y del
Tocantins/Araguaia.
La potencia instalada determina si la usina es de porte grande o medio, o si se trata
de una Pequea Central Hidroelctrica (PCH). La Agencia Nacional de Energa
Elctrica (ANELL) adopta tres clasificaciones (Aneel, 2008):

Centrales Generadoras Hidroelctricas (con hasta 1 MW de potencia

instalada);

Pequeas Centrales Hidroelctricas (entre 1 MW y 30 MW de potencia

instalada);

Usina Hidroelctrica de Energa (UHE, con ms de 30 MW).

La combinacin de las estructuras, en cualquier aprovechamiento hidroelctrico, est

condicionada, bsicamente, por los aspectos topogrficos, geolgicos y geotcnicos
del sitio. Adems de estos, se destaca que las caractersticas ambientales del lugar
son tambin importantes en la definicin de la combinacin general del
aprovechamiento.
Los

aprovechamientos

hidroelctricos

tienen,

bsicamente,

dos

tipos

de

combinacin, los cuales son descritos a continuacin:

Lugares con Cada Natural Localizada

13

La combinacin en estos lugares, casi siempre, contempla una represa, aguas arriba
de la cada, conteniendo vertedero y toma de agua. La casa de fuerza queda,
normalmente, posicionada lejos de la represa. El circuito hidrulico de aduccin, en
una de las hombreras, est compuesto por dos trechos, siendo uno de baja presin
y otro de alta presin.
El trecho de baja presin, en funcin de los aspectos topogrficos y geolgicogeotcnicos locales, est constituido por canal o conducto. El trecho de alta presin
est constituido por conducto(s) forzado(s). Entre estos dos trechos se prev, en
funcin del desnivel, del tipo y largo de la aduccin, una cmara de carga y/o
chimenea de equilibrio. Aguas abajo del(os) conducto(s) forzado(s) se posicionan la
casa de fuerza y el canal de fuga.

Lugares sin Cada Natural Localizada

En estos lugares, donde el desnivel es creado por la propia represa, se tiene,

normalmente, una combinacin compacta con las estructuras alineadas y con la
casa de fuerza localizada al pie de la represa. La aduccin es efectuada a travs de
una estructura de toma de agua, convencional, incorporada a la represa y a la casa
de fuerza.
Otras alternativas de combinacin general que parecen atractivas, como, por
ejemplo, aquellas en las cuales la estructura de la toma de agua, los conductos
forzados y la casa de fuerza quedan lejos de la represa, en un punto cualquiera del
embalse, en funcin de aspectos geomorfolgicos de la cuenca (ro con vueltas)
(conforme ser descrito en la Unidad 2) - lo que no es raro, pueden ser tambin
estudiadas.
En cuanto a las caractersticas de los embalses, existen dos tipos:

Acumulacin

Generalmente localizados en la cabecera de los ros, en lugares de altos saltos de

agua. Dado su gran porte, permiten la acumulacin de gran cantidad de agua y
14

funcionan como stocks a ser utilizados en perodos de esto. Adems de esto, como
estn localizados aguas arriba de las dems hidroelctricas, regulan el caudal del
agua que fluir hacia ellos, de forma que permiten la operacin integrada del
conjunto de usinas.

Filo de agua

Las unidades a filo de agua generan energa con el flujo de agua del ro, o sea, por
el caudal natural realizando un mnimo o ningn almacenamiento de agua.
Otra variante que caracteriza la combinacin del aprovechamiento hidroelctrico es
si l crea, o no, un trecho de ro con caudal reducido. Este trecho tambin es
llamado por otros nombres como: alza de caudal reducida. Un ro natural genera
vueltas para superar naturalmente grandes declives, aumentando su largo de
escurrimiento y reduciendo el declive (figura 4).
Para generar ms energa, se construy un canal o conducto de aduccin que
reduce la distancia y mantiene la cada para producir ms energa. As, cuando se
enva caudal por la aduccin, se genera ms energa, mientras que por el lecho
natural no es generada energa o aunque se ubique una turbina en este trecho, la
energa generada es menor debido al menor desnivel. Por tanto, en el proyecto de
Usina Hidroelctrica se busca minimizar el caudal para el alza, y as, generar ms
energa.

15

Figura 4: Aprovechamiento hidroelctrico con trecho de caudal reducido

Fuente: Nota de autor

Muchas usinas fueron construidas en Brasil con caudal nulo para el trecho de caudal
reducido, ya que no exista ninguna regulacin sobre el asunto. En los ltimos aos,
con la aprobacin de la legislacin de concesin (Ley N 9.433, del 08.01.97) a nivel
Federal y Estadual se pas a exigir un determinado caudal mnimo para garantizar la
disponibilidad para los dems usos de agua en el trecho y las condiciones de
supervivencia hdrica y ambiental de este trecho de ro. En la prctica, no existe un
consenso sobre cul caudal debe ser mantenido en el trecho de caudal reducido,
siendo frecuentemente adoptados como referencia caudales mnimos tales como la
Q7,10 (mnimo anual del caudal medio de 7 das con 10% de probabilidad de
ocurrencia en un ao determinado) o alguna con permanencia de ms de 90%
(caudal que es igualado o superado en 90% del tiempo). Adems, la resolucin
357/05 del CONAMA (Consejo Nacional de Medio Ambiente) define el caudal de
referencia como un caudal del cuerpo hdrico utilizado como base para el proceso

16

de gestin, teniendo en vista el uso mltiple de las aguas y la necesaria articulacin

de las instancias del Sistema Nacional de Medio Ambiente -SISNAMA y del Sistema
Nacional de Gestin de Recursos Hdricos -SINGRH.
Un aspecto fundamental que influye directamente sobre la atraccin econmica de la
generacin de energa es la energa firme del aprovechamiento hidroelctrico, que
corresponde a la mxima produccin continua de energa que puede ser obtenida,
suponiendo la ocurrencia de la secuencia ms seca registrada en la historia de
caudales del ro donde ella est instalada.
La energa firme (EFe) puede ser estimada mediante la siguiente ecuacin
(Eletrobrs, 2000):
EF e =

9,81QH liq
t
1000

siendo:
EF e la energa firme estimada en Watts medios, considerndose Q y
constantes durante el funcionamiento de la usina (1 MW medio = 8760 MWh por
ao, durante la vida til de la usina);
Q el caudal mnimo medido en el lugar, o incluso, el caudal a lo largo del

perodo crtico del sistema interligado (m/s);

t intervalo de tiempo igual a 1s;

H liq es la cada neta (m);

es el rendimiento del conjunto turbina-generador, sugirindose el valor final

de 0,85.
El caudal Q para el lugar deber ser estimado a partir de datos de puestos
hidromtricos de la cuenca/regin.
La cada neta ser igual a la cada bruta menos las prdidas hidrulicas, que en una
fase preliminar de proyecto puede ser adoptada como igual a 3% para casas de
fuerza al pie de la represa y 5% para aducciones en tnel/canal.
17

Con la energa firme es posible determinar la potencia instalada (Pot) del

aprovechamiento hidroelctrico, que es la suma de las potencias nominales de los
equipamientos elctricos instalados en la unidad generadora, en condiciones de
entrar en funcionamiento, expresada en kilowatts (kW) (Eletrobrs, 2000):
Pot =

EF e
Fc

siendo:
Pot: es la potencia instalada (MW);
Fc: el factor de capacidad, adoptado, para esta fase preliminar de proyecto, igual a
0,55.

1.4. Sistemas de riego

El riego agrcola es definido como la aplicacin artificial de agua al suelo, en
volmenes adecuados, proporcionando la humedad adecuada para el crecimiento
de las plantas en l cultivadas, a fin de suplir la falta o la mala distribucin de las
lluvias.
A pesar de que no es un uso prioritario, diversos embalses son proyectados,
construidos y operados con la finalidad de proveer agua para las actividades
agrcolas, aunque en situaciones de escasez de agua la prioridad es dada al
abastecimiento humano y la desedentacin de animales, conforme dispuesto en el
captulo I - De los fundamentos, descritos en la Poltica Nacional de Recursos
Hdricos (Ley 9433/97).
En regiones con variabilidad estacional el uso del riego en la agricultura es
prcticamente obligatorio, como por ejemplo en las regiones del noreste brasileo y
partes de la sabana (cerrado). En estas regiones se encuentra la mayora de los
sistemas de riego, siendo menos comn encontrar sistemas de riego en regiones
con rgimen de lluvia ms uniforme, como es el caso del sudeste y sur brasileos.

18

En general, los grandes proyectos de riego incluyen represas, lagos, unidades de

bombeo, canales y tuberas, sistema de distribucin de agua y sistemas de drenaje.
Los sistemas de riego son divididos en tres grupos:

riego por superficie: comprende los mtodos de riego en los cuales la

conduccin del agua del sistema de distribucin (canales y tuberas) hasta

cualquier punto de infiltracin, dentro de la parcela a ser regada, es hecha
directamente sobre la superficie del suelo;

riego por aspersin: es el mtodo de riego en el que el agua es

dispersada sobre la superficie del terreno, asemejndose a una lluvia, debido

al fraccionamiento del chorro de agua en gotas;

riego localizado o goteo: es el mtodo en que el agua es aplicada

directamente sobre la regin radicular, con pequea intensidad y alta

frecuencia;

riego por inundacin: utilizada principalmente en la ricicultura, es el

mtodo que ms agua consume, por crear una lmina de agua sobre el suelo
preparado en terrazas quedando esta agua disponible para evaporacin e
infiltracin en el suelo (Righes, 2006).
La investigacin cientfica para el desarrollo de tcnicas eficientes de riego viene
adquiriendo importancia, sobre todo en Brasil, donde 72% del agua es utilizada para
riego conforme el balance de 2010 (ANA, 2012), debido a la tendencia de una menor
disponibilidad hdrica, a la vez que surgen ms usuarios de agua. Adems del
problema de la disponibilidad del agua, se afecta la calidad del agua, de los
manantiales de agua (principalmente agua subterrnea), en funcin del uso
indiscriminado de pesticidas y fertilizantes, asociados al manejo incorrecto del suelo
y del agua aplicada a travs del riego.
Los sistemas de riego deben ser proyectados partiendo de una evaluacin de la
necesidad de regar el cultivo en aquel lugar y de si es posible regarlo. En general, el
inters por el riego aumenta luego de un esto, con el quiebre o la prdida de la
19

produccin. Se debe evitar la adquisicin de sistemas de riego sin la verificacin de

si el cultivo a ser regado necesita o responde al riego y si la fuente de agua de que
disponen es suficiente para atender a la necesidad hdrica del cultivo.
El anlisis de viabilidad econmica de un proyecto de riego debe estimar los
beneficios en el aumento de productividad y la calidad de los productos agrcolas, de
modo de igualar la inversin de costeo, de implantacin y mantenimiento y operacin
del sistema de riego, en un determinado perodo aceptable de retorno.
En este anlisis entran en juego diversos factores (clima, demanda, estacionalidad,
tipo de suelo, distancia de la fuente de agua, etc.), siendo el embalse lo ms
importante a ser construido, tanto en trminos econmicos como tcnicos y
ambientales.

1.5. Manantiales de abastecimiento

Manantial de abastecimiento es cualquier cuerpo de agua superficial o subterrneo
utilizado para fines humanos, industriales, animales o de riego, siendo tambin un
concepto de fuente de abastecimiento de agua que puede ser, por ejemplo, un ro,
un lago, una naciente o un pozo, proveniente de la napa fretica o de la napa ms
profunda.
Brasil est incluido entre los pases con mayor reserva de agua dulce, o sea, 13,8%
del defluvio medio mundial, con una disponibilidad hdrica per cpita que vara entre
1.835 m/hab./ao, en la cuenca hidrogrfica del Atlntico Este, y 628.938
m/hab./ao, en la cuenca Amaznica. Sin embargo, debido a sus dimensiones
geogrficas y diversidad climtica, algunas regiones sufren graves problemas de
escasez de agua, como el Semi-rido del noreste. Recientemente, grandes
metrpolis, como Fortaleza-CE, Campina Grande-PB, Recife-PE y Caruaru-PE, han
sufrido problemas de racionamiento constante de agua, tanto para consumo humano
como para el desarrollo socioeconmico (Brito et al, 2007.

20

La eleccin del manantial como fuente de agua para abastecimiento es hecha

considerndose no solo la cantidad y la calidad, sino tambin el aspecto econmico,
dado que no siempre el que cuesta inicialmente menos es el ms adecuado en el
futuro, ya que puede implicar costos de operacin y mantenimiento mayores.
Los manantiales son considerados de alto inters estratgico tanto en la seguridad
sanitaria como en el desarrollo econmico, y siendo as, debe haber especial
cuidado por parte del gobierno para el mantenimiento de su calidad. No obstante, se
observa con frecuencia la degradacin de reas de manantiales, debido
principalmente a asentamientos que se instalan en estas reas, vertiendo efluentes
cloacales y residuos domsticos sin los cuidados necesarios, contaminando cuerpos
de agua que, al final, comprometen los manantiales de abastecimiento con sus
cargas contaminantes.
Para tomar acciones efectivas que protejan y recuperen manantiales se tiene como
uno de los principales instrumentos jurdicos la Ley de Aguas (9433/97), que
establece como fundamento que la gestin de los recursos hdricos debe siempre
proporcionar el uso mltiple de las aguas. Este fundamento prev el acceso al agua
por sus diferentes usuarios proveyendo el abastecimiento humano, la generacin de
energa, el riego, la navegacin, el abastecimiento industrial y el esparcimiento, entre
otros. (Conozca ms en: http://www.cnrh.gov.br).
Cada vez ms, comunidades y gestores de agua han encontrado en la proteccin de
sus manantiales la principal forma de mejorar la calidad del agua y reducir los costos
de tratamiento. La forma tradicional de gestin de agua abarca el tratamiento en
diversas fases para retirar contaminantes. Los costos ambientales y econmicos de
esta estrategia son elevados, especialmente en una coyuntura en que los costos
energticos vienen aumentando. El nuevo paradigma emergente enfoca la
proteccin de fuentes vitales de agua potable contra la contaminacin, para de esta
manera reducir o eliminar la necesidad de tratamiento. Los ecosistemas en equilibrio

21

tienen capacidad de autodepuracin, desempeando un papel muy importante en la

regularizacin y descontaminacin de las aguas.
En regiones prximas a centros urbanos, normalmente son necesarias mayores
intervenciones ya que, no raramente, las reas de manantiales presentan
ocupaciones irregulares que deben ser retiradas, y estas reas aisladas para evitar
nuevas ocupaciones.
La proteccin en el medio rural tambin es de sumo inters, aunque en este caso la
generacin de impactos es difusa, dificultando la implementacin de acciones de
control.
La tarea de conservacin de agua y suelo en las reas rurales es una actividad que
depende en gran medida de la participacin de los propietarios rurales. Como no
siempre hay una percepcin de que los beneficios de esta prctica superan los
lmites de las propiedades generando externalidades positivas (beneficios sociales),
ella acaba por no ser realizada. De un lado, porque los pequeos y medianos
productores rurales no tienen, en la mayora de los casos, renta suficiente para arcar
individualmente con los costos y, del otro, porque, por la falta de percepcin de los
beneficiarios (dems usuarios de agua de la cuenca), no existe disposicin para
pagar por los beneficios.
Un ejemplo de iniciativa actualmente en aplicacin en Brasil, es el Programa
Productor de Agua desarrollado en mbito federal en Brasil, que incentiva la
compensacin

financiera

de

productores

rurales

que,

comprobadamente,

contribuyan para la proteccin y recuperacin de manantiales, generando beneficios

para la cuenca y su poblacin (ANA, 2009).

22

1.6. Usos indirectos: recreacin, turismo y otros usos mltiples

El reglamento de los usos mltiples del agua (uso del agua para ms de una
finalidad) constituido por la Ley Federal 9.433/97 puede ser considerado un gran
avance en la medida en que fue establecida la igualdad de acceso al recurso para
todas las categoras de usuarios, a pesar que la ley establece que en caso de
escasez el uso prioritario es el abastecimiento y la desedentacin.
En los das de hoy, en funcin de los avances sociales e industriales que viene
atravesando la humanidad, se pueden enumerar, entre otros, los siguientes usos
mltiples:

Abastecimiento pblico:

Es el uso ms noble del agua y se manifiesta prcticamente en todas las actividades

del hombre: mantenimiento de la vida (agua para beber), higiene personal y de las
habitaciones, combate de incendios y otras.
En el caso de consumo colectivo, la regla es brindar a la comunidad un sistema de
abastecimiento de agua, que presupone la existencia de las siguientes unidades:
captacin del agua bruta, aduccin, tratamiento, reservacin y distribucin.

Consumo industrial:

En este caso, el agua es utilizada dentro de las siguientes condiciones: a)

participando del proceso (refrigeracin y agua para caldera); b) integrndose al
producto fabricado; c) entrando en contacto con la materia prima; d) como elemento
de higiene de los operarios, limpieza de equipamiento y otros.
Tambin, en las termoelctricas el agua es utilizada en grandes volmenes de
generacin de vapor y control trmico de las instalaciones.

23

Riego y desedentacin de animales:

Es utilizado para riego de los ms diversos tipos de cultivo de alimentos. Hay que
adoptar medidas preventivas para cultivos regados que utilizan agua de procedencia
dudosa (agua contaminada).
En el caso de la desedentacin de animales, la calidad del agua debe ser evaluada
antes de ser distribuida para consumo, pudiendo ser necesario algn tipo de
tratamiento previo a la oferta para el consumo animal.

Recreacin:

El uso del agua para recreacin puede ser clasificado en dos formas distintas:
a) contacto directo o primario:
Impone condiciones ms restrictivas a la calidad del agua; deportes como la
natacin, por ejemplo, ofrecen riesgo para la salud humana, si detectados en el agua
elementos como aceite y grasas, contenidos elevados de materia en suspensin y,
principalmente, organismos patgenos y metales pesados. La resolucin 274/2000
trata y reglamenta este tema al crear instrumentos para evaluar la evolucin de la
calidad de las aguas, en relacin a los niveles establecidos para la balneabilidad, de
forma que se aseguren las condiciones necesarias para la recreacin de contacto
primario;
b) contacto indirecto o secundario:
Est asociado con actividades en que el contacto con el agua es espordico o
accidental y la posibilidad de ingerir agua es pequea, como en la pesca y en la
navegacin (Resolucin CONAMA 357/ 2005).

Generacin de energa elctrica:

Las hidroelctricas utilizan represas para regularizar el caudal y crear el desnivel

necesario para la produccin de energa. Estas represas crean un lago aguas arriba
donde la profundidad aumenta y la velocidad del escurrimiento disminuye.

24

Transporte:

En Brasil, la gran densidad de cursos de agua existentes ubica a la comunicacin

por va acutica como un medio alternativo econmico de transporte, aunque en
algunos casos exista la necesidad de implantacin de exclusas para su desarrollo,
siendo este un tipo de uso menos exigente en cuanto a los ndices de calidad del
encuadre de cuerpos de agua establecidos por la resolucin 357/05 del CONAMA.

Preservacin de flora y fauna:

Cualquiera de los tipos de usos del agua observados anteriormente, debe

presuponer que la utilizacin del ecosistema acutico no altere sus aspectos fsicos,
qumicos y bacteriolgicos, de forma que impacte sobre la biota acutica.
Los usos mltiples de las aguas de los embalses de grandes hidroelctricas pueden
traer posibilidades efectivas para el desarrollo socioeconmico local o regional, con
la generacin de empleos y mejora de la calidad de vida.
No obstante, como contradicciones del desarrollo sustentable, adems de los
impactos ya causados con la construccin de los embalses, en muchas situaciones
los usos mltiples tambin pueden crear posibilidades de conflictos, y generar una
serie de impactos que pueden comprometer la calidad ambiental en el ambiente
construido. Ambiente ste en que hay una cierta readaptacin de la propia
naturaleza, creando un nuevo ecosistema que puede incluir la ocupacin humana en
mayor o menor grado.
Como ejemplos de usos mltiples de embalses, la tabla 2 presenta algunos
embalses brasileos que atienden a ms de un uso.

25

Tabla 2- Ejemplos de embalses destinados a los usos mltiples (Vilas Boas, 2006)

Emprendimiento
Usina
Hidroelctrica
de Lobo

Represa de
Fogareiro

Represa
de Iguitu

Uso del embalse

Fue inaugurada en 1936, con la finalidad de generar energa
elctrica para la poblacin de la regin y para la industria
emergente. Actualmente, sin embargo, la funcin principal de
generacin de energa est subordinada al uso para fines
recreativos.
Construida por el DNOCS (Departamento Nacional de Obras
Contra las Sequas), en el ao 1996, en Quixeramobim (CE).
Hizo constante el lecho del ro aguas abajo del embalse,
normaliz el abastecimiento de agua en la ciudad y permiti el
desarrollo en mayor escala de la agricultura regada.
Se localiza en el poblado homnimo, a 32 km de la sede del
municipio de Ibipeba (MG). El objetivo de su construccin es el
aprovechamiento mltiple del embalse para el riego y
abastecimiento de agua.

Usina
hidroelctrica
de Piraju

El lago de la usina ser aprovechado para actividades de

turismo y esparcimiento, como la pesca deportiva.

Usina
hidroelctrica
gua Vermelha

Se sita en Rio Grande, entre los municipios de Guarani

d'Oeste e Iturama (SP), es un proyecto de aprovechamiento
mltiple volcado a la generacin de energa elctrica y la
regularizacin de caudales.

Usina
hidroelctrica
Nova
Avanhandava

Se sita en el ro Tiet, en el municipio de Buritama (SP). Inici

su operacin en 1982. Adems de la generacin de energa
elctrica, es utilizada para navegacin.

Fuente: Vilas Boas, 2006.

2. HIDRULICA Y MORFOLOGA DE EMBALSE

2.1. Tiempo de residencia
El concepto de tiempo de residencia, o de detencin, en un embalse se refiere al
tiempo de recorrido de determinada masa de agua desde el momento que afluye al
sistema hasta el momento de su salida y puede ser expresado como:
Tr=

V
Q

V es el volumen mximo del embalse (m 3); Q es el caudal afluente (m3.s-1) y Tr es el

tiempo de residencia (s).
26

Normalmente, el caudal utilizado para el clculo del tiempo de residencia es el

caudal medio de largo plazo, pero puede ser utilizado tambin el caudal medio del
perodo de creciente o del perodo de esto.
La importancia de conocer el tiempo de residencia de un embalse es fundamental
para la comprensin de la variacin de los parmetros de calidad de agua del
embalse. Por ejemplo, embalses que reciben agua con alta concentracin de
nutrientes pueden pasar por un proceso denominado eutrofizacin, y la posibilidad
de que el embalse quede o no eutrofizado depende del aporte de nutrientes, de la
disponibilidad de luz solar en la columna de agua, y del tiempo de residencia del
agua en el embalse. Adems, la 357/05 del CONAMA realiza una distincin entre
estndares de fsforo para ambientes lnticos, intermedios y lticos, en funcin del
tiempo de residencia del agua. En la Unidad 2 este tema ser abordado en mayor
detalle.
2.2. Diferencia entre pequeos y grandes embalses
Los embalses pueden ser clasificados por sus caractersticas fsicas, o constructivas,
tales como capacidad de almacenamiento, altura de la represa y tiempo de
residencia medio de una porcin de agua en su interior.
Para que una represa sea considerada una gran represa, el Comit Brasileo de
Grandes Represas considera:

ms de 15 m de altura entre el punto ms bajo de la fundacin y la

cresta;

entre 10 y 15 m, pero que posea una o ms de las siguientes

caractersticas:
a) mnimo de 500m de largo de cresta;
b) mnimo de 100.000m de agua acumulada;
c) ms de 2.000m/s de caudal;
d) represa con difciles condiciones de fundacin;
e) represa con proyecto no convencional.
27

La tabla 3 presenta ejemplos de categora de tamao de embalses. En la

tabla 4 son presentados los 10 mayores embalses brasileos segn su volumen y en
la tabla 5 los diez mayores embalses brasileos considerando el rea del lago de
almacenamiento
Tabla 3 Categora de embalses segn su volumen y rea

Categora del embalse

pequeo
medio
grande

Volumen (m)
106 a 108
108 a 1010
1010 a 1011

rea (km)
1 a 10
102 a 104
104 a 106

Tabla 4 Los diez mayores embalses en cuanto al volumen

Nombre
Sobradinho
Tucuru
Balbina
Porto Primavera
Serra da Mesa
Itaipu
Furnas
Ilha Solteira
Trs Marias
Peixe

Localizacin
BA
PA
AM
SP/MS
GO/TO
PR
MG
SP/MG
MG
GO

rea (km2)
4214
2430
2360
2140
1784
1350
1340
1260
1142
940

Tabla 5 Los diez mayores embalses segn su volumen

Nombre
Serra da Mesa
Tucuru
Sobradinho
Itaipu
Ilha Solteira
Trs Marias
Furnas
Porto Primavera
Emborcao
Balbina

Localizacin
GO/TO
PA
BA
PR
SP/MS
MG
MG
SP/MS
MG/SP
AM

Volumen (km3)
54,4
45,5
34,1
29,0
21,2
21,0
20,9
19,9
17,6
17,5

28

Los embalses pueden adems ser clasificados segn el tiempo de residencia (tem
2.1), esto es, la relacin entre volumen y caudal medio de entrada, conforme a
continuacin:

pequea relacin caudal/volumen: en este caso se clasifican grandes

embalses, con tiempo de residencia mayor a un ao. Pequeas variaciones

estacionales ocurren en el almacenamiento y el caudal de salida es retirado
de la superficie;

media relacin caudal/volumen: los grandes embalses con tiempo de

residencia de entre 4 meses y 1 ao. Estos embalses presentan

estratificacin vertical y gran variacin del almacenamiento;

gran relacin caudal/volumen: embalses con pequeo tiempo de

residencia (menor de 4 meses). La estratificacin vertical es difcil de ser

establecida, y puede ocurrir una variacin longitudinal de la temperatura.

2.3. Circulacin Interna de Embalses

Los embalses son considerados como una transicin entre ros y lagos, dado que
presentan caractersticas hidrulicas de ambos ambientes. En las proximidades de
la represa, se tornan ms parecidos a los lagos y sujetos a la misma accin de los
vientos, corrientes de densidad y estratificacin, y su circulacin general es causada
por las entradas y salidas de agua derivadas de los cursos de agua afluentes,
eventuales ligaciones entre canales y el viento. Cuando la profundidad es pequea,
la circulacin es predominantemente horizontal, siendo significativas las corrientes
de densidad (convectivas) en embalses con mayores profundidades.
La forma en planta y las diferencias en las profundidades de los lagos condicionan
fuertemente la circulacin del agua. Canales ms profundos en el interior de un
embalse pueden concentrar el escurrimiento y lugares que restringen el
escurrimiento de alguna forma, como bahas, islas y cabos, pueden generar zonas

29

de estancamiento, as como puntos de paso preferencial con velocidades mayores

de circulacin de agua.
Cuando el flujo ingresa al embalse existe la tendencia de que el mismo se acomode
en los niveles de igual masa especfica (funcin de la temperatura). Esta entrada
presenta un perfil de distribucin parablica, donde el mximo flujo se acomoda en
las capas de igual densidad, y as, si la temperatura del flujo de entrada es mayor
que la de la masa de agua en el embalse, se acomodar en la capa superior, y en de
lo contrario, cuando la temperatura del flujo de entrada es menor, este ocupar la
parte junto al fondo del embalse (figura 5).
Figura 5: Flujo de ingreso al embalse

Fuente: Nota de autor

No obstante, este ingreso causa una turbulencia que no deja las capas exactamente
en la posicin debida, producindose entonces un perodo de estratificacin, donde
el gradiente de densidades separa en capas un agua superficial ms caliente y
liviana, superpuesta a otra ms fra y densa, lo que le otorga estabilidad a la masa

30

lquida. De modo general, estos cambios verticales son bastante reducidos y los
principales movimientos son casi totalmente horizontales.
Las condiciones meteorolgicas pueden determinar la incidencia de estratificacin o
mixtura, en un determinado intervalo de tiempo. La magnitud de la incidencia del
viento y la energa trmica que confiere energa potencial a la superficie de la
columna de agua son importantes parmetros en el estudio de la circulacin,
indicando si la tendencia de la columna de agua es estratificar o mixturar.
A diferencia de los lagos, los embalses son tambin influenciados por el rgimen de
operacin de las represas, principalmente en lo que se refiere a la abertura de
compuertas de fondo.
En funcin de las condicionantes citadas, la estratificacin trmica es distinta entre
embalses en regiones tropicales y regiones templadas. Adems, se pueden citar
como factores que influyen sobre la estratificacin los efectos de la fuerza de coriolis
y circulacin Langmuir. Este asunto ser tratado con mayor riqueza de detalles en la
Unidad 2.

2.4. Conceptos bsicos de colmatacin y clculo de vida til

La colmatacin de un embalse, debido a la deposicin de los sedimentos
transportados por sus afluentes o por el escurrimiento superficial que ingresa al lago
o embalse por las mrgenes, es un proceso inevitable, aunque pueda ser amenizado
mediante algn tipo de control. Todo embalse, independiente del mecanismo de
operacin

de

su

finalidad

(aprovechamiento

hidroelctrico,

control

de

inundaciones, abastecimiento de agua, riego u otras) ver su capacidad de

almacenamiento de agua parcial o totalmente reducida por los sedimentos. Son
varias las consecuencias de la presencia de sedimentos en embalses.

31

Los sedimentos que se depositan por la influencia del embalse no se distribuyen

uniformemente dentro del lago y en la desembocadura de sus afluentes. La
deposicin aguas arriba se denomina depsito del remanso (backwater deposit), en
referencia al fenmeno hidrulico, siendo tambin remontante a medida que
aumentan los depsitos en esa rea. Las deposiciones de dentro del embalse son
llamadas delta (delta), depsito de margen (overbank) y depsito del lecho (bottomset deposit). El delta se forma con sedimentos gruesos, mientras los depsitos del
interior, con sedimentos ms finos. Las inundaciones producen otro tipo de
deposicin, ocurriendo a lo largo del curso de agua y del embalse, formada por
sedimentos finos y gruesos y que es denominada depsito ribereo o depsito de
planicie de inundacin.
Como principal factor responsable por la colmatacin del embalse, se puede
considerar la reduccin de la velocidad media del escurrimiento debido a la
construccin de la represa. Cuando se construye una represa en un curso de agua,
se alteran las caractersticas hidrulicas del trecho del ro aguas arriba, con aumento
de la seccin mojada, y consecuente disminucin de la velocidad media. Con esto,
se da una desaceleracin del movimiento de las partculas slidas en la direccin del
escurrimiento, haciendo que se depositen a lo largo del embalse, ocasionando la
deposicin de las partculas de mayor dimetro en la entrada del embalse, mientras
que las partculas ms finas se depositarn en posiciones ms abajo del embalse o
permanecern en suspensin, pudiendo llegar a las estructuras de descarga.
De modo general, se puede decir que el volumen de colmatacin de un embalse es
consecuencia de la erosin y transporte de las partculas erosionadas, y de la
reduccin de la velocidad, que provoca la sedimentacin de los slidos en
suspensin y retencin de los slidos transportados junto al lecho.
A continuacin son citados algunos casos brasileos de colmatacin en embalses
(Paiva y Paiva, 2003):

32

Embalse de Cariobinha (operado por la Companhia Paulista de Fora e

Luz do Estado de So Paulo - CPFL):

Fue vaciado en 1986 y 1992 para desobstruccin de la toma de agua. La toma de
agua qued con apenas 1/3 de su altura no sumergida por sedimentos;

Embalse

del

DNOS

Departamento

Nacional

de

Obras

de

Saneamiento (Santa Maria, RS):

Los estudios de la evaluacin de la colmatacin del embalse fueron presentados en
1998. Conforme resaltado por Paiva y Paiva (2003), los resultados presentados
muestran una reduccin en la capacidad de almacenamiento del embalse de
aproximadamente 23% en 25 aos, que corresponde al perodo de operacin.
Durante la etapa de proyecto y estudios de viabilidad de un embalse, un aspecto
importante a conocerse es la Previsin de la Vida til.
La definicin de la vida til de un embalse est asociada a su utilizacin. Para los
embalses destinados a la produccin de energa elctrica y/o al abastecimiento, la
vida til es considerada igual al tiempo, en aos, que el nivel que los depsitos de
sedimentos alcanzan las soleras de las tomas de agua. Ya para los embalses
destinados al control de crecientes, su vida til puede ser considerada como el
tiempo, en aos, en que el volumen del embalse estar totalmente tomado por los
sedimentos, o el tiempo, en aos, que el embalse no estar ms cumpliendo su
finalidad.
De acuerdo con Paiva y Paiva (2003), la determinacin de la vida til de un embalse,
teniendo en cuenta la colmatacin, puede ser alcanzada mediante los siguientes
mtodos:

Conservadores:

Pueden ser efectuados a travs de dos criterios. En el primero, se fija un tiempo (50
a 200 aos), y se determina el volumen ocupado por los sedimentos en porcentaje

33

(%) del volumen total. En el segundo, se fija el (%) del volumen total reservado para
los sedimentos y se determina el tiempo de colmatacin.

No conservadores:

a)

Mtodo emprico de reduccin de rea: est basado en el ajuste del

rea original del embalse teniendo en cuenta la reduccin del rea debido a la
sedimentacin.
b)

Mtodo rea-incremento: es un mtodo puramente matemtico y se

basa en la siguiente ecuacin:

V s =A 0 ( h-h 0 ) +V 0
siendo:
Vs es el volumen de sedimentos debajo del nivel correspondiente a la
profundidad genrica H;
A0 es el rea del embalse correspondiente al nivel alcanzado por el depsito
junto a la represa;
h0 es la altura del depsito junto a la represa, en relacin al fondo;
V0 es el volumen del embalse (y de sedimentos) debajo del nivel alcanzado
por el depsito junto a la represa.

3. RGIMEN OPERACIONAL Y CONTROL

3.1. Diversidad de tipos operacionales de embalses
Existen diferentes reglas de operacin de embalses, aunque las ms utilizadas son
aquellas que incluyen la divisin del volumen til del embalse en diferentes zonas
que poseen polticas de descargas especficas. La distribucin del volumen til del
embalse en esas zonas puede ser constante a lo largo del ao, o puede variar de
forma estacional.

34

La figura 6 presenta un esquema particular de subdivisin en zonas, de un embalse

con dos usos predominantes: la generacin de energa y el control de crecientes.
Estas reglas de operacin son llamadas curvas-gua y definen los caudales
efluentes, a lo largo del ao, en funcin del volumen del embalse.
Figura 6: Curvas-gua en un embalse de mltiples usos

Fuente: adaptado de Bravo, 2010.

Si el nivel del agua del embalse se encuentra por sobre la curva-gua para control
de crecientes, son atendidas las demandas de generacin de energa en 100%,
pudiendo existir un excedente de energa que debe ser exportado.
Adems, son necesarios vertimientos para llevar el almacenamiento al nivel definido
por esta curva-gua. De esta forma, es asegurado el llamado volumen de espera
para amortiguar futuras crecientes. Si el nivel del agua estuviere en la Zona 1, la
demanda de energa es atendida y los vertimientos no son necesarios.
Cuando se encuentra en la Zona 2, la demanda de energa no puede ser atendida
exclusivamente con generacin hidroelctrica y, en consecuencia, son necesarias
35

fuentes complementarias de generacin de energa. Ya en la Zona 3, la utilizacin

conjunta de generacin hidroelctrica y de generacin trmica no es suficiente para
atender de la demanda, necesitando la importacin de energa de otros sistemas.
Finalmente, si el almacenamiento estuviere en la Zona 4, no existe generacin
hidroelctrica y la atencin de la demanda depender de la capacidad de generacin
de las usinas trmicas y de la disponibilidad de energa para la importacin desde
otros sistemas, pudiendo producirse el racionamiento de energa.
Para sistemas de mltiples embalses fueron sugeridas dos reglas generales de
operacin:

Pack rule:

Establece que, donde existe un exceso de agua, produciendo vertimientos por sobre
el valor blanco, l ser utilizado para obtener beneficios. Estos vertimientos
generan una liberacin del espacio del embalse, disminuyendo la probabilidad de
futuros vertimientos.

Hedging rule:

Establece que cuando existe escasez de agua es mejor aceptar un pequeo dficit
actual disminuyendo la probabilidad de dficits ms severos en el futuro.
Adems de estas reglas presentadas anteriormente, existen dos reglas ms de
operacin de mltiples embalses en paralelo:

NYC rule:

Tiene el objetivo de igualar la probabilidad de llenado de cada embalse;

Space rule;

Tiene el objetivo de igualar el espacio disponible en cada uno de los embalses con el
volumen afluente esperado de cada uno de ellos durante el perodo de llenado.

36

Ante lo expuesto anteriormente, se resalta que diferentes modelos de optimizacin y

simulacin han sido utilizados para definir las reglas de operacin de embalses.

3.2. Variacin de nivel y las posibles consecuencias en el comportamiento de

la calidad del agua
La formacin de un embalse implica el surgimiento de un nuevo sistema, con
caractersticas intermedias entre ecosistemas lticos (referente a ros) y lnticos
(referente a lagos), modificando la mayor parte de los procesos ecolgicos debido a
las modificaciones en el flujo de agua, nutrientes, sedimento y biota.
Estos efectos son percibidos en la alteracin de la calidad del agua, debido a la
presencia del embalse que, en general, cambia la capacidad de depuracin, sobre
todo en funcin de las caractersticas fsicas del ecosistema, o sea, disminucin de la
velocidad del agua, turbulencia y reaireado, aumento de la retencin de sedimentos
y nutrientes y la alteracin de las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del
sistema.
De esta forma, se produce un desequilibrio de la produccin primaria, crecimiento de
vegetacin y algas (proceso de eutrofizacin), causado por el aporte externo de
fsforo que, dependiendo del nivel alcanzado, podr comprometer los usos mltiples
a que este est destinado.
Las caractersticas ms importantes de un embalse, en cuanto al comportamiento
cualitativo de sus aguas, se relacionan con su morfometra:

tiempo de retencin

estndares trmicos de estratificacin y circulacin

fluctuaciones en el nivel de agua,

tipo y tamao del rea.

37

La variacin de nivel de agua en un embalse, casi siempre, reproduce el mismo

comportamiento estacional natural del rgimen de lluvias de la regin, aunque puede
sufrir influencias antrpicas debido al tipo de operacin al que el embalse es
sometido.
La principal fuente de nutrientes, causantes de la degradacin de la calidad, que
ingresan al embalse es el propio curso de agua que alimenta el embalse.
Normalmente, la carga externa de nutrientes y materia orgnica aumenta con
eventos de precipitacin intensa, perceptible visiblemente por el aumento de la
turbidez. Asimismo, el ingreso de material en un cuerpo de agua al inicio de los
eventos de precipitacin es mayor que la entrada generada al final del evento, ya
que la mayor parte del material disponible para ser cargado en la superficie de la
cuenca de contribucin ya fue retirado por las precipitaciones anteriores.
En el momento que el embalse se encuentra seco (menores niveles), existe una
mayor concentracin de los nutrientes disueltos, y cuando el mismo comienza a
estabilizarse (mayores niveles), aumentando as el poder de dilucin, se reduce la
concentracin de los nutrientes. Los niveles bajos tambin contribuyen para que la
temperatura del agua se eleve, reduciendo la capacidad de disolucin de oxgeno en
el agua, y perjudicando, consecuentemente, los procesos de depuracin de la
materia orgnica.
Cuando el tiempo de residencia de un embalse es pequeo, el efecto del caudal de
entrada es mayor, dado que el volumen de ste que ingresa al embalse es
significativo en relacin a su volumen, siendo menos significativo para embalse con
gran tiempo de residencia.
Un abordaje ms detallado de este tema ser presentado en la Unidad 2.

38

3.3. Principios generales sobre concesin

Es el instrumento legal que asegura al usuario el derecho de utilizar los recursos
hdricos. A travs de la concesin, los rganos gestores de recursos hdricos de
cada Estado permiten la gestin cuantitativa y cualitativa del uso del agua, emitiendo
autorizacin para captaciones y lanzamientos, as como para cualquier intervencin
en los ros, riachos, arroyos y pozos de dominio del estado o de dominio del estado
federal. La concesin no otorga al usuario la propiedad de agua o su alienacin, sino
el simple derecho de uso.
Para el uso de aguas de ros de dominio del estado federal, la concesin debe ser
solicitada a la Agencia Nacional de Aguas (ANA). Son de dominio estadual las aguas
subterrneas y las aguas superficiales de los cursos de agua que escurren desde su
naciente hasta la desembocadura, pasando apenas por un Estado, y para este caso
cada estado cuenta con un rgano encargado de efectuar la concesin del uso de
recursos hdricos, como por ejemplo: el Instituto de las Aguas de Paran, del DRHDepartamento de Recursos Hdricos de Rio Grande do Sul y del DAEE
Departamento de Aguas y Energa Elctrica de So Paulo. Son de dominio del
estado federal las aguas de los ros y lagos que baan ms de un estado, demarcan
el lmite entre estados o la frontera entre el territorio de Brasil y el de un pas vecino.
Es un instrumento de la Poltica Nacional de Recursos Hdricos (Ley Federal N
9.433, del 8 de enero de 1997), que atribuye al Poder Pblico la autorizacin de uso
de los recursos hdricos, a persona fsica o jurdica.
La Ley 9.433/97 no previ la necesidad de licitacin para la concesin de uso de los
recursos hdricos. Esta concesin no configura prestacin de servicio pblico, como
ocurrir cuando una empresa es destinada a la distribucin del agua en una ciudad.
La prestacin de servicio pblico, conforme el Art. 175 de la Constitucin Federal ,
est sujeta a la realizacin de licitacin, sea esta prestacin efectuada directamente
por el Poder Pblico o bajo el rgimen de concesin o licencia (Silva y Pruski, 2000).
39

La concesin busca dar una garanta en cuanto a la disponibilidad de agua, asumida

como insumo bsico de proceso productivo. Resalta, tambin, que la concesin tiene
valor econmico para quien la recibe, en la medida en que ofrece garanta de acceso
a un bien escaso. Aclara que un gran factor que complica el proceso de emisin de
concesiones tiene origen en el hecho que el concepto de disponibilidad hdrica
admite diferentes formulaciones, porque el caudal fluvial es una variable aleatoria, y
no una constante. Ante la inconstancia de la disponibilidad hdrica, se constata que
los concesionarios no tienen derecho adquirido a que el Poder Pblico les suministre
la cantidad de agua indicada en la concesin. El Poder Pblico no puede
arbitrariamente alterar la concesin, pero puede modificarla con motivo, de acuerdo
con el inters pblico.
De acuerdo con el Art. 12 de la Ley 9.433/97: Estn sujetos a la concesin por parte
del Poder Pblico los derechos de los siguientes usos de recursos hdricos:
I - derivacin o captacin de porcin de agua existente en un cuerpo de
agua para consumo final, inclusive abastecimiento pblico, o insumo de proceso
productivo;
II - extraccin de agua de acufero subterrneo para consumo final o insumo
de proceso productivo;
III - vertido en cuerpo de agua de desages cloacales y dems residuos
lquidos o gaseosos, tratados o no, con el fin de su dilucin, transporte o
disposicin final;
IV - aprovechamiento de los potenciales hidroelctricos;
V - otros usos que alteren el rgimen, la cantidad o la calidad del agua
existente en un cuerpo de agua.
Ya en el art. 15 de la misma ley, se da que la concesin de derecho y uso de
recursos hdricos podr ser suspendida parcial o totalmente, definitivamente o por
plazo determinado, en las siguientes circunstancias:
I - no cumplimiento por el concesionario de los trminos de la concesin;
40

II - ausencia de uso por tres aos consecutivos;

III - necesidad urgente de agua para atender a situaciones de calamidad,
inclusive las derivadas de condiciones climticas adversas;
IV - necesidad de prevenirse o revertir grave degradacin ambiental;
V - necesidad de atender a usos prioritarios, de inters colectivo, para los
cuales no se disponga de fuentes alternativas;
VI - necesidad de ser mantenidas las caractersticas de navegabilidad del
cuerpo de agua.
En el caso de concesin de uso del agua para generacin de energa, hay dos tipos
de concesin: primero, la concesin vinculada al uso de los recursos hdricos, que
sern ubicados en depsito o en embalses, por ejemplo: en las represas,
contenciones, diques y exclusas, conforme el Art. 12, IV, de la Ley 9.433/97,
considerando que la autoridad responsable por hacer efectiva esta concesin ser
indicada por el Poder Ejecutivo federal en los recursos hdricos bajo dominio del
estado federal (Art. 29, prrafo nico Ley 9.433/97) y por autoridad responsable
designada por el Poder Ejecutivo de los Estados en los recursos de dominio de los
Estados. En segundo lugar, la utilizacin del recurso hdrico como potencial
hidrulico depender de concesin de la Agencia Nacional de Energa Elctrica
(ANEEL), conforme el Art. 3, de la Ley 9.427/96.
En trminos del sistema integrado de concesiones, se preconiza la adopcin de un
sistema integrado, cuando en una misma cuenca hidrogrfica fuere diverso el
dominio aguas arriba y aguas abajo.
Por ltimo, la concesin es un instrumento que busca la minimizacin de conflictos
de uso a la vez que prima por el mantenimiento de los ndices cuantitativos y
cualitativos de agua en la cuenca.

41

3.4. ONS (Operadora Nacional de Sistema)

El Operador Nacional del Sistema Elctrico es una persona jurdica de derecho
privado, bajo la forma de asociacin civil, sin fines de lucro, creada el 26 de agosto
de 1998, mediante Ley N 9.648/98.
El ONS es responsable por la coordinacin y control de la operacin de las
instalaciones de generacin y transmisin de energa elctrica en el Sistema
Interligado Nacional (SIN), el cual es hidrotrmico, de gran porte, con fuerte
predominancia de usinas hidroelctricas y mltiples propietarios. Este sistema
brasileo de produccin, transmisin y distribucin de energa elctrica es formado
por Agentes (empresas) de las regiones Sur, Sudeste, Centro-Oeste, Noreste y parte
de la regin Norte. Se registra que solamente 3,4% de la capacidad de produccin
de electricidad del pas an se encuentra fuera del SIN, en pequeos sistemas
aislados localizados, principalmente, en la regin amaznica. La fiscalizacin y la
regulacin de este sistema son llevadas adelante por la Agencia Nacional de
Energa Elctrica (ANEEL). Los usos principales de los embalses de gran porte del
SIN son la generacin de energa y el control de crecientes.
En el SIN, los sistemas de embalses para control de crecientes pueden ser
clasificados en dos tipos: interdependientes e independientes. El primero es
constituido por dos o ms embalses que presenten las siguientes caractersticas:
(a) tengan capacidad de influenciar en la proteccin de locales situados aguas abajo
de otros embalses, sujetos a la restriccin de caudal mximo. En este caso, la
operacin de cada embalse es hecha de forma integrada, procurando atender a
todas las restricciones del control de crecientes y de atencin a las demandas de
generacin de energa;
(b) puedan ser influenciados por otros embalses situados aguas arriba, en la
proteccin de lugares situados inmediatamente aguas abajo. Este se refiere a los
42

embalses que no poseen las caractersticas previamente presentadas, siendo

operados de forma aislada, atendiendo a sus propias restricciones del control de
crecientes.
El ONS utiliza las siguientes definiciones para la clasificacin de la situacin de
operacin:

Caracterizacin de crecientes:

Es definida por la previsin u ocurrencia de caudales naturales en los puntos de

control superiores a las restricciones de caudales mximas;

Ocupacin de volmenes de espera:

Los volmenes de espera son definidos por la metodologa del CEPEL (Centro de
Pesquisas de Energa Elctrica Eletrobrs) en funcin de un perodo de
recurrencia adoptado. As, en el caso de sistemas independientes, la ocupacin de
los volmenes de espera queda caracterizada cuando los volmenes vacos
disponibles son inferiores a los volmenes de espera previamente establecidos. A su
vez, en los sistemas interdependientes, la ocupacin de los volmenes de espera de
los

embalses

queda

caracterizada

cuando

los

tiempos

de

recurrencia

proporcionados por los volmenes vacos disponibles son inferiores a los tiempos de
recurrencia preestablecidos;

Indicativo u ocurrencia de violacin de restricciones de caudal mximo

(Qmx).
Es establecido de acuerdo con el estado de almacenamiento de los embalses en
relacin a los volmenes de espera y tiempos de recurrencia preestablecidos,
evaluados para las condiciones presentes y futuras.
La figura 7 presenta la integracin hidroenergtica controlada por la ONS entre las
cuencas hidrogrficas del pas. Es posible notar en este esquema la importancia que
43

debe ser dada al control integrado de caudales, pudindose de esta manera

garantizar otros usos dentro de una misma cuenca, as como respetar tratados y
acuerdos energticos internacionales.

Figura 7: Integracin hidroenergtica entre cuencas hidrogrficas

Fuente: www.ons.or.br

44

3.5. Productores independientes de energa

En Brasil, la figura institucional del Productor Independiente de Energa (PIE) fue
creada por la Ley 9.074/1995, que tambin estableci la figura del consumidor libre y
abri espacio para la creacin de los agentes comercializadores de energa. En el
mbito de la legislacin actual, los PIEs pueden vender energa directamente a los
consumidores libres o a los comercializadores de energa. Conforme el Decreto N
2003/1996, productor independiente de energa elctrica es la persona jurdica o
empresas reunidas en consorcio que reciben concesin o autorizacin para producir
energa elctrica destinada al comercio de toda o parte de la energa producida, por
su propia cuenta y riesgo.
La comercializacin de energa elctrica es actualmente realizada en dos ambientes
diferentes:

Ambiente de Contratacin Libre (ACL):

Destinado a la atencin de consumidores libres por medio de contratos bilaterales

firmados con productores independientes de energa, agentes comercializadores o
generadores estatales. Estos ltimos slo pueden efectuar sus ofertas por medio de
licitaciones pblicas.

Ambiente de Contratacin Regulada (ACR):

Destinado a la atencin de consumidores cautivos por medio de las distribuidoras,

siendo estas suplidas por generadores estatales o independientes que venden
energa en licitaciones pblicas anuales.
El surgimiento de los PIEs en Brasil tuvo lugar en paralelo con el programa de
reestructuracin iniciado en el gobierno federal en la gestin del presidente Fernando
Henrique Cardoso, entre 1995 y 2003. Una de las metas de este programa era
privatizar todos los generadores nacionales. Sin embargo, dificultades polticas y
coyunturales no permitieron que se alcanzara tal meta. An as, considerndose
45

solamente los agentes de mayor porte, Brasil cuenta hoy con 70 PIEs, 49
autoproductores (que pueden comercializar excedentes energticos en el mercado
libre) y 41 concesionarias pblicas de generacin.
La entrada al mercado de empresas capaces de ampliar y mejorar las condiciones
de oferta y prestacin de servicios, teniendo como garanta el libre acceso a los
sistemas elctricos y autonoma para realizacin de contratos bilaterales de compra
y venta de energa, se configura como condicin primordial para asegurar el
desarrollo del sector.
Se entiende por libre acceso a los sistemas elctricos, el derecho de utilizacin de
las redes elctricas que prestan servicios pblicos, independientemente de sus
caractersticas tcnicas, para transportar energa desde los puntos de produccin
(centrales generadoras) hasta los consumidores. El Libre Acceso viabiliza la
implantacin de la competencia en los segmentos de generacin y comercializacin
de energa elctrica. La utilizacin de las redes elctricas (sistemas de transmisin y
de distribucin) por terceros tiene por objetivo permitir las transacciones de compra y
venta de energa entre productores y consumidores, independientemente de su
localizacin fsica. Las redes elctricas de transmisin y distribucin funcionan como
medio para la entrega de energa, debiendo ejecutar una funcin neutra e imparcial,
estando toda la capacidad disponible para quien quiera utilizarla.
Ya las licitaciones para compra de energa elctrica son reglamentadas por el
decreto 5.163/2004, donde tambin se tiene acceso a informaciones referentes a la
comercializacin de energa elctrica.

46

4. EMBALSE Y CUENCA DE DRENAJE

4.1. Conceptos bsicos

Ciclo hidrolgico

La importancia de comprender el funcionamiento del ciclo hidrolgico reside en el

hecho de permitir que todos los dems conceptos sobre asuntos concernientes al
agua puedan ser comprendidos desde su gnesis, que se da justamente a partir de
los flujos de transporte de agua en nivel planetario.
La energa del sol produce como resultado el calentamiento del aire, del suelo y del
agua superficial, lo que conduce a la evaporacin del agua y el movimiento de las
masas de aire. El vapor de aire es transportado por el desplazamiento de aire y
puede condensarse en ste formando nubes. En circunstancias especficas el vapor
del aire condensado en las nubes puede volver a la superficie de la Tierra en la
forma de precipitacin. La evaporacin de los ocanos es la mayor fuente de vapor
para la atmsfera y para la posterior precipitacin, pero la evaporacin de agua de
los suelos, ros y lagos y la transpiracin de la vegetacin tambin contribuyen. La
precipitacin que alcanza la superficie puede infiltrarse en el suelo o escurrirse por
sobre este hasta alcanzar un curso de agua. El agua que se infiltra humedece el
suelo, alimenta los acuferos y crea el flujo de agua subterrnea.
El ciclo hidrolgico es cerrado si considerado en escala global. En escala regional
pueden existir algunos subciclos. Por ejemplo, el agua precipitada que est
escurrindose en un ro puede evaporarse, condensarse y nuevamente precipitarse
antes de retornar al ocano figura 8.

El agua tambin sufre alteraciones de calidad a travs de las diferentes fases

del ciclo hidrolgico. El agua salada del mar es transformada en agua dulce por el
proceso de evaporacin. El agua dulce que se infiltra en el suelo disuelve las sales

47

que se encuentran all y el agua que se escurre por los ros carga estas sales hacia
los ocanos, as como un gran nmero de otras substancias disueltas y en
suspensin.
Figura 8 Ciclo hidrolgico

Fuente: John M. Evans/USGS-USA Gov

Cuenca hidrogrfica o cuenca de drenaje

El ciclo hidrolgico es normalmente estudiado con mayor inters en la fase terrestre,

donde el elemento fundamental del anlisis es la cuenca hidrogrfica, tambin
llamada cuenca de drenaje. La cuenca hidrogrfica es el rea de captacin natural
de los flujos de agua originados a partir de la precipitacin, que hace converger los
escurrimientos hacia un nico punto de salida, su exutorio.
La cuenca hidrogrfica puede ser considerada como un sistema fsico sujeto a
entradas de agua (eventos de precipitacin) que genera salidas de agua
(escurrimiento y evapotranspiracin). La cuenca hidrogrfica transforma una entrada
48

concentrada en el tiempo (precipitacin) en una salida relativamente distribuida a

travs del tiempo (escurrimiento).
Las caractersticas fundamentales de una cuenca que dependen del relieve
comprendido por los lmites espaciales de la cuenca son:
rea
Largo del drenaje principal
Declive
El rea es un dato fundamental para definir la potencialidad hdrica de una cuenca,
puesto que la cuenca es la regin de captacin del agua de lluvia. As, el rea de la
cuenca multiplicada por la lmina precipitada a lo largo de un intervalo de tiempo
define el volumen de agua recibido a lo largo de este intervalo de tiempo. El rea de
una cuenca hidrogrfica puede ser estimada a partir de la delimitacin de los
divisores de la cuenca en un mapa topogrfico, a travs de un instrumento
denominado planmetro o utilizando representaciones digitales de la cuenca en CAD
(Computer Aided Design del ingls Diseo auxiliado por computadora) o en
Sistemas de Informacin Geogrfica.
El largo del drenaje principal es una caracterstica fundamental de la cuenca
hidrogrfica porque est relacionado al tiempo de desplazamiento del agua a lo largo
de todo el sistema. El tiempo de desplazamiento de la gota de agua de la lluvia que
alcanza la regin ms remota de la cuenca hasta el momento en que alcanza el
exutorio es llamado tiempo de concentracin de la cuenca. Otras caractersticas que
afectan el tiempo de concentracin son el declive promedio de la cuenca y del curso
de agua principal.
Los tipos de suelos, la geologa, la vegetacin y el uso del suelo son otras
caractersticas importantes de la cuenca hidrogrfica que no estn directamente
relacionadas con el relieve de la cuenca. Los tipos de suelos y la geologa van a
determinar en gran parte la cantidad de agua precipitada que se infiltrar en el suelo
49

y la cantidad que se escurrir superficialmente. La vegetacin tiene un efecto muy

grande

sobre

la

formacin

del

escurrimiento

superficial

sobre

la

evapotranspiracin. El uso del suelo puede alterar las caractersticas naturales,

modificando las cantidades de agua que se infiltran, que se escurren y que se
evaporan, alterando el comportamiento hidrolgico de una cuenca.

Balance hdrico

El balance hdrico es la contabilizacin de los flujos de agua que entran y salen de

una cuenca hidrogrfica. Entre otros elementos, con l es posible determinar la
evapo-transpiracin de una cuenca hidrogrfica con base en la ecuacin de la
continuidad del lago o embalse. La referida ecuacin puede ser escrita de la
siguiente forma:
dV
=I QE OA+ PA
dt
donde V es el volumen de agua contenido en el embalse; t es el tiempo; I es el
caudal total de entrada en el embalse; Q es el caudal de salida del embalse; E o es la
evaporacin; P es la precipitacin sobre el embalse; A es el rea del embalse.
La evaporacin es obtenida por:
dV
E O=

I Q
+P
A

dt
A

El uso de una ecuacin de balance hdrico para estimar la evaporacin es

tericamente exacto, dado que se basa en el principio de conservacin de masa. En
la prctica, las dificultades para medir las dems variables limitan este
procedimiento. La falta de exactitud se debe, principalmente, a las contribuciones
directas que aportan al embalse. Cuando la contribucin directa no controlada es
grande, el error en su evaluacin puede producir equivocaciones significativas en la
determinacin de la evaporacin.
Es importante que sea realizada una evaluacin de cada uno de los trminos de la
ecuacin para que se tenga una idea de los errores implicados. Cuando la
evaporacin representa una porcin pequea del volumen, el error de clculo puede

50

ser muy grande, dado que pequeas diferencias en las variables involucradas
producen grandes diferencias en el clculo de la evaporacin. En esta situacin, la
evaporacin pasa a ser poco importante para el sistema.
La distribucin espacial de la precipitacin es otro factor que puede ser fuente de
inexactitudes. El error disminuye a medida que aumenta el perodo evaluado. Otras
fuentes de inexactitudes son: las relaciones entre nivel, rea y volumen, curva clave
de los excedentes y del ro afluente y prdidas hacia el acufero.
El balance hdrico se refiere exclusivamente a los ndices cuantitativos de agua en
una cuenca hidrogrfica, estando expuesta en el prximo punto la cuestin
cualitativa que en mucho es influenciada por los flujos de agua en la cuenca.

4.2. Principios bsicos de la influencia del uso y ocupacin de la cuenca en la

calidad del agua
Las actividades humanas en una cuenca hidrogrfica alteran algunas de sus
caractersticas naturales, como la cobertura natural del suelo, la produccin de
sedimentos y contaminantes. A estas alteraciones est asociado un aumento en la
generacin de cargas contaminantes que afectan los sistemas hdricos.
En un rea natural, los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que ocurren, actan
dentro de un equilibrio construido durante prolongados perodos. No obstante, con el
desarrollo socioeconmico de la cuenca, propiciado por la accin del hombre, la
interaccin entre estos elementos y el ecosistema sufre una ruptura, al mismo
tiempo en que existe un aumento en la carga de contaminantes transportada hasta
los cuerpos de agua.
La interferencia del ser humano en la calidad de los recursos hdricos es significativa
y puede ser estimada en funcin del uso y de la ocupacin del suelo en la cuenca,
51

como por ejemplo: porcentaje de rea utilizada para agricultura y ganadera, nmero
y tipo de industrias instaladas en la cuenca y la poblacin total que vive en ella. Este
hecho refleja la relacin entre las actividades predominantemente desarrolladas en
la cuenca y el tipo de contaminacin generada por cada una de ellas.
Otro factor importante que influye sobre la calidad de los recursos hdricos es la
forma como se da el desarrollo de la cuenca hidrogrfica. A lo largo de la ocupacin
de la cuenca por el hombre, las cargas contaminantes que llegan a los manantiales,
provenientes de fuentes, tanto puntuales (vertidas concentradas en el espacio, en un
punto determinado y conocido) como difusas (vertidas en pequeas cantidades en
puntos no identificables fcilmente), son determinadas por el nuevo tipo, distribucin
espacial e intensidad de su ocupacin. As, la cantidad y la calidad de la
contaminacin generada en la cuenca dependen fuertemente de la configuracin del
uso del suelo.
Ante este escenario de desarrollo y degradacin de la calidad de los recursos
hdricos, la utilizacin de tcnicas de sensoriamiento remoto surge como instrumento
para la obtencin de informaciones sobre el uso del suelo de una cuenca
hidrogrfica. Estas tcnicas importan el uso de imgenes satelitales y fotos areas,
que ayudan en la determinacin de los diferentes usos del suelo en una cuenca
hidrogrfica. A partir de estas imgenes es posible efectuar una clasificacin de los
tipos de uso del suelo (por ejemplo: agricultura, ganadera, industrias, floresta),
obteniendo las reas de cada uso y, de este modo, estimar cules son los impactos
provocados por los usos actuales de la cuenca.
La figura 9 es una imagen satelital de 2008 del ro Peperi-Guau que demarca la
frontera internacional entre Brasil y Argentina (imagen ofrecida por Google Inc. por
medio de su software Google Earth).

52

Figura 9 Ejemplo de imagen satelital para la clasificacin de los tipos de uso del suelo

Fuente:Google Inc

Como ejemplo, se pueden usar imgenes satelitales para verificacin de la

alteracin de la cobertura vegetal de la cuenca hidrogrfica, la cual, por si sola,
puede ser considerada como fuente de contaminacin, ya que influye en la
respuesta de la cuenca a los eventos de lluvia, modificando su comportamiento
hidrolgico. Los efectos de estas alteraciones sobre la cobertura natural del suelo de
la cuenca pueden resultar, por ejemplo, en alteracin del balance hdrico vertical y
horizontal, prdida de vegetacin riberea, elevacin de la temperatura del
escurrimiento superficial y un aumento de la produccin de sedimentos (Tucci,
2006).
Actualmente, el planeamiento del uso del suelo se realiza desde la esfera municipal,
a travs de los Planes Rectores y de Drenaje Urbano, que comienzan a ser
implementados en grandes ciudades de Brasil, hasta al nivel de cuenca hidrogrfica,
53

dndose atencin por ejemplo a las tcnicas de planto y cra de animales que
minimicen los impactos adversos sobre el balance hidrolgico y la calidad del agua
que se escurre superficialmente. Este nuevo escenario mundial en el planeamiento
de los recursos hdricos solo fue posible en Brasil tras su estructuracin legal, a
travs de la Constitucin Nacional de 1988 y de la Poltica Nacional de Recursos
Hdricos que prev la gestin y manejo por cuenca hidrogrfica y la elaboracin de
Planes de Cuenca, conforme ser mejor detallado en la Unidad 03.

54

REFERENCIAS
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hdricos. Agncia Nacional de guas; Programa das Naes Unidas para o Meio
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TUCCI, C. E. M., Inundaes Urbanas. Porto Alegre: ABRH/RHAMA, 2007.

56

GLOSARIO
Free-board: diferencia de altura entre el nivel de la cresta del vertedero y la cresta
de la represa, que garantiza que las olas formadas por la accin de los vientos no
pasen por sobre la represa.
Hombrera: terreno natural situado en las pendientes del valle, que sirve como
anclaje lateral del macizo de la represa o de otras estructuras auxiliares.
Ricicultura: cultivo de arroz.
Seccin mojada: parte de la seccin transversal de un curso de agua que se
encuentra debajo de la superficie lquida.
Vrtice: movimiento intenso de forma de espiral en una regin limitada de un fluido,
remolino, torbellino.

57