Todo su pensamiento est constituido sobre el esquema del paso del estado natural al estado de sociedad, en el proyecto utpico de un regreso al primero sin abandonar el segundo.
1.- El estado Naturaleza.
el hombre primitivo viva en aislamiento. Era, el buen salvaje, posea
una inocencia natural (no hay pecado original), ausencia de moral, bondad innata y exista la igualdad.
El problema que tenan los individuos, en estas condiciones,
consista en las dificultades que se les presentaban para satisfacer sus necesidades, motivo por el cual empieza a vivir en sociedad. Para Rousseau, el hombre es bueno por naturaleza y es la sociedad la que lo corrompe.
2.- El paso al Estado de Sociedad.
Hace al hombre menos feliz, libre y bueno.
Rousseau ataca la idea de progreso y surgen las desigualdades en el momento en que se establece el derecho a la propiedad y la autoridad para salvaguardarlo. La sociedad es un engao, porque los hombres se unen creyendo defender a los dbiles, pero, de hecho no defienden sino lo intereses de los ms ricos (crtica al liberalismo econmico y poltico de Locke), quienes someten a los ms dbiles mediante el poder econmico y poltico que poseen. . El problema entre los hombres surgi cuando un hombre cerc un terreno y dijo: "esto es mo " y los dems le creyeron. En ese momento surgieron las diferencias entre ricos-pobres, poderosos-dbiles, amosesclavos. Para Rousseau la propiedad no puede ser un derecho de los individuos, porque es el origen de la desigualdad y de la prdida de libertad.
3.- Regreso a una sociedad segn las exigencias naturales.
Rousseau propone una transformacin de la sociedad, mediante la
realizacin de un "contrato social" entre cada individuo y la comunidad. El programa del "Contrato social" se basa en el establecimiento de una forma de asociacin mediante la cual cada uno, al unirse a todos, no obedezca, sin embargo, ms que a s mismo y quede tan libre como antes. Se trata de una nueva forma de contrato social que devuelva al hombre su estado natural, sin dejar de pertenecer a la comunidad. No es un contrato entre individuos (Hobbes) , ni de
individuos con un gobernante ( Locke) es un contrato del individuo con la
comunidad. Cada asociado se une a todos y no se une a ninguno en particular. Este pacto crea "la voluntad general" se caracteriza por ser: o soberana, ya que no existe otro poder por encima de ella .El soberano (el que manda) es la voluntad general. o inalienable (no se puede delegar); o indivisible, no hay separacin de poderes, (contra Locke). Rousseau pretende hacer compatible la soberana popular, es decir, la existencia de leyes en la sociedad con la libertad individual. Porque al hacer contrato con la comunidad, cada individuo contrata, por as decirlo, consigo mismo y al obedecer a la voluntad general no obedece ms que a s mismo.