CONTAMINACIN DE LA ATMOSFERA, SUELOS Y AGUA

CONTAMINACIN ATMOSFRICA:
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de materias o formas de energa que
impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los procesos industriales que implican
combustin, tanto en industrias como en automviles y calefacciones residenciales, que generan dixido y
monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas
industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han
realizado combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en
las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caractersticas del contaminante, se ve afectado
el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
CONTAMINANTES ATMOSFRICOS PRIMARIOS y SECUNDARIOS
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera como el dixido de
azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos qumicos atmosfricos
que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en la atmsfera. Son
importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico, H 2SO4, que se forma por la oxidacin del SO 2, el
dixido de nitrgeno NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O 3, que se
forma a partir del oxgeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra por
precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores, como personas,
animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los pases existen unos lmites
impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la poblacin y su bienestar.
PRINCIPALES TIPOS DE CONTAMINANTES DEL AIRE
Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes gaseosos
aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos ms comunes son el dixido de
carbono, el monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el
ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la
quema de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el
uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes
gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de
contaminacin del aire es la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una condicin
producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape de automotores, fbricas, edificios, casas,
etc.
Los aerosoles: un aerosol es a una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas en un
gas como el aire de la atmsfera. Algunas partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse
en forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con un microscopio
electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y daar los pulmones con lo cual se producen
problemas respiratorios. Las partculas finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los
pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por perodos
prolongados de tiempo.
GASES CONTAMINANTES DE LA ATMOSFERA
CFC y Similares:
Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen efectos potencialmente
negativos: contribuyen de manera muy importante a la destruccin de la capa de ozono en la estratosfera,
as como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la produccin de la gran
mayora de estos productos.
Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte poder conductor, son liberados
a la atmsfera en el momento de la destruccin de los aparatos viejos.
Utilizados como aerosol, una parte se libera en cada utilizacin. Los aerosoles utilizan de ahora en
adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.

Monxido de Carbono:
Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las personas y los animales,
puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxgeno en el
organismo. Adems, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se
diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentracin lo hace muy
txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen varios casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de
combustin puestos en funcionamiento en una habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de carbono a la atmsfera por lo
que en las reas muy urbanizadas tiende a haber una concentracin excesiva de este gas. Tasas que son
peligrosas para la salud de las personas.
Dixido de Carbono:
La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma constante debido al uso de
carburantes fsiles como fuente de energa y es tericamente posible demostrar que este hecho es el
causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra efecto invernadero La amplitud con
que este efecto puede cambiar el clima mundial depende de los datos empleados en un modelo terico, de
manera que hay modelos que predicen cambios rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan
efectos climticos limitados. La reduccin de las emisiones de CO 2 a la atmsfera permitira que el ciclo
total del carbono alcanzara el equilibrio a travs de los grandes sumideros de carbono como son el ocano
profundo y los sedimentos.
Monxido de nitrgeno:
Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se produce por la
quema de combustibles fsiles en el transporte y la industria. Se oxida muy rpidamente convirtindose
en dixido de nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido ntrico, HNO3, produciendo as lluvia cida.
Dixido de azufre:
La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin del carbn que
contiene azufre. El SO2 resultante de la combustin del azufre se oxida y forma cido sulfrico, H 2SO4 un
componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para las plantas, provocando manchas all donde las
gotitas del cido han contactado con las hojas.
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de nitrgeno o el dixido de
azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y automotores que queman carbn o aceite. Esta
combinacin qumica de gases con el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos,
sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden
formar la lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros
antes de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar,
que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases residuales.
El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar formados por minerales
carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol, formando sustancias solubles en el agua y afectando a la
integridad y la vida de los edificios o esculturas.
Metano:
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se descompone en condiciones en que
hay escasez de oxgeno; esto es lo que ocurre en las cinagas, en los pantanos y en los arrozales de los
pases hmedos tropicales. Tambin se produce en los procesos de la digestin y defecacin de los
animales herbvoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta la capacidad de retencin
del calor por la atmsfera.

Actividad.
1. que haras tu ara combatir la contaminacin a la atmosfera?
2- que haras tu ara combatir la contaminacin al aire?
3- que entiendes por contaminacin atmosfrica?

4- busca en las sopas las siguientes palabras: metano, dixido, azufre, monxido, nitrgeno, Carbono,
aerosoles, Contaminacin, gaseosos, orgnica, gas, calor, sustancias.

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CONTAMINACIN DEL SUELO:

Consiste en la acumulacin de sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el
comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los
organismos que viven en l. Se trata pues de una degradacin qumica que provoca la prdida parcial o
total de su productividad.
Se habla de contaminacin del suelo cuando se introducen sustancias o elementos de tipo slido, lquido o
gaseoso que ocasionan que se afecte la biota edfica, las plantas, la vida animal y la salud humana.
El suelo generalmente se contamina de diversa formas: cuando se rompen tanques de almacenamiento
subterrneo, cuando se aplican pesticidas, por filtraciones del alcantarillado y pozos ciegos, o por
acumulacin directa de productos industriales o radioactivos.
Los productos qumicos ms comunes incluyen derivados del petrleo, solventes, pesticidas y otros
metales pesados. Este fenmeno est estrechamente relacionado con el grado de industrializacin e
intensidad del uso de productos qumicos.
En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de salud, de forma directa y al
entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitacin de las zonas contaminadas y la resultante
limpieza de sta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de
geologa, hidrografa, qumica y modelos a computadora.
CAUSAS:
Las principales causas son: plsticos, materia orgnica, solventes, plaguicidas (insecticidas, herbicidas,
fungicidas) o sustancias radioactivas que contaminan el suelo natural o artificial.
Plaguicidas o pesticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno de los
insecticidas ms usado fue el DDT, que se caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por contacto y es
absorbido por la cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por
10 aos o ms en los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se introducen en las
cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales. Cuanto ms alto se encuentre en
la cadena es decir, ms lejos de los vegetales ms concentrados estar el insecticida. En todos los
eslabones de la cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el carnvoro de 2
orden, el insecticida estar mucho ms concentrado.
El problema de la contaminacin por plaguicidas es cada vez ms grave tanto por la cantidad y diversidad
como por la resistencia a ellos que adquieren algunas especies, lo que ocasiona que se requiera cada vez
mayor cantidad del plaguicida para obtener el efecto deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y fauna
oriundas es afectada cada vez ms destruyendo la diversidad natural de las regiones en que se usan.

Adems pueden ser consumidos por el hombre a travs de plantas y animales que consume como
alimento.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son biodegradables y no se
concentran, pero su accin txica est asociada al mecanismo de transmisin del impulso nervioso,
provocando en los organismos contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el crecimiento de los
vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el metabolismo de los vegetales adultos.
Esto conlleva que las aves que se alimentan de la vegetacin rociada con estos herbicidas se contaminen.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos (fitoparsitos). Contienen los
metales azufre y cobre.
Actividad Minera
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos nocivos para el
hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos dependern de las caractersticas
toxicolgicas de cada contaminante y de la concentracin del mismo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la
vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del nmero de especies presentes en ese suelo, y ms
frecuentemente la acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en stas. En
el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos ha
desembocado en intoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles
o semivoltiles.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad intercambiadora del
medio edfico, la liberacin del ion aluminio, desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races
de las plantas, afectando a su normal desarrollo.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan los iones metlicos y
determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando radicalmente las propiedades fsico - qumicas
del metal. Es el principal mecanismo de movilizacin natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsnico y cromo. Los
compuestos organometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo casos muy puntuales, las
consecuencias de la biometilizacin natural son irrelevantes, cuando los mentales son aadidos
externamente en forma de vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un suelo
contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en lugares no acondicionados,
generan una prdida de calidad del paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la
vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la recuperacin de un suelo, la
presencia de contaminantes en un rea supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las
restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus
propietarios.
Probablemente, la contaminacin aparece por: recibir cantidades de desechos que contienen sustancias
qumicas txicas (en cualquier estado fsico: slidos, lquidos, gaseosos) incompatibles con el equilibrio
ecolgico; materias radiactivas, no biodegradables; materias orgnicas en descomposicin,
[microorganismos] peligrosos.
Acontecimientos como:
Pruebas atmicas, como las realizadas por los britnicos en Australia, que provocan que el suelo no pueda
someterse a procesos de descontaminacin por miles de aos.

 Accidentes nucleares como Chernbil muestran la increble y descomunal contaminacin de suelos, agua,
atmsfera, consecuencia de la falta de sentido comn o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de
contaminacin.
Las causas ms comunes de contaminacin del suelo son:
Tecnologa agrcola nociva (uso de aguas negras o de aguas de ros contaminados; uso indiscriminado de
pesticidas, plaguicidas y fertilizantes peligrosos en la agricultura).
Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminacin de basura urbana.
Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminacin de los desechos.
Por otra parte, se presenta contaminacin del suelo naturalmente; esto se da debido a que algunas rocas
presentan metales pesados (cromo, nquel, plomo) los cuales se incorporan al suelo en el proceso de
meteorizacin. Estos elementos, en pequeas proporciones, son aprovechados, pero, en cantidades
elevadas, son nocivos para la salud.

CONTAMINACIN DEL AGUA:

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta, generalmente provocada
por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura,
la pesca y las actividades recreativas, as como para los animales y la vida natural y cotidiana.
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como, por ejemplo, la ceniza
de un volcn) la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y
la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los
cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones,
son causa de contaminacin de las aguas.
Principales Contaminantes del Agua:
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su composicin se
haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el
consumo del hombre y de los animales. En los cursos de agua, los microorganismos descomponedores
mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas
en el medio. Este proceso se denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es
excesiva, la autodepuracin resulta imposible.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya
descomposicin produce la desoxigenacin del agua).

 Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua provenientes de
desechos orgnicos, que incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias
aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez,
interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y
producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensoactivas
contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas
desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los
derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el
torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la
refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se
abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los desages
(aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al mar. Los desages contienen excrementos,
detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y
los animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan agentes
productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el pas el vertimiento de
basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma
absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e
industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no se descomponen o al
descomponerse producen sustancias txicas (el hierro produce xido de hierro), de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy difundida y los
responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre,
zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los animales y el
ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ros y
quebradas.
Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la deposicin de productos diversos
(abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes de las
actividades industriales.
Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen ondas sonoras no naturales que
afectan la forma de vida de animales que se comunican por medio de la ecolocacin como la ballena y el
delfn.
Fuentes de Contaminacin Natural:
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra
naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera contaminacin de forma natural de estos.
Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no provocan concentraciones
altas de polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminacin de origen humano, en
cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms
peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un impacto significativo sobre la
calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes: el clima, las
caractersticas de la cuenca, la geologa, el crecimiento microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la
intrusin salina y la estratificacin trmica.