Un fractal es una figura, que puede ser espacial o plana, formada por componentes infinitos.

Su principal
caracterstica es que su apariencia y la manera en que se distribuye estadsticamente no vara aun cuando se modifique
la escala empleada en la observacin.
Los fractales son, por lo tanto, elementos calificados como semi geomtricos (por su irregularidad no pertenecen a
la geometra tradicional) que disponen de una estructura esencial que se reitera a distintas escalas.
El fractal puede ser creado por el hombre, incluso con intenciones artsticas, aunque tambin
existen estructuras naturales que son fractales (como los copos de nieve).

Benot Mandelbrot 1 fue un matemtico conocido por sus trabajos sobre los fractales. Es considerado el principal
responsable del auge de este campo de las matemticas desde el inicio de los aos setenta, as como de su
popularidad al utilizar la herramienta que se estaba popularizando en sta poca - el ordenador - para trazar los ms
conocidos ejemplos de geometra fractal: elconjunto de Mandelbrot y los conjuntos de Julia descubiertos por Gaston
Julia, quien invent las matemticas de los fractales, y desarrollados luego por Mandelbrot.

Existen muchsimos fractales, ya que como veremos, son muy fciles de construir. Los
ejemplos ms populares son el conjunto Mandelbrot o el tringulo Sierpinski. Este
ltimo se realiza de una forma muy sencilla: dibujamos un tringulo grande, colocamos
otros tres tringulos en su interior a partir de sus esquinas, repetimos el ltimo paso.

Otro sencillo ejemplo lo constituye la alfombra de Sierpinski:

Como puede verse, la estrategia ms sencilla para conseguir un fractal, es coger una
figura y reproducirla en versiones ms pequeas. Sin embargo, se pueden conseguir
objetos muchos ms complejos.

El conjunto de Mandelbrot fue propuesto en los

aos setenta, pero no fue hasta una dcada ms tarde cuando pudo representarse
grficamente con un ordenador.