Historia de las exploraciones

ocenicas
La batimetra es decir, el mapeo de la profundidad del fondo ocenico o la topografa
submarina, comenz muy temprano en la historia de la navegacin. Al principio se
llevaba a cabo mediante sondas que eran simplemente pesos atados a la punta de un
cable, que se bajaban hasta el fondo (si alcanzaba el cable) y a veces se untaban con
grasa para recoger muestras del suelo submarino.
Durante la segunda Guerra Mundial se desarroll un equipo, llamado sonar, para hacer
sondeos acsticos; el sonar emite un sonido y calcula la distancia al fondo marino a
partir del tiempo que tarda el sonido en reflejarse en el fondo y volver a la superficie.
Versiones modernas muy sofisticadas de este mtodo se usan en la actualidad para
obtener una imagen detallada de la batimetra.
Otro mtodo de explorar el fondo ocenico era mediante el dragado, que consiste en
arrastrar una combinacin de rastrillo con red que permite obtener muestras de rocas y
seres vivos. Hoy da hay vehculos robots o tripulados que permiten recolectar
muestras e imgenes de zonas muy profundas del fondo ocenico.
Otras medidas modernas de propiedades del fondo ocenico se refieren a su gravedad
y magnetismo, y barcos equipados con equipos de perforacin (parecidos a los usados
para la exploracin en la bsqueda de petrleo) han obtenido un buen nmero de
muestras de la estructura del fondo marino en muchos puntos de la Tierra.
La oceanografa: La exploracin cientfica del mundo de los ocanos y del suelo
marino comenz con la expedicin del HSM Beagle que parti de Inglaterra en el ao
1831, a bordo del cual viaj el naturalista Charles Darwin, y continu con la expedicin
a bordo del barco britnico HMS Challenger entre 1872 y 1876. Durante la expedicin
Challenger, bajo la direccin de Wylle Thomson, realizaron mediciones de salinidad,
temperatura y densidad del agua de mar, y recolectaron informacin sobre las
corrientes ocenicas, los sedimentos y la meteorologa, descubriendo as cadenas
montaosas submarinas y cientos de especies desconocidas. La expedicin dur 3
aos y medio y recorri ms de 120000 km. El reporte realizado por el Challenger
forma parte de las bases de la oceanografa moderna.
La oceanografa moderna no lleg a tener un gran desarrollo sino hasta el ao 1941,
durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los pases involucrados se vieron con la
necesidad de aprender ms sobre los ocanos con el fin de aumentar sus ventajas en
el mbito militar, especialmente en el mbito submarino. Ya en los siglos XVII y XVIII
comenzaron los primeros intentos de los cientficos por estudiar el medio marino, pero
los resultados fueron muy pocos. La mejora importante tuvo lugar en el siglo XIX que
con los avances tecnolgicos tuvo lugar por primera vez la exploracin del medio
marino.
El relieve de los fondos marino: se empez a estudiar en la dcada de los 60.
Durante la Guerra Fra, los submarinos cobraron una gran importancia como armas

estratgicas. Su utilizacin despert la necesidad de contar con mapas precisos de los

fondos ocenicos.
El Proyecto de Perforacin del Ocano Profundo (Deep Sea Drilling Project) fue uno de
los ms importantes para estudiar los fondos marinos. En este proyecto se utilizaba un
buque oceanogrfico equipado con una enorme torre de perforacin.

Relieve del fondo ocenico

La profundidad media de los ocanos es de unos cuatro o cinco kilmetros que,
comparados con los miles de km que abarcan, nos hacen ver que son delgadas capas
de agua sobre la superficie del planeta. Pero la profundidad es muy variable
dependiendo de la zona. Podemos diferenciar cinco zonas:
Plataforma continental: es la continuacin de los continentes bajo las aguas que se
extiende hasta el talud continental, con profundidades que van desde 0 metros en la
lnea de costa hasta unos 200 m. Ocupa alrededor del 10% del rea ocenica. Es una
zona de gran explotacin de recursos petrolferos y pesqueros.
Talud: es la zona de pendiente acentuada que lleva desde el lmite de la plataforma
continental hasta los fondos ocenicos. Constituye el lmite entre las cortezas
continentales y la ocenica. Se considera parte del continente.
Llanura abisal o cuenca ocenica: Regin extensa del fondo ocenico compuesta
de acumulaciones gruesas de lavas almohadilladas y otras rocas volcnicas que en
algunos casos superan los 30 km de grosor. Tiene una profundidad de entre 2.000 y
6.000 metros y ocupa alrededor del 80% del rea ocenica.
Cadenas dorsales ocenicas: son levantamientos alargados del fondo ocenico que
corren a lo largo de ms de 60.000 km. En ellas abunda la actividad volcnica y ssmica
porque corresponden a las zonas de formacin de las placas litosfricas en las que se
est expandiendo el fondo ocenico. En las dorsales ocenicas tiene lugar la creacin
de nueva corteza ocenica.
Falla transformante: gran fractura de la litosfera ocenica (en este caso, pero
tambin se puede producir en continentes) provocada por un desplazamiento
horizontal que atraviesa la litosfera ocenica y acomoda el movimiento entre dos
placas.
Monte submarino: Pico volcnico aislado que asciende al menos a 1000 metros por
encima del suelo ocenico profundo.
Fosas abisales u ocenicas: Depresin alargada en el fondo marino de ms de
10.000 m de profundidad producida por la deformacin de la corteza ocenica durante
la subduccin (zonas donde las placas se hunden hacia el manto). Es por eso que
tienen gran actividad volcnica y ssmica
Guyot: montaa o pico submarino sumergido de cima plana debido a la erosin.
Suelen provenir de una isla volcnica erosionada.
Prisma de acrecin: Gran masa de sedimentos en forma de cua que se acumula en
las zonas de subduccin (fosa ocenica).
Islas volcnicas: son aquellas que se forman a partir de volcanes. Cuando un volcn
submarino hace erupcin arroja roca fundida que se va acumulando hasta asomarse a
la superficie.

Hiptesis de la expansin del fondo

ocenico
En la dcada de 1920, el estudio de los lechos marinos progres cuando el sonar,
dispositivo de sondeo con eco, fue modificado para medir las profundidades ocenicas.
Con un sonar se poda medir la topografa submarina y establecer su cartografa. Ms
tarde, los geofsicos adaptaron los magnetmetros areos para poder medir
variaciones de intensidad y orientacin geomagntica. Las travesas de los
magnetmetros transportados en barcos por las dorsales ocenicas mostraron que las
rocas de un lado de la dorsal producan un motivo reflejado del de las rocas del otro
lado. Los mtodos de datacin aplicados a las rocas corticales baslticas del lecho
marino mostraron que la materia ms cercana a la dorsal era mucho ms joven que la
lejana, de hecho, era relativamente reciente. Adems, no se encontraron capas de
sedimentos marinos en la cumbre de la dorsal, pero aparecan a cada lado, otras ms
antiguas y gruesas a mayor distancia. Estas observaciones, aadidas a las del gran
flujo de calor, hicieron pensar que la dorsal es el lugar donde se crea la corteza
ocenica nueva; el material llega por corrientes de conveccin de lava caliente, pero se
enfra y solidifica con rapidez al contacto con el agua fra del fondo ocenico. Para dejar
sitio a esta suma continua de nueva corteza, las placas deben separarse lenta pero de
forma constante.
El autor de esta teora fue Harry Hammond Hess, un gelogo y oficial de la Marina de
Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. La hiptesis de expansin del piso
ocenico formulada por Hess en 1962, contena, la idea central de lo que se llamara,
cinco aos ms tarde, la tectnica de placas.

Caractersticas del fondo marino

Cada rea del relieve ocenico tiene caractersticas tpicas como una composicin del
suelo comn, topografa, salinidad de mar y de agua superiores que le rodean, vida
marina, direccin magntica del rocaje y sedimentacin. La topografa del fondo
marino es llana donde la sedimentacin es fuerte y cubre los rasgos tectnicos. Esta
sedimentacin proviene de varias fuentes:

Sedimentos de erosin, trados principalmente por los ros

Nuevas rocas jvenes, nuevo magma compuesto de basalto, de la cresta

ocenica media

Esparcimiento de ceniza volcnica subacutica, especialmente de respiraderos

hidrotermales

Actividad de los microorganismos

El propio mar erosionando el lecho ocenico

Vida marina: corales, peces, algas, cangrejos, plantas marinas y otros

sedimentos de procedencia biolgica

Tcnicas y mtodos de estudio en

geologa marina
La Oceanografa, en general, es una ciencia joven pero con una historia relativamente
larga. Ya en los siglos XVII y XVIII comenzaron los primeros intentos de los cientficos
por estudiar el medio marino, pero los resultados fueron muy pocos. La mejora
importante tuvo lugar en el siglo XIX que con los avances tecnolgicos tuvo lugar por
primera vez la exploracin sistemtica del medio marino.
La capacidad de medicin y obtencin de datos constituye el primer paso en cualquier
investigacin cientfica. En Geologa Marina la disponibilidad de barcos resulta
imprescindible. Las tcnicas empleadas para la obtencin de datos en las campaas de
geologa marina comprenden tres grandes grupos: tcnicas de muestreo, tcnicas
acsticas y tcnicas de geofsica.
1.-TCNICAS DE MUESTREO
Las muestras del fondo marino se obtienen con unos equipos denominados dragas y
sacatestigos. Estas tcnicas permiten conocer los tipos de sedimento que conforman el
fondo marino y el subfondo. La definicin de los tipos de sedimento as como su
distribucin vertical, es decir a lo largo del tiempo, y superficial permitirn conocer los
procesos sedimentarios ms recientes que han controlado la evolucin reciente del
fondo marino.
Los sacatestigos permiten la obtencin de testigos continuos de sedimento que
conservan las estructuras y las secuencias sedimentarias. Hay distintos tipos:
sacatestigos de gravedad (que consiste en una cabeza cilndrica de gran peso, con
lanzas de acero, con ojivas de acero en su extremo y sistema para retencin de
sedimento en flejes de acero inoxidable) y el sacatestigo de caja (que tiene un
dimetro mayor para reducir la friccin, hecho que favorece adems que se puedan
tomar varias muestras del mismo nivel de sedimento) un mtodo parecido pero ms
complejo es el sistema de multicore (consiste en un trpode multitubo de muestreo
del sedimento superficial y de la interfase agua-sedimento con un alto grado de
preservacin)
La tcnica empleada para la obtencin de rocas del fondo marino, es un sistema muy
complejo que conlleva la instalacin de torres de perforacin.
2.-TCNICAS ACSTICAS
Son mtodos fsicos que permiten conocer la morfologa del fondo marino y la
estructura del subfondo marino de un modo indirecto. Una de las tcnicas ms
empleadas es la ssmica de reflexin (consiste en la emisin de ondas acsticas que
cuando cambian las condiciones del medio, parte de la energa se refleja)

Las ecosondas permite conocer la profundidad del mar. Estos sistemas se basan en la
medida del tiempo que tarda una onda acstica en recorrer la distancia existente entre
el punto de partida y el fondo del mar donde se refleja, y su retorno al punto de
partida. La emisin y recepcin acstica se realiza generalmente a travs del mismo
transductor que convierte las variaciones mecnicas en pulsos elctricos y viceversa,
de forma que en la emisin, la energa elctrica se convierte en acstica, y en la
recepcin de la onda acstica se transforma en seal elctrica.
La tcnica de los sonares de barrido lateral emplean transductores que emiten
pulsos de altas frecuencias. En los sistemas de ssmica de reflexin la recepcin de
los ondas reflejadas se efecta sobre un soporte continuo en sentido transversal, en
cuyo extremo se localiza el cero de la emisin, y a diferentes intervalos los trazos de
los ecos recibidos.
3.-TCNICAS DE GEOFSICA
Las ms representativas son el magnetmetro de protones (sistema para medir
campos magnticos) y el gravmetro (sistema de adquisicin de datos de
gravimetr&iacutea)
4.-TECNICAS DE LABORATORIO

Anlisis granulomtrico y textural: El anlisis granulomtrico se realiza dividiendo la

muestra en dos fracciones mediante tamizado en hmedo a travs de un tamiz
estndar de 50 micras. La fraccin gruesa es separada por tamaos mediante el
tamizado en seco en una columna de tamices de aperturas entre 50 y 2000 micras o
se analiza mediante la tcnica del tubo de sedimentacin.

Anlisis de componentes de la fraccin arena: La fraccin mayor de 63 Fm se

estudia mediante una lupa binocular, realizndose el contaje de 300 a 500 granos
por cada muestra, identificndose entre diversos componentes bigenos y
terrgenos.

Anlisis de rayos X: Los anlisis de rayos X permiten estudiar las estructuras

sedimentarias que a simple vista no se observan durante la apertura y descriptiva
del sedimento. Las radiografas de sedimento permiten identificar variaciones en el
tipo de textura del sedimento, lmites entre tipos de sedimento, y detectar
componentes bigenos dentro del sedimento.

Anlisis molecular: Los anlisis moleculares se utilizan en la disciplina de creacin

reciente denominada estratigrafa molecular, que se basa en el anlisis de la
materia orgnica que forma de las partes blandas de los organismos.

Corteza ocenica:

La corteza ocenica cubre aproximadamente el 78 % de la superficie planetaria. Es

ms delgada que la continental y se reconocen en ella tres niveles. El nivel ms
inferior, llamado nivel III, colinda con el manto en la discontinuidad de Mohorovii;
est formado por gabros, rocas plutnicas bsicas. Sobre los garbos se sita el nivel II
de basaltos, rocas volcnicas de la misma composicin que los gabros, bsicos como
ellos; se distingue una zona inferior de mayor espesor constituida por diques, mientras
que la ms superficial se basa en basaltos almohadillados, formados por una
solidificacin rpida de lava en contacto con el agua del ocano. Sobre los basaltos se
asienta el nivel I, formado por los sedimentos, pelgicos en el medio del ocano y
terrgenos en las proximidades de los continentes, que se van depositando
paulatinamente sobre la corteza magmtica una vez consolidadas. Los minerales ms
abundantes de esta capa son los piroxenos y los feldespatos y los elementos son el
silicio, el oxgeno, el hierro y el magnesio. Forma de fondos ocenicos. La corteza ms
abundante es el basalto, que es una roca volcnica.

Fondo marino

Hiptesis de la
expansin del
fondo ocenico

Relieve del fondo ocenico

Corteza
Ocenica