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RESUMEN
Se presenta una crtica al concepto de experimento crucial, sobre la base de un anlisis
histrico de la serie de experimentos interferomtricos iniciados por Michelson y Morley
(1881-87), y reiterados y refinados por diversos investigadores en las dcadas siguientes,
basados en la hiptesis de existencia de un medio material o ter para la propagacin de
ondas luminosas, y desarrollados en un intento de salvar el ajuste entre el formalismo
electrodinmico de Maxwell y la Mecnica newtoniana, mediante la postulacin de un
hipottico sistema de referencia inercial en reposo absoluto.
El anlisis del contexto histrico de las teoras fsicas entre 1881 y 1930 arroja diversas
evidencias acerca de la insuficiencia de la categora epistemolgica de experimento crucial,
asociada a interpretaciones lgicas estrechas del cambio de teoras en Fsica desde posturas
logicistas y de reconstrucciones racionales del cambio de teoras, en la lnea de M. Bunge.
La discusin se basa en dos lneas argumentativas, respectivamente la caracterizacin de la
nocin de ter en las teoras preexistentes a las primeras mediciones interferomtricas de
Michelson como un trmino terico ad hoc, preservado en la formulacin (no relativista) de
Maxwell (1873) con el fin primordial de consistencia con el marco newtoniano; y un anlisis
de la virtual irrelevancia de los experimentos interferomtricos de Michelson y Morley
(1881-87) en la gnesis de la Teora de la Relatividad de Albert Einstein, y por tanto en el
cambio de teoras/ paradigmas entre la Mecnica Clsica y la Teora Especial de la
Relatividad (TER).
Se discuten brevemente algunas implicaciones de nuestras conclusiones para la enseanza y
el rediseo del curriculum de Fsica en contextos CTS (Ciencia-Tecnologa-Sociedad) en el
nivel Polimodal (15/17 aos) en Argentina.
Palabras clave
Experimento crucial - Michelson- Fsica - Enseanza - Polimodal -CTS
SUMMARY
The concept of crucial experiment is critically revised, on the basis of an historic discussion
of the interferometric experiments of Michelson and Morley (1881-87), replied and refined
by a couple of physicists in the next decades, on the hypothesis of existence of a material
medium or ether for light waves propagation, and developed in an attempt for saving the
fitting between the Maxwells formalism of Electrodynamics and Newtonian Mechanics, via
the postulation of an absolute inertial frame.
The analysis of the historic context of development of physical theories between 1881 and
1930 show evidences about the insufficiency of the epistemic category of crucial experiment,
in connection with rigid logicists interpretations, and rational reconstructions of the change of
theories in Physics, in the sense of M. Bunge.
The discussion is based on two argumentative ways, respectively the characterisation of the
ether notion in the preexistent physical theories by the time of the first Michelsons
interferometric measurements as an ad hoc theoretical concept -preserved in the (non
relativistic) Maxwells formulation of the Electrodynamics (1873) because of the necessity of
fitting to postulations of Newtonian Physics- and the analysis of the virtual irrelevancy of the
interferometric experiments of Michelson and Morley (1881-87) for the construction of
Relativity Theory by Albert Einstein, and consequently for the change of theories/ paradigms
between classical Mechanics and Special Theory of Relativity (STR).
Some implications of our conclusions are briefly discussed, concerning with science teaching
situations and reformulation of Physics curriculum contents in STS (Science, Technology and
Society) in Polimodal level (15/17 years) in Argentina.
Keywords
Crucial experiment - Michelson - Physics - Teaching - Polimodal - STS
INTRODUCCIN: EXPERIMENTOS CRUCIALES E HISTORIAS EJEMPLARES
Siguiendo el enfoque de Kuhn (Kuhn, 1962), se puede reconocer en los libros de educacin
cientfica, as como en las reconstrucciones de las historias disciplinares escritas por
cientficos, a dos vas por las cuales determinadas tradiciones de investigacin, y sus aparatos
metodolgicos asociados, se han ido perpetuando y validando en el tiempo.
Realimentando la circulacin masiva de textos cientficos estructurados sobre discursos
fuertemente whig (Boido, 1993) e incluso ahistricos, otra tendencia de menor visibilidad
pero a nuestro criterio de considerable peso -el uso de categoras lgicas para interpretar la
construccin histrica de teoras y los intentos de reduccin de los episodios de cambio
cientfico a marcos de anlisis estrictamente epistmicos, subvalorando aspectos contextuales
sociohistricos en la produccin de hiptesis y teoras (Klee, 2000)-, ha contribuido a
afianzar el mito de las reconstrucciones racionales de la historia de las disciplinas cientficas.
Dentro de los escenarios elegidos por filsofos e historiadores de la ciencia como arena de
prueba para dirimir sus posturas, la funcin de los experimentos clsicos en etapas de ciencia
normal o de consolidacin de paradigmas ha sido un instrumento privilegiado a este fin. Y
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Las implicaciones de esta visin distorsionada del experimento en Fsica, desde el punto de
vista curricular como en la prctica de los profesores de ciencias de nivel Polimodal (15/17
aos) en el caso argentino, se discuten al final del presente trabajo.
c/ n =
1 - 1/ n2
(1)
a partir de suponer que la Tierra se estara desplazando a travs de una corriente de ter,
creando un viento de ter a lo largo de su movimiento orbital. Esta hiptesis, para la poca
de los primeros experimentos interferomtricos de Michelson, daba cuenta tanto del
fenmeno de aberracin estelar -descubierto por Bradley en 1728- como del resultado nulo
del experimento de Arago de 1810 en trminos de deteccin de variaciones en la velocidad de
la luz al atravesar un medio material en movimiento. La adopcin de este punto de vista por
parte de Maxwell, y su sugerencia (1878) de que sera posible medir la velocidad de la Tierra
respecto del ter utilizando mediciones de la velocidad de la luz en diferentes direcciones,
habran sido el motivo para que un experimentador consumado como Michelson se
propusiera disear un dispositivo interferomtrico apto para medir dicho efecto, cuya
magnitud resultara segn Maxwell sumamente pequea, incluso fuera del lmite de deteccin
de los instrumentos pticos de la poca.
MAXWELL Y UN EXPERIMENTO DE 1864 SOBRE REFRACCIN DE LA LUZ
Luego de haber trabajado desde los aos 50 en el problema de la propagacin de la luz y en el
desarrollo de un formalismo para integrar fenmenos pticos como la reflexin y la
refraccin en una teora electromagntica general, sobre la base de existencia de un medio
material de transmisin de ondas mecnicas y lumnicas, Maxwell realiz en abril de 1864 un
experimento para determinar el posible efecto del movimiento terrestre sobre la refraccin de
la luz (Harman, 2001), mediante un dispositivo consistente en dos telescopios enfrentados,
con un arreglo de tres prismas intermedios y un espejo plano en el segundo telescopio para
reenfocar los haces de luz al primero, siendo la hiptesis a comprobar, en la lnea de un
experimento previo de Fizeau de 1851 (Fizeau, 1859), la deteccin de un posible corrimiento
entre el camino ptico de los rayos emergentes e incidentes en su recorrido refractivo entre
ambos telescopios, debido al arrastre del mar de ter en que se supona se movera la Tierra.
Sin embargo, los clculos de corrimiento previsto por efecto de arrastre de ter hechos por
Maxwell resultaron decididamente negativos para la hiptesis de movimiento del ter
(Harman, 2001); y este debi luego incorporar una correccin por efecto de borde para
interpretarlos, en base a una sugerencia de Stokes. En marzo de 1879, dirige una carta al
astrnomo norteamericano David Peck Todd, donde incluye una propuesta de deteccin del
arrastre de ter por experimentos basados en la medicin de la velocidad de haces de luz
propagndose en direcciones opuestas. La carta, publicada en 1879 en Nature y en los
Proceedings de la Royal Society, sera la pista que conducira a Michelson a sus
experimentos interferomtricos de 1881- 1887 y posteriores.
As, en trminos lakatosianos, la existencia del ter sera una hiptesis (de conveniencia)
formando parte del ncleo duro del programa del electromagnetismo durante el ltimo cuarto
del siglo XIX. La documentacin histrica y la naturaleza de los observables y trminos
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tericos implicados en los experimentos pticos realizados por diferentes investigadores hasta
1887 muestran no solamente la falta de apoyo emprico para la hiptesis de ter en Maxwell,
sino su frgil sustento terico debido a la falta de comprensin, para la poca, de los
resultados experimentales en trminos de una teora unificada para los fenmenos pticos y
electromagnticos. Este hecho y las crticas posteriores de Poincar y otros a la hiptesis de
existencia del ter desde el campo epistemolgico, son evidencias fuertes en contra de la
asignacin de un carcter de experimento crucial o experimentum crucis al experimento
interferomtrico de Michelson y Morley de 1887. Aunque para especialistas como Buchwald
(1985) sin embargo, el estado de movimiento de los cuerpos no habra sido un problema
central en Maxwell, bajo nuestro punto de vista, seran las crticas desde el campo
epistemolgico en torno al rango de la hiptesis de existencia del ter en el Treatise, las que
iban al fin a poner en evidencia su carcter superfluo en el programa maxwelliano
POINCAR SOBRE MAXWELL: TER, HIPTESIS AD HOC Y METAFSICA
En una recensin crtica al Treatise de Maxwell (Poincar, 1905), el notable fsico francs
Henri Poincar realiza una serie de consideraciones crticas acerca de la naturaleza de la
hiptesis de ter en la electrodinmica de Maxwell de gran inters en el contexto de la
presente discusin. La misma se inicia con una valoracin de la teora ondulatoria de Fresnel
en la construccin del corpus terico de la ptica de la poca, y pasa inmediatamente a
formular una distincin tajante entre los objetivos de las teoras fsicas y los postulados
metafsicos; y caracteriza la postulacin por parte de Maxwell de existencia del ter como
medio de transmisin de ondas luminosas como hiptesis de conveniencia. El siguiente
prrafo en traduccin propia de la edicin inglesa de 1905 del libro de Poincar es ilustrativo
al respecto:
La teora denominada teora de ondulaciones forma un conjunto completo, que resulta satisfactorio al
intelecto; pero no debemos pedirle lo que no puede brindarnos. El objeto de las teoras matemticas no
es revelarnos la naturaleza real de las cosas; eso sera una exigencia irrazonable. Su nico objetivo es
coordinar las leyes fsicas con las que los experimentos fsicos nos han familiarizado, el enunciado de
las cuales, sin ayuda de la Matemtica, seramos incapaces de efectuar.
Que el ter exista o no importa poco - dejemos ese punto a los metafsicos -; lo que es esencial para
nosotros es que todo ocurre tal como si existiera, y que esta hiptesis se ha encontrado adecuada para la
explicacin de los fenmenos. Despus de todo, tenemos alguna otra razn para creer en la existencia
de objetos materiales? Esa, tambin, es slo una hiptesis de conveniencia; y nunca dejar de ser as,
mientras que algn da, sin duda, el ter ser dejado de lado como intil.
(POINCARE, 1905, p. 215. Citado en Ward & Throop, 2002)
(2)
SNTESIS FINAL
El anlisis de un experimento clsico en la historia de la Fsica como el experimento
interferomtrico de Michelson y Morley (1887), permite inferir que el mismo no es en modo
alguno reducible a la categora lgica de experimento crucial, no siendo las hiptesis
involucradas en absoluto de tipo legaliforme, sino por el contrario enunciados asumidos
como provisorios y sujetos a incertidumbre por parte de los cientficos involucrados, y
particularmente sensibles a las contingencias histricas del contexto de descubrimiento y
validacin.
An en perodos histricos (1905-1930) de consolidacin de formulaciones como la
relativista de cara a resolver un problema crtico para la comunidad investigadora, se halla
que una parte apreciable de la misma opta por intentar validar una hiptesis sin apoyo por
contrastacin con la base emprica. Esto sita al experimento y a sus hiptesis en el marco de
unas coordenadas histricas y sociolgicas especficas que relativizan en forma notable su
posible carcter lgico legaliforme, sostenido por autores como M. Bunge (Bunge, 2002).
Esta situacin es potenciada por visiones distorsionadas de los episodios de cambio de teoras
en textos de divulgacin y de enseanza de ciencias, asociadas a traducciones no vlidas/
alteraciones del significado de los trminos tericos y formalismos originales de las teoras,
y/ o con concepciones anacrnicas de las situaciones analizadas, en una implcita defensa de
la existencia de procesos de ciencia sin sujeto.
La configuracin de un experimento histrico clave (Gilbert y Mulkay, 1984: 105-107)
involucra coordenadas irreducibles al anlisis lgico, e incluso extrarracionales, i.e. las
particulares condiciones sociohistricas del contexto de produccin de teoras; la dinmica
social de la comunidad investigadora de origen donde se genera la nueva contribucin
terico-metodolgica; los marcos referenciales metafsicos y epistmicos asumidos por el
investigador, etc.
Las consideraciones anteriores avalan en el estudio de caso analizado, la existencia ubicua de
las que Thomas Kuhn (Kuhn, 1962) caracterizara como historias -reescrituras o
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1.Cuando vamos en auto por la ruta, parece que los rboles a nuestro lado se mueven,
porqu te parece que ocurre eso?
2.Mirando el siguiente diagrama: podras dibujar la forma del movimiento de una pelota que
es arrojada hacia arriba: a) por una persona ubicada cerca del Polo Sur (S) y b) por otra
persona ubicada en el Polo Norte (N)?
1.2.Explicacin bsica de los fenmenos de movimiento, y discusin de leyes de velocidad,
movimiento uniforme y uniformemente acelerado, ilustrada en el laboratorio o en el aula con
la observacin de sistemas simples (experimentos de velocidad de cada o deslizamiento por
planos inclinados de objetos de diferentes formas y pesos).
.
1.3.Consigna para Clases 4/ 5: lectura sencilla sobre experimentos cinemticos de Galileo
(texto o hipertexto) y armado de dispositivos (rampas acanaladas) por equipos (2/3 alumnos)
para estudiar leyes de movimiento simples.
ETAPA 2 (Clase 2)
2.1.Anlisis por equipos de 2-3 alumnos de un texto divulgativo breve sobre la teora
cosmolgica y la concepcin del movimiento en Aristteles y su evolucin hasta el modelo
newtoniano, con las consignas siguientes:
-Lean atentamente el texto y discutan entre ustedes su contenido Encuentran algunos
trminos o expresiones usados en clase? Hagan una lista de las palabras que tengan que ver
con la explicacin de clase sobre movimiento.
-Expliquen dos o tres diferencias que encuentren entre las ideas de Aristteles y la teora de la
Cinemtica estudiada en clase
-Traten de relacionar las leyes de movimiento de Aristteles (siglo IV a.C.) con las nociones
de velocidad y velocidad media explicadas en clase, que corresponden a las leyes de Newton
(siglo XVII). Qu problemas encuentran y a qu los atribuyen?
ETAPA 3 (Clase 3)
3.1. Evaluacin de proceso (por equipos de 2 alumnos):
Problema 1:
Describan dos hechos cotidianos que les permitan comprobar algn error en la teora del
movimiento de Aristteles, y expliquen sus razonamientos con el mayor detalle posible.
Problema 2:
La Torre de Pisa, ubicada en la ciudad italiana del mismo nombre, desde la cual se supone
que Galileo pudo haber hecho su famoso experimento de cada libre, tiene 56 metros de
altura. Suponiendo que en la poca de Galileo su inclinacin fuera de 15 grados, y usando las
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frmulas que consideren adecuadas para este movimiento, calculen cunto tiempo tardara en
llegar al suelo un objeto que se deja caer desde lo alto de la misma.
ETAPA 4 (Clases 4 y 5)
4.1. Experimentos de medicin de tiempos, longitudes recorridas y velocidades de pelotitas a
lo largo de las rampas armadas por cada uno de los equipos segn las consignas de Clase 1,
utilizando los instrumentos (relojes o cronmetros; reglas o metros) aportados en cada caso.
Los resultados de 5 mediciones de cada equipo se registran una junto a otra como columnas
(espacio e/ cm y tiempo t/ s) en pizarra y en la carpeta de clase.
4.2. Espacio de debate, sobre preguntas disparadoras, por ejemplo: a. por qu los valores
medidos por cada equipo son diferentes entre s (nocin cualitativa de error)? b. cmo
podemos determinar qu tipo de movimiento hacen las pelotitas? c. qu informacin
podemos sacar a partir de la representacin grfica de los datos de distancia recorrida vs.
tiempo?
ETAPA 5 (Clase 6)
5.1.Evaluacin final individual (sumativa y formativa)
A partir de la siguiente reproduccin de un manuscrito de Galileo (Baig y Agustench, 1996:
113), que representa sus mediciones de las distancias recorridas por una esfera en cada libre,
y de la tabla que resume dichos datos experimentales (espacio en cm vs. tiempo en
segundos), hacer una representacin grfica adecuada para deducir de que tipo de
movimiento se trata (MRU, MRUA u otro).
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DE LOS TEMAS CENTRALES DEL TRABAJO (VER PAGINA 7) NEGAR QUE SEA UN
EXPERIMENTO CRUCIAL
Siguiendo el enfoque de Kuhn (Kuhn, 1962), se puede reconocer en los libros de
educacin cientfica, as como en las reconstrucciones de las historias disciplinares escritas
por cientficos -muy marcadamente hasta comienzos de los aos 70-, a (eliminar) dos vas
por las cuales determinadas tradiciones de investigacin, y sus aparatos metodolgicos
asociados, se han ido perpetuando y validando en el tiempo.
Realimentando la circulacin masiva de textos cientficos estructurados sobre
discursos fuertemente whig1 (Boido, 1993) e incluso ahistricos, otra tendencia de menor
visibilidad pero a nuestro criterio de considerable peso -el uso de categoras lgicas para
interpretar la construccin histrica de teoras y los intentos de reduccin de los episodios de
cambio cientfico a marcos de anlisis estrictamente epistmicos, subvalorando aspectos
contextuales sociohistricos en la produccin de hiptesis y teoras (Klee, 2000)-, ha
contribuido a afianzar el mito de las reconstrucciones racionales de la historia de las
disciplinas cientficas. Dentro del conjunto de escenarios elegidos por filsofos e
historiadores de la ciencia como arena de prueba para sostener sus posturas, la funcin de los
experimentos clsicos en etapas de ciencia normal o de consolidacin de paradigmas ha sido
un instrumento privilegiado a este fin. Y especficamente en el campo de la Fsica, el
experimento de Michelson y Morley de 1887 ha sido y es objeto de debate y (debate se repite,
ELIMINAR) controversia en el debate contemporneo entre los especialistas (Holton, 1988),
en cuanto a sus alcances y objetivos, y a su relevancia en el ltimo tercio del siglo XIX y
comienzos del XX para la construccin de los aparatos conceptuales de la relatividad
restringida (TER) y la mecnica cuntica.
En cierta manera, la postura de Brush (Brush, 1999), defendida con variantes por
Holton (1988) y otros notables especialistas, resume aspectos centrales del debate asumidos
con diversos matices por los historiadores de la ciencia, invocando la necesidad de tres
factores para la aceptacin de una teora, i.e.: su capacidad predictiva y explicativa emprica;
1
Es decir, tipos de discurso historiogrfico presentistas, que valoran las teoras cientficas del pasado
esencialmente en base a su carcter de supuestas precursoras de las teoras actuales.
hiptesis propuestas para explicar este fenmeno, la de mayor inters para nuestra discusin
fue la de Fresnel, invocada por Michelson y Morley en su trabajo original de 1887 como
explicacin completa y satisfactoria del fenmeno (complete and satisfactory explanation of
aberration) (Michelson y Morley, 1887).
De acuerdo con la hiptesis ondulatoria de la luz propuesta por Fresnel (1818), la
velocidad v de un tren de ondas luminosas atravesando un medio de ndice de refraccin n
sera:
1 - 1/ n2
c/ n =
(1)
sobre la base de suponer que la Tierra se estara desplazando a travs de una corriente de ter,
creando un viento de ter a lo largo de su movimiento orbital. Esta hiptesis, segn se
asuma para la poca de los primeros experimentos interferomtricos de Michelson, daba
cuenta tanto del fenmeno de aberracin estelar -descubierto por Bradley en 1728- como del
resultado nulo del experimento de Arago de 1810 en trminos de deteccin de variaciones en
la velocidad de la luz al atravesar un medio material en movimiento. La adopcin de este
punto de vista por parte de Maxwell, y su sugerencia (1878) de que sera posible medir la
velocidad de la Tierra respecto del ter utilizando mediciones de la velocidad de la luz en
diferentes direcciones, habran sido el motivo para que un experimentador consumado como
Michelson se propusiera disear un dispositivo interferomtrico apto para medir dicho efecto,
cuya
magnitud,
de
acuerdo
las
previsiones
del
propio
Maxwell,
resultara
considerablemente pequea, incluso fuera del lmite de deteccin de los instrumentos pticos
de la poca.
Maxwell y un experimento de 1864 sobre refraccin de la luz
Se infiere en forma clara de la cita anterior que ambas posturas contrapuestas reflejan
bastante ms que un spero debate acadmico entre expertos: (PUNTO Y SEGUIDO EN
LUGAR DE DOS PUNTOS???)muy por el contrario, el texto de Poincar y su lectura
fuertemente crtica del papel de la hiptesis del ter en el Treatise de Maxwell es
interpretable como un emergente del debate entre dos escuelas filosficas, y de dos
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(2)
En efecto, la operacin lgica de contrastacin en este caso asume que las dos
hiptesis contradictorias en conflicto H1 y H2, deberan conducir a una consecuencia
observacional O1 o a su negacin O2, a partir de la contrastacin de una u otra hiptesis con
la base emprica, siendo suficiente con una sola observacin O (pertinente) para decidir si O1
(u O2) son falsas, y por extensin si H1 o H2 lo son. En general, estas situaciones daran lugar,
en un marco hipottico deductivo en versin compleja (falsacionismo), a asumir la refutacin
de las teoras asociadas a la hiptesis no validada por la observacin. En el caso analizado, el
anlisis de fuentes histricas muestra que la configuracin histrica del experimento
introduce numerosos factores que invalidan dicha postura reduccionista, concretamente:
5. La consecuencia observacional obtenida no habra sido interpretada como refutacin
de una hiptesis H1 (existencia de ter) y por tanto no resulta pertinente, no solamente
por Michelson y Morley, quienes continuaron replicando en varias ocasiones el
experimento hasta 1929, sino por varios de los ms eminentes especialistas de la
poca: por ejemplo, Lorentz (1895); Miller (1921-24 y 1926); Illingworth (1927) y
Joos (1930). En particular, Lorentz, en base a una sugerencia de FitzGerald, desarroll
una
transformada
especficamente
para
justificar
su
hiptesis
(ad
hoc
Por de pronto (CAMBIAR POR OTRA EXPRESION), una cita original del propio Einstein,
incluida en una carta suya dirigida a la Cleveland Physics Society del 19 de diciembre de
1952: ESTA FRASE NO TERMINA
The influence of the famous Michelson-Morley experiment upon my own deliberations has been
rather indirect. I learned of it through H.A. Lorentz's decisive investigations of the electrodynamics of
moving bodies... The Michelson-Morley experiment... seemed to me artificial. What led me directly to
the Special Theory of Relativity was the conviction that the electromotive force induced in a body in
motion in a magnetic field was nothing else but an electric field. But I was also guided by the result of
the Fizeau experiment and the phenomenon of aberration. There is, of course, no logical way leading to
the establishment of a theory but only groping constructive attempts controlled by careful
considerations of factual knowledge (HOLTON, 1988: 303).
tcnicas e instrumentos utilizados (Kuhn, 1961). Otro apoyo para este punto de vista lo dan
numerosas evidencias de la falta de apoyo emprico tanto para la TER como para
el
programa de Lorentz, en particular hasta 1919; hecho que, sumado a las muy diferentes
condiciones y perodos histricos de aceptacin de la TER en las comunidades cientficas
alemana, britnica y norteamericana (Brush, 1999), termina de poner en evidencia la
simplificacin extrema e inviable del programa de reconstruccin racional
de teoras
intentar validar una hiptesis sin apoyo por contrastacin con la base emprica. Esto sita al
experimento y a sus hiptesis en el marco de unas coordenadas histricas y sociolgicas
especficas que relativizan en forma notable su posible carcter lgico legaliforme, sostenido
por autores como M. Bunge (Bunge, 2002). Entre estas variables afectando al cambio de
teoras/ paradigmas, un factor de suma relevancia es el comportamiento de los lderes de la
comunidad investigadora, impulsando eventualmente con su opinin y desde su posicin
acadmica privilegiada una nueva teora para su aceptacin por el resto de los investigadores:
tenemos as a Max Planck (1858-1947) en su rol de editor de los Annalen der Physik,
ejerciendo una activa prdica a favor de la TER en su formulacin restringida, presentando la
misma en un coloquio en Berln en el invierno de 1905, y publicando (1906) el primer paper
sobre relatividad posterior al original de Einstein de 1905; hecho que se sumara a la gradual
conversin de Paul Ehrenfest, Wilhelm Wien, Max Born y Arnold Sommerfeld, entre otros, a
los nuevos postulados tericos. Paralelamente, al mismo tiempo que Michelson quien
morira sin reconocer la validez de la TER-, Morley y Lorentz, junto con algunos otros
fsicos, intentaban mantener el viejo paradigma, entre cientficos de otros pases,
notablemente Gran Bretaa y Francia, la TER no suscitara mayor inters en las dos primeras
dcadas del siglo XX, en buena medida porque el problema que centraba la atencin era ms
bien el anlisis de la propuesta terica de la Mecnica Cuntica (Brush, 1999).
Otro aspecto de inters que puede contribuir a potenciar estas visiones distorsionadas
de los episodios de cambio de teoras, reside en la frecuencia con la que las interpretaciones
whig al uso de experimentos como el de Michelson y Morley, en textos de divulgacin y en
libros de texto, efectan traducciones no vlidas/ alteraciones del significado de los trminos
tericos y formalismos originales de las teoras, contribuyendo a reforzar concepciones
anacrnicas de las situaciones analizadas, suprimiendo con frecuencia el aporte de la
subjetividad del investigador en sus procedimientos de argumentacin, en una implcita
defensa de la existencia de procesos de ciencia sin sujeto.
En relacin con los contenidos curriculares de ciencias y en especial de Fsica y
Qumica en el caso argentino correspondientes al nivel Polimodal (15/ 17 aos), afectados
por la Reforma educativa surgida de la LFE (24.195/ 1993), una de las consecuencias graves
Cauchy, les habra dado la predisposicin a apreciar ms el rigor y la lgica que otras
cualidades (en la exposicin de hiptesis y su contrastacin emprica).
La configuracin de un experimento histrico clave (Gilbert y Mulkay, 1984: 105107) involucra coordenadas irreducibles al anlisis lgico, e incluso extrarracionales, i.e. las
particulares condiciones sociohistricas del contexto de produccin de teoras; la dinmica
social de la comunidad investigadora de origen donde se genera la nueva contribucin
terico-metodolgica; los marcos referenciales metafsicos y epistmicos asumidos por el
investigador, etc.
Las consideraciones anteriores avalan en el estudio de caso analizado, la existencia
ubicua de las que Thomas Kuhn (Kuhn, 1962) denominara reescrituras de la historia de las
ciencias; es decir, reconstrucciones mticas, muy frecuentes en los textos de educacin
cientfica y en las historias disciplinares de fines del siglo XIX y comienzos del XX escritas
por cientficos, que tienden a reinterpretar los resultados de experimentos histricos y el
alcance de teoras de acuerdo a la perspectiva del conocimiento actual, y a borrar los
contextos de produccin originales, las controversias, etc.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
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el ciclo polimodal: dificultades manifestadas por los docentes y textos de uso habitual
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New York [1954], vols. I II.
MICHELSON, A. y MORLEY, E. (1887): On the Relative Motion of the Earth and the
Luminiferous Ether. The American Journal of Science, Third Series, 34, 203, pp.333345 (New Haven, Connecticut, J. E. and E. S. Dana Eds.).
University, St. Catharines (Ontario, l. Gordon Ward & R. Throop Eds., 2002, pp.
211-224).
(http://spartan.brocku.ca/~lward/Poincare/Poincare_1905_13.html)
BORRAR LO QUE SIGUE EN ROJO
Las referencias bibliogrficas van siempre al final del texto, siguiendo el modelo que
se detalla en las normas y del cual aqu se introducen unos ejemplos. Los autores deben
mandar una breve resea biogrfica de unas 15 a 20 lneas especificando lo ms destacado de
su carrera acadmica y profesional, as como el cargo que actualmente desempea. En ella
deber adjuntar su direccin de contacto, como en el modelo que se adjunta.
Los autores deben tambin entregar un resumen de su artculo de unas 10 lneas en castellano
y otro en ingls o francs, siguiendo el modelo que tambin se adjunta.
RESUMEN
Se presenta una crtica al concepto de experimento crucial, en base a un anlisis
detallado del experimento interferomtrico de Michelson (1887) y sus refinaciones en
dcadas posteriores, hechas con apoyo de la hiptesis de existencia de un medio material o
ter para dar cuenta de la propagacin de onda luminosas. El anlisis del contexto histrico
de las teoras fsicas entre 1881-87 y 1905, ao de la publicacin de los primeros papers
sobre Relatividad de Albert Einstein, arroja algunas evidencias de las marcadas limitaciones
de la categora de experimento crucial o experimentum va, asociada una lgica interpretativa
rgida de los episodios del cambio de teoras en Fsica, en la lnea de Mario Bunge.
La discusin se apoya en la caracterizacin de la hiptesis de ter en la teora
electromagntica de Maxwell como hiptesis ad hoc, as como en una revisin de la
correspondencia de Albert Einstein para mostrar la virtual irrelevancia de los experimentos de
ABSTRACT
A critic to the concept of crucial experiment is presented, on the basis of a detailed analysis
of Michelsons interferometric experiment (1887) and its refinations in next decades,
supported on the hypothesis of the existence of a material medium or ether for accounting the
light waves propagation. The analysis of the historic context of the physical theories between
1881-87 and 1905, year of the publication of the first papers on Relativity by Albert Einstein,
brings some evidences about the remarkable limitations of the category of crucial experiment,
or experimentum crucis, associated to a rigid and logic interpretations of the episodes of
change of theories in Physics, in the sense of Mario Bunge.
The discussion is supported on the ad hoc characterisation of the ether hypothesis in
Maxwells electromagnetic theory, as well as on a revision of Einsteins correspondence for
showing the virtual irrelevancy of Michelson & Morley experiments (1881-87) for the
genesis of the restricted formulation of the Theory of Relativity .
Finally, some implications of the incorporation of logic and ahistoric models of the change
of theories to Physics learning contexts in the case of argentine science curriculum are
briefly discussed, as well as some reference to STS contents in order to overcome them.
KEY WORDS: Michelson crucial experiment - STS.
Datos de contacto:
Universidad Nacional de San Martn, Escuela de Humanidades. Centro de Estudios de
Historia de la ciencia y de la Tcnica Jos Babini. C/ 25 de Mayo e Irigoyen. San
Martn, Provincia de Buenos Aires, Argentina. Tel. 054 11 4 580 7281, E-mail:
centrobabini@unsam.edu.ar
HECTOR PALMA
Profesor en Filosofa (Univ. de Buenos Aires-1992), Magister en Ciencia, Tecnologa y Sociedad
(Universidad Nacional de Quilmes-2000) y Dr. en Ciencias Sociales y Humanas (Universidad Nacional de
Revista Espaola de Educacin Comparada, 13 (2007) xx-xx
evolucionista. Un largo camino en busca de un sujeto no histrico, REDES N 11 Vol. 5 junio de 1998.
La eugenesia en la Argentina, Saber y Tiempo, Vol. 5, N 17, Buenos Aires, 2004. El desarrollo de las
ciencias a travs de metforas. Un programa de investigacin en estudios sobre la ciencia, CTS-Revista
Iberoamericana de Ciencia, Tecnologa y Sociedad, OEI-Univ. de Salamanca-Centro REDES, Buenos Aires,
2006,
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Investigacin y Transferencia. Ayacucho 2197 (C.P. 1650), San Martn, Provincia de
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