ORIGEN Y FORMACIN DEL PETRLEO

INTRODUCCIN
El petrleo, y en general los hidrocarburos tanto lquidos como gaseosos,
proceden de la materia orgnica depositada y acumulada durante cl proceso
de sedimentacin a travs de una serie de transformaciones que se
producen en el subsuelo. Dichas transformaciones, que en conjunto reciben
el nombre de maduracin, estn controladas principalmente por el aumento
de temperatura que se produce con el aumento de profundidad como
consecuencia del gradiente geotrmico y/o por fuentes locales de calor. Sin
embargo, se trata de un proceso de baja temperatura que no supera los
200-250 C. De una manera muy general, esta transformacin consiste en la
prdida de O y N en forma de H20, CO2 y NH3 y en el enriquecimiento
relativo en H y C. Aunque el proceso lo inician ciertas bacterias anaerobias,
a medida que aumenta la profundidad de enterramiento, stas
desaparecen, quedando controlado a partir de entonces por el aumento de
temperatura, en forma de destilacin natural de dicha materia orgnica. En
este proceso se distinguen tres etapas, en funcin de la temperatura:
diagnesis, catagnesis y metagnesis.
ORIGEN DEL PETRLEO
La palabra petroleo significa aceite de piedra de origen bituminoso, se trata
de un compuesto de hidrocarburos , basicamente de carbono e hodrogeno ,
que en su forma natural se encuentra en estado solido , liquido y gaseoso .
Existen varias teoras sobre los orgenes de formacin del petrleo, que de
manera general se pueden clasificar, se pueden clasificar en dos grandes
grupos: la de formacin inorgnica y la de formacin orgnica.
La teora inorgnica tuvo gran aceptacin durante muchos aos. Sin
embargo, cuando las tcnicas del anlisis geolgico se perfeccionaron y se
cont con
informacin suficiente al respecto, se empez a dar
importancia a las teoras de formacin orgnica. Segn estos postulados, el
petrleo es producto de la descomposicin de organismos vegetales y
animales que fueron sometidos a enormes presiones y a altas temperaturas
en ciertos periodos de tiempo geolgico.
Las teoras inorgnicas fueron esencialmente las hiptesis de fines de siglo
XVIII, durante el siglo XIX y a principios del siglo XX, elaboradas
principalmente por qumicos. Postulan que el petrleo y el gas asociado se
forman mediante procesos inorgnicos reproducibles en el laboratorio. Las
ms importantes son:
A. Teoras de los metales alcalinos o de Berthelot (1886).
B. Teora de los metales alcalinos modificada por Byasson (1891).
C. Teora de los carburos metlicos o Teora de Mendeleiv (1897 - 1899).
D. Teora de las emanaciones volcnicas (1900).
E. Teora postulada por Sabatier y Senders (1902).
F. Teora del origen csmico (1903).

G. Teora por procesos subterrneos de emanacin o destilacin (Gaedicke,

Teora semi-orgnica, 1904)
La teora orgnica est basada en dos principios fundamentales la
produccin de hidrocarburos a partir de organismos vivos y la accin del
calor sobre la materia orgnica formada biogenticamente. En las ltimas
dcadas el conocimiento geoqumico y la evidencia geolgica en los
estudios sedimentarios y petroleros han demostrado fehacientemente que
la mayor parte del petrleo se origin de materia orgnica sepultada en
una cuenca sedimentaria (fig. 1).
El factor fundamental para aceptar las teoras orgnicas, es que a partir de
los estudios realizados en el laboratorio de rocas petrolferas en campos
productores se encontraron ciertas propiedades pticas nicas de
sustancias orgnicas. Estos resultados constatan el origen orgnico del
petrleo.

DIAGNESIS
Esta etapa abarca desde la sedimentacin de la materia orgnica, a
temperatura ambiental, hasta 65C, y en ella se producen las primeras
transformaciones, que consisten esencialmente en la eliminacin de los
productos solubles (glcidos y prtidos) y de N y O (en forma de NH3, H2O y
CO2), y en la concentracin de los productos insolubles. Tambin se forman
cantidades importantes de metano (CH4), que por proceder de la actividad
bacteriana, recibe el nombre de gas biognico o gas de los pantanos,
por ser tambin tpico de las regiones pantanosas. El residuo orgnico que
se va concentrando con los productos insolubles se denomina Kergeno y
est constituido por una mezcla compleja de molculas orgnicas de gran
nmero de C. Es lgico pensar que son tambin necesarias condiciones
reductoras o anaerobias en el ambiente de sedimentacin que impidan la
proliferacin de vida bentnica y en particular de organismos excavadores o
limcolas que destruyan la materia orgnica acumulada. A lo largo de esta

etapa no se generan hidrocarburos, a excepcin del gas biognico

mencionado anteriormente slo se produce un aumento paulatino de
temperatura hasta alcanzar los 65C, en que comienza la destilacin del
kergeno, y que se considera arbitrariamente como la separacin entre
ambas etapas. Es interesante sealar que en ltima instancia slo un 10 por
100 del Kergeno original se transforma en hidrocarburos.

CATAGNESIS
Los procesos por los cuales la materia organica es alterada debido al efecto
del aumento en la temperatura se llama catagenesis.
El deposito consecutivo de los sedimentos tiene como resultado el entierro
de los lechos previos, a una profundidad que alcanza varios kilmetros de
recubrimiento en cuencas subsidentes. Esto, junto con los movimientos
tectnicos, representa un aumento considerable en la temperatura y la
presin.
Las temperaturas en la tierra se incrementan de 2 a 5 grados centgrados
por cada 100 metros de profundidad. Un aumento lineal en la temperatura
causa un incremento lineal logartmico en la razn de reaccin para la
mayora de las reacciones involucradas en la formacin del petrleo
El aumento en la temperatura incrementa la solubilidad en los solubilidad en
los fluidos de los sedimentos de algunos compuestos orgnicos, tambin
convierte los slidos a lquidos y los lquidos a gas , e incrementa su
habilidad para moverse y migrar. La catagnesis esta definida dentro del
rango de 50 a 100 grados centgrados.
La presin geosttica debida a la sobrecarga puede ser de 300 a 1,000 o
1,500 bars. Tal aumento en la presin y temperatura coloca al sistema fuera
de equilibrio, y da como resultado nuevos cambios.
La materia orgnica experimenta entonces transformaciones mayores a
travs de una evolucin progresiva: el kergeno produce primeramente
petrleo lquido, en una etapa subsecuente, se obtiene el gas hmedo y
condensado (tanto el aceite liquido y condensado van acompaados de una
cantidad considerable de metano); posteriormente los depsitos orgnicos
masivos se modifican como diversas clases de carbn y producen tambin
hidrocarburos.
Conforme la temperatura continua aumentando, se rompen ms enlaces por
ejemplo, los enlaces de ester y algunos carbono-carbono. Las molculas de
hidrocarburos, particularmente las cadenas asflticas, se producen a partir
del kerogeno y de los compuestos de nitrgenos(N), azufre (S), oxigeno (O)
previamente generados. Algunos de los hidrocarburos liberados son
molculas biogenticas C15 C30 comparables son los fsiles geoqumicos
que fueron anteriormente entrampados en la matriz del kerogeno. La mayor
parte de los nuevos hidrocarburos producidos durante la zona principal de la
generacin de aceite tienen peso molecular de intermedio a bajo. No
disponen de una estructura caracterstica o distribucin especfica,

contrariamente a los fsiles geoqumicos que progresivamente se diluyen

por estos nuevos hidrocarburos (figura 3).
Esta es la etapa ms importante en la formacin de aceites , aunque la
generacin de aceite liquido va acompaada de la formacin de una
significativa cantidad de gas.
A medida que la temperatura y el sepultamiento continan aumentando, la
ruptura de los enlaces carbono-carbono se presenta con ms frecuencia y
altera tanto a los hidrocarburos ya formados de la roca generadora como al
kerogeno remanente. Los hidrocarburos ligeros se generan a travs de esta
desintegracin, mientras que en los hidrocarburos de la roca generadora y
el petrleo su proporcin aumenta rpidamente.
Debido a la cintica de la formacin y a la estructura del kerogeno, el
metano se convierte velozmente en el compuesto liberado predominante.
La transformacin global que se presenta durante la catagnesis es
equivalente al proceso de desproporcin. Por una parte, se generan
hidrocarburos de contenido de hidrogeno creciente con una relacin atmica
hidrogeno/ carbn promedio de 1.5 a 2.0 en el crudo y 4.0 en el metano
puro. Por otra parte, el kerogeno residual llega a ser agotado en hidrogeno
con una relacin atmica hidrogeno/ carbn de aproximadamente 0.5 al
final de la etapa de catagnesis.
El final de la catagenesis se alcanza en el intervalo en donde se completa la
desaparicin de las cadenas asflticas de carbono en el kerogeno, y en
donde se inicia el desarrollo de un ordenamiento de sus unidades bsicas.

METAGNESIS
En este estado, los minerales experimentan una transformacin bajo
condiciones de temperatura muy alta (entre 150 y 200 grados centgrados).

Los minerales arcillosos pierden su intercapa de agua y alcanzan un alto

grado de cristalinidad; los xidos de hierro contienen agua estructural
(Goethita) y cambian a xidos sin agua (Hematita); tambin ocurre una
severa disolucin por presin y recristalizacion, adems de la formacin de
cuarcita e , inclusive , la desaparicin de la estructura original de la roca.
Las rocas ricas en materia orgnica sufren bajo estas condiciones de
temperatura la matagnesis de la materia orgnica. En este estado, los
constituyentes orgnicos estn compuestos solamente de metano y carbn
residual, y entonces algunos cristales ordenan su desarrollo. El carbono se
transforma en antracita. La produccin, acumulacin y preservacin de
materia orgnica no degrada es un prerrequisito para la existencia de rocas
generadoras de petrleo.
El termino materia orgnica o material orgnico se refiere al material
comprendido de molculas orgnicas derivadas directa o indirectamente de
ciertas partes de los organismos vivos, las cuales son depositadas y
preservadas en sedimentos. En funcin de los eventos geolgicos que
sucedan, parte de materia orgnica sedimentaria puede ser transformada
en compuestos de petrleo. Por eso es importante tomar en cuenta que
durante la historia de la Tierra, las condiciones de sntesis, depsito y
preservacin de la materia orgnica cambiaron considerablemente. Desde
el Precmbrico (ms de 570 millones de aos) y hasta el Devnico (367
millones de aos), la produccin primaria de materia orgnica se realiz a
partir del fitoplancton.
A partir del Devonico, se dio un gran incremente en la produccin primaria
debido a la contricin de plantas superiores terrestres. En el presente, el
fitoplancton marino y las plantas superiores terrestres producen igual
cantidad de materia orgnica.
METAGENESIS DEL GAS SECO
Una vez que el material ms dbil se elimina, se presenta a travs de la
catagnesis con un alto grado de ordenamiento, una reorganizacin
estructural en el kergeno. Sin embargo, en esta etapa (metagnesis) no se
generan cantidades significativas de hidrocarburos a partir del kergeno,
excepto una pequea cantidad de metano. Las cantidades grandes de
metano se pueden obtener como resultado de la desintegracin de los
hidrocarburos de la roca generadora y del petrleo liquido acumulado en los
yacimientos.
La estabilidad del metano, aun a temperatura superiores (hasta cerca de
550C), es tal que las profundidades de perforacin actuales y futuras
cercanas no alcanzarn las zonas en las que el metano pueda ser destruido
a causa de la temperatura. No obstante, el metano se puede destruir debido
a la presencia del azufre que puede presentarse originalmente como azufre
libre debido a que la materia orgnica puede reaccionar con el metano para
formar H2S.
El bixido de carbono se origina durante la diagnesis como parte del
proceso de eliminacin del kergeno.

Tambin puede generarse algo de metano diagnetico, particularmente de

la materia orgnica de origen continental. Normalmente a este se le
denomina gas de diagnesis temprana.
Durante la etapa principal de formacin de aceite tambin se generan
hidrocarburos ligeros que se vuelven progresivamente ms importantes,
cmo lo indica la relacin creciente de gas-aceite. Sim embargo, en esta
etapa el metano normalmente queda subordinado a los hidrocarburos ms
pesados.
A mayor profundidad, la desintegracin da origen a la etapa catagnica de
formacin de gas (en la que el metano es definitivamente predominante), y
posteriormente a la etapa metagnetica de gas seco (cuando solamente se
genera metano), puede reaccionar con el metano para formar H2S.
FORMACION DEL GAS
Los hidrocarburos gaseosos: metano, bioxido de carbono y sulfuro de
hidrogeno, se generan en diversas etapas de la evolucin de la materia
organica en los sedimentos. Se pueden formar por actividad bacterial en el
sedimento joven depositad recientemente en el fondo de los mares o lagos.
Normalmente se denomina gas biogenico.
El bixido de carbono se origina durante la diagnesis como parte del
proceso de eliminacin del kerogeno. Tambien puede generarse algo de
metano diagenetico, particularmente de la materia organica de origen
continental. Normalmente a este se le denomina gas de diagnesis
temprana.
Durante la etapa principal de formacin de aceite tambin se generan
hidrocarburos ligeros que se vuelven progresivamente mas importantes,
como lo indica la relacin creciente de gas-aceite. Sin embargo, en esta
etapa el metano normalmente queda subordinado a los hidrocarburos mas
pesados.
Durante la etapa principal de formacin de aceite tambin se generan
hidrocarburos ligeros que se vuelven progresivamente mas importantes,
como lo indica la relacin creciente de gas-aceite. Sin embargo, en esta
etapa el metano normalmente queda subordinado a los hidrocarburos mas
pesados.
A mayor profundidad la desintegracin da origen a la etapa catagnica de
formacin de gas ( en la que el metano es definitivamente predominante), y
posteriormente a la etapa metagentica de gas seco (cuando solamente se
genera metano).
Durante la catagnesis y la metagnesis, se produce el sulfuro de hidrogeno
junto con metano. Se pueden generar a partir del kergeno y de los
compuestos de aufre liquidos en el crudo. Cuando hay aufre libre, este
tambin puede reaccionar con los hidrocarburos para producir H2S.El sulfuro
de hidrogeno es particularmente abundante cundo la propia materia
organica es rica en aufre, como sucede con las secuencias de carbonatos y
carbonato evaporita. En tales condiciones geolgicas, la generacin de H2S
parece verse favorecida a gran profundidad (tpicamente en el 3,000 a

4,000 m) y generalmente, en el mismo intervalo de temperatura que el

metano. Finalmente, el bixido de carbono se puede generar en la ultimca
etapa de la historia del petrleo, es decir, cuando las acumulaciones de
crudo son degradadas, especialmente por actividad bacterial(figura 4).
ETAPAS DE GENERACIN DEL PETRLEO

MIGRACIN PRIMARIA
Una vez creado, el petrleo se ubica dentro del espacio poroso de la roca
regeneradora que por su propia naturaleza se encuentra ocupado por agua.
As, como no existe permeabilidad suficiente entre agua y petrleo debido a
su incompatibilidad de densidades , se crea una fuerte presin interna en la
roca que su propicia la expulsin del petrleo por poros minsculos que ,
fractura la matriz mneral a su salida o aprovecha fallas preexistentes e
iniciar el proceso denominado migracin primaria (figura5). En promedio, el
40% del petrleo queda aprisionado en la impermeable roca generadora
aunque, excepcionalmente , se puede tener una tasa de expulsin del 80% ,
pero nunca del 100%.
Se conocen tres etapas de migracin primaria asociadas a la permeabilidad
relativa : la inmadurez en la que con 20% de petrleo y aunque haya mucha
agua no se satura el espacio poroso y por lo tanto no hay expulsin ; la
madurez precoz con el 60 % del petrleo generado, en la que ya se ha
saturado el espacio y se ha iniciado la expulsin y migracin ; el resto de la
maduracin hasta llegar al 100%, en la que el petrleo excedente sale de la

roca. Finalmente en la senilidad se agota la capacidad de generacin y no

hay mas expulsin de petrleo .
En los espacios porosos presentes en los conductos permeables, las gotas
de petrleo se renen y se movilizan hacia las zonas presin ms bajo para
encontrar en las rocas vecinas las condiciones de porosidad y permeabilidad
suficientes (rocas almacenadoras) para emplazarse dentro de ellas y
habilitar el proceso de migracin secundaria.

MIGRACIN SECUNDARIA
Es conveniente aclarar que siempre existen perdidas de hidrocarburos
durante esta migracin debido a las multiples vas de comunicacin
alternas (laterales y verticales); adems , parte de este petrleo permanece
adherido a las superficies de los granos de roca por las que atraviesa. Por su
parte el agua interticial ayuda a vencer la capilaridad del espacio poroso y a
que el petrleo llegue a niveles superiores.

El viaje termina cuando

el petrleo se encuentra
con
una
roca
impermeable que le
impide
el
paso
a
posiciones ms lejanas y
por lo tanto no lo deja
escapar. Precisamente
la ubicacin de los
yacimientos petroleros
depende de la forma de
las
rocas
almacenadoras.
Se
puede
tratar,
entre
otros,
de
capas
idealmente paralelas as
formadas
desde
el
momento
de
su
depsito con suficiente
porosidad
y
permeabilidad
como
algunas capas de arena, o de las reas con arrecifes de corales. Tambin se
pueden encontrar espacios ms sofisticados, resultado de deformaciones
por movimientos tectnicos que modifican las formas originales y crean
altos estructurales capaces de acumular petrleo (figura6).
Las estructuras debidas a deformaciones pueden ser alteradas por
rompimientos de las capas de roca. Estos rompimientos pueden construir
vas de migracin hacia porciones mas someras o biencrear yacimientos
multiples conocidos como trampas(figura 7).
La mecnica de generacin o de expulsin, migracin y acumulacin del
petrleo en trampas, as como su preservacin en el subsuelo, es en
realidad el proceso del sistema petrolero.
Un sistema petrolero describe las relaciones genticas entre un volumen de
roca generadora madura y todo el aceite o el gas que emana en su
momento crtico. El anlisis de sistemas petroleros incluye elementos
esenciales para detectar una acumulacin de petrleo gracias al uso
combinado de la geologa y la geoqumica. Con la ayuda de estas ciencias
es posible predecir las reas en donde pueden ocurrir nuevos
descubrimiento de aceite y /o gas, conocer mejor los yacimientos
existentes; detectar problemas en las instalaciones de produccin e
inclusive, mejorar los procesos.
El estudio de una cuenca describe a las rocas sedimentarias en el momento
de su depsito y deformacin estructural, as como a las trampas
individualmente perforables (prospectos) o a una serie de trampas
relacionadas (plays). Contempla, tambin, una serie de trampas cuya
informacin es insuficiente para sustentarla o carece de la calidad necesaria
y entonces no se consideraran como prospectos.

Bibliografia
http://usuarios.geofisica.unam.mx/gvazquez/explotacionELIA/zonadesplegar/
Clases/clase5origenpetroleo.pdf