Tcnicas y plantas

para la granja tropical de sustento

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
Administracin de Ciencia y Educacin
Por

Franklin W. Martin, horticultor, y

Ruth M. Ruberte, tcnico en investigaciones agrcolas,
Administracin de Ciencia y Educacin

Los autores quisieran agradecer a Peter L. Weaver, del Servicio de Guardabosques de

los Estados Unidos, y a Antonio Sotomayor-Ros, de la Administracin de Ciencia y
Educacin, que contribuyeron la mayor parte de la informacin sobre rboles y forraje,
respectivamente.
El presente material est disponible en el Instituto Mayagez de Agricultura Tropical,
perteneciente a la Administracin de Ciencia y Educacin, P.O. Box 70, Mayagez,
Puerto Rico, 00708.
Publicaciones afines
Las siguientes publicaciones sobre plantas de inters para el agricultor de la granja
tropical de sustento se encuentran disponibles, sin costo, en el Instituto Mayagez de
Agricultura Tropical, perteneciente a la Administracin de Ciencia y Educacin, P.O.
Box 70, Mayagez, Puerto Rico, 00708:
ames tropicales y su potencial
Parte 2. Dioscorea bulbifera.
Parte 3. Dioscorea alata.
Parte 4. Dioscorea rotundata y Dioscorea cayenensis.
Parte 5. Dioscorea Cripda.
Parte 6. Especies menores cultivables de la familia Dioscorea.
Cultivo de frutas tropicales promisorias que son desatendidas
Parte 1. El mangostn.
Parte 2. El mamey zapote.
Parte 3. La toronja china.
Parte 4. El lanzn.
Parte 5. El canistel y su familia.
Parte 6. El rambutn.
Parte 7. El durin.
Parte 8. El pejibaye.
Vegetales para el trpico caliente y hmedo
Parte 1. La juda enana.
Parte 2. El quimbomb.
Parte 3. La chaya.
Parte 4. La lufa y la calabaza de peregrino.
Parte 5. La berenjena.
Parte 6. El amaranto y la cresta de gallo.
Parte 7. Los pimientos.

NDICE
Resumen

Pg.
3

Planificacin general.
Implementos y equipamiento.
Suelos y fertilidad...
Siembra y cuidados post-siembra...
Control de plagas y enfermedades..
Cosecha
Nutricin..

3
8
8
12
13
15
16

Vegetales y cereales
Verduras..
Legumbres...
Viandas y hortalizas...
Vegetales frutales
Cereales...

18
18
21
26
27
28

rboles
rboles frutales...
rboles vegetales
rboles leguminosos...
rboles maderables..

29
30
32
33
33

Cultivos forrajeros..
Seleccin del terreno
Preparacin del terreno...
Siembra
Gestin.
Pastoreo...
Almacenaje.
Seleccin de forrajes...
Gramas
Legumbres forrajeras..
Forrajes miscelneos...

35
35
36
36
36
37
38
38
39
39
41

Eplogo: Los animales y la leche.

41

RESUMEN
Para que la granja de sustento tenga xito, esta deber proveerle a la familia que en ella
habita alimentos nutritivos todo el ao. Para que esto pueda lograrse, se requiere de una
planificacin cuidadosa. La tierra debe utilizarse cuidadosa y deliberadamente para
extraerle los mximos beneficios de la cantidad limitada disponible. La presente
informacin se ha diseado para indicarle al agricultor de la granja de sustento la
manera ptima de satisfacer las necesidades nutricionales de su familia. Se brindan
consejos sobre la planificacin general y se enumeran las herramientas y equipos
necesarios. Se brindan, adems, antecedentes sobre los suelos y la fertilidad de los
mismos. Se discuten las tcnicas para mantener la fertilidad de los suelos, as como
otras tcnicas para que la granja de sustento sea ms productiva (tcnicas de siembra,
cuidado post-siembra, control de plagas y enfermedades, cosechas y almacenaje).
La informacin general brindada sobre las necesidades nutricionales del ser humano
ofrece el antecedente para una discusin detallada sobre diversos grupos de plantas y el
papel que estos desempean en la dieta humana. Se recomiendan las especies
individuales de verduras, legumbres, viandas y hortalizas, vegetales frutales y cereales
que son particularmente adecuados para el trpico. Se discute el uso de rboles en la
granja de sustento y se recomiendan varios tipos de rboles por sus productos
comestibles o por otros productos especiales, as como valores o usos que puedan tener.
Se aborda la produccin de cultivos forrajeros en el trpico (seleccin y tratamiento de
terrenos, siembra, gestin, pastoreo y almacenaje) y, nuevamente, se brindan
recomendaciones especficas sobre las especies forrajeras.
PLANIFICACIN GENERAL
Se pueden encontrar en el trpico dos sistemas de agricultura: la agricultura comercial
moderna y la agricultura tradicional de sustento. La agricultura comercial se basa, con
frecuencia, en la utilizacin de grandes granjas y en el uso intensivo de recursos. Es un
tipo de agricultura que comparte muchas similitudes con la mayora de la agricultura en
las zonas templadas, y es el tipo utilizado por las actuales instituciones sociales,
incluidas las estaciones agrcolas experimentales. La agricultura tradicional, por otra
parte, se basa, con frecuencia, en pequeas granjas, principalmente de sustento; y por lo
general tampoco recibe ayuda de estaciones experimentales u otras instituciones
sociales. Aunque la agricultura moderna se especializa, con frecuencia, en la produccin
de unos cuantos cultivos para vender, la agricultura de sustento se ocupa principalmente
de producir para la familia (aunque la mayor parte de las pequeas granjas producen
algunos cultivos para su venta).
Existen aproximadamente cinco millones de aldeas agrcolas en el trpico. Mil
millones de personas viven de las pequeas granjas, apoyadas por la agricultura
de sustento. Estas granjas a menudo se aslan de las ciudades o del transporte
moderno, y los integrantes de dichas granjas deben dominar un amplio abanico
de habilidades para satisfacer sus necesidades. Para ayudar a aliviar la situacin
de los que deben subsistir en las pequeas granjas, debemos disear tecnologas
adecuadas, encontrar las plantas y animales apropiados, capacitar sobre el tema
de la nutricin, fomentar mejores hbitos alimentarios y llegar a los agricultores
con la informacin y los materiales que necesitan. El presente material describe

las tcnicas tiles y las plantas selectas para la granja tropical de sustento. La
informacin aqu presente se extrajo y recopil de muchsimas fuentes.
Aunque tanto la agricultura a pequea como a gran escala requieren de un
conocimiento profundo de principios y tcnicas, la agricultura a pequea escala
es, probablemente, ms complicada porque en las pequeas granjas se producen
al unsono muchos tipos diversos de cultivos y animales. Y aunque existen en el
trpico tantos nichos ecolgicos que un manual de instrucciones no podra
prever todas las circunstancias, existen tambin tcnicas generales de utilidad
en cualquier granja pequea: informacin sobre herramientas y equipos,
seleccin y preparacin del terreno, clima, suelos, siembra, cuidados postsiembra, proteccin contra plagas, cosechas, almacenaje, nutricin y seleccin
de cultivos.
No hay dos granjas de sustento que sean exactamente iguales. Por preferencia o
debido a limitaciones de suelo y clima, se cultivarn diferentes cultivos y se
criarn diferentes animales. Sin embargo, los principios que convierten en xito
a la granja de sustento sern los mismos. Estos principios debern imbricarse en
la planificacin, mucho ms que el mero sistema de produccin alimentaria.
Otros planes que no pueden abandonarse si la pequea granja desea tener xito
total son los siguientes: (1) sistema hidrulico y de combustible; (2) estructuras
de la vivienda y la granja; (3) cercado; (4) divisin de la granja en reas para
fines especficos; (5) instalaciones de elaboracin o preparacin y almacenaje;
(6) elaboracin de alimentos y (7) mantenimiento de la fertilidad del suelo.
La planificacin deber incluir, adems, la ubicacin de edificaciones,
carreteras o caminos y las instalaciones hidrulicas y sanitarias. Se deben hacer
los preparativos necesarios con tiempo de antelacin. Introducir cambios una
vez que haya empezado la cosecha o cultivo puede llegar a ser costoso (en
trminos de fuerza de trabajo, tiempo y, quizs, monetariamente). La
planificacin debera incluir instalaciones seguras de almacenaje. En algunas
partes del trpico, los planes deben incluir refugios en caso de ciclones o
huracanes.
Uno de los mejores planes para extraerle lo mximo a una pequea parcela de
tierra lo desarroll el Samaka Service Center en 1962. En la imagen que aparece
a continuacin se muestra una pequea parcela, de 20 por 30 metros
(aproximadamente una sptima parte de un acre), que permite tener vivienda,
corral para los cerdos, un gran cobertizo para animales, un gallinero, una
letrina, un estanque para peces, as como frutas y vegetales de muchas especies.
El sitio ideal para la siembra de cultivos debera: (1) tener una superficie llana
o ligeramente inclinada (las laderas inclinadas solo se desean si se encuentran
en forma de terrazas, inclinadas hacia arriba y hacia abajo; (2) tener un suelo
bien drenado y arcilloso, con un alto contenido de material orgnico y
nutrientes de las plantas; (3) estar protegido de los vientos a travs de
edificaciones, barreras contra el viento o colinas vecinas; (4) no estar ubicado
donde a los cultivos les d la sombra de techos, rboles o setos, o donde los
cultivos tengan que competir con rboles o setos para la obtencin de agua y
nutrientes; (5) estar cerca de la vivienda pero con difcil acceso para los
4

ladrones (en tiempos muy duros, la proteccin contra los ladrones puede llegar
a ser la consideracin ms importante y, siempre que sea factible, se sugiere
cubrir las plantaciones con setos o sembrar en campos tupidos en el bosque; (6)
estar cerca de una fuente no contaminada de agua para su regado; (7) estar
cerca del mercado (si se van a vender productos); y (8) estar protegido de los
animales.
La planificacin de la produccin alimentaria comienza con la seleccin de

Figura 1. Plan de una granja de sustento en filipinas

alimentos a producir. Esta seleccin debe realizarse sobre la base del valor
nutritivo de los alimentos, el conocimiento de lo que puede cultivarse y, luego,
la preferencia personal. Se debe adquirir un conocimiento previo de los
alimentos seleccionados para producir antes de intentar siembras a gran escala.
Una vez se concluya la seleccin de alimentos, debe calcularse la cantidad a
producir. Esta decisin se complica por las diferencias entre las familias sobre
las cantidades que pueden utilizar, y porque los rendimientos varan con las
estaciones y de ao a ao. Generalmente, es mejor producir mucho ms de cada
cultivo que lo necesario, de manera tal que la prdida de un cultivo no conduzca
a carencias en la dieta familiar.
El nmero de animales debe ser suficiente para satisfacer todas las necesidades
de carne y huevos, as como de requerimientos mnimos de leche. Nuevamente,
una observacin y prctica cuidadosas le ensear al agricultor cunto se
requiere.

Tabla No. 1.- Cantidades apropiadas de 1varios cultivos

para la granja de sustento
Cultivo

Cantidad de tierra

Observaciones

Verduras verdes ......................................... 25 m2 .............. Producir todo el ao.

Legumbres vegetales. ................................ 50 m2 .............. Producir todo el ao.
Legumbres en granos ................................ 0,5-1,0 ha. ........ Sembrar varias; producir en mejor estacin.
Viandas y hortalizas .................................. 0.5 ha. .............. Producir en mejor estacin.
Vegetales frutales. ..................................... 50 m2 .............. Producir todo el ao.
Cereales. .................................................... 0,5-1,5 ha......... Producir en mejor estacin.
Pasto para cabras ....................................... 0,5 ha. .............. Dividir en subparcelas y rotar el uso.
Pasto para pequeos animales
250 m2 .......... Mantener animales en jaulas movibles.
(pollos, patos). __________________________________________________________
'La cantidad de alimentos producidos mediante este esquema debe ser suficiente para una familia de seis personas.

En el trpico, como en muchas otras partes de la Zona Templada, se confa altamente

en las lluvias oportunas. Cuando la lluvia es insuficiente, debe suministrarse agua
adicional; y deben prepararse planes de regado (fuente de agua y medios de entrega de
la misma) antes que surjan los problemas. En el trpico, el problema que se presenta
con ms frecuencia es el exceso de agua. Las frecuentes lluvias filtran los nutrientes del
suelo, dificultan el trabajo en el campo, restringen el crecimiento de las plantas
(reduciendo el suministro de oxgeno a las races) y estimulan el desarrollo de
enfermedades en las plantas. Algunos cultivos son resistentes a las lluvias y otros
incluso la prefieren, pero muchos (como los tomates) son muy difciles de producir
durante la poca de lluvias tropicales.
La temperatura puede limitar el crecimiento de algunos cultivos. Muchos vegetales de
la Zona Templada son cultivos de poca fresca y no rinden en las calientes
temperaturas del trpico (excepto aquellas variedades que se han desarrollado para
soportar el calor). Algunos cultivos de poca fresca, como la col y su familia, pueden
cultivarse en el trpico en los meses ms frescos, o en elevaciones o alturas donde las
temperaturas son ms bajas.
La duracin del da tambin influye profundamente en el crecimiento de las plantas
tropicales. Es el factor ms importante para determinar cundo florecen algunas
especies de plantas. El sorgo tropical, por ejemplo, se siembra en primavera y alcanza
grandes alturas antes de florecer a fines del otoo. Si las mismas variedades se
siembran en el otoo, estas florecern cuando an son relativamente pequeas. Para
poder obtener el mayor rendimiento, uno debe saber qu efecto tendr la duracin del
da en los cultivos a sembrar.
Las preferencias de lluvia, temperatura y duracin del da en los cultivos tropicales
tpicos, as como sugerencias de fechas de siembra, se muestran en la Tabla No. 2. (La
primavera se refiere al momento en que las duraciones de los das aumentan
rpidamente, el verano cuando los das son ms largos, el otoo cuando las duraciones
de los das decrecen y el invierno cuando los das son ms cortos). Por supuesto, la
mayora de las especies son altamente variables, y existen variedades de especies de
Zonas Templadas que se han cultivado y adaptado al trpico. La Tabla No. 2 debe
verse como una gua preliminar. Solo probando un cultivo en la realidad podr un
agricultor saber cun bien le ir con este.

Tabla No. 2.- Condiciones ptimas de crecimiento para cultivos tropicales

Nombre

Preferencia
de lluvia

Preferencia de
temperatura

Preferencia
de estacin

Duracin de
estacin (meses)

Tiempo de
siembra

Amaranto
Remolacha
Pimiento dulce
Calabaza amarga
Haba
Brcoli
Col de Bruselas
Col

Moderada
Moderada
Moderada
Indistinta
Baja
Moderada
Moderada
Moderada

Clida
Fresca
Clida
Clida
Fresca
Fresca
Fresca
Fresca

Larga
Indistinta
Indistinta
Indistinta
Corta
Indistinta
Indistinta
Indistinta

1-2
2-3
2-4
2-4
4
2
3-4
2-4

Cresta de gallo
Chayote
Col china

Moderada
Moderada
Moderada

Clida
Clida
Fresca

Larga
Indistinta
Indistinta

1-2
6-12
2-3

Frijol comn
Guisante pinto
Berenjena
Lechuga bola
Frijol de Egipto
Espinaca de agua
Col rizada
Chicoria
Frijol de media luna
Esponja vegetal
Quimbomb

Baja
Baja
Moderada
Baja
Moderada
Alta
Moderada
Moderada
Moderada
Indistinta
Moderada

Clida
Clida
Clida
Fresca
Clida
Clida
Fresca
Fresca
Clida
Clida
Clida

Indistinta
Indistinta
Indistinta
Indistinta
Corta
Larga
Indistinta
Indistinta
Indistinta
Indistinta
Larga

2-3
2-10
2 -5
2-3
2-8
2-4
2-3
2-3
2-3
3-12
3-4

Cebolla

Moderada

Caliente o clida

Indistinta

3-4

Guisante
Calabaza
Rosella
Juda escarlata
Soya
Espinaca
Calabacn
Maz dulce

Moderada
Moderada
Moderada
Moderada
Moderada
Moderada
Baja
Indistinta

Fresca
Clida
Clida
Clida
Clida
Fresca
Clida
Caliente o clida

Indistinta
Indistinta
Larga
Indistinta
Larga
Indistinta
Indistinta
Indistinta

2-2
4-6
5-6
2-3
3-4
1 -2
2-3
3-4

Tomate
Calabaza tropical
Meln de invierno
Calabacn
Cocoame
Guisante pinto de
vaina larga

Baja
Indistinta
Moderada
Moderada
Alta
Baja

Clida
Clida
Clida
Clida
Clida
Clida

Indistinta
Indistinta
Indistinta
Indistinta
Larga
Indistinta

2 -4
4-12
4-12
3-5
2-12
3-10

Variable
Otoo
Todo ao
Primavera
Otoo
Otoo
Otoo
Otoo,
primavera
Variable
Todo ao
Otoo,
primavera
Primavera
Todo ao
Todo ao
Variable
Otoo
Primavera
Otoo
Todo ao
Primavera
Todo ao
Primavera,
verano
Variedades
adecuadas
todo ao
Otoo
Primavera
Primavera
Primavera
Primavera
Otoo
Primavera
Variedades
adecuadas
todo ao
Todo ao
Todo ao
Todo ao
Primavera
Primavera
Todo ao

Clida
Clida
Clida
Clida
Clida

Indistinta
Indistinta
Indistinta
Larga
Larga

2-3
3-6
3-6
4-6
3-5

Todo ao
Todo ao
Todo ao
Primavera
Primavera

Vegetales:

Cultivos oleaginosos y legumbres:

Frijol comn
Guisante pinto
Man
Crtamo
Ajonjol

Moderada
Baja
Moderada
Baja
Baja

Girasol

Moderada

Clida

Larga

3-5

Primavera

Moderada
Alta
Alta
Alta
Moderada
Baja
Alta
Alta

Caliente
Caliente
Caliente
Caliente
Moderada
Caliente
Caliente
Caliente

Larga
Indistinta
Larga
Indistinta
Indistinta
Indistinta
Larga
Indistinta

7-9
8-10
8-10
8-10
2-3
10-12
11
10

Invierno
Primavera
Primavera
Primavera
Todo ao
Todo ao
Primavera
Todo ao

Moderada
Baja
Moderada
Alta
Moderada
Alta
Alta

Baja
Variable
Caliente
Caliente
Fresca
Caliente
Caliente

Corta
Moderada
Larga
Larga
Indistinta
Larga
Indistinta

3-4
3-4
3-6
10
1 -3
9-10
10

Verano
Primavera
Todo ao
Primavera
Primavera
Todo ao
Todo ao

Baja
Moderada
Baja
Baja
Variable
Moderada

Clida
Clida
Clida
Clida
Variable
Clida

Larga
Larga
Larga
larga
Indistinta
Larga

3-5
3-4
3-5
3-5
3-4
3-5

Primavera
Todo ao
Primavera
Primavera
Todo ao
Todo ao

Viandas y hortalizas:
ame africano
Maranta
ame areo
Caa india
Zanahoria
Mandioca
Mapuey
Malanga islea de
suelo seco
Chiriva
Patata
Boniato
Tanier
Nabo
ame de agua
Malanga islea de
suelo hmedo

Cereales:
Cebada
Maz
Avena
Mijo perla
Arroz
Sorgo

IMPLEMENTOS Y EQUIPAMIENTO
Deben comprarse un nmero mnimo de implementos. Los buenos implementos, bien
cuidados, pueden durar toda una generacin, pero puede ser difcil encontrar
implementos de calidad.
En primer lugar, se requiere un machete para limpiar el terreno. En el trpico, un
machete es ms til que una hoz (que funciona mejor con materiales suculentos) o que
un hacha (que sirve mejor para la madera). Para afilar el machete, se desea tener una
piedra de amolar, y resulta esencial contar con una lima. Un buen complemento para el
machete es la sierra de travs (cuya hoja puede afilarse con la lima). Los picos y las
hachas tambin son de utilidad.
Los implementos para labrar el suelo, como la azada, la pala y la horqueta, son
necesarios aunque en muchas reas se debe revolver la tierra lo menos posible para
evitar la erosin. Por supuesto, hay razones prcticas para revolver la tierra: para romper
capas de tierra dura y permitir la entrada de aire y agua, para matar hierbas malas y
enterrar permanentemente las semillas de otras y para facilitar el desarrollo de la
siembra y las races.
SUELOS Y FERTILIDAD
Toda la agricultura depende del suelo (incluso la cra de animales depende del suelo
para el pienso). Pero el suelo no es una entidad nica que se define fcilmente. Es una
mezcla compleja de minerales y materiales orgnicos, gases, agua y organismos vivos.
Como el suelo es tan complejo, este se presenta en miles de variaciones con diferentes
8

propiedades fsicas y qumicas, cada una diferente en su adecuabilidad para el

crecimiento de las plantas.
Algunas de las diferencias fundamentales que ocurren entre los suelos son el contenido
mineral, la cantidad de material orgnico, la capacidad de sostn de agua, la acidez
(contenido de iones de hidrgeno o pH), la textura (cantidades relativas de partculas de
diferentes tamaos) y la capacidad de intercambio base (la capacidad del suelo de
soportar nutrientes minerales para el uso de las plantas).
El tipo de suelo que se encuentra en cualquier regin depende de la historia geolgica
de la regin. La composicin de la roca original, del clima (principalmente de las
lluvias) y el tipo de plantas que habitan en el rea determina el tipo de suelo. En los
climas tropicales hmedos, el desgaste de los suelos generalmente sigue esta secuencia:
el agua elimina progresivamente las bases (sales alcalinas de sodio, potasio y calcio),
luego el slice y finalmente los sesquixidos (compuestos complejos de hierro y
aluminio). El estado final de los suelos tropicales es, a menudo, la laterita roja, un suelo
cido de baja fertilidad que consiste principalmente en sesquixidos.
Como regla, los suelos tropicales se benefician de la adicin de la cal (calcio), que
puede aadirse como cal molida o en otras formas diversas (huesos molidos, conchas y
corales). La cal ayuda a los suelos arcillosos a fijar las partculas individuales,
mejorando el drenaje y la oxigenacin. Tambin reduce la acidez del suelo, facilitando
la obtencin de nutrientes de las plantas. Los suelos tropicales tambin pueden
beneficiarse de la quema de materiales maderables sobrantes y de los cultivos
residuales, que esterilizan la superficie del suelo, matan las hierbas malas y dejan
elementos minerales en la superficie del suelo. La introduccin de fertilizantes
minerales tambin ayuda, pero estos generalmente estn en falta o son demasiado
costosos.
La mejor manera de mantener la fertilidad de los suelos en las granjas tropicales de
sustento es aadiendo material orgnico (humus) al suelo. El cultivo disminuye la
materia orgnica del suelo. Cuando el cultivo es continuo, es difcil mantener la materia
orgnica; y restaurarla a los niveles que se encuentran en los suelos vrgenes no es
econmicamente viable. La adicin de humus aumenta la capacidad del suelo de
soportar nutrientes para las plantas y le brinda al suelo nutrientes minerales por largos
perodos. Como el material orgnico se consume rpidamente en el trpico, el humus se
debe utilizar al menos una vez al ao.
Existen muchas fuentes de material orgnico: los materiales de desecho de las plantas
(hojas, pequeos tallos y desechos procesados) son, por lo general, todos buenos; y el
estircol animal es mucho ms rico. Todos los materiales orgnicos deben
descomponerse parcialmente primero, lo que generalmente ocurre mediante el abono
orgnico vegetal.
El abono orgnico vegetal convierte los materiales no deseados de las plantas y los
animales en un fertilizante til. Esto se logra creando una pila de materiales de desecho
(desechos de plantas, estircol, huesos, animales muertos, hierbas malas) con capas
alternadas de suelo. La fermentacin de los materiales de desecho calienta la pila a
temperaturas que matan semillas y organismos portadores de enfermedades, y reduce el
material orgnico a formas utilizables.
9

La pila debe oxigenarse para poder completar la

fermentacin. Esto se puede lograr revolviendo la
pila con frecuencia, pero es una tarea tediosa y
que consume mucho tiempo. La oxigenacin
tambin puede realizarse colocando varios pilotes
en la pila en la medida en que esta se forma,
retirndolos luego cuando se complete la pila y
dejando pasajes para el aire en el centro de la pila.
En un pequeo huerto donde no haya espacio para
una pila de abono orgnico vegetal, se puede
sustituir la composta de agujero de poste. Los
orificios individuales que se caven deben ser lo
suficientemente grandes como para almacenar
toda una semana de desechos de la vivienda,
llenndose estos de basura y tierra durante una
semana y luego cubriendo la superficie exterior
con ms tierra.

O R G A N I C M A T E R I A L
LIVING ORGANISMS
Plants
Animals
Bacteria, Fungi

DEAD REMAINS

Despus de dos tres meses, las siembras pueden realizarse directamente encima de los
orificios. Todas las plantas leguminosas son ricas en nitrgeno y particularmente
importantes en abono orgnico vegetal. Tambin pueden enterrarse en la tierra donde sus
minerales se liberarn mediante la descomposicin. El uso de estos estircoles verdes
se tornar mucho ms atractivo a medida que aumenta el costo de los fertilizantes
minerales.
El nutriente ms importante de la planta es el nitrgeno, que resulta necesario para la
formacin de protenas en las plantas. Para estar disponible en las plantas, el nitrgeno
debe ocurrir en una forma soluble y qumicamente combinada que pueda absorber las
races de las plantas. (La forma ms til es el ion de nitrato). Pero en los suelos
tropicales hay poco nitrgeno disponible. Las plantas que ya crecen en la tierra
contienen la mayor parte del nitrgeno; si se destruye la proteccin de la planta, es poco
probable que los cultivos posteriores rindan frutos a menos que se aada nitrgeno. Los
sntomas primarios de la insuficiencia de nitrgeno son pobre crecimiento de las plantas,
falta de vigor y amarillamiento del follaje (comenzando primero por las hojas ms viejas
y en posicin ms baja). La aplicacin de nitrgeno generalmente estimula un
crecimiento rpido y suculento en las plantas, a la vez que intensifica el color verde de
las mismas.
Las plantas reciben una pequea cantidad de nitrgeno de la lluvia, que es muy
importante para aquellas plantas que no tienen races en la tierra, pero no es de mucha
importancia en la agricultura. Para la agricultura de sustento, la fuente primaria de
nitrgeno se compone de plantas en descomposicin y de restos de animales (compost o
estircol). (Es difcil conseguir suficiente material orgnico para tales fines en la
agricultura a gran escala). El abono orgnico vegetal libera el nitrgeno lentamente, sin
quemar las plantas (como puede ocurrir con los fertilizantes comerciales). La bacteria
(Rhizobium spp.), presente en los ndulos de las races de las legumbres, tambin aporta
nitrgeno. Las legumbres pueden fertilizar a las plantas no leguminosas cuando las dos

10

se siembran juntas. Al arar la tierra para la siembra de un cultivo leguminoso, aumenta la

cantidad de nitrgeno que se aporta.
El fsforo es un elemento esencial pero limitante en los suelos tropicales, tanto como
ocurre con el nitrgeno. Es importante para la estimulacin del desarrollo de las races
(principalmente de las semillas jvenes) y necesario para el desarrollo de los frutos y las
semillas. Y aunque resulta bastante comn en la tierra (en varios compuestos qumicos),
la mayor parte de este ocurre en compuestos insolubles, que no pueden utilizar las
plantas. El estircol, el abono orgnico vegetal (compost) y los cultivos de proteccin no
le aaden suficiente fsforo a la tierra como para establecer y mantener la fertilidad.
Adems, cuando se le aaden a la tierra compuestos de fsforo soluble, estos suelen
cambiar a formas insolubles, y la prdida de fsforo combinada con otros elementos se
acelera con las fuertes lluvias que resultan comunes en la mayor parte del trpico.
La insuficiencia de fsforo es comn, pero sus sntomas varan con las especies,
incluidas las hojas con un verde ms oscuro de lo normal, las plantas pequeas, los tallos
o el follaje manchado de color prpura y un retraso en la floracin y la aparicin de
frutos. Los sntomas de insuficiencia del nitrgeno y el fsforo no se encuentran
generalmente de forma simultnea. El fsforo solo est disponible en pocas fuentes. Los
fertilizantes comerciales de fsforo contienen grandes cantidades de fosfato soluble, que
en los fertilizantes granulados se libera gradualmente hacia la tierra. Los fosfatos de roca
ocurren en pocas reas, los que al pulverizarse producen un buen fertilizante a largo
plazo. La harina de huesos es tambin un aditivo til, aunque la mayor parte de su
contenido en fsforos se encuentra en forma insoluble. Los materiales orgnicos marinos
(algas, peces) son otras buenas fuentes. No parece haber solucin fcil al problema de
brindarle fsforo a la tierra en un plan de granja de sustento, pero un suelo con humus
adecuado y buena oxigenacin lentamente libera los fosfatos solubles de las formas
insolubles.
El contenido de potasio de los suelos tropicales vara considerablemente.
Constantemente, se filtra del suelo, pero a la vez se libera hacia el suelo desde las
reservas insolubles. Sin embargo, el potasio es escasamente abundante, y los suelos
laterticos son siempre insuficientes. Los sntomas de insuficiencia de potasio incluyen
la aparicin de reas carmelitas en las puntas de las hojas, las arrugas de los mrgenes de
las hojas y la cada prematura de las hojas. Las cenizas de la madera constituyen una
buena fuente de potasio que se puede aplicar directamente al suelo.
Existen varios otros minerales, cuya falta limitar seriamente el crecimiento de las
plantas, incluido el magnesio, sulfuro, hierro, manganeso, zinc, cobre, boro y
molibdeno; pero en la granja de sustento, es imposible decir cules de estos minerales
est en falta.
Otra parte importante de la gestin de los suelos es buscar el drenaje o algn otro medio
para que el agua sobrante pueda escapar sin que se arriesgue la prdida de suelo debido a
la erosin. Algunas de las tcnicas utilizadas para estos fines son la agricultura de tierra
no trabajada, arar por el borde de la tierra, construir zanjas de drenaje, sembrar en
franjas y dejar la tierra entre las franjas sin tocar, sembrar barreras contra el viento y
cavar pequeos hoyos para capturar y contener el agua residual. Sembrar en laderas
inclinadas sin control de la erosin es un error comn que a menudo se ve en el trpico.

11

Existen grandes reas en frica y Centro y Sudamrica donde ya se ha causado un dao

evidente e irreparable debido a prcticas agrcolas irreflexivas.
SIEMBRA Y CUIDADOS POST-SIEMBRA
Las plantas pueden ubicarse en recipientes con tierra o se pueden sembrar directamente
en la tierra. Cuando se utilizan recipientes, se debe esterilizar la tierra (y ser suficiente
calentarla en un horno). Las plantas que tienen semillas tiernas que se demoran en salir
de la etapa tierna (tomate, berenjena, pimiento, cebolla, col y su familia, lechuga y la
mayora de los rboles frutales) deben sembrarse inicialmente en recipientes y luego ser
trasplantadas.
Las semillas pueden sembrarse directamente en la tierra cuando las condiciones son las
adecuadas; cuando la tierra del cantero est suelta y pulverizada de manera muy fina,
cuando hay agua disponible, cuando la tierra puede aceptar el agua sin escurrimiento
excesivo o agrietamiento posterior y las temperaturas son las adecuadas (por lo general,
las semillas de los cultivos de temporada fresca requieren temperaturas frescas para
germinar y viceversa).
En aquellos lugares en los que las inundaciones excesivas figuren como un problema, el
suelo debe convertirse en canteros. A la inversa, no es inusual sembrar en hoyos en
reas desrticas. Tan pronto las semillas se colocan en la tierra o se trasplantan los
almcigos, estos deben regarse.
Las semillas se siembran a una profundidad dos tres veces superior a su dimetro. Con
las semillas ms delgadas, resulta mucho ms fcil sembrar abultadamente y eliminar
las plantas no deseadas posteriormente. Existen distancias especficas de siembra para
cada cultivo, pero estas, por lo general, se modifican cuando se adquiere experiencia a
nivel local. Las plantas deben tener espacio suficiente para alcanzar su tamao de
madurez, pero no mucho ms. Como el tamao de las plantas vara con la poca, las
distancias en la siembra deben variar en correspondencia con el momento en que se
siembra el cultivo.
En todos los lugares, pero especficamente en el trpico, las siembras pequeas
requieren de cuidado constante. Incluso en las reas donde llueve con frecuencia, las
siembras deben regarse. Las malas hierbas, los insectos y las enfermedades son
problemas continuos; y con un bajo nivel de tecnologa, junto a siembras mixtas, resulta
muy comn que se eche a perder un cultivo u otro. Lo ideal sera llevar un registro para
recordar fechas y tratamientos y, as, evitar repetir errores.
Tan pronto germinan las semillas del cultivo, aparecen las malas hierbas. A las malas
hierbas hay que controlarlas. De lo contrario, sus efectos competitivos sern tan grandes
que las plantas de cultivo producirn poco. Dentro del surco, las malas hierbas pueden
eliminarse manualmente cuando se entresacan las plantas, y entre los surcos las
primeras malas hierbas que aparecen pueden eliminarse con el azadn. Existen, adems,
prcticas que pueden sustituir el proceso de revolver la tierra. Una cobertura de
mantillo, por ejemplo, puede controlar las malas hierbas y mantener las condiciones de
humedad y penetrabilidad del suelo, apropiadas para la germinacin de las semillas y el
crecimiento de las plantas. Una cantidad suficiente de mantillo se coloca en la tierra
12

para cubrirla completamente e impedir la aparicin de las malas hierbas. El mantillo

puede consistir en materiales de plantas en descomposicin, hojas, pedazos de hierba,
peridicos desmenuzados, aserrn, astillas de madera o cualquier otro material
disponible que deje pasar el agua e impida el crecimiento de malas hierbas y la prdida
de humedad. Un pedazo de plstico oscuro colocado en la tierra acabar con las malas
hierbas y fomentar su descomposicin. Se debe recordar, sin embargo, que demasiado
mantillo aumenta la necesidad de nitrgeno de la planta. La cra de gansos bien merece
la prueba para controlar el crecimiento de hierbas malas. Estos requieren de pocos
cuidados especiales, y eliminan las malas hierbas de una siembra de cultivos de hojas
anchas, convirtiendo algo que no tiene valor en carne. Por supuesto, las malas hierbas
de hojas anchas tendran que controlarse de alguna otra manera.
CONTROL DE PLAGAS Y ENFERMEDADES
Inevitablemente, los insectos y las enfermedades atacarn a los cultivos. El xito en la
produccin de alimentos a menudo depende de cun tempranos, cun frecuentes y cun
severos son los ataques de insectos o enfermedades. Pero los pesticidas comerciales no
son satisfactorios para la granja de sustento por varias razones. Por lo general, son
caros, pueden matar a insectos beneficiosos y contaminan a otras plantas, deben
almacenarse cuidadosamente para evitar la intoxicacin accidental y, una vez que se
aplican, pueden contribuir al envenenamiento a corto o largo plazo de personas o
animales.
La eliminacin de materias antiguas, vivas y muertas, del sitio de la siembra y la
eliminacin de hierbas malas y desechos del rea circundante eliminan, a su vez, los
lugares donde pueden esconderse los insectos y otras plagas. Los componentes de las
plantas que parezcan estar libres de insectos y enfermedades pueden convertirse en
abono orgnico, pero los componentes infectados deben quemarse.
El cultivo de la tierra tambin ayuda a controlar las plagas. Cuando se revuelve la tierra,
las larvas y pupas de los insectos, por lo general, se destruyen, al igual que los
nematodos que se exponen al sol y el aire. Siempre que sea posible, se debe repetir un
cultivo de pre-siembra justo antes de sembrar.
Las semillas a sembrar deben estar frescas y libres de insectos o enfermedades visibles.
La prdida de semillas grandes producto de las ratas (que escarban y se las comen)
puede reducirse remojando las semillas en agua durante la noche y sembrndolas a la
maana siguiente. Los almcigos que recin surgen pueden protegerse de noche
colocando latas o botellas sobre las plantas. Si los pjaros son un problema durante el
da, las plantas pueden cubrirse con una lata con el fondo abierto o, quizs, con una
pantalla. Cuando los almcigos se colocan en recipientes antes de la siembra, la tierra en
los recipientes debe esterilizarse en un horno.
La rotacin de las plantas tambin ayuda a controlar las plagas. Sembrar el mismo
cultivo una y otra vez en el mismo sitio les brinda a las plagas y los organismos
portadores de enfermedades la oportunidad de multiplicarse. La rotacin reduce la
probabilidad de dicha acumulacin. Los cultivos nunca deben sembrarse ms de una vez
en el mismo sitio sin un cultivo intermedio. Adems, en cualquier sitio, evite sembrar
cultivos de la misma familia que el cultivo anterior.

13

Quizs, la solucin ms efectiva para los problemas de plagas y enfermedades es la

siembra de variedades resistentes. Las variedades resistentes a plagas y enfermedades se
enumeran en catlogos de semillas, y las otras pueden, por lo general, descubrirse
mediante la observacin de qu estn sembrando otras personas con xito en sus
granjas. Existen muchas variedades locales resistentes que todava deben probarse e
introducirse.
Tabla No. 3.- Algunas plagas que son repelidas por plantas
Plaga

Especie o grupo

Planta

Hormiga. ............................................................ Familia Formicicae ............................... Menta

fidos................................................................. Familia Aphididae ................................. Ajo, menta, capuchina
Mariposa de la col .............................................. Familia Pieridae .................................... Hierbas fuertes, menta
Escarabajo de la patata ....................................... Leptinotarsa decemlineata ................... Frijol, berenjena
Gusano del choclo. ............................................. Heliothis zea (Boddie) ......................... Calndula
Escarabajo del pepino ........................................ Familia Chrysomelidae ......................... Rbano
Pulguilla ............................................................ Familia Chrysomelidae ......................... Menta, tomate,
hierbas fuertes
Minador ............................................................. Principalmente la Familia.................Hierbas fuertes
Agromizidae y Nepticulidae
Escarabajo mexicano del frijol ........................... Epilachna varivestis Mulsant ................ Capuchina
Nematodo ....................................................... ...Muchas familias ..................................... Calndula
Chinche de la calabaza ...................................... Anasta tristis (De Geer) ........................ Capuchina
Gusano taladrador de la auyama ........................ Melittia satyriniformis (Hubner) ........... Hierbas fuertes
Gorgojo .............................................................. Familia Curculionidae........................... Ajo
Mosca blanca ..................................................... Familia Aleyrodidae ............................. Capuchina

A los insectos y otras plagas se les puede confundir interrumpiendo la transmisin o

recepcin de los estmulos (visuales u olfatorios) que les permiten llegar hasta las
plantas huspedes. Si se confunden, no se convertirn, por lo general, en un problema.
La colocacin misma de las plantas puede brindar cierta proteccin al confundir a los
insectos. Cuando se colocan dos plantas distintas una al lado de la otra, el olor y la
apariencia de una tender a distraer del olor y la apariencia de la otra. A la inversa,
cuando se siembran grandes cantidades de plantas del mismo tipo juntas, la
combinacin de olor y apariencia de estas enseguida atrae a las plagas a ese cultivo. Por
consiguiente, la dispersin de siembras de cultivos, o la combinacin de estos con otros
cultivos, ayudar a reducir la invasin de insectos.
Adems de esta proteccin pasiva, algunas plantas (generalmente porque tienen un olor
fuerte) repelen de manera activa muchos tipos de insectos. La calndula francesa
(Tagetes spp.) es una de las especies ms tiles para repeler insectos, y el ajo y las
cebollas son igualmente efectivos. En el huerto, los surcos de cebollas en mazo o de
plantas individuales pueden mezclarse con vegetales sensibles a los insectos, y muchas
hierbas que se utilizan en la cocina pueden sembrarse alrededor o dentro del huerto con
el mismo efecto (albahaca, menta y Lippia spp., el tropical organo). Se presupone
que la menta tambin repele a las ratas. Los organismos inofensivos o beneficiosos
pueden utilizarse para controlar a los insectos y plagas dainos, proceso que se
denomina control biolgico. Los controles biolgicos emplean procesos naturales al
servicio del agricultor. Por lo general, no son caros y se prefieren a los controles
qumicos. Uno de los controles biolgicos ms simples en el huerto tropical es la
presencia de lagartijas y sapos. Las lagartijas estn activas durante el da, y los sapos lo
hacen por la noche. Se les puede ayudar crendoles espacios para esconderse
(hendiduras y grietas para las lagartijas y lugares hmedos debajo de las piedras o
planchas de madera donde los sapos puedan esconderse durante el da). Unos pocos
14

bloques de concreto colocados de lado en el centro del huerto pueden dar refugio, y si
hay lagartijas y sapos, pueden capturarse y soltarse en el huerto. Se debe tener cuidado
de que las lagartijas que comen almcigos y flores de los vegetales no sean las que se
introduzcan.
La bacteria Bacillus thuringiensis es efectiva contra las larvas de muchas especies de
palomillas (de luz) y mariposas, y se encuentra comercialmente en polvo para usar de
esa manera o como spray (atomizador). Cuando las orugas sean un problema especfico,
las vivas y las muertas se pueden moler con agua y esparcir sobre las plantas afectadas.
(Aparentemente, las bacterias u hongos siempre presentes en las orugas se multiplican
lo suficiente como para matar a orugas hasta ahora saludables). Los insectos molidos en
agua, filtrados y utilizados como spray, por lo general, repelern a los insectos de la
misma especie.
Adems, existen varios buenos sprays (atomizadores) que no son caros, son eficientes y
no dejan residuos venenosos. La harina rociada en la superficie de las hojas mojadas,
sacudiendo un saco de harina sobre las mismas, se torna tan pegajosa que su accin es
efectiva contra muchos tipos de oruga. A medida que se seca la harina, los insectos son
repelidos o se mueren. La arcilla bien cernida, suspendida en agua y rociada por los
bordes inferiores de las hojas, tambin atrapa o evita el acercamiento de insectos.
Algunas emulsiones elaboradas a partir de materiales que se encuentran en la granja son
muy efectivas. El follaje de plantas de olor fuerte (pimiento picante, cebolla, calndula,
tabaco, ajo, hierbas aromticas y plantas de hedor en general) puede molerse o triturarse
con agua, filtrarse y rociarse en los cultivos. Cualquier hierba mala libre de insectos
puede probarse como atomizador casero.
COSECHA
La exposicin al sol daa muchas frutas y vegetales. Tan pronto como sea posible, tras
la cosecha, los productos obtenidos deben alejarse del sol y congelarse (si es factible o
necesario). Si el cultivo se trata de semillas, por otra parte, puede necesitar varios das
de secado en un lugar caliente y deber ser cubierto antes de almacenarse. Durante la
cosecha, se debe cuidar de no daar los cultivos. Las marcas, araazos y magulladuras
permiten la entrada de bacterias y hongos, que reducen la vida til de los productos.
Como siempre ocurre algn percance en la cosecha, es bueno seguir la regla de, tras la
cosecha, consumir primero los productos daados, o procesarlos para su uso a largo
plazo.
Por supuesto, lo que se considera un cultivo comestible normal no es necesariamente
todo lo que puede cosecharse. La mayora de los vegetales tienen partes que pueden
comerse que, por lo general, no se consideran (como las hojas tiernas y las puntas en
crecimiento). Las vainas que no se cosechan verdes para su uso, pueden cosecharse
secas posteriormente. Las hojas y flores individuales de la lechuga y otras verduras
pueden cosecharse incluso despus que la planta haya comenzado a florecer.
La cosecha puede tambin ampliarse si se comienza ms temprano. En el caso de
algunos vegetales, pueden utilizarse formas no maduras completamente mientras se
espera porque el grueso del cultivo madure. La cosecha en s posibilita que algunas
plantas produzcan un segundo cultivo (cuando se permite, por ejemplo, que los frijoles
15

y el quimbomb se maduren en la planta, por lo general no ocurre una segunda

germinacin). Los agricultores de las granjas de sustento deben evitar la siembra de
variedades que, con toda intencin, se cultivan para que produzcan solo un cultivo. Las
variedades ms antiguas en el trpico, por lo general, parecen crecer indefinidamente a
menos que aparezcan plagas o enfermedades. Debido al esfuerzo requerido para la
resiembra, se prefiere dejar que una siembra crezca un poco ms de lo normal antes de
desecharla.
NUTRICIN
En la planificacin de la granja de sustento, debe prevalecer una meta: satisfacer las
necesidades nutritivas de la familia. Es imposible lograr otras metas si la nutricin
resulta inadecuada. No es suficiente que algunas personas en la familia o en la
comunidad sepan cun buena es la nutricin. Saber esto es, al menos, tan importante
como leer y escribir. Las familias y las escuelas deben ensear todo lo referente a la
nutricin para que cada persona conozca sus necesidades. Para que las personas puedan
alcanzar todo su potencial, deben saber y poder controlar sus propios recursos
nutritivos.
Cuarenta o ms sustancias son necesarias y esenciales para la dieta humana. Adems,
todos los nutrientes son necesarios todos los das, aunque algunos pocos pueden
almacenarse en determinadas cantidades. La cantidad de nutrientes que se necesitan
vara de unos pocos microgramos (vitamina B12) a cientos de gramos (comidas
energizantes). El problema de la nutricin es lograr todos estos nutrientes en cantidades
suficientes todos los das. Algunos nutricionistas creen que para una buena salud las
personas deben ingerir los nutrientes necesarios en proporciones adecuadas en cada
comida, pero esto es difcil de lograr.
Las grasas y los carbohidratos suministran energa (caloras) a la dieta. Las grasas estn
compuestas por cidos grasos, que pueden ser saturados o no saturados (lo que se refiere
a la capacidad de los tomos de carbono de las molculas de combinarse con otros
elementos).
Los cidos grasos saturados, por lo general, se clasifican con los carbohidratos, ya que
ambos son fuentes de energa; los cidos grasos no saturados se enumeran por separado,
ya que actan como materiales de construccin en el cuerpo y desempean una variedad
de papeles en la sntesis de otros compuestos en el cuerpo.
Las protenas tambin actan como materiales de construccin en el cuerpo, pero
obtener un suministro adecuado de protenas significa mucho ms que recibir las que
son suficientes. Las protenas no son iguales en valor nutritivo, ya que contienen
cantidades diversas de aminocidos (los bloques de construccin de las protenas). De
los aminocidos, ocho son esenciales para la dieta y cada uno debe obtenerse para que la
protena ingerida pueda ser utilizada por el cuerpo. Si una protena no contiene la
cantidad suficiente de algn aminocido, algunas partes de la protena se utilizarn
como combustible en lugar de sintetizar nuevas protenas. Las protenas de los cereales
carecen del aminocido llamado lisina. Las protenas de las legumbres y de la mayora
del resto de las plantas carecen de metionina y cistina. Cuando se ingieren cereales con
legumbres en grano, la protena de la combinacin est ms cerca de lo que necesita el
cuerpo que la protena de cada uno por separado. La combinacin de varias protenas en
16

la dieta (suplemento proteico) es muy importante, sobre todo cuando la cantidad de

protena en la dieta es baja.
Tabla No. 4.- Cantidad de alimentos requeridos a diario de los
cuatro grupos bsicos de alimentos
Grupo alimentario

Alimentos representativos

Cantidad por porcin

Porcin diaria

Carnes y legumbres........todas las carnes, carne de ave,

pescado, semillas leguminosas

50-75 g. carne, 100125 g. legumbres

2-3

Vegetales/frutas alto.frutas y vegetales maduros,

contenido vitamnico
verduras verdes

125 g.

4-5

Grupo lcteo....leche, yogurt, queso, helado,

leche de soya, tofu
Grupo de panes y.pan integral y cereales, arroz
cereales
y pastas

200 g. leche o
equivalente
30 g. cereal, 1 rebanada
de pan

2-4

4-5

Los elementos nutritivos que se necesitan en menor medida son las vitaminas y los
minerales. Las vitaminas son compuestos que se requieren en pequeas cantidades para
procesos de mucha variedad pero importantes fisiolgicamente. Algunas son solubles en
agua y otras en grasa.
Los minerales se clasifican como mayores o menores, en dependencia de las cantidades
relativas que necesita el cuerpo. Su funcin, como la de las vitaminas, vara
ampliamente. El calcio, por ejemplo, se necesita para fortalecer los huesos, y el hierro
para la sangre. Los minerales menores a menudo se encuentran en los sistemas de
enzimas, y aunque las cantidades requeridas son pequeas, la necesidad en s es
importante y no puede evitarse.
Las necesidades nutricionales de todos los individuos son sorprendentemente parecidas.
Las diferencias que se encuentran se asocian, principalmente, con la edad y el estatus
fsico de la persona. Algunos grupos, por ejemplo, son ms vulnerables a la
insuficiencia nutritiva que otros (los bebs y nios, las embarazadas y los ancianos).
Adems, los individuos se diferencian de cierta forma en su capacidad de utilizar los
nutrientes, incluso cuando estos se encuentran en la dieta. A pesar de estas diferencias
menores, las necesidades nutritivas bsicas son comunes para todos, y la buena
nutricin comienza con la planificacin de estas necesidades bsicas.
Hay sistemas para ayudar en la planificacin de una dieta adecuada. Por ejemplo, como
determinados nutrientes suelen aparecer juntos, y determinadas clases de alimentos
suelen aportar los mismos nutrientes, una forma de balancear la dieta es utilizar
diariamente los alimentos de cuatro grupos bsicos de alimentos. Aunque este sistema
es una simplificacin de hechos complejos, resulta til en la planificacin de la dieta. El
caf y el t, por ejemplo, pueden quererse incluir en la dieta, pero no son esenciales. Y
aunque muchos alimentos que aportan principalmente carbohidratos (energa) no se
incluyen (porque los requerimientos de carbohidratos, por lo general, se satisfacen
cuando la dieta est balanceada), una persona que tenga un trabajo fsico duro necesitar
grandes cantidades de dichos alimentos altamente calricos.

17

La falta de determinados minerales, como el yodo, en algunos suelos es un problema

difcil de resolver en la granja de pequeo formato.
Los mayores problemas nutritivos en el trpico son la falta de suficientes protenas,
carbohidratos, vitamina A, vitamina C, calcio y hierro. Tales insuficiencias se agravan
ante los pobres hbitos dietticos y la ignorancia de los principios de una buena
nutricin. Las personas ms pobres ni siquiera reciben los carbohidratos suficientes. Las
verduras comestibles, casi siempre presentes en abundancia en el trpico, pudieran
aliviar la escasez de vitaminas y minerales, pero su importancia diettica a menudo pasa
desapercibida. La falta de protenas puede ser el resultado de bajos ingresos o de pobres
hbitos alimentarios, que puede corregirse aadiendo alimentos derivados de animales
(carne, leche, huevos) o combinando cereales y legumbres como alimentos bsicos.
VEGETALES Y CEREALES
El huerto de vegetales debe formar parte de todas las granjas de sustento. Los
principales nutrientes que se necesitan para sustentar la vida pueden obtenerse de los
vegetales. Solo un nutriente importante, la vitamina B12, no se encuentra en los
vegetales y debe obtenerse a partir de fuentes animales. Una dieta basada nicamente en
vegetales puede resultar aburrida para muchas personas, pero el valor de los vegetales
en la dieta no se puede negar. Estos son particularmente importantes como fuentes de
vitamina A y C.
Pero en algunos lugares del trpico, los vegetales se usan muy poco, o incluso hasta se
menosprecian. Como la nutricin es el centro de la granja de sustento, los pequeos
agricultores tendrn que aprender el valor de los vegetales. Estos no necesitan ocupar
una gran parte de la granja de sustento. Incluso una pequea parcela puede producir
grandes cantidades de vegetales cuando estos se cultivan cuidadosamente. Las parcelas
deben ser muy frtiles, y las plantas necesitan de una atencin esmerada y casi diaria;
pero con atencin, el huerto de vegetales puede producir todo el ao.
Los vegetales deben cultivarse en un sitio donde haya sol casi todo el da. La mejor
ubicacin podra ser el patio de enfrente. La proximidad a la casa facilita que varias
veces al da, durante varios minutos, se pueda ocupar uno de las necesidades ms
apremiantes del huerto de vegetales.
El grupo de los vegetales incluye dos tipos de alimentos fundamentalmente diferentes:
los vegetales frondosos de color verde oscuro, los vegetales maduros y las frutas que
aportan vitamina A (y a menudo, vitamina C); y las viandas, hortalizas, pltanos frutas y
pltanos machos que aportan, principalmente, caloras. Las verduras son, por lo general,
buenas fuentes de protena tambin. Los vegetales maduros y las frutas (incluidas
algunas de coloracin roja) aaden variedad e inters a la dieta y, en algunos casos,
pueden sustituir a las verduras, aunque por lo general no son tan buenos, ni tan baratos
ni tan fciles de producir.
VERDURAS
Las verduras constituyen un tipo importante de vegetales que se menosprecian mucho, a
pesar del hecho de que, quizs, existan miles de verduras tropicales comestibles,
algunas de las cuales son adaptables a casi todas las situaciones presentes en el trpico.

18

Las verduras deben cultivarse en todas las granjas de sustento, y deben comerse al
menos una vez al da.
El contenido proteico de las verduras es sorprendentemente alto; es comparable con el
de las legumbres. Las verduras son la mejor fuente de calcio en las plantas y son buenas
fuentes de hierro.
La falta de vitamina A es comn en el trpico y constituye la causa principal de ceguera
irreversible en los nios. Aun as, todas las verduras contienen provitamina A
(caroteno), y algunas verduras son particularmente ricas en ella. (Las verduras de color
verde oscuro son, por lo general, las mejores fuentes). Los requerimientos de vitamina
A pueden satisfacerse incluyendo una porcin normal de verduras en la dieta diaria. De
hecho, como las verduras contienen vitamina C tambin, una persona puede satisfacer
todas sus necesidades de vitamina A y C ingiriendo 100 gramos diarios de las verduras
adecuadas.
Tabla No. 5.- Algunas de las mejores verduras comestibles del trpico
Nombre comn

Especie

Usos

Amaranto

Amaranthus spp.

Cocinada

Muy rpido crecimiento,

buen sabor

Cresta de
gallo/moco de pavo
Espinaca de
Malabar

Celosia argentea L

Cocinada

Basella alba L.

Cocinada

Fcil de cultivar, alto valor

nutritivo
Perenne, altos rendimientos

Chaya

Cnidoscolus
chayamansa Mc
Vaugh
Brassica juncea (L.)
Czern. & Coss.

Cocinada

Perenne, fcil de cultivar,

resistente a las sequas

Cruda,
cocinada

Fcil de cultivar, alto

contenido proteico y de
vitamina A

Rbano picante

Moringa oleifera
Lam.

Usualmente
cocinada

Lechuga tropical

Lactuca indica L.

Cruda

Higuera de Indias

Morinda citrifolia L.

Cocinada

Katuk de la India

Sauropus androgynus
Merr.

Usualmente
cocinada

Perenne, muchas partes de la

planta comestibles, alto valor
nutritivo
Resiste veranos tropicales,
vuelve a crecer rpidamente,
altos rendimientos
Perenne, fcil de cultivar,
alto valor nutritivo
Perenne, fcil de cultivar,
alto valor nutritivo

Abelmosco

Abelmoschus
manihot (L.) Medik.
Nasturtium officinale
L.

Cocinada

Mostaza parda,
kaichoy

Berro

Ventajas

Perenne, altos rendimientos,

buen sabor
Perenne, altos rendimientos,
alto valor nutritivo

Cocinada

Desventajas
Susceptible a los
insectos, breve vida,
alto contenido cido
oxlico
Con malas hierbas
Pobre produccin en
invierno, alto
contenido cido
oxlico
cido hidrocinico,
fibras punzantes
Se vuelve semilla
pronto, susceptible a
insectos en algunas
reas
Pobre crecimiento en
poca de lluvia, sabor
fuerte
Florece temprano

Fruta con olor

desagradable
Ramas largas, altas y
dbiles fciles de
tumbar
Susceptible a varias
enfermedades
Necesita mucha agua,
sabor fuerte

Altamente productivas y altamente nutritivas, las verduras son perennes o anuales. Las
perennes, por lo general, son fciles de cultivar y probablemente rinden ms por rea
19

unitaria que la mayora de las plantas alimenticias. Y las verduras siempre estn al
alcance porque se producen de manera continua. Las especies anuales, por lo general,
crecen bastante rpido y producen por bastante tiempo. Toda vez que una persona se
acostumbra a comer verduras, estas se vuelven una parte agradable de la dieta diaria.
La cresta de gallo o moco de pavo (Celosia argentea L.) es similar a la conocida cresta
de los huertos veraniegos de las zonas templadas. Las variedades vegetales procedentes
de frica se distribuyen por todo el mundo pero todava son poco conocidas. La cresta
de gallo es muy fcil de cultivar y, de hecho, suele tener malas hierbas. Las plantas son
fuertes y resistentes a los insectos. Crecen ms lentamente que la mayora de las
verduras frondosas, pero requieren de menos tierra frtil. La cresta de gallo
eventualmente florece y, a menudo, regenera sus semillas (las semillas son pequeas,
como las del amaranto). Los vstagos tiernos pueden cortarse repetidamente de las
plantas y, al cocinarse, se vuelven excelentes verduras de hojas.
La espinaca Malabar o basella (Basella alba L.) es una vid perenne y suculenta de
Sudamrica que ahora se usa ampliamente por todo el trpico como verdura cocinada.
La basella tiene dos formas, una de color verde claro y la otra rojo oscuro. Es uno de los
vegetales de hojas ms fciles de cultivar, y tiene un rendimiento abundante. Crece bien
a partir de esquejes o semillas y puede mantenerse como arbusto mediante la poda. Es
excelente para su cultivo tanto en macetas como en el huerto, pero requiere de tierra
frtil y mucha agua para lograr el mximo crecimiento. Se cosechan las puntas de los
vstagos y las hojas ms jvenes. Como el amaranto, la basella contiene mucho cido
oxlico. Sin embargo, sabe muy bien y tiene una textura mucilaginosa similar a la del
quimbomb.
El rbano picante (Moringa oleifera
Lam.) podra desempear muchos
papeles en el trpico. Se origin,
probablemente, en la India, donde
prcticamente se utilizan todas sus
partes. Aunque se ha diseminado por
todo el trpico, todava no se utiliza
bien en muchas reas. Es un rbol de
reas secas, pero puede cultivarse en el
trpico caliente y hmedo si se siembra
en poca de lluvia. Uno de sus
problemas es que la suave madera del
mismo atrae muchas termitas. Las hojas
tripinnadas tienen un sabor fuerte y
picante cuando se comen crudas. Su
contenido de provitamina A, vitamina C
y protenas es muy alto, y
probablemente no haya otra verdura
utilizada como vegetal que contenga
ms calcio. Las flores y las vainas
Figura 2. El rbano picante es un vegetal bueno con vario usos. jvenes tambin se comen, y las races
son suaves y apropiadas como
condimento fuerte.

20

La lechuga tropical (Lactuca indica L.) est considerada por algunos como la mejor
lechuga para el trpico caliente y hmedo. Como todas las lechugas, requiere de tierra
frtil. Las semillas son pequeas y los almcigos requieren de atencin esmerada. Las
plantas crecen rpidamente y producen grandes hojas suculentas. Estas pueden
cultivarse individualmente, o se pueden cortar las puntas de las plantas grandes (que se
sustituirn rpidamente con nuevas siembras). Toda vez que comience la floracin, no
se puede suprimir, pero las hojas pueden cultivarse hasta el cansancio. La produccin
todo el ao se logra fcilmente sembrando cada 3 4 meses. Los rendimientos son
excelentes y las plantas pueden cultivarse con xito en las macetas. La lechuga tiene un
sabor algo amargo, pero su gusto y textura son perfectos para las ensaladas mixtas.
La higuera de Indias (Morinda citrifolia L) es un pequeo rbol que se encuentra,
principalmente, en los lugares secos (incluidas las playas) y que es tambin resistente a
las lluvias tropicales. Aunque este rbol no se cultiva ampliamente, debe ser fcil
cuidarlo. Su persistencia la muestra el hecho de que tras un siglo o ms de descuido,
tales rboles todava pueden verse entre las ruinas de aldeas hawaianas autctonas. Las
hojas grandes y brillantes, fciles de reconocer, son quizs la fuente ms rica de
provitamina A del mundo vegetal. El sabor es un poco fuerte, pero se puede aprender a
agradecerlo. El fruto se asemeja a una gran mora y se cocina verde. Al estar maduro,
tiene un olor desagradable.
El berro (Nasturtium officinale L.), familiar en las zonas templadas, se cultiva
fcilmente a partir de semillas o esquejes, crece muy bien en reas de agua corriente y
puede cultivarse en macetas bien regadas en casi cualquier sitio. Las hojas verdes
picantosas se utilizan como guarnicin en las ensaladas o cocinadas en muchos platos
orientales. El contenido de nutrientes es alto. De hecho, la cantidad de nutrientes que
produce el berro por hectrea supera la de casi todos los otros vegetales.
LEGUMBRES
Las legumbres son un grupo de plantas cuyas vainas verdes, semillas inmaduras (o
verdes) u hojas se utilizan como vegetales, o cuyas semillas secas se utilizan hervidas o
de la misma manera que los cereales (cuando se les denomina legumbres de grano).
Las legumbres son un poco ms difciles
de producir que las verduras y su
produccin est ms estrechamente
ligada a las estaciones. Por lo general,
las legumbres se dan mejor durante la
poca de seca. De hecho, la poca de
seca es usualmente necesaria para
producir semillas de alta calidad. Sin
embargo, casi todo se puede cultivar en
el trpico caliente y hmedo en la poca
de seca. Como las plagas y las
enfermedades varan durante el ao y de
uno a otro, es difcil especificar la mejor
legumbre para un sitio en particular. En
cada pequea granja se deben probar una
variedad amplia de legumbres en cada
poca posible, para que las mejores se

Figura 3. Semillas de varias legumbres de granos.

21

puedan repetir. El rendimiento de las legumbres vara en dependencia de muchos

factores, incluida la seleccin de especies o variedades y las tcnicas agrcolas.
Las legumbres de granos tienen muchas ventajas: las semillas son compactas, ricas y
nutritivas, y pueden almacenarse durante aos. Tras su almacenamiento, pueden
prepararse ponindose en remojo de un da para otro (proceso que puede agilizarse unos
dos minutos hirviendo antes de remojar). Su proceso de coccin debe ser largo y lento
(al menos, una media hora) para destruir los componentes txicos presentes en todas las
legumbres.
En la pequea granja, las legumbres de granos son apropiadas para un sinnmero de
aplicaciones: molidas como harina para panes y otros platos; convertidas en cuajada
vegetal con un alto contenido proteico; fermentadas para la fabricacin de varios
productos, como el tempe (o pasta de soya fermentada), que es una especie de cake
parecido al queso. Las legumbres de granos pueden ser muy aceptadas si la familia
aprende las diversas maneras de usarlas.
Las legumbres de granos se consideran buenas sustitutas de la carne debido a su alto
contenido proteico, que vara desde un 19% en el frijol de palo hasta ms de un 50% en
algunas variedades de soya. El resto de la semilla est compuesto principalmente por
carbohidratos y humedad, aunque unas cuantas legumbres de cereales (sobre todo el
man, la soya y la juda enana) son, tambin, buenas fuentes de aceite. La protena de las
legumbres vara considerablemente en valor nutritivo, y al igual que la carne, tiene poco
contenido de los aminocidos que aportan azufre (metionina y cistina y, a veces,
triptfano). Las legumbres varan con respecto a la cantidad de otros aminocidos, y
deben complementarse en la dieta con otros alimentos (especialmente, cereales) que
ayuden a ajustar las carencias de aminocidos. Las legumbres son buenas fuentes de la
mayora de las vitaminas del grupo B, pero no de la riboflavina (vitamina B2).
Debido a las diferencias entre las legumbres en contenido proteico, sabor y mejor uso, el
pequeo agricultor debe tratar de cultivar la mayor cantidad de especies posible.
Cuando las legumbres se usan por sus vainas verdes o semillas inmaduras, su valor
nutritivo no es el mismo que el de las semillas secas. El contenido de vitaminas del
grupo B es generalmente alto, y algunas especies contienen cantidades suficientes de
minerales. Su contenido calrico suele ser un poco ms alto que el de las verduras, pero
las legumbres como vegetales no constituyen fuentes importantes de caloras en la dieta.
Tabla No. 6.- Principales legumbres tropicales de granos
Nombre
comn
Frijol comn

Guisante
pinto
Frijol de
Egipto
Frijol media
luna
Frijol chino

Especie

Preferencia
climtica1
Templado a
clido,
moderado
Caliente,
moderado

Preferencia
de altura2
Media

Sensibilidad
diaria
Neutral

Arbusto o vid

Compuestos
txicos3
T, H, G

Baja

Neutral

Arbusto o vid

T, H, G

Clido, seco

Media

Arbusto o vid

T, H

Phaseolus
lunatus L.

Caliente, seco

Media

Florece en
invierno
Neutral

Arbusto o vid

T, H, HCN

Phaseolus
aureus Roxb.

Caliente, seco

Baja

Neutral

Arbusto

T, H

Phaaeolus
vulgaris L.
Vigna
unguiculata
(L.) Verde
Dolichos
lablab L.

22

Forma

Man
Frijol de
palo
Soya

Arachis
hypogaea L.
Cajanus cajan
(L.) Huth.
Glycine max
(L.) Merr.

Caliente, seco

Baja

Neutral

Arbusto

T, H, G

Caliente, seco
a hmedo
Caliente,
moderado

Baja

Florece en
invierno
Flores todo el
ao, florece
ms rpido en
invierno
Florece en
invierno

Arbusto

Arbusto

T, H, G

Baja

Psophocarpus
Caliente,
Baja
Vid
tetragonolobus
hmedo
(L.) DC.
1
Se menciona primero la preferencia de temperatura y luego la de lluvia
2
La altitud baja es desde el nivel del mar a los 500 m., la altitud media es de 500 a 1,500 m.
3
T: inhibidor de tripsina; H: hemaglutinina; G: goitrogeno; HCN: glucsido hidrocinico

Juda enana

T, H

Tabla No. 7.- Principales legumbres tropicales de vegetales

Nombre comn

Especie

Frijol ojo negro

Vigna
unguiculata ssp.
sesquipedalis (L.)
Verde.
Phaseolus
vulgaris L.

Frijol comn

Parte que se
utiliza
Vainas verdes

Ambiente
preferido
Trpico seco

Excelente sabor

Susceptible a
enfermedades

Vainas verdes

Zonas altas del

trpico
Ampliamente
adaptable

Buen sabor, muy

adaptable
Alto contenido
proteico

Muy susceptible
a enfermedades
Susceptible a
virus

Vigoroso,
resistente a
sequas
Se adapta bien a
climas
intermedios
Alto contenido
proteico y
oleaginoso
Forma de
arbusto,
antimetabolitos
Perenne
vigorosa

Floracin corta

Vainas verdes o
semillas

Frijol de Egipto

Vigna
unguiculata ssp.
cylindrica (L.)
Verde.
Dolichos lablab L.

Vainas verdes o
semillas

Trpico seco

Frijol de media
luna

Phaseolus lunatus
L.

Vainas verdes o
semillas

Ampliamente
adaptable

Man

Arachis hypogaea
L.

Semillas verdes

Trpico seco

Frijol de palo

Cajanus cajan
(L.) Huth.

Semillas verdes

Ampliamente
adaptable

Juda escarlata

Phaseolus
coccineus L.

Semillas verdes

Zonas altas del

trpico

Soya

Glycine max (L.)

Merr.

Semillas verdes

Trpico seco

Haba espada

Canavalia
gladiata (Jacq.)
DC.

Vainas verdes o
semillas

Ampliamente
adaptable

Juda enana

Psophocarpus
tetragonolobus
(L.) DC.

Vainas verdes o
semillas

Zonas calientes
y hmedas del
trpico

Gandul

Ventajas

Alto contenido
proteico
Grandes
semillas,
resistente a
enfermedades
Alto contenido
proteico,
adaptable a
poca de lluvias

Desventajas

Antimetabolitos
en las semillas
Necesita poca
seca para
madurar
Semillas
pequeas,
floracin corta
Tubrculo
posiblemente
venenoso
Pobre nivel de
adaptacin
Semillas
maduras
venenosas
No florece en
verano

El frijol comn (Phaseolus vulgaris L.) es la especie ms conocida y generalizada del

trpico y de las zonas templadas. En muchas partes de Centroamrica y en algunas otras
reas, constituye un cultivo esencial para la dieta. Pero es susceptible a muchas
enfermedades y plagas y es apropiado para las zonas bajas tropicales solo durante la
poca de seca. Algunas variedades hortcolas, tanto en forma de arbusto como de
enredadera, se utilizan por sus vainas verdes tiernas, mientras que otras se utilizan por
las semillas secas. El frijol comn puede cultivarse en cualquier lugar, pero alcanza sus
mejores resultados en un clima relativamente seco.
23

Otra excelente legumbre es el

guisante pinto (Vigna unguiculata
L.).
Los
guisantes
pintos
probablemente se originaron en el
trpico del mundo antiguo. Son
extremadamente variables, con
diversas formas y variedades para
todo tipo de clima. Los guisantes
pintos son bastante resistentes a
insectos y enfermedades del
Figura 4. Hojas y vainas del frijol ojo negro (una variedad del
hemisferio occidental, y por lo
guisante pinto).
general producen cuando otras
legumbres fallan. Determinadas variedades resistentes a las enfermedades que
producirn a pesar de la poca de lluvias se han desarrollado en el Instituto Mayagez
de Agricultura Tropical.
La mejor variedad parece ser el gandul, cuyas plantas son vides trepadoras que dan
abundantes vainas de semillas con pequeas semillas durante una poca muy larga. Los
gandules pueden usarse por sus vainas verdes; suelen ser fibrosas pero tienen un
excelente sabor. Desde el punto de vista nutritivo, los frijoles sacados de vainas ms
maduras son incluso mejores. Las semillas secas pueden cosecharse, incluso en poca
de lluvia, recolectando las vainas cuando empiecen a tornarse amarillas y secndolas
completamente antes de guardarlas. Al retoar, son excelentes legumbres frescas.
El frijol de Egipto (Dolichos lablab L.) es oriundo de la India, y todava se utiliza
principalmente en ese pas, a pesar de que ahora se distribuye ampliamente por todo el
trpico. El uso del frijol de Egipto se limita, por lo general, por la sensibilidad de la
especie a la duracin del da (la mayora de las variedades no florecen hasta que los das
son cortos). Durante la poca de floracin, algunas variedades son arbustos erectos
pequeos o medianos, y algunas son vides grandes y vigorosas. Durante los das largos,
todas las variedades hortcolas crecen como vides grandes, vigorosas e indeterminadas.
Se han reportado algunas variedades que florecen durante das largos. La masa de
follaje domina casi todas las hierbas malas, y ella misma puede convertirse en una
molestia de hierbajos. Una vez sembrado, el frijol de Egipto echa races profundas y se
torna bien resistente a las sequas. La mayora de las plantas son perennes de corta
duracin, pero hay unas cuantas formas que pueden vivir de cinco a ms aos. Las
variedades hortcolas tipo arbusto, de invierno, se comportan ms como plantas anuales.
El frijol de media luna (Phaseolus lunatus L.), otro frijol ampliamente distribuido,
probablemente se domestic en Centro y Sudamrica. Los frijoles de media luna
prefieren un clima algo seco, requieren de clima seco para producir semillas secas y no
se adaptan a una larga temporada de lluvias. Las formas tipo arbusto se han logrado
desarrollar, pero el tipo silvestre y muchas otras variedades hortcolas son vides que se
enroscan y cuya produccin se reduce cuando no tienen enrejados. Los frijoles de media
luna pueden ser anuales o perennes y pueden tener semillas pequeas o grandes. Las
semillas maduras pueden tener varios colores. Las semillas maduras (pero no secas) de
todas las variedades hortcolas se cocinan, as como las vainas jvenes de algunas otras.
Las semillas secas se usan como legumbres. Algunas contienen glucsido cianognico

24

venenoso y deben cocinarse una media hora o ms. El agua de la coccin debe
eliminarse.
El man (Arachis hypogaea L.) es una excelente legumbre para muchas granjas de
sustento. Se origin en el trpico americano, se distribuye ampliamente por las zonas
ms clidas de la Zona Templada y se produce en grandes cantidades en partes ms
secas del trpico. Es una planta anual que produce sus vainas en pednculos que
penetran el suelo tras la floracin. Por lo tanto, el suelo para el cultivo del man debe
desmenuzarse fcilmente (algunos de los mejores suelos para el man son arenosos). En
la cosecha, toda la planta se arranca de raz. Luego, la planta se seca agitndola y
dejndola en la superficie de la tierra, o colgndola en un sitio protegido. Es muy
importante que el clima est seco durante la cosecha. Si las semillas de man estn
mohosas, pueden haber desarrollado aflatoxinas venenosas y deben eliminarse.
El frijol de palo (Cajanus cajan (L.) Huth.) es altamente valorado en Puerto Rico y en
algunas otras partes del trpico. Es una de las mejores legumbres para las granjas de
sustento porque produce con confianza, incluso en suelos pobres. Probablemente, se
origin en la India, donde se encuentran muchas variedades, y se distribuye
ampliamente por todo el trpico, aunque se le aprecia muy poco y raras veces se cultiva
a gran escala. Se da mejor en el trpico seco, pero tambin tolera el trpico hmedo
muy bien.
La juda escarlata (Phaseolus coccineus L.) es excelente para las zonas altas del trpico,
pero no es adecuada para la parte caliente y hmeda. Se origin en el trpico de Centro
Amrica, se distribuye ampliamente all y se ha popularizado en Europa tambin. Es
una vid enredadera perenne, capaz de seguir creciendo durante aos a partir de una raz
tuberosa, y se da mejor cuando se pone en enrejados.
Las judas escarlatas pueden sembrarse a partir de semillas o de retoos que se originan
en las races tuberosas. En su hbitat original, se siembra con maz, por lo general, que
utiliza como apoyo. Las judas escarlatas son adecuadas para un patio o pequeo huerto.
Se puede cultivar con xito sobre una cerca, brindando una gran cantidad de vainas con
semillas grandes. Se cultiva principalmente durante los largos das del verano tropical.
Las vainas jvenes se cocinan completas o cortadas en rebanadas, las semillas maduras
(pero no secas) se descascaran para uso como vegetales y las semillas secas pueden
utilizarse como guisante seco. La raz tuberosa se considera comestible tambin.
La soya (Glycine max Merr.) debe intentar cultivarse en cada granja de sustento. Se
origin en China, se ha convertido en un cultivo muy importante en los Estados Unidos
y Brasil y est aumentando su importancia en todas partes del trpico. Las variedades
modernas de soya son pequeos arbustos erectos que requieren cuidados mnimos una
vez que se arraigan. Pueden ubicarse muy unidas (de 10 a 15 cm.) para producir un
cultivo de alta densidad. Aunque la produccin de soya es altamente mecanizada en
otros sitios, como los Estados Unidos, se puede cultivar con xito tambin en las granjas
de sustento.
Las vainas verdes pero hinchadas pueden cultivarse y sancocharse, y las semillas
pueden sacarse para cocinarse de la manera que se desee. Las semillas secas se utilizan
como legumbre hervida o pueden convertirse en sustituto de la leche remojndolas,
molindolas y pasndolas por un colador. Este sustituto de la leche puede utilizarse para
25

preparar una cuajada vegetal altamente nutritiva. Las semillas de soya contienen
abundantes cantidades de aceite de alta calidad, y ninguna otra legumbre produce
semillas tan ricas en protena.
VIANDAS Y HORTALIZAS
Las viandas y las hortalizas son muy buenos cultivos para la granja de sustento. En
algunos casos, pueden cosecharse todo el ao (convirtiendo el suelo en un bancoalmacn de materiales comestibles). Son vegetales que dan sensacin de llenura, fciles
de producir y que, por lo general, se convierten en alimentos esenciales. Su papel
principal en la dieta es aportar caloras, pero algunas tienen papeles secundarios.
Algunas aportan cantidades importantes de protena a la dieta, algunas contienen
provitamina A y algunas vitamina C (aunque el contenido proteico y vitamnico vara
segn la especie y segn la variedad).
La mandioca (Manihot esculenta Crantz), aunque es fcil de cultivar y est disponible
todo el ao, es la menos deseable de todas las viandas y hortalizas debido a su contenido
de glucsido cianognico y bajo contenido proteico. Debe cocinarse unos 20 minutos o
ms para evitar un envenenamiento agudo o crnico. La raz tiene solo una pequea
cantidad de protena (y de poca calidad). Si la mandioca se usa como alimento principal,
debe complementarse con muchos otros vegetales, sobre todo verduras y legumbres.
Las papas (patatas) (Solanum tuberosum L.) son vegetales tiles (que, por lo general,
contienen vitamina C y algunas protenas), pero solo pueden cultivarse en las alturas del
trpico (ocasionalmente, a alturas intermedias). En alturas ms bajas, sobre todo en el
trpico hmedo, son susceptibles a demasiadas plagas y enfermedades como para
florecer.
La mejor vianda u hortaliza para muchos sitios del trpico es, por lo general, el boniato
(Ipomoea batatas (L.) Lam.). Este es un cultivo que puede producir races altamente
nutritivas en cinco meses o menos, en cualquier momento del ao. Como las hojas son
tambin comestibles, el boniato brinda un producto comestible continuamente
cosechable. Las races contienen algunas protenas, cantidades significativas de
provitamina A (en variedades con interior de color amarillo o naranja) y vitamina C. sus
principales defectos son su susceptibilidad a una plaga comn, el gorgojo del boniato
[Cylas formicarius ssp. elegantulus (Summers)], y el hecho de que es un poco ms
difcil de cultivar que otras viandas y hortalizas.
En el trpico se encuentran algunas excelentes variedades de boniato, pero estas varan
tanto de un lugar a otro que es difcil dar recomendaciones. Se debe hacer una bsqueda
de las variedades nutritivas con interior de color amarillo o naranja, usadas localmente.
Centenario, Gema y Julin son excelentes variedades con interior de color amarillo
o naranja que se adaptan a algunas partes del
trpico. En Puerto Rico, por ejemplo, la variedad
Taiwn 57 ha superado en productividad a todas
las otras variedades.

Figura 5. ames

Los ames (Dioscorea spp.) son tambin

excelentes viandas, bien apropiadas para el
trpico caliente y hmedo. Los ames requieren
de postes para treparse y una larga temporada
26

hmeda. No estn disponibles todo el ao, pero pueden almacenarse por varios meses.
Por tanto, la mejor estrategia es sembrar varias especies y variedades y cosechar y
guardar los tubrculos para la temporada opuesta. El ame blanco africano o ame de
Guinea (D. rotundata Poir.) es el que ms rpido madura; luego le sigue el ame de talo
alado (D. alata L.), y la especie [D. esculenta (Lour.) Burk.] es la que ms tarda en
madurar. La mayora de los ames comestibles aportan cantidades importantes de
protena y vitamina C.
VEGETALES FRUTALES
Los vegetales frutales son variados en forma, apariencia, sabor y valor nutritivo (y, de
hecho, se clasifican juntos de manera arbitraria). Aunque se conocen universalmente y
se cultivan en todas partes, no aportan mucho a la dieta como s hacen otras clases de
vegetales.
Todas las vitaminas y minerales que producen los vegetales frutales pueden obtenerse
ms rpida y confiablemente de otras plantas (sobre todo de las verduras). Muchos
vegetales frutales aportan poco ms que variedad e inters a la dieta, y la granja de
sustento puede funcionar sin estos. Si se cultivan, deben utilizarse en su forma ms
nutritiva (que, por lo general, no es el caso).
La berenjena (Solanum melongena h.) es una fuente menor de nutrientes cuya
versatilidad le aporta variedad a la dieta. Los frutos no maduros de muchos tamaos,
formas y colores se rellenan y cocinan, se rebanan y fren, o se pican en cuadritos y
mezclan con otras comidas. Las berenjenas deben sembrarse cuidadosamente a partir de
semillas tiernas, pero una vez arraigadas, tienen una larga vida y son muy productivas.
Pueden cultivarse en casi todo el trpico, excepto en grandes alturas.

Figura 6. Las vainas del quimbomb

El quimbomb (Abelmoschus esculentus

Moench) se origin en frica y se desarroll
en la India. Ahora se distribuye bastante bien
por todo el trpico y en partes ms clidas de
la Zona Templada. Necesita temperaturas
clidas y das largos para un crecimiento
mximo, pero puede producirse todo el ao en
algunas partes del trpico. El quimbomb se
caracteriza por su produccin frecuente y
prolfica. Por lo general, unas cuantas plantas
pueden producir todas las cantidades que
puede usar una familia. Si cuando la
produccin comienza a disminuir se aade
fertilizante y se recortan las plantas,
rpidamente comenzarn otra ronda de
produccin.

El quimbomb es verstil. Por lo general, las vainas tiernas se hierven como vegetales.
Adems, despus de hervir vainas ms maduras, las semillas pueden extraerse y
comerse. Las hojas tiernas o jvenes son un buen plato de verduras. Las semillas
maduras pueden pulverizarse para hacer una harina rica en protenas y aceite, que puede
utilizarse con otras harinas para productos horneados. Las vainas de quimbomb no
contienen grandes cantidades de algn otro nutriente, pero s contienen cantidades
27

aceptables de una amplia gama de nutrientes, convirtindolo en un buen vegetal para la

dieta.
Quizs el mejor vegetal frutal es la calabaza (Cucurbita moschata Duch. ex Poir.). Las
calabazas tropicales tienen un interior grueso y duro, de color amarillo-naranja oscuro, y
muchas semillas. Las calabazas se producen en largas vides que se arrastran
rpidamente por el suelo, enraizndose en los ndulos o escalando arbustos o rboles.
Pueden propagarse por semillas o esquejes. Las calabazas se dan mejor cuando la
humedad no es excesiva, pero las excelentes se dan incluso en la poca de lluvia en el
trpico caliente y hmedo, siempre que el suelo est frtil y bien drenado.
La calabaza se utiliza principalmente por el interior duro de su fruto grande, que se
hierve u hornea. En algunos lugares, las flores y los capullos machos, e incluso los
retoos y las hojas tiernas, se comen tambin. Las semillas, por lo general, no se toman
en cuenta, a pesar que son ricas fuentes de aceite comestible y de protenas. Estas
pueden lavarse, tostarse y comerse, o se pueden secar para moler y hacer harina, que
puede combinarse con muchas otras comidas. Las semillas tostadas se conservan bien
almacenadas.
El tomate (Lycopersicon esculentum Mill.) es probablemente el vegetal favorito a nivel
mundial por su aspecto visual, sabor y gran variedad de usos. Parece haberse originado
en las regiones un tanto secas de Mxico. Es una especie tropical, pero realmente no
est adaptada al trpico caliente y hmedo, a pesar que se encuentra en todas partes de
las Zonas Templadas y Tropicales. Los tomates son una muy buena fuente de vitamina
C y una fuente menor de provitamina A. Se utilizan como fruta fresca, cortados en
rebanadas o pedazos para ensaladas, y como fuente de color y sabor en salsas y
condimentos. Con un cultivo cuidadoso, siempre pueden mantenerse en produccin en
la pequea granja tropical.
CEREALES
Los cereales son, probablemente, las ms importantes plantas alimenticias que se
puedan producir en la granja de sustento. Usados en forma de pan o como sustituto del
pan, son importantes fuentes de energa, protena y vitamina B. Algunos son fuentes de
aceites no saturados y de vitamina E (que se encuentra, principalmente, en las semillas).
Las protenas de los cereales contienen cantidades adecuadas de los aminocidos con
alto contenido de azufre, que son raros en otros alimentos, pero a menudo tienen menos
lisina y triptfano de lo deseado. Por lo tanto, cuando los cereales se usen como
alimento principal, debern complementarse con otros alimentos proteicos. Adems,
para mantener su mayor valor nutritivo, los cereales no debern molerse o blanquearse
demasiado.
Los cereales ms apropiados para la granja tropical de sustento son el arroz y el maz.
En las dietas tropicales, deben competir, por lo general, con las viandas y hortalizas
como fuentes de caloras. Pero aunque estos alimentos pueden ser similares en
contenido calrico, las cantidades de otros nutrientes que contienen varan
considerablemente. Por ende, los alimentos escogidos para balancear la dieta
dependern de los tipos de almidn utilizados.
El maz (Zea mays L.) es un excelente cereal para el trpico. Constituye una excelente
fuente de energa. Sus caloras se derivan, principalmente, del almidn almacenado,
28

pero tambin del aceite de la semilla. El maz tambin contiene cantidades significativas
de protena (un 11% como promedio), convirtindolo en un buen alimento para la
constitucin fsica tambin. Pero como la protena del maz es insuficiente en lisina y
triptfano, para poder utilizar la protena completamente, el maz debe complementarse
en la dieta con una fuente proteica que resarza la carencia (cualquier protena que no sea
de cereales en granos como el arroz y el trigo).
El arroz (Oryza sativa L.) puede producirse en una granja de sustento, y donde haya
suficiente agua disponible, un arrozal es la forma lgica. El cultivo de arroz (de arrozal)
es una empresa de mucho trabajo, y es apropiada para aplicaciones a pequea escala.
Cuando el agua sea un factor limitante, se puede cultivar el llamado arroz de altura. El
arroz es el cereal que ms ampliamente se produce en el trpico caliente y hmedo. Es
un alimento bsico para millones de personas, sobre todo en Asia. Al combinarse con
otros alimentos (como casi siempre ocurre), es un elemento destacado en la dieta. No
contiene, sin embargo, tanta protena como otros cereales en granos.
El sorgo [Sorghum bicolor (L.) Moench] es una hierba anual o perenne de rpido
crecimiento que aporta una semilla comestible y forraje para los animales. Las
variedades tropicales florecen solo en poca de das cortos, pero las variedades de Zonas
Templadas pueden producirse todo el ao en el trpico. Las variedades con semillas de
color claro son nutritivamente mejores que las que tienen semillas oscuras (estas tienen
un alto contenido de tanino, que dificulta an ms el proceso de digestin de las
protenas). Las semillas se muelen y usan como cereal o como harina. El sorgo puede
cultivarse en reas con cortas pocas de lluvia, y madurar incluso despus que otras
plantas se marchiten.
RBOLES
En muchas partes del trpico, la gente produce sus alimentos en la tierra que sea ms
adecuada para el cultivo de bosques. La preservacin a largo plazo de la tierra y su
fertilidad son particularmente importantes en tales reas porque al destruirse un bosque,
por lo general, se destruye la capacidad del suelo de apoyar a la agricultura.
Existen esquemas de produccin (denominados agro-silvicultura) que aportan madera,
alimentos y productos animales de la misma unidad administrativa (granjas, pequeas
comunidades o porciones de cuencas). En estos esquemas, se combinan buenas
prcticas agrcolas con el uso juicioso de la vegetacin arborescente. Por supuesto, es
esencial la cooperacin entre los que usan la tierra para fortalecer el potencial del
esquema y ayudar a mantener la capacidad productiva de la unidad administrativa.
Los rboles ofrecen muchos beneficios. Protegen el suelo, mejoran el microclima de los
suelos, fortalecen la infiltracin de aire y agua al suelo, mejoran la calidad y rgimen
del agua, reciclan los nutrientes que, de lo contrario, se perderan por la filtracin, y
ofrecen sombra, alimentos, forraje, lea y (a veces) madera. La produccin de alimentos
puede aadirse al sistema de bosques sin realizar cambios destructivos, y las tierras
agrcolas degradadas pueden rehabilitarse mediante la siembra combinada en la
vegetacin arborescente.
Se han desarrollado en el trpico varios sistemas estables de agro-silvicultura que
combinan la produccin de plantas anuales, arbustos, rboles, vides y ganado para
aportar una combinacin importante de semillas, flores, frutas, vegetales, verduras,
29

medicinas, resinas, forrajes, lea, madera y carne. En los sistemas ms simples, los
rboles se utilizan principalmente para la obtencin de madera, frutas, sombra o
proteccin contra los vientos. Los rompevientos son importantes, sobre todo cuando hay
vientos fuertes y secos que resecan el aceite. Sembrados a lo largo de los lmites de las
parcelas o entre cultgenos, los rompevientos minimizan la erosin y regulan el abasto
de agua. Adems, los postes vivos en los lmites de la zona de pasto pueden cercar al
ganado, dar forraje, aportar lea y eliminar la necesidad de cortar rboles pequeos para
sustituir los postes.
El cambio de cultivo es un sistema particularmente importante para el trpico, donde los
rboles se utilizan para regenerar el suelo a travs de largos perodos de tiempo. Cuando
se cortan los rboles de un bosque, se queman los rboles y los cultivos se siembran en
dicho lugar durante 1 a 3 aos. Cuando las hierbas malas se tornan muy competitivas, se
abandonan los campos y se permite el desarrollo de nuevos (secundarios) bosques.
Durante este perodo (poca de barbecho), no se utiliza la tierra.
La limpieza de la tierra en los bosques tropicales provoca una serie de alteraciones en
los suelos. El quemado le aporta nutrientes minerales al suelo, pero estos se consumen o
filtran rpidamente. Algunos aceites se endurecen cuando se exponen a la luz fuerte y se
tornan infrtiles pronto. Los minerales disponibles (y la fertilidad total) decrecen por el
uso agrcola y aumentan gradualmente durante el barbecho.
La intercalacin de cultivos es un sistema en el que a las especies (rboles voluntarios)
secundarias regeneradas naturalmente se les permite permanecer en los campos
utilizados para pasto u otros cultivos, o rboles que son restos de bosques anteriores se
siembran de manera deliberada. Los rboles se retienen como sombra para los animales
y como fuentes de frutas, verduras comestibles, lea o incluso madera.
RBOLES FRUTALES
Entre los mejores rboles para la granja de sustento se encuentran los rboles frutales,
porque pueden aportar alimentos. Por lo general, requieren de poco cuidado especial y,
de manejarse y podarse cuidadosamente, tambin pueden servir como fuente de lea
para la granja. El espacio utilizado por estos no necesita ser tan grande. Pueden ubicarse
cerca de edificaciones, como sombra para jaulas, como parte del encercado, en reas
que son difciles de cultivar, o como parte del paisaje de la casa y la granja. No deberan
ocupar el espacio que podra utilizarse para la produccin intensiva de vegetales,
cereales, legumbres o viandas y hortalizas, que ameritan ocupar la mayor parte de la
tierra disponible.
Los mejores rboles frutales para la pequea granja tropical son aquellos bien conocidos
en el rea de la granja por su capacidad productiva. Muchos tienen hojas comestibles
(incluidos el anacardo, el caf, la papaya, el mango y el tamarindo). Otros tienen usos
comestibles especiales, pero poco conocidos. Lo mejor es seleccionar una combinacin
de rboles con diferentes valores nutritivos. Por ejemplo, las vitaminas A y C pueden
obtenerse de una amplia variedad de frutas, el aceite de cocina del coco u otras palmas
de aceite y la protena de las nueces.
El canistel o fruto del huevo [Pouteria campechiana (H.B.K.) Baehni] comienza a darse
desde bien temprano, y se encuentra entre las frutas ms verstiles que hay. Puede
30

utilizarse fresco, seco o cocinado para aadirle color y sabor a los pudines, el helado o
los productos horneados.
Los ctricos (Citrus spp.) son muy populares y, por lo general, contienen cantidades
importantes de vitamina C. Existen variedades disponibles para casi todos los climas
tropicales, y los rboles requieren de poco cuidado y ocupan poco espacio comparativo.
Las frutas se mantienen bien, y el jugo, la pulpa y cscara tambin pueden utilizarse.
Las variedades injertadas que han demostrado efectividad en el escenario del agricultor
bien valen el costo inicial porque es muy probable que rindan fuertemente.
La guayaba (Psidium guajava L.) es sobresaliente tambin. En algunas reas, dar frutos
casi todo el ao. Sus frutos altamente nutritivos tienen un sinnmero de usos. Su madera
podada o descompuesta es especialmente buena para el fuego de la cocina porque la
corteza densa quema con una llama alta y sin gases txicos o chispas.
Los mangos (Mangifera indica L.) contienen cantidades importantes de vitaminas A y C
y se aprecian ampliamente. Los rboles dan muchos frutos mientras son jvenes, pero
suelen ocupar reas desproporcionadamente grandes cuando son ms viejos y con
menos frutos. La madera es buena para la fabricacin de muebles y la produccin de
combustible.
Las palmas altas que dan frutos comestibles que pueden usarse como alimentos bsicos
son recomendadas. La mejor de estas es el coco (Cocos nucifera L.). Estos rboles
aportan alimentos durante aos y necesitan poco espacio y atencin.
La papaya (Carica papaya L.) es un excelente rbol frutal, aunque con corto tiempo de
vida (3 a 4 aos). Sus hojas, mdula, semillas y flores pueden comerse si se cocinan por
espacio de 10 minutos o ms. Los frutos son comestibles cuando se maduran e incluso
(si se cocinan) cuando estn verdes.
El tamarindo (Tamarindus indica L.) es altamente nutritivo y ms verstil de lo que
mucha gente cree. La pulpa alrededor de las semillas se utiliza para darle sabor a
chutneys (conserva agridulce que se come con carnes, queso, etc.), tragos y otros
alimentos, y tanto las semillas como las hojas tiernas pueden cocinarse y comerse.
Tabla No. 8.- rboles frutales recomendados para
las granjas tropicales de sustento
Nombre comn

Especie

Preferencia de
clima

Aporte
nutricional

Aguacate

Pcrsca americana Mill

Trpico algo seco

Pltano

Musa spp.

Trpico hmedo

Aceite, vitaminas B2
y B3
Carbohidratos

Cereza de las
Antillas, semeruco
Canistel

Malpighia glabra L.

Trpico algo seco

Vitamina C

Pouteria campechiana
(H.B.K.) Baehni.

Tolerante

Azcares, vitaminas

Anacardo

Anacardium
occidentale L.

Trpico seco

Protena, vitaminas
del grupo B

Cacao

Theobromo cacao L.

Trpico hmedo

Aceite, protenas

31

Notas
Corta vida
Se acepta y adapta bien.
Se usan tambin el
corazn y las flores
Se adapta bien,
pequeos frutos
Se adapta bien, uso
verstil
Tiene tambin fruto
jugoso, tolera sequas y
suelos pobres
Amplios usos

Coco

Cocos nucifcra L.

Tolerante

Aceite, protenas

Caf
Guayaba

Coffea arabica L.

Trpico hmedo
Para todos los
climas tropicales
hay variedades
tolerantes

Ninguno
Vitamina C, calcio

Lima cida

Citrus aurantifolia
Swing

Vitamina C

Macadamia

Macadamia
integrifolia Maiden et
Betche.

Para todos los

climas tropicales
hay variedades
tolerantes
Trpico seco a
moderado

Mango

Mangifera indica L.

Para todos los

climas tropicales
hay variedades
tolerantes

Palma de aceite

Elaeis guineensis
Jacq.

Trpico hmedo

Aceite, vitamina A

Naranja

Citrus sinensis
Osbeck

Vitamina C

Papaya

Carica papaya L.

Trpico algo seco

a hmedo
Trpico seco

Guanbana

Annona muricata L.

Tolerante

Vitaminas B2 y B3

Tamarindo

Tamarindus indica L.

Trpico seco

Azcares, vitaminas
B2, B3 y minerales

Psidium guajava L.

Aceite, protena,
minerales, vitaminas
del grupo B
Vitaminas A y C

Vitaminas A y C

Se adapta bien. Se usan

el corazn, flores y la
savia (vino)
Solo como estimulante
Se adapta bien, uso
verstil, da frutos por
mucho tiempo, limitada
por enfermedades en
algunas reas
Se adapta bien, uso
verstil

Subutilizada pero se
acepta bien
Productivo, se acepta
bien, se usan hojas y
semillas, los rboles
suelen crecer
demasiado para las
granjas de sustento
Extremadamente
productivo, fuente de
aceite de cocina fcil de
manejar
Se adapta bien
Crece rpido. Se usan
frutos verdes, hojas,
corazn, races
Muy popular, til como
fruta fresca en bebidas
Se adapta bien, semillas
y hojas son comestibles,
as como el pulpo de la
fruta

ARBOLES VEGETALES
Existen unos cuantos rboles y una gran cantidad de arbustos maderables que producen
vegetales para la pequea granja de sustento. Estos son extremadamente tiles porque
producen gran cantidad de alimentos y requieren solo de un mnimo de atencin.
Pueden utilizarse para diversificar la produccin de alimentos, a la vez que aportan los
mismos beneficios que otros rboles.
Los pltanos frutas y machos (Musa spp.), aunque son rizomas perennes realmente
grandes, les brindan a la pequea granja muchas de las caractersticas protectoras de los
rboles. Los frutos de todas las variedades pueden utilizarse como vegetales, verdes o
maduros. Despus que cesa la produccin de frutos, los capullos restantes pueden
cocinarse. Las bases de las brcteas son vegetales exquisitos.
El rbol del pan (Artocarpus altilis Fosb.) es conocido por sus formas sin semillas,
cuyos frutos se usan como vegetales a base de fculas. Las semillas de las variedades
que ms contienen (a menudo denominadas nueces de pan) tambin son comestibles. Se
hierven en agua con sal y su sabor se asemeja al de las castaas.
32

Hay varias especies de rboles vegetales que se usan, principalmente, por sus hojas
comestibles, que son altamente nutritivas, as como por su buen sabor. Estas incluyen el
abelmosco, la chaya, la higuera de Indias y el Katuk de la india. La caafstula
(Moringa oleifera Lam.) es, quizs, la mejor variedad, por su diversidad de productos
comestibles. La mandioca, aunque se cultiva a menudo como una planta anual, puede
dejarse como arbusto o rbol pequeo, cosechar sus hojas y utilizar sus tubrculos
cuando se requiera.
RBOLES LEGUMINOSOS
Los rboles leguminosos les ofrecen varios beneficios a los agricultores de las pequeas
granjas necesitados de cultivos multipropsito en parcelas limitadas. Muchos son
especies colonizadoras de rpido crecimiento que producen madera de densidad baja a
intermedia, y se adaptan a varias condiciones medioambientales. Por lo general, son
frtiles a una edad temprana y producen semillas copiosamente. Muchos aportan
nitrgeno al suelo y producen follaje y semillas ricas en protenas que pueden usarse
como excelente forraje y, en algunos casos, como alimentos para el hombre. Las ramas
terminales de algunos pueden cortarse y utilizarse como heno (paja).
El mezquite [Prosopis juliflora (Sw.) DC] es una especie resistente a las sequas que
puede sembrarse en tierras bajas y secas de reas montaosas. Ofrece una madera
fuerte, que es resistente a la descomposicin y se utiliza en la carpintera rural, como
combustible y para producir carbn de alta calidad. La corteza se usa para curtir y las
hojas y las vainas como forraje.
El sesbn (Sesbania grandiflora Pers.) es otra legumbre multipropsito de rpido
crecimiento que sirve como fuente de lea y pulpa. Las vainas verdes y tiernas, las hojas
jvenes y partes de las flores se comen en ensaladas, en curries y en sopas. Las hojas
tienen un alto contenido proteico, convirtindolas en un excelente forraje o en estircol
verde. La corteza da una fibra til, y de la savia pueden extraerse tintes. Otros extractos
de la planta se han usado con fines medicinales.
RBOLES MADERABLES
Los rboles que se cultivan por su madera deben ser especies altas y de rpido
crecimiento con tallos rectos, y deben tener maderas fuertes, de vetas muy finas y con
buenas caractersticas de maquinado. La madera para lea debe tener una gravedad
especfica alta (y, por ende, un alto valor calorfico), secarse rpido o tener un bajo
contenido de humedad, ser fcil de cosechar y transportar, regenerar fcilmente
mediante el corte peridico de rboles maduros y el crecimiento subsiguiente de nuevos
rebrotes laterales del tocn, o el uso de esquejes, y mostrar caractersticas favorables de
quemado. No deben ahumar, chispear o soltar sustancias txicas al quemar. Las
especies para cercas o setos vivos deben ser como cualquiera de las anteriores, pero
principalmente, deben ser fciles de arraigar (preferiblemente mediante estacas), crecer
rpido y no deben corroer los clavos o el alambre.
La casuarina australiana (Casuarina equisetifolia L.) es adaptable a una amplia gama de
sitios, crece rpido y es excelente como rompevientos. Tambin, aporta nitrgeno y su
madera es lo suficientemente densa como para ser usada para lea.
33

La pomarrosa (Syzigium jambos Alston) es una planta de seto vivo que aporta frutos
comestibles, lea, postes y carbn vegetal. El tronco retoa despus de cortarse o
podarse, y su produccin de madera en suelos pobres ha llegado a ms de 15 metros
cuadrados por hectrea por rea basal anual.
Las especies de eucalipto (E. globulus, E. grandis, E. robusta and E. deglupta) son
bastante adaptables y se han sembrado ampliamente. Crecen rpidamente y son una
buena fuente de madera, postes y lea.
El cedro sudamericano (Cedrela spp.), la caoba (Swietenia spp.), el roble (Quercus
spp.), el cedro australiano (Toona spp.), la olearia (Guarea spp.) y varias especies de
Carapa son buenas especies para el cultivo de madera porque tienen maderas de alta
calidad usadas en la construccin en general, la carpintera y la ebanistera. Muchas de
estas especies son resistentes a la descomposicin y a las termitas de madera seca. Los
rboles conferos, como el pino (Pinus spp.), el ciprs (Cupressus spp.) y la araucaria
(Araucaria spp.), son fuentes valiosas de madera para aserrar y de pulpa.
Las siguientes especies son buenas fuentes de sombra, pienso, combustible y madera
para construccin: la acacia (Acacia spp.), el siris (Albizia lebbeck Benth.), la bauhinia
(Bauhinia spp.), la casia (Cassia spp.), el mezquite [Prosopsis juliflora (Sw.) DC], el
carboncillo (Calliandra spp.) y la siempreviva (Erythrina spp.). Especies menos
comunes que tambin son buenas fuentes de madera, combustible y pulpa son el
chicozapote (Brosimum spp.), la jacarand (Jacaranda spp.), la nuez moscada
(Myristica spp.), el ipe (Tabebuia spp.), la almendra (Terminalia spp.), el sapn de
paloma (Trema spp.), la virola (Virola spp.) y el higo chumbo (Zanthoxylum spp.), as
como especies de Apeiba y Dalbergia.
Tabla No. 9.- rboles tropicales de especial valor para los productos forestales
Nombre
comn

Especie

Preferencia de ubicacin

Usos

Notas
Aporta
nitrgeno
Madera densa,
puede
propagarse
con esquejes,
aporta
nitrgeno
Madera muy
ligera, crece
rpido

Aliso

Alnus spp.

Hbitat fresco, hmedo, montaoso

Casuarina
australiana

Casuarina
equisetifolia L.

tierras bajas secas a hmedas y al pie

de las colinas

Madera para
construccin
Rompevientos,
setos, combustible

Balsa

Ochroma spp.

Tierras bajas hmedas a mojadas o al

pie de las colinas

Construccin de
objetos ligeros

Cedro
australiano
Laurel negro

Toona ciliata
Roem.
Cordia alliodora
Oken
Pinus caribaea
Morelet
Colubrina
arborescens Sarg.

Pie de las colinas hmedas a mojadas

y alturas medias
Tierras bajas secas a hmedas y pie
de las colinas
Elevaciones bajas con fuertes lluvias
de verano
Tierras bajas secas a mojadas y pie de
las colinas

Muebles

Eucalipto

Eucalyptus spp.

Pochote

Bombacopsis

Especie individual adaptada a

variedad de climas
Tierras bajas secas a mojadas

Pino caribeo
Colubrina

34

Madera, muebles,
postes
Madera
Madera para
construccin,
sombra para otros
cultivos
Madera,
combustible
Madera para

Resistente al
agua

Crece rpido

Caoba de
hoja ancha
Miraguano

quinatum Dug.
Swietania
macrophylla
King.
Anthocephalus
chinensis A Rich,
ex Walp.

Tierras bajas secas a mojadas

Tierras bajas hmedas a mojadas y

pie de las colinas

construccin
Madera, muebles

Madera,
enchapado,
madera para
ebanistera
Madera de boj,
fibra, hojas
comestibles
Pulpa, postes

Ceiba
pentandra

Ceiba pentandra
L.

Tierras bajas secas a mojadas y pie de

las colinas

Melina

Gmelina arborea
Roxb.
Cupressus
lusitanica Mill.
Pinus radiata
Don.
Pinus oocarpa
Schiede
Simaruba glauca
DC

Tierras bajas hmedas a mojadas y

pie de las colinas
Pie de las colinas a hbitat montaoso
con fuertes lluvias en verano
reas con lluvias de invierno y
veranos secos
Elevaciones ms altas con fuertes
lluvias en verano
Tierras bajas, clima de monzn a
bosques tropicales

Pomarrosa

Syzygium jambos
Alston

Elevaciones bajas a medias, bosques

hmedos

Cedro
sudamericano

Cedrela odorata
L.

Tierras bajas secas a mojadas

Muebles,
construccin fina

Teca

Tectona grandis
L.f.

Suelos profundos en elevaciones

bajas, clima seco a hmedo

Muebles

Ciprs
mexicano
Pino radiata
Pino jaliscano
Aceitillo

Crece rpido

Crece rpido

Madera, pulpa
Madera, pulpa
Madera, pulpa
Setos vivos,
combustible,
aceite para
jabones
Carbn vegetal,
setos vivos

Fruto
comestible,
alta
produccin
Fragante,
duradera,
madera
resistente a
termitas

CULTIVOS FORRAJEROS
El forraje est compuesto por plantas herbceas o partes de plantas que se les dan de
comer a los animales domsticos. Los forrajes se producen en los pastizales donde
pastan los animales o en campos protegidos donde se corta el forraje y se les lleva a los
animales. El forraje cortado puede usarse fresco, seco como heno (paja) o fermentado
como ensilaje. Por lo general, el forraje se refiere a materiales como pasto, heno y
ensilaje (en lugar del material menos digerible conocido como forraje duro o fibra), pero
tambin puede referirse a plantas leosas que producen brotes suculentos o ramitas.
Los cultivos forrajeros son importantes para la granja de sustento. Pueden cultivarse
fcilmente, sin mucho costo y rpidamente, porque pueden producir continuamente.
Pueden utilizar tierras que no se utilizan fcilmente para otros cultivos; y al servir como
fuentes de pienso animal, son fuentes indirectas de carne, leche y huevos. Algunos
cultivos forrajeros tambin ayudan a prevenir la erosin y algunos (legumbres) pueden
aumentar el nitrgeno disponible en el suelo para otros cultivos.
SELECCIN DEL TERRENO
El pequeo agricultor debe reservar sus tierras ms frtiles y fcilmente manejables para
los cultivos alimentarios y los cereales y dejar las tierras que son inclinadas, difciles de
35

manejar o que tienen suelos poco profundos para el pasto. Los forrajes son cultivos
ideales en algunas tierras bien inclinadas, ya que requieren de poca atencin y, una vez
establecidos, pueden ser hasta cosechados por los propios animales. Las tierras que han
sido sembradas de forraje durante mucho tiempo pueden empezar a plantarse con
rboles, pero dichos terrenos pueden estar tan compactados que quizs se requiera de un
arado profundo para habilitarlas para el cultivo de alimentos.
PREPARACIN DEL TERRENO
Como regla general, la preparacin del terreno comienza con la eliminacin de la
antigua vegetacin. La quema puede ser el mejor mtodo, ya que no solo limpia el
terreno de vegetacin no deseada, sino que tambin le devuelve minerales al suelo. Su
principal desventaja es que si aparecen lluvias torrenciales, habr infiltracin en el suelo
y posible erosin. Donde sea prctico, se recomienda que la vegetacin se elimine de las
hileras que siguen los bordes del terreno y se apile en bultos continuos que sigan el
borde inferior de la hilera. A medida que se descomponga esta vegetacin, los nutrientes
volvern al suelo. Estas pilas tambin sirven como barreras para retener aditivos del
suelo como la cal o los fertilizantes, impidiendo que estos se pierdan y permitindoles
ms tiempo de penetrar en la tierra.
El uso de herbicidas para preparar terrenos es un proceso que vale la pena si estos estn
disponibles, son mdicos y efectivos contra las plantas no deseadas en el terreno. Los
herbicidas se aplican mejor a inicios de la primavera; las hierbas malas o arbustos
muertos pueden retirarse semanas despus. Los herbicidas que matan hierbas pueden
valer la pena si hay arbustos o hierbas indeseables que predominan. Como los
herbicidas son qumicos peligrosos, no deben ni usarse ni recomendarse a menos que
sea seguro que se utilizarn segn las instrucciones del fabricante en la etiqueta y las
leyes y regulaciones locales.
SIEMBRA
Si la siembra se hace manualmente, las distancias entre las plantas o los orificios para la
siembra deben ser tambin de 60 a 100 centmetros. El pasto sembrado recientemente
necesita proteccin del pastoreo hasta que los forrajes estn bien establecidos, lo que
puede requerir de 4 a 8 meses. La fijacin de nitrgeno de los forrajes leguminosos
puede aumentarse inoculando semillas con especies de la bacteria Rhizobium antes de la
siembra. Los cultivos de Rhizobium pueden encontrarse en recintos comerciales, pero
las semillas tambin pueden inocularse mezclndolas con tierra de una siembra exitosa.
Los fertilizantes son tiles casi siempre, y deben aplicarse si el agricultor puede
costearlos. Por lo general, las hierbas malas deben controlarse hasta que los pastos estn
bien establecidos. Segar o cortar las hierbas ms fuertes con un machete ayudar a
eliminar las hierbas malas. Las malas hierbas y los rboles fuertes deben eliminarse
antes que florezcan.
GESTIN
A medida que el forraje crece, ocupa rpidamente el espacio disponible para este. En un
campo desarrollado, la tierra estar cubierta de plantas forrajeras, el suelo estar lleno
con las races y cada planta ocupar un espacio limitado por la competencia con plantas
aledaas; se alcanza un estado esttico en el que el crecimiento se enlentece o incluso se

36

detiene. El forraje debe cortarse o pastarse para dar cabida a nuevos rebrotes antes que
se alcance este estado de madurez o desarrollo.
Cuando se ha segado el forraje, todas las plantas se cortan a alturas similares, y como
algunas especies crecen ms rpido que otras, las cantidades relativas de diferentes tipos
de forraje en el campo pueden cambiar, para bien o para mal. En algunas combinaciones
de especies forrajeras, una especie puede predominar durante toda una estacin y las
otras en la estacin opuesta. Es importante que la combinacin de especies forrajeras
que se utilice no traiga como resultado el predominio de especies indeseables por
encima de las otras.
El pastoreo o el corte elimina los nutrientes minerales (especialmente nitrgeno) del
suelo, y mientras ms intensivo sea el uso, ms rpidamente se eliminan los minerales.
Si la adicin de fertilizantes es una opcin econmicamente inviable, los pastos no
deben utilizarse tan intensivamente como para sufrir la prdida de plantas o para que no
vuelvan a retoar lo ms rpido posible. El esquema de gestin ms deseable es el corte
de csped o el pastoreo, ya que permite que los pastos no fertilizados retoen tras su
uso. El nmero ptimo de parcelas variar de una situacin a la otra, pero se
recomiendan cinco parcelas.
Aunque los nutrientes perdidos pueden ser remplazados con aplicaciones de fertilizantes
minerales o estircol, los insumos adquiridos deben ser los mnimos. La siembra de
legumbres en los forrajes aportar algo de nitrgeno y alargar la vida del pasto.
Cuando las parcelas de pasto se utilizan rotativamente, se obtiene suficiente nitrgeno
para estas de la lluvia, la fijacin de las legumbres (y, posiblemente de algunas hierbas)
y el estircol que dejan los animales de pastoreo. Otros elementos, como el potasio y el
fosforo, se liberan lentamente (a partir de formas insolubles en el suelo) por el desgaste.
PASTOREO
El forraje cortado rinde ms por rea unitaria que el forraje de pastoreo. El corte es la
mejor tcnica para las gramas altas, aunque el corte de forraje es una tarea laboriosa.
Pero el aumento de peso de los animales puede ser mayor con el forraje pastado que con
el mismo forraje presentado en forma cortada, ya que los animales de pastoreo pueden
seleccionar el forraje ms rico en protenas.
Las parcelas de pastoreo deben ser pastadas intensivamente hasta una semana por los
animales. El pastoreo debe ser adecuado. Deben introducirse suficientes animales en un
pasto para que todas las plantas se pasten ms o menos igual. Debe evitarse un subpastoreo porque los animales se comern las especies ms sabrosas primero,
brindndole ms espacio a las especies menos apetitosas para crecer, cambiando la
composicin del pasto drsticamente. Una vez que las parcelas hayan quedado
suficientemente pastadas, los animales deben sacarse de las mismas y las especies de
plantas que no se hayan tocado o resulten indeseables deben cortarse con un machete o
eliminarse de alguna otra forma para que no puedan multiplicarse y diseminarse.
Tambin se debe evitar el pastoreo excesivo, causado por demasiados animales en la
tierra durante mucho tiempo o por el uso demasiado frecuente de un pasto, ya que de
esta manera se reduce la capacidad regenerativa del pasto.

37

ALMACENAJE
Como el forraje no se produce uniformemente durante todo el ao, la poca de seca
tropical es, por lo general, el momento en que los suministros de forraje escasean y los
animales sufren. Este problema puede resolverse cortando forraje y almacenndolo para
los perodos pobres. Una manera de almacenarlo es haciendo heno (paja, forraje seco).
El forraje se puede segar con mquina o cortar con una hoz o un machete. El forraje
cortado debe reposar varios das hasta que se seque, y luego se recoge con un rastrillo y
se empaca para llevarlo a las reas de almacenaje. Una vez que se corta el forraje, es
muy importante el clima. La lluvia o cualquier otra humedad excesiva puede echar a
perder el heno, y la seca artificial del mismo es demasiado costosa y poco prctica para
la pequea granja.
El forraje tambin puede almacenarse en forma fermentada: ensilaje. El ensilaje es
menos nutritivo que el forraje fresco, pero ms nutritivo que el heno. El forraje recin
cortado se empaca en contenedores verticales de almacenaje (silos) o (ms prctico para
las pequeas granjas) en trincheras cavadas en muros de contencin. Se le puede aadir
melaza (la suficiente para humedecer toda la hierba completamente) a la hierba recin
empacada para fomentar la fermentacin. El ensilaje debe empacarse bien ajustado y
sellarse para evitar o reducir la entrada de aire. La fermentacin adecuada del ensilaje
depende de la especie de forraje y de su contenido de agua y azcar. Los organismos
responsables de la fermentacin (principalmente, la fermentacin de cido lctico y
cido butrico) aumentan el valor nutritivo del ensilaje.
SELECCIN DE FORRAJES
La adaptabilidad de un tipo de forraje al terreno (elevacin, tipo de suelo, temperatura y
cantidad y distribucin de agua) es, quizs, la consideracin ms importante en la
seleccin de los forrajes a sembrar. Un buen forraje crece bien y sobrevive con cuidados
mnimos. Aunque uno debera tratar los pastos y campos de cultivos forrajeros lo ms
cuidadosamente posible, un buen forraje debe resistir el descuido y el abuso. Un buen
forraje puede tambin sobrevivir la poca de seca para reanudar su crecimiento cuando
aparezcan las lluvias, y quizs incluso seguir creciendo o mantener el follaje y el valor
nutritivo mientras est seco. Si el forraje se va a cortar como heno, debe ser uniforme,
fcil de maniobrar y debe mantenerse bien. Un buen forraje es apetecible durante todo
el ao y debe regenerar rpidamente. Por supuesto, el valor nutritivo y los rendimientos
totales deben ser los ms altos posibles. La altura del forraje es una caracterstica
importante. Los forrajes altos pueden ser fciles de cortar, pero por lo general son
difciles de pastar. Las plantas forrajeras ms importantes son las gramas. Alrededor de
un 75% del forraje que se consume en el trpico est compuesto por gramas (hierbas).
De los 650 gneros y 10,000 especies de gramas (Graminae), se cultivan 350 o ms
especies, pero solo el grupo relativamente pequeo de gramas (quizs, unas 25) que
predominan son las principales especies forrajeras.
El segundo mayor grupo de forrajes (Leguminosae) tiene 700 gneros y 14,000
especies. Aunque las legumbres no son tan prominentes en los pastos tropicales como
las gramas (son difciles de mantener en un pasto mixto), estas son extremadamente
importantes. Mejoran la fertilidad de los suelos y les brindan protenas a los animales de
pastoreo. Unas cuantas especies son apropiadas para los grupos semipermanentes (como
la alfalfa en la Zona Templada), y algunos rboles leguminosos que son tiles como
forraje.
38

GRAMAS
Los cientos de gramas que se producen en los pastos tropicales constituyen un recurso
enorme y econmicamente importante. Aunque no es posible clasificar con certeza a las
especies de gramas en grupos ms grandes que la tribu (una asociacin de gneros), los
muchos gneros son bien distintos, en su morfologa, fisiologa, reproduccin, usos
diversos y valor como forraje.
Las gramas tropicales, por lo general, pueden sembrarse a partir de semillas, pero la
produccin de semillas puede ser pobre y la germinacin errtica debido a una pobre
viabilidad de estas, o las plantas de semillero pueden morir antes de estar bien
arraigadas (lo que generalmente se asocia a pobres condiciones de crecimiento). Las
gramas tropicales pueden propagarse tambin mediante tallos areos subterrneos o
prostrados normales o modificados (rizomas o plantones). Una grama puede formar
plantones o rizomas o ambos; a veces, los plantones no son ms que ramas erectas
(renuevos) del tallo principal que se enrazan en su base. Dichas gramas forman macizos
(matas), que pueden dividirse en numerosas plantas para una resiembra. Las gramas
plantonferas o rizomatosas, por lo general, llenan el suelo tan completamente que
ahogan a los retoos (volvindose csped). De hecho, las porciones gruesas, de
hierbajos, de las gramas rizomatosas pueden resultar difciles de erradicar una vez que
se hayan arraigado. Las gramas tropicales son ms apropiadas en las reas con climas
semiridos y de monzn que en las reas donde llueve todo el ao.
Las gramas pueden adaptarse a temperaturas medias (de 15 a 20 C) y a intensidades
medias de luz, pero en el caso de la mayora de las gramas tropicales, la tasa de
crecimiento aumenta con una mayor temperatura y una intensidad de luz de ms de
30C. La mayora de las gramas tropicales son neutrales al da (florecen igualmente bien
todo el ao) o sensibles a los das cortos (florecen mejor durante los das cortos). Se
diferencian marcadamente en los requisitos de nutrientes, la adaptabilidad a los suelos y
los patrones de lluvia.
LEGUMBRES FORRAJERAS
Solo unas pocas de las ms de 10,000 especies de la familia Leguminosae son tiles
como forraje. Algunas son poco atractivas para los animales porque son pubescentes
(jvenes) o debido a su olor o sabor, y muchas son rboles que pudieran pastarse, pero
cuyo follaje crece fuera del alcance de los animales. Pero como la familia es
originariamente tropical, la mayora de las legumbres se adaptan bien al trpico.
Las legumbres son particularmente buenas como forraje porque, adems de su
capacidad de enriquecer el suelo con nitrgeno, contienen grandes cantidades de
protena (cerca de un 20% de peso seco). Contienen casi la misma cantidad de grasa que
las gramas y menos azcar.
Casi todas las legumbres se siembran a partir de semillas, y por lo general se alternan
con surcos de gramas. La germinacin irregular ocurre a veces cuando las semillas
duras no ingieren bien el agua. Para evitar tales problemas, las semillas pueden
escarificarse hirvindolas en agua unos minutos.

39

El rendimiento de materia seca de legumbres por rea unitaria no es tan alto como el de
las gramas. Aunque algunas legumbres pueden cultivarse en grupos puros, la mayora
crece mejor en plantaciones mezcladas con grama. Las legumbres forrajeras en grupos
puros se utilizan principalmente como heno (paja) porque son propensas a pisarse y
destruirse cuando se utilizan como pasto. Las siembras mezcladas son fciles de
establecer, pero se deben manejar con cuidado. El sobre pastoreo eliminar las
legumbres y dejar solo las gramas.
El guisante pinto, una legumbre multipropsito y til del frica tropical, se cultiva
ampliamente ahora por sus formas vegetales, as como cultivo protector, por su estircol
verde o por su pasto. Est adaptada a lluvias moderadas, pero tambin se encuentra en el
trpico hmedo, donde a veces se da muy bien. Se han cultivado muchas variedades, y
las mejores provienen de Australia. El guisante pinto crece rpidamente y puede sofocar
a otras gramas. Es sobre todo til en la granja de sustento porque puede utilizarse
primero como fuente de grano seco y luego como forraje. El contenido proteico de la
hierba es alto.
La alfalfa brasilea [Stylosanthes guyanensis (Aubl.) Sw.] es una muy promisoria hierba
perenne, bastante erecta, con muchas ramas, procedente de Sudamrica, que se adapta
fcilmente y est bien expandida ahora. Se recomienda especficamente por su
capacidad de producir en suelos pobres o con alto contenido de cido. Puede sobrevivir
largas sequas, pero tambin crece bien en climas calientes y hmedos. La alfalfa
brasilea se siembra a partir de semillas, que por lo general son bastante duras y
necesitan escarificacin. La inoculacin es, por lo general, innecesaria. Excepto cuando
se cultiva para la produccin de semillas, la alfalfa brasilea se cultiva normalmente con
gramas. Su crecimiento inicial es lento, sin embargo, y no se debe pastar demasiado
temprano. A menudo se pasta porque, al cortarse como heno (paja), pierde mucho de su
valor nutritivo.
Amor seco o pega pega (Desmodium intortum (Mill.) Urb.) es una hierba perenne
grande y vigorosa de Centro y Sudamrica, con tallos erectos o muchas ramas. Prefiere
un clima clido, ms bien mojado, pero se adapta rpidamente. El amor seco se
establece a partir de semillas que necesitan ser inoculadas con una especie especfica de
Rhizobium para que se arraigue satisfactoriamente. Los pastos ya crecidos no deben
abusarse o cortarse muy bajos porque, de lo contrario, no retoarn rpidamente. El
amor seco puede cultivarse en grupos puros o con gramas para mejorar su gusto al
paladar.
El frijol de Egipto se usa ampliamente como legumbre comestible y como cultivo
forrajero. Se ha reportado como la legumbre ms resistente a las sequas, pero tambin
crece en reas hmedas. Puede ser anual o perenne, y por lo general crece
vegetativamente como una vid larga y vigorosa durante los largos das de verano. Y
cuando se siembra en das cortos, por lo general crece en forma de arbusto. Todas las
variedades florecen en invierno, y unas cuantas florecen en verano tambin. El frijol de
Egipto es muy fuerte, rinde copiosamente y puede cortarse frecuentemente. Por lo
general, se utiliza en el pastoreo (a menudo con gramas) y a veces como heno (paja) o
ensilaje.
La lotononis (Lotononis bainesii Baker) es una hierba perenne con bajo crecimiento,
procedente de Sudfrica, que se esparce en tallos horizontales, enraizndose en los
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ndulos. Es un forraje importante en el subtrpico debido a su hierba de alta calidad y

su capacidad de sobrevivir y crecer con hierbas fuertes de pastoreo. Tiene poca vida (1 a
3 aos), sin embargo, y necesita de un clima hmedo (no resiste las sequas). Puede
diseminarse por medio de semillas, pero requiere de inoculacin con una traza
especfica de Rhizobium. Tambin puede establecerse a partir de pedazos de tallo.
La soya perenne (Glycine wightii Verde.) es una especie altamente variable de frica
tropical y subtropical. Tiene bastante larga vida (2 a 5 aos), crece bien con las gramas
y es bastante resistente a las sequas. Es una vid perenne trepadora, procumbente (boca
abajo) o escaladora sembrada a partir de semillas que a veces logran tener xito sin
inoculacin.
FORRAJES MISCELNEOS
Existen otras plantas, que no son ni gramas ni legumbres, que pueden servir como
forrajes tiles en la granja de sustento. Estas plantas, por lo general, no son
adecuadamente tratadas en publicaciones sobre pastos y forrajes, pero muchas de estas
son utilizadas por los animales. Ocasionalmente, estas plantas pueden ser una parte
importante de las dietas de los animales. Algunas estn repletas de hierbajos y se
encuentran, comnmente, a lo largo de cercas; otras son rboles que pueden utilizarse
en cercas o mantenerse como setos, para cortar o pastar. Son ms difciles de controlar
que las gramas y las legumbres, pero pueden ser, sin embargo, un artculo importante en
la granja de sustento.
EPLOGO: LOS ANIMALES Y LA LECHE
Por lo general, no es tan difcil producir la cantidad suficiente de protenas en la
pequea granja. A pesar del mito comn en algunos pases desarrollados (donde, en
realidad, el consumo de carne puede ser demasiado alto) de que la carne es un elemento
esencial en la dieta, algo de carne es deseable en la dieta, pero no tiene que ser una gran
cantidad si las legumbres se consumen en cantidad como sustitutos de la carne.
La mayor parte de las protenas que necesita el cuerpo puede obtenerse de la carne y las
legumbres, que tambin aportan la mayora de las vitaminas del grupo B. Las carnes y
las legumbres, sin embargo, no contienen los suficientes aminocidos con azufre, por lo
que deben complementarse con panes y cereales.
La produccin de carne en las pequeas granjas se ve impedida, por lo general, por la
falta de refrigeracin o las instalaciones de curacin. En algunos casos, se pueden
utilizar ntegramente todos los recursos criando solamente animales pequeos. Luego, el
animal puede utilizarse completamente uno o dos das despus de haberse sacrificado.
Se deben usar todas las partes de ser posible. Los animales pequeos que comen follaje,
sobre todo gramas, son los ms recomendados. A menudo, se favorece el uso del conejo
porque es fcil de cuidar, se reproduce rpidamente y tiene una naturaleza gentil. Su
protena y magra grasa son de alta calidad.
La leche y los productos lcteos, por lo general, se descuidan en las pequeas granjas
porque son el tipo de alimento ms difcil de obtener en ellas. Pero los estudios
demuestran que sin la leche, el crecimiento del hombre y de muchas especies de
animales se retarda. Y la leche la necesitan todas las personas, no solo los nios. Las
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carencias de calcio a largo plazo significan un crecimiento reducido, desarrollo anormal

de los huesos, irritabilidad, espasmo muscular y poca salud y longevidad.
No hay sustituto completo para la leche. La leche aporta unas 100 sustancias nutritivas
diferentes. Es una fuente destacada de riboflavina y protena, y es la nica fuente
excelente de calcio. Es difcil que las personas obtengan suficiente calcio sin utilizar
productos lcteos. Algunos alimentos aportan calcio en cantidades ms pequeas (las
sardinas y otros peces pequeos consumidos completos, ostras, mariscos, cscara
molida de huevos, verduras y algunas puntas de retoos) y estos deben utilizarse lo ms
posible cuando no estn disponibles la leche o los productos lcteos. La ingesta de
calcio aumenta con el consumo de altas cantidades de protenas, altas cantidades de
vitamina D y cantidades bajas a moderadas de grasa; y se reduce con el consumo de
cido oxlico, cido ftico (ambos presentes en muchas verduras) y las grasas. Por lo
tanto, debe prestrsele atencin a toda la dieta ya que afecta la ingesta de calcio y no
solo las fuentes de calcio.
La leche de soya es un alimento mdico parecido a la leche, que tiene algunas ventajas
de la leche y puede prepararse en la pequea granja. La leche de soya contiene
aproximadamente el mismo tipo de protena que la leche de vaca, pero tiene menos
grasa, carbohidratos, calcio, fsforo y riboflavina y ms hierro, tiamina y niacina. La
leche de soya, por lo general, se fortifica con lactato de calcio, pero es algo imprctico
para el agricultor pequeo.
La siguiente receta brindar suficiente leche de soya para un da para una familia de
cuatro a seis personas: lave 2 tazas (unos 500 gramos) de frijoles de soya secos. Remoje
las semillas de un da para otro en 10 tazas (1,75 litros) de agua. Bote el agua del remojo
y lave las semillas con agua fresca. Mida el volumen de los granos hinchados y ponga
en un recipiente tres veces ese volumen. Muela las semillas lo ms finamente posible.
Mezcle el agua medida con los granos durante el proceso de trituracin. Cuele la mezcla
molida de soya y agua con un filtro de tela o de algodn. Apriete ligeramente el filtro al
principio, y luego ms firmemente hasta que se haya eliminado el lquido. Caliente el
lquido en una cazuela doble y mantenga la temperatura casi a punto de hervir por
espacio de media hora. Tape el lquido y almacnelo en un lugar fresco. Si no hay
refrigeracin disponible, la leche de soya debe utilizarse lo ms rpidamente posible, ya
que es tan perecedera como la leche animal.

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