Para la economa, lo primero de todo son las elecciones que hacen los individuos.

La economa se fundamenta en la eleccin individual que es aquella decisin que

un individuo toma con respecto a lo que va a hacer, lo que necesariamente
conlleva decidir qu es lo que no va a hacer. Toda actividad econmica implica
una eleccin individual.
Los cuatro principios econmicos en los que se apoya la economa de la eleccin
individual:
1) Los recursos son escasos
2) El coste real de un producto es aquello a lo que se debe renunciar para
conseguirlo
3) Cunto? Es una decisin en el margen
4) En general, las personas aprovechan las oportunidades para mejorar que se les
brinda
1) Un recurso es aquello que se utiliza para producir otra cosa.
Los recursos son escasos cuando las cantidades que se disponen de l no son
suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas. La lista de los
recursos econmicos normalmente empieza con la tierra, el trabajo (tiempo
disponible de los trabajadores), el capital (maquinaria, edificios y otros recursos
productivos elaborados por el hombre) y el capital humano (el resultado de la
educacin y la cualificacin de los trabajadores).
2) Los economistas llaman coste de oportunidad de ese artculo a aquello a lo
que se debe renunciar para obtener lo que se desea. As pues, el coste de
oportunidad de algn artculo es la satisfaccin que obtendra si hubiese elegido
algn otro artculo. En el fondo, todo es un coste de oportunidad.
3) Tomar una decisin implica una comparacin de costes y beneficios que vamos
a llamar anlisis coste-beneficio. Las decisiones de este tipo (por ejemplo que
hacer con su prximo dlar o euro) son decisiones en el margen que implican un
anlisis coste-beneficio: comparar los costes y beneficios de hacer un poco ms o
un poco menos de una actividad. El estudio de tales decisiones se llama anlisis
marginal. En economa, el anlisis marginal desempea un papel crucial porque
es la clave para decidir la cantidad que hay que dedicar a una actividad (el
cuanto)
4) Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una
determinada situacin econmica, hay algo casi seguro: que aprovecharan todas
las oportunidades de mejorar. Adems, los individuos continuarn aprovechando
esas oportunidades mientras duren.

Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su
comportamiento porque dicho cambio les ofrece algn tipo de recompensa.
Un ltimo punto: los economistas tienden a ser escpticos ante cualquier esfuerzo
por cambiar la conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un
plan que pida a los empresarios que reduzcan la contaminacin de forma
voluntaria probablemente no ser eficaz; sin embargo, un plan que suponga un
beneficio.
Interaccin: Cmo funcionan las economas?
Una economa es un sistema que coordina las actividades productivas de muchas
personas. En una economa de mercado, como en la que vivimos, esa
coordinacin se realiza sin un coordinador: cada individuo hace su propia eleccin.
Para entender cmo funciona una economa de mercado, tenemos que analizar
esta interaccin, en la que nuestra eleccin afecta a lo de los dems y viceversa;
es una caracterstica de las situaciones econmicas. Las consecuencias de esta
interaccin son a menudo distintas de lo que cada uno de los individuos prevea.
Las ganancias del comercio.
En una economa de mercado, los individuos intercambian bienes mediante el
comercio: proporcionan bienes y servicios a los dems y reciben bienes y servicios
a cambio.
Existen ganancias del comercio: si los individuos comercian, en lugar de
comportarse de forma autosuficiente, pueden obtener ms bienes y servicios. Este
incremento en la produccin se debe a la especializacin: cada persona se
especializa en aquellas actividades para las que estms capacitada.
Una eleccin influye en la eleccin de los dems. La razn es que vivimos en una
economa en la que escasean los individuos autosuficientes y en la que existen
ganancias del comercio: dividiendo las tareas y comerciando, dos personas (o
6000 millones de personas) obtienen ms de lo que habran obtenido siendo
autosuficientes. Las ganancias del comercio se derivan, en particular, de esta
divisin del trabajo que los economistas llaman especializacin: una situacin en
la que cada individuo se dedica a una tarea diferente.
El conjunto de la economa puede producir ms cuando cada persona se
especializa en una tarea y comercializa con los dems.
Si los individuos tienen la certeza de que pueden encontrar en el mercado los
bienes y servicios que necesitan, entonces preferirn la especializacin a la
autosuficiencia.

Los mercados tienden al equilibrio

Los economistas denominan equilibrio a aquella situacin en la que los individuos
no pueden mejorar haciendo algo diferente (aquella en la que todas las colas
tienen la misma longitud). Se dice que una situacin econmica est en el
equilibrio cuando ningn individuo mejorara haciendo algo diferente.
Los mercados normalmente alcanzan el equilibrio a travs de los precios, que
varan hasta que desaparece cualquier oportunidad de mejora para los individuos.
La seguridad de que el mercado alcanza de nuevo el equilibrio es la condicin
necesaria que necesitamos para trabajar. Es ms, podemos estar seguros de que
el mercado nos va a suministrar lo que necesitamos.
Los recursos deberan utilizarse lo ms eficientemente posible para
conseguir los objetivos de la sociedad.
En economa, al igual que en la vida diaria, el dinero es solo un medio para
conseguir otros fines. La medida que realmente interesa a los economistas no es
el dinero, sino la felicidad y el bienestar de la gente. Los economistas afirman que
los recursos de una economa se estn utilizando de forma eficiente cuando todo
el mundo ha aprovechado todas las posibilidades de mejorar que existen. En otras
palabras, una economa es eficiente si no hay ninguna posibilidad de que alguien
mejore sin que otro empeore.
La eficiencia no es el nico criterio por el que se evala una economa. A las
personas tambin les preocupan los problemas de justicia o equidad. Y en
general, la una se obtiene a costa de la otra: las polticas que fomentan la equidad
a menudo tienen un coste en trminos de eficiencia, y viceversa.
Equidad significa que todo el mundo obtiene la parte que le corresponde. Puesto
que puede haber desacuerdo sobre lo que es justo, la equidad es un concepto
que no esta tan claramente definido como lo eficiente.
Lo importante para un economista es buscar siempre la manera de utilizar de la
forma ms eficiente posible los recursos de la economa, con el fin de lograr los
objetivos de la sociedad, cualesquiera que sean dichos objetivos.
Los mercados normalmente conducen a la eficiencia.
El Estado no tiene que imponer el logro de la eficiencia porque en la mayora de
los casos la mano invisible se encarga de hacerlo.
El sistema de incentivos que existe en la economa de mercado garantiza que los
recursos se utilizan de forma apropiada, y que las oportunidades de mejorar que
tienen las personas no son desaprovechadas.

En una economa de mercado, los individuos, que tienen libertad para elegir lo que
consumen y producen, aprovechan todas las oportunidades de mejorar que se les
presentan. Si hay alguna manera de que alguna persona pueda mejorar, esa
oportunidad ser aprovechada. Y esta es exactamente la definicin de eficiencia:
todas las oportunidades de mejorar que existen han sido aprovechadas.
Cuando el mercado falla, la intervencin del Estado puede ser de utilidad. Sin
embargo, y con la excepcin de los fallos del mercado, la norma general es que el
mercado es una forma extraordinariamente buena de organizar una economa.
Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervencin del Estado
puede mejorar el bienestar social.
Es decir, cuando el mercado no funciona bien, una poltica pblica correctamente
diseada que modifique la utilizacin de los recursos, a veces puede aproximar a
la sociedad a un resultado eficiente.
Una breve panormica general de porque fallan los mercados. Las razones
principales son tres:
Las acciones individuales tienen efectos colaterales que el mercado no tiene en
cuenta.
Un determinado grupo puede impedir que se realicen intercambios mutuamente
beneficiosos al intentar captar una proporcin mayor de los recursos para s
mismo.
Algunos bienes, por su naturaleza, no permiten que el mercado realice una
asignacin eficiente de los mismos.