LOS CAMBIOS EN EL ESTADO Y LA SOCIEDAD.

ARGENTINA (1880-193*0) I 85

El ciclo del liberalismo democrtico (1916-1930)

1. La impugnacin al rgimen poltico oligrquico
Desde 1889, tras casi diez aos de protagonismo excluyente
del Partido Autonomista Nacional (PAN), estall una crisis
poltica protagonizada por un conjunto de sectores opositores
que impugn por vas revolucionarias la legitimidad y las
modalidades del rgimen oligrquico.
La crisis poltica fue precedida por una profunda crisis
econmica. Durante muchos aos la economa argentina haba
crecido a buen ritmo dando lugar a pronunciados cambios
sociales. Pero la prosperidad era frgil, ya que dependa en
ltima instancia del aporte de capitales extranjeros y de la
demanda externa de productos agropecuarios. Hacia 1889 esas
debilidades salieron a la luz. El pas estaba fuertemente
endeudado; las importaciones crecan a un ritmo mayor que las
exportaciones, los precios internacionales de los productos
agropecuarios bajaban y el aporte de capitales extranjeros
comenz a decaer. La crisis de la balanza de pagos resultante
deriv en una fuerte inflacin y en una crisis financiera
imparable que concluy en 1890 en la declaracin de la
cesacin de pagos.
Una sensacin de cataclismo se instal en el pas, barriendo
con el optimismo y la fe hasta entonces dominantes. La
responsabilidad recay sobre el gobierno de

30 Roy Hora, Los terratenientes de la pampa argentina. Una historia

social y poltica 1860- 1945, Buenos Aires, Siglo XXI, 2003.

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Miguel Jurez Celman, que haba contrado cuantiosas deudas, expandido extraordinariamente
el crdito, alentado la especulacin y privatizado obras y servicios pblicos bajo el argumento
de que el Estado era un mal administrador. Jurez Celman perteneca a una lite poltica,
nucleada en torno al PAN, que desde haca casi una dcada mantena en sus manos los resortes
fundamentales del poder gracias a una combinacin de violencia, fraude y cooptacin. Haba
accedido al gobierno en 1886, bendecido por su concuado y gran elector, el general Julio
Argentino Roca.
Jurez Celman no slo mantuvo las prcticas restrictivas de su antecesor, sino que las
exacerb: intent aislar a Roca y a distintas oligarquas provinciales, cop la direccin del PAN
y se rode de un grupo de adictos e incondicionales. Mientras dur la prosperidad econmica,
el Unicato, sistema poltico creado por Jurez Celman y cuya denominacin aluda a la forma
personalista de ejercer el poder, pareca invencible. Pocos se animaban a cuestionarlo y los que
lo hacan navegaban en la incomprensin general.
Pero, hacia mediados de 1889, todo comenz a cambiar. El malestar por la situacin econmica
alent un movimiento opositor que no slo sac a relucir la impericia del gobierno en trminos
econmicos, sino tambin su ilegitimidad de origen y su vinculacin con corruptelas y negocios
poco claros. Tambin le fue cuestionada una voluntad modernizadora que, ostentada
autoritariamente, arrasaba con convicciones de fuerte arraigo en vastos sectores de la
sociedad.
El movimiento opositor conform la Unin Cvica (UC) y sus demandas, centradas
fundamentalmente en un cambio tico y poltico -la finalizacin del fraude y la corrupcin, se
canalizaron mediante la organizacin de clubes polticos, actos cvicos y, finalmente, a travs de
una insurreccin cvico-militar, la Revolucin del Parque, que estall el 26 de julio de 1890 con
el objetivo de destituir al gobierno de Jurez Celman y reemplazarlo por otro, provisorio, que
llamara inmediatamente a elecciones limpias.
La UC no constitua un grupo homogneo. Estaba conformada por distintos grupos: un ncleo
central proveniente de la Unin Cvica de la Juventud, organizada en 1889 e integrada por
jvenes universitarios, hijos de familias patricias; un grupo liderado por Bartolom Mitre,
relacionado con los exportadores y comerciantes porteos, preocupados particularmente por la
exclusin poltica a la que Jurez Celman los haba condenado; estaban tambin los catlicos,
irritados con Roca y con el Presidente de la Nacin por las esferas de accin que, como en el
caso de la educacin o el matrimonio civil, el Estado haba enajenado a la Iglesia; y finalmente,
estaba Leandro N. Alem, lder de los sectores populares urbanos y de los propietarios rurales
medios, que levantaba los contenidos tradicionales del viejo federalismo y buscaba una
dignificacin de la vida cvica nacional.

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Eran grupos distintos, con objetivos diferentes, cuya unidad ya

se rompi en la misma Revolucin del Parque, cuando los
mitristas no dieron batalla y pactaron con Roca, con el objetivo
de debilitar a Jurez Celman y desprestigiar a Leandro Alem,
un hombre difcilmente controlable y nada afecto a la
negociacin.
En este contexto, la revolucin fue sofocada, pero el gobierno
sali debilitado y el presidente tuvo que renunciar. Roca fue el
gran triunfador: se deshizo de su pariente y asegur la
presencia en el Ejecutivo de uno de sus amigos, el
vicepresidente Carlos Pellegrini, quien adems de poner en
orden las cuentas pblicas y asegurar el pago de la deuda
externa, intent captar a los sectores insurgentes. Su poltica
de cooptacin tuvo xito con el mitrismo y con los sectores
catlicos, no as con Alem y sus seguidores, quienes en 1891
fundaron la Unin Cvica Radical (UCR).
La UCR, liderada hasta 1896 por Leandro N. Alem y luego por
su sobrino, Hiplito Yrigoyen, no acept incorporarse al juego
de cambiantes coaliciones y acuerdos que le propusieron
Carlos Pellegrini y sus sucesores31. Prefiri adoptar una
1.1 La sancin de una nueva ley electoral
La lucha del radicalismo por la ampliacin del sistema poltico
se intensific durante los primeros aos del siglo XX. Tras un
perodo de relativo estancamiento y de diversas escisiones,
Hiplito Yrigoyen logr reorganizar los rganos partidarios y
transformarse en la figura ms importante de la oposicin
poltica. En estos aos, bajo su direccin, el radicalismo dej
de ser el partido pequeo que congregaba a sectores de lite
desplazados del poder, par crecer gracias al apoyo creciente
de diversos sectores sociales: la burguesa media, los sectores
medios, parte de los sectores populares y una nfima fraccin
de la gran burguesa terrateniente.
Frente a la creciente gravitacin poltica que alcanzaba la
31 En 1897 hubo personalidades del partido radical que apoyaron una
poltica acuerdista con Mitre. Ello desat un conflicto con
Yrigoyen, quien se opuso a dejar de lado los principios rectores del
radicalismo. La pugna entre acuerdistas e intransigentes llev al
partido a su virtual desaparicin. La crisis partidaria se super
unos aos despus, bajo la direccin de Yrigoyen.

snstvmar*:

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conflictividad obrera, algunas fracciones de los sectores

dirigentes comenzaron a reconocer las flaquezas del sistema
poltico imperante. El mejoramiento institucional, a travs de
la promocin de un gobierno representativo, comenz a
aparecer como la va ms adecuada para la solucin de los
problemas nacionales. La ampliacin de la participacin
poltica permitira canalizar las demandas de los nuevos grupos
sociales dentro del sistema y alejar con ello la posibilidad de
una revuelta armada que pusiera en peligro la continuidad del
poder poltico y el control del aparato del Estado por los
sectores dominantes.
La ley de reforma electoral o Ley Senz Pea, que se sancion
en 1912, constituy la respuesta central para estas renovadas
preocupaciones. Estableci el voto secreto y obligatorio para
todos los varones nativos mayores de dieciocho aos, la
utilizacin del padrn militar y la representacin de las
minoras, aunque no permiti el voto de los extranjeros ni de
las mujeres. La ley fue pensada como un mecanismo de
saneamiento del sistema poltico y de neutralizacin de las
corrientes ms revolucionarias (como el anarquismo), va
integracin de la oposicin radical y socialista.
Las primeras elecciones presidenciales celebradas bajo el
imperio de esta nueva ley dieron en 1916 el triunfo a los
radicales, inicindose un nuevo ciclo histrico, el del Estado
liberal-democrtico, que se prolong hasta 1930. El triunfo
radical no signific, sin embargo, una prdida de influencia de
los sectores dominantes, quienes siguieron detentando el
poder econmico, la direccin intelectual y una fuerte
capacidad de presin sobre las polticas y decisiones del
2. El radicalismo: bases sociales, programa y doctrina
En 1916, en las primeras elecciones presidenciales que se
celebraron desde la entrada en vigencia de la reforma
electoral, la frmula radical Hiplito Yrigoyen-Pelagio Luna se
impuso con algo ms del cuarenta y cinco por ciento de los
votos.
32 Alfredo Pucciarelli: Conservadores, radicales e yrigoyenistas, un
modelo (hipottico) de hegemona compartida (1916-1930)", en
Waldo Ansaldi y otros, Argentina en la paz de dos guerras, 19141945, Buenos Aires, Biblos, 1993.

LOS CAMBIOS EN EL ESTADO Y LA SOCIEDAD. ARGENTINA (1880-1930) I 89

Una impresionante manifestacin popular salud el triunfo del

radicalismo. Lo haban votado desde empleados, maestros,
chacareros, comerciantes y otros representantes de las clases
medias urbanas y rurales hasta algunos terratenientes y ciertos
grupos de obreros. Un conjunto social heterogneo, sin duda,
que representaba un corte vertical de la sociedad 33 34, unido por
una sensibilidad nacionalista y republicana y por los deseos de
ampliacin del sistema poltico, moralizacin de la vida pblica
y una mejor distribucin de la renta en el marco del modelo
agroexportador.
Todos estos sectores subordinados se haban visto beneficiados
por las oportunidades laborales y las posibilidades de ascenso
social abiertas por el crecimiento y expansin de la economa
agroexportadora. Por lo tanto, no cuestionaron el predominio
econmico de la clase dominante ni el modelo de acumulacin
vigente', aunque s su hegemona poltica y la legitimidad de un
rgimen que se apoyaba en mecanismos de exclusin y que
cerraba u obstrua ciertos canales de movilidad social:
fundamentalmente, la educacin y el acceso a los cargos
estatales.
Precisamente, las aspiraciones de estos amplios y diversos
sectores se enlazaban perfectamente con las proposiciones de
la UCR, que no propugnaba cambios profundos sino reformas
del esquema vigente. Efectivamente, adems de las acciones
concretas que desarrollaban en sus comits (consistentes sobre
todo en el otorgamiento de favores, en la resolucin de
problemas legales y de vivienda, en la distribucin de vveres y
medicamentos) 37, los radicales no proponan un programa
alternativo al modelo agroexportador, ni una modificacin del
33 Vase Alain Rouqui: Radicales y desarrolliscas, Buenos Aires,
Schapire,
1975.
34
Para profundizar
en estos aspectos de la prctica poltica de la
UCR, vanse David Rock: El radicalismo argentino, 1890-1930,
Buenos Aires, Amorrurtu, 1977, y Anbal Viguera: Participacin
electoral y prcticas polticas en los sectores populares en Buenos
35 ElAires,
radicalismo
se nutra
ideolgicamente
en el krausismo, una
1912/1922,
Entrepasados,
ao 1, 1991.
filosofa espiritualista surgida como oposicin al positivismo
materialista y cuyo creador fue el filsofo alemn Carlos Krause.
Estas ideas tuvieron gran expansin en Espaa y Amrica Latina,
donde el krausismo influy tanto en lo literario, en corrientes
como el Arielismo de Jos Enrique Rod, como en el pensamiento
poltico de personalidades, como Jos Batlle y Ordez en

90 I ELENA MARCAIDA, ALEJANDRA RODRGUEZ Y MABEL SCALTRITTI

UCR, se le contraponan los vicios del Rgimen (venalidad,

violencia, fraude)36. Los objetivos y las metas planteadas por
los radicales eran globales, de modo que ningn sector poda
sentirse excluido de ellos. Se presentaban como la alternativa
de unin de todos los ciudadanos, como un movimiento que
poda ser identificado con la Nacin y que, por lo tanto,
hablaba en nombre de todos. El rol de la UCR superaba as al
de simple partido poltico para transformarse en un
movimiento nacional encaminado al logro de la equidad y la
solidaridad nacional. La doctrina radical, aunque vaga y
confusamente formulada, pregonaba la defensa del bienestar
general y la bsqueda de la unidad nacional. Respecto del
conflicto social, comenzaba a pensar al Estado con un rol de
armonizador de los distintos intereses en juego. Tambin
incorporaba, aunque an muy tibiamente, la idea de un Estado
3. El yrigoyenismo en el gobierno
Estos postulados reformistas que no implicaban modificaciones
estructurales de la sociedad y la economa, cuando intentaron
traducirse en polticas concretas encontraron generalmente la
frrea oposicin de los sectores dominantes. Esto se torn
particularmente manifiesto durante la primera y la segunda
presidencia de Hiplito Yrigoyen (1916-1922 y 1928-1930
respectivamente). Yrigoyen asumi el gobierno en 1916 en un
momento de recesin econmica, inflacin, desequilibrios en la
balanza de pagos y en las cuentas fiscales. Todo ello era
consecuencia del estallido y desarrollo de la Primera Guerra
Mundial que desestabiliz las corrientes internacionales de
intercambio, provoc una reduccin de la demanda de materias
primas y la interrupcin del flujo de inversiones extranjeras y
de nuevos contingentes inmigratorios.
En este marco de dificultades, el gobierno radical tampoco
36 Distintos historiadores han relacionado la vaguedad discursiva y la
indefinicin programtica del radicalismo con una estrategia
electoralista diseada para captar los votos de vastos y
heterogneos
sectores
sociales,
con
diferentes
intereses
socioeconmicos. En cuanto a la crtica al modelo agroexportador,
el radicalismo slo denunciaba los excesos, de los terratenientes y
los inversores extranjeros. Los discursos contra la gran propiedad
latifundista, a pesar de su virulencia, no se tradujeron en la

LOS CAMBIOS EN EL ESTADO Y LA SOCIEDAD. ARGENTINA (1880-1930) I 91

de los grupos tradicionales y, en el caso de la Justicia, sus

jerarquas ms notorias estaban emparentadas, por sangre y
por ideologa, a las familias que tradicionalmente haban
detentado el poder en Argentina. El nuevo gobierno no contaba
tampoco con el apoyo de la gran prensa, ni de los grandes
empresarios y corporaciones. Mostraba, adems, una gran
heterogeneidad interna, que se traduca en una unidad
partidaria frgil.
No obstante las dificultades sealadas, el gobierno de Yrigoyen
intent dar respuestas a los problemas ms acuciantes del
momento, a saber:
asegurar mercados externos para los productos agrcolas y
eliminar
los
abusos
de
las
grandes
compaas
comercializadoras de cereales mediante la firma de tratados
de comercio bilaterales, en los que el Estado argentino
actuara como vendedor nico;
facilitar la exportacin de cereales a travs de la creacin de
una marina mercante nacional que supliera la falta de
bodegas producida por la guerra y tendiera a liberar a los
productores rurales de la pesada intermediacin de las
compaas extranjeras de transporte martimo;
favorecer el acceso a la tierra de los pequeos productores
agrcolas a travs de crditos hipotecarios, programas de
colonizacin agrcola-ganadera y revisin de las concesiones
de tierras fiscales;
desarrollar una poltica de autoabastecimiento energtico,
que reemplazara al carbn importado por el petrleo
nacional y otras energas de origen hdrico;
construir nuevos puertos y ferrocarriles con el objetivo de
descentralizar las actividades econmicas y limitar la
expansin futura de los intereses britnicos;
controlar las cuentas de capital de las empresas ferroviarias
para eliminar sus abusos en materia tarifaria.

37 La Ley Contractual Agraria protegi a los arrendatarios de

extensiones no mayores de 300 hectreas, reconocindoles, por
ejemplo, el derecho de trillar y emparvar con cualquier mquina,
cuatro aos de plazo mnimo para los contratos, as como

92 1 ELENA MARCAIDA, ALEJANDRA RODRGUEZ Y iMABEL SCALTRITTI

Pero donde el gobierno tuvo que enfrentar las situaciones ms

conflictivas fue en las grandes ciudades, como Buenos Aires,
donde la industria comenz a crecer desde 1917 alentada por
la restriccin de las importaciones. Entre los trabajadores el
influjo del anarquismo se debilitaba y cobraba fuerza una lnea
sindical ms reformista y negociadora, la corriente
sindicalista.
El aumento del nivel de empleo y la nueva actitud del gobierno
-protectora y paternalista hacia estos sectores sindicales,
alent las luchas obreras por el mejoramiento de los salarios,
estancados desde haca tiempo y limados por la persistente
inflacin.
El paternalismo desplegado por Yrigoyen, quien intervino
favoreciendo a los trabajadores en algunos de los numerosos
conflictos que estallaron en los primeros aos de su gobierno,
condujo a un cambio de relaciones, a un acercamiento notable
y novedoso entre el gobierno y la FORA sindicalista. Ante la
actitud del gobierno, que administraba su poder de polica a
favor de los obreros o permita a los dirigentes sindicales un
acceso y comunicacin preferenciales con el Ejecutivo
nacional, las huelgas exitosas fueron, por primera vez,
mayores que las fracasadas. Distinta era la actitud del
gobierno frente a las huelgas de sindicatos liderados por
anarquistas, socialistas o cuando el Estado actuaba en calidad
de patrn. En esos casos, su actitud era francamente hostil a
las demandas de los trabajadores. Tambin favoreca los
conflictos obreros que estallaban en empresas extranjeras y no
obraba del mismo modo con las que se desarrollaban en
empresas de capital nacional.
En este contexto, las huelgas protagonizadas por los
trabajadores, particularmente intensas entre 1917 y 1919, al
tocar puntos neurlgicos de la economa agroexportadora,
como puertos, frigorficos o ferrocarriles, provocaron la contundente reaccin de los sectores empresariales ms
poderosos, que teman que las huelgas fueran el preludio de
vacin contractual por otro perodo igual. Esta ley que intentaba
eliminar los abusos de los terratenientes fue frecuentemente
burlada con el aumento del precio de los arriendos o alquilando
extensiones mayores a 300 hectreas, para dejar a los productores
fuera de las protecciones de la ley. Yrigoyen procur reformar la ley
para solucionar sus defectos, pero el Congreso trab sus

LOS CAMBIOS EN EL ESTADO Y LA SOCIEDAD. ARGENTINA (1880-1930) I 93

la Asociacin Nacional del Trabajo para

contratar
rompehuelgas y combatir tanto al movimiento obrero como al
gobierno (acusado de alentar las huelgas y del desarrollo
alcanzado por los gremios), fueron algunos ejemplos del
malestar patronal existente.
En enero de 1919, en la recordada Semana Trgica, el
conflicto lleg a su punto culminante. Los choques entre
policas y trabajadores, iniciados en los barrios de Pompeya y
Parque de los Patricios, se generalizaron a toda la ciudad de
Buenos Aires. A ello se sum la accin de bandas paramilitares
que, constituidas en especial por jvenes de los sectores altos y
adiestradas en el Centro Naval, focalizaron sus acciones contra
judos y catalanes, por identificarlos con los promotores de la
revolucin social.
El gobierno de Hiplito Yrigoyen perdi el control de la
situacin y vivi la ms aguda crisis poltica de su mandato.
Con el apoyo del Ejrcito, logr restablecer el orden, pero, a
cambio, tuvo que adoptar severas medidas represivas contra
los huelguistas. Desde entonces, sus acciones estuvieron
fuertemente condicionadas por el temor a un levantamiento
militar o por la accin de los grupos patronales y paramilitares,
nucleados desde 1919 en la poderosa Liga Patritica38.
Para evitar un golpe de Estado y mantener la limitada cuota de
poder que conservaba, el gobierno adopt duras medidas para
sofocar las luchas obreras - a las que ahora caracterizaba como
conspiracin revolucionaria- en la huelga general de 1921 y en
los conflictos de la Patagonia. Al mismo tiempo, otorg al
Ejrcito un rol poltico novedoso y cargado de consecuencias
38 An no se haban apagado los ecos de la Semana Trgica, cuando se
pudo observar la institucionalizacin de los grupos paramilitares
que intervinieron durante esos das sangrientos. De tales grupos,
naci la Liga Patritica Argentina con el propsito de continuar la
guerra contra "las ideologas y los agitadores forneos y
estimular los sentimientos de nacionalidad. Sustentada por los
sectores dominantes y algunas destacadas asociaciones militares,
la Liga se transformara en los tres aos siguientes en una
poderosa agrupacin poltica. Si bien constitua una continuacin
de los movimientos nativistas que nacieron a fines del siglo XIX
como reaccin de los grupos tradicionales a la inmigracin masiva
y el anarquismo, la Liga introduca novedades, como su minuciosa
organizacin paramilitar y un fuerte clasismo. Su rescate de lo
nativo y la exaltacin de la argentinidad se constituyeron en una

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recurri cada vez con mayor frecuencia a prcticas

tradicionales para mantener la limitada cuota de poder que
conservaba. Ejemplos de tales prcticas son la casi excluyeme
apelacin al patronazgo (otorgamiento de cargos pblicos con
fines electoralistas) y a las intervenciones federales para
asegurar gobiernos adictos en las provincias.
Las consideraciones electoralistas tampoco habran estado
ausentes, segn algunos autores, de la posicin adoptada por
el radicalismo en torno a los conflictos que estallaron en 1918
en las universidades nacionales39. En ellas, el proceso de
democratizacin poltica abierto en 1912-1916 inici un ciclo
de movilizaciones estudiantiles contra el dogmatismo, el
autoritarismo y la falta de actualizacin acadmica reinantes.
El radicalismo satisfizo los reclamos de los estudiantes a travs
de la sancin de la Reforma Universitaria en 1918, que
4. Los tiempos de Alvear: prosperidad
econmica y ruptura del partido
radical
El conflicto entre los yrigoyenistas y los sectores dominantes
se atenu bajo el gobierno que ejerci otro radical, Marcelo
Torcuato de Alvear, entre 1922 y 1928. Durante esos aos, se
vivi un nuevo ciclo de acelerada expansin de la economa
mundial capitalista. En Argentina, el modelo agroexportador
volvi a dar muestras de vitalidad y la industria, luego de unos
aos difciles en la posguerra, creci favorecida por las
inversiones norteamericanas y por el aumento de los aforos
aduaneros aplicados por Alvear con fines fiscales.
Estos
aos
de
prosperidad
econmica
tambin
se
caracterizaron por el aquieta- miento de las tensiones y de las
luchas sociales. No sucedi lo mismo con los conflictos
polticos, pero stos, a diferencia del perodo anterior, tuvieron
como contrincantes a los propios radicales. Las histricas
diferencias existentes dentro de la UCR entre un ala popular,
liderada por Yrigoyen, y un sector aristocrtico, encabezado
por Alvear, estallaron en conflicto abierto en 1924 y llevaron a
39 Jos Luis Romero: El desarrollo de as ideas en la sociedad
argentina del siglo XX, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica,
1983, p. 138.

LOS CAMBIOS EN EL ESTADO Y LA SOCIEDAD. ARGENTINA (1880-1930) I 95

pas y el partido con un excesivo personalismo y haca un uso

abusivo de las intervenciones federales con el nico objetivo de
cambiar a su favor situaciones polticas provinciales. Tambin
le cuestionaban la expansin del gasto pblico sin contralor
parlamentario.
A la mayora de los antipersonalistas no los guiaba, sin
embargo, un apego principista a las normas republicanas, sino
el afn de destruir dos de los pilares bsicos sobre los que se
asentaba el liderazgo de Yrigoyen en el partido: la intervencin
federal y el patronazgo. Una prueba de ello, y quiz la ms
contundente de entre las muchas existentes, es el modo en que
lleg Alvear a la Presidencia de la Nacin. Su candidatura para
las elecciones de 1922 parti de una decisin de Yrigoyen, que
el partido acept obedientemente. El candidato, quien una vez
en la Presidencia cuestion el presidencialismo, el
personalismo y el caudillismo de Yrigoyen, vivi las vicisitudes
de la campaa electoral desde su mansin en Pars, lugar en el
que resida bastante regularmente desde principios de siglo. Su
participacin en este proceso eleccionario se limit al envo de
un cable aceptando la candidatura que le ofreca el partido, al
envo de algn mensaje escrito y alguna declaracin
periodstica. Despus de triunfar en las elecciones, Alvear
regres al pas en septiembre de 1922 y se hizo cargo de la
Presidencia el 12 de octubre del mismo ao.
El episodio ilustra sobre la continuidad de ciertas prcticas
tradicionales en la joven democracia argentina. El
personalismo conservaba toda su fuerza y pesaba tanto dentro
como fuera de la UCR. No slo los convencionales del radicalismo aceptaron la decisin de Yrigoyen, sino que la mayora de
la ciudadana demostr de inmediato su disposicin a
secundarla. Ilustra tambin sobre el alcance de las
convicciones republicanas de los antipersonalistas, quienes
hacia mediados de los aos 20- no dudaron en aliarse a los
distintos grupos polticos que expresaban a los sectores
conservadores y a un ala derecha que se escindi del Partido
Socialista (los socialistas independientes), para frenar el
40 David Rock seal que el viraje de los yrigoyenistas hacia el
nacionalismo econmico nunca se complet ni se torn definitivo.
No haba en tales apelaciones una demanda de cambios
econmicos estructurales sino un nfasis en un desarrollo
industrial limitado que buscaba beneficiar a los grupos

96 I ELENA MARCAIDA, ALEJANDRA RODRGUEZ Y MABEL SCALTRITTI

5. Crisis econmica y golpe de Estado

La conspiracin de los sectores ms poderosos de la sociedad,
expresados polticamente en los grupos conservadores, en los
radicales antipersonalistas y en los socialistas independientes
y que encontraban eco en vastas fracciones del Ejrcito, no se
detuvo con el triunfo electoral del yrigoyenismo en 1928.
Desde entonces, distintas soluciones se discutieron en el seno
de estos grupos: desde una salida institucional forzando la
renuncia del presidente hasta un golpe de Estado que
quebrara el orden institucional. Finalmente se impuso la
segunda opcin, encabezada por el general Jos Flix Uriburu.
La solucin autoritaria aprovech para imponerse el extendido
malestar social provocado por las repercusiones locales de la
crisis internacional de 1929, para las cuales el gobierno de
Yrigoyen no encontr las respuestas adecuadas.
El golpe termin con la primera experiencia democrtica de la
historia argentina contempornea y condujo a la restauracin
de un rgimen poltico oligrquico. Las transformaciones no se
limitaron al campo de lo poltico. El cambio de orientaciones
de las economas industrializadas y de las relaciones
econmicas internacionales que tuvieron lugar durante los
primeros aos de la dcada de 1930, alent en nuestro pas la
conformacin de un nuevo rgimen de acumulacin y de una
nueva estructuracin social, el intervencionismo creciente del

empleo que del mismo resultara. Por otra parte, para Rock, el
antinorteamericanismo de los yrigoyenistas se vinculaba con los
intereses de los grandes productores agropecuarios argentinos,
quienes frente a las dificultades por colocar sus bienes en Estados
Unidos e interesados en mantener sus mercados de exportacin
tradicionales, queran favorecer a Inglaterra. Esta podra sustituir
sus tradicionales ventas de carbn por las de equipos tcnicos para
el desarrollo de la industria petrolera. Adems, la explotacin
estatal del petrleo permitira expandir el gasto pblico y el
patronazgo oficial sin tener que recurrir al empleo improductivo.
En suma, para Rock, el petrleo brindaba a los yrigoyenistas la
posibilidad de mantener su meta de armona de clases sin someter
a sacrificios de ninguna clase a los exportadores de productos
primarios. La compatibilizacin de intereses entre exportadores y

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(>, Reflexiones finales

El anlisis de los aos de gestin radical invita a reflexionar
sobre las causas del fracaso de muchos de los intentos
reformistas del yrigoyenismo y sobre la falta de respuesta
popular frente al golpe de Estado que en 1930 restituy en el
poder poltico a los grupos tradicionales de Argentina.
Eor un lado, el yrigoyenismo -cuando accedi por primera vez
a la Presidencia- tuvo que afrontar una correlacin de fuerzas
polticas absolutamente desfavorable. Sus intentos de realizar
reformas parciales frente a la coyuntura de la guerra o de
establecer una novedosa relacin con algunos sectores del
sindicalismo no contaron con el apoyo de organizaciones o
factores de poder capaces de sostener al gobierno frente a los
embates del poder econmico, social, poltico y cultural de la
oligarqua. Dicho de otro modo, sus intentos de transformar al
Estado en mediador de la conflictividad social fracasaron
porque el radicalismo careca de bases de sustentacin
sociopoltica como para enfrentar con xito las presiones a las
que era sometido por los grupos de poder tradicionales.
Al respecto, resultan interesantes las reflexiones de Daro
Cantn, quien sostuvo que si bien puede decirse que la fuerza
del radicalismo derivaba de la adhesin que le brindaban las
mayoras populares, justo es advertir que en tal fuerza se
esconda una real debilidad, ya que el partido consolida(ba)
su posicin slo en trminos de votos individuales, no de
organizaciones o factores de poder que contaran con medios
regulares de accin o expresin41.
Vale la pena subrayar adems el comportamiento francamente
antidemocrtico de los sectores dominantes que no dudaron
en hacer tambalear la institucionalidad por ellos mismos
forjada, cuando en 1919 consideraron que el gobierno radical
no poda asegurar la paz social o cuando en 1929-1930
entendieron que no les garantizara una gestin de la crisis en
su favor. Ese comportamiento se fortaleci en 1918-1919, ante
el pnico que les produjo - como a otras burguesas nacionales
la ola revolucionaria que pareca expandirse por el mundo
41 Daro Cantn y otros: La democracia constitucional y su crisis,
Buenos Aires, Paids, 1980, p. 17.

98 I ELENA MARCAIDA, ALEJANDRA RODRGUEZ Y MABEL SCALTRITTI

media, de la democratizacin de la Universidad y del acceso al

Estado de miembros de los sectores medios.
Adems de todas estas cuestiones relacionadas con las acciones
de los sectores dominantes, es de inters preguntarse sobre las
posibilidades reales de aplicar polticas reformistas en el marco
de coyunturas econmicas difciles, como las de la Primera
Guerra Mundial y la crisis de 1929- Tambin habra que
profundizar en el anlisis de las debilidades del radicalismo
mismo. La UCR era un desprendimiento de sectores de la lite
tradicional que realizo una alianza con los sectores medios. A
pesar de que muchos de sus dirigentes estaban imbuidos de
nociones de progreso social y adheran a posturas que
otorgaban al Estado un rol nivelador frente a las desigualdades
creadas por el mercado, lo que se observa es que cuando los
conflictos llegaban a su mxima tensin, la UCR no asuma una
posicin firme y conclua cediendo a las presiones y
condicionamientos de los factores de poder. Quiz la respuesta
habra que buscarla en la procedencia social de sus mximos
dirigentes y en el prestigio que conservaba entre ellos la
opinin y visin del mundo de los sectores dominantes. Habra
que hurgar, por lo tanto, en las debilidades de la ideologa
radical, que cuestion slo algunos aspectos de la hegemona
oligrquica: los vinculados a la hegemona poltica.
La UCR tambin manifest dificultades para establecer alianzas
con organizaciones sociales populares -como sectores del
movimiento obrero-que lo fortalecieran frente a los distintos
mecanismos de desestabilizacin aplicados por la oligarqua.
Tambin tuvo problemas para establecer acercamientos con el
Partido Socialista, partido con el que a pesar de compartir
planteos reformistas, estaba fuertemente enfrentado por sus
diferentes estilos polticos y tambin porque disputaban por
lo menos en Capital la misma franja del electorado. Por otra
parte, si bien el radicalismo expres cambios en la cultura
poltica, como lo demuestran la forma de organizacin de su
partido' , la llegada al gobierno por la voluntad libremente
42 Los partidos polticos anteriores a la UCR constituan coaliciones
circunstanciales conformadas en pocas de elecciones. La UCR
fue el primer partido poltico provisto de organizacin nacional y
estructurado con vistas a conseguir el poder. Actuando en forma
independiente de los recursos dei Estado, se estructur en torno
a comits de base, convenciones (nacionales y de distrito) y a

LOS CAMBIOS EN EL ESTADO Y LA SOCIEDAD. ARGENTINA (1880-1930) I 99

Habra que preguntarse de qu modo tales prcticas influyeron

sobre una sociedad que, impregnada por los ideales y las
posibilidades de movilidad socioeconmica, muchas veces se
desentendi de la poltica y no comprendi las relaciones
existentes entre su vida cotidiana y los avatares de la poltica
general. Al respecto, sera frtil continuar la lnea de anlisis
trazada por Natalio botana para observar si la falta de estmulo
del Estado para la participacin poltica de la sociedad civil
que l constata en la etapa conservadora u oligrquica, se
continu y de qu modo durante la etapa democrtica. El
Estado oligrquico -siguiendo principios ya establecidos en la
Constitucin de 1853-, al no establecer ninguna diferencia
entre nativos e inmigrantes o entre ciudadanos y habitantes
para el goce pleno de los derechos civiles, habra estimulado
en los inmigrantes una tendencia a privilegiar la actividad
econmica por sobre el involucramiento poltico. En la mirada
de estos, el xito econmico se ligaba casi exclusivamente a
cualidades y esfuerzos personales y, en tal contexto, el ejercicio
de la ciudadana careca de relevancia. Estas tendencias
habran sido fortalecidas por las caractersticas de un rgimen
que, como el oligrquico, impeda la participacin amplia y
libre de los ciudadanos en la eleccin de sus representantes y
la maquinaria del Estado al servicio de unos pocos
poderosos^13, fQu pas con estas tendencias durante el
perodo 1916-1930 en que gobernaron los radicales? La

Distintas interpretaciones sobre el perodo

El anlisis de ese ciclo, en que el radicalismo tuvo la direccin
del Estado, ha dado lugar a interpretaciones encontradas.
Mientras para algunos estudiosos, basados sobre rodo en el
carcter que adquiri el conflicto social y en el mantenimiento
de la estructura productiva anterior, el radicalismo no
represent ms que una continuidad respecto de la etapa
oligrquica, para otros se trat de un ciclo revolucionario
43 Natalio Botana, Habitantes o ciudadanos? La Argentina del
ochenta y el problema de la identidad poltica, en Peter Waldmann
y E. Garzn Valds (comps.), El poder milirar en Argentina, Buenos
Aires, Rock,
Galerna,
44 David
op. 1983.
ce., y Gabriel del Mazo, La primera presidencia de
Yrigoyen, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1983,
sostienen respectivamente estas posiciones.

100 I ELENA MARCAIDA, ALEJANDRA RODRGUEZ Y MABEL SCALTRITT1

Entre ambos extremos de interpretacin, existen anlisis como

los realizados por Jorge E Sbato y Jorge E. Roulet, quienes,
aun reconociendo que el proyecto del radicalismo era de corto
vuelo ya que no se propona cambios importantes sino
solamente el cumplimiento de la Constitucin nacional,
observaron que la ampliacin de la participacin poltica y el
ingreso al aparato estatal de nuevos grupos subordinados
sirvieron para modificar algunas de las orientaciones
tradicionales del Estado, siendo tal vez las ms dignas de
mencin: el cambio de la actitud favorable hacia los monopolios
y grandes corporaciones por otra ms neutral y hasta hostil; el
estmulo -sobre todo durante los primeros aos de gestin- a la
movilizacin de fuerzas sociales hasta entonces excluidas de la
escena pblica; las polticas educativa, internacional y
energtica45.
Daniel Garca Delgado considera que bajo las administraciones
radicales, si bien no se logr una modificacin institucional
significativa, se produjo un cambio importante en el rol del
Estado: de exclusivo protector de los derechos civiles como lo
fue en la etapa liberal-oligrquica, el Estado pas a tener un rol
de mediador de la conflictividad social. Dado que los radicales
no consideraban como s lo hacan los conservadores- que la
equidad fuera slo el resultado del equilibrio espontneo de las
fuerzas econmicas, propusieron un funcionamiento estatal
diferente al de la etapa anterior erigiendo al Estado en
armonizador de los intereses en juego. Y si bien no fueron
cuestionadas las bases.reales de la desigualdad ni del poder de
los sectores terratenientes, se pretendi corregir sus excesos.
Esto no signific una ruptura con la clase dominante que sigui
ejerciendo la hegemona, en la medida en que se mantena
inalterable el consenso sobre las bondades del modelo de
acumulacin agroexportador y de la divisin internacional del
trabajo en que se apoyaba46.
Como ya se ha sealado, el acceso del radicalismo a la
direccin poltica del pas fue interpretado por Alfredo
45 Jorge F. Sbato y Jorge E. Roulet: Estado y administracin pblica
en la Argentina, frenos o motores del cambio social?", en Historia
Integral Argentina, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica
Latina,
1972.Delgado, Estado & Sociedad, la nueva relacin a
46 Daniel
Garca
partir del cambio estructural, Buenos Aires, Tesis-Norma, 1996.

LOS CAMBIOS EN EL ESTADO Y LA SOCIEDAD. ARGENTINA (1880-1930) I 101

De la ampliacin de la difusin y el usufructo de bienes

culturales, de la moviliza- i ion y participacin polticoelectoral. Fue, por lo tanto, un agente activo en la promocin y
el ascenso de los sectores sociales menos favorecidos, lio el
Estado re-formado durante el perodo yrigoyenista pueden
observarse,
segn
Pucciarelli,
cuatro
grandes
transformaciones: se modific la composicin del bloque social
y de la convergencia de fuerzas sociales que sustentaban el
poder gubernamental; se incorporaron nuevas funciones para
incidir ms efectivamente sobre los procesos de circulacin y
redistribucin de ciertos bienes econmicos, sociales y
culturales; el Estado se transform en garanta efectiva de
funcionamiento del sistema democrtico y de respeto de la
soberana popular y se propuso como instancia arbitral y
mbito de resolucin de los conflictos sociales y de las luchas
sectoriales. Ese movimiento nacional que represent el
radicalismo -agrega Pucciarelli- ubic su causa reparadora en
la oposicin al sistema de intereses de una clase social, la
oligarqua, y a los mtodos polticos de un adversario tradicional, el partido conservador. Sin embargo, la lucha entre
radicales y conservadores no lleg a trascender, en general,
los lmites de la lucha poltica y de las disputas generadas por
las nuevas iniciativas democratizadoras del Estado. Ms all
de eso, hubo una amplia gama de coincidencias ideolgicas
que tena una base comn de intereses compartidos: la
necesidad de potenciar el crecimiento y expansin de un
mismo tipo de orden econmico y social47.
Leandro de Sagastizbal considera que, entre 1916 y 1930, se
fue conformando una tibia posicin ideolgica antiliberal
visible en el surgimiento de un embrionario Estado
intervencionista que intent una accin tutelar y regulatoria
de la economa y la sociedad. Desde esta nueva actitud, el
radicalismo yrigoyenista persigui -sobre todo en sus aos
iniciales- la morigeracin del poder de los sectores
econmicamente dominantes, una ms justa distribucin de las
riquezas, mayor independencia nacional y democratizacin
47 Alfredo Pucciarelli, op. cic.
48 Leandro de Sagastizbal y otros: Argentina 1880-1943. Sociedad y
Estado. Aproximaciones a su estudio, Buenos Aires, Centro de
Estudios del Libro, 1995-

102 I ELENA MARC.AIDA, ALEJANDRA RODRGUEZ Y MABEL SCALTR1TTI

fragio modific la estructura de los partidos que debieron

empezar a competir por la conquista del voto. En relacin con
el perodo precedente, la participacin se ampli, las garantas
individuales y libertades se respetaron, el Parlamento funcion
con normalidad y las elecciones fueron peridicas. A la vez,
persistieron prcticas facciosas, confusin entre partido y
gobierno, clientelismo, ejecutivismo e irreductibilidad en las

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