Hoy en da sabemos que un polmero es un conjunto qumico, natural o sinttico, que consiste

esencialmente en unidades estructurales idnticas repetidas (del griego poli- que significa varios y
-meros que significa unidad). Pero ya hace unos setenta y cinco aos los qumicos trabajaban
intensamente en la Qumica de Polmeros. Hasta la produccin del poliestireno completamente
sinttico la produccin se basaba en modificaciones de polmeros naturales, como viscosa-rayn o
acetato de celulosa. No fue hasta 1935 (con la llegada del nylon-66) cuando la Qumica de
polmeros empez a cambiar el mundo hasta el punto en que lo hecho; a pesar de que algunas
tribus indgenas ya usaban la resina del caucho desde tiempos inmemoriales como algo similar a
un zapato, se untaban los pies con esta resina y al polimerizarse obtenan una preciosa proteccin
para la planta del pie.
Los polmeros se caracterizan en general por ser materiales aislantes, pero desde hace unos
treinta aos se ha logrado sintetizar polmeros que son buenos conductores de la electricidad, tan
buenos que se han denominado metales sintticos.
La conductividad se debe principalmente a la adicin de ciertas cantidades de otros productos
qumicos (dopado), pero tambin a la presencia de dobles enlaces conjugados que permiten el
paso de un flujo de electrones.
En 1977 se sintetiz el primer plstico conductor. En 1981 se fabric la primera batera con
electrodos de plstico conductor. Posteriormente se ha conseguido igualar la conductividad de los
polmeros a la del cobre y fabricar la primera batera recargable de plsticos.
El descubrimiento de los polmeros conductores sucedi por accidente al intentar sintetizar
poliacetileno, un polvo de color oscuro, y en vez de eso se obtuvo una pelcula brillante y plateada
similar al papel aluminio. Al repasar los clculos se dieron cuenta de que la cantidad de catalizador
usada era 1000 veces la necesaria. El material fue estudiado, en uno de los estudios se le dop
con yodo y se observ que la conductividad aumentaba ms de mil millones de veces.
APLICACIONES
Bateras:
Una de las aplicaciones ms conocidas son las bateras recargables, estas son de menor peso que
las convencionales que contenan plomo y cido sulfrico; entre otras propiedades.
Este tipo de bateras triplican la capacidad de las bateras de Li existentes en la actualidad, con un
voltaje de dos a tres veces mayor que el de las bateras Ni-Cd y 1,5 mayor que las bateras Pbcido que se utilizan en los automviles. Su mayor problema es que la velocidad de descarga
espontnea (que determina la vida til de una batera) resulta ser significativamente menor que el
de bateras clsicas.
Aplicaciones biomdicas:

El cuerpo humano es otro dispositivo en el que los polmeros conductores podran desempear
un papel importante en el futuro debido a su alta estabilidad y a su carcter inerte se especula con
la posibilidad de su utilizacin en prtesis neurolgicas y musculares.
- Msculos artificiales:
- Nervios artificiales
.
Sensores:
- Aplicaciones debidas al electrocromismo:
- Ventanas inteligentes:
Permiten el control de la intensidad de la luz capaz de penetrar en un espacio cerrado: edificios,
coches, aviones, etc. y la reflectividad aumenta. Durante la reduccin polimrica ocurre el proceso
inverso.
Espejos inteligentes
Este dispositivo esta basado tambin en dispositivos electrocrmicos. Trabaja con grandes
reflectancias y bajas absorciones. La reduccin parcial provoca un incremento en la absorcin
evitando altas intensidades de reflexin en los espejos retrovisores de los coches.
- Filtros pticos
Deteccin de fraudes
Los metales sintticos se incorporan ya en muchos alimentos congelados. Ya que al variar la
conductividad el polmero no puede seguir el proceso continuo de oxidacin-reduccin. Debido a
que sta se hace casi nula al aumentar la temperatura debido a la salida de los dopantes (la
entrada no es espontnea) el polmero quedar de un color determinado si ha habido fraude,
entendiendo por fraude la descongelacin durante el almacenaje o manufacturacin. Algo que est
prohibido por la legislacin espaola.
- Pantallas planas y dispositivos de visualizacin
Ambos dispositivos estn basados en propiedades electrocrmicas. Se pueden construir sobre
sistemas transparentes o sobre superficies metlicas pulidas (espejos). Las propiedades ms
importantes son la variacin de la definicin del color en pequeas superficies y los tiempos de
transicin, menores de 0.1 s para pantallas planas.
- Escudos electromagnticos:
Los polmeros conductores absorben tambin energa electromagntica de bajas frecuencias se
pueden utilizar, y de echo se hace, como escudos electromagnticos para detener las prdidas de
radiacin en los terminales de ordenador.

- Recubrimientos anti-corrosin:
.- Membranas para depuracin de aguas:
Se han desarrollado muchos esfuerzos en hacer membranas de

Los polmeros son macromolculas (generalmente orgnicas) formadas por la unin de molculas
ms pequeas llamadas monmeros.
Polimerizacin
La reaccin por la cual se sintetiza un polmero a partir de sus monmeros se denomina
polimerizacin. Segn el mecanismo por el cual se produce la reaccin de polimerizacin para dar
lugar al polmero, sta se clasifica como "polimerizacin por pasos" o como "polimerizacin en
cadena". En cualquier caso, el tamao de la cadena depender de parmetros como la
temperatura o el tiempo de reaccin, teniendo cada cadena un tamao distinto y, por tanto, una
masa molecular distinta, de ah que se hable de masa promedio del polmero.
La polimerizacin en etapas (condensacin) necesita al menos monmeros bifuncionales.
Ejemplo: HOOC--R1--NH2
Si reacciona consigo mismo, entonces:
2 HOOC--R1--NH2 <----> HOOC--R1--NH + OC--R1--NH2 + H2O <----> HOOC--R1-NH--CO--R1-NH2 + H2O Por otra parte, los polmeros pueden ser lineales, formados por una nica cadena de
monmeros, o bien esta cadena puede presentar ramificaciones de mayor o menor tamao.
Tambin se pueden formar entrecruzamientos provocados por el enlace entre tomos de distintas
cadenas.

La naturaleza qumica de los monmeros, su masa molecular y otras propiedades fsicas, as como
la estructura que presentan, determinan diferentes caractersticas para cada polmero. Por ejemplo,
si un polmero presenta entrecruzamiento, el material ser ms difcil de fundir que si no presentara
ninguno.
Los enlaces de carbono en los polmeros no son equivalentes entre s, por eso dependiendo del
orden estereoqumico de los enlaces, un polmero puede ser: atctico (sin orden), isotctico (mismo
orden), o sindiotctico (orden alternante) a esta conformacin se la llama tacticidad. Las
propiedades de un polmero pueden verse modificadas severamente dependiendo de su
estereoqumica.
En el caso de que el polmero provenga de un nico tipo de monmero se denomina homopolmero
y si proviene de varios monmeros se llama copolmero o heteropolmero. Por ejemplo, el
poliestireno es un homopolmero, pues proviene de un nico tipo de monmero, el estireno,
mientras que si se parte de estireno y acrilonitrilo se puede obtener un copolmero de estos dos
monmeros.
En los heteropolmeros los monmeros pueden distribuirse de diferentes maneras, particularmente
para polmeros naturales, los monmeros pueden repetirse de forma aleatoria, informativa (como
en los polipptidos de las protenas o en los polinucletidos de los cidos nucleicos) o peridica,
como en el peptidoglucano o en algunos polisacridos.
Los monmeros que conforman la cadena de un copolmero se pueden ubicar en la cadena
principal alternndose segn diversos patrones, denominndose copolmero alternante, copolmero
en bloque, copolmero aleatorio, copolmero de injerto. Para lograr este diseo, la reaccin de
polimerizacin y los catalizadores deben ser los adecuados.
propiedades
* Fotoconductividad
* Electrocromismo
* Fotoluminiscencia (fluorescencia y fosforescencia)
Propiedades elctricas
Los polmeros industriales en general son malos conductores elctricos, por lo que se emplean
masivamente en la industria elctrica y electrnica como materiales aislantes. Las baquelitas
(resinas fenlicas) sustituyeron con ventaja a las porcelanas y el vidrio en el aparellaje de baja
tensin hace ya muchos aos; termoplsticos como el PVC y los PE, entre otros, se utilizan en la
fabricacin de cables elctricos, llegando en la actualidad a tensiones de aplicacin superiores a
los 20 KV, y casi todas las carcasas de los equipos electrnicos se construyen en termoplsticos de
magnficas propiedades mecnicas, adems de elctricas y de gran duracin y resistencia al medio
ambiente, como son, por ejemplo, las resinas ABS.

Para evitar cargas estticas en aplicaciones que lo requieran, se ha utilizado el uso de antiestticos
que permite en la superficie del polmero una conduccin parcial de cargas elctricas.
Evidentemente la principal desventaja de los materiales plsticos en estas aplicaciones est en
relacin a la prdida de caractersticas mecnicas y geomtricas con la temperatura. Sin embargo,
ya se dispone de materiales que resisten sin problemas temperaturas relativamente elevadas
(superiores a los 200 C).
Las propiedades elctricas de los polmeros industriales estn determinadas principalmente, por la
naturaleza qumica del material (enlaces covalentes de mayor o menor polaridad) y son poco
sensibles a la microestructura cristalina o amorfa del material, que afecta mucho ms a las
propiedades mecnicas. Su estudio se acomete mediante ensayos de comportamiento en campos
elctricos de distinta intensidad y frecuencia. Seguidamente se analizan las caractersticas
elctricas de estos materiales.