HUO YUANJIA

1. Gnralits
Fondateur de lcole Jing Wu, Huo Yuanjia tait un boxeur, matre du style Mizongquan (Boxe du
Labyrinthe). Les diffrentes sources ne sont pas unanimes sur ses dates de naissance et de mort.
Nous retiendrons les plus crdibles : 1869-1910.
Ses victoires en font un hros national pour les chinois, pour ne pas dire une lgende. Or, toute
lgende comporte une part de ralit, mais aussi une partie plus romance. Dnouer les faits rels
des anecdotes enjolives est difficile, un sicle aprs la mort de Huo Yuanjia. Mais ce personnage est
devenu un symbole pour ce peuple essouffl par une trop longue oppression.
2. La jeunesse de Huo Yuanjia
Huo Yuanjia tait le quatrime fils dun matre de wushu (style MiZong Quan) : Huo Endi. Ce dernier
dirigeait une entreprise de scurit, dont le but tait descorter les caravanes. La famille Huo habitait
Jinhai un petit village proche de Tianjin.
Plusieurs histoires circulent sur la jeunesse de Huo Yuanjia : selon les sources, tantt chtif, tantt
malade (asthmatique ?), il a appris le wushu en cachette, en observant son pre et ses frres derrire
des buissons. Sa famille ignora tout de son entranement secret, jusqu ce quil finit par se battre
avec dautres jeunes et par les vaincre. Une autre histoire dit quun matre dart martial aurait dfi
la famille Huo. Aprs ses frres, ce fut le tour de Huo Yuanjia qui vainquit son adversaire dun seul
coup de pied, au grand tonnement de sa famille. Huo Endi finit par accepter dapprendre ses
techniques de combat son jeune fils.
Les dtails de la jeunesse de Huo Yuanjia varient dune biographie lautre, sans doute car elle tient
sans doute du folklore martial. Mais cela ajoute encore du pittoresque la vie dun grand matre de
wushu.

3. Le style de la famille Huo

La famille de Huo Yuanjia pratiquait le MiZong Quan.
Il est difficile de dterminer les origines de ce style, tant sont nombreuses les lgendes qui
lentourent. Selon certains, le Mizong Quan remonte la dynastie Song (entre les Xe et XIIIe sicles),
dautres affirment quil remonte aux dynasties Sui et Tang (entre les VIIe et Xe sicles). Il y a
cependant deux constantes : un certain Yanqing et un lien plus ou moins troit avec le monastre de
Shaolin.
Les premiers crits que lon peut qualifier de fiables remontent au XVIIIe sicle. Ils dsignent Sun
Tong, combattant clbre pour ses techniques de jambe. Sun Tong tait originaire du ShangDong. Il
sinstalla dans le comt de CangXian. Ces lves y furent nombreux : lun dentre eux sappelait Huo
Xuwu.
Huo Xuwu transmit son fils unique, Huo Endi, tout ce quil savait. Huo Yuanjia devint successeur
officiel du style Mizong Quan (8e gnration).

Le Mizong Quan se caractrise par des dplacements rapides et varis, ayant pour but de dstabiliser
ladversaire. Ainsi, on peut rencontrer une alternance de pas longs et de pas courts, de pas de recul
et de changement de direction. Les techniques de mains permettent de frapper de tous les cts, en
prenant en compte les variations de distances et les changements de direction. Gnralement traduit
par style du labyrinthe , une traduction plus prcise de Mizong Quan serait style de la trace
perdue .
4. La situation de la Chine au dbut du XXe sicle
4.1. Quelques mots sur la Rvolte des Boxers
La Rvolte des Boxers sest droule en Chine entre 1899 et 1901. Une socit secrte en est
lorigine : les Poings de la Justice et de la Concorde .
Ce mouvement est n de lopposition aux rformes, aux trangers et la dynastie des Qing, dynastie
mandchoue. La dernire dynastie chinoise, celle des Ming, avait fait appel en 1644 des mercenaires

mandchous pour mater des soulvements populaires. Les mandchous triomphrent de la rvolte,
mais ils occuprent Beijing et instaurrent leur dynastie.
La rvolte des Boxers fut utilise par limpratrice Cixi (1835-1908) contre les seuls trangers, ce qui
conduisit au sige des lgations trangres Pkin partir du 20 juin 1900. Ces 55 jours de Pkin
se soldrent par la victoire des huit nations allies contre la Chine (Autriche-Hongrie, France,
Allemagne, Italie, Japon, Russie, Royaume-Uni et tats-Unis).
La Chine avait dj perdue la guerre sino-japonaise de 1894-1895.

4.2. Lhomme malade de lAsie

Lhomme malade de lAsie : cest ainsi qutait surnomm la Chine au dbut du XXe sicle.
La dfaite des Boxers fut un vritable dsastre pour les arts martiaux chinois, dsormais taxs
dimpuissance face aux armes des occidentaux, et galement associs un groupe de fanatiques
lorigine de lhumiliation de la Chine et de considrables dgts.
Il semble que les Britanniques soient lorigine du surnom d homme malade de lAsie . Beaucoup
doccidentaux avaient pris pour habitude dintimider et de rabaisser les chinois : menaces, coups,
humiliations taient choses courantes.
5. Les combats de Huo Yuanjia
Cest donc dans cette Chine rabaisse et domine par les trangers que Huo Yuanjia remporta ses
victoires qui firent de lui un hros national.
Il aurait pu rester anonyme, car il travailla dabord en vendant du bois de chauffage, puis en tant
quemploy de pharmacie. Mais sa vocation vritable tait les arts martiaux. Sa renomme de
combattant attira de nombreux challengers qui espraient le vaincre pour se faire une rputation.
Mais Huo Yuanjia doit son statut de hros national aux combats remports contre des trangers.
En 1909, un britannique, OBrian, tait en exhibition Shanghai. A lissue de ses dmonstrations,
Oupin (interprtation phontique chinoise de son nom) dfiait les chinois de venir le combattre
lintrieur dun ring. Les dmonstrations dhommes forts devaient tre une nouveaut pour les
chinois. Dans leurs numros, les hommes forts prouvaient leur qualit physique en tirant ou en

soulevant des poids, par exemple, et mettaient les spectateurs au dfi de les rejoindre sur le ring. Il
est probable quOBrian ne bravait pas les chinois en raison de leur nationalit, mais plutt parce que
cela faisait partie du spectacle. Or, les chinois, peu habitus cette manire de faire, se sentirent
insults. De jeunes nationalistes chinois demandrent donc Huo Yuanjia de relever le dfi. Il
accepta et se rendit Shanghai avec lun des ses disciples, Liu Chang-sheng. Il fallut discuter des
modalits du combat, car Huo Huanjia ne connaissait rien aux rgles des matchs occidentaux. Il
craignait galement les consquences de la mort possible dOBrian pendant le combat. Certaines
sources disent que Huo Yuanjia a gagn le combat. Dautres affirment quOBrian ne se prsenta pas,
soit en raison de son mpris envers les chinois, soit parce quil avait dclar forfait, au vu de la
dtermination de son adversaire.

Par le pass, Huo Yuanjia se serait dj mesur un tranger. Ctait 1901. Un russe, en visite
Tianjin, se serait proclam lhomme le plus fort de Chine . Matre Huo dfia le russe pour
contester cette vantardise. Deux histoires sont racontes sur la fin de cet pisode. Pour les uns, Huo
Yuanjia aurait aisment battu le russe. Pour dautres, avant mme le commencement du combat, il
aurait svrement rprimand son adversaire concernant son attitude, et ce dernier, intimid,
sexcusa, expliquant quil avait fait cela pour gagner sa vie.
6. La cration de lcole Jing Wu
A la suite de cette rencontre contre OBrian, les jeunes nationalistes flicitrent le vainqueur et lui
proposrent de rester Shanghai et douvrir une cole darts martiaux. Huo Yuanjia dcida alors de
fonder lAssociation de Culture physique Jingwu Men ( Jingwu Men signifiant porte de
lexcellence en arts martiaux ). Lcole nouvrit que quelques jours plus tard.
Lobjectif vis par Huo Yuanjia tait de permettre tous les Chinois dapprendre les arts martiaux et
de se renforcer afin de dfendre le pays. Il ne sagissait pas seulement denseigner des techniques de
combat, mais de structurer lenseignement et la pratique du wushu pour en faire une discipline
moderne et organise, accessible tous (comme cela sest vu au Japon pour le judo, le karat et
lakido). Huo Yuanjia se serait galement inspir de modles trangers, tels que lEcole normale
militaire de gymnastique de Joinville, fonde en 1852 par Napolon III : cette cole avait pour
objectif la formation de moniteurs militaires de gymnastique. Mais cette cole (allait) rapidement
s'impliquer hors de l'espace propre l'arme en profitant de la double opportunit de l'obligation de
la gymnastique dans les coles publiques et de l'absence de dispositifs de formations l'ducation
physique scolaire (Pierre Simonet et Laurent Veray : L'Empreinte de Joinville 150 ans de sport,
INSEP, Les cahiers de l'INSEP, 2003).

Huo Yuanjia, grce sa renomme, neut aucune difficult trouver des financements pour son
cole. Il put ainsi linstaller dans une vieille maison situe dans le quartier des concessions trangres
de Shanghai. La difficult rsidait surtout dans lobjet officiel de lcole. En effet, cette poque, il
tait encore interdit denseigner les arts martiaux traditionnels. Cest pourquoi Huo Yuanjia prsenta
son cole comme un gymnase.
A linstar de la nouvelle de ses victoires, lesprit Jing Wu se rpandit rapidement.

7. La mort de Huo Yuanjia

Notre histoire commence avec la mort de Huo Yuanjia, le lgendaire hros chinois clbre pour ses
victoires sur un champion lutteur russe et des experts en bushido japonais. Il fut empoisonn. Par qui?
Pour quelles raisons ? On ne l'a jamais su exactement, mais il y eut de nombreuses spculations. Nous
offrons ici une des versions les plus populaires. Cest par cette phrase que commence le film La
Fureur de Vaincre.
En effet, Huo Yuanjia mourut quelques semaines aprs la fondation de lcole Jing Wu. Sa mort reste
empreinte de mystre, et plusieurs versions sont avances. Nous pouvons avoir que deux certitudes :
dune part, aucun assassinat na t prouv ; dautre part, ses disciples taient convaincus que
Matre Huo avait t empoisonn.
Nul doute que la mort soudaine du nouveau hros national provoqua un bouleversement. Dautant
plus que celle-ci soulevait de nombreuses questions : comment un matre en arts martiaux, encore
jeune, pouvait-il mourir brutalement de maladie ? Se serait-il entrainer trop rudement ? Naurait-il
pas t assassin ?...
Matre Huo pourrait tre mort de maladie. En effet, comme nous lavons prcis dans la deuxime
partie de cet expos, jeune, Huo Yuanjia tait malade. Adulte, il semblerait quil souffrait de malaises
chroniques, dus une jaunisse, do son surnom de Tigre face jaune . Cet tat de fait ncarte
pas, pour les dfenseurs de la thse de lassassinat, la possibilit de lempoisonnement. Le dernier
adversaire de Huo Yuanjia tait japonais, et le mdecin qui la soign lors de sa dernire maladie tait
japonais lui aussi

Pourquoi les japonais sont-ils dans le collimateur ? Cette mfiance des chinois sexplique par la
volont dexpansion du Japon envers la Chine. Noublions pas que la guerre sino-japonaise de 18941895 a laiss des traces dans les consciences. Les japonais font galement partie des lgations
trangres qui dominent la Chine en ce dbut de XXe sicle.
Mais les diffrentes sources, comme le souligne le narrateur de La Fureur de Vaincre, ne sentendent
pas sur les circonstances de cet empoisonnement :
- Selon les ouvrages et les sites internet consults, Huo Yuanjia aurait pu tre empoisonn par
son mdecin, ou bien dans un hpital nippon o il tait soign pour les blessures
conscutives son dernier combat (la cause officielle de sa mort serait une pneumonie
foudroyante).
- Le film Le Matre dArmes montre un empoisonnement par lintermdiaire du th bu par
Matre Huo lors de sa dernire comptition.
- La Fureur de Vaincre opte pour lempoisonnement par des biscuits.
- Huo Yuanjia a pu aussi tre empoisonn lors dun banquet de rconciliation organis par
une cole japonaise, suite un tournoi amical .
Cette multitude de versions pourrait donner raison ceux qui soutiennent que Matre Huo est mort
de maladie et que la thse de lempoisonnement nest que spculation, voire un effort dsespr de
ses disciples pour discrditer les japonais.
Nanmoins, en 1989, loccasion du transfert de la tombe de Huo Yuanjia, la police scientifique
chinoise a confirm la prsence darsenic dans les ossements. Traitement mdical larsenic (courant
lpoque pour traiter des maladies telles que la tuberculose) ? Assassinat par empoisonnement ?
Malgr cette dernire dcouverte, le mystre de la mort de Huo Yuanjia reste entier.
8. Une renomme pour la postrit
La mort de Huo Yuanjia aurait pu signer celle de lcole Jingwu. Mais quelques mois plus tard, elle fut
rouverte par ses assistants. Son frre cadet, Huo Yuan Siang, et son fils, Huo Tong Ker, continurent
enseigner.
Plus tard, lcole Jingwu invita de clbres matres darts martiaux venir enseigner. Tous ces grands
matres se plirent au rglement de lcole. En effet, la volont de Huo Yuanjia ntait pas
denseigner uniquement son propre style, mais dobtenir un enseignement martial le plus complet
possible. Ces professeurs contriburent la clbrit de linstitut, qui parraina de nombreux tournois
darts martiaux. En outre, mme si lobjectif de dpart tait de promouvoir les arts martiaux

traditionnels, lassociation se diversifia et stendit des disciplines telles que la lutte, la boxe
occidentale, lhaltrophilie, la musculation, la natation et mme les checs !
Lcole Jingwu utilisait de nouvelles mthodes denseignement : pratique des enchanements en
groupe, dcoupage des techniques en diffrentes phases codifies afin dtre comprhensibles par
tous. Ce fut lentre des arts martiaux chinois dans lre moderne.
Linstitut Jingwu se rpandit galement dans dautres parties de la Chine et de lAsie. Ainsi, en 1920,
des reprsentants furent envoys en Asie du Sud-Est, tout dabord Saigon, au Vietnam, o ils
ouvrirent une premire cole, puis en Malaisie et Singapour. Afin de dmontrer leurs qualits en
arts martiaux, ils devaient souvent relever des dfis ou faire des dmonstrations. En 1923, linstitut
Jingwu avait essaim dans toute lAsie du Sud-Est et dans neuf pays diffrents.
Malgr des circonstances difficiles (mort de son fondateur, guerre civile, communisme) qui ont
empch son dveloppement national, lcole Jingwu a connu un dveloppement international
indniable. Pour son 10e anniversaire, elle reut mme la visite du rvolutionnaire Sun Yat-sen, qui
encourageait le dveloppement du wushu. Dans les annes 1940, linstitut Jingwu comptait 42
coles.
En 1966, en raison de linterdiction communiste, lcole Jingwu de Shanghai cessa ses activits. Les
enseignements reprirent plus tard, une fois les restrictions leves. Paralllement cette priode
dinterdiction, linstitut poursuivit ses activits dans les coles ouvertes ltranger : Asie du Sud-Est,
Malaisie et Hong-Kong, puis, avec la diaspora chinoise, tats-Unis et Europe.
Les nombreuses coles Jingwu dans le monde ont tent de sorganiser, dans les annes 1980 et 1990,
afin de constituer un mouvement international unifi.
Muse consacr Huo Yuanjia, diffrents films (La Fureur de Vaincre, avec Bruce Lee, Le Matre
dArmes, avec Jet Li), plerinage touristique Tianjin, la Chine ne semble pas prte oublier son
hros.

Sources :
Kung-Fu : Trois mille ans dhistoire des arts martiaux chinois, de Roland Habersetzer (ditions
Pygmalion)
Encyclopdie des arts martiaux dExtrme-Orient, de Gabrielle et Roland Habersetzer (ditions
Amphora Sports)
http://www.kungfufrance.com/le-kung-fu/le-mizong-quan
http://www.chinwoo.com/
Dossier : Ce que lon ne vous a jamais dit sur le Kung Fu , par Roger Itier (Karat Bushido, mai
2000)
http://www.hkcinemagic.com/fr/page.asp?aid=45&page=1
http://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A9volte_des_Boxers
http://fr.wikipedia.org/wiki/Bataillon_de_Joinville#L.27.C3.89cole_normale_militaire_de_gymnastiq
ue_de_Joinville
http://www.droit-du-travail.wikibis.com/intoxication_a_l_arsenic.php
http://fr.wikipedia.org/wiki/Intoxication_%C3%A0_l'arsenic#Huo_Yuanjia