Naci en el ao 1711 en Escocia. Estudi derecho y se traslad a Francia donde se
convirti en secretario, entrando en contacto con Rousseau y los enciclopedistas. Viaj por toda Europa lo que explica su repercusin en otros pases y su influencia sobre los filsofos enciclopedistas. Sus obras ms importantes son: Tratado de la naturaleza humana, Investigacin sobre el entendimiento humano y Dilogos sobre la religin natural. Hume quiere ser el Newton de las ciencias del hombre, seguir una metodologa experimental basada en la observacin, lo que le llevar a sus tesis empiristas. Realiza una crtica de la metafsica cuando analiza tres de sus nociones claves: el principio de causalidad, la idea de substancia (extensa, pensante e infinita), y la idea de existencia. Todo conocimiento procede de la experiencia. Los conocimientos (percepciones) se reducen a impresiones e ideas. La diferencia entre ellas consiste en el grado de vivacidad y de fuerza.
Las impresiones poseen mayor fuerza y vivacidad, estn originadas
en la experiencia externa o interna.
Las ideas provienen de las impresiones y son copias o reflejos de
estas. Esta relacin de copia nos permite diferencias las ideas que son verdaderas de las que no.
Si existe alguna idea de la que no encontramos la impresin de la que se deriva es
una idea absurda, es una ficcin. Divide nuestros conocimientos en dos tipos:
Relaciones de ideas: toda informacin intuitiva o demostrativamente
cierta. Son afirmaciones independientes de lo que sucede en el mundo y estn fundadas en la no contradiccin.
Cuestiones de hecho: todos los conocimientos que estn originados
en la experiencia. Su verdad no es evidente y no estn fundadas en el principio de no contradiccin.
En los conocimientos pertenecientes a las cuestiones de hecho la relacin causa y
efecto tiene un papel fundamental, si analizamos esta relacin estaremos haciendo un anlisis de los conocimientos que tenemos sobre el mundo. Al analizar la relacin causal o principio de causalidad nos encontramos con que la experiencia nos muestra que a un hecho le sigue otro hecho. Al primero le llamamos causa y al segundo efecto y as concluimos que ciertos hechos son la causa de otros hechos.
La costumbre de que siempre ocurre as me lleva a la creencia de una conexin
necesaria entre la causa y el efecto. No tengo ninguna impresin de la que se derive la idea de conexin necesaria, tan slo puedo afirma que hay una unin constante entre un acontecimiento y otro y que siempre suceder as porque doy por supuesto que el futuro ser como ha sido el pasado. Este supuesto est fundado exclusivamente en una creencia muy firme basada en el hbito o la costumbre. No podemos deducir el principio de causalidad de las observaciones de lo que sucede en el mundo. Analiza la idea de substancia, se pregunta de qu impresin se deriva esta idea, y la respuesta es negativa: no hay experiencia directa, no hay una impresin de la que pueda derivarse. Por lo tanto no hay una realidad a la que podamos llamar substancia. Con la palabra substancia nos referimos slo a una coleccin de cualidades que estamos acostumbrados a encontrar juntas. Entonces, nos preguntamos Qu ocurre con las tres substancias fundamentales de la metafsica? Creemos que hay un mundo exterior (substancia extensa) independiente de mi mente que es la causa de mis conocimientos. Nada nos permite deducir la existencia de un mundo exterior. Lo nico que podemos saber es que la viveza y fuerza de mis impresiones es tan grande que bastan para fundar la creencia en un mundo exterior. Respecto al yo como substancia pensante nos encontramos al analizarla con que slo es un conjunto de precepciones. Y si las examino no encontramos ninguna impresin de la que pueda derivarse la idea de un yo. Algo similar sucede con la idea de substancia divina o Dios: no hay ninguna impresin que se corresponda con ella, por la tanto es una pura ficcin. Sobre la idea de existencia Hume nos seala que no hay nada que pueda denominarse existencia con independencia del objeto del que se predica. Referirse a alago y decir de ese algo que existe es una redundancia. Con esta postura realiza una crtica del argumento ontolgico de Anselmo de Canterbury. Podemos concluir del anlisis de los conceptos de causalidad, existencia y substancia que slo conocemos las percepciones que componen nuestra mente y de la que slo podemos obtener conocimientos probables. Este escepticismo moderado nos protege del dogmatismo.