Professional Documents
Culture Documents
La clula nerviosa (neurona) tiene dos funciones principales, la propagacin del potencial
de accin (impulso o seal nerviosa) a travs del axn y su transmisin a otras neuronas
o a clulas efectoras para inducir una respuesta. Las clulas efectoras incluyen el
msculo esqueltico y cardaco y las glndulas exocrinas y endocrinas reguladas por el
sistema nervioso. La conduccin de un impulso a travs del axn es un fenmeno
elctrico causado por el intercambio de iones Na + y K+ a lo largo de la membrana. En
cambio, la trasmisin del impulso de una neurona a otra o a una clula efectora no
neuronal depende de la accin de neurotransmisores (NT) especficos sobre receptores
tambin especficos.
Cada neurona individual genera un PA idntico despus de cada estmulo y lo conduce a
una velocidad fija a lo largo del axn. La velocidad depende del dimetro axonal y del
grado de mielinizacin. En las fibras mielnicas la velocidad en metros/segundo (m/s) es
aproximadamente 3,7veces su dimetro (m); por ejemplo, para una fibra mielinizada
grande (20 m) la velocidad es de unos 75m/s. En las fibras amielnicas, con dimetro
entre 1 y 4 m, la velocidad es de 1 a 4 m/s.
Una neurona determinada recibe gran cantidad de estmulos de forma simultnea,
positivos y negativos, de otras neuronas y los integra en varios patrones de impulsos
diferentes. stos viajan a travs del axn hasta la siguiente sinapsis. Una vez iniciada la
propagacin axonal del impulso nervioso, ciertas drogas o toxinas pueden modificar la
cantidad de NT liberada por el axn terminal. Por ejemplo, la toxina botulnica bloquea la
liberacin de acetilcolina. Otras sustancias qumicas influyen en la neurotransmisin
modificando el receptor; en la miastenia grave los anticuerpos bloquean los receptores
nicotnicos de acetilcolina.
Las sinapsis se establecen entre neurona y neurona y, en la periferia, entre una neurona
y un efector (p. ej., el msculo); en el SNC existe una disposicin ms compleja. La
conexin funcional entre dos neuronas puede establecerse entre el axn y el cuerpo
celular, entre el axn y la dendrita (la zona receptiva de la neurona), entre un cuerpo
celular y otro o entre una dendrita y otra. La neurotransmisin puede aumentar o
disminuir para generar una funcin o para responder a los cambios fisiolgicos. Muchos
trastornos neurolgicos y psiquitricos son debidos a un aumento o disminucin de la
actividad de determinados NT y muchas drogas pueden modificarla; algunas (p.ej.,
alucingenos) producen efectos adversos y otras (p. ej., antipsicticos) pueden corregir
algunas disfunciones patolgicas.
El desarrollo y la supervivencia de las clulas del sistema nervioso dependen de protenas
especficas, como el factor de crecimiento nervioso, el factor neurotrfico cerebral y la
neurotrofina 3.
Principales neurotransmisores
Un neurotransmisor (NT) es una sustancia qumica liberada selectivamente de una
terminacin nerviosa por la accin de un PA, que interacciona con un receptor especfico
en una estructura adyacente y que, si se recibe en cantidad suficiente, produce una
determinada respuesta fisiolgica. Para constituir un NT, una sustancia qumica debe
estar presente en la terminacin nerviosa, ser liberada por un PA y, cuando se une al
receptor, producir siempre el mismo efecto. Existen muchas molculas que actan como
NT y se conocen al menos 18 NT mayores, varios de los cuales actan de formas
ligeramente distintas.
Los aminocidos glutamato y aspartato son los principales NT excitatorios del SNC.
Estn presentes en la corteza cerebral, el cerebelo y la ME.
El cido g-aminobutrico (GABA) es el principal NT inhibitorio cerebral. Deriva del
cido glutmico, mediante la decarboxilacin realizada por la glutamato-descarboxilasa.
Tras la interaccin con los receptores especficos, el GABA es recaptado activamente por
la terminacin y metabolizado. La glicina tiene una accin similar al GABA pero en las
interneuronas de la ME. Probablemente deriva del metabolismo de la serina.
La serotonina (5-hidroxitriptamina) (5-HT) se origina en el ncleo del rafe y las
neuronas de la lnea media de la protuberancia y el mesencfalo. Deriva de la
hidroxilacin del triptfano mediante la accin de la triptfano-hidroxilasa que produce 5hidroxitriptfano; ste es descarboxilado, dando lugar a la serotonina. Los niveles de 5-HT
estn regulados por la captacin de triptfano y por la accin de la monoaminooxidasa
(MAO) intraneuronal.
La acetilcolina es el NT fundamental de las neuronas motoras bulbo-espinales, las fibras
preganglionares autnomas, las fibras colinrgicas posganglionares (parasimpticas) y
muchos grupos neuronales del SNC (p. ej., ganglios basales y corteza motora). Se
sintetiza a partir de la colina y la acetil-coenzima A mitocondrial, mediante la
colinacetiltransferasa. Al ser liberada, la acetilcolina estimula receptores colinrgicos
especficos y su interaccin finaliza rpidamente por hidrlisis local a colina y acetato
mediante la accin de la acetilcolinesterasa. Los niveles de acetilcolina estn regulados
por la colinacetiltransferasa y el grado de captacin de colina.
La dopamina es el NT de algunas fibras nerviosas y perifricas y de muchas neuronas
centrales (p.ej., en la sustancia negra, el diencfalo, el rea tegmental ventral y el
hipotlamo). El aminocido tirosina es captado por las neuronas dopaminrgicas y
convertido en 3,4-dihidroxifenilalanina (dopa) por medio de la tirosina-hidroxilasa. La
dopa se decarboxila hasta dopamina por la accin de la descarboxilasa de l-aminocidos
aromticos. Tras ser liberada, la dopamina interacta con los receptores dopaminrgicos
y el complejo NT-receptor es captado de forma activa por las neuronas presinpticas. La
tirosina-hidroxilasa y la MAO regulan las tasas de dopamina en la terminacin nerviosa.
La noradrenalina es el NT de la mayor parte de las fibras simpticas posganglionares y
muchas neuronas centrales (p. ej., en el locus ceruleus y el hipotlamo). El precursor es
la tirosina, que se convierte en dopamina, sta es hidroxilada por la dopamina bhidroxilasa a noradrenalina. Cuando se libera, sta interacta con los receptores
adrenrgicos, proceso que finaliza con su recaptacin por las neuronas presinpticas, y su
degradacin por la MAO y por la catecol-O-metiltransferasa (COMT), que se localiza sobre
todo a nivel extraneuronal. La tirosina-hidroxilasa y la MAO regulan los niveles
intraneuronales de noradrenalina.
La b-endorfina es un polipptido que activa muchas neuronas (p. ej., en el hipotlamo,
amgdala, tlamo y locus ceruleus). El cuerpo neuronal contiene un gran polipptido
denominado proopiomelanocortina, el precursor de varios neuropptidos (p. ej., a, b y gendorfinas). Este polipptido es transportado a lo largo del axn y se divide en
fragmentos especficos, uno de los cuales es la b-endorfina, que contiene 31
aminocidos. Tras su liberacin e interaccin con los receptores opiceos, se hidroliza por
accin de peptidasas en varios pptidos menores y aminocidos.
La metencefalina y leuencefalina son pequeos pptidos presentes en muchas
neuronas centrales (p. ej., en el globo plido, tlamo, caudado y sustancia gris central).
Su precursor es la proencefalina que se sintetiza en el cuerpo neuronal y despus se
divide en pptidos menores por la accin de peptidasas especficas. Los fragmentos
resultantes incluyen dos encefalinas, compuestas por 5aminocidos cada una, con una
metionina o leucina terminal, respectivamente. Tras su liberacin e interaccin con
receptores peptidrgicos, son hidrolizadas hasta formar pptidos inactivos y aminocidos,
como son las dinorfinas y la sustancia P.
Las dinorfinas son un grupo de 7 pptidos con una secuencia de aminocidos similar,
que coexisten geogrficamente con las encefalinas. La sustancia P es otro pptido
presente en las neuronas centrales (habnula, sustancia negra, ganglios basales, bulbo e
hipotlamo) y en alta concentracin en los ganglios de las races dorsales. Se libera por la
accin de estmulos dolorosos aferentes.
Otros NT cuyo papel ha sido establecido menos claramente son la histamina, la
vasopresina, la somatostatina, el pptido intestinal vasoactivo, la carnosina, la
bradicinina, la colecistocinina, la bombesina, el factor liberador de corticotropina, la
neurotensina y, posiblemente, la adenosina.
NEUROTRANSMISORES
Se llaman transmisores a las sustancias qumicas que se encargan de transmitir la
informacin entre las distintas partes del cuerpo. Las hormonas, por ejemplo, son
transmisores que viajan a travs de la sangre. Y se llama neurotransmisores a los
transmisores que conducen los mensajes a distintas zonas del sistema nervioso (cerebro,
mdula espinal y nervios).
Pues bien, los neurotransmisores ms "importantes" son los del cerebro por el control que
ejercen sobre las neuronas. Y por eso son tambin los ms estudiados. Es el caso de:
-La acetilcolina. Este neurotransmisor regula la capacidad para retener una informacin,
almacenarla y recuperarla en el momento necesario. Cuando el sistema que utiliza la
acetilcolina se ve perturbado aparecen problemas de memoria y hasta, en casos
extremos, demencia senil.
-La dopamina. Crea un "terreno favorable" a la bsqueda del placer y de las emociones
as como al estado de alerta. Potencia tambin el deseo sexual. Al contrario, cuando su
sntesis o liberacin se dificulta puede aparecer desmotivacin e, incluso, depresin.
-La noradrenalina se encarga de crear un terreno favorable a la atencin, el aprendizaje,
la sociabilidad, la sensibilidad frente a las seales emocionales y el deseo sexual. Al
contrario, cuando la sntesis o la liberacin de noradrenalina se ve perturbada aparece la
desmotivacin, la depresin, la prdida de libido y la reclusin en uno mismo.
-La serotonina. Sintetizada por ciertas neuronas a partir de un aminocido, el triptfano,
se encuentra en la composicin de las protenas alimenticias. Juega un papel importante
en la coagulacin de la sangre, la aparicin del sueo y la sensibilidad a las migraas. El
cerebro la utiliza para fabricar una conocida hormona: la melatonina.
-El cido gamma-aminobutrico o GABA. Se sintetiza a partir del cido glutmico y es el
neurotransmisor ms extendido en el cerebro. Est implicado en ciertas etapas de la
memorizacin siendo un neurotransmisor inhibidor, es decir, que frena la transmisin de
las seales nerviosas. Sin l las neuronas podran -literalmente- "embalarse"
transmitindonos las seales cada vez ms deprisa hasta agotar el sistema. El GABA
permite mantener los sistemas bajo control. Su presencia favorece la relajacin. Cuando
los niveles de este neurotransmisor son bajos hay dificultad para conciliar el sueo y
aparece la ansiedad.
-La adrenalina. Es un neurotransmisor que nos permite reaccionar en las situaciones de
estrs. Las tasas elevadas de adrenalina en sangre conducen a la fatiga, a la falta de
atencin, al insomnio, a la ansiedad y, en algunos casos, a la depresin.
Efectos sobre el estado de nimo El alto o bajo nivel de los neurotransmisores tiene una
notable influencia sobre las funciones mentales, el comportamiento y el humor. Veamos
esquemticamente algunos de esos efectos:
-Los niveles altos de serotonina producen calma, paciencia, control de uno mismo,
sociabilidad, adaptabilidad y humor estable. Los niveles bajos, en cambio, hiperactividad,
agresividad, impulsividad, fluctuaciones del humor, irritabilidad, ansiedad, insomnio,
depresin, migraa, dependencia (drogas, alcohol) y bulimia.
-Los niveles altos de dopamina se relacionan con buen humor, espritu de iniciativa,
motivacin y deseo sexual. Los niveles bajos con depresin, hiperactividad,
desmotivacin, indecisin y descenso de la libido.
-Los niveles altos de adrenalina llevan a un claro estado de alerta. Un nivel bajo al
decaimiento y la depresin.
-Los niveles altos de noradrenalina dan facilidad emocional de la memoria, vigilancia y
deseo sexual. Un nivel bajo provoca falta de atencin, escasa capacidad de concentracin
y memorizacin, depresin y descenso de la libido.
-Los niveles altos de GABA potencian la relajacin, el estado sedado, el sueo y una
buena memorizacin. Y un nivel bajo, ansiedad, manas y ataques de pnico.
-Los niveles altos de acetilcolina potencian la memoria, la concentracin y la capacidad
de aprendizaje. Un bajo nivel provoca, por el contrario, la prdida de memoria, de
concentracin y de aprendizaje.
apetito especial por las dietas ricas en azcares y, mediante su consumo, reproducan las
conductas maternales propias de animales con un buen nivel de oxitocina (y sin
necesidad de tomar parte en actos sexuales). (El libro para aqu leer es: The True History
of Chocolate por S. D. Coe y M. D. Coe).
Lo malo aqu, resaltan los investigadores, es que la saciedad se pierde y los animales
quedan enganchados en una dependencia permanente de dulces --- lo que los engorda,
hacindolo as, no por el mismo mecanismo que logra hacerlo el sexo.
No es ningn secreto tampoco que el chocolate, alimento rico en feniletilamina, ayuda a
suplir las carencias de oxitocina debidas a una abstinencia sexual, o que un ejercicio
fsico regular permite liberaciones de adrenalina y serotonina que disimulan lo que en
verdad falta. Amico y Vollmer no han extrapolado todava su experimento animal en la
clnica humana, pero advierten ya del peligro de que niveles anormales e indetectados de
oxitocina estn detrs de muchos sndromes metablicos y obesidades. (Aqu se
recomienda, de nuevo, mi ponencia acerca de la adamantina la "molcula de la
felicidad").
Como tanto hemos recalcado: Por su proximidad hipotalmica, la actividad de comer y la
sexual a menudo coinciden. Algo que nos explica la razn y el porqu todo romance
conduce de la mesa romntica al tlamo amatorio.
Nota:
Para quienes desean un resumen de las actividades biolgicas de la oxitocina, aqu
presentamos lo que nos explican los cientficos de la Universidad de Medicina y
Odontologa de Nueva Jersey.
Comienzan por alejarnos del alcohol para los asuntos del sexo, recordndonos a
Shakespeare quien nos dice que este ltimo: "Provokes the desire, but takes away the
performance". (Macbeth).
As nos instruyen los doctos de Nueva Jersey;
"Oxitocina, por su parte, hormona secretada por la parte posterior de la glndula
pituitaria, influye, de manera todava imprecisa, los mecanismos en que la dopamina, los
estrgenos, la serotonina, las prostaganglinas, la testosterona y otros agentes que actan
como vaso dilatadores y relajantes/constrictores del tono muscular.
"La oxitocina (continan los investigadores en su exposicin) aumenta en sus niveles
durante el coito y el orgasmo, no queda ninguna duda de que este agente bioqumico es
parte muy importante de nuestro repertorio vasto de afrodisacos naturales o endgenos.
"Lo que la convierte en candidata potencial y razonable para el tratamiento de las
disfunciones sexuales y asimismo para incrementar el gozo de la actividad sexual en los
seres normales.
"Por ahora, (lamentan los investigadores) la nica manera demostrada de obtener esta
hormona es la actividad sexual"
Los fabricantes del citrato de sildenafil, acogeran la sntesis de esta sustancia con mucha
anticipacin comercial.
Mientras tanto, no olviden que la oxitocina desempea un rol importante en el apego
materno.
Bibliografa
Asimov, I: Asimovs Guide to Shakespeare (1978) Avenel NY.
Dr. Flix E. F. Larocca