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EL ORIGEN DE LA VIDA
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Aleksandr!I.!Oparin!
1894!"1980!

!
Libresa!
Quito!"!Ecuador!
ISBN:!9978"80"939"2!

CONTENIDO

PRLOGO ................................................................................... 2
CAPTULO I
La lucha del materialismo contra el idealismo y la religin
en torno al apasionante y discutido problema del origen
de la vida ....................................................................................... 4

CAPTULO II
Origen primitivo de las sustancias orgnicas ms simples:
los hidrocarburos y sus derivados................................................ 16

CAPTULO III
Origen de las protenas primitivas ............................................... 28

CAPTULO IV
Origen de las primitivas formaciones coloidales .......................... 37

CAPTULO V
Organizacin del protoplasma vivo .............................................. 43

CAPTULO VI
Origen de los organismos primitivos............................................ 53

CONCLUSIN ........................................................................... 63
Biografa .................................................................................. 64
Notas ....................................................................................... 65

1!

PRLOGO

A!finales!del!siglo!XIX!se!hizo!pblica!una!teora!que!cambiara!completa"
mente!la!visin!que!los!hombres!tenan!de!s!mismos.!Esa!nueva!concepcin!de!
la!naturaleza!era!tan!diferente,!que!muchos!la!catalogaron!como!poco!seria!e!in"
cluso!llegaron!a!tildarla!de!peligrosa.!El!Origen!de!las!especies,!del!naturalista!in"
gls!Charles!Darwin,!fue!el!primer!paso!de!una!serie!de!textos!de!carcter!cient"
fico!en!torno!al!tema!de!la!evolucin,!complementado!en!1879!por!el!Origen!del!
hombre,! que! se! dedic! expresamente! a! observar! el! nexo! existente! entre! el! ser!
humano!actual!y!los!primates.!Si!bien!se!han!publicado!varios!trabajos!que!pro"
fundizan!o!hacen!claridad!sobre!las!obras!de!Darwin,!un!trabajo!equivalente!en!
el!tema!de!la!iniciacin!de!la!vida!slo!est!presente!en!la!obra!de!Oparin,!que!se!
encarga!de!explicar!los!pasos!anteriores!que!ilustran!la!fase!primigenia!de!la!ca"
dena!evolutiva.!
Hasta!hace!poco,!los!esfuerzos!por!responder!a!la!pregunta!sobre!cmo!se!
origin! la! vida! fueron! consideradas! especulaciones! irresponsables! que! no! co"
rrespondan! a! cientficos! serios.! La! situacin! ha! cambiado! por! completo.! De!
manera!general,!hoy!se!acepta!que!las!primeras!formas!de!vida!en!la!Tierra!no!
fueron!el!resultado!de!un!evento!sbito,!sino!ms!bien!de!uno,!cuya!repeticin!
era!parte!integral!del!desarrollo!general!de!la!materia.!Esa!situacin!hace!que!el!
tema!del!origen!de!la!vida!sea!objeto!de!una!investigacin!cientfica!a!profundi"
dad.!
Antes!de!dedicarnos!puntualmente!a!la!presente!obra,!es!conveniente!revi"
sar!un!poco!los!presupuestos!que!subyacen!tras!la!produccin!cientfica!del!au"
tor.!Oparin!se!interes!desde!muy!nio!por!las!plantas,!posiblemente!por!haber!
nacido!en!un!rea!rural!cercana!al!ro!Volga;!esa!inclinacin!se!vio!estimulada!
por!la!lectura!de!la!teora!de!la!evolucin!de!Darwin,!que!para!ese!entonces!ya!
era! comentada! en! los! centros! de! estudios! a! lo! largo! y! ancho! de! Rusia.! En! sus!
tiempos!de!estudiante!de!la!ctedra!de!fisiologa!vegetal,!Oparin!no!poda!apro"
bar!que!los!primeros!organismos!hubieran!podido!elaborar!procesos!de!fotosn"
tesis;! consideraba! difcil! que! un! organismo! se! constituyera! slo! a! partir! de! di"
xido! de! carbono,! nitrgeno! y! agua.! Tal! afirmacin! estaba! en! contrava! de! la!
teora!de!la!evolucin!de!Darwin,!en!la!que!Oparin!se!haba!nutrido!desde!muy!
temprano.!
Como!resultado!de!sus!estudios,!Oparin!public!en!1923!El!origen!de!la!vida,!
un!texto!que!se!encarga!de!presentar!con!lenguaje!muy!sencillo!cmo!la!evolu"
cin! de! la! materia! orgnica! se! inici! aun! antes! de! la! formacin! de! la! Tierra.!
Despus!de!que!el!planeta!termin!su!conformacin,!y!despus!de!que!su!litos"
fera,!atmsfera!e!hidrosfera!se!desarrollaron,!la!materia,!que!era!muy!elemental,!

2!

se! hizo! ms! compleja.! Entonces! evolucionaron! las! primeras! formas! de! vida,! y!
tanto!su!estructura!como!su!metabolismo!evolucionaron!paulatinamente.!
El!trabajo,!publicado!por!primera!vez!en!Mosc!hacia!1923,!no!fue!conocido!
de! manera! ms! amplia! sino! hasta! cuando! John! D.! Bernal! lo! incluy! en! su! The!
origin!of!life!en!1967.!Desde!entonces!la!incidencia!de!Oparin!ha!sido!muy!diver"
sa:! estableci! el! puente! entre! lo! vivo! y! lo! inerte,! redonde! la! teora! propuesta!
por!Darwin!con!respecto!a!la!evolucin,!puso!al!mundo!cientfico!a!pensar!sobre!
las!relaciones!entre!los!organismos!y!el!medio!que!los!rodea!y!abri!la!posibili"
dad!de!estudiar!los!fenmenos!biolgicos!en!el!cosmos.!
Oparin!se!hizo!importante!por!su!explicacin!del!origen!de!la!vida!como!el!
paso!de!las!protenas!simples!a!los!agregados!orgnicos!por!afinidad!funcional.!
Aunque!algunas!de!las!afirmaciones!de!Oparin!han!sido!revaluadas,!lo!que!s!es!
importante! destacar! es! que! su! produccin! es! campo! frtil! para! el! surgimiento!
de!toda!clase!de!preguntas!en!las!disciplinas!cientficas,!haciendo!que!los!dog"
mas!no!sean!ya!los!que!manejen!el!curso!del!conocimiento.!Hoy,!al!bordear!los!
ochenta!aos!de!la!aparicin!de!su!primer!libro,!Oparin!sigue!siendo!punto!de!
discusin!de!legos!y!expertos.!

3!

CAPTULO I
La lucha del materialismo contra el
idealismo y la religin en torno al
apasionante y discutido problema del
origen de la vida

Qu!es!la!vida?!Cul!es!su!origen?!Cmo!han!surgido!los!seres!vivos!que!
nos!rodean?!La!respuesta!a!estas!preguntas!entraa!uno!de!los!problemas!ms!
grandes! y! difciles! de! explicar! que! tienen! planteado! las! ciencias! naturales.! De!
ah!que,!consciente!o!inconscientemente,!todos!los!hombres,!no!importa!cul!sea!
el!nivel!de!su!desarrollo,!se!plantean!estas!mismas!preguntas!y,!mal!o!bien,!de!
una!u!otra!forma,!les!dan!una!respuesta.!He!aqu,!pues,!que!sin!responder!a!es"
tas! preguntas! no! puede! haber! ninguna! concepcin! del! mundo,! ni! aun! la! ms!
primitiva.!
El!problema!que!plantea!el!conocimiento!del!origen!de!la!vida,!viene!desde!
tiempos!inmemoriales!preocupando!al!pensamiento!humano.!No!existe!sistema!
filosfico!ni!pensador!de!merecido!renombre!que!no!hayan!dado!a!este!proble"
ma!la!mayor!atencin.!En!las!diferentes!pocas!y!distintos!niveles!del!desarrollo!
cultural,!al!problema!del!origen!de!la!vida!se!le!aplicaban!soluciones!diversas,!
pero!siempre!se!ha!originado!en!torno!a!l!una!encarnizada!lucha!ideolgica!en"
tre!los!dos!campos!filosficos!irreconciliables:!materialismo!e!idealismo.!
De!ah!que,!al!observar!la!naturaleza!que!nos!rodea,!tratamos!de!dividirla!
en!mundo!de!los!seres!vivos!y!mundo!inanimado,!o!lo!que!es!lo!mismo,!inorg"
nico.! Sabido! es! que! el! mundo! de! los! seres! vivos! est! representado! por! una!
enorme!variedad!de!especies!animales!y!vegetales.!Pero,!no!obstante!y!a!pesar!
de!esa!variedad,!todos!los!seres!vivos,!a!partir!del!hombre!hasta!el!ms!insigni"
ficante! microbio,! tiene! algo! de! comn! algo! que! los! hace! afines! pero! que,! a! la!
vez,!distingue!hasta!a!la!bacteria!ms!elemental!de!los!objetos!del!mundo!inor"
gnico.!Ese!algo!es!lo!que!llamamos!vida,!en!el!sentido!ms!simple!y!elemental!
de!esta!palabra.!Pero,!qu!es!la!vida?!Es!de!naturaleza!material,!como!todo!el!
resto! del! mundo,! o! su! esencia! se! halla! en! un! principio! espiritual! sin! acceso! al!
conocimiento!con!base!en!la!experiencia?!
Si! la! vida! es! de! naturaleza! material,! estudiando! las! leyes! que! la! rigen! po"
demos!y!debemos!hacer!lo!posible!por!modificar!o!transformar!conscientemente!
y!en!el!sentido!anhelado!a!los!seres!vivos.!Ahora!bien,!si!todo!lo!que!sabemos!
vivo! ha! sido! creado! por! un! principio! espiritual,! cuya! esencia! no! nos! es! dable!
conocer,! deberemos! limitarnos! a! contemplar! pasivamente! la! naturaleza! viva,!
incapaces!ante!fenmenos!que!se!estiman!no!accesibles!a!nuestros!conocimien"
tos,!a!los!cuales!se!atribuye!un!origen!sobrenatural.!
Sabido!es!que!los!idealistas!siempre!han!considerado!y!continan!conside"

4!

rando!la!vida!como!revelacin!de!un!principio!espiritual!supremo,!inmaterial,!al!
que! denominan! Alma,! espritu! universal,! fuerza! vital,! razn! divina,! etc.! Racional"
mente!considerada!desde!este!punto!de!vista,!la!materia!en!s!es!algo!exnime,!
inerte;!es!decir,!inanimado.!Por!tanto,!no!sirve!ms!que!de!materia!para!la!for"
macin!de!los!seres!vivos,!pero!stos!no!pueden!nacer!ni!existir!ms!que!cuando!
el!alma!introduce!vida!en!ese!material!y!le!da!a!la!estructura,!forma!y!armona.!
Este!concepto!idealista!de!la!vida!constituye!el!fundamento!bsico!de!cuan"
tas!religiones!hay!en!el!mundo.!A!pesar!de!su!gran!diversidad,!todas!ellas!con"
cuerdan!en!afirmar!que!un!ser!supremo!(Dios)!dio!un!alma!viva!a!la!carne!in"
animada!y!perecedera,!y!que!esa!partcula!eterna!del!ser!divino!es!precisamente!
lo!vivo,!lo!que!mueve!y!mantiene!a!los!seres!vivos.!Cuando!el!alma!se!despren"
de,!entonces!no!queda!ms!que!la!envoltura!material!vaca,!un!cadver!que!se!
pudre!y!descompone.!La!vida,!pues,!es!una!manifestacin!del!ser!divino,!y!por!
eso!el!hombre!no!puede!llegar!a!conocer!la!esencia!de!la!vida,!ni,!mucho!menos,!
aprender! a! regularla.! Tal! es! la! conclusin! fundamental! de! todas! las! religiones!
respecto!de!la!naturaleza!de!la!vida,!y!no!se!concibe!ni!se!sabe!de!una!doctrina!
religiosa!que!no!llegue!a!esa!conclusin.!
Sin!embargo,!el!problema!de!la!esencia!de!la!vida!siempre!ha!sido!abordado!
de!manera!totalmente!diferente!por!el!materialismo,!segn!el!cual!la!vida,!como!
todo!lo!dems!en!el!mundo,!es!de!naturaleza!material!y!no!necesita!el!recono"
cimiento! de! ningn! principio! espiritual! supramaterial! para! ser! perfectamente!
explicado.! La! vida! no! es! ms! que! la! estructuracin! de! una! forma! especial! de!
existencia! de! la! materia,! que! lo! mismo! se! origina! que! se! destruye,! siempre! de!
acuerdo!con!determinadas!leyes.!La!prctica,!la!experiencia!objetiva!y!la!obser"
vacin!de!la!naturaleza!viva!sealan!el!camino!seguro!que!nos!lleva!al!conoci"
miento!de!la!vida.!
Toda!la!historia!de!la!ciencia!de!la!vida!la!biologa"!nos!muestra!de!diver"
sas!maneras!lo!fecundo!que!es!el!camino!materialista!en!la!investigacin!analti"
ca!de!la!naturaleza!viva,!sobre!la!base!del!estudio!objetivo,!de!la!experiencia!y!
de!la! prctica!social! histrica;!de!qu!forma!tan!completa!nos!abre!ese!camino!
correspondiente!a!la!esencia!de!la!vida!y!cmo!nos!permite!dominar!la!natura"
leza! viva,! modificarla! conscientemente! en! el! sentido! anhelado! y! transformarla!
en!beneficio!de!los!hombres!que!construyen!el!comunismo.!
La! historia! de!la!biologa!nos!brinda!una!cadena!ininterrumpida!de!xitos!
de!la!ciencia,!que!demuestran!a!plenitud!la!base!cognoscitiva!de!la!vida,!y!una!
sucesin! ininterrumpida! de! fracasos! del! idealismo.! Sin! embargo,! durante! mu"
cho!tiempo!ha!habido!un!problema!al!que!no!haba!sido!posible!darle!una!solu"
cin!materialista,!constituyendo,!por!esa!razn,!un!buen!asidero!para!las!lucu"
braciones!idealistas!de!todo!gnero.!Ese!problema!era!el!origen!de!la!vida.!

5!

A! diario! nos! damos! cuenta! de! cmo! los! seres! vivos! nacen! de! otros! seres!
semejantes.!El!ser!humano!proviene!de!otro!ser!humano;!la!ternera,!nace!de!una!
vaca;! el! polluelo!sale! del!huevo!puesto! por!una! gallina;! los!peces!proceden!de!
las! huevas! puestas! por! otros! peces! semejantes;! las! plantas! brotan! de! semillas!
que!han!madurado!en!plantas!anlogas.!Empero,!no!siempre!ha!debido!ser!as.!
Nuestro!plantea,!la!Tierra,!tiene!un!origen,!y,!por!tanto,!tiene!que!haberse!for"
mado! en! cierto! perodo.! Cmo! aparecieron! en! ella! los! primeros! ancestros! de!
todos!los!animales!y!de!todas!las!plantas?!
De!acuerdo!con!las!ideas!religiosas,!no!cabe!duda!de!que!todos!los!seres!vi"
vos!habran!sido!creados!originariamente!por!Dios.!Esta!accin!creadora!del!ser!
divino! habra! hecho! aparecer! en! la! Tierra,! de! golpe! y! en! forma! acabada,! los!
primeros!ascendientes!de!todos!los!animales!y!de!todas!las!plantas!que!existen!
actualmente!en!nuestro!plantea.!Un!hecho!creador!especial!habra!originado!el!
nacimiento! del! primer! hombre,! del! que! descenderan! seguidamente! todos! los!
seres!humanos!de!la!Tierra.!
As,!segn!la!Biblia,!el!libro!sagrado!de!los!judos!y!de!los!cristianos,!Dios!
habra!fabricado!el!mundo!en!seis!das,!con!la!particularidad!de!que!al!tercer!da!
dio!forma!a!las!plantas,!al!quinto!cre!los!peces!y!las!aves,!y!al!sexto!las!fieras!y,!
finalmente,!los!seres!humanos,!en!primer!lugar!al!hombre!y!despus!a!la!mujer.!
El!primer!hombre,!o!sea!Adn,!habra!sido!creado!por!Dios,!de!un!material!in"
animado,!es!decir,!de!barro;!despus!lo!habra!dotado!de!un!alma,!convirtindo"
lo!as!en!un!ser!vivo.!
Pero! el! estudio! de! la! historia!de! la! religin! demuestra!palmariamente!que!
estos! cuentos! ingenuos! acerca! del! origen! repentino! de! los! animales! y! de! las!
plantas,!que,!de!suerte,!aparecen!hechos!y!derechos,!cual!seres!organizados,!se!
apoyan!en!la!ignorancia!y!en!una!suposicin!simplista!de!la!observacin!somera!
y!superficial!de!la!naturaleza!que!nos!rodea.!
Esa!fue!la!razn!fundamental!de!que!por!espacio!de!muchos!siglos!se!cre"
yese!que!la!Tierra!era!plana!y!se!mantena!inmvil,!que!el!Sol!giraba!alrededor!
de!ella!apareciendo!por!el!oriente!y!ocultndose!tras!el!mar!o!las!montaas,!por!
el!occidente.!Esa!misma!observacin!superficial!y!simplista!haca!creer!muchas!
veces!a!los!hombres!que!diferentes!seres!vivos,!como!por!ejemplo,!los!insectos,!
los!gusanos!y!tambin!los!peces,!las!aves!y!los!ratones,!no!slo!podan!nacer!de!
otros! animales! semejantes,! sino! que! tambin! brotar! directamente,! generarse! y!
nacer! de! un! modo! espontneo! a!partir! del! lodo,! del! estircol,!de!la!tierra! y!de!
otros! materiales! inanimados,! inertes.! Siempre! que! el! hombre! tropezaba! con! la!
generacin! masiva! y! repentina! de! seres! vivos,! consideraba! el! caso! como! una!
prueba!irrefutable!de!la!generacin!espontnea!de!la!vida.!
Y! an! ahora,! existen! ciertas! gentes! incultas! que! estn! convencidas! de! que!

6!

los!gusanos!se!generan!en!el!estircol!y!en!la!carne!podrida,!y!que!diversos!pa"
rsitos!caseros!nacen!espontneamente!como!consecuencia!de!los!desperdicios,!
las!basuras!y!toda!clase!de!suciedades!e!inmundicias.!Su!observacin!superficial!
no!advierte!que!los!desperdicios!y!las!basuras!slo!son!el!lugar,!el!nido!donde!
los! parsitos! colocan! sus! huevos,! que! ms! tarde! dan! origen! al! nacimiento! de!
nuevas!generaciones!de!seres!vivos.!
En!efecto,!muy!antiguas!teoras!de!la!India,!Babilonia!y!Egipto,!nos!advier"
ten!de!esa!generacin!espontnea!de!gusanos,!moscas!y!escarabajos!que!surgen!
del! estircol! y! de! la! basura;! de! piojos! que! se! generan! en! el! sudor! humano;! de!
ranas,!serpientes,!ratones!y!cocodrilos!engendrados!por!el!lodo!del!ro!Nilo,!de!
lucirnagas!que!se!consumen.!Todas!estas!fantasas!relativas!a!la!generacin!es"
pontnea! correspondan! en! dichas! teoras! con! las! leyendas,! mitos! vulgares! y!
tradiciones! religiosas.! Todas! las! apariciones! repentinas! de! seres! vivos,! como!
cados! del! cielo,! eran! interpretadas! exclusivamente! como! manifestaciones! par"
ciales!de!la!voluntad!creadora!de!los!dioses!o!de!los!demonios.!
En!la!antigua!Grecia,!muchos!filsofos!materialistas!refutaban!ya!esa!defi"
nicin!religiosa!del!origen!de!los!seres!vivos.!
Sin!embargo,!el!transcurso!de!la!historia!facilit!que!en!los!siglos!siguientes!
se!desenvolviera!y!llegase!a!preponderar!una!especulacin!terica!enemiga!del!
materialismo:!la!concepcin!idealista!de!Platn,!filsofo!de!la!antigua!Grecia.!
De!acuerdo!con!las!ideas!de!Platn,!tanto!la!materia!vegetal!como!la!animal,!
por!s!solas,!carecen!de!vida,!y!slo!pueden!vivificarse!cuando!el!alma!inmortal,!
la!psique,!penetra!en!ellas.!
Esta! idea! de! Platn! represent! un! gran! papel! contradictorio! y,! por! tanto,!
negativo! en! el! desenvolvimiento! posterior! del! problema! que! estamos! exami"
nando.!
Dirase!que,!hasta!cierto!punto,!la!teora!de!Platn!se!reflej!tambin!en!la!
doctrina!de!otro!filsofo!de!la!antigua!Grecia,!Aristteles,!ms!tarde!convertida!
en! fundamento! bsico! de! la! cultura! medieval! y! que! predomin! en! el! pensa"
miento!de!los!pueblos!por!espacio!de!casi!dos!mil!aos.!
En!sus!obras,!Aristteles!no!se!circunscribi!a!detallar!numerosos!casos!de!
seres!vivos!que,!segn!su!creencia,!aparecan!espontneamente,!sino!que,!ade"
ms,! dot! a! este! fenmeno! de! una! cierta! base! terica.! Aristteles! consideraba!
que!los!seres!vivos,!al!igual!que!todos!los!dems!objetos!concretos,!se!formaban!
mediante! la! conjugacin! de! determinado! principio! pasivo:! la! materia,! con! un!
principio! activo:! la!forma.!Esta! ltima!sera!para! los!seres! vivos!la!entelequia!
del!cuerpo,!es!decir,!el!alma.!Ella!era!la!que!daba!forma!al!cuerpo!y!la!que!lo!
mova.!En!consecuencia,!resulta!que!la!materia!carece!de!vida,!pero!es!abarcada!

7!

por!sta,!adquiere!forma!armnicamente!y!se!organiza!con!ayuda!de!la!fuerza!
anmica,!que!infiltra!vida!a!la!materia!y!la!mantiene!viva.!
Las! ideas! aristotlicas! tuvieron! gran! influencia! sobre! la! historia! posterior!
del! problema!del! origen!de! la!vida.!Todas! las!escuelas!filosficas!ulteriores,!lo!
mismo!las!griegas!que!las!romanas,!participaron!plenamente!de!la!idea!de!Aris"
tteles!respecto!de!la!generacin!espontnea!de!los!seres!vivos.!A!la!vez,!con!el!
transcurso!del!tiempo,!la!base!terica!de!la!generacin!espontnea!y!repentina!
fue!tomando!un!carcter!cada!vez!ms!idealista!y!hasta!mstico.!
Este!ltimo!carcter!lo!adquiri,!muy!particularmente,!a!principios!de!nues"
tra!era,!especialmente!entre!los!neoplatnicos.!Plotino,!jefe!de!esta!escuela!filo"
sfica,! muy! divulgada! en! aquella! poca,! afirmaba! que! los! seres! vivos! haban!
surgido! en! el! pasado! y! surgan! todava! cuando! la! materia! era! animada! por! el!
espritu!vivificador.!Se!supone,!pues,!que!fue!Plotino!el!primero!que!formul!la!
idea!de!la!fuerza!vital,!la!cual!pervive!an!hoy!en!las!doctrinas!reaccionarias!
de!los!vitalistas!contemporneos.!
Para!describir!en!detalle!el!origen!de!la!vida,!el!cristianismo!de!la!antige"
dad!se!basaba!en!la!Biblia,!la!cual!a!su!vez!haba!copiado!de!las!leyendas!reli"
giosas!de!Egipto!y!Babilonia.!Los!intrpretes!de!la!teologa!de!fines!del!siglo!IV!
y!principios!del!V,!o!sea,!los!llamados!padres!de!la!Iglesia,!mezclaron!estas!le"
yendas!con!las!doctrinas!de!los!neoplatnicos,!fincando!sobre!esta!base!su!pro"
pia! elaboracin! mstica! del! origen! de! la! vida,! totalmente! mantenida! hasta! hoy!
por!todas!las!doctrinas!cristianas.!
Basilio!de!Cesarea,!obispo!de!mediados!del!siglo!IV!de!nuestra!era,!en!sus!
prdicas!respecto!de!que!el!mundo!haba!sido!formado!en!seis!das,!deca!que,!
por! voluntad! divina,! la! Tierra! haba! concebido! de! su! propio! seno! las! distintas!
hierbas,!races!y!rboles,!as!como!tambin!las!langostas,!los!insectos,!las!ranas!y!
las! serpientes,! los! ratones,! las! aves! y! las! anguilas.!Esta!voluntad! divina!dice!
Basilio!contina!manifestndose!hoy!da!con!fuerza!indeclinable.!
El!beato!Agustn,!que!fuera!contemporneo!de!Basilio!y!una!de!las!auto"
ridades!ms!conspicuas!e!influyentes!de!la!Iglesia!catlica,!intent!justificar!en!
sus!obras,!desde!el!punto!de!vista!de!la!concepcin!cristiana!del!mundo,!el!sur"
gimiento!de!la!generacin!espontnea!de!los!seres!vivos.!
Agustn!aseveraba!que!la!generacin!espontnea!de!los!seres!vivos!era!una!
manifestacin!de!la!voluntad!divina,!un!acto!mediante!el!cual!el!espritu!vivifi"
cador,!las!invisibles!simientes!infiltraban!vida!propia!a!la!materia!inanima"
da.!As!fue!como!Agustn!fundament!la!plena!concordancia!de!la!teora!de!la!
generacin!espontnea!con!los!principios!dogmticos!de!la!Iglesia!cristiana.!
La!Edad!Media!agreg!muy!poco!a!esta!teora!anticientfica.!En!el!medioe"

8!

vo,! las! ideas! filosficas,! no! importa! su! carcter,! slo! podan! sostenerse! si! iban!
envueltas!en!una!capa!teolgica,!si!se!cobijaban!con!el!manto!de!tal!o!cual!doc"
trina!de!la!Iglesia.!Los!problemas!de!las!ciencias!naturales!fueron!postergados!a!
segundo!plano.!
Para!opinar!acerca!de!la!naturaleza!circundante,!no!se!practicaba!la!obser"
vacin!ni!la!experiencia,!sino!que!se!recurra!a!la!Biblia!y!a!las!escrituras!teolgi"
cas.!nicamente!noticias!muy!escasas!acerca!de!problemas!de!las!matemticas,!
de!la!astronoma!y!de!la!medicina!arribaban!a!Europa!procedentes!de!Oriente.!
Del!mismo!modo,!y!a!travs!de!traducciones!frecuentemente!muy!tergiver"
sadas,!llegaron!a!los!pueblos!europeos!las!obras!de!Aristteles.!Al!principio!su!
doctrina!se!estim!peligrosa,!pero!luego,!cuando!la!Iglesia!se!dio!cuenta!de!que!
poda!utilizarla!con!gran!provecho!para!muchos!de!sus!fines,!entroniz!a!Aris"
tteles!elevndolo!a!la!categora!de!precursor!de!Cristo!en!los!problemas!de!las!
ciencias!naturales.!Y!segn!la!acertada!expresin!de!Lenin,!la!escolstica!y!el!
clericalismo! no! tomaron! de! Aristteles! lo! vivo,! sino! lo! muerto(1).! Por! lo! que!
respecta! en! particular! al! problema! del! origen! de! la! vida,! se! haba! expandido!
muy!ampliamente!la!teora!de!la!generacin!espontnea!de!los!organismos,!cu"
ya! esencia! consista,! a! juicio! de! los! telogos! cristianos,! en! la! vivificacin! de! la!
materia!inanimada!por!el!eterno!espritu!divino.!
En!calidad!de!ejemplo,!podramos!citar!a!Toms!de!Aquino,!por!ser!uno!de!
los!telogos!ms!afamados!de!la!Edad!Media,!cuyas!doctrinas!continan!siendo!
hoy! da,! para!la!Iglesia!catlica,!la!nica!filosofa!verdadera.!En!sus!obras,!To"
ms!de!Aquino!manifiesta!que!los!seres!vivos!aparecen!al!ser!animada!la!mate"
ria!inerte.!As!se!originan!de!modo!muy!particular,!al!pudrirse!el!lodo!marino!y!
la!tierra!abonada!con!estircol,!las!ranas,!las!serpientes!y!los!peces.!Incluso!los!
gusanos!que!en!el!infierno!martirizan!a!los!pecadores,!surgen!all!segn!Toms!
de! Aquino,! como! consecuencia! natural! de! la! putrefaccin! de! los! pecados.! To"
ms!de!Aquino!fue!siempre!un!gran!defensor!y!un!constante!propagandista!de!
la!demonologa!militante.!Para!l,!el!diablo!existe!en!la!realidad!y!es,!adems,!je"
fe!de!todo!un!tropel!de!demonios.!Por!esos!aseguraba!que!la!aparicin!de!par"
sitos!malignos!para!el!hombre,!no!slo!puede!surgir!obedeciendo!a!la!voluntad!
divina,! sino! tambin! por! las! argucias! del! diablo! y! de! las! fuerzas! del! mal! a! l!
sometidas.! La!expresin!prctica! de! estas! concepciones! proviene!de!los! nume"
rosos!procesos!incoados!en!la!Edad!Media!contra!las!brujas,!a!las!que!se!acu"
saba!de!lanzar!contra!los!campos!ratones!y!otros!animales!dainos!que!destru"
an!las!cosechas.!!
La!Iglesia!cristiana!occidental!adopt!de!la!doctrina!reaccionaria!de!Toms!
de!Aquino,!hasta!convertirla!en!severo!dogma,!la!teora!de!la!generacin!espon"
tnea!y!repentina!de!los!organismos,!segn!la!cual!los!seres!vivos!se!originaran!
de!la!materia!inerte,!al!ser!animada!sta!por!un!principio!espiritual.!

9!

Este!era!tambin!el!punto!de!vista!sostenido!por!el!que!fue!obispo!de!Ros"
tov!y!vivi!en!tiempos!de!Pedro!I;!tambin!sostenan!en!sus!obras!el!principio!
de!la!generacin!espontnea!de!manera!por!dems!bastante!curiosa!para!nues"
tras!ideas!actuales.!Segn!l,!durante!el!diluvio!universal,!No!no!haba!acogido!
en! su! arca! ratones,! sapos,! escorpiones,! cucarachas! ni! mosquitos,! es! decir,! nin"
guno! de! esos! animales! que! nacen! del! cieno! y! de! la! podredumbre...! y! que! se!
engendran! en! el! roco.! Todos! estos! seres! murieron! con! el! diluvio! y! despus!
del!diluvio!renacen!engendrados!de!esas!mismas!sustancias.!
La! religin! cristiana! al! igual! que! todas! las! dems! religiones! del! mundo,!
contina!sosteniendo!hoy!da!que!los!seres!vivos!han!surgido!y!surgen!de!pron"
to!y!enteramente!constituidos!por!generacin!espontnea,!a!consecuencia!de!un!
hecho! creador! del! ser! divino! y! sin! ninguna! relacin! con! el! desarrollo! o! evolu"
cin!de!la!materia.!
Sin!embargo,!al!ahondar!en!el!estudio!de!la!naturaleza!viva,!los!hombres!de!
ciencia!han!llegado!a!demostrar!que!esa!generacin!espontnea!y!repentina!de!
seres!vivos!no!surge!en!ninguna!parte!del!mundo!que!nos!rodea.!Esto!qued!es"
tablecido!y!demostrado!a!mediados!del!siglo!XVII!para!los!organismos!con!un!
cierto!grado!de!desarrollo,!especialmente!para!los!gusanos,!los!insectos,!los!rep"
tiles!y!los!animales!anfibios.!Investigaciones!posteriores!patentizaron!este!aser"
to,!tambin!por!lo!que!respecta!a!seres!vivos!de!formacin!ms!simple;!de!suer"
te!que!incluso!los!microorganismos!ms!sencillos,!que!aun!no!siendo!percepti"
bles!a!simple!vista,!nos!rodean!por!todas!partes,!poblando!la!tierra,!el!agua!y!el!
aire.!
Vemos,! pues,! que! el! hecho! de! la! generacin! espontnea! de! seres! vivos,!
que!telogos!de!diferentes!religiones!queran!explicar!como!un!hecho!en!que!el!
espritu!vivificador!infiltraba!vida!a!la!materia!inerte!y!que!implicaba!la!base!de!
todas!las!teoras!religiosa!del!origen!de!la!vida,!vino!a!ser!un!hecho!inexisten"
te,!ilusorio,!basado!en!observaciones!falsas!y!en!la!ignorancia!de!sus!interpreta"
dores.!
En!el!silo!XIX!se!aplic!otro!golpe!demoledor!a!las!ideas!religiosas,!respecto!
del! origen! de! la! vida.! C.! Darwin! y,! posteriormente,! otros! muchos! hombres! de!
ciencia,! entre! los! cuales! estn! los! investigadores! rusos! K.! Timirizev,! los! her"
manos!A.!Y!V.!Kovalevski,!I.!Mcnikiv!y!otros,!demostraron!que,!a!diferencia!de!
lo!que!afirman!las!Sagradas!Escrituras,!nuestro!planeta!no!haba!estado!poblado!
siempre!por!los!animales!y!las!plantas!que!nos!rodean!en!la!actualidad.!Por!el!
contrario,! las! plantas! y! los! animales! superiores,! comprendido! el! hombre,! no!
surgieron!de!pronto,!al!mismo!tiempo!que!la!Tierra,!sino!en!pocas!posteriores!
de!nuestro!plantea!y!a!consecuencia!del!desarrollo!progresivo!de!otros!seres!vi"
vos!ms!simples.!Estos,!a!su!vez,!tuvieron!su!origen!en!otros!organismos!toda"
va!ms!simples!y!que!vivieron!en!pocas!anteriores.!Y!as,!sucesivamente,!hasta!

10!

llegar!a!los!seres!vivos!ms!sencillos.!
Estudiando!los!organismos!fsiles!de!los!animales!y!de!las!plantas!que!po"
blaron!la!Tierra!hace!muchos!millones!de!aos,!podemos!llegar!a!convencernos,!
en!forma!tangible,!de!que!en!aquellas!lejanas!pocas!la!poblacin!viviente!de!la!
Tierra!era!diferente!a!la!actual,!y!de!que!cuanto!ms!avanzamos!en!la!inmensa!
profundidad! de! los! siglos! comprobamos! que! esa! poblacin! es! cada! vez! ms!
simple!y!menos!variada.!
Descendiendo!gradualmente,!de!peldao!en!peldao,!y!estudiando!la!vida!
en!formas!cada!vez!ms!antiguas,!llegamos!a!concluir!cmo!fueron!los!seres!vi"
vos!ms!simples,!muy!semejantes!a!los!microorganismos!de!nuestros!das!y!que!
en!pasados!tiempos!eran!los!nicos!que!poblaban!la!Tierra.!Pero,!a!la!vez,!tam"
bin!surge!inevitablemente!la!cuestin!del!punto!de!origen!de!las!manifestacio"
nes!ms!simples!y!ms!primitivas!de!la!naturaleza!viva,!las!cuales!constituyen!
el!punto!de!arranque!de!todos!los!seres!vivos!que!pueblan!la!Tierra.!
Las!ciencias!naturales,!al!mismo!tiempo!que!rechazan!la!posibilidad!de!que!
lo!vivo!se!engendrase!al!margen!de!las!condiciones!concretas!del!desarrollo!del!
mundo! material,!deban!explicar! el!paso!de! la! materia!inanimada!a!la!vida,!es!
decir,!explicar,!por!tanto,!la!transmutacin!de!la!materia!y!el!origen!de!la!vida.!
En!los!notables!trabajos!de!F.!Engels!Anti"Dhring!y!Dialctica!de!la!natura"
leza",! en! sus! geniales! generalizaciones! de! los! avances! de! las!ciencias! naturales,!
se!presenta!el!nico!planteamiento!correcto!y!cientfico!acerca!del!problema!del!
origen!de!la!vida.!Engels!indic!tambin!la!ruta!que!haban!de!llevar!en!lo!suce"
sivo!las!investigaciones!en!este!terreno,!camino!por!el!que!transita!y!avanza!con!
todo!xito!la!biologa!sovitica.!
Engels!refut!por!anticientfico!el!criterio!de!que!lo!vivo!puede!originarse!al!
margen!de!las!condiciones! en!que!se!desarrolla!la!naturaleza!e!hizo!patente!el!
lazo!de!unidad!existente!entre!la!naturaleza!viva!y!la!naturaleza!inanimada.!Ba"
sndose!en!fehacientes!pruebas!cientficas,!Engels!consideraba!la!vida!como!una!
consecuencia!del!desarrollo,!como!una!transmutacin!cualitativa!de!la!materia,!
condicionada!en!el!perodo!anterior!a!la!aparicin!de!la!vida!por!una!cadena!de!
cambios!graduales!sucedidos!en!la!naturaleza!y!condicionados!por!el!desarrollo!
histrico.!
La!meritoria!importancia!de!la!teora!darwinista!consisti!en!haber!aporta"
do!una!explicacin!cientfica,!una!explicacin!materialista!al!surgimiento!de!los!
animales! y! plantas! trascendentes! mediante! el! conocimiento! progresivo! del!
mundo! vivo! y! en! haberse! servido! del! mtodo! histrico! para! resolver! los! pro"
blemas! biolgicos.! Sin! embargo,! en! el! problema! mismo! del! origen! de! la! vida,!
muchos! naturalistas! continan! sosteniendo,! aun! despus! de! Darwin,! el! anti"

11!

cuado!mtodo!metafsico!de!atacar!este!problema.!El!mendelismo"morganismo,!
muy!usual!en!los!medios!cientficos!de!Amrica!y!de!Europa!occidental,!man"
tiene!la!tesis!de!que!los!poseedores!de!la!herencia,!al!igual!que!de!todas!las!de"
ms! particularidades! sustanciales! de! la! vida,! son! los! genes,! partculas! de! una!
sustancia!especial!acumulada!en!los!cromosomas!del!ncleo!celular.!Estas!part"
culas! habran! aparecido! repentinamente! en! la! Tierra,! en! alguna!poca,! conser"
vando!prctica!e!invariablemente!su!estructura!definitiva!de!la!vida,!a!lo!largo!
de! todo! el! desenvolvimiento! de! sta.! Vemos,! por! consiguiente,! que! desde! el!
punto!de!vista!mantenido!por!los!mendelistas"morganistas,!el!problema!del!ori"
gen!de!la!vida!se!constrie!a!saber!cmo!pudo!surgir!repentinamente!esta!part"
cula!de!sustancial!especial,!poseedora!de!todas!las!propiedades!de!la!vida.!
La! mayora! de! los! autores! extranjeros! que! se! preocupan! de! esta! cuestin!
(por! ejemplo,! Devillers! en! Francia! y! Alexander! en! Norteamrica),! lo! hacen! de!
un! modo! por! dems! simplista.! Segn! ellos,! la! molcula! del! gene! aparece! en!
forma!puramente!casual,!gracias!a!una!operante!y!feliz!conjuncin!de!tomos!
de!carbono,!hidrgeno,!oxgeno,!nitrgeno!y!fsforo,!los!cuales!se!conjugan!so"
los,!para!constituir!una!molcula!excepcionalmente!compleja!de!esta!sustancia!
especial,!que!contiene!desde!el!primer!momento!todas!las!propiedades!de!la!vi"
da.!
Ahora!bien,! esa!circunstancia!feliz!es!tan!excepcional!e!inslita!que!ni"
camente! podra! haber! sucedido! una! vez! en! toda! la! existencia! de! la! Tierra.! A!
partir!de!ese!instante,!slo!se!produce!una!incesante!multiplicacin!del!gene,!de!
esa!sustancia!especial!que!ha!aparecido!una!sola!vez!y!que!es!eterna!e!inmuta"
ble.!
Est!claro,!pues,!que!esa!explicacin!no!explica!en!esencia!absolutamente!
nada.!Lo!que!diferencia!a!todos!los!seres!vivos!sin!excepcin!alguna,!es!que!su!
organizacin!interna!est!extraordinariamente!adaptada;!y!podramos!decir!que!
perfectamente!adaptada!a!las!necesidades!de!determinadas!funciones!vitales:!la!
alimentacin,!la!respiracin,!el!crecimiento!y!la!reproduccin!en!las!condiciones!
de! existencia!dadas.!Cmo!ha!podido!suceder!mediante!un!hecho!puramente!
casual,! esa! adaptacin! interna,! tan! determinativa! para! todas! las! formas! vivas,!
incluso!para!las!ms!elementales?!
Los!que!sostienen!ese!punto!de!vista,!rechazan!en!forma!anticientfica!el!or"
den!regular!del!proceso!que!infiltra!origen!a!la!vida,!pues!consideran!que!esta!
realizacin,!el!ms!importante!acontecimiento!de!la!vida!de!nuestro!planeta,!es!
puramente! casual! y,! por! tanto,! no! pueden! darnos! ninguna! respuesta! a! la! pre"
gunta! formulada,! cayendo! inevitablemente! en! las! creencias! ms! idealistas! y!
msticas! que! aseveran! la! existencia! de! una! voluntad! creadora! primaria! de! ori"
gen!divino!y!de!un!programa!determinado!para!la!creacin!de!la!vida.!

12!

As,!en!el!libro!de!Schrdinger!Qu!es!la!vida!desde!el!punto!de!vista!fsico?,!
publicado!no!hace!mucho;!en!el!libro!del!bilogo!norteamericano!Alexander:!La!
vida,!su!naturaleza!y!su!origen,!y!en!otros!autores!extranjeros,!se!afirma!muy!clara!
y!terminantemente!que!la!vida!slo!pudo!surgir!a!consecuencia!de!la!voluntad!
creadora! de! Dios.! En! cuanto! al! mendelismo"morganismo,! ste! se! esfuerza! por!
desarmar!en!el!plano!ideolgico!a!los!bilogos!que!luchan!contra!el!idealismo,!
esforzndose!por!demostrar!que!el!problema!del!origen!de!la!vida!el!ms!im"
portante!de!los!problemas!ideolgicos"!no!puede!ser!resuelto!manteniendo!una!
posicin!materialista.!
Sin! embargo,! esa! asercin! es! absolutamente! falsa,! y! puede! rebatirse! fcil"
mente!abordando!el!asunto!que!nos!ocupa!y!sosteniendo!el!punto!de!vista!de!lo!
que! constituye! la! nica! filosofa! acertada! y! cientfica,! es! decir,! el! materialismo!
dialctico.!!
El! materialismo! dialctico! ensea! que! la! vida! es! de! naturaleza! material.!
Mas,!sin!embargo,!la!vida!no!es,!en!realidad,!una!propiedad!inseparable!de!toda!
la!materia!en!general.!Por!el!contrario,!la!vida!slo!es!inherente!a!los!seres!vivos,!
pues!sabido!es!que!carecen!de!ella!todos!los!objetos!y!materiales!del!mundo!in"
orgnico,!La!vida!es!una!manifestacin!especial!del!movimiento!de!la!materia,!
pero! esta! manifestacin! o! forma! especial! no! ha! existido! eternamente! ni! est!
desunida! de! la! materia! inorgnica! por! un! abismo! insalvable,! sino! que,! por! el!
contrario,! surgi! de! esa! misma! materia! en! el! curso! del! desarrollo! del! mundo,!
como!una!nueva!cualidad.!
El!materialismo!dialctico!nos!ensea!que!la!materia!nunca!est!en!reposo,!
sino!que!se!halla!en!constante!movimiento,!se!desarrolla,!y!en!su!expansin!se!
eleva! a! planos! cada! vez! ms! altos,! tomando! formas! de! movimiento! cada! vez!
ms!complejas!y!ms!perfectas.!
Al!elevarse!de!un!plano!inferior!a!otro!superior,!la!materia!va!adquiriendo!
nuevas! cualidades! que! antes! no! tena,! lo! cual! quiere! decir! que! la! vida! es,! por!
tanto,! una! nueva! cualidad,! que! aflora! como! una! etapa! determinada,! como! de"
terminado!escaln!del!desarrollo!histrico!de!la!materia.!Por!lo!expuesto!se!des"
cubre!claramente!que!el!camino!principal!que!nos!lleva!con!seguridad!y!acierto!
a!la!solucin!del!problema!del!origen!de!la!vida!es,!sin!duda!alguna,!el!estudio!
del! desarrollo! histrico! de! la! materia,! es! decir,! de! ese! desarrollo! que! en! otros!
tiempos!condujo!a!la!aparicin!de!una!nueva!cualidad:!a!la!aparicin!de!la!vida.!
Ahora!bien,!el!surgimiento!de!la!vida!no!tuvo!efecto!de!golpe,!como!trata"
ban!de!demostrar!los!sostenedores!de!la!generacin!espontnea!y!repentina.!Por!
lo!contrario,!hasta!los!seres!vivos!ms!simples!poseen!una!estructura!tan!com"
pleja!que!de!ninguna!manera!pudieron!haber!surgido!de!golpe;!pero!s!pudie"
ron! y! debieron! formarse! mediante! mutaciones! continuadas! y! sumamente! pro"

13!

longadas!de!las!sustancias!que!los!integran.!Estas!mutaciones,!estos!cambios,!se!
produjeron!hace!mucho!tiempo,!cuando!la!Tierra!an!se!estaba!formando!y!en!
los!perodos!primarios!de!su!existencia.!De!aqu,!precisamente,!que!para!resol"
ver!acertadamente!el!problema!del!origen!de!la!vida!haya!que!dedicarse!ahin"
cadamente! al!estudio!de!esas!transformaciones,!a!la!historia!de!la!formacin!y!
del!desarrollo!de!nuestro!planeta.!
En!las!obras!de!V.!Lenin!encontramos!una!idea!muy!profunda!respecto!del!
origen!evolutivo!de!la!vida.!!
Las! Ciencias! Naturales! deca! Lenin"! afirman! positivamente!que!la!Tierra!
existi!en!un!estado!tal!que!ni!el!hombre!ni!ningn!otro!ser!viviente!habi"
taban!ni!podan!habitarla.!La!materia!orgnica!es!un!fenmeno!posterior,!
fruto!de!un!desarrollo!muy!prolongado(2).!
A!principios!de!siglo,!al!analizar!en!su!obra!Anarquismo!o!socialismo?!Fun"
damentos!de!la!teora!materialista,!J.!Stalin!expres!muy!concretamente!que!el!
origen!de!la!vida!haba!seguido!un!proceso!evolutivo.!Nosotros!sabemos,!por!
ejemplo!deca!Stalin",!que!en!un!tiempo!la!Tierra!era!una!masa!gnea!incandes"
cente;!despus!se!fue!enfriando!poco!a!poco,!ms!tarde!surgieron!los!vegetales!y!
los!animales,!al!desarrollo!del!mundo!animal!sigui!la!aparicin!de!determina"
da!variedad!de!simios!y!luego,!a!todo!ello,!sucedi!la!aparicin!del!hombre.!
As!se!ha!producido,!en!lneas!generales,!el!desarrollo!de!la!naturaleza(3).!
Merece!mencionarse!el!hecho!de!que!el!camino!evolutivo!fue!sealado!por!
J.!Stalin!en!una!poca!en!que!an!no!haba!sido!publicada!la!Dialctica!de!la!natu"
raleza(4)!de!Engels,!y!cuando!en!el!problema!del!origen!de!la!vida!preponderaba!
entre!los!naturalistas!(incluso!entre!los!avanzados)!el!principio!mecanicista.!Es!
nicamente!en!la!segunda!dcada!del!siglo!XX!cuando!la!aplicacin!del!princi"
pio! evolutivo! al! estudio! del! problema!que! nos!ocupa!empieza!a!alcanzar!gran!
desarrollo!en!las!ciencias!naturales.!Acerca!de!esto!podemos!sealar,!de!manera!
muy! particular,! la! opinin!de!nuestro!clebre! compatriota! K.!Timirizev,!pues!
en!su!artculo!de!los!Anales!cientficos!de!1912,!refirindose!al!asunto!del!origen!
de!la!vida,!dice:!...!Nos!vemos!obligados!a!admitir!que!la!materia!viva!ha!se"
guido!el!mismo!camino!que!los!dems!procesos!materiales,!es!decir,!el!camino!
de!la!evolucin.!La!hiptesis!de!la!evolucin,!que!ahora!se!expande!no!slo!a!
la!biologa!sino!tambin!a!las!dems!ciencias!de!la!naturaleza!a!la!astronoma,!
la!geologa,!la!qumica!y!la!fsica",!nos!convence!de!que!esta!evolucin!tambin!
se!produjo!probablemente!al!realizarse!el!paso!del!mundo!inorgnico!al!orgni"
co.!
Entre!los!trabajos!publicados!en!la!Unin!Sovitica,!es!digno!de!destacarse!
especialmente!el!libro!del!acadmico!V.!Komarov:!Origen!de!las!plantas.!Koma"

14!

rov!analiza!y!refuta!la!teora!de!la!eternidad!de!la!vida!y!la!suposicin!de!que!
los!seres!vivos!vinieron!a!la!Tierra!procedentes!de!los!espacios!interplanetarios,!
y!aade:!La!nica!teora!cientfica!es!la!teora!bioqumica!del!origen!de!la!vida,!
el!profundo!convencimiento!de!que!su!aparicin!no!fue!sino!una!de!las!etapas!
sucesivas! de! la! evolucin! general! de! la! materia,! de! esa! complicacin! cada! vez!
mayor!de!la!serie!de!compuestos!carbonados!del!nitrgeno.!
Actualmente,! el! principio! bsico! del! desarrollo! evolutivo! de! la! materia! es!
admitido! por! muchos! naturalistas,! no! slo! en! la! Unin! Sovitica! sino! tambin!
en!otros!pases.!
Pero! la! mayora! de! los! investigadores! de! los! pases! capitalistas! solamente!
admiten!este!principio!como!aplicable!al!perodo!de!la!evolucin!de!la!materia!
que!antecede!a!la!aparicin!de!los!seres!vivos.!Pero!cuando!se!refiere!a!esta!eta"
pa,!la!ms!importante!de!la!historia!del!desarrollo!de!la!materia,!estos!investi"
gadores! resbalan! inevitablemente! hacia! las! viejas! posiciones! mecanicistas,! se!
acogen!o!invocan!la!feliz!casualidad!o!buscan!la!explicacin!en!incognoscibles!
o!inescrutables!fuerzas!fsicas.!
En!el!problema!del!origen!de!la!vida,!las!modernas!ciencias!naturales!tienen!
trazada!la!tarea!de!presentar!un!cuadro!acertado!de!la!evolucin!sucesiva!de!la!
materia!que!ha!culminado!en!la!aparicin!de!los!primitivos!seres!vivos,!de!estu"
diar,!con!base!en!los!datos!proporcionados!por!la!ciencia,!las!diferentes!etapas!
del!desarrollo!histrico!de!la!materia!y!descubrir!las!leyes!naturales!que!han!ido!
apareciendo!sucesivamente!en!el!proceso!de!la!evolucin!y!que!han!producido!
el!devenir!de!la!vida.!

15!

CAPTULO II
Origen primitivo de las sustancias
orgnicas ms simples: los
hidrocarburos y sus derivados

En! lo! fundamental,! todos! los! animales,! las! plantas! y! los! microbios! estn!
constituidos!por!las!denominadas!sustancias!orgnicas.!La!vida!sin!ellas!es!in"
explicable.!Por!tanto,!la!primera!etapa!del!origen!de!la!vida!tuvo!que!ser!la!for"
macin! de! esas! sustancias,! el! surgimiento! del! material! bsico! que! despus!
habra!de!servir!para!la!formacin!de!todos!los!seres!vivos.!
Lo! primero! que! diferencia! a! las! sustancias! orgnicas! de! todas! las! dems!
sustancias! de! la! naturaleza! inorgnica,! es! que! en! su! contenido! se! encuentra! el!
carbono! como! elemento! fundamental.! Esto! puede! verificarse! fcilmente! calen"
tando!hasta!una!alta!temperatura!diversos!materiales!de!origen!animal!o!vege"
tal.!Todos!ellos!pueden!arder!cuando!se!les!calienta!donde!hay!presencia!de!aire!
y! se! carbonizan! cuando! al! calentarlos! se! impide! la! penetracin! del! aire,! mien"
tras! que! los! materiales! de! la! naturaleza! inorgnica! las! piedras,! el! cristal,! los!
metales,!etc.",!jams!llegan!a!carbonizarse,!por!ms!que!los!calentemos.!
En! las! sustancias! orgnicas,! el! carbono! se! halla! combinado! con! diversos!
elementos:!con!el!hidrgeno!y!el!oxgeno!(estos!dos!elementos!forman!el!agua),!
con!el!nitrgeno!(ste!est!presente!en!el!aire!en!grandes!cantidades),!con!el!azu"
fre,!el!fsforo,!etc.!Las!diferentes!sustancias!orgnicas!no!son!sino!diversas!com"
binaciones! de! esos! elementos,! pero! en! todas! ellas! se! encuentra! siempre! el! car"
bono! como! elemento! bsico.! Las! sustancias! orgnicas! ms! elementales! y! sim"
ples!son!los!hidrocarburos!o!composiciones!de!carbono!e!hidrgeno.!El!petrleo!
natural!y!otros!varios!productos!obtenidos!de!l,!como!la!gasolina,!el!keroseno,!
etc.,!son!mezclas!de!diferentes!hidrocarburos.!Partiendo!de!todas!estas!sustan"
cias,!los!qumicos!consiguen!obtener!fcilmente,!por!sntesis,!numerosos!combi"
nados! orgnicos,! a! veces! muy! complicados! y! en! muchas! ocasiones! idnticos! a!
los!que!podemos!tomar!directamente!los!seres!vivos,!como!son!los!azcares,!las!
grasas,!los!aceites!esenciales,!etc.!Cmo!han!llegado!a!formarse!primeramente!
en!nuestro!planeta!las!sustancias!orgnicas?!Cuando!acomet!por!vez!primera!el!
estudio!del!problema!del!origen!de!la!vida!de!ello!hace!exactamente!30!aos",!
el! origen! primario! de! las! sustancias! orgnicas! me! pareci! un! problema! asaz!
enigmtico!y!hasta!inaprensible!al!entendimiento!y!al!estudio.!Esta!opinin!era!
producto!de!la!observacin!directa!de!la!naturaleza,!pues!observaba!que!la!in"
mensa!mayora!de!las!sustancias!orgnicas!inherentes!al!mundo!de!los!seres!vi"
vos!se!producen!actualmente!en!la!Tierra!por!efecto!de!la!funcin!activa!y!vital!
de!los!organismos.!Las!plantas!verdes!atraen!y!absorben!del!aire!el!carbono!in"
orgnico! en! calidad! de! anhdrido! carbnico,! y! sirvindose! de! la! energa! de! la!
luz!forman,!a!partir!de!l,!las!sustancias!orgnicas!que!necesitan.!Los!animales,!

16!

los!hongos,!as!como!las!bacterias!y!todos!los!dems!organismos!que!no!poseen!
color! verde,! se! proveen! de! las! sustancias! orgnicas! necesarias! nutrindose! de!
animales!o! vegetales! vivos!o! descomponindolos! una! vez!muertos.!As!vemos!
cmo! todo! el! mundo! actual! de! los! seres! vivos! se! sostiene! gracias! a! los! dos!
hechos!anlogos!de!fotosntesis!y!quimiosntesis!que!acabamos!de!explicar.!Ms!
an,!incluso!las!sustancias!orgnicas!que!se!hallan!en!las!entraas!de!la!envoltu"
ra!terrestre,!como!son!la!turba,!los!yacimientos!de!hulla!y!de!petrleo,!etc.,!!
!
El carbono
en las estrellas
Las distintas estrellas se encuentran en diversas fases de desarrollo. En cualquier
estrella puede descubrirse la presencia de carbono, pero su estado no es el mismo
en todas ellas.

Las estrellas jvenes, las ms calientes y de un color blanco azulado, tienen

una temperatura que incluso en su superficie pasa de los 20.000. Todos los elementos, comprendido el carbono, se encuentran en ellas en forma de tomos, de
minsculas partculas sueltas.
En las estrellas blancas y blanco-amarillentas, cuya superficie tiene una temperatura de 10.000 a 12.000, los tomos de carbono empiezan a combinarse con
tomos de hidrgeno.

17!

En las estrellas amarillas, cuya superficie tiene una temperatura de 6.000 a

8.000, surgen tambin otras combinaciones de carbono.
An son ms variadas las combinaciones que se encuentran en las estrellas rojas, que se hallan en proceso de extincin y en cuya superficie reinan temperaturas de 2.000 a 4.000

18!

El carbono en el Sol
Nuestro Sol es una estrella amarilla, en cuya superficie reina una temperatura de
6.000.

En la atmsfera incandescente del Sol el carbono no slo se halla en estado

atmico libre, sino tambin formando diversas combinaciones:
a) tomos sueltos de carbono, hidrgeno y nitrgeno; b) combinacin de carbono e hidrgeno (metino); c) combinacin de carbono y nitrgeno (ciangeno); d) combinacin de dos tomos de carbono (dicarbono).

!
todas!han!surgido,!en!lo!fundamental,!por!efecto!de!la!actividad!de!numerosos!
organismos!que!en!tiempos!lejanos!vivieron!en!nuestro!planeta!y!que!ms!tarde!
quedaron!sepultados!en!la!macicez!de!la!corteza!terrestre.!
Por! todo! esto,! muchos! hombres! de! ciencia! de! fines! del! siglo! pasado! y! de!
principios! de! ste,! aseguraban! que! las! sustancias! orgnicas! no! pueden! produ"

19!

cirse!en!la!Tierra,!en!contextos!naturales,!ms!que!mediante!un!proceso!bioge"
ntico,! es! decir,! slo! con! la! intervencin! de! los! organismos.! Esta! opinin,! que!
prevaleca!en!la!ciencia!hace!30!aos,!obstaculiz!considerablemente!la!solucin!
del!problema!del!origen!de!la!vida.!Pareca!que!haba!formado!un!crculo!vicio"
so!del!que!era!imposible!evadirse.!Para!abordar!el!origen!de!la!vida!era!necesa"
rio!entender!cmo!se!constituan!las!sustancias!orgnicas;!pero!se!daba!el!caso!
de!que!stas!nicamente!podan!ser!sintetizadas!por!organismos!vivos.!
Ahora!bien,!a!esta!sntesis!slo!es!dable!llegar!si!nuestras!observaciones!no!
traspasan!los!lmites!de!nuestro!planeta.!Si!rebasamos!esos!lmites!veremos!que!
en!diversos!cuerpos!celestes!de!nuestro!mundo!estelar!se!estn!creando!sustan"
cias!orgnicas!abiogenticamente,!o!sea,!en!un!estado!ambiental!que!excluye!to"
da!posibilidad!de!que!all!haya!seres!orgnicos.!
El! espectroscopio! nos! permite! estudiar! la! frmula! o! composicin! qumica!
de!las!atmsferas!estelares,!y!a!veces!casi!con!la!misma!exactitud!que!si!tuvi"
ramos!muestras!de!ellas!en!nuestro!laboratorio.!El!carbono!se!manifiesta!ya!en!
la!atmsfera!de!las!estrellas!tipo!O,!que!son!las!ms!calientes,!y!se!diferencian!
de!los!dems!astros!por!su!extraordinario!brillo.!Incluso!en!su!superficie!dichas!
estrellas! contienen! una! temperatura! que! flucta! entre! los! 20.000! y! los! 28.000!
grados.!Se!comprende,!pues,!que!en!esas!situaciones!no!puede!prevalecer!toda"
va!ninguna!combinacin!qumica.!La!materia!est!aqu!en!forma!relativamente!
simple,!como!tomos!libres!disgregados,!sueltos!como!pequesimas!partculas!
que!forman!la!atmsfera!incandescente!de!estas!estrellas.!
La!atmsfera!de!las!estrellas!tipo!B,!que!destellan!una!luz!brillante!blanco"
azulada! y! cuya! corteza! tiene! una! temperatura! de! 15.000! a! 20.000! grados,! tam"
bin! incluye! vapores! incandescentes! de! carbono.! Pero! este! elemento! tampoco!
alcanza! a!formar!aqu!cuerpos! qumicos!compuestos,!sino!que!existe!en!forma!
atmica,!es!decir,!como!minsculas!partculas!sueltas!de!materia!que!se!mueven!
muy!rpidamente.!
nicamente! la! visin! espectral! de! las! estrellas! blancas! tipo! A,!en!cuya! su"
perficie!impera!una!temperatura!de!12.000,!nos!deja!ver!por!vez!primera!unas!
franjas!tenues,!que!indican!la!existencia!de!hidrocarburos!las!primeras!combi"
naciones!qumicas!en!la!atmsfera!de!esas!estrellas.!Aqu,!por!vez!primera,!los!
tomos!de!dos!elementos!(el!carbono!y!el!hidrgeno)!se!han!combinado!y!el!re"
sultado!ha!sido!un!cuerpo!ms!complejo,!una!molcula!qumica.!
En!las!visiones!espectrales!de!las!estrellas!ms!fras,!las!franjas!inherentes!a!
los!hidrocarburos!se!manifiestan!ms!limpias!a!medida!que!baja!la!temperatura!
y!adquieren!su!mxima!claridad!en!las!estrellas!rojas,!en!cuya!superficie!la!tem"
peratura!es!de!4.000.!Nuestro!Sol!abarca!una!situacin!intermedia!en!ese!siste"
ma!estelar.!Pertenece!a!las!estrellas!amarillas!de!tipo!G.!Se!ha!concluido!que!la!

20!

temperatura!de!la!atmsfera!solar!es!de!5.800!a!6.400.!Pero!en!las!capas!supe"
riores!desciende!a!5.000,!y!en!las!ms!profundas!al!alcance!an!de!nuestras!in"
vestigaciones!suele!elevarse!los!7.000.!
Los!anlisis!espectroscpicos!han!probado!que!parte!del!carbono!permane"
ce! aqu! combinado! con! el! hidrgeno! (CH"metino).! Al! mismo! tiempo,! en! la! at"
msfera!solar!se!puede!encontrar!una!combinacin!del!carbono!con!el!nitrgeno!
(CN"ciangeno).! Adems,! en! la! atmsfera! solar! se! ha! encontrado! por! primera!
vez!el!llamado!dicarbono!(C2),!que!es!una!mezcla!o!combinacin!de!dos!tomos!
de!carbono!entre!s.!
Vemos,!pues,!que!en!el!curso!de!la!evolucin!del!Sol,!el!carbono,!elemento!
que!nos!interesa!en!este!momento,!ya!ha!pasado!de!una!forma!de!existencia!a!
otra.!
En! la! atmsfera! de! las! estrellas! ms! calientes,! el! carbono! se! manifiesta! en!
forma!de!tomos!libres!y!disgregados.!En!el!Sol,!ya!lo!vemos,!en!parte,!haciendo!
combinaciones! qumicas,! formando! molculas! de! hidrocarburos,! de! ciangeno!
y!de!dicarbono.!
Para!solucionar!el!problema!que!estamos!examinando,!promete!un!gran!in"
ters!el!estudio!de!la!atmsfera!de!los!grandes!planetas!de!nuestro!sistema!so"
lar.!Las!investigaciones!han!descubierto!que!la!atmsfera!de!Jpiter!est!forma"
da! en! gran! parte! por! amonaco! y! metano.! Esto! da! motivos! para! suponer! que!
tambin!existen!otros!hidrocarburos.!Ahora!bien,!debido!a!la!baja!temperatura!
que! hay! en! la! superficie! de! Jpiter! (135! bajo! cero),! la! masa! bsica! de! estos!
hidrocarburos! permanece! en! estado! lquido! o! slido.! Las! mismas! combinacio"
nes!se!manifiestan!en!la!atmsfera!de!todos!los!grandes!planetas.!
Es! de! excepcional! importancia! el! estudio! de! los! meteoritos,! esas! piedras!
celestes! que! de! tanto! en! tanto! descienden! sobre! la! Tierra! procedentes! de! los!
espacios! interplanetarios.! Estos! son! los! nicos! cuerpos! extraterrestres! que! se!
pueden!someter!directamente! al!anlisis!qumico!y!a!un!estudio!mineralgico.!
Tanto! por! la! ndole! de! los! elementos! que! los! componen! como! por! la! razn! en!
que!se!basa!su!estructura,!los!meteoritos!son!iguales!a!los!materiales!que!hay!en!
las! partes! ms! profundas! de! la! corteza! de! la! Tierra! y! en! el! ncleo! central! de!
nuestro!planeta.!Se!entiende!fcilmente!la!gran!importancia!que!tiene!el!estudio!
de!la!textura!material!de!los!meteoritos!para!aclarar!el!problema!de!las!primiti"
vas!composiciones!que!se!originaron!al!formarse!la!Tierra.!
Por! lo! general,! se! suele! situar! a! los! meteoritos! en! dos! grupos! principales:!
meteoritos! de! hierro! (metlicos)! y! meteoritos! de! piedra.! Los! primeros! estn!
formados!esencialmente!por!hierro!(90%),!nquel!(8%)!y!cobalto!(0.5%).!Los!me"
teoritos! de! piedra! contienen! una! cantidad! bastante! menor! de! hierro! (un! 25%!

21!

aproximadamente).! En! ellos! se! encuentra! en! gran! cantidad! xido! de! diversos!
minerales:!magnesio,!aluminio,!calcio,!sodio,!manganeso!y!otros.!
En! todos! los! meteoritos! se! halla! carbono! en! diferentes! proporciones.! Se! le!
encuentra!sobre!todo!en!forma!natural,!como!carbn,!grafito!o!diamante!en!bru"
to.! Pero! las! formas! ms! usuales! para! los! meteoritos! son! las! composiciones! de!
carbono! con! diferentes! metales,! los! llamados! carburos.! Es! precisamente! en! los!
meteoritos! donde! se! ha! encontrado! por! primera! vez! la! cogenita,! mineral! muy!
abundante!en!ellos!y!que!es!un!carburo!compuesto!de!hierro,!nquel!y!cobalto.!
Entre!las!dems!composiciones!del!carbono!que!se!hallan!en!los!meteoritos,!
deben!sealarse!los!hidrocarburos.!En!1857!se!logr!extraer!de!un!meteorito!de!
roca!hallado!en!Hungra,!cerca!de!Kab,!cierta!porcin!de!una!sustancia!orgni"
ca!similar!a!la!cera!fsil!u!ozoquerita.!El!ensayo!de!esta!sustancia!demostr!que!
era!un!hidrocarburo!de!gran!peso!molecular.!Cuerpos!parecidos,!con!molculas!
formadas! por! muchos! tomos! de! carbono! e! hidrgeno! y! a! veces! de! oxgeno! y!
azufre,!fueron!encontrados!en!otros!muchos!meteoritos!de!diferentes!clases.!
En! las! pocas! en! que! se! descubri! por! vez!primera!la!existencia!de!hidro"
carburos!en!los!meteoritos,!imperaba!todava!la!falsa!idea!de!que!las!sustancias!
orgnicas!(y,!consecuentemente,!tambin!los!hidrocarburos)!nicamente!podan!
formarse!en!condiciones!naturales!con!la!intervencin!de!organismos!vivos.!De!
ah!que!muchos!hombres!de!ciencia!adoptaron!entonces!la!hiptesis!de!que!los!
hidrocarburos! de! los! meteoritos! no! se! conformaron,! originariamente,! sino! que!
eran!productos!de!la!desintegracin!de!organismos!que!vivieron!en!otros!tiem"
pos!en!esos!cuerpos!celestes.!
Sin! embargo,! investigaciones! muy! meticulosas! realizadas! posteriormente,!
destruyeron!esas!hiptesis,!y!hoy!sabemos!que!los!hidrocarburos!de!los!meteo"
ritos,!al!igual!que!los!de!las!atmsferas!estelares,!aparecieron!por!va!inorgnica,!
es!decir,!sin!ninguna!conexin!con!la!vida.!
La!resultante!de!esto,!sin!ningn!lugar!a!dudas,!es!que!las!sustancias!org"
nicas!tambin!pueden!producirse!al!margen!de!los!organismos,!antes!de!que!se!
produzca!esa!forma!compleja!del!movimiento!de!la!materia.!Y,!en!efecto,!cono"
cemos!sustancias!orgnicas!que!se!han!ido!formando!en!numerosos!cuerpos!ce"
lestes!en!unas!condiciones!en!las!que!no!cabe!ni!hablar!de!la!existencia!de!cual"
quier!gnero!de!vida.!Ahora!bien,!si!esto!es!as!para!la!mayora!de!los!cuerpos!
celestes!ms!dismiles,!por!qu!nuestra!Tierra!ha!de!ser!en!este!asunto!una!ex"
cepcin?!No!sera!ms!concordante!y!acertado!suponer!que!el!proceso!biolgi"
co!de!la!formacin!de!sustancias!orgnicas!es!slo!diferente!al!de!la!poca!actual!
de! nuestro! planeta?;! que! ese! proceso! se! inici! solamente! despus! de! haberse!
originado! la! vida! sobre! la! va! de! haberse! producido! un! cambio! de! sustancias!
muy!perfecto,!pero!que!tambin!en!la!Tierra!se!sintetizaron!las!sustancias!org"

22!

nicas!por!va!abiognica,!mediante!la!cual!se!formaron!los!hidrocarburos!y!sus!
derivados!mucho!antes!de!que!se!formaran!los!distintos!organismos?!
Basndose! en! los! datos! obtenidos! por! el! estudio! del! peso! especfico! de! la!
Tierra,!la!fuerza!de!la!gravedad!y!la!expansin!de!las!ondas!producidas!por!los!
terremotos,!todos!los!geoqumicos!y!geofsicos!admiten!como!demostrado!que!
en!el!centro!de!la!Tierra!existe!un!ncleo!metlico!de!3.470!kilmetros!de!radio,!
cuyo!peso!especfico!es!aproximadamente!10.!Este!ncleo!est!revestido!por!di"
versas! capas! denominadas! geosferas.! Directamente! adosada! al! ncleo! se! halla!
una!geosfera!intermedia!llamada!capa!mineral,!de!1.700!kilmetros!de!espesor.!
Sobre! ella! est! situada! la! capa! rocosa,! la! litosfera,! de! 1.200! kilmetros.! Y! en! la!
superficie!de!la!Tierra,!hallamos!la!hidrosfera,!o!capa!acuosa!constituida!por!los!
mares! y! los! ocanos;! y,! por! ltimo,! la! capa! gaseosa! o! atmsfera.! Todas! estas!
geosferas!recubren!al!ncleo!central!de!la!Tierra!formando!una!capa!tan!gruesa!
que!no!es!posible!llegar!directamente!a!l.!
Sin!embargo,!actualmente!se!ha!logrado!especificar!con!bastante!exactitud!
la! composicin! qumica! del! ncleo,! y! se! ha! comprobado! que! coincide! plena"
mente!con!la!composicin!de!los!meteoritos!de!hierro.!
La!proporcin!mayor!corresponde!al!hierro,!con!el!que!se!encuentran!mez"
clados!otros!metales,!como!el!nquel,!el!cobalto,!el!cromo,!etc.!El!carbono!se!en"
cuentra!principalmente!a!manera!de!carburo!de!hierro.!
Una!muestra!de!esos!minerales!de!las!profundidades!de!nuestro!planeta!la!
encontramos!en!las!masas!de!hierro!natural!que!aparecen!en!las!rocas!de!basalto!
de!las!islas!de!la!Groenlandia!Occidental.!Sobre!todo!en!los!basaltos!de!la!isla!de!
Disco,!muy!cerca!del!poblado!de!Ovifaq,!se!han!encontrado!grandes!cantidades!
de!hierro!natural!que!asoman!a!la!superficie.!
Por! su! composicin! qumica,! el! hierro! de! Ovifaq! se! asemeja! tanto! a! los!
meteoritos!metlicos,!que!por!espacio!de!cierto!tiempo!se!le!tuvo!como!de!ori"
gen!meteortico,!pero!actualmente!se!ha!probado!su!procedencia!terrestre.!En!l!
se!encuentra!una!cantidad!bastante!importante!de!carbono!como!parte!integran"
te!de!la!cogenita.!
Las! investigaciones! geolgicas! efectuadas! en! estos! ltimos! tiempos! han!
conseguido!establecer!que!esos!descubrimientos!de!cogenita!en!la!superficie!de!
la!Tierra!no!representan!nada!excepcional,!pues!se!le!puede!hallar!en!otros!mu"
chos!lugares.!Eso!prueba!que!la!cogenita!se!form!en!grandes!cantidades,!sobre!
todo!en!tiempos!remotos!de!la!vida!de!nuestro!planeta.!
Ahora!bien,!al!ser!arrojados!por!las!erupciones!o!al!brotar!sobre!la!superfi"
cie!de!la!Tierra!en!estado!lquido,!los!carburos!de!hierro!y!de!otros!metales!de"
bieron!comenzar!su!reaccin!con!el!agua!o!el!vapor!de!sta,!tan!abundante!en!la!

23!

atmsfera!primaria!de!la!Tierra.!Como!ha!demostrado!el!eminente!qumico!ruso!
Dimitri!Mendeliev,!el!producto!de!esa!reaccin!es!la!formacin!de!hidrocarbu"
ros.!Mendeliev!se!preocup!incluso!por!encontrar!en!este!proceso!una!explica"
cin!al!origen!del!petrleo.!
Esta! teora! fue! rechazada! por! los! gelogos,! que! demostraron! que! la! base!
fundamental!del!petrleo!la!constituye!un!producto!de!la!descomposicin!org"
nica,! pero! la! propia! reaccin! que! produce! la! formacin! de! hidrocarburos! al!
combinarse!los!carburos!con!el!agua,!la!puede!realizar,!naturalmente,!cualquier!
qumico.! En! la! actualidad,! mediante! investigaciones! geolgicas! directas,! se! ha!
logrado!demostrar!que,!tambin!ahora,!en!los!lugares!donde!surgen!las!cogeni"
tas,!cierta!cantidad!de!sustancias!orgnicas!se!produce!por!va!inorgnica!en!la!
superficie! de! la! Tierra,! en! condiciones! naturales,! por! reaccin! producida! entre!
los!carburos!y!el!agua.!En!consecuencia,!incluso!en!nuestros!das,!junto!al!proce"
so!ampliamente!extendido!de!formacin!de!sustancias!orgnicas!por!fotosnte"
sis,!es!decir,!por!va!biolgica,!tambin!se!verifican!en!la!Tierra!ciertos!procesos!
de!formacin!abiognica!de!hidrocarburos!por!las!reacciones!entre!los!carburos!
y!el!agua.!No!cabe!duda!de!que!tal!surgimiento!de!sustancias!orgnicas!al!mar"
gen!de!la!vida,!tuvo!efecto!en!el!pasado,!cuando!la!reaccin!entre!los!carburos!y!
el!agua!tena!lugar!en!cantidades!mucho!mayores!que!en!la!actualidad.!Por!tan"
to,! esta! reaccin! pudo! ser,! nicamente! ella,! una! fuente! que! dio! principio! a! la!
formacin!primaria!en!masa!de!sustancias!orgnicas,!en!una!poca!en!que!toda"
va!no!exista!la!vida!en!nuestros!planetas,!antes!de!que!se!manifestaran!en!l!los!
seres!vivientes!ms!sencillos.!
Las!importantes!investigaciones!de!los!astrnomos!y!cosmlogos!soviticos!
(V.! Ambartsumin,! G.! Shain,! V.! Fesnkov,! O.! Shmidt! y! otros)! que! nos! estn!
descubriendo!el!proceso!de!la!formacin!de!las!estrellas!y!de!los!sistemas!plane"
tarios,!irradian!nueva!luz!acerca!del!problema!de!la!formacin!primitiva!de!las!
sustancias!orgnicas!en!la!Tierra.!
Investigaciones!realizadas!con!instrumentos!muy!potentes,!fabricados!e!ins"
talados!en!el!observatorio!de!Ala!Ata,!permitieron!estudiar!pormenorizadamen"
te!la!estructura!y!la!evolucin!de!la!materia!interestelar,!de!la!que!antes!se!saba!
muy!poco.!En!nuestro!universo!estelar,!en!la!Va!Lctea,!no!toda!la!materia!se!
encuentra!reunida!en!las!estrellas!y!en!los!planetas.!La!ciencia!moderna!nos!ha!
probado!que!el!espacio!interestelar!no!est!vaco,!sino!que!en!l!hay!una!sustan"
cia!que!permanece!en!estado!gaseoso!y!pulverulento.!En!muchos!casos,!esta!ma"
teria! gaseo"pulverulenta! interestelar! se! agrupa! en! formaciones! relativamente!
densas,!que!forman!nubes!gigantescas.!Esas!nubes!pueden!verse!a!simple!vista!
como!manchas!oscuras!que!se!presentan!sobre!el!fondo!claro!de!la!Va!Lctea.!
Ya!en!la!antigedad!haban!llamado!la!atencin!esas!manchas,!a!las!cuales!se!les!
dio! entonces! el! nombre! de! sacos! de! carbn.! En!estos!sitios! de!la! Va!Lctea,!

24!

las!nubes!de!materia!gaseo"pulverulenta!fra!no!nos!permiten!ver!la!luz!de!las!
estrellas!situadas!detrs.!
Al!estudiar!la!combinacin!de!la!materia!gaseo"pulverulenta!interestelar,!se!
encontr! que! en! ciertos! sitios! tiene! un! ordenamiento! fibrilar.! El! acadmico! V.!
Fesnkov! descubri! que! en! estos! filamentos! o! fibras! de! materia! gaseo"
pulverulenta!es!donde!nacen!las!estrellas,!que!ms!tarde!pasan!por!un!determi"
nado!desarrollo.!
Al! principio! las! estrellas! jvenes! tienen! un! tamao! gigantesco.! Durante! el!
proceso!de!su!desarrollo!se!hacen!ms!densas!y!se!manifiestan!rodeadas!de!una!
nube!gaseo"pulverulenta,!que!no!es!otra!cosa!que!el!resto!de!materia!que!las!ori"
gin.!
Pero!lo!que!a!nosotros!nos!interesa!por!ahora!no!es!la!formacin!de!las!es"
trellas,!sino!la!de!los!planetas,!y!en!especial,!la!del!nuestro,!la!Tierra.!Aqu!cobra!
singular!inters!para!nosotros!la!hiptesis!formulada!no!hace!mucho!por!el!aca"
dmico!O.!Shmidt.!
Segn!esta!hiptesis,!la!Tierra!y!los!dems!planetas!de!nuestro!sistema!solar!
no!se!formaron!de!masas!gaseosas!separadas!del!Sol!(como!se!crea!hasta!aho"
ra),!sino!a!causa!de!que!el!Sol,!en!su!movimiento!en!torno!al!centro!de!nuestra!
Galaxia,! se! habra! encontrado! con! una! enorme! nube! de! materia! pulverulenta!
fra,!llevndosela!a!su!rbita.!En!esta!materia!se!habran!formado!paulatinamen"
te!varios!ncleos!o!aglomeraciones,!alrededor!de!los!cuales!se!habran!ido!con"
densando!las!partculas!gaseo"pulverulentas!hasta!constituir!planetas.!
Claro!est!que!aqu!aparece!un!poco!confusa!la!cuestin!de!cmo!pudo!el!
Sol! atraer! a! su! rbita! la! materia! pulverulenta! al! atravesar! la! nube! gaseo"
pulverulenta.!No!obstante,!ahora,!a!la!luz!de!los!trabajos!realizados!acerca!de!la!
formacin!de!las!estrellas,!ya!podemos!preguntarnos:!es!necesaria!la!hiptesis!
del!arrastre!o!atraccin?!No!pudo!suceder!muy!bien!que!el!material!que!sirvi!
para!que!se!formaran!los!planetas!de!nuestro!sistema!solar!fuera!justamente!esa!
materia! gaseo"pulverulenta! que! rodea! a! las! estrellas! jvenes! que! se! hallan! en!
formacin,!y!que!la!edad!de!la!Tierra!fuese!muy!cercana!a!la!del!Sol?!Quiz!s"
te,!lo!mismo!que!las!otras!estrellas,!estuviera!circundado!al!nacer!por!una!gigan"
tesca!nube!gaseo"pulverulenta,!de!donde!provino!el!material!que!habra!de!dar!
origen!a!la!Tierra!y!a!los!dems!planetas!de!nuestro!sistema!solar?!
Estas! teoras! de! gran! sentido! lgico! y! profundamente! asentadas! en! datos!
obtenidos!por!la!observacin,!nos!proporcionan!valiossimos!elementos!de!jui"
cio! para! aclarar! el! problema! del! origen! primario! de! los! elementos! orgnicos!
existentes!al!formarse!nuestro!planeta.!
El!estudio!de!la!composicin!qumica!de!la!materia!gaseo"pulverulenta,!lle"

25!

vado!a!cabo!en!estos!ltimos!tiempos,!denota!la!presencia!en!ella!de!hidrgeno,!
metano!(y,!tal!vez,!de!hidrocarburos!ms!complejos),!amonaco!y!agua,!esta!l"
tima!en!forma!de!pequesimos!cristales!de!hielo.!De!esta!manera,!en!el!origen!
mismo!de!nuestro!planeta!coincidieron!en!su!composicin!a!partir!de!la!materia!
gaseo"pulverulenta,! los! hidrocarburos! ms! sencillos;! el! agua! y! el! amonaco;! es!
decir,!todo!lo!precisamente!necesario!para!formar!las!sustancias!orgnicas!pri"
mitivas.!Por!tanto,!cualquiera!que!haya!sido!el!proceso!que!dio!origen!a!la!Tie"
rra,!al!irse!formando,!forzosamente!debieron!aflorar!en!su!superficie!las!sustan"
cias!orgnicas.!
Segn!han!constatado!las!investigaciones!de!muchos!qumicos,!y!especial"
mente!los!trabajos!del!acadmico!A.!Favorski!y!de!su!escuela,!los!hidrocarburos!
tienen!la!particularidad!de!hidratarse!con!suma!facilidad,!es!decir,!de!incorpo"
rar! a! su! molcula! una! molcula! de! agua.! No! hay! lugar! a! dudas! de! que! los!
hidrocarburos! que! se! formaron! primitivamente! en! la! superficie! de! la! Tierra!
tambin! se! combinaron,! en! su! masa! fundamental,! con! el! agua.! Mediante! esto,!
en!la!atmsfera!primitiva!de!la!Tierra!se!originaron!nuevas!sustancias!por!me"
dio!de!la!oxidacin!de!los!hidrocarburos!por!el!oxgeno!del!agua.!No!cabe!duda!
que! de! esta! manera! surgieron! diversos! alcoholes,! aldehdos,! cetonas,! cidos! y!
otras!sustancias!orgnicas!muy!simples,!en!cuyas!molculas!encontramos!mez"
clados!esos!tres!elementos:!el!carbono,!el!hidrgeno!y!el!oxgeno.!Este!ltimo!se!
integra!como!elemento!constituyente!de!la!molcula!de!agua.!Con!frecuencia,!a!
estos!tres!elementos!se!agrega!otro:!el!nitrgeno,!que!como!amonaco!lleg!a!ser!
un!elemento!constitutivo!de!la!Tierra!en!formacin.!
De!ah!que!como!resultado!de!las!reacciones!de!los!hidrocarburos!y!sus!de"
rivados!oxigenados!ms!simples!con!el!amonaco,!surgieron!cuerpos!cuyas!mo"
lculas! contenan! diferentes! combinaciones! de! tomos! de! carbono,! hidrgeno,!
oxgeno!y!nitrgeno.!De!esta!manera!se!formaron!las!numerosas!sales!amonia"
cales,!las!amidas,!las!aminas,!etc.!
Por!esta!razn,!en!el!mismo!momento!en!que!se!form!en!la!superficie!te"
rrestre! la! hidrosfera,! en! las! aguas! del! ocano! primitivo! debieron! formarse! las!
diversas! sustancias! que! se! derivaron! del! carbono! y! a! las! que! con! todo! funda"
mento!podemos!nombrar!como!sustancias!orgnicas!primitivas,!aun!cuando!su!
aparicin!es!muy!anterior!a!la!de!los!primeros!seres!vivientes.!
No!cabe!duda!que!eran!cuerpos!ms!bien!simples,!de!molculas!ms!o!me"
nos! diminutas,! pero,! a! pesar! de! todo,! lograban! una! forma! cualitativamente!
nueva!en!relacin!con!la!existencia!de!la!materia.!
De!suerte!que!las!caractersticas!de!estos!sencillos!cuerpos!orgnicos!primi"
tivos!y!su!destino!posterior!en!el!proceso!de!la!evolucin!quedaron!determina"
dos!por!nuevas!leyes!provenientes!de!su!formacin!elemental!y!de!la!distribu"

26!

cin!de!los!tomos!en!sus!molculas.!
De!este!modo,!la!idea,!expuesta!por!m!hace!30!aos,!relativa!a!que!las!sus"
tancias!orgnicas!se!haban!formado!en!nuestro!planeta!antes!de!la!aparicin!de!
los! organismos,! se! confirma! ahora! totalmente! gracias! a! las! nuevas! teoras! cos"
mognicas! de! los! astrnomos! soviticos.! Cuando! se!form! la! Tierra,!en!su!su"
perficie!en!su!atmsfera!hmeda!y!en!las!aguas!del!ocano!primitivo"!tambin!
se!formaron!los!hidrocarburos!y!sus!derivados!oxigenados!y!nitrogenados.!Y!si!
antes!esta!etapa!del!paso!de!la!materia!hacia!el!origen!de!la!vida!estaba!rodeada!
de!gran!misterio,!en!nuestros!das!el!origen!primitivo!de!las!sustancias!orgni"
cas!ms!simples!no!presenta!ninguna!duda!para!la!gran!mayora!de!los!natura"
listas.!
Con!esto!completamos!la!primera!etapa,!quiz!la!ms!larga!de!la!evolucin!
de! la! materia,! etapa! que! seala! el! traslado! de! los! tomos! dispersos! de! las! ar"
dientes!atmsferas!estelares!a!las!sustancias!orgnicas!ms!simples,!disueltas!en!
la!primitiva!capa!acuosa!de!la!Tierra.!
La!siguiente!etapa!de!suma!y!trascendental!importancia!en!el!sendero!hacia!
la!aparicin!de!la!vida,!es!la!formacin!de!las!sustancias!protenicas.!

27!

CAPTULO III
Origen de las protenas primitivas

En!los!inicios!del!siglo!XIX!imperaba!la!idea!errnea!de!que!las!complejas!
sustancias! orgnicas! que! integran! los! animales! y! las! plantas! los! azcares,! las!
protenas,!las!grasas,!etc."!slo!podan!obtenerse!de!los!seres!vivos,!y!que!era!de!
todo! punto! imposible! junta! esas! sustancias! en! un!laboratorio,!quiz!porque!se!
pensaba! que! slo! podan! originarse! en! los! organismos! vivos! con! la! ayuda! de!
una!fuerza!especial,!a!la!que!se!denominaba!fuerza!vital.!Pero!los!innumera"
bles!trabajos!efectuados!en!los!siglos!XIX!y!XX!por!los!investigadores!dedicados!
a! la! qumica! orgnica! acabaron! con!ese!prejuicio.!De!suerte!que!hoy! da,! utili"
zando!los!hidrocarburos!y!sus!derivados!ms!simples!como!material!bsico!po"
demos!obtener!por!va!qumica!sustancias!tan!propias!de!los!organismos,!como!
son!los!diversos!azcares!y!grasas,!innumerables!pigmentos!vegetales,!como!la!
alizarina! y! el! ndigo,! sustancias! que! dan! a! las! flores! y! a! los! frutos! su! color,! o!
aquellas!otras!de!las!cuales!se!deriva!su!sabor!y!aroma,!las!diferentes!terpenos,!
las!sustancias!curtientes,!los!alcaloides,!el!caucho,!etc.!Actualmente!ya!se!ha!lo"
grado!sintetizar!incluso!cuerpos!tan!complejos!y!de!tan!alta!actividad!biolgica!
como!las!vitaminas,!los!antibiticos!y!algunas!hormonas.!Debido!a!eso!sabemos!
que! la! fuerza! vital! ha! sido! totalmente! desalojada! del! campo! cientfico,! que"
dando!totalmente!aclarado!que!todas!las!sustancias!que!pasan!a!formar!parte!de!
los! animales! y! de! los! vegetales! pueden,! en! principio,! ser! obtenidas! tambin!al!
margen!de!los!organismos!vivos,!independientemente!de!la!vida.!
Cierto! tambin! que! en! la! Tierra! no! se! observa! la! formacin! de! sustancias!
orgnicas!en!condiciones!naturales!ms!que!en!los!organismos!vivos,!pero!esto!
slo!est!ocurriendo!en!el!actual!perodo!de!la!evolucin!de!la!materia!en!la!Tie"
rra.! Como! queda! dicho! en! el! captulo! anterior,! las! sustancias! orgnicas! ms!
simples! los! hidrocarburos! y! sus! derivados! ms! inmediatos"! se! forman! en! los!
cuerpos! celestes! que! nos! rodean! sin! ninguna! relacin! con! la! vida;! es! decir,! en!
condiciones!tales,!que!se!excluye!por!completo!la!idea!de!vida!en!ellos.!Tambin!
en! nuestro! planeta! esas! sustancias! se! formaron! al! principio! a! consecuencia! de!
las!reacciones!que!se!produjeron!entre!las!sustancias!inorgnicas,!mucho!antes!
de!la!aparicin!de!vida.!
Los!hidrocarburos!y!sus!derivados!ms!simples!contienen!inmensas!posibi"
lidades!qumicas.!Ellos!son,!justamente,!los!que!forman!parte!de!la!materia!pri"
ma! utilizada! por! los! qumicos! modernos! para! obtener! en! sus! laboratorios! las!
variadas!sustancias!orgnicas!que!se!hallan!en!los!organismos!vivos!y!a!las!que!
ya!nos!referimos!ms!arriba.!
Cabe! hacer! notar! el! hecho! de! que! los! qumicos! usan! para! sus! trabajos! de!
sntesis!reacciones!diferentes!a!las!que!observamos!en!los!seres!vivos.!Para!obli"

28!

gar!a!las!sustancias!orgnicas!a!reaccionar!entre!ellas!con!rapidez!y!en!la!forma!
necesaria,! los! qumicos! emplean! frecuentemente! la! accin! de! cidos! y! lcalis!
fuertes,! altas! temperaturas,! grandes! presiones! y! otros! muchos! anlogos.! Los!
qumicos! disponen! de! mltiples! procedimientos! que! les! permiten! realizar! las!
reacciones!ms!dismiles.!
En!los!organismos!vivos,!en!condiciones!naturales,!la!sntesis!de!las!diver"
sas!sustancias!orgnicas!se!hace!de!un!modo!totalmente!diferente.!Aqu!no!exis"
ten!sustancias!de!fuerte!accin!ni!altas!temperaturas!como!las!del!arsenal!de!los!
qumicos.!La!reaccin!del!medio!es!casi!siempre!neutral,!y!a!pesar!de!eso!en!los!
organismos! vivos! se! da! un! gran! nmero! de! cuerpos! qumicos! de! naturaleza!
muy!distinta!y!a!veces!muy!complejos.!
Esta!misma!diversidad!de!sustancias!producidas!por!los!organismos!anima"
les!y!vegetales!era!lo!que!haca!pensar!a!los!investigadores!de!otros!tiempos!que!
en!la!clula!viva!se!producan!numerossimas!reacciones!de!los!tipos!ms!varia"
dos.!Pero!un!estudio!ms!profundo!nos!demuestra!que!realmente!no!ocurre!as.!
A!pesar!de!la!enorme!cantidad!de!sustancias!que!integran!los!organismos!vivos,!
no!cabe!duda!que!la!totalidad!de!ellas!se!formaron!por!medio!de!reacciones!re"
lativamente! simples! y! muy! parecidas.! Las! transformaciones! qumicas! que! su"
frieron! las! sustancias! orgnicas! en! la! clula! viva! tienen! por! base! fundamental!
tres!tipos!de!reacciones.!El!primero:!la!condensacin!o!alargamiento!de!la!cade"
na! de! tomos! de! carbono! y! el! proceso! inverso,! la! ruptura! de! los! enlaces! entre!
dos! tomos! de! carbono.! El! segundo:! la! polimerizacin! o! combinacin! de! dos!
molculas!orgnicas!por!medio!de!un!puente!de!oxgeno!o!nitrgeno,!y!por!otra!
parte,!el!proceso!inverso!o!hidrlisis.!Finalmente,!la!oxidacin!y,!ligada!a!ella,!la!
reduccin! (reacciones! de! xido"reduccin).! Adems,! en! la! clula!viva!son!bas"
tante! frecuentes! las! reacciones,! mediante! las! cuales! el! cido! fosfrico,! el! nitr"
geno!amnico,!el!metilo!y!otros!grupos!qumicos!se!trasladan!de!una!molcula!a!
otra.!
Todos!los!procesos!qumicos!que!se!llevan!a!cabo!en!el!organismo!vivo,!to"
das!las! mutaciones!de! las!sustancias,! que!conducen!a!la! formacin!de!cuerpos!
muy!distintos,!pueden,!en!ltimo!caso,!reducirse!a!estas!reacciones!simples!o!a!
todas!ellas!juntas.!El!estudio!del!quimismo!de!la!respiracin,!de!la!fermentacin,!
de!la!asimilacin,!de!la!sntesis!y!de!la!desintegracin!de!las!diversas!sustancias!
indica! que!todos! estos!fenmenos!se!apoyan!en!largas!cadenas!de!transforma"
ciones! qumicas,! cuyos! diferentes! eslabones! estn! representados! por! las! reac"
ciones! que! acabamos! de! enumerar.! Todo! depende,! nicamente,! del! orden! en!
que!se!vayan!sucediendo!las!reacciones!de!distinto!tipo.!Si!la!primera!reaccin!
es,! por! ejemplo,! de! condensacin,! y! a! ella! le! sigue! un! proceso! de! oxidacin! y,!
luego,! otra! condensacin,! entonces! resulta! un! cuerpo! qumico,! o! sea,! un! pro"
ducto! de! la! transformacin;! por! el! contrario,! si! a! la! condensacin! se! ana! una!

29!

polimerizacin!y!a!sta!una!oxidacin!o!una!reduccin,!no!cabe!duda!que!se!ob"
tendr!otra!sustancia.!
Sucede,!entonces,!que!la!complejidad!y!la!diversidad!de!las!sustancias!que!
se!forman!en!los!organismos!vivos!dependen!exclusivamente!de!la!complejidad!
y!diversidad!con!que!se!combinan!las!reacciones!simples!de!los!tipos!que!hemos!
expuesto!ms!arriba.!Ahora!bien,!si!observamos!acuciosamente!estas!reacciones,!
notaremos!que!muchas!de!ellas!poseen!un!rasgo!caracterstico!comn,!una!par"
ticularidad! comn,! lo! cual! se! produce! con! la! participacin! inmediata! de! los!
elementos!del!agua.!Estos!elementos!se!combinan!con!los!tomos!de!carbono!de!
la!molcula!de!la!sustancia!orgnica,!o!bien!se!desprenden,!separndose!de!ella.!
Esta!reaccin!entre!los!elementos!del!agua!y!los!cuerpos!orgnicos!constituye!la!
base!fundamental!de!todo!el!proceso!vital.!Gracias!a!ella!tienen!lugar!las!nume"
rosas! transformaciones! de! las! sustancias! orgnicas! que! se! forman! actualmente!
en! condiciones! naturales,! dentro! de! los! organismos.! Aqu,! estas! reacciones! se!
efectan! con! gran! rapidez! y! en! un! orden! de! sucesin! muy! estricto;! todo! ello!
gracias!a!ciertas!condiciones!especiales,!a!las!que!nos!referiremos!un!poco!ms!
adelante.!Pues!bien,!aparte!de!estas!condiciones,!fuera!de!los!organismos!vivos!
tambin! encontramos! esta! reaccin! entre! el! agua! y! las! sustancias! orgnicas,!
aunque!su!desarrollo!sea!mucho!ms!lento.!
Los!qumicos!haban!logrado!ya,!hace!tiempo,!numerosas!sntesis!obtenidas!
por! esta!reaccin!al!guardar!simplemente!por! ms!o!menos! tiempo! soluciones!
acuosas!de!distintas!sustancias!orgnicas.!En!estos!casos,!las!sencillas!y!diminu"
tas!molculas!de!los!hidrocarburos!y!de!sus!derivados,!formadas!por!un!peque"
o!nmero!de!tomos,!se!combinan!entre!ellas!mediante!los!ms!variados!pro"
cedimientos,! formando! as! molculas! de! mayor! tamao! y! de! estructura! ms!
compleja.!En!1861,!nuestro!eminente!compatriota!A.!Btlerov!demostr!ya!que!
si! se! diluye! formalina! (cuya! molcula! est! formada! por! un! tomo! de!carbono,!
un!tomo!de!oxgeno!y!dos!tomos!de!hidrgeno)!en!agua!calcrea!y!se!guarda!
esta!solucin!en!un!lugar!templado,!pasado!cierto!tiempo!se!comprueba!que!la!
solucin!adquiere!sabor!dulce.!Despus!tambin!se!demostr!que!en!esas!con"
diciones! seis! molculas! de! formalina! se! combinan! entre! ellas! para! formar! una!
molcula!de!azcar!de!mayor!tamao!y!de!estructura!ms!compleja.!
El!acadmico!A.!Baj,!padre!de!la!bioqumica!sovitica,!retuvo!durante!mu"
cho!tiempo!una!mezcla!de!soluciones!acuosas!de!formalina!y!de!cianuro!potsi"
co,!verificando!posteriormente!que!de!esta!mezcla!se!poda!aislar!una!sustancia!
nitrogenada!de!gran!peso!molecular!y!que!daba!algunas!reacciones!distintivas!
de!las!protenas.!
Se!podran!enumerar!centenares!de!ejemplos!anlogos,!pero!lo!dicho!ya!es!
suficiente!para!tener!idea!de!esa!capacidad!tan!notable!de!las!sustancias!orgni"
cas! ms! sencillas! para! transformarse! en! cuerpos! ms! complejos! y! de! elevado!

30!

peso!molecular!cuando!se!guardan!simplemente!sus!soluciones!acuosas.!
Las! condiciones! existentes! en! las! aguas! del! ocano! primitivo! en! el! tiempo!
que!nos!ocupa!no!eran!muy!diferentes!de!las!condiciones!que!reproducimos!en!
nuestros!laboratorios.!Por!eso!pensamos!que!en!cualquier!parte!de!aquel!oca"
no,!en!cualquier!laguna!o!charco!en!proceso!de!desecacin,!debieron!surgir!las!
mismas!sustancias!orgnicas!complejas!que!se!produjeron!en!el!matraz!de!B"
tlerov,!en!la!vasija!de!Baj!y!en!otros!experimentos!anlogos.!
De!ms!est!decir!que!en!esa!solucin!de!sustancias!orgnicas!tan!simples,!
como!eran!las!aguas!del!ocano!primitivo,!las!reacciones!no!se!realizaban!en!de"
terminada!escala,!no!seguan!ningn!orden.!Por!el!contrario,!posean!un!carc"
ter! desordenado! y! catico.! Las! sustancias! orgnicas! podan! sufrir! al! mismo!
tiempo! diferentes! transformaciones! qumicas,! seguir! distintos! caminos! qumi"
cos,! originando! innumerables! y! variados! productos.! Pero! desde! el! primer! ins"
tante! se!pone!en! evidencia!determinada! tendencia! general!a!la!sntesis!de!sus"
tancias!cada!vez!ms!complejas!y!de!peso!molecular!ms!y!ms!elevado.!As!se!
explica! que! en! las! aguas! tibias! del! ocano! primitivo! de! la! Tierra! se! formaran!
sustancias! orgnicas! de! elevado!peso! molecular,!parecidas! a!las! que! ahora! en"
contramos!en!los!animales!y!vegetales.!
Si! estudiamos! la! formacin! de! las!diversas! sustancias!orgnicas! complejas!
en!la!capa!acuosa!de!la!Tierra,!debemos!preocuparnos!especialmente!de!la!for"
macin!de!las!sustancias!protenicas!en!esas!condiciones.!Las!protenas!desem"
pean!una!funcin!de!extraordinaria!importancia,!un!papel!realmente!decisivo,!
en!la!formacin!de!la!sustancia!viva.!El!protoplasma,!sustrato!material!de!la!
constitucin!del!cuerpo!de!los!animales,!de!las!plantas!y!de!los!microbios,!siem"
pre! contiene! una! importante! cantidad! de! protenas.! Engels! haba! sealado! ya!
que!siempre!que!nos!encontramos!con!la!vida,!la!vemos!ligada!a!algn!cuerpo!
albuminoideo! (protenico),! y! siempre! que! nos! encontramos! con! algn! cuerpo!
albuminoideo!que!no!est!en!descomposicin,!hallamos!sin!excepcin!fenme"
nos!de!vida.!
Estas! palabras! de! Engels! tuvieron! una! total! confirmacin! en! los! trabajos!
realizados!por!los!investigadores!modernos.!Y!es!que!se!ha!demostrado!que!las!
protenas!no!son,!como!antes!se!crea,!simples!elementos!pasivos!de!la!estructu"
ra!del!protoplasma,!sino!que,!por!el!contrario,!participan!directa!y!activamente!
en!el!recambio!de!sustancias!y!en!otros!fenmenos!de!la!vida.!Por!tanto,!el!ori"
gen!de!las!protenas!significa!un!importantsimo!eslabn!del!proceso!evolutivo!
seguido!por!la!materia,!de!ese!proceso!que!ha!dado!origen!a!los!seres!vivos.!
En! los!finales!del!siglo!pasado!y!comienzos!de!ste,!cuando!la!qumica!de!
las! protenas! an! estaba! por! desarrollarse,! algunos! hombres! de! ciencia! crean!
que!las!protenas!entraaban!un!principio!misterioso!especial,!unas!agrupacio"

31!

nes!atmicas!especficas!y!que!eran!las!generadoras!de!la!vida.!Visto!desde!ese!
ngulo,!el!origen!primitivo!de!las!protenas!pareca!enigmtico!y!hasta!se!crea!
poco! probable! que! tal! origen! hubiese! tenido! lugar.! Pero! si! ahora! examinamos!
este!problema!desde!el!punto!de!vista!de!las!ideas!actuales!referente!a!la!natura"
leza! qumica! de! la! molcula! protenica,! todo! l! adquiere! un! aspecto! absoluta"
mente!opuesto.!
Sintetizando! esquemticamente! los! ltimos! adelantos! obtenidos! por! la!
qumica!de!las!protenas,!debemos!sealar!ante!todo!la!circunstancia!de!que!en!
nuestros! das! conocemos! muy! bien! las! distintas! partes! los! ladrillos,! pudi"
ramos!decir"!que!forman!la!molcula!de!cualquier!protena.!Porque!esos!ladri"
llos!son!precisamente!los!aminocidos,!sustancias!bien!conocidas!por!los!qu"
micos!actualmente.!
En!la!molcula!protenica,!los!aminocidos!estn!ligados!entre!s!mediante!
enlaces!qumicos!especiales,!formando!as!una!larga!cadena.!El!nmero!de!mo"
lculas! de! aminocidos! que! integran! esta! cadena! cambia,! segn! las! distintas!
protenas,! de! algunos! centenares! a! varios! miles.! Es! por! eso! que! dicha! cadena!
suele! ser! muy! larga.! Tanto! que,! en! la! mayora! de! los! casos,! la! cadena! aparece!
enrollada,!formando!un!enredado!ovillo,!cuya!estructura!sigue,!no!obstante!eso,!
un!determinado!orden.!Este!ovillo!es!lo!que,!en!realidad,!constituye!la!molcula!
protenica.!
Por! consiguiente,! tiene! vital! importancia! el! hecho! de! que! cada! sustancia!
protenica!est!constituida!por!aminocidos!muy!diferentes.!De!suerte!que!po"
demos!afirmar!que!la!molcula!protenica!est!integrada!por!ladrillos!de!dis"
tintas!clases.!En!la!actualidad!se!conocen!cerca!de!treinta!aminocidos!distintos!
que!forman!parte!de!la!constitucin!de!las!protenas!naturales.!Se!sabe!tambin!
que!algunas!protenas!llevan!en!su!molcula!todos!los!aminocidos!conocidos;!
otras,!por!el!contrario,!son!menos!favorecidas!en!aminocidos.!Las!propiedades!
qumicas!y!fsicas!de!cualquiera!de!las!protenas!conocidas!dependen!cardinal"
mente!de!los!aminocidos!que!la!componen.!
No!obstante,!debemos!tener!presente!que!las!molculas!de!aminocidos!que!
constituyen!la!cadena!protenica!no!estn!unidas!entre!s!en!cualquier!forma,!al!
azar,! sino! en! estricto! orden,! propio! y! exclusivo! de! esa! protena.! Por! tanto,! las!
propiedades!fsicas!y!qumicas!de!cualquier!protena;!su!capacidad!de!reaccio"
nar! qumicamente!con!otras!sustancias;!su!solubilidad!en!el!agua,!etc.,!no!slo!
dependen!de!la!cantidad!y!de!la!variedad!de!los!aminocidos!que!componen!su!
molcula,! sino! tambin! del! orden! en! que! estos! aminocidos! estn! ligados! uno!
tras!otro!en!la!cadena!protenica.!
Dicha!estructura!hace!posible!la!existencia!de!una!variedad!infinita!de!pro"
tenas.!La!albmina!del!huevo!que!todos!conocemos,!no!es!sino!una!protena!y,!

32!

adems! por! aadidura",! relativamente! sencilla.! En! cambio! son! mucho! ms!
complejas!las!protenas!de!nuestra!sangre,!de!nuestros!msculos!y!del!cerebro.!
En!todo!ser!vivo,!en!cada!uno!de!sus!rganos!hay!centenares,!miles!de!protenas!
distintas,!y!cada!especie!animal!o!vegetal!tiene!sus!protenas!propias,!exclusivas!
de!esa! especie.!Como! ejemplo! natural,! hay!que!sealar!que!las!protenas!de!la!
sangre!humana!son!algo!diferentes!a!las!de!la!sangre!de!un!caballo,!de!una!vaca!
o!de!un!conejo.!
De!ah!que!por!esa!extraordinaria!variedad!de!protenas!se!presenta!la!difi"
cultad!de!lograrlas!por!va!artificial!en!nuestros!laboratorios.!Sin!embargo,!hoy!
da!ya!podemos!obtener!fcilmente!cualquier!aminocido!a!partir!de!los!hidro"
carburos!y!el!amonaco.!Y,!naturalmente,!tampoco!ofrece!para!nosotros!grandes!
dificultades!la!unin!de!estos!aminocidos!para!formar!largas!cadenas,!pareci"
das!a!las!que!forman!la!base!de!las!molculas!protenicas,!consiguiendo!as!sus"
tancias! realmente! parecidas! a! las! protenas! (sustancias! proteinoides).! Empero,!
esto!no!basta!para!reproducir!artificialmente!cualquiera!de!las!protenas!que!ya!
conocemos!como,!por!ejemplo,!la!albmina!de!nuestra!sangre!o!la!de!la!semilla!
del!guisante.!Para!eso!es!necesario!unir!en!cada!cadena!centenares!de!miles!de!
aminocidos!diferentes,!y!adems,!en!un!orden!muy!especial,!justamente!en!el!
orden!en!que!se!encuentran!en!esa!protena!concreta.!
Mas!si!tomamos!una!cadena!compuesta!solamente!por!cincuenta!eslabones,!
con! la! particularidad! de! que! estos! eslabones! son! de! veinte! clases! distintas,! al!
combinarlos!en!diversas!formas!podemos!lograr!una!gran!variedad!de!cadenas.!
El!nmero!de!esas!cadenas,!diferenciadas!por!la!distinta!disposicin!de!sus!es"
labones,! puede! expresarse! por! la! unidad! seguida! de! cuarenta! y! ocho! ceros,! o!
sea,!por!una!cifra!que!se!puede!obtener!si!multiplicamos!un!milln!por!un!mi"
lln,!el!resultado!otra!vez!por!un!milln,!y!as!hasta!siete!veces.!Y!si!tomsemos!
esa!cantidad!de!molculas!de!protenas!y!formsemos!con!ellas!un!cordn!de!un!
dedo!de!grueso,!podramos!estirarlo!alrededor!de!todo!nuestro!sistema!estelar,!
de!un!extremo!a!otro!de!la!Va!Lctea.!
Pues!bien,!la!cadena!de!aminocidos!de!una!molcula!protenica!de!tamao!
mediano,! no! est! formada! por! cincuenta!sino!por! varios!centenares!de!eslabo"
nes,! y! no!contiene!veinte! tipos! de!aminocidos,! sino!treinta.!De!ah!que!el!n"
mero!de!combinaciones!aumente!aqu!en!muchos!cuatrillones!de!veces.!
Para!obtener!artificialmente!una!protena!natural,!hay!que!escoger!de!entre!
esas! mltiples!combinaciones!la!que!nos! d!justamente!una! disposicin!de! los!
aminocidos!en!la!cadena!protenica!que!coincida!exactamente!con!la!de!la!pro"
tena! natural! que! queremos!lograr.!Es!natural,! pues,!que!si!vamos!uniendo!de!
cualquier!modo!los!aminocidos!para!constituir!la!cadena!protenica,!jams!lle"
garemos!a!lograr!nuestro!propsito.!Esto!es!lo!mismo!que!si!revolviendo!y!agi"
tando!un!montn!de!tipos!de!imprenta!en!el!que!hubiese!veinticinco!letras!dis"

33!

tintas,!espersemos!que!en!un!momento!determinado!pudieran!agruparse!para!
formar!una!poesa!conocida.!
Solamente! podremos! reproducir! esa! poesa! si!sabemos!bien!la!disposicin!
de!las!letras!y!de!las!palabras!que!la!componen.!De!la!misma!manera,!slo!cono"
ciendo! la! distribucin! exacta! de! los! aminocidos! en! la! cadena! protenica! en!
cuestin! podremos! estar! seguros! de! la! posibilidad! de! reproducirla! artificial"
mente!en!nuestro!laboratorio.!Desgraciadamente,!hasta!este!momento!slo!se!ha!
podido!determinar!el!orden!de!colocacin!de!los!aminocidos!en!algunas!de!las!
sustancias!protenicas!ms!simples.!Es!por!eso!que!an!no!se!han!podido!obte"
ner!artificialmente!las!complejas!protenas!naturales.!
Pero!esto!ser!solamente!cosa!de!tiempo!porque,!en!principio,!nadie!duda!
ya!de!la!posibilidad!de!lograr!protenas!por!va!artificial.!
Pero!lo!que!en!este!caso!nos!importa,!no!es!admitir!en!principio!la!posibili"
dad! de! sintetizar! las! protenas! o! las! sustancias! proteinoides.! Para! nosotros,! lo!
interesante!es!tener!idea!muy!clara!y!concreta!de!cmo!han!surgido!por!va!na"
tural!esas!sustancias!orgnicas;!las!ms!complejas!de!todas,!en!las!condiciones!
en! que! en! cierto! tiempo! surgieron! en! la! superficie! de! nuestro! planeta.! Hasta!
hace!poco!no!se!poda!dar!a!esta!pregunta!una!respuesta!con!base!experimental;!
pero!en!la!primavera!de!1953,!en!un!experimento!realizado!con!este!fin,!de!una!
mezcla!de!metano,!amonaco,!vapor!de!agua!e!hidrgeno,!se!obtuvieron!varios!
aminocidos!en!unas!condiciones!que!reproducan!en!forma!muy!parecida!a!las!
que!existieron!en!la!atmsfera!de!la!Tierra!en!sus!comienzos.!
Muchas!ms!dificultades!presenta!la!unin!de!estos!aminocidos!para!for"
mar!molculas!de!sustancias!proteinoides;!dificultades!debidas!a!que,!en!condi"
ciones!naturales,!ante!la!sntesis!de!esas!sustancias,!se!levanta!una!gran!barrera!
energtica.!As!es!que,!para!obtener!la!unin!de!las!molculas!de!aminocidos!y!
formar!polipptidos,!se!precisa!un!enorme!gasto!de!energa!(unas!3.000!calor"
as).!
En!las!sntesis!que!se!obtienen!en!los!laboratorios,!esta!dificultad!puede!evi"
tarse! mediante! procedimientos! especiales;! pero! con! la! simple! conservacin! de!
soluciones!acuosas!de!aminocidos,!esa!reaccin!no!se!produce,!a!diferencia!de!
lo!que!sucede!en!el!caso!citado!de!la!formalina!y!el!azcar.!
A!pesar!de!estos!tropiezos,!en!los!ltimos!aos!se!han!obtenido!en!este!sen"
tido!resultados!halagadores.!Sobre!todo,!se!ha!podido!demostrar!que!cuando!se!
seleccionan!acertadamente!los!aminocidos,!la!energa!necesaria!para!realizar!la!
sntesis!se!puede!reducir!en!forma!considerable;!de!suerte!que!hay!ocasiones!en!
que! es! posible! recuperarla! mediante! determinadas! reacciones! concomitantes.!
Para! nosotros! son! de! sumo! inters! los! experimentos! realizados! recientemente!

34!

en!Leningrado!por!el!profesor!S.!Brsler.!Teniendo!presente!que!el!consumo!de!
energa!suficiente!para!lograr!la!formacin!de!polipptidos!a!partir!de!una!solu"
cin!acuosa!de!aminocidos,!puede!ser!compensado!por!el!gasto!de!la!energa!
liberada!mediante!la!accin!de!la!presin!exterior,!Brsler!efectu!la!sntesis!bajo!
presiones! de! varios! miles! de! atmsferas.! As! pues,! trabajando! en! estas! condi"
ciones!con!aminocidos!y!otros!productos!de!la!desintegracin!protenica,!pudo!
sintetizar!cuerpos!proteinoides!de!muy!considerable!peso!molecular,!en!los!que!
diferentes!aminocidos!aparecan!unidos!entre!s,!formando!polipptidos.!Estos!
experimentos!nos!demuestran!la!gran!posibilidad!de!sintetizar!protenas!o!sus"
tancias! proteinoides! mediante! el! concurso! de! las! altas! presiones! que! pueden!
producirse!fcilmente!en!condiciones!naturales!en!la!Tierra,!como!sucede!en!las!
grandes!profundidades!de!los!ocanos.!
Por! tanto,! la! qumica! moderna! de! las! protenas! nos! est!revelando! que!en!
una!poca!remota!de!la!Tierra,!en!su!capa!acuosa,!pudieron!y!debieron!formarse!
sustancias! proteinoides.! Desde! luego,! estas! protenas! primitivas! no! podan!
ser!exactamente!iguales!a!ninguna!de!las!protenas!que!existen!ahora,!pero!s!se!
parecan!a!las!protenas!que!conocemos.!En!sus!molculas,!los!aminocidos!es"
taban!unidos!por!los!mismos!enlaces!que!en!las!protenas!actuales.!Lo!distinto!
apareca!solamente!en!que!la!disposicin!de!los!aminocidos!en!las!cadenas!pro"
tenicas!era!diferente,!es!decir,!menos!ordenada.!
Mas!esas!protenas!primitivas!ya!tenan,!tal!como!las!actuales,!unas!mol"
culas!enormes!e!innumerables!posibilidades!qumicas.!Y!fueron!justamente!esas!
posibilidades! las! que! determinaron! el! papel! de! excepcional! importancia! efec"
tuado!por!las!protenas!en!el!proceso!ulterior!de!la!materia!orgnica.!
Naturalmente!que!el!tomo!de!carbono!de!la!atmsfera!estelar!no!era!toda"
va! una! sustancia! orgnica,! pero! su! extraordinaria! facilidad! para! combinarse!
con!el! hidrgeno,!el!oxgeno! y!el!nitrgeno!llevaba!implcita!la!posibilidad,!en!
determinadas!condiciones!de!existencia,!de!poder!formar!sustancias!orgnicas.!
Exactamente!lo!mismo!ocurri!con!las!protenas!primitivas,!pues!en!sus!grandes!
propiedades! encerraban! posibilidades! que! habran! de! conducir! forzosamente,!
en!determinadas!condiciones!del!desarrollo!de!la!materia,!a!la!formacin!de!se"
res! vivos.! As! es! como! en! las! fases! del! desarrollo! de! nuestro! planeta,! en! las!
aguas!de!su!ocano!primitivo,!debieron!constituirse!numerosos!cuerpos!protei"
noides!y!otras!sustancias!orgnicas!complejas,!seguramente!parecidas!a!las!que!
en!la!actualidad!integran!los!seres!vivos.!Pues!bien,!como!es!natural,!se!trataba!
solamente!de!materiales!de!construccin.!No!eran,!valga!la!frase,!sino!ladrillos!y!
cemento,! materiales! con! los! que! se! poda! construir! el!edificio,!pero!ste,!como!
tal,!no!exista!todava.!Las!sustancias!orgnicas!se!encontraban!nicamente,!y!en!
forma!simple,!disueltas!en!las!aguas!del!ocano,!con!sus!molculas!dispersas!en!
ellas!sin!orden!ni!concierto.!Naturalmente,!faltaba!an!la!estructura,!es!decir,!la!

35!

organizacin!que!distingue!a!todos!los!seres!vivos.!

36!

CAPTULO IV
Origen de las primitivas formaciones
coloidales

Como!ya!hemos!visto,!en!el!captulo!anterior,!en!el!proceso!evolutivo!de!la!
Tierra!debieron!formarse!en!las!aguas!del!ocano!primario!sustancias!orgnicas!
muy!complejas!y!diversas,!parecidas!a!las!que!integran!los!actuales!organismos!
vivos.!Pero!entre!estos!ltimos!y!la!simple!solucin!acuosa!de!sustancias!org"
nicas!hay,!desde!luego,!una!gran!diferencia.!
El!fundamento!de!todo!organismo!vegetal!o!animal,!es!decir,!la!base!de!los!
cuerpos! de! los! distintos! hongos,! bacterias,! amibas! y! otros! organismos! suma"
mente!simples,!es!el!protoplasma,!el!substrato!material!en!el!que!se!desarrollan!
los!fenmenos!vitales.!En!su!aspecto!exterior,!el!protoplasma!slo!es!una!masa!
viscosa!semilquida!de!color!grisceo,!en!cuya!composicin!aparte!del!agua"!se!
encuentran,!principalmente,!protenas!y!otras!varias!sustancias!orgnicas!y!sa"
les!inorgnicas.!Mas,!no!es!slo!una!simple!mezcla!de!estas!sustancias.!Pues!el!
protoplasma!tiene!una!organizacin!muy!compleja.!Esta!organizacin!se!mues"
tra,!en!primer!lugar,!a!travs!de!una!determinada!estructura,!en!cierta!distribu"
cin!espacial!recproca!de!las!partculas!que!constituyen!las!sustancias!del!pro"
toplasma!y,!en!segundo!lugar,!en!una!determinada!armona,!con!cierto!orden!y!
con!determinada!regularidad!de!los!procesos!fsicos!y!qumicos!que!se!efectan!
en!l.!!
Por! tanto,! la! materia! viva! est! representada! en! nuestros! das! por! organis"
mos,!por!sistemas!individuales!que!tienen!cierta!forma!y!una!sutil!estructura!in"
terior!u!organizacin.!Nada!parecido!pudo!existir,!como!es!lgico,!en!las!aguas!
de!ese!ocano!primitivo,!cuya!historia!hemos!examinado!en!el!captulo!anterior.!
El! estudio! de! distintas! soluciones,! entre! ellas! las! de! sustancias! orgnicas,! de"
muestra!que!en!ellas!las!diversas!partculas!estn!repartidas!de!una!manera!ms!
o!menos!regular!por!todo!el!volumen!de!disolvente,!encontrndose!en!constante!
y!desordenado!movimiento.!Por!tanto,!la!sustancia!que!nos!ocupa!se!encuentra!
aqu!indisolublemente!fundida!con!el!medio!que!la!rodea!y,!adems,!no!posee!
una!estructura!precisa,!con!base!en!la!disposicin!regular!de!unas!partculas!con!
respecto! de! otras.! Sin! embargo,! nosotros! no! podemos! concebir! un! organismo!
que! no! posea! una! estructura! y! est! totalmente! disuelto! en! el! medio! ambiente.!
De!ah!que!en!el!camino!que!conduce!de!las!sustancias!orgnicas!a!los!seres!vi"
vos! surgieran! seguramente! unas! formas! individuales,! unos! sistemas! especial"
mente!delimitados!en!relacin!con!el!medio!ambiente!y!con!una!especial!dispo"
sicin!interior!de!las!partculas!de!la!materia.!
Las!sustancias!orgnicas!de!bajo!peso!molecular,!como!por!ejemplo,!los!al"
coholes!o!los!azcares,!al!ser!disueltas!en!el!agua!se!desmenuzan!en!alto!grado!y!

37!

se!distribuyen!en!idntica!forma,!por!toda!la!solucin,!de!molculas!sueltas!que!
quedan! ms! o! menos! independientes! unas! de! otras.! Por! eso! sus! propiedades!
dependern! principalmente! de! la! estructura! de! las! propias! molculas! y! de! la!
disposicin! que! adopten! en! ellas! los! tomos! de! carbono,! hidrgeno,! oxgeno,!
etc.!
Pero!conforme!va!creciendo!el!tamao!de!las!molculas,!a!estas!leyes!senci"
llas!de!la!qumica!orgnica!van!agregndose!otras!nuevas,!ms!complejas,!cuyo!
estudio!es!objeto!de!la!qumica!de!los!coloides.!Las!soluciones!ms!o!menos!di"
luidas! de! sustancias! de! leve! peso! molecular,! son! sistemas! perfectamente! esta"
bles!en!los!que!el!grado!de!fraccionamiento!de!la!sustancia!y!la!uniformidad!de!
su!distribucin!en!el!espacio!no!cambian!por!s!solos.!En!cambio,!las!partculas!
de!los!cuerpos!de!elevado!peso!molecular!dan!soluciones!coloidales,!que!se!re"
conocen!por!su!relativa!inestabilidad.!Bajo!la!influencia!de!diversos!factores,!es"
tas! partculas! tienden! a! combinarse! entre! ellas! y! a! formar! verdaderos! enjam"
bres,!a!los!que!se!les!denomina!agregados!o!complejos.!Sin!embargo,!sucede!a!
menudo! que! este! proceso! de! unin! de! partculas! tiene! tanta! intensidad! que! la!
sustancia! coloidal!se!separa!de!la!solucin!dejando!sedimento.!Este!proceso!es!
lo!que!llamamos!coagulacin.!
Otras!veces!no!alcanza!a!formar!el!sedimento,!pero!siempre!se!altera!hon"
damente! la! distribucin! uniforme! de! las! sustancias! en! la! solucin.! Las! sustan"
cias!orgnicas!disueltas!se!concentran!en!determinados!puntos,!se!forman!unos!
cogulos!en!los!que!las!distintas!molculas!o!partculas!se!hallan!ligadas!entre!s!
en!determinada!forma,!por!lo!que!surgen!nuevas!y!complejas!relaciones!deter"
minadas!no!slo!por!la!disposicin!de!los!tomos!en!las!molculas,!sino!tambin!
por!la!disposicin!que!toman!unas!molculas!en!relacin!con!otras.!
Tomemos! dos! soluciones! de! sustancias! orgnicas! de! alto! peso! molecular,!
por!ejemplo:!una!solucin!acuosa!de!jalea!y!otra!similar!de!goma!arbiga.!Am"
bas!son!transparentes!y!homogneas;!en!ellas!la!sustancia!orgnica!se!encuentra!
totalmente!fundida!con!el!medio!ambiente.!Las!partculas!de!las!sustancias!or"
gnicas!que!hemos!tomado!estn!uniformemente!distribuidas!en!el!disolvente.!
Mezclemos!ahora!las!dos!soluciones!y!observemos!inmediatamente!que!la!mez"
cla!se!enturbia.!Y!si!la!examinamos!al!microscopio!podremos!ver!que!en!las!so"
luciones,! antes! homogneas,! han! aparecido! unas! gotas,! separadas! del! medio!
ambiente!por!una!veta!divisoria.!
Lo!mismo!suceder!si!mezclamos!soluciones!de!otras!sustancias!de!elevado!
peso!molecular,!sobre!todo!si!mezclamos!diferentes!protenas.!En!estos!casos!se!
forma!algo!as!como!un!amontonamiento!de!molculas!en!determinados!lugares!
de!la!mezcla.!Por!eso!a!las!gotas!que!aqu!se!forman!se!les!dio!el!nombre!de!coa"
cervados!(del!latn!acervus,!montn).!Estas!agrupaciones!tan!interesantes!han!si"
do!estudiadas!en!forma!detallada!y!se!continan!estudiando!en!los!laboratorios!

38!

de!Bungenberg,!de!Jong!y!de!Kruit,!en!el!laboratorio!de!bioqumica!de!las!plan"
tas!de!la!Universidad!de!Mosc!y!en!varios!otros.!Al!someter!a!un!anlisis!qu"
mico!los!coacervados!y!el!lquido!que!los!rodea,!se!puede!ver!que!toda!la!sus"
tancia! coloidal! (por! ejemplo,! toda! la! gelatina! y! toda! la! goma! arbiga! del! caso!
que!acabamos!de!citar),!se!ha!concentrado!en!los!coacervados!y!que!en!el!medio!
circundante! casi! no! quedan! molculas! de! esta! sustancia.! A! su! alrededor! sola"
mente!hay!agua!casi!pura,!pero!dentro!de!los!coacervados,!las!sustancias!aludi"
das!se!encuentran!tan!concentradas,!que!ms!parece!tratarse!de!una!solucin!de!
agua!de!gelatina!y!goma!arbiga!y!no!al!revs.!A!ello!se!debe!la!propiedad,!tan!
caracterstica!de!los!coacervados,!de!que!sus!gotas,!a!pesar!de!ser!lquidas!y!es"
tar!impregnadas!de!agua,!jams!se!mezclan!con!la!solucin!acuosa!que!las!cir"
cunda.!
Esta!misma!cualidad!posee!el!protoplasma!de!los!organismos!vivos.!Si!par"
timos!una!clula!vegetal!y!extraemos!en!agua!su!protoplasma,!observamos!que,!
a! pesar! de! su! consistencia! lquida,! no! se! mezcla! con! el! agua! circundante,! sino!
que!flota!en!ella!formando!bolitas!muy!delimitadas!y!aparte!de!la!solucin.!Este!
parecido!entre!los!coacervados!artificiales!y!el!protoplasma!no!es!simplemente!
algo! externo.! La!conclusin!de! los!trabajos!realizados!en!estos!ltimos!aos!es!
que! el! protoplasma! se! encuentra,! efectivamente,! en! estado! coacervtico.! Acla"
rando!que:!la!estructura!del!protoplasma!es,!por!supuesto,!mucho!ms!compli"
cada! que! la! de! los! coacervados! artificiales,! porque,! entre! otros! motivos,! en! el!
protoplasma! no! se! encuentran! presentes! dos! sustancias! coloidales,! como! en! el!
ejemplo!anteriormente!citado,!sino!muchas!ms.!A!pesar!de!esto,!varias!propie"
dades!fsicas!y!qumicas!del!protoplasma,!como!son!su!capacidad!de!formar!va"
cuolas,!su!ambicin,!permeabilidad,!etc.,!solamente!se!pueden!comprender!es"
tudiando!los!coacervados.!
Una! cualidad! muy! importante! de! los! coacervados! es! que,! a! pesar! de! su!
consistencia!lquida,!tienen!cierta!estructura.!Las!molculas!y!las!partculas!co"
loidales!que!los!estructuran!no!se!encuentran!distribuidas!en!ellos!al!azar,!sino!
colocadas!entre!s!en!determinada!forma!espacial.!
En! algunos! coacervados! se! logra! ver! al! microscopio! algunas! estructuras,!
pero!stas!son!muy!inestables!y!slo!duran!lo!que!las!fuerzas!que!han!determi"
nado! esa! disposicin! de! las! partculas.! Pequeas! variantes! pueden! producirse!
hasta!que!el!coacervado!se!desintegre!en!molculas!sueltas,!disolvindose!en!el!
medio! circundante.!Otras!veces! ocurre! al!contrario,!el! coacervado!se!hace!ms!
compacto,!su!viscosidad!interna!crece!y!puede!llegar!a!tomar!un!aspecto!gelati"
noso,!la!estructura!se!complica!y!se!torna!ms!duradera.!Estos!cambios!sufridos!
por!los!coacervados!pueden!ser!producidos!por!cambios!operados!en!las!condi"
ciones!exteriores!o!bajo!el!influjo!de!alteraciones!qumicas!internas.!
Tenemos,!entonces,!que!los! coacervados!presentan!determinada! forma!ru"

39!

dimentaria!de!organizacin!de!la!materia,!aunque!esta!organizacin!es!todava!
muy! primitiva! y! totalmente! inestable.! A! pesar! de! esto,! dicha! organizacin! ya!
permite! precisar! numerosas! propiedades! de! los! coacervados.! En! stos! destaca!
sobre! todo! su! capacidad! de! absorber! diferentes! sustancias! que! se! hallan! en! la!
solucin.!Se!puede!demostrar!en!forma!muy!fcil!esta!propiedad!si!agregamos!
distintos!colorantes!al!lquido!que!rodea!a!los!coacervados,!porque!veremos!al!
momento!cmo!la!sustancia!colorante!pasa!rpidamente!de!la!solucin!a!la!gota!
del!coacervado.!
Muchas!veces!ese!fenmeno!se!complica!con!una!serie!de!transformaciones!
qumicas!que!se!producen!dentro!del!coacervado.!Las!partculas!absorbidas!por!
el! coacervado! reaccionan! qumicamente! con! las! mismas! sustancias! del! propio!
coacervado.!Y!a!causa!de!esto!las!gotas!del!coacervado!a!veces!aumentan!de!vo"
lumen! y! crecen! a! expensas! de! las! sustancias! absorbidas! por! l! del! lquido! cir"
cundante.!
En! esas! ocasiones! no! solamente! se! produce! un! aumento! de! volumen! y! de!
peso! de! la! gota,! sino! que! tambin! cambia! considerablemente! su! composicin!
qumica.!Por!tanto,!notamos!que!en!los!coacervados!se!pueden!producir!deter"
minados!procesos!qumicos.!
Es!de!vital!importancia!el!hecho!de!que!el!carcter!y!la!rapidez!de!esos!pro"
cesos! dependan! en! gran! medida! de! la! estructura! fsico"qumica! de! dicho! coa"
cervado,! para! que! puedan! ser! de! distinta! naturaleza! en! los! diversos! coacerva"
dos.!
Luego! de! haber! visto! las! propiedades! de! los! coacervados,! retrocedamos!
ahora!a!los!cuerpos!proteinoides!de!elevado!peso!molecular!que!se!formaron!en!
la!primitiva!capa!acuosa!de!la!Tierra.!Pues!bien,!como!ya!dijimos,!las!molculas!
de!estos!cuerpos,!a!semejanza!de!las!molculas!de!las!protenas!actuales,!pose"
an!en!su!superficie!varias!cadenas!laterales!dotadas!de!diferente!funcin!qumi"
ca,!debido!a!lo!cual,!a!medida!que!iban!creciendo!y!hacindose!ms!complejas!
las! protenas! primitivas,! debieron! aparecer! ineludiblemente! nuevas! relacio"
nes!entre!las!diversas!molculas.!En!efecto,!ninguna!molcula!poda!existir!ais"
lada!de!las!dems,!debido!a!lo!cual!fue!forzoso!que!se!estructuraran!verdaderos!
enjambres! o! montones! de! molculas,! complicadas! agrupaciones! de! partculas!
que!posean!una!naturaleza!heterognea,!ya!que!estaban!integradas!por!molcu"
las!proteicas!de!distinto!tamao!y!diferentes!propiedades.!De!aqu!apareci,!sin!
duda,!como!una!necesidad!imperiosa!la!concentracin!de!la!sustancia!orgnica!
en! determinados! puntos! del! espacio.! Antes! o! despus,! en! este! o! en! el!otro!ex"
tremo!del!ocano!primitivo,!de!la!solucin!acuosa!de!diferentes!sustancias!pro"
tenicas,!debieron!separarse,!sin!duda,!gotas!de!coacervados.!Mas!ya!vimos!an"
teriormente!que!las!condiciones!para!la!formacin!de!los!coacervados!son!senci"
llas.! Basta! con! mezclar! simplemente! las! soluciones! de! dos! o! varias! sustancias!

40!

orgnicas!de!alto!peso!molecular.!Por!tanto,!es!posible!asegurar!que!tan!pronto!
como! en!la! primitiva! hidrosfera! terrestre!se!formaron!diversos!cuerpos!protei"
noides!de!peso!molecular!ms!o!menos!elevado,!inmediatamente!debieron!sur"
gir!tambin!los!coacervados.!
Para!la!formacin!de!los!coacervados!ni!siquiera!pudo!ser!un!obstculo!la!
concentracin,!un!tanto!dbil,!de!las!sustancias!orgnicas!en!el!ocano!primiti"
vo.!
Las!aguas!de!los!mares!y!ocanos!actualmente!contienen!nfimas!cantidades!
de! sustancias! orgnicas,! originadas! por! la! desintegracin! de! los! organismos!
muertos.!
Estas!sustancias!son,!en!su!gran!mayora,!absorbidas!por!los!microorganis"
mos!que!viven!en!el!agua,!para!los!cuales!constituyen!el!alimento!bsico.!Pero!
hay!casos,!no!muy!frecuentes,!en!las!profundidades!de!los!abismos!marinos,!en!
que!las!sustancias!orgnicas!pueden!librarse!de!ser!atacadas!por!los!microbios!y!
seguir! intactas! durante! un! plazo! relativamente! corto.! Los! datos!obtenidos!me"
diante!el!estudio!de!los!fondos!abismales!fangosos,!sealan!que!en!esas!condi"
ciones!las!sustancias!orgnicas!disueltas!crean!sedimentos!gelatinosos.!Cuando!
el!agua!slo!contiene!vestigios!de!sustancias!orgnicas!de!elevado!peso!molecu"
lar!y!los!coacervados!complejos!se!separan,!este!mismo!fenmeno!puede!obser"
varse!con!frecuencia!en!condiciones!creadas!artificialmente,!en!el!cual!la!accin!
de!los!microorganismos!queda!excluida.!
De!este!modo!la!mezcla!de!diversos!coloides!y,!en!primer!lugar,!la!mezcla!
de! cuerpos! proteinoides! primitivos!en!las!aguas!de!la!Tierra,!debi!originar!la!
formacin!de!coacervados,!etapa!importantsima!en!la!evolucin!de!la!sustancia!
orgnica!primitiva!y!en!el!proceso!que!origin!la!vida.!Hasta!ese!instante,!la!sus"
tancia! orgnica! haba! estado! totalmente! adherida! al! medio! circundante,! distri"
buida!de!una!manera!uniforme!en!toda!la!masa!del!disolvente.!Al!formarse!los!
coacervados,!las!molculas!de!la!sustancia!orgnica!se!unieron!en!determinados!
puntos!del!espacio!y!se!aislaron!del!medio!circundante!por!una!separacin!ms!
o!menos!clara.!
Cada!coacervado!tom!cierta!individualidad,!en!contraposicin,!por!as!de"
cirlo,!al!mundo!exterior!circundante.!Solamente!esa!separacin!de!los!coacerva"
dos! pudo! crear! la! unidad! dialctica! entre! el!organismo!y! el! medio,!factor!fun"
damental!en!el!proceso!de!origen!y!desarrollo!de!la!vida!en!la!Tierra.!Igualmen"
te,!con!el!surgimiento!de!los!coacervados!la!materia!orgnica!tom!determinada!
estructura.!Pero!antes,!en!las!soluciones,!no!haba!ms!que!un!conglomerado!de!
partculas!que!se!movan!desordenadamente;!mientras!que!en!los!coacervados,!
estas!partculas!estn!colocadas,!unas!con!respecto!a!otras!en!un!orden!preciso.!
En! consecuencia,! aqu! ya! aparecen! rudimentos! de! determinada! organizacin,!

41!

aunque!realmente,!muy!elementales.!El!resultado!de!esto!fue!que!a!las!simples!
relaciones!organoqumicas!se!agregaran!las!nuevas!leyes!de!la!qumica!coloidal.!
Estas!leyes!tambin!rigen!para!el!protoplasma!vivo!de!los!organismos!actuales.!
De!ah!que!podamos!situar!cierta!analoga!entre!las!propiedades!fisicoqumicas!
del!protoplasma!y!nuestros!coacervados.!
En!efecto,!podemos!afirmar,!basndonos!en!esto,!que!los!coacervados!sean!
seres! vivos?! Por! supuesto! que! no.! Y! el! problema! no! se! basa! nicamente! en! la!
complejidad!de!la!composicin!del!protoplasma!y!en!lo!delicado!de!su!estructu"
ra.!En!los!coacervados!obtenidos!artificialmente!por!nosotros!o!en!aquellas!go"
tas!que!aparecieron!por!va!natural,!al!desprenderse!de!la!solucin!de!sustancias!
orgnicas!en!el!ocano!primitivo!de!la!Tierra,!no!reinaba!esa!armona!estruc"
tural,!esa!adaptacin!de!la!organizacin!interna!al!cumplimiento!de!determina"
das!funciones!vitales!en!condiciones!concretas!de!existencia,!tan!propia!del!pro"
toplasma!de!todos!los!seres!vivos!sin!excepcin.!
Dicha!adaptacin!a!las!condiciones!del!medio!ambiente,!de!ninguna!mane"
ra!poda!ser!el!resultado!de!simples!leyes!fsicas!o!qumicas.!
De! igual! modo! tampoco!bastan!para! explicarla!las!leyes!de! la! qumica!co"
loidal.! De! ah! que! al! originarse! los! seres! vivos! primitivos,! sin! duda,! surgieron!
en!el!proceso!evolutivo!de!la!materia,!nuevas!leyes!que!posean!ya!un!carcter!
biolgico.!

42!

CAPTULO V
Organizacin del protoplasma vivo

A!fin!de!poder!llevar!adelante!el!curso!de!la!evolucin!y!el!proceso!del!ori"
gen!de!la!vida,!es!preciso!conocer,!aunque!sea!a!grandes!rasgos,!los!principios!
bsicos!de!la!organizacin!del!protoplasma,!ese!sustrato!material!que!forma!la!
base!de!los!seres!vivos.!
A! fines! del!siglo!pasado!y!principios!del!actual,!algunos!cientficos!pensa"
ban!que!los!organismos!no!eran!ms!que!unas!mquinas!vivientes!de!tipo!es"
pecial,!con!una!formacin!estructural!sumamente!compleja.!Segn!ellos,!el!pro"
toplasma! posea! una! estructura! semejante! a! la! de! una! mquina! y! estaba! cons"
truido! con! arreglo! a!un! determinado!plan!y!formado!por!vigas! y! tirantes,!
rgidos!e!inmutables,!entrelazados!unos!con!otros.!Esta!estructura,!este!riguroso!
orden! en! la! disposicin! recproca! de! las! distintas! partes! del! protoplasma,! era!
justamente!lo!que,!segn!el!punto!de!vista!en!cuestin,!constitua!la!causa!espe"
cfica! de! la! vida,! as! como! la! causa! del! trabajo! especfico! de! una! mquina! de"
pende!de!su!estructura,!segn!la!forma!en!que!estn!dispuestas!las!ruedas,!los!
ejes,! los! pistones! y! las! dems! partes! del! mecanismo.! De! aqu! la! conclusin! de!
que! si! consiguiramos! estudiar! detalladamente! y! captar! esta! estructura,! ten"
dramos!aclarado!el!enigma!de!la!vida.!
Pero!el!estudio!concreto!del!protoplasma!ha!negado!ese!principio!mecani"
cista.!Se!verific!que!en!el!protoplasma!no!existe!ninguna!estructura!que!se!pa"
rezca!a!una!mquina,!ni!siquiera!a!las!de!mxima!precisin.!
Se!sabe!que!la!masa!fundamental!del!protoplasma!es!lquida;!es!un!coacer"
vado! complejo,! formado! por! numerosas! sustancias! orgnicas! de! enorme! peso!
molecular,!entre!las!que!figuran,!en!primer!trmino,!las!protenas!y!los!lipoides.!
De!ah! que! en! esa!sustancia!coacervtica!fundamental,!floten!libremente!part"
culas!filamentosas!coloidales,!tal!vez!gigantescas!molculas!protenicas!sueltas,!
y!ms!probablemente,!verdaderos!enjambres!de!esas!molculas.!Las!partculas!
son!tan!minsculas!que!no!se!alcanzan!a!distinguir!ni!siquiera!con!ayuda!de!los!
microscopios!modernos!ms!perfectos.!Pero!a!la!vez,!en!el!protoplasma!existen!
tambin!elementos!visibles.!De!suerte!que!al!unirse!formando!grandes!monto"
nes,!las!molculas!protenicas!y!de!otras!sustancias!pueden!destacarse!en!la!ma"
sa!protoplasmtica!en!forma!de!gotas!pequeas,!pero!ya!visibles!al!microscopio,!
o!formando!algo!as!como!cogulos,!con!una!estructura!determinada!a!los!que!
se! denomina! elementos! morfolgicos:! el! ncleo,! las! plastdulas,! las! mitocon"
drias,!etc.!
Dichos!elementos!protoplasmticos,!visibles!al!microscopio,!son,!en!esencia,!
la!expresin!externa,!una!manifestacin!aparente!de!determinadas!relaciones!de!
solubilidad!muy!complejas,!de!las!sustancias!del!protoplasma.!Como!veremos,!

43!

esta!estructura!tan!lbil!del!protoplasma!cumple,!sin!lugar!a!dudas,!un!gran!pa"
pel!en!el!curso!del!proceso!vital,!pero!ste!no!puede!compararse!con!el!que!des"
empea!la!estructura!de!una!mquina!en!su!trabajo!especfico.!Y!esto!se!justifica!
plenamente,!por!ser!la!mquina!y!el!protoplasma,!en!principio,!dos!sistemas!to"
talmente!opuestos.!
En! efecto,! lo! que! distingue! la! labor! de! una! mquina! es! el! desplazamiento!
mecnico!de!sus!partes!en!el!espacio.!Por!eso,!el!elemento!primordial!de!la!or"
ganizacin!de!una!mquina!es,!justamente,!la!disposicin!de!sus!piezas.!El!pro"
ceso!vital!posee!un!carcter!completamente!diferente.!Su!manifestacin!esencial!
es!el!recambio!de!sustancias,!o!sea,!la!interaccin!qumica!de!las!diversas!partes!
que!forman!el!protoplasma.!Por!eso,!el!elemento!ms!importante!de!la!organi"
zacin!del!protoplasma!no!es!la!distribucin!de!sus!partes!en!el!espacio!(como!
sucede!en!la!mquina),!sino!determinado!orden!de!los!procesos!qumicos!en!el!
tiempo,! su! combinacin! armnica! tendiente! a! conservar! el! sistema! vital! en! su!
conjunto.!
El!equvoco!de!los!mecanicistas!reside!sobre!todo!en!ignorar!esa!diferencia.!
Por!afn!de!dar!a!los!seres!vivos!la!misma!forma!de!movimiento!de!la!materia!
que!poseen!las!mquinas,!quieren!establecer!una!igualdad!entre!la!organizacin!
del!protoplasma!y!su!estructura,!o!sea,!reducen!esa!organizacin!a!una!simple!
distribucin!en!el!espacio!de!sus!diversas!partes.!
Est! bien! claro! que! se! trata,! lgicamente,! de! una! interpretacin! unilateral,!
ya!que!toda!organizacin!no!solamente!hemos!de!concebirla!en!el!espacio,!sino!
tambin!en!el!tiempo.!Cuando!decimos,!por!ejemplo,!que!en!una!asamblea!hay!
organizacin,!no!es!slo!porque!los!que!all!asisten!se!han!distribuido!en!la!sa"
la! en! una! determinada! forma,! sino! adems! porque! la! asamblea! se! rige! por! un!
reglamento! y! porque! las! intervenciones! de! los! oradores! se! harn! en! un! orden!
previamente!establecido.!
De!acuerdo!con!el!carcter!del!sistema!de!que!se!trate,!se!destacar!en!pri"
mer!lugar!su!organizacin,!tanto!en!el!espacio!como!en!el!tiempo.!Porque!lo!que!
decide! en! una! mquina! es! la! organizacin! espacial;! pero! tambin! conocemos!
numerosos!sistemas!en!los!que!sobresale!en!primer!trmino!la!organizacin!en!
el! tiempo.! En! calidad! de! ejemplo! de! esos! sistemas! puede! servirnos! cualquier!
obra!musical,!una!sinfona,!pongamos!por!caso.!Porque!lo!que!determina!cual"
quier!sinfona!es!la!combinacin,!en!un!orden!estricto!en!el!tiempo,!de!decenas!o!
centenares! de! los! miles! de! notas! que! la! componen.! Es! suficiente! salirse! de! la!
combinacin! armnica! requerida,! de! este! orden! de! sonidos,! para! que! desapa"
rezca!la!sinfona!como!tal!y!quede!una!desarmona!convertida!en!un!caos.!
Para!la!formacin!del!protoplasma!es!de!suma!importancia!la!existencia!de!
determinada!y!sutil!estructura!interna.!Mas,!aparte!de!esto,!lo!decisivo!en!este!

44!

caso!es!la!organizacin!en!el!tiempo,!es!decir,!cierta!armona!de!los!procesos!que!
se!operan!en!el!protoplasma.!Todo!organismo,!animal,!planta!o!microbio,!vive!
slo!mientras!estn!pasando!por!l,!en!torrente!continuo,!nuevas!partculas!de!
sustancias,! impregnadas! de! energa.! Desde! el! medio! ambiente! pasan! al! orga"
nismo!diferentes!cuerpos!qumicos;!y!una!vez!dentro,!son!sometidos!a!esencia"
les!cambios!y!transformaciones,!a!raz!de!los!cuales!se!convierten!en!sustancia!
del!propio!organismo!y!se!tornan!iguales!a!los!cuerpos!qumicos!que!anterior"
mente! integraban! al! ser! vivo.! Este! proceso! es! el! que! se! denomina! asimilacin.!
Pero! paralelo! a! la! asimilacin! se! da! el! proceso! contrario,! la! desasimilacin.! Es!
decir,!que!las!sustancias!del!organismo!vivo!no!quedan!inmutables,!sino!que!se!
desintegran! con! mayor! o! menor! rapidez,! y! son! remplazadas! por! los! cuerpos!
asimilados.!As,!los!productos!de!la!desintegracin!son!expulsados!al!ambiente.!
En! efecto,! la! sustancia! del! organismo! vivo! jams! permanece! inmvil,! sino!
que!se!desintegra!y!vuelve!a!formarse!continuamente!en!virtud!de!las!numero"
sas!reacciones!de!desintegracin!y!sntesis,!que!se!desarrollan!en!estrecho!entre"
lazamiento.! Herclito,! dialctico! de! la! antigua! Grecia,! ya! comentaba:! nuestros!
cuerpos!fluyen!como!un!arroyo,!y!de!la!misma!manera!que!el!agua!de!ste,!la!
materia!se!renueva!en!ellos.!Claro!est!que!la!corriente!o!el!chorro!de!agua!pue"
den! mantener! su! forma,! su! aspecto! exterior! durante! cierto! tiempo,! pero! esta!
forma!no!es!otra!cosa!que!la!manifestacin!externa!de!ese!proceso!continuo!que!
es!el!movimiento!de!las!partculas!del!agua.!Incluso!la!existencia!de!este!sistema!
que! acabamos! de!describir! depende!de!que!por!el!chorro!de!agua!pasen!cons"
tantemente,! con! determinada! velocidad,! nuevas! molculas! de! materia.! Pero! si!
hacemos! que! se! interrumpa! el! proceso,! el! chorro! desaparece! como! tal.! Y! esto!
mismo! sucede! en! todos! los! sistemas! llamados! dinmicos! basados! en! determi"
nado!proceso.!
Es!incuestionable!que!todo!ser!vivo!es!tambin!un!sistema!dinmico.!Exac"
tamente! lo! mismo! que! en! el! chorro! de! agua,! su! forma! y! su! estructura! no! son!
otra! cosa!que!la!expresin!externa! y!aparente!de!un!equilibrio,!extraordinaria"
mente! lbil,! formado! entre! procesos! que! en! sucesin! permanente! se! producen!
en!ese!ser!vivo!a!lo!largo!de!toda!su!vida.!No!obstante,!el!carcter!de!estos!pro"
cesos!es!completamente!distinto!a!lo!que!sucede!en!los!sistemas!dinmicos!de!la!
naturaleza!inorgnica.!
Las! molculas! de! agua! arribaron! al! chorro,! ya! como! tales! molculas! de!
agua,!y!pasan!a!travs!de!l!sin!que!se!produzca!alteracin.!Porque,!el!organis"
mo,! que! toma! del! medio! sustancias! ajenas! a! l! y! de! naturaleza! extraa! a! la!
suya,!mediante!complejos!procesos!qumicos,!las!convierte!en!sustancias!de!su!
propio!cuerpo,!iguales!a!los!materiales!que!forman!su!cuerpo.!
Justamente,! esto! es! lo! que! crea! las! condiciones! que! permiten! mantener!
constante!la!composicin!y!estructura!del!organismo!a!pesar!de!la!existencia!de!

45!

un!proceso!ininterrumpido!de!desintegracin,!de!desasimilacin.!
As! pues,! desde! el! punto! de! vista! solamente! qumico,! el! recambio! de! sus"
tancias!o!metabolismo!es!un!conjunto!de!innumerables!reacciones!ms!o!menos!
sencillas,! de! oxidacin,! reduccin,! hidrlisis,! condensacin,! etc.! Lo! que! difiere!
en!forma!especfica!al!protoplasma,!es!que!en!l!estas!diversas!reacciones!estn!
organizadas!en!el!tiempo!de!cierto!modo,!combinndose!as!para!formar!un!sis"
tema!nico!e!integral.!Est!claro!que!estas!reacciones!no!brotan!al!azar,!catica"
mente,! sino! que! se! producen! en! sucesin! rigurosa,! en! determinado! orden! ar"
mnico.!
Este!orden!constituye!la!base!de!todos!los!fenmenos!vitales!conocidos.!Por!
ejemplo,! en! la! fermentacin! alcohlica,! el! azcar! que! proviene!del!lquido!fer"
mentable,! penetra! en! la! clula! de! la! levadura!y!sufre!una!serie! de! transforma"
ciones!qumicas,!cuyo!esquema!podemos!ver!en!la!pgina!86.!Es!decir,!que!pri"
mero!se!le!incorpora!el!cido!fosfrico!y!luego!se!divide!en!dos!partes.!Mientras!
una!experimenta!un!proceso!de!reduccin,!la!otra!se!oxida!y!se!convierte,!final"
mente,!en!cido!pirvico,!que!despus!se!descompone!en!anhdrido!carbnico!y!
acetaldehdo.! ste! se! reduce,! transformndose! en! alcohol! etlico.! As! vemos,!
pues,!que!al!final!el!azcar!se!convierte!en!alcohol!y!anhdrido!carbnico.!
As!vemos!que!lo!que!determina!en!la!clula!de!la!levadura!la!produccin!
de!estas!sustancias!es!que!en!ella!se!observa!con!extraordinario!rigor!la!sucesin!
ordenada!de!todas!las!reacciones!indicadas!en!el!esquema.!De!tal!forma!que!si!
sustituysemos!en!esta!cadena!de!transformaciones!aunque!slo!fuese!un!esla"
bn!o!si!altersemos!en!lo!ms!mnimo!el!orden!de!sucesin!de!las!transforma"
ciones! indicadas,! ya! no! obtendramos! alcohol! etlico,! sino! otra! sustancia! com"
pletamente!distinta.!En!efecto,!en!las!bacterias!de!la!fermentacin!lctica!el!az"
car!experimenta!al!comienzo!las!mismas!modificaciones!que!en!la!levadura.!Pe"
ro!una!vez!que!se!forma!el!cido!pirvico,!ste!ya!no!se!descompone,!sino!que,!
por!el!contrario,!se!reduce!inmediatamente.!He!aqu!la!razn!por!la!que!en!las!
bacterias!de!la!fermentacin!lctica!el!azcar!no!se!convierte!en!alcohol!etlico,!
sino!en!cido!lctico!(esquema!de!la!pgina!??).!
El!estudio!detallado!de!la!sntesis!de!diferentes!sustancias!en!el!protoplas"
ma!demuestra!que!estas!sustancias!no!surgen!de!golpe,!provenientes!de!un!acto!
qumico!especial,!sino!que!son!el!resultado!de!una!larga!cadena!de!transforma"
ciones!qumicas.!
Para!que!se!constituya!un!cuerpo!qumico!complejo,!propio!de!un!determi"
nado!ser!vivo,!es!necesario!que!muchas!decenas,!centenares!e!incluso!miles!de!
reacciones! se! produzcan! en! un! orden! regular,! rigurosamente! previsto,! base!
de!la!existencia!del!protoplasma.!

46!

Porque! cuanto! ms! compleja! es! la! sustancia,! mayor!es! el!nmero! de!reac"
ciones!que!intervienen!en!su!formacin!dentro!del!protoplasma!y!con!tanto!ma"
yor! rigor! y! exactitud! deben! conjugarse! estas! reacciones! entre! s.! En! efecto,! se"
gn!se!ha!demostrado!en!investigaciones!recientemente!realizadas,!en!la!sntesis!
de! las! protenas! a! partir! de! los! aminocidos! toman! parte! muchas! reacciones,!
que!se!producen!en!ordenada!sucesin.!nicamente,!y!debido!a!la!rigurosa!ar"
mona,! a! la! ordenada! sucesin! de! estas! reacciones,! en! el! protoplasma! vivo! se!
produce! ese! ritmo! estructural,! esa! regularidad! en! la! sucesin!de!los!aminoci"
dos,!que!observamos!en!las!protenas!actuales.!
Por!consiguiente,!las!molculas!protenicas,!as!originadas!y!poseedoras!de!
determinada!estructura!se!agrupan!entre!s,!impulsadas!por!ciertas!leyes,!para!
formar!enjambres!moleculares!ms!o!menos!importantes!o!verdaderos!agrega"
dos!moleculares!que!acaban!por!separarse!de!la!masa!protoplasmtica!y!se!des"
tacan!como!elementos!morfolgicos,!visibles!al!microscopio,!como!formas!pro"
toplasmticas! dotadas! de! gran! movilidad.! Por! tanto,! la! composicin! qumica!
propia!del!protoplasma,!como!su!estructura,!son,!hasta!cierto!punto,!la!manifes"
tacin! del! orden! en! que! se! producen! los! procesos! qumicos! que! permanente"
mente!se!estn!efectuando!en!la!materia!viva.!
Pues!bien,!de!qu!depende!ese!orden,!propio!de!la!organizacin!del!proto"
plasma?!Cules!son!sus!causas!inmediatas?!Un!estudio!detallado!de!este!pro"
blema!nos!demostrar!que!el!orden!indicado!no!es!algo!externo,!independiente!
de!la!materia!viva,!como!crean!los!idealistas;!al!contrario,!actualmente!sabemos!
muy!bien!que!la!velocidad,!la!direccin!y!la!concatenacin!de!las!distintas!reac"
ciones,!todo!eso!que!forma!el!orden!que!estamos!viendo,!depende!absolutamen"
te!de!las!relaciones!fsicas!y!qumicas!establecidas!en!el!protoplasma!vivo.!
El!fundamento!de!todo!ello!lo!constituyen!las!propiedades!qumicas!de!las!
sustancias!que!integran!el!protoplasma,!ante!todo,!y!de!las!sustancias!orgnicas!
que!hemos!descrito!y!examinado!en!los!captulos!anteriores.!Dichas!sustancias!
estn!provistas!de!gigantescas!posibilidades!qumicas!y!pueden!dar!las!reaccio"
nes! ms! variadas.! Pero! estas! posibilidades! son! aprovechadas! por! ellas! con! in"
creble!pereza,!con!mucha!lentitud,!en!ocasiones!con!una!velocidad!insignifi"
cante.!Muchas!veces,!para!que!se!produzca!alguna!de!las!reacciones!que!se!dan!
entre!las!sustancias!orgnicas,!se!necesitan!muchos!meses!y,!a!veces,!hasta!aos.!
Por!esa!razn,!los!qumicos!usan!a!menudo!en!su!trabajo!diferentes!sustancias!
de! accin! enrgica,! cidos! y! lcalis! fuertes,! etc.,! con! el! fin! de! fustigar,! como!si!
dijramos,!de!acelerar!el!proceso!de!las!reacciones!qumicas!entre!las!sustancias!
orgnicas.!
Para!lograr!ese!aceleramiento!de!las!reacciones!qumicas,!cada!vez!se!recu"
rre!ms!seguido!al!uso!de!los!llamados!catalizadores.!Pues!desde!hace!mucho!se!
haba! notado! que! bastaba! aadir! a! la! mezcla! donde! se! estaba! efectuando! una!

47!

reaccin,!una!dosis!insignificante!de!algn!catalizador!para!que!se!produjera!un!
enorme!aceleramiento!de!la!misma.!Por!otra!parte,!lo!que!distingue!a!los!catali"
zadores!es!que!no!se!destruyen!en!el!curso!de!la!reaccin,!y!una!vez!concluida!
sta,!vemos!que!queda!una!cantidad!de!catalizador!exactamente!igual!a!la!que!
fue!aadida!al!principio.!De!tal!manera!que!bastan!a!veces!cantidades!muy!pe"
queas! de! catalizador! para! provocar! la! rpida! transformacin! de! masas! muy!
considerables!de!distintas!sustancias.!Esta!propiedad!es!muy!utilizada!hoy!da!
en! la! industria! qumica,! donde! se! ocupan! como! catalizadores! diferentes! meta"
les,!sus!xidos,!sus!sales!y!otros!cuerpos!inorgnicos!y!orgnicos.!
Las!reacciones!qumicas!que!se!presentan!en!los!animales!y!en!los!vegetales!
entre!las!diferentes!sustancias!orgnicas!se!efectan!con!increble!velocidad.!De!
no!ser!as,!la!vida!no!podra!transcurrir!tan!vertiginosamente!como!en!realidad!
transcurre.!Como!ya!es!sabido,!la!gran!velocidad!de!las!reacciones!qumicas!que!
se!producen!en!el!protoplasma!se!debe!a!que!en!l!siempre!se!encuentran!pre"
sentes!unos!catalizadores!biolgicos!especiales!llamados!fermentos.!
Los!fermentos!fueron!descubiertos!hace!tiempo,!y!ya!desde!mucho!antes!los!
hombres! de! ciencia! haban! reparado! en! ellos.! Pues! result! que! los! fermentos!
podan!sacarse!del!protoplasma!vivo!y!separarse!en!forma!de!solucin!acuosa!o!
incluso!como!polvo!seco!fcilmente!soluble.!Hace!poco!se!obtuvieron!fermentos!
en!forma!cristalina!y!fue!resuelta!su!composicin!qumica.!Todos!ellos!resulta"
ron! ser! protenas,! combinadas! a! veces! con! otras! sustancias! de! naturaleza! no!
protenica.!Mas!por!el!carcter!de!su!accin,!los!fermentos!son!muy!parecidos!a!
los!catalizadores!inorgnicos.!No!obstante,!se!distinguen!de!ellos!por!la!extraor"
dinaria!intensidad!de!sus!efectos.!
En!este!aspecto,!los!fermentos!sobrepasan!en!centenares!de!miles!e!incluso!
en!millones!de!veces!a!los!catalizadores!inorgnicos!de!accin.!Por!tanto,!en!los!
fermentos! de! naturaleza! protenica! se! produce! un! mecanismo! extraordinaria"
mente! perfecto! y! muy! racional! para! acelerar! las! reacciones! qumicas! entre! las!
sustancias!orgnicas.!
Adems,!los!fermentos!se!distinguen!por!la!excepcional!especificidad!de!su!
accin.!
Naturalmente,!la!causa!de!esto!radica!en!las!particularidades!del!efecto!ca"
taltico!de!las!protenas;!pues!la!sustancia!orgnica!(el!sustrato)!que!se!altera!du"
rante!el!proceso!metablico,!forma!primero!que!nada,!una!unin!complicada!de!
muy!corta!duracin!con!la!correspondiente!protena"fermento.!Esta!unin!com"
pleja!es!inestable,!pues!con!mucha!rapidez!sufre!diferentes!transformaciones:!el!
sustrato! experimenta! los! cambios! correspondientes! y! el! fermento! se! regenera,!
pudiendo!volver!a!unirse!a!otras!porciones!del!sustrato.!

48!

Por!consiguiente,!para!que!cualquier!sustancia!del!protoplasma!vivo!pueda!
tener!participacin!realmente!en!el!metabolismo,!debe!combinarse!con!una!pro"
tena!y!constituir!con!ella!una!unin!compleja.!De!lo!contrario,!sus!posibilidades!
qumicas!se!realizarn!con!tanta!lentitud!que!les!quitar!toda!importancia!para!
el! impetuoso! proceso! de! la! vida.! Es! por! eso! que! la! forma! en! que! se! modifica!
cualquier! sustancia! orgnica! en! el! curso! del! metabolismo,! no! depende! nica"
mente!de!la!estructura!molecular!de!esa!sustancia!y!de!las!posibilidades!qumi"
cas! que! ella! encierra,! sino! tambin! de! la! accin! fermentativa! especfica! de! las!
protenas!protoplasmticas!encargadas!de!conducir!esa!sustancia!al!proceso!me"
tablico!general.!
Los!fermentos!no!son!slo!un!poderoso!acelerador!de!los!procesos!qumicos!
que!sufre!la!materia!viva;!son!al!mismo!tiempo!un!mecanismo!qumico!interno,!
gracias!al!cual!esos!procesos!son!llevados!por!un!cauce!bien!concreto.!La!gran!
especificidad! de! las! protenas"fermentos! logra! que! cada! una! de! ellas! forme!
uniones! complejas! solamente! con! sustancias! bien! determinadas! y! catalice! tan!
slo!ciertas!reacciones.!Por!esta!razn,!al!producirse!ste!o!el!otro!proceso!vital,!
y!con!mayor!razn!todava,!al!verificarse!todo!el!proceso!metablico,!entran!en!
accin! centenares,! miles! de! protenas"fermento! diferentes.! Cada! una! de! estas!
protenas! puede! catalizar! con! carcter! especfico! una! sola! reaccin,! y! slo! el!
conjunto! de! las!acciones! de!todas!ellas,!combinadas!de!un!modo!muy!preciso,!
permitir!ese!orden!regular!de!los!fenmenos!que!constituye!la!base!del!meta"
bolismo.!
Usando!en!nuestros!laboratorios!los!diversos!fermentos!especficos!obteni"
dos! del! organismo! vivo,! podemos! reproducir! aisladamente! las! distintas! reac"
ciones!qumicas,!los!diferentes!eslabones!del!proceso!metablico.!Esto!nos!ayu"
da!a!desenredar!el!enmaraado!ovillo!de!las!transformaciones!qumicas!que!se!
producen!durante!el!metabolismo,!en!el!cual!se!mezclan!miles!de!reacciones!in"
dividuales.!Mediante!este!procedimiento!podemos!descomponer!el!proceso!me"
tablico!en!sus!distintas!etapas!qumicas,!podemos!analizar,!no!slo!las!sustan"
cias! que! forman! la! materia! viva,! sino! adems! los! procesos! que! se! realizan! en!
ella.!De!este!modo,!A.!Baj,!V.!Palladin!y,!luego,!otros!investigadores!consiguie"
ron! demostrar! que! la! respiracin,! tpico! proceso! vital,! se! basa! en! una! serie! de!
reacciones!de!oxidacin,!reduccin,!etc.,!que!se!van!produciendo!con!todo!rigor!
en! determinado! orden! y! cada! una! de! las! cuales! es! catalizada! por! su! fermento!
especfico.!Lo!mismo!fue!demostrado!por!S.!Kstichev,!A.!Libedev!y!otros!au"
tores!en!lo!que!se!refiere!a!la!qumica!de!la!fermentacin.!
Actualmente,!ya!hemos!pasado!del!anlisis!de!los!procesos!vitales!a!su!re"
produccin,!a!su!sntesis.!As,!combinando!en!forma!muy!precisa!en!una!solu"
cin!acuosa!de!azcar!una!veintena!de!fermentos!diferentes,!obtenidos!de!seres!
vivos,!podemos!reproducir!los!fenmenos!de!la!fermentacin!alcohlica.!En!este!

49!

lquido,!donde!se!encuentran!disueltas!numerosas!protenas!distintas,!las!trans"
formaciones!del!azcar!se!verifican!en!el!mismo!orden!regular!que!siguen!en!la!
levadura!viva,!aunque!en!este!caso!no!existe,!por!supuesto,!ninguna!estructura!
celular.!
En!el!presente!ejemplo!el!orden!de!las!reacciones!viene!determinado!por!la!
composicin! cualitativa! de!la!mezcla!de!fermentos.!Pero!en!el!organismo!tam"
bin! existe! una! regulacin! rigurosamente! cualitativa! de! la! accin! cataltica! de!
las! protenas.! Regulacin! que! se! fundamenta! en! la! extraordinaria! sensibilidad!
de! los! fermentos! a! las! influencias! de! distinta! naturaleza.! La! verdad! es! que! no!
hay!factor!fsico!o!qumico,!ni!sustancia!orgnica!o!sal!inorgnica!que,!en!una!u!
otra! forma,! influya! sobre! el! curso! de! las! reacciones! fermentativas.! Cualquier!
aumento!o!baja!de!la!temperatura,!toda!modificacin!de!la!acidez!del!medio,!del!
potencial!oxidativo,!de!la!composicin!salina!o!de!la!presin!osmtica,!cambiar!
la!correlacin!entre!las!velocidades!de!las!diferentes!reacciones!fermentativas!al"
terando! as! su! concatenacin! en! el! tiempo.! Aqu! se! sustentan! las! premisas! de!
esa!unidad!entre!el!organismo!y!el!medio,!tan!caracterstica!de!la!vida,!a!la!cual!
I.!Michurin!proporcion!en!sus!trabajos!una!amplia!base!cientfica.!
Esa!especial!organizacin!de!la!sustancia!viva!tiene,!en!las!clulas!de!los!or"
ganismos!actuales,!una!gran!influencia!sobre!el!orden!y!la!direccin!de!las!reac"
ciones!fermentativas!que!forman! la!base!del!proceso!metablico.!Al!agruparse!
entre!s!las!protenas!pueden!separarse!de!la!solucin!general!y!lograr!distintas!
estructuras!protoplasmticas!dotadas!de!gran!movilidad.!No!cabe!duda!de!que!
sobre!la!superficie!de!estas!estructuras!se!concentran!muchos!fermentos.!
Las! investigaciones! realizadas! por! el! Instituto! de! Bioqumica! de!la!Acade"
mia!de!Ciencias!de!la!URSS!han!puesto!de!relieve!que!esta!unin!entre!los!fer"
mentos! y! las! estructuras! protoplasmticas! no! slo! influye! en! forma! sustancial!
sobre!la!velocidad,!sino!tambin!sobre!la!direccin!de!las!reacciones!fermentati"
vas.!Lo!cual!estrecha!ms!an,!la!relacin!entre!el!metabolismo!y!las!condiciones!
del!medio!ambiente.!Muchas!veces!sucede!que!cualquier!factor,!que!por!s!solo!
no!ejerce!ninguna!influencia!sobre!el!trabajo!de!los!diversos!fermentos,!altera!to"
talmente!el!equilibrio!entre!la!desintegracin!y!la!sntesis!al!modificar!la!capaci"
dad!ligadora!de!las!estructuras!protenicas!del!protoplasma,!sumamente!sensi"
bles!a!estas!influencias.!
De!este!modo,!ese!orden,!tan!propio!de!la!organizacin!del!protoplasma,!se!
basa!en!las!propiedades!qumicas!de!las!sustancias!que!forman!la!materia!viva.!
La! inmensa! variedad! de! sustancias! existentes! y! su! inmensa! capacidad! de!
dar!origen!a!reacciones!qumicas,!contienen!la!posibilidad!de!infinitos!cambios!
y!transformaciones!qumicas.!Sin!embargo,!en!el!protoplasma!vivo!estas!trans"
formaciones!estn!regidas!por!una!serie!de!factores!externos!e!internos:!la!pre"

50!

sencia!de!todo!un!juego!de!fermentos;!su!relacin!cualitativa;!la!acidez!del!me"
dio;! el! potencial! de! xido"reduccin;! las! propiedades! coloidales! del! protoplas"
ma!y!su!estructura,!etc.!Cada!sustancia!que!aparece!en!el!protoplasma,!cada!es"
tructura!que!se!separa!de!la!masa!protoplasmtica!general,!todo!eso!altera!la!ra"
pidez!y!la!direccin!de!las!diversas!reacciones!qumicas!y,!por!tanto,!influye!so"
bre!todo!el!orden!de!los!fenmenos!vitales!en!su!conjunto.!
Nos!encontramos!entonces,!frente!a!un!crculo!de!fenmenos!que!se!entre"
lazan!unos!con!otros!y!que!estn!estrechamente!relacionados!entre!s.!El!orden!
regular!de!las!reacciones!qumicas,!propio!del!protoplasma!vivo,!da!origen!a!la!
formacin!de!determinadas!sustancias,!de!ciertas!condiciones!fsicas!y!qumicas!
y!de!diferentes!estructuras!morfolgicas.!Pero!todos!estos!fenmenos!la!com"
posicin! del! protoplasma,! sus! propiedades! y! estructura",! una! vez! presentes,!
empiezan!a!su!vez!a!actuar!como!factores!determinantes!de!la!velocidad,!de!la!
direccin! y! de! la! concatenacin! de! las! reacciones! que! se! verifican! en! el! proto"
plasma!y,!por!tanto,!tambin!del!orden!regular!que!origin!esa!composicin!y!
esa!estructura!del!protoplasma.!
Pues!bien,!el!orden!mencionado!sigue!una!determinada!direccin,!tiende!a!
un! determinado! fin,! y! esta! circunstancia,! propia! de! la! vida,! es! de! gran! impor"
tancia,! porque! manifiesta! una! diferencia! de! principio! entre! los! organismos! vi"
vos!y!todos!los!sistemas!del!mundo!inorgnico.!Los!centenares!de!miles!de!re"
acciones!qumicas! que! se!efectan! en! el!protoplasma!vivo,!no!solamente!estn!
rigurosamente! coordinados,! en! el! tiempo,! ni! slo!se!combinan! armnicamente!
en!un!orden!nico,!sino!que!todo!este!orden!tiende!a!un!mismo!fin:!a!la!autore"
novacin,!a!la!autoconservacin!de!todo!sistema!vivo!en!su!conjunto,!en!conso"
nancia!con!las!condiciones!del!medio!ambiente.!
Precisamente!por!eso!el!protoplasma!es!un!sistema!dinmico!estable!y,!pese!
al! constante! proceso! de! desintegracin! (desasimilacin)! que! en! l! se! efecta,!
conserva!de!generacin!en!generacin!la!organizacin!que!le!es!propia.!Por!eso!
todos! los! eslabones! de! esta! organizacin! pueden! ser! estudiados! y! comprendi"
dos!por!nosotros!con!la!ayuda!de!las!leyes!fsicas!y!qumicas.!De!esta!manera,!
podemos!saber!por!qu!se!originan!en!el!protoplasma!esta!o!aquella!sustancia!o!
estructura!y!en!qu!forma!esta!sustancia!o!esta!estructura!influyen!sobre!la!ve"
locidad!y!la!sucesin!de!las!reacciones!qumicas,!o!sobre!la!correlacin!entre!la!
sntesis!y!la!desintegracin,!o!sobre!el!crecimiento!y!la!morfognesis!de!los!or"
ganismos,!etc.!
Mas!el!conocimiento!de!las!leyes!citadas!y!el!estudio!del!protoplasma!en!su!
aspecto!actual!no!nos!permitirn!jams,!por!s!solos,!contestar!a!la!pregunta!de!
por!qu!todo!este!orden!vital!es!como!es,!por!qu!es!tan!armnico,!por!qu!est!
en!consonancia!con!las!condiciones!del!medio.!Para!contestar!a!estas!preguntas!
es!necesario!estudiar!la!materia!en!su!desarrollo!histrico.!No!hay!duda!respec"

51!

to! a! que! la! vida! ha! surgido,!durante!este!desarrollo,!como! una! forma! nueva! y!

ms!compleja!de!organizacin!de!la!materia!regida!por!leyes!de!orden!muy!su"
perior!a!las!que!imperan!sobre!la!naturaleza!inorgnica.!
Solamente!la! unidad!dialctica!del!organismo!y!el!medio,!que!nicamente!
hubo!de!surgir!sobre!la!base!de!la!formacin!de!sistemas!individuales!de!orden!
plurimolecular,!fue!lo!que!determin!la!aparicin!de!la!vida!y!todo!su!desarro"
llo!ulterior!en!la!Tierra.!

52!

CAPTULO VI
Origen de los organismos primitivos

Los!coacervados!que!surgieron!por!primera!vez!en!las!aguas!de!los!mares!y!
ocanos! todava! no! posean! vida.! No! obstante,!ya!desde! su!aparicin! llevaban!
latente! la! posibilidad! de! dar! origen,! en! ciertas! condiciones! de! desarrollo,! a! la!
formacin!de!sistemas!vivos!primarios.!
Como!ya!vimos!en!los!captulos!anteriores,!tal!situacin!tambin!se!observa!
en! todas! las! etapas! anteriores! de! la! evolucin! de! la! materia.! En! las! increbles!
propiedades! de! los! tomos! de! carbono! de! los! cuerpos! csmicos! se! encontraba!
latente!ya!la!posibilidad!de!formar!hidrocarburos!y!sus!derivados!ms!simples.!
Estos,!gracias!a!la!conformacin!especial!de!sus!molculas!y!a!las!propiedades!
qumicas!de!que!estaban!dotados,!tuvieron!que!transformarse!forzosamente,!en!
las!tibias!aguas!del!ocano!primitivo,!en!diferentes!sustancias!orgnicas!de!ele"
vado! peso! molecular,! originando,! en! particular,! los! cuerpos! proteinoides.! De!
igual!manera!las!propiedades!de!las!protenas!encerraban!ya!la!posibilidad!de!
originar!coacervados!complejos.!De!ah!que!a!medida!que!iban!desarrollndose!
y!hacindose!ms!complejas,!las!molculas!protenicas!tuvieron!que!agruparse!
y!separarse!de!las!soluciones!en!forma!de!gotas!coacervticas.!
En!esta!individualizacin!de!las!gotas!en!relacin!con!el!medio!externo!en!
la!formacin!de!sistemas!coloidales!de!tipo!individual",!encontrbase!implcita!
la!garanta!de!su!ulterior!desarrollo.!Dirase!que!incluso!gotas!que!haban!apa"
recido! al! mismo! tiempo! en! la! solucin! acuosa! se! distinguan! en! cierta! forma!
unas!de!otras!por!su!composicin!y!por!su!estructura!interna.!Y!estas!particula"
ridades!individuales!de!la!organizacin!fsico"qumica!de!cada!gota!coacervti"
ca! ponan! su! sello! a! las! transformaciones! qumicas! que! se! efectuaban! precisa"
mente!en!ella.!La!existencia!de!tales!o!cuales!sustancias,!la!presencia!o!ausencia!
de! catalizadores! inorgnicos! muy! simples! (hierro,! cobre,! calcio,! etc.);! el! grado!
de! concentracin! de! las! sustancias! protenicas! o! de! otras! sustancias! coloidales!
que! integraban! el! coacervado! y,! por! ltimo,! una! determinada! estructura,! aun"
que!fuese!muy!inestable,!todo!ello!se!dejaba!sentir!en!la!velocidad!y!la!direccin!
de!las!diferentes!reacciones!qumicas!que!se!producan!en!esa!gota!coacervtica,!
todo!ello!imprima!un!carcter!especfico!a!los!procesos!qumicos!de!la!misma.!
De!esta!forma!se!iba!notando!cierta!relacin!entre!la!estructura!individual!u!or"
ganizacin!de!esa!gota!y!las!alteraciones!qumicas!que!se!producan!en!ella!me"
diante!las!condiciones!concretas!del!medio!circundante.!
Dichas! transformaciones! eran! distintas! en! las! diferentes! gotas.! Esto,! en!
primer!lugar.!
En! segundo! lugar,! debe! tomarse! en! consideracin! la! circunstancia! de! que!
las! diversas! reacciones! qumicas,! que! en! forma! ms! o! menos! desordenada! se!

53!

producan! en! la! gota! coacervtica,! no! cesaron! de! desempear! su! papel! en! la!
suerte!ulterior!del!coacervado.!Desde!este!punto!de!vista,!algunas!de!esas!reac"
ciones!tuvieron!una!influencia!positiva,!fueron!tiles,!coadyuvaron!a!hacer!ms!
estable! el! sistema! en! cuestin! y! a! alargar! su! existencia.! Por! el! contrario,! otras!
fueron!perjudiciales,!observaron!un!carcter!negativo!y!condujeron!a!la!destruc"
cin,!a!la!desaparicin!de!nuestro!coacervado!individual.!
Al!parecer,!se!desprende!que!la!propia!formacin!de!sistemas!individuales!
facilit! la! aparicin! de! relaciones! y! de! leyes! totalmente! nuevas.! En! otras! pala"
bras,! en! una! simple! solucin! homognea! de! sustancia! orgnica,! los! conceptos!
til!y!perjudicial!no!tienen!sentido,!pero!aplicados!a!sistemas!individuales!
adquieren!una!significacin!muy!real,!puesto!que!los!fenmenos!a!que!se!refie"
ren!determinan!la!suerte!ulterior!de!estos!sistemas.!
As,!mientras!la!sustancia!orgnica!permaneca!fundida!completamente!en!
el!medio!circundante,!mientras!se!encontraba!diluida!en!las!aguas!de!los!mares!
y! ocanos! primitivos,! podamos! observar! la! evolucin! de! esa! sustancia! en! su!
conjunto,! cual! si! formase! un! todo! nico.! Mas! apenas! la! sustancia! orgnica! se!
rene! en! determinados! puntos! del! espacio,! formando! coacervados,! en! cuando!
estas!estructuras!se!separan!del!medio!ambiente!por!lmites!ms!o!menos!claros!
y!logran!cierta!individualidad,!inmediatamente!se!crean!nuevas!relaciones,!ms!
complejas! que! las! anteriores.! Desde! ese! instante,! la! historia! de! cualquiera! de!
esos!coacervados!pudo!variar!esencialmente!en!relacin!con!la!historia!de!otro!
sistema!individual!anlogo,!adyacente!a!l.!Lo!que!ahora!determinar!su!desti"
no!sern!las!relaciones!entre!las!condiciones!del!medio!ambiente!y!la!propia!es"
tructura!especfica!de!la!gota!que,!en!sus!detalles,!es!exclusiva!de!ella,!pudiendo!
ser!algo!diferente!de!las!otras!gotas,!pero!al!mismo!tiempo,!especfica!para!cada!
gota!individual.!
Cules!fueron!las!causas!que!permitieron!la!existencia!individual!de!cada!
una! de! esas! gotas! en! las!condiciones! concretas!del!medio! ambiente?!Suponga"
mos! que! en! alguno! de! los! depsitos! primitivos! de! agua! de! nuestro! planeta! se!
formaron! coacervados!al!mezclarse!con!diferentes!soluciones!de!sustancias!or"
gnicas!de!elevado!peso!molecular.!Pero!veamos!cul!pudo!haber!sido!el!desti"
no!de!cualquiera!de!ellos.!Digamos,!pues,!que!en!el!ocano!primitivo!de!la!Tie"
rra,!el!coacervado!no!se!encontraba!sencillamente!sumergido!en!agua,!sino!que!
se! hallaba! en! una! solucin! de! distintas! sustancias! orgnicas! e! inorgnicas.! Di"
chas!sustancias!eran!absorbidas!por!l,!despus!de!lo!cual!empezaban!a!mani"
festarse! reacciones! qumicas!entre!esas!sustancias!y!las!del!propio!coacervado.!
Por!consiguiente,!el!coacervado!iba!creciendo.!
Mas,! junto! a! estos! procesos! de! sntesis,! en! la! gota! se! producan! tambin!
procesos!de!descomposicin,!de!desintegracin!de!la!sustancia.!Es!decir,!que!la!
rapidez!de!uno!y!otro!proceso!estaba!determinada!por!la!concordancia!entre!las!

54!

condiciones! del! medio! externo! (temperatura,! presin,! acidez,! etc.)! y! la! organi"
zacin!fsico"qumica!interna!de!la!gota.!Pues!bien,!la!correlacin!entre!la!velo"
cidad! de! los! procesos! de! sntesis! y! de! desintegracin! no! poda! ser! indiferente!
para!el!destino!ulterior!de!nuestra!forma!coloidal.!
En!efecto,!poda!ser!til!o!perjudicial,!poda!influir!en!forma!positiva!o!ne"
gativa!en!la!existencia!misma!de!nuestra!gota!e!incluso!en!la!posibilidad!de!su!
aparicin.!
Slo! pudieron! subsistir! durante! un! tiempo! ms! o! menos! prolongado! los!
coacervados!que!posean!cierta!estabilidad!dinmica,!aquellos!en!los!que!la!ve"
locidad!de!los!procesos!de!sntesis!predominaba!sobre!la!de!los!procesos!de!des"
integracin,!o!por!lo!menos!se!equilibraba!con!ella.!Al!revs!suceda!con!las!go"
tas! cuyas! modificaciones! qumicas! tendan! fundamentalmente!en!las!condicio"
nes!concretas!del!medio!circundante!hacia!la!desintegracin,!es!decir,!que!esta"
ban!condenadas!a!desaparecer!ms!o!menos!pronto!o!ni!siquiera!alcanzaban!a!
formarse.! De! todas! maneras,! su! historia! individual! se! detena! relativamente!
pronto,!razn!por!la!cual!ya!no!podran!desempear!un!papel!importante!en!la!
evolucin!ulterior!de!la!sustancia!orgnica.!Esta!funcin!slo!podran!realizarla!
las!formas!coloidales!dotadas!de!estabilidad!dinmica.!Cualquier!prdida!de!es"
ta!estabilidad!llevaba!a!la!muerte!rpida!y!a!la!destruccin!de!tan!desafortuna"
das!formas!orgnicas.!
Consecuentemente,!esas!gotas!mal!organizadas!se!desintegraban,!y!las!sus"
tancias!orgnicas!que!contenan!volvan!a!dispersarse!por!la!solucin!y!se!inte"
graban! a! ese! sustento! general! del! que! se! alimentaban! las! gotas! coacervticas!
ms!afortunadas,!mejor!organizadas.!
Adems,! aquellas! gotas! en! las! que! la! sntesis! predomin! sobre! la! desinte"
gracin,!no!slo!debieron!conservarse,!sino!tambin!aumentaron!de!volumen!y!
de! peso,! es! decir,! crecieron.! As! fue! como! se! produjo! un! aumento! gradual! de!
proporciones!de!aquellas!gotas!que!tenan!justamente!la!organizacin!ms!per"
fecta!para!las!condiciones!de!existencia!dadas.!Pues!bien,!cada!una!de!esas!go"
tas,!al!crecer!slo!por!influencia!de!causas!puramente!mecnicas!debieron!divi"
dirse!en!diferentes!partes,!en!varios!trozos.!Las!gotas!hijas!formadas!de!este!
modo! tenan! casi! igual! organizacin! fsico"qumica! que! el! coacervado! del! cual!
procedan.!Pero!desde!el!momento!de!la!divisin,!cada!una!de!ellas!tendra!que!
continuar!su!camino,!en!cada!una!de!ellas!tendran!que!comenzar!a!verificarse!
modificaciones! propias! que! haran! mayores! o! menores! sus! posibilidades! de!
subsistir.!Se!entiende,!pues,!que!todo!esto!slo!pudo!suceder!en!los!coacervados!
cuya!organizacin!individual,!en!esas!condiciones!concretas!del!medio!externo!
les! procuraba!estabilidad! dinmica.!Tales!coacervados!eran!los!nicos!que!po"
dan! subsistir! un! tiempo! largo,! crecer! y! subdividirse! en! formas! hijas.! Cual"
quiera! de! las! alteraciones! que! se! producan! en! la! organizacin! del! coacervado!

55!

bajo!el!influjo!de!las!variaciones!constantes!del!medio!externo,!slo!poda!resis"
tirlas!aqul!en!el!caso!de!que!reuniera!las!condiciones!arriba!indicadas,!es!decir,!
solamente!si!elevaba!la!estabilidad!dinmica!del!coacervado!en!aquellas!condi"
ciones!concretas!de!existencia.!
Por!esto,!al!mismo!tiempo!que!aumentaba!la!cantidad!de!sustancia!organi"
zada,!a!la!vez!que!crecan!las!gotas!coacervticas!en!la!superficie!de!la!Tierra,!se!
alteraba! tambin! constantemente! la! calidad! de! su! propia! organizacin,! y! estas!
modificaciones!se!producan!en!determinado!sentido,!justamente!en!el!sentido!
que!llevaba!a!un!orden!de!los!procesos!qumicos!que!deban!asegurar!la!auto"
conservacin!y!la!autorenovacin!constante!de!todo!el!sistema!en!su!conjunto.!
Justamente,!y!a!la!vez!que!aumentaba!la!estabilidad!dinmica!de!nuestras!
formas! coloidales,! su! desarrollo! ulterior! deba! inclinarse! tambin! hacia! un! in"
cremento!del!propio!dinamismo!de!estos!sistemas,!hacia!la!aceleracin!de!la!ve"
locidad! de! las! reacciones! que! se! producan! en! ellos.! Se! comprende! muy! bien!
que!estos!coacervados!dinmicamente!estables!posean,!gracias!a!su!capacidad!
recin!lograda!de!transformar!ms!rpidamente!las!sustancias,!grandes!ventajas!
sobre!los!otros!coacervados!que!flotaban!en!la!misma!solucin!de!cuerpos!org"
nicos.! Esta! capacidad! les! permita! asimilar! en! forma! ms! rpida! esos! cuerpos!
orgnicos,! crecer! con! mayor! rapidez! y,! por! eso,! en! el! conjunto! general! de! los!
coacervados,!su!significacin!y!la!de!su!descendencia!se!haca!cada!vez!mayor.!
Efectivamente,!los!coacervados!orgnicos!ms!sencillos,!con!su!inestable!es"
tructura!elemental,!tarde!o!temprano!debieron!desaparecer!de!la!faz!de!la!tierra,!
seguramente!se!desintegraron!y!retornaron!a!la!solucin!primitiva.!As,!sus!des"
cendientes! ms! inmediatos,! que! ya! posean! cierta! estabilidad! tambin! habran!
de!retrasarse!pronto!en!su!desarrollo!si!no!lograban!al!mismo!tiempo!la!capaci"
dad! de! llevar! a! cabo! rpidamente! las! reacciones! qumicas.! Solamente! podan!
seguir! creciendo! y! desarrollndose! las! formas! en! cuya! organizacin! se! haban!
producido! cambios! esenciales! que! aumentaban! en! gran! forma! la! velocidad! de!
las!reacciones!qumicas!y!les!otorgaba!cierta!coordinacin,!cierto!orden.!
Como! ya! vimos! en! el! captulo! anterior,! los! fermentos! son! esos! elementos!
qumicos! internos! que! impulsan,! aceleran! y! orientan! el! curso! de! los! procesos!
que!se!producen!en!el!protoplasma!vivo.!Hace!poco!se!ha!podido!afirmar!que!la!
fuerza!extraordinaria!de!la!accin!cataltica!de!los!fermentos!y!su!asombrosa!es"
pecificidad!obedecen!a!una!estructura!especial!de!las!protenas!que!los!compo"
nen.!
Los!fermentos!son!cuerpos!complejos!en!los!que!se!mezclan!sustancias!que!
poseen!actividad!cataltica!y!protenas!especficas,!las!cuales!incrementan!en!al"
to!grado!esa!actividad.!Podemos!tomar!como!ejemplo!la!catalasa,!fermento!cuya!
funcin! en! el! protoplasma! vivo! consiste! en! acelerar! la! descomposicin!del!pe"

56!

rxido! de! hidrgeno! en! oxgeno! y! agua.! Esta! reaccin! es! susceptible! de! acele"
rarse!por!la!simple!presencia!de!hierro!inorgnico,!pero!la!accin!de!ste!en!tal!
caso!es!muy!dbil.!Pero!combinando!el!hierro!con!una!sustancia!orgnica!espe"
cial!(el!pirrol),!podemos!lograr!que!ese!efecto!sea!casi!mil!veces!mayor.!El!fer"
mento!natural,!la!catalasa,!tambin!contiene!hierro!combinado!con!pirrol,!pero!
su!efecto!es!casi!diez!millones!de!veces!mayor!que!el!de!esa!combinacin,!por"
que!la!catalasa,!con!el!hierro!y!el!pirrol,!combina,!tambin,!una!protena!espec"
fica.!
Por! tanto,! tenemos! que! un! miligramo! de! hierro! de! la! catalasa! puede! rem"
plazar!por!su!efecto!cataltico!a!diez!toneladas!de!hierro!inorgnico.!Pero!a!pe"
sar! de! todo! el! perfeccionamiento! de! nuestra! tcnica! industrial,! an! no! hemos!
logrado!el!nivel!de!racionalizacin!logrado!por!la!naturaleza!viva!!
Naturalmente,!este!incremento!de!la!accin!cataltica!se!debe!a!la!estructura!
especfica!de!las!protenas"fermentos,!a!que!en!stas!se!combinan!con!extraordi"
naria! perfeccin! grupos! activos! y! grupos! activadores.! De! ah! que! por! s! solas,!
las!diferentes!partes!del!fermento!ejercen!una!accin!cataltica!dbil.!
Sin!embargo,!la!alta!potencia!del!fermento!slo!se!obtiene!cuando!estas!par"
tes!se!combinan!entre!s!de!una!manera!muy!precisa.!Pues!es!un!hecho!que!esa!
combinacin!de!los!grupos!citados!que!nos!ofrecen!los!fermentos!y!esa!relacin,!
tan!propia!de!ellos,!que!hay!entre!su!estructura!qumica!y!la!funcin!fisiolgica,!
slo!pudieron!originarse!a!raz!de!un!constante!perfeccionamiento!de!esos!sis"
temas!y!la!adaptacin!de!su!estructura!a!la!funcin!que!desempea!en!las!con"
diciones!de!existencia!dadas.!
Las!innumerables!transformaciones!de!las!sustancias!orgnicas,!primero!en!
la!solucin!acuosa!y!despus!en!las!formas!coloidales!primitivas,!se!daban!con!
relativa!lentitud.!La!rapidez!de!las!diferentes!reacciones!slo!pudo!lograrse!gra"
cias!a!la!accin!de!catalizadores!inorgnicos!(sales!de!calcio,!de!hierro,!de!cobre,!
etc.),!tan!abundantes!en!las!aguas!del!ocano!primitivo.!
En!las!formaciones!coloidales!individuales,!estos!catalizadores!inorgnicos!
comenzaron! a! combinarse! de! mil! formas! con! diversos! cuerpos! orgnicos.! De!
todas!estas!combinaciones,!unas!podan!ser!acertadas,!pues!lograban!incremen"
tar!el!efecto!catalizador!de!sus!componentes!por!separado;!otras!podan!ser!des"
afortunadas,! ya! que! podan! reducir! ese! efecto,! y,! por! tanto,! aminorar! el! dina"
mismo!general!de!todo!el!sistema.!Pues!bien,!bajo!la!influencia!del!medio!exte"
rior,! estas! ltimas! se! destruan! sistemticamente,! desaparecan! de! la! faz! de! la!
Tierra.!De!ah!que!para!el!desarrollo!ulterior!slo!permanecan!las!que!cumplan!
sus!funciones!con!la!mayor!rapidez!y!del!modo!ms!racional.!
A!raz!de!ese!proceso!evolutivo,!los!catalizadores!inorgnicos,!los!ms!sim"

57!

ples,!que!en!la!solucin!de!sustancias!orgnicas!primitivas!aceleraban!en!bloque!
grupos! enteros! de! reacciones! anlogas,! al! llegar! a! nuestras! formas! coloidales!
fueron!remplazados!poco!a!poco!por!fermentos!ms!complejos,!pero!al!mismo!
tiempo! ms! perfectos,! dotados!no!slo!de! gran! actividad,! sino,! adems,! de! un!
efecto!muy!especfico,!mediante!el!cual!slo!ejercan!su!accin!sobre!determina"
das!reacciones.!Se!comprenden!fcilmente!las!enormes!ventajas!que!traa!la!apa"
ricin!de!tales!combinaciones!qumicas!para!la!organizacin!general!de!los!pro"
cesos!que!tenan!lugar!en!esas!formas!coloidales.!
Desde!luego,!la!evolucin!de!los!fermentos!puede!producirse!solamente!en!
el!caso!de!que,!junto!a!ella,!se!diese!cierta!regulacin,!cierta!coordinacin!de!las!
distintas! reacciones! fermentativas.! Pues! todo! aumento! sustancial! de! la! veloci"
dad!de!tal!o!cual!reaccin!nicamente!poda!afirmarse!en!el!proceso!evolutivo!si!
significaba!un!adelanto!desde!este!punto!de!vista,!si!no!alteraba!el!equilibrio!di"
nmico!de! todo!el!sistema,!si,!por!el!contrario,!contribua!a!aumentar!el!orden!
interno!en!la!organizacin!de!la!forma!coloidal!dada.!
En! los! primeros! coacervados,! esta! coordinacin! entre! las! distintas! reaccio"
nes!qumicas!era!todava!muy!dbil.!Las!sustancias!orgnicas!que!llegaban!del!
exterior!y!los!productos!intermediarios!de!la!desintegracin!todava!podan!su"
frir!en!ellos!transformaciones!qumicas!en!sentidos!muy!opuestos.!Lgicamente!
en!las!primeras!etapas!del!desarrollo!de!los!coacervados,!estas!sntesis!desorde"
nadas!tambin!podan!ayudar!a!la!proliferacin!de!la!sustancia!organizada.!No!
obstante,!en!estos!casos,!la!organizacin!de!los!sectores!colindantes!que!se!iban!
formando!se!trocaba!constantemente!y!se!encontraba!seriamente!amenazada!del!
peligro!de!desintegracin,!de!autodestruccin.!As,!nuestros!sistemas!coloidales!
llegaron! a! poseer! una! estabilidad! dinmica! relativamente! permanente! slo!
cuando! los! procesos! de! sntesis! producidos! en! ellos! se! coordinaron! entre! s,!
cuando!en!esos!procesos!se!logr!cierta!repeticin!regular,!cierto!ritmo.!
En!el!proceso!de!desarrollo!de!los!sistemas!coloidales!individuales,!lo!que!
ofreca! ms! inters! no! eran! las! diversas! combinaciones! que! se! producan! en!
ellos!en!forma!accidental,!sino!la!repeticin!constante!de!una!determinada!com"
binacin,!la!aparicin!de!cierta!concordancia!en!las!reacciones,!que!aseguraba!la!
sntesis! regular! de! esa! combinacin! en! el! transcurso! de! la! proliferacin! de! la!
sustancia! organizada.! De! este! modo! surgi! ese! fenmeno! que! hoy! denomina"
mos!capacidad!de!regeneracin!de!protoplasma.!
Basndose!en!esto!se!origin!cierta!estabilidad!en!la!composicin!de!nues"
tros!sistemas!coloidales.!Sobre!todo,!ese!ritmo!de!la!sntesis!repetido!con!regula"
ridad,!del!que!acabamos!de!hablar,!se!vio!al!mismo!tiempo!expresado!en!forma!
ntida!en!la!estructura!de!las!sustancias!protenicas.!La!concordancia!de!las!nu"
merosas!reacciones!de!sntesis,!que!en!su!conjunto!llevaron!a!la!formacin!de!la!
molcula!protenica,!excluida!la!posibilidad!de!que!se!combinasen!en!cualquier!

58!

orden!los!diversos!eslabones!de!la!cadena!polipeptdica.!Por!lo!cual,!la!disposi"
cin!arbitraria!de!los!residuos!de!aminocidos!propia!de!las!sustancias!albumi"
noideas!primitivas,!fue!paulatinamente!dando!paso!a!una!estructura!ms!preci"
sa!de!la!micela!albuminoidea.!
Esta!estabilidad!de!la!composicin!qumica!de!las!formas!coloidales!indivi"
duales! origin! cierta! estabilidad! estructural! de! las! mismas.! Las! protenas! po"
seedoras!de!una!determinada!estructura,!propia!de!cada!sistema!coloidal,!ya!no!
se! mezclan! entre! s! al! azar,! sino! con! precisa! regularidad.! Por! esa! razn,! en! el!
proceso!evolutivo!de!los!coacervados!primitivos,!su!estructura!inestable,!fugaz,!
demasiado! dependientes! de! las! influencias! accidentales! del! ambiente,! debi!
remplazarse!por!una!organizacin!espacial!dinmicamente!estable!que!les!ase"
gurase! el! predominio! de! las! reacciones! fermentativas! de! sntesis! sobre! las! de!
desintegracin.!
As!fue!como!se!logr!esa!concordancia!entre!los!diferentes!fenmenos,!esa!
adaptacin!tan!propia!de!la!organizacin!de!todos!los!seres!vivos"!de!la!estruc"
tura!interna!al!cumplimiento!de!determinadas!funciones!vitales!en!las!condicio"
nes!concretas!de!existencia.!
El!estudio!de!la!organizacin!de!las!formas!vivas!ms!sencillas!que!existen!
en!la!actualidad,!nos!permite!seguir!el!proceso!de!complicacin!y!perfecciona"
miento! gradual! de! la! organizacin! de! las! estructuras! descritas! ms! arriba.! Por!
ltimo,!ese!proceso!condujo!a!la!aparicin!de!una!forma!cualitativamente!nueva!
de!existencia!de!la!materia.!
De! esta! manera! se! produjo! ese! salto! dialctico! que! trajo! la! aparicin! de!
los!seres!vivos!ms!simples!en!la!superficie!de!la!Tierra.!
La! estructura! de! esos! sencillsimos! organismos! primitivos! ya! era! mucho!
ms!perfecta!que!la!de!los!coacervados,!pero,!no!obstante!esto,!era!incompara"
blemente!ms!simple!que!la!de!los!seres!vivos!ms!sencillos!de!nuestros!das.!
Aquellos! organismos! no! posean! an! estructura! celular,! la! cual! surgi! en!
una!etapa!muy!posterior!del!desarrollo!de!la!vida.!
Fueron!transcurriendo!aos,!siglos,!milenios.!La!estructura!de!los!seres!vi"
vos!se!iba!perfeccionando!y!se!adaptaba!ms!y!ms!a!las!condiciones!en!que!se!
desarrollaba!la!vida.!La!organizacin!de!los!seres!vivos!iba!siendo!cada!vez!ma"
yor.!Al!comienzo,!slo!se!alimentaban!de!sustancias!orgnicas.!Pero!al!pasar!del!
tiempo,! esas! sustancias! fueron! escaseando! tanto! que! a! los! organismos!primiti"
vos!no!les!qued!ms!recurso!que!sucumbir!o!desarrollar,!en!el!proceso!evoluti"
vo,!la!propiedad!de!formar!de!alguna!manera!sustancias!orgnicas!con!base!en!
los! materiales! proporcionados! por! la! naturaleza!inorgnica,! con!base!en!el!an"
hdrido! carbnico! y! el! agua.! Algunos! seres! vivos! lo! lograron,! en! efecto.! En! el!

59!

proceso! gradual! de! la! evolucin! lograron! desarrollar! la! facilidad! de! absorber!
energa!de!los!rayos!solares,!de!descomponer!el!anhdrido!carbnico!con!ayuda!
de!esa!energa!y!de!aprovechar!el!carbono!as!logrado!para!formar!en!su!cuerpo!
sustancias!orgnicas.!De!este!modo!aparecieron!las!plantas!ms!sencillas,!las!al"
gas! cianofceas,! cuyos! restos! pueden! encontrarse! en! sedimentos! muy! antiguos!
de!la!corteza!terrestre.!
Otros!seres!vivos!mantuvieron!su!antiguo!sistema!de!alimentacin,!pero!lo!
que!ahora!les!serva!de!alimento!eran!esas!mismas!algas!cuyas!sustancias!org"
nicas!eran!aprovechadas!por!ellos.!De!este!modo!surgi!en!su!forma!primitiva!el!
mundo!de!los!animales.!
En!los!albores!de!la!vida,!a!comienzos!de!la!era!llamada!eozoica,!tanto!las!
plantas!como!los!animales!estaban!representados!por!pequesimos!seres!vivos!
unicelulares,!parecidos!a!las!bacterias,!a!las!algas!cianofceas!y!a!las!amibas!de!
nuestros!das.!La!aparicin!de!organismos!pluricelulares,!constituidos!por!mu"
chas!clulas!agrupadas!en!un!solo!organismo,!fue!un!gran!suceso!en!la!historia!
del!paulatino!desarrollo!de!la!naturaleza!viva.!Los!organismos!vivos!iban!sien"
do! cada! vez! ms! complejos,! su! diversidad! era! cada! vez! ms! variada.! En! el!
transcurso!de!la!era!eozoica,!que!dur!muchsimos!millones!de!aos,!la!pobla"
cin! del! ocano! primitivo! lleg! a! poseer! gran! variedad! y!sufri! enormes!cam"
bios.!Las!aguas!de!los!mares!y!ocanos!se!poblaron!de!grandes!algas,!entre!cuya!
maleza! aparecieron! numerosas! medusas,! moluscos,! equinodermos! y! gusanos!
de!mar.!La!vida!entr!en!una!etapa!nueva,!en!la!era!paleozoica.!Podemos!juzgar!
el!desarrollo!de!la!vida!en!esta!era!por!los!restos!fsiles!de!aquellos!seres!vivos!
que!poblaron!la!Tierra!hace!muchos!millones!de!aos.!
Pues!hace!ms!de!quinientos!millones!de!aos!que,!en!ese!perodo!de!la!his"
toria! de! la! Tierra! que! se! ha! denominado! perodo! cmbrico,! la! vida! hallbase!
concentrada!todava!slo!en!los!mares!y!ocanos.!Todava!no!aparecan!los!ver"
tebrados!que!conocemos!hoy!da!(los!peces,!los!anfibios,!los!reptiles,!las!aves!y!
las!fieras).!
Tampoco! existan! flores,! hierbas! ni! rboles.! Slo! las! algas! eran! las! nicas!
plantas.! En! cuanto! a! los! animales! no! haba! ms! que! medusas,! esponjas,! gusa"
nos,!anlidos,!trilobites!(prximos!a!los!cangrejos)!y!diversos!equinodermos.!
En! el! perodo! silrico,! que! sustituye! al! cmbrico,! brotaron! las! primeras!
plantas!terrestres!y,!en!el!mar,!los!primeros!vertebrados,!semejantes!a!las!lam"
preas!actuales.!A!diferencia!de!los!peces,!an!tenan!mandbulas.!Y!muchos!de!
ellos!estaban!recubiertos!de!una!coraza!sea.!
Hace! trescientos! cincuenta! millones! de! aos,! en! el! perodo! llamado! devo"
niano,!aparecieron!en!los!ros!y!en!las!lagunas!marinas!peces!autnticos,!seme"

60!

jantes!a!los!tiburones!de!hoy!da!y!remotos!predecesores!de!ellos;!pero!todava!
no!existan!los!actuales!peces!telesteos,!como!la!perca,!el!lucio!o!la!brema.!
Despus!de!otros!cien!millones!de!aos,!llega!el!perodo!carbonfero!y!sur"
gen!en!la!Tierra!espesos!bosques!en!los!que!crecen!enormes!helechos,!la!cola!de!
caballo!y!el!licopodio.!Por!las!riber5as!de!los!lagos!y!de!los!ros!se!arrastran!in"
nmeros!anfibios,!de!distintas!clases.!
Y! lo! mismo! que! los! peces,! estos! animales! desovaban! en! el! agua.! Su! piel!
hmeda! y! viscosa! se! secaba! fcilmente! al! aire,! efecto! que! les! impeda! alejarse!
por!mucho!tiempo!de!los!depsitos!de!agua.!Pero!a!fines!del!perodo!carbonfe"
ro!aparecen!ya!los!primeros!reptiles.!Su!piel!crnea!los!preservaba!de!la!deseca"
cin,!motivo!por!el!cual!ya!no!estaban!ligados!a!los!depsitos!de!agua!y!podan!
diseminarse! ampliamente! por! tierra! firme.! Los! reptiles! ya! no! desovaban! en! el!
agua,!sino!que!ponan!sus!huevos!en!la!tierra.!
Hace!doscientos!veinticinco!millones!de!aos,!se!inici!un!nuevo!perodo,!el!
perodo! prmico.! Las! filicneas! van! siendo! desplazadas! poco! a! poco! por! los!
predecesores! de! las! conferas! actuales,! surgen! las! palmeras! del!sag.! Los! anfi"
bios!primitivos!ceden!lugar!a!los!reptiles,!ms!adaptados!al!clima!seco.!Apare"
cen! los! primeros! antepasados! de! los! terribles! lagartos! o! dinosaurios,! gigan"
tescos!reptiles!que!en!perodos!posteriores!dominaron!sobre!la!Tierra.!Pero!an!
no!haban!aparecido!aves!ni!fieras.!
El!reino!de!los!reptiles!se!expande!por!la!Tierra,!sobre!todo!en!los!perodos!
jursico! y! cretceo.! En! ese! tiempo! hacen! su! aparicin! rboles,! flores! y! hierbas!
muy!parecidos!a!los!actuales.!Los!reptiles!pueblan!la!Tierra,!las!aguas!y!el!aire.!
Por! la! superficie! de! la! tierra! caminan! los! terribles! y! gigantescos! dinosaurios;!
surcan!el!espacio!los!dragones!volantes!o!pteranodontes;!en!las!aguas!de!los!
mares!nadan!animales!carniceros,!como!las!serpientes!de!mar,!los!ictiosaurios!y!
los!plesiosaurios.!
Hace!treinta!y!cinco!millones!de!aos!comenz!el!reino!de!las!aves!y!de!las!
fieras.!A!mediados!del!perodo!terciario!ya!haban!desaparecido!la!mayora!de!
los! grandes! reptiles,! apareciendo! innumerables! especies! de! aves! y! de! mamfe"
ros,! que! ocupan! una! posicin! superior! entre! todos! los! animales.! Sin! embargo,!
los!mamferos!de!entonces!eran!muy!diferentes!a!los!actuales.!Todava!no!exis"
tan!monos,!ni!caballos,!ni!toros,!ni!los!renos!ni!elefantes!que!viven!en!la!actua"
lidad.!
En!el!transcurso!de!la!segunda!mitad!del!perodo!terciario,!los!mamferos!se!
van!pareciendo!cada!vez!ms!a!los!actuales.!A!fines!de!este!perodo!existen!ya!
verdaderos! renos,! toros,! caballos,! rinocerontes,! elefantes! y! diversas! fieras.! Y! a!
principios! de! la! segunda! mitad! del! perodo! terciario! aparecen! los! monos:! pri"

61!

mero!los!cinocfalos!o!monos!inferiores,!posteriormente!los!antropoides!o!mo"
nos!superiores.!
Hace!un!milln!de!aos,!en!el!lmite!de!los!perodos!terciario!y!cuaternario!
(ltimo! perodo,! que! dura! hasta! hoy! da)! aparecieron! en! la! Tierra! los! pitecn"
tropos,! monos! hombres! que! forman! el! eslabn! intermedio! entre! el! mono! y! el!
hombre.! Los! pitecntropos! ya! saban! hacer! uso!de!los!instrumentos!de! trabajo!
ms!sencillos.!Estos!monos!hombres!desaparecieron.!Sus!sucesores!fueron!nues"
tros! antepasados.! Durante! el! cuaternario,! en! los! duros! tiempos! del! ltimo! pe"
rodo!glacial,!en!el!siglo!del!mamut!y!del!reno!boreal,!ya!viva!en!la!Tierra!hom"
bres!autnticos,!que!por!la!constitucin!de!su!cuerpo!eran!iguales!a!los!actuales.!
!

62!

CONCLUSIN

Hemos! revisado! el! largo! camino! que! sigui! el! desarrollo! de! la! materia! y!
que!condujo!a!la!aparicin!de!la!vida!en!la!Tierra.!Al!comienzo,!vimos!el!carbo"
no! disperso! en! tomos! sueltos! por! la! atmsfera! incandescente! de! las! estrellas.!
Despus,!lo!encontramos!formando!parte!de!los!hidrocarburos!que!se!formaron!
sobre! la! superficie! de! la! Tierra.! Ms! adelante! estos! hidrocarburos! dieron! deri"
vados! oxigenados!y!nitrogenados!y! se!transformaron!en! las!sustancias!orgni"
cas!ms!simples.!En!las!aguas!del!ocano!primitivo!esas!sustancias!constituye"
ron!cuerpos!ms!complejos.!Surgieron!las!protenas!y!otras!sustancias!similares.!
As!fue!como!se!form!el!material!de!que!estn!formados!los!animales!y!los!ve"
getales.! Al! principio,! este! material! se! encontraba! simplemente! disuelto,! pero!
luego!se!separ,!formando!los!coacervados.!Los!coacervados!primitivos!tenan!
una!estructura!relativamente!sencilla,!mas!paulatinamente!se!fueron!efectuando!
en!ellos!cambios!esenciales.!Se!hicieron!cada!vez!ms!complejos!y!su!forma!cada!
vez!ms!perfecta,!hasta!que!finalmente!se!convirtieron!en!seres!primitivos!pro"
genitores!de!todo!lo!vivo!en!la!Tierra.!
La!vida!sigui!desarrollndose.!Al!comienzo,!los!seres!vivos!no!posean!es"
tructura!celular.!Mas!en!una!determinada!etapa!del!transcurso!de!la!vida!apare"
ci! la! clula;! primeramente! surgieron! organismos! unicelulares! y,! despus,! or"
ganismos!pluricelulares,!que!poblaron!nuestro!planeta.!De!esta!manera!la!cien"
cia!ha!echado!por!tierra!las!lucubraciones!religiosas!acerca!del!principio!espiri"
tual!de!la!vida!y!el!origen!divino!de!los!seres!vivos.!
En!nuestros!das,!cuando!ha!sido!estudiada!con!todo!detalle!la!organizacin!
interna!de!los!seres!vivos,!tenemos!razones!ms!que!fundadas!para!pensar!que,!
tarde!o!temprano,!lograremos!reproducir!artificialmente!esa!organizacin!y!as!
demostrar! fehacientemente,! que! la! vida! no! es! ms! que! una! forma! especial! de!
existencia!de!la!materia.!Los!xitos!logrados!ltimamente!por!la!biologa!sovi"
tica!nos!permiten!confiar!en!que!esa!creacin!artificial!de!seres!vivos!tan!senci"
llos!no!slo!es!factible,!sino!que!se!obtendr!en!un!futuro!cercano.!

ALEXANDER IVANOVICH OPARIN

63!

Biografa
Naci!el!3!de!marzo!de!1894!en!Uglich!(Rusia),!un!pequeo!poblado!situado!
a!orillas!del!Volga,!y!muri!en!Mosc!el!21!de!abril!de!1980.!A!los!diez!aos!ya!
haba!coleccionado!su!primer!herbario!y!se!haba!familiarizado!con!la!teora!de!
la!evolucin!de!Charles!Darwin.!
En!1912!ingres!a!la!Universidad!Estatal!de!Mosc!donde!estudi!fisiologa!
vegetal,! doctorndose! en! ciencias! naturales! en! 1917.! Sus! primeros! trabajos! los!
realiz!bajo!la!direccin!del!fisilogo!Climent!A.!Timirizev,!quien!haba!cono"
cido! personalmente! a! Darwin;! este! hecho! condicion! todo! el! trabajo! posterior!
de!Oparin.!
En!1922,!mientras!enseaba!bioqumica!y!fisiologa!vegetal!en!la!Universi"
dad! Estatal! de! Mosc,! formul! una! hiptesis! revolucionaria,! cuando! en! una!
reunin!de!la!Sociedad!de!Botnica!Rusa,!expuso!su!opinin!de!que!los!prime"
ros!organismos!que!aparecieron!sobre!la!esfera!terrestre!lo!hicieron!en!un!medio!
ambiente!en!el!que!ya!preexistan!sustancias!qumicas!consideradas!actualmen"
te!como!orgnicas!y!que,!por!tanto,!su!rgimen!nutritivo!era!hetertrofo!es!de"
cir!que!se!alimentaban!de!material!elaborado!por!otros!seres!vivos"!y!no!les!era!
necesario!procesos!de!sntesis!de!tales!sustancias.!Apoy!dicha!teora!en!la!po"
sibilidad!de!generacin!de!compuestos!orgnicos!como!la!glicerina,!un!amino"
cido!constitutivo!de!los!seres!vivos,!a!partir!de!la!accin!de!descargas!elctricas!
sobre! mezclas! de! atmsferas! gaseosas! simples! a! base! de! metano,! amonaco! y!
agua.! Dichas! hiptesis! fueron! rechazadas! de! forma! unnime,! hasta! que! en! la!
dcada! de! los! aos! cincuenta,! Stanley! Miller,! en! los! Estados! Unidos,! sintetiz!
media! docena! de! aminocidos! con! ese! procedimiento.! A! partir! de! entonces! el!
propio! Oparin! y! principalmente!la!Escuela! Belga! de! Termodinmica! siguieron!
estas!teoras!de!la!evolucin!energtica!de!los!sistemas!complejos!encaminadas!
a!la!formacin!de!las!denominadas!estructuras!adaptativas!biolgicas.!
En!1935,!Oparin!tuvo!una!destacada!participacin!en!el!establecimiento!del!
Instituto!A.!N.!Bakh!de!Bioqumica!(dependiente!de!la!Academia!de!Ciencias!de!
la!URSS),!del!cual!sera!director!aos!ms!tarde,!en!1946,!hasta!su!muerte.!
Fue! vicepresidente! de! la! Federacin! Mundial! de! Trabajadores! Cientficos!
entre! 1955! y! 1966.! Sus! trabajos! de! investigacin! sobre! medicina,! enzimologa,!
alimentacin!y!agricultura!tuvieron!resonancia!mundial!y!fueron!altamente!elo"
giados!en!su!patria.!Se!le!considera!como!uno!de!los!fundadores!de!la!bioqumi"
ca!sovitica!y!un!precursor!de!las!investigaciones!sobre!el!origen!de!la!vida.!Sus!
obras! sobre! este!tema!han!estimulado!la!investigacin!y!han!sido!traducidas!a!
varios! idiomas.! Fue! nombrado! Doctor! Honoris! Causa! por! la! Universidad! Aut"
noma!de!Mxico!(UNAM).!

64!

Notas
(1)! V.! I.! Lenin,! Cuadernos! filosficos,! pg.! 304.! Editorial! del! Estado! de!
Literatura!Poltica,!1947.!
(2)! V.! I.! Lenin,! Materialismo! y! empiriocriticismo,! pg.! 71,! ed.! En! espaol,!
Mosc,!1948.!
(3)! J.!V.!Stalin,!Obras,!t.!1.,!pg.!318,!ed.!En!espaol,!Mosc!1953.!
(4)! F.! Engels,! Dialctica! de! la! naturaleza.! Fue! escrita! por! Engels! entre! 1873! y!
1883!y!publicada!por!primera!vez!en!1925!por!Ryazanov.!
!

65!