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HISTORIA DE LA PSICOLOGA

1. INTRODUCCIN
La Psicologa es el estudio cientfico de la conducta y la experiencia, de cmo los
seres humanos y los animales sienten, piensan, aprenden y conocen para adaptarse al
medio que les rodea. La psicologa moderna se ha dedicado a recoger hechos sobre la
conducta y la experiencia, y a organizarlos sistemticamente, elaborando teoras para su
comprensin. Estas teoras ayudan a conocer y explicar el comportamiento de los seres
humanos y en alguna ocasin incluso a predecir sus acciones futuras, pudiendo intervenir
sobre ellas.
Histricamente, la psicologa se ha dividido en varias reas de estudio. No
obstante, estas reas estn interrelacionadas y frecuentemente se solapan unas a otras.
La psicologa fisiolgica, por ejemplo, estudia el funcionamiento del cerebro y del sistema
nervioso, mientras que la psicologa experimental aplica tcnicas de laboratorio para
estudiar, por ejemplo, la percepcin o la memoria.
Las reas de la psicologa pueden tambin describirse en trminos de reas de
aplicacin. Los psiclogos sociales, por ejemplo, estn interesados en las influencias del
entorno social sobre el individuo y el modo en que stos actan en grupo. Los psiclogos
industriales estudian el entorno laboral de los trabajadores y los psiclogos de la
educacin estudian el comportamiento de los individuos y grupos sociales en los
ambientes educativos. La psicologa clnica, por ltimo, intenta ayudar a quienes tienen
problemas en su vida diaria o sufren algn trastorno mental.
2. HISTORIA
La psicologa procede de muy distintas fuentes, pero sus orgenes como ciencia
habra que buscarlos en los orgenes de la filosofa, en la antigua Grecia.
Durante este periodo la psicologa tiene dos caractersticas esenciales:

Es subjetiva, porque se utilizaba el mtodo de introspeccin o auto observacin.


Es concerniente solo al hombre, ya que el alma es patrocinio.

La Psicologa para su estudio se ha dividido convencionalmente en dos periodos o


etapas:

Precientfica abarca desde los filsofos griegos hasta la segunda mitad del siglo

XIX. Se caracteriza por ser especulativa y de sentido comn.


Cientfica desde 1879 hasta nuestros das. Se inicia con el establecimiento del
primer laboratorio de Psicologa y se representa a travs de distintas escuelas o
sistemas.

2.1. Antecedentes filosficos


Platn y Aristteles, como otros filsofos griegos, afrontaron algunas de las
cuestiones bsicas de la psicologa que an hoy son objeto de estudio: Nacen las
personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada personalidad, o se
forman como consecuencia de la experiencia? Cmo llega el individuo a conocer el
mundo que le rodea? Ciertos pensamientos son innatos o son todos adquiridos?
Hipcrates (460-370 a.C.) Mdico griego, intent explicar el origen de las
enfermedades mentales postulando su teora de los cuatro lquidos o humores (sangre,
bilis negra, bilis amarilla y flema), que explica de la siguiente manera; todo ser humano
posee en el suero de su sangre estos lquidos, pero en diferentes cantidades, y de la
dominancia de uno de ellos dependen las caractersticas del individuo. Por ejemplo, si en
una persona domina la bilis amarilla, su elemento es el fuego, su temperamento es
colrico y sus reacciones ms comunes son negativas y violentas. Si en otra domina la
flema, su elemento es el agua, su temperamento es flemtico y sus reacciones comunes
son positivas y retadoras.
Scrates (469-399. 470-400 a.C.) Se interes por los fenmenos de la conducta,
enfatizando "Concete a ti mismo", l deca "Si yo s quin soy, se tambin lo que debo
hacer" su teora de los demonios indica que en cada individuo hay un Demonium que le
indica lo que debe hacer y lo que debe evitar. Esta afirmacin pona la causa" del
comportamiento dentro del hombre mismo.
Platn (427-347 a.C.) Cree en una estructuracin de ideas en relacin al
comportamiento. El alma es la gua de nuestro comportamiento funciona como una coraza
tirada por dos caballos, un blanco que tira hacia el bien y otro negro que tira hacia el mal,

el nus (razn) logra el equilibrio que regir el comportamiento. Enfatizo la divisin del alma
del hombre en razn, espritu y apetito.
Aristteles (384 322 a.C.). Fue el primer filsofo de la ciencia. En esa poca se
crea que existan dos mundos: el mundo de las ideas (un mundo perfecto, irreal) y el
mundo de la materia (el real, el imperfecto). Aristteles consideraba la naturaleza como
algo sagrado. Para Aristteles la mente o psique es el acto primero de todas las cosas, es
lo que hace posible que sintamos y percibamos. Existen adems, tres tipos de psique:
vegetativa (de las plantas), sensitiva (de los animales) y racional (del hombre).
La psicologa humana se basa en los cinco sentidos. Crea que los procesos de
conocimiento se producen a travs de los sentidos.
Tales cuestiones fueron debatidas durante siglos, pero la psicologa cientfica
como tal no se inicia hasta el siglo XVII con los trabajos del filsofo racionalista francs
Ren Descartes y de los empiristas britnicos Thomas Hobbes y John Locke. Descartes
afirmaba que el cuerpo humano era como una maquinaria de relojera, pero que cada
mente (o alma) era independiente y nica. Mantena que la mente tiene ciertas ideas
innatas, cruciales para organizar la experiencia que los individuos tienen del mundo.
Hobbes y Locke, por su parte, resaltaron el papel de la experiencia en el conocimiento
humano. Locke crea que toda la informacin sobre el mundo fsico pasa a travs de los
sentidos, y que las ideas correctas pueden y deben ser verificadas con la informacin
sensorial de la que proceden (vase Empirismo).
La corriente ms influyente se desarroll siguiendo el punto de vista de Locke. Sin
embargo, ciertos psiclogos europeos que han estudiado la percepcin sostendran varios
siglos despus la idea cartesiana de que parte de la organizacin mental es innata. Esta
concepcin an juega un papel importante en las recientes teoras de la percepcin y la
cognicin (pensamiento y razonamiento).
2.2. Desarrollo cientfico
Aparte de esta herencia filosfica, el campo que ms ha contribuido al desarrollo
de la psicologa cientfica ha sido la fisiologa, es decir, el estudio de las funciones de los
diversos rganos y sistemas del cuerpo humano. El fisilogo alemn Johannes Mller
intent relacionar la experiencia sensorial con las actividades del sistema nervioso y del
entorno fsico de los organismos, pero los primeros representantes autnticos de la

psicologa experimental fueron el fsico alemn Gustav Theodor Fechner y el fisilogo,


tambin alemn, Wilhelm Wundt. Ambos son considerados los padres de la actual
psicologa cientfica. Fechner desarroll mtodos experimentales para medir la intensidad
de las sensaciones y relacionarla con la de los estmulos fsicos que las provocaban,
estableciendo la ley que lleva su nombre y que es, an hoy, uno de los principios bsicos
de la percepcin. Wundt, que en 1879 fund el primer laboratorio de psicologa
experimental en la ciudad alemana de Leipzig, form a estudiantes del mundo entero en
la nueva ciencia.
Los mdicos, preocupados por las enfermedades mentales, tambin contribuyeron
al desarrollo de las modernas teoras psicolgicas. As, la clasificacin sistemtica de
estas enfermedades, desarrollada por el pionero de la psiquiatra Emil Kraepelin,
estableci las bases de los mtodos de clasificacin an en uso. Ms conocido, sin
embargo, es el trabajo de Sigmund Freud, quien elabor el mtodo de investigacin y
tratamiento conocido como psicoanlisis. En sus trabajos, Freud llam la atencin sobre
las pulsiones (instintos) y los procesos inconscientes que determinan el comportamiento
humano. Este nfasis en los contenidos del pensamiento y en la dinmica de la
motivacin, ms que en la naturaleza de la cognicin por s misma, ejerci una influencia
decisiva en el desarrollo de la psicologa contempornea.
2.3. La psicologa en el siglo XX
Hasta la dcada de 1960 la psicologa estuvo imbuida de consideraciones de
ndole eminentemente prctica; los psiclogos intentaron aplicar la psicologa en la
escuela y en los negocios, interesndose muy poco por los procesos mentales y haciendo
hincapi exclusivamente en la conducta. Este movimiento, conocido como conductismo,
fue en un primer momento liderado y divulgado por el psiclogo estadounidense John B.
Watson.
La psicologa actual todava mantiene muchos de los problemas que se plante
originalmente. Por ejemplo, ciertos psiclogos estn interesados ante todo en la
investigacin fisiolgica, mientras que otros mantienen una orientacin clnica, y algunos,
una minora, intentan desarrollar un enfoque ms filosfico. Aunque algunos psiclogos
pragmticos insisten an en que la psicologa debe ocuparse slo de la conducta,
olvidndose de los fenmenos psquicos internos (que deben incluso ser rechazados por

ser inaccesible su estudio cientfico), cada vez son ms los psiclogos que estn hoy de
acuerdo en que la experiencia y la vida mental (los procesos psquicos internos) son un
objeto vlido de estudio para la psicologa cientfica. Esta vuelta al estudio de los
fenmenos psquicos internos, conocido como paradigma cognitivo, por oposicin al
paradigma conductista dominante en la psicologa acadmica durante buena parte del
siglo, comenz a extenderse a mediados de la dcada de los aos setenta.
Los principales pilares de la psicologa como ciencia fueron la filosofa y la
fisiologa, por tanto, el conocimiento de la Psicologa cientfica es la acumulacin de
experiencias e ideas, as como la constante bsqueda de nuevas respuestas a la
complejidad de esta.
Estructuralismo
Wundt quera explorar la mente humana a travs de un mtodo ms directo que el
que haban utilizado los filsofos, dicho autor pretenda describir la estructura de la
experiencia sensorial consciente (estructura de los procesos conscientes) analizndola en
sus

diversos

sensaciones,

elementos.
imgenes

Se
y

preguntaba
sentimientos.

qu
Para

sucede

cuando

averiguarlo

experimentamos

observ

midi

sistemticamente estmulos de diversas clases (luces, sonidos y pesos).


Un estmulo es toda forma de energa fsica que afecta a una persona y produce
una respuesta. A lo largo de los aos, Wundt estudio la vista, el odo, el gusto, el tacto, la
memoria, la percepcin del tiempo y muchos temas ms. Al insistir en la observacin y la
medicin sistemticas plante algunas preguntas sumamente interesantes e imprimi un
buen arranque para la Psicologa (Coon, 2010)
Los estructuralistas estaban interesados en saber qu sucede en la asociacin de
ideas y cmo sucede sta. En este punto su inters era similar al de los filsofos Ingleses
del siglo XIX, pero la diferencia principal resida en su metodologa pues los
estructuralistas idearon un mtodo llamado introspeccin analtica, el cual es una
combinacin de la observacin de s mismo ( o "el mirar hacia adentro") y el anlisis
(separacin en elementos) Un sujeto reciba instrucciones (preguntas bien especificas)
para relatar tan objetivamente como fuera posible, sus experiencias en un proceso de
captar y juzgar los estmulos que se le presentaban, es decir los sujetos examinaban y
descubran sus propias experiencias conscientes, todo esto bajo condiciones controladas

en laboratorio. La conclusin a la que llegaron fue que todos los procesos conscientes
constan de tres elementos bsicos: sensaciones, imgenes y sentimientos. Los dos
primeros provenan del exterior y el ltimo del propio organismo. En Estados Unidos de
Amrica un discpulo de Wundt llamado E. B. Titchener, se encarg de continuar con la
vigencia de esta tendencia.
Pronto se puso de manifiesto que la introspeccin era un recurso insuficiente para
dar respuesta a las interrogantes psicolgicas, por otra parte sesgaban su poblacin de
estudio; excluyendo a nios y animales, pues segn ellos no pueden ser entrenados.
Tambin dejaban de lado los procesos complejos como el pensamiento y la moralidad. A
pesar de estas limitaciones aport con sus estudios en el laboratorio el origen de la
Psicologa como ciencia, y la introspeccin sigue formando parte de los mtodos de la
Psicologa. El estudio de la hipnosis, as como la medicin., los efectos de las drogas, la
resolucin de problemas y el anlisis de muchos otros fenmenos serian incompletos sin
un informe de las experiencias subjetivas correspondientes.
Esta escuela floreci en Alemania durante la segunda mitad del siglo XIX. Los
autores ms representativos fueron:

Wilhelm Wundt (1832-1920):


(1832-1920) considerado el padre de la psicologa experimental y
creador del primer laboratorio de psicologa en Leipzig (Alemania) en 1879 (fecha
fundacional de la psicologa); la mayora de sus estudios tenan como objetivo calcular
el tiempo de reaccin (tiempo que un sujeto emplea para reaccionar a un nuevo
estmulo). Edit la primera revista del mundo de psicologa. Escribi un libro clave en

la Historia de la Psicologa titulado Principios de la Psicologa fisiolgica.


Edward Bradford Titchener (1867-1927):
(1867-1927) discpulo de Wundt, fue quin propiamente
introdujo el estructuralismo.
El mtodo empleado en sus investigaciones fue la introspeccin analtica

(autoexamen de nuestros propios estados emocionales y nuestros procesos mentales). El


objeto de estudio es la conciencia y la idea principal de los estructuralistas se fundamenta
en el elementalismo y el asociacionismo. La mente o conciencia inmediata no es algo
sustancial, sino un proceso. Los elementos simples e irreductibles sobre los que descansa
toda la actividad mental son: sensacin, sentimiento e imagen.

El estructuralismo, al basarse en la introspeccin como mtodo de investigacin,


no dispuso de suficiente confianza o recursos que pudieran aumentar la validez de sus
ideas. La observacin interior variaba de unas personas a otras y dependa de la
habilidad de los sujetos para convertir sus ideas en contenido verbal; de igual modo se
deba un sesgo a causa de la propia reflexin del sujeto sobre sus ideas.
Funcionalismo
William James, consideraba que Wundt y los estructuralistas haban tomado el
rumbo equivocado al tratar de descubrir cul era la estructura de la experiencia
consciente por el contrario, James pretenda descubrir cmo funciona la conciencia de
cada ser para adaptarse a las exigencias en continuo cambio, es decir, consideraba a la
conciencia como un proceso activo, no como conjunto de estructuras estticas. Sus
seguidores fueron J. Dewey, H. Carr, R. Angell, y sus investigaciones se realizaron en los
Estados Unidos de Amrica, especficamente en la Universidad de Chicago, donde el
movimiento se dio de la siguiente manera su iniciador fue Dewey, continuo su desarrollo
bajo la direccin de Angell y por ltimo su conservacin con Carr. El termino funcionalismo
proviene del inters de James en averiguar cmo funciona la mente para ayudarnos a
adaptar a la mente. El postulaba que la conciencia era un torrente o flujo de imgenes y
sensaciones que no cesaban de cambiar y no un conjunto de simientes inertes como
sostenan. Los estructuralistas admiraban a Charles Darwing, quin dedujo que las
creaturas evolucionan de modo que puedan sobrevivir. Segn su principio de la seleccin
natural, las caractersticas fsicas que ayudan a los animales a adaptarse a sus entornos
se conservan en su evolucin.
En la prctica esto significa que un rasgo fsico que sirve para la adaptacin de
una especie a su ambiente, habr de conservarse a travs de la seleccin natural, un
mecanismo que tambin se conoce como la "supervivencia del ms apto". Los
funcionalistas trataban de averiguar la manera en que el pensamiento, la percepcin, los
hbitos y las emociones sirven como instrumentos psicolgicos para la adaptacin
humana. Por lo tanto todas sus investigaciones se enfocaron bajo el supuesto de que; la
vida es un proceso de adaptacin., y los procesos de conciencia tienen que acontecer con
el objeto de adaptar de una mejor manera al organismo dentro del mismo medio, por lo
que utilizaron los conceptos de adaptacin y del arco reflejo. Los mtodos son diversos
utilizan por igual la introspeccin, la observacin objetiva y la experimentacin pero

consideran imposible un control experimental completo del espritu humano sin embargo
en la prctica hubo una decidida tendencia hacia la objetividad. Aunque preferan el
ambiente natural del individuo a un laboratorio.
Consideran que los procesos psquicos son tiles a un organismo vivo en la tarea
de adaptarse a su ambiente; EI objeto de estudio de los funcionalistas es la actividad o
funcin psquica (Procesos Mentales). El funcionalismo introdujo el estudio de animales a
la psicologa. Tambin fomento la Psicologa educativa (el estudio del aprendizaje, la
enseanza, la dinmica en el aula y temas afines). El aprendizaje nos hace ms
adaptables motivo por el cual los funcionalistas trataron de encontrar la manera de
mejorar la educacin. Ms o menos por lo mismo, el funcionalismo dio origen a la
Psicologa Industrial o el estudio de las personas en su trabajo. Los temas que abordaron
fueron variables desde la conducta de los nios y de animales, pasando por las
diferencias individuales entre las personas hasta la anormalidad. Los funcionalistas tenan
un inters especial en el proceso de la educacin pues esta puede utilizarse para
desarrollar habilidades prcticas y para mejorar el funcionamiento general.
La psicologa educativa es un producto directo del funcionalismo el psiclogo
educativo estudia el aprendizaje para hacerlo ms eficaz y para descubrir medios de
resolver problemas tales como las dificultades de aprendizaje y de lectura. El
funcionalismo tambin promovi el desarrollo de la psicologa industrial la psicologa
infantil y las pruebas mentales (Psicometra).
Considerado el primer enfoque de Psicologa americano; surgi a finales del
siglo XIX y primera dcada del siglo XX. Los autores ms representativos fueron:

William James (1842-1910):


(1842-1910) Filsofo y psiclogo. Del estudio del estructuralismo
James consider un error separar la estructura mental en partes elementales; para l,
el

verdadero inters estaba en estudiar las funciones derivadas de nuestros

pensamientos y sentimientos. Desarroll tambin una filosofa conocida como


pragmatismo. En 1980 public sus influyentes Principios de Psicologa.

John Dewey (1859-1952): Filsofo, psiclogo y pedagogo. Sobre la base de una


psicologa funcional que deba mucho a la biologa evolucionista de Darwin y al
pensamiento del pragmatista William James, empez a desarrollar una teora del

conocimiento que cuestionaba los dualismos que oponen mente y mundo,


pensamiento y accin, que haban caracterizado a la filosofa occidental desde el siglo
XVII. Para l el pensamiento no es un conglomerado de impresiones sensoriales, ni la
fabricacin de algo llamado conciencia, sino una funcin mediadora e instrumental
que haba evolucionado para servir a los intereses de la supervivencia y el bienestar
humanos. Esta teora del conocimiento destacaba la necesidad de comprobar el
pensamiento por medio de la accin si se quiere que ste se convierta en
conocimiento
El mtodo empleado en sus investigaciones acorde con sus presupuestos
tericos fomentaba la importancia de tcnicas como los tests de inteligencia, y las
experiencias controladas para medir la capacidad de los animales para aprender y
resolver problemas. Este tipo de investigacin representaba una clara ruptura con los
mtodos introspectivos utilizados por los primeros psiclogos del siglo XIX.
El objeto de estudio es el funcionamiento de los procesos mentales y de la
conducta. En sus planteamientos haba influencias Darwinistas sobre la seleccin natural
(la conciencia sirve a un propsito). Se preguntaban qu papel tena este funcionamiento
de los procesos mentales a la hora de dotar al ser humano con capacidad para adaptarse,
sobrevivir y progresar.
Conductismo
Los estructuralistas y los funcionalistas mantenan sus discrepancias debido a que
ambos se apoyaban exclusivamente en las experiencias subjetivas y John Watson a
pesar de ser educado en la tradicin funcionalista, rpidamente se desilusion y descubri
que poda estudiar con mucha eficacia a los animales (organismo sencillo); observaba la
conducta, entendiendo por conducta el comportamiento visible (en especial la relacin
que existe entre los estmulos y las respuestas) y por lo tanto, registrable medible, etc.
Sostena que este es el nico asunto que el psiclogo puede estudiar de manera rigurosa
objetiva, y experimental. Watson, no solamente traslad el asunto propio de la Psicologa
de la Conciencia a la Conducta, sino que tambin le dio importancia a la conducta
aprendida El medio ambiente es de importancia tal para los organismos, deca Watson.
Denme una docena de nios, la oportunidad de criarlos bajo los principios de la Psicologa
Conductista y har de ellos la clase de adultos que me venga en gana; hara de ellos los
mejores hombres o los peores delincuentes. Para el, virtualmente, toda la conducta

humana era aprendida y. la comprensin de los procesos aprendidos, proporcionaba la


clave que podra poner en claro todos los misterios de la conducta humana.
Las creencias de Watson acerca de las creencias del aprendizaje, se vieron
alentados cuando supo del trabajo de un fisilogo ruso llamado Ivan P. Pavlov, quien
descubri cierto nmero de hechos concernientes a la naturaleza misma del aprendizaje y
que tuvieron tremendas consecuencias sobre las ideas de Watson, despus sobre toda la
psicologa norteamericana. Watson crea que Pavlov haba descubierto algunos de los
principios bsicos del aprendizaje humano. Este se bas en la respuesta condicionada,
concepto introducido por Pavlov, como medio para explicar la mayor parte del
comportamiento, entonces podra explicarse el comportamiento como resultado de una
experiencia previa, lo que a su vez permiti conocer que ciertas acciones y diferencias
entre las personas sean el producto de un aprendizaje. El objeto de estudio de los
conductistas (behavioristas), se centra en la investigacin del comportamiento observable.
En donde se debe ocupar nica y exclusivamente de los hechos observables de la
conducta (Garrison /Loredo.), dicho investigador utiliz el mtodo objetivo experimental,
aunque tambin utiliz otro mtodo como el de la observacin con y sin control
experimental. Las aportaciones de esta escuela residen en la aplicacin de sus principios,
a problemas prcticos (tradicin del funcionalismo), cabe destacar la visin del terreno
experimental con los seres humanos, aunque tambin utilizo animales, aporto avances a
la psicologa industrial, educativa y ms especficamente en la educacin especial.
A mitades del siglo XX se configura una nueva escuela de Psicologa con elevada
repercusin, tanto a nivel de corriente como a la hora de definir los parmetros de estudio
de la Psicologa. Sus autores ms representativos fueron:

John B. Watson (1878-1958): Psiclogo americano considerado el fundador la de la


psicologa conductual. Consideraba que el nico modo de entender las acciones
humanas era a travs del estudio de su comportamiento. No admita los procesos
mentales (contrario al estudio de la conciencia).

Burrhus

F.

Skinner

(1904-1990):

Psiclogo

norteamericano.

Dise

sus

investigaciones siguiendo los principios del conductismo. Propuso las tcnicas de


modificacin de conducta (sobretodo el condicionamiento operante) como herramienta
de cambio en las acciones humanas.

El mtodo de investigacin utilizado es la observacin y la experimentacin. El


objeto de estudio es la conducta observable, abandonan el enfoque vinculado al estudio
de los procesos mentales dada la imposibilidad de materializarlos y as poderlos estudiar
de una manera cientfica, consideran que la psicologa para poder denominarse ciencia
slo debe dedicarse al estudio de la conducta observable. Consideran al ser humano
como una suma de condicionamientos. Condicionamiento Clsico y Condicionamiento
Operante.
Reflexologa
Surge en la Unin Sovitica (actualmente unin de Republicas Independientes)
Ivan P. Pavlov es su representante, sus antecedentes estuvieron en la conducta refleja,
principalmente de Sherrington y de Mikhailovich Chechenov dichos fisiolgica trabajaban
con preparaciones especiales de algunos animales; separaban quirrgicamente una parte
del sistema nervioso del resto; partes del cerebro y de la medula espinal estimulando con
shocks elctricos, alguna regin viendo las reacciones de los animales seccionados.
Chechenov llego a afirmar que todos los actos de la vida conscientes o inconscientes son
reflejos para firmar esto se apoyaba en la relacin que encontraba entre estimulorespuesta (E-R). A pesar de la gran influencia que tiene Chechenov sobre el pensamiento
de Pavlov, cuando este ltimo observ la secrecin glandular de un perro hambriento ante
estmulos que aparentemente no tenan ninguna relacin, concluy que dicho hallazgo era
algo ms que un acto fisiolgico. Cuando encontr que la salivacin podra ser evocada
simplemente por el sonido del plato de comida vaco, llamo reflejo psquico o aprendido a
esta nueva conexin.
Al contrario de Sherrington, Pavlov y sus colaboradores trabajaron con perros, con
sus sistemas nerviosos intactos, se centraron ms en las respuestas glandulares que en
las musculares y lo ms importante, se preocuparon por los reflejos adquiridos durante la
vida del animal, Pavlov reprodujo sus observaciones en un perro hambriento al salivar
ante el sonido de plato vaco antes de la comida, (tambin el sonido de una campana)
repitindolo numerosas veces, provocando que el animal salivara solo con el sonido de la
campana, (midiendo la cantidad de flujo salival y el tiempo en comenzar), manteniendo
constantes otros factores en la situacin experimental. Pavlov descubri que el perro
aprendi a salivar despus de ver las repeticiones (apareamiento) solo con el sonido,

cosa que no sucede antes de las asociaciones, a este resultado Pavlov le llamo reflejo
condicionado esquemticamente quedara as:

EI= Estimulo Condicionado (ejem. comida).


RI= Respuesta lncondicionada (ejem. Salivacin)
E N= Estimulo Neutro (que nada tiene que ver con el primer estimulo. por ejem. Sonido)
R RN = Respuesta Neutra (que tampoco tiene nada que ver con el estimulo anterior y que
no nos interesa, como por ejem. Voltear, parar las orejas, etc.)
EC= Estmulo Condicionado que aparece por el apareamiento del primer reflejo y el
segundo (sonido).
C= Respuesta condicionada que nace del apareamiento de los reflejos anteriores y que al
principio no apareca (salivacin).
La reflexologa emplea el mtodo de estudio cientfico, su objeto de estudio fue el
reflejo condicionado. Las aportaciones son el estudio objetivo y el rigor cientfico que
exige a toda ciencia. El condicionamiento clsico le permiti a J Watson continuar sus
estudios sobre el Conductismo. Con relacin a las limitaciones, encontramos que solo se
limita al estudio en perros, aunque la escuela conductista extrapola dichos hallazgos en
seres humanos por su rigurosidad y en el laboratorio no permiti el estudio completo del
ser humano
Neoconductlsmo
Destacan como fundador de esta corriente a B. F Skinner (1904 - 1990) y en
menor medida Thorndike y Hull. Esta escuela recibi influencia directa del conductismo,
(de hecho en la revisin de varios libros no hay una divisin entre estas dos escuelas) el

objeto de estudio es toda conducta observable, igual que el conductismo solo que Skinner
"la perfeccion y la populariz, intent demostrar como en teora sus tcnicas de
laboratorio podran aplicarse a toda la sociedad" (ibidem), es tambin el autor de los libros
"Walden Two" y "Beyond freedom and dignity" (ms all de la libertad y de la dignidad).
Skinner afirma que el organismo es moldeado y mantenido por sus consecuencias y
define al condicionamiento operante como el aprendizaje. Dicho autor tiene como
antecesor a Thorndike, con la "ley del efecto", quien al experimentar con gatos
hambrientos encerrados en su jaula y dejar la comida fuera de este tiene que emitir una
serie de respuestas antes de salir (respuestas por ensayos y errores) y obtener su
comida. Skinner dice que el organismo al dar una respuesta (operante) y tener un
resultado placentero, agradable, esta respuesta tiende a repetirse, pero si al dar una
respuesta se obtiene un resultado doloroso o negativo esta tiende a disminuir con el
tiempo En otras palabras, para Skinner la repeticin de una respuesta depender de sus
consecuencias. El mtodo que emplea es fundamentalmente cientfico experimental.
Skinner se interes por la conducta de tipo voluntario (llamada operante), que acta
sobre el mundo para alterarlo. Empezando con un estudio sobre la conducta de comer de
una rata de laboratorio, Skinner invent una "caja de problemas repetido" y un artefacto
acumulativo de registro que exhiba la tasa con que un animal hambriento apretara una
pequea palanca para obtener las bolitas de alimento que constituan su comida diaria.
Con este equipo y con la caja de respuestas, como medida de la fuerza de la conducta
voluntaria (operante) se abra un enorme campo de investigacin y exploracin Segn
este autor muchas nuevas preguntas experimentales podran ser planteadas y
contestadas. Su gran aportacin es el descubrimiento del condicionamiento operante que
consista precisamente en reforzar la conducta que hemos definido previamente para que
se pueda repetir y mantener.

Este tipo de condicionamiento era un sistema en el que la comprensin (o


explicacin) de la conducta era equivalente a su prediccin y control.
Sus principios pueden trasladarse al ambiente educativo, como es la modificacin
conductual y la enseanza programada, adems permiti el desarrollo del anlisis
experimental de la conducta; muchos padres de familia adiestraron a sus hijos en el

control de esfnteres, tambin se utiliza para mtodos de adelgazamiento, programa de


"estmulos" en las empresas, en los diferentes comerciales etc. Las limitaciones es que al
centrarse en su modelo olvida otros elementos subjetivos del ser humano. Los
conductistas radicales han sido blanco de crticas por no tomar rn cuenta el papel que el
razonamiento tiene en nuestras vidas. Un crtico incluso lanzo la acusacin de que la
psicologa Skineriana haba perdido la conciencia. Sin embargo, el conductismo
cognitivo ha respondido a muchas de las crticas, ya que combina la cognicin
(pensamiento) y el condicionamiento para explicar la conducta. Los conductistas merecen
el crdito de gran parte de lo que sabemos acerca del aprendizaje, el condicionamiento y
el uso debido del premio y el castigo. El conductismo tambin es la fuente de la terapia
conductual, que aplica los principios del aprendizaje para cambiar conductas
problemticas, como comer en exceso, los temores irreales o los berrinches.
Gestalt
Surgen casi simultneamente estas tres corrientes (Keller, Op. Cit) la Gestalt, la
reflexologa y el conductismo. Max Wertheimer, (Alemania, 1910) es reconocido como el
fundador de la Gestalt seguido por sus alumnos W. Kohler y K. Koffka. La palabra
alemana "Gestalt", se traduce (ms o menos pues no hay una traduccin exacta) como
forma" "organizacin", "configuracin" "estructura", por lo tanto podemos llamar a esta
psicologa como: psicologa de la forma. De la estructura de la configuracin o de la
totalidad. Los gestaltistas se opusieron al estructuralismo y funcionalismo basados en que
no pueden estudiarse los procesos complejos, como la mente o conciencia del ser
humano analizndola en forma de elementos. Una vez que esto se haca, sostenan,
quedaba destruida la unidad de los fenmenos que estaban siendo estudiados, por
ejemplo: las composiciones musicales estn hechas de notas individuales, pero no
podemos describir dicha composicin musical contando el nmero de notas en DO
sostenido, en SI menor. etc., que contenga la misma. Por lo tanto la composicin
comprende mucho ms que la suma de las notas individuales que la forman estas notas,
ms bien se encuentran en una relacin especfica, una con respecto a otra.
Justamente as como el cuadro es mucho ms que cuatro lneas rectas, todos los
objetos y procesos son ms que la suma total de sus partes componentes. En este
sentido, entendemos que los gestaltistas intentan explicar las experiencias psicolgicas
como totalidades de ah su principio de "'el todo es ms que la suma de sus partes'". Los

gestaltistas tambin se interesaron por las ilusiones de la percepcin una de ellas se


conoce como fenmeno de ilusin ptica, para producir dicho efecto en una habitacin
obscura se colocan dos bombillas elctricas en posiciones adyacentes, separadas por un
espacio de pocos centmetros. Si se enciende la bombilla izquierda y luego se apaga en el
preciso momento en que se enciende la derecha se tendr la impresin de que existe una
sola bombilla que se mueve de izquierda a derecha. Este principio rige el movimiento
aparente de las luces de algunos anuncios con luces de nen, los adornos con foquitos
que reflejan imgenes en el zcalo capitalino durante los festejos navideos. . La
percepcin misma muestra un carcter de totalidad, una forma, una "gestalt" que se
destruye cuando intenta analizarse en elementos las investigaciones de los gestaltistas en
este terreno permitieron descubrir las siguientes leyes de la percepcin: Ley de la figura
fondo, cierre, similitud, proximidad, continuidad y semejanza. El objeto de estudio para
esta escuela es el estudio de la experiencia, explorando la percepcin, la resolucin de
problemas y el aprendizaje en el ser humano en menor grado en los animales. Con
relacin a los mtodos de los gestaltistas aplicaron asiduamente la experimentacin, pero
tambin estn de acuerdo con el tipo de observacin "sin corregirse" que llaman
fenomenologa. Sus aportaciones son el estudio de la experiencia en su totalidad (objetiva
y subjetiva) pues buscaba comprender la conducta molecular (sistema nervioso, sistema
muscular, glandular etc.) y molar (actividades, conductas), y como estos suceden en un
ambiente geogrfico (fsico) crendose un campo psicofsico, este ultimo ms complejo
porque en el interactan adems del ambiente conductual aspectos subjetivos, como
deseos intenciones, xitos, desilusiones, alegras, penas, amores, odios, etc. dentro de un
espacio fsico o geogrfico. Con respecto a las limitaciones tenemos la crtica que les
hacen en cuanto a la influencia de la metafsica en su metodologa. Gran parte del trabajo
de los psiclogos de la Gestalt, se encontraban en la regin de la percepcin, a pesar de
que ms tarde volvieron su atencin al aprendizaje, a la conducta social, al pensamiento y
la personalidad.
Corriente desarrollada a principios del siglo XX. Algunos de sus ms
representativos autores fueron:

Max Wertheimer (1880-1943):


(1880-1943): Psiclogo alemn, considerado el

fundador de la

psicologa gestltica. Consideraba que nuestra percepcin se basaba en una serie de


leyes organizativas, las cules consideraba innatas al ser humano.

Wolfgang Khler (1887-1967):


(1887-1967): Figura destacada en los inicios de la psicologa
gestltica, su aportacin ms relevante es el concepto de aprendizaje por Insight.
Conocido por su experimentacin con chimpancs.
Los seguidores de la Gestalt basan sus conocimientos en las investigaciones

que sobre la percepcin han realizado. Su objeto de estudio han sido las leyes de
organizacin perceptiva del ser humano.
Consideran que el fenmeno psicolgico es en s mismo un "todo" (GESTALT)
que, cuando se analiza, puede correr el riesgo de perder su identidad, porque las
propiedades de las partes sin ms no definen las del todo que resulta. Sus ideas siguen
los principios del isomorfismo y el totalismo.
Psicoanlisis
Psicologa dinmica: Al mismo tiempo que la Psicologa Norteamericana se
converta en Conductista y que los psiclogos de la Gestalt ejercan gran influencia en
Alemania, otra escuela o sistema alcanz gran preponderancia en la explicacin de los
fenmenos psicolgicos. Esta escuela es conocida como Psicologa Dinmica,
fundamentalmente porque su inters bsico se refiere a las causas motivadas y a la
dinmica o funcionamiento de la personalidad. La Psicologa Dinmica comprende entre
otros subsistemas el Psicoanlisis. Sigmund Freud reconocido como el fundador del
movimiento psicoanaltico, fue un mdico que pas la mayora de su vida en Viena,
Austria. No era ciertamente el primero en interesarse en los trastornos mentales, otros
como Charcot ya lo haban hecho, pero fue mucho ms lejos que cualquier otro en
desarrollar una teora muy complicada de la personalidad, que trata de explicar las causas
de dichos trastornos. Freud se ve influenciado por varios cientficos de su poca, por
mencionar algunos, H V. Helmholtz (conservacin de la energa, Einstein (Teora de la
relatividad) y Darwin (Teora de la evolucin). Freud siendo mdico conoce a J. Breuer
quien empleaba la forma de trabajo catrtica, el paciente habla mientras el mdico
escucha el contacto directo con sus pacientes proporciona a Freud material para crear
conceptos psicolgicos como la teora Psicosexual (etapa: oral, anal, flica, latencia, y
genital), complejo de Edipo, castracin, envidia del pene, aparato psquico (Consciente
Preconsciente Inconsciente) teora de la Personalidad (Yo, Ello, Sper yo). Freud tena la

teora de que muchos pensamientos inconscientes son reprimidos (se dejan fuera de la
consciencia), pues son amenazantes. Sin embargo, deca que en ocasiones se revelan en
los sueos, las emociones o los lapsus linguae. S. Freud viaja a Pars donde conoce a
Charcot quien estudiaba a pacientes con histeria provocando sugestin hipntica.,
logrando algunos xitos momentneos, tiempo despus descubre lo que es la asociacin
libre, sin dormirla una paciente dio libre curso a sus pensamientos mientras hablaba
durante una sesin, relat desordenadamente todo lo que se le ocurra, manifestando
emociones en relacin con lo que expresaba. De ah que a lo anterior se le conozca como
asociacin libre. En su bsqueda Freud utiliz como medio para llegar al trastorno del
paciente al sueo, pues deca que en los sueos se iban las censuras y que de manera
inconsciente se manifestaban cuidadosamente disfrazadas. Se esforz por interpretar los
sueos, para descifrar lo que se esconda bajo su disfraz simblico, a esta tcnica le
denomin Interpretacin de los sueos, cuyo ttulo era igual al libro que publico por ah de
1897; apareciendo as ya los primeros discpulos entre ellos Jung, Adler, Rank, Ferenczi,
entre otros.
El psicoanlisis es al mismo tiempo un mtodo de investigacin, una teora de la
conducta y una reunin de tcnicas, designadas para ser empleadas en al tratamiento de
los trastornos mentales. Es la primera psicoterapia totalmente desarrollada, o la cura por
medio de hablar, explora los procesos inconscientes y los procesos emocionales. El
objeto de estudio es hacer consiente lo inconsciente sus principales aportaciones son
abordar temas como la sexualidad, el inconsciente, abarcando todos los campos de la
creatividad y la cultura humana: Pedagoga, Esttica., Sociologa, Historia, Literatura,
Mitologa, Folklore, historia de las religiones, historia de las civilizaciones (Papalia) etc.
Otras de las contribuciones de Freud puede advertirse en su insistencia en que todos los
pensamientos, las emociones y las acciones son determinados (nada es producto del
azar), en sealar la importancia de la infancia para el desarrollo ulterior de la
personalidad. Actualmente existen las llamadas teoras neofreudianas basadas en
revisiones que se han hecho de la teora de Freud. Los autores de estas nuevas teoras
son personas que se sintieron atradas por las especulaciones de freud pero que, a la vez,
se mostraron escpticos ante sus mtodos. Los principales tericos neofreudianos (neo
significa nuevo o reciente) son: Ana Freud, Alfred Adler, Crl Jung, Otto Rank, Eric Fromm,
Harry Snack Sullivan, Karen Horney y Eric Erikson. Estas teoras, a pesar de que difieren
entre s siguen teniendo como ideas centrales los principios bsicos de Freud.

Corriente terica surgida a finales del siglo XIX. Sus autores ms representativos autores
fueron:

Sigmund Freud (1856-1939):


(1856-1939): Mdico y neurlogo creador del Psicoanlisis.
Interesado en el inconsciente del ser humano. Utiliz la hipnosis como
tcnica de investigacin. Asociaba los trastornos infantiles y los mecanismos
de represin a las enfermedades mentales. La mayora de sus aportaciones
se fundamentaban en la teora de los instintos dnde la motivacin sexual
tena un gran poder explicativo.

Carl G. Jung (1875- 1961):


1961): Seguidor y continuador de Sigmund Freud que
lleg a desarrollar sus propias teoras. Son considerables sus aportaciones
sobre los sueos y su anlisis de arquetipos (consideradas manifestaciones
de lo inconsciente).
El mtodo de

investigacin usado por los psicoanalistas es el estudio

de casos. Su objeto de estudio y anlisis fue el inconsciente. Dos eran las ideas
principales vinculadas a este estudio: Los procesos psquicos son en s mismos
inconscientes, y los procesos conscientes no son sino actos aislados o fracciones de la
vida anmica total. Determinados impulsos instintivos, que nicamente pueden ser
calificados de sexuales, desempean un importante papel en la causacin de
enfermedades nerviosas y psquicas.
Psicologa humanista
Un producto muy reciente de la psicologa es el desarrollo del punto de vista
conocido como humanista, a menudo es llamada "La tercera fuerza" (despus del
Conductismo y del Psicoanlisis) comenz a principios de los 50 en los Estados Unidos,
(tienen gran influencia de filsofos como J. P. Sartr, Marcel y Heideger) Subrayan los
factores subjetivos de una persona como: imagen de s misma, la forma en que percibe su
propio cuerpo, personalidad y capacidades; la autoevaluacin, se califica como bueno o
malo; y el marco de referencia, perspectiva mental que se emplea para interpretar los
hechos. Los Psiclogos Abraham Maslow y Carl Rogers y otros investigadores
desarrollaron el enfoque humanista para contrarrestar la negatividad que vean en el

conductismo (la conducta est controlada por el ambiente), y el psicoanlisis (la


personalidad est regida por fuerzas inconscientes). Los humanistas admiten que el
pasado afecta la personalidad, conceden mayor importancia libre albedro, es decir la
capacidad humana de elegir y tomar decisiones. Dichos tericos tambin han logrado que
los psiclogos reconozcan la importancia de satisfacer necesidades psicolgicas tales
como el amor, la autoestima, la aprobacin social, la manifestacin de la propia
personalidad y la creatividad.
Segn ellos estas necesidades son tan importantes como las necesidades
biolgicas de alimentarse y beber por ejemplo, los nios recin nacidos que no reciben
amor, ni calor humano pueden morir al igual que lo haran por falta de alimento (Coon
Dennis, 1986). A continuacin se presenta esquemticamente las necesidades bsicas
hasta las de autorrealizacin segn Maslow.

Esta pirmide representa la jerarqua de los motivos de Maslow y dice que las
necesidades bsicas han de satisfacerse antes que aparezcan los ms altos. (Segn A.
H. Maslow.1954 en C. Morris 1992 Introduccin a la Psicologa. Edit Prentice Hall) El
humanismo ha intentado ampliar los contenidos de la mente para que incluya aquellas
experiencias humanas que son nicas, aspectos de nuestra vida que generalmente no
han sido estudiados ni escriben sobre ellos de una forma cientfica, porque se resisten a
ser definidos. manipulados y medidos (Schultz 1981 citado en Papalia) Con ello pretenden
humanizar a la psicologa., quieren hacer de ella el estudio de "lo que significa estar vivo
como ser humano", contemplan al ser humano en su integridad fsica y espiritual, donde el
fin del hombre es ser el mismo. Los psiclogos humanistas, usan la ms amplia gama de

herramientas de investigacin, ellos consideran la intuicin como una fuente de


informacin vlida., adhirindose a la filosofa europea conocida como existencialismo,
donde destaca la fenomenologa., la cual sostiene que las personas ven el mundo desde
su muy particular perspectiva (L. Davidoff).
Los humanistas renen datos y buscan pruebas que respalden sus ideas. Su
preocupacin fundamental es la resolucin de los problemas humanos, tambin otorgan
mucha importancia a los factores subjetivos tales como la imagen personal, la auto
evaluacin y el marco referencial individual. Aportaciones: los psiclogos deben estudiar a
los seres humanos como entidades completas pone nfasis a lo excepcional, a lo
impredecible y espontneo. Ayudan a que las personas se entiendan as mismas para
poder desarrollar sus cualidades plenamente. La identificacin de la necesidad (Maslow) y
de Realizacin personal, que consiste en desarrollar completamente las Propias
potencialidades lograr una vida plena y significativa convirtindose en la mejor persona
posible. Algunas limitaciones son que le dan mayor importancia a los mtodos subjetivos y
que manejan temas triviales.
Cognoscitivismo
Otra escuela que procura resolver los problemas psicolgicos es la psicologa
cognitiva (cognicin se refiere al acto de pensar o conocer), se centra en la percepcin, el
pensamiento, el lenguaje, los sentimientos, aprendizaje, recuerdos, imgenes, las
expectativas, la solucin de problemas y la creatividad Por lo tanto, estudia los procesos
mentales. As pues, los psiclogos cognoscitivos tienen especial inters en las formas en
que el hombre percibe, interpreta, almacena y recupera informacin (procesamiento de
informacin). Uno de los principales pioneros en dicha corriente es Jean Piaget, quin
empieza hacer investigacin acerca del pensamiento infantil en 1910, con su teora de la
Epistemologa y acomodacin. Los cuales determinan las percepciones, representaciones
y acciones del individuo. Tambin descubri el mtodo clnico; a travs de preguntas a
nios acerca de sus ideas, muchas veces apoyndose en materiales sencillos lograba la
respuesta espontnea del nio Otros representantes de esta escuela son Babel Inhelder,
Jerome Bruner y David Ausbel. Disciplinas afines dieron aportaciones para la formacin
de la escuela Cognoscitiva, como la teora de la informacin y el desarrollo de las
computadoras en cuanto a los procesos de codificacin, representacin, retencin y
recuperacin de la informacin en la memoria humana. Por otra parte, los avances en

inteligencia artificial han permitido asimilar procesos psicolgicos, como el reconocimiento


de patrones preceptales, la resolucin de problemas lgicos matemticos y la lingstica
(ha contribuido con sus investigaciones en la produccin del lenguaje). Entre sus
aportaciones se encuentran. Los nuevos campos de investigacin en la psicolingstica,
en psicopatologa del pensamiento. Y en el desarrollo. Se les critica la validez de sus
estudios con respecto a la creencia de la universalidad del pensamiento, ya que cada
cultura tiene sus costumbres y valores
Orientacin aparecida a mitades del siglo XX. Sus autores ms representativos
fueron:

Jean Piaget (1896-1980):


(1896-1980) Conocido por sus aportaciones en el campo de la psicologa
cognitiva y, sobretodo por sus aportaciones entorno al desarrollo cognitivo de los
nios. Estableciendo distintas estadios del desarrollo de la inteligencia.

Donald Broadbent (1926-1993):


(1926-1993) Conocido por sus aportaciones de tipo cognitivo en
torno a la capacidad de atencin. Siguiendo la idea del procesamiento de la
informacin estableci un modelo de atencin: el modelo de filtro atencional.
El mtodo de investigacin que utilizaron fue la observacin y la experimentacin.

Su objeto de estudio fueron los procesos cognitivos bsicos implicados en la recepcin, el


almacenamiento, la interpretacin y la salida de la informacin. Establecen un paralelismo
entre ordenadores y seres humanos a la hora de procesar la informacin.
Estos autores y sus investigaciones permitirn entrar de nuevo a los procesos
mentales en la definicin de psicologa como ciencia (y, por lo tanto, como objeto de
estudio).

Los primeros aos de la psicologa


PERSPECTIVA

FECHA
1875
1878
1879

Psicologa experimental
1883

1886

Estructuralismo

1898
1890

Funcionalismo
1892
1895
Psicologa Psicodinmica
1900
1906
Conductismo
1913
Psicologa Gestalt

1912
1942

Psicologa humanista
1943

3. PRINCIPALES REAS DE INVESTIGACIN

HECHOS DESTACADOS
William James imparte el
primer curso de Psicologa
Se otorga el primer grado de
Psicologa en Estados Unidos
Wilhelm Wundt abre el primer
laboratorio de Psicologa en
Alemania
Se instituye el primer
laboratorio de Psicologa en
Estados Unidos
Dewey escribe el primer libro
de psicologa en Estados
Unidos
Edward Titchener postula la
Psicologa fundada en la
introspeccin
William James publica
Principios de Psicologa
William James publica
Principios de Psicologa
Sigmund Freud publica sus
primeros escritos
Freud publica La
interpretacin de los sueos
Ivan Pavlov publica su
investigacin de los reflejos
condicionados
Jhon Watson presenta la
posicin conductista
Max wertheimer y otros
presentan la posicin de la
gestalt
Carl Rogers publica Asesoria
y psicoterapia
Abraham Maslow publica Una
teora de la motivacin
humana

Las principales reas de investigacin de la psicologa moderna forman parte


tambin de las ciencias sociales y biolgicas.
3.1. Psicologa fisiolgica
El estudio de las bases fisiolgicas subyacentes a las funciones psicolgicas se
denomina psicologa fisiolgica. Los dos mayores sistemas de comunicacin del
organismo humano, el nervioso y el circulatorio, son los ejes de la mayora de las
investigaciones en este campo.
El sistema nervioso comprende el sistema nervioso central, que incluye el cerebro,
la mdula espinal y sus correspondientes redes neuronales, y el sistema nervioso
perifrico, que se comunica con las glndulas y los msculos, e incluye los receptores
sensoriales para ver, or, oler, gustar, tocar y sentir. El aparato circulatorio, adems de
transportar la sangre, distribuye unos importantes agentes qumicos llamados hormonas
desde las glndulas al resto del cuerpo. Estos dos sistemas de comunicacin son
esenciales en la conducta humana.
La unidad mnima del sistema nervioso es la clula nerviosa elemental o neurona.
Cuando una neurona es estimulada de forma adecuada, enva seales electroqumicas de
una parte a otra del organismo. El sistema nervioso tiene 125.000 millones de neuronas,
de las cuales unos 100.000 millones estn en el propio cerebro.
Una de las partes del sistema nervioso perifrico, el sistema nervioso somtico,
transmite sensaciones al sistema nervioso central y emite rdenes a los msculos
involucrados en el movimiento ordenado. Otra parte del sistema nervioso perifrico, el
sistema nervioso autnomo o vegetativo, incluye dos subsistemas de acciones
antagnicas sobre la activacin general y de diversos rganos: el sistema simptico, que
activa el organismo acelerando el latido cardiaco, dilatando las pupilas, aumentando el
ritmo respiratorio y liberando adrenalina en la sangre, y el parasimptico, dominante en el
reposo, que opera a la inversa.
Un ejemplo sencillo de comunicacin dentro del sistema nervioso es el arco
espinal, responsable, por ejemplo, del reflejo patelar: un golpe en el tendn de la rtula,
justo debajo de sta, enva una seal a travs de las neuronas sensoriales a la mdula
espinal, seal que activa las neuronas motoras provocando una contraccin del msculo

que est unido al tendn, lo que genera el estiramiento inmediato de la pierna. Esto
muestra cmo un estmulo puede provocar una respuesta sin intervencin del cerebro,
mediante una conexin a travs de la mdula espinal.
La comunicacin circulatoria normalmente es ms lenta que la nerviosa. Las
hormonas secretadas por las diferentes glndulas que forman el sistema endocrino
circulan a travs del cuerpo, condicionando tanto los cambios estructurales como la
conducta. Las hormonas sexuales liberadas en la pubertad causarn diversos cambios en
el crecimiento del cuerpo y en el desarrollo, pero tambin en la conducta, como la
aparicin de la sexualidad. Otras hormonas pueden tener efectos ms directos y a corto
plazo, como la adrenalina, secretada cuando una persona se enfrenta a una situacin
peligrosa.
3.2. Aprendizaje y condicionamiento
La psicologa estudia el cambio que se produce en el organismo como resultado
de la experiencia, esto es, el aprendizaje. Gran parte de su investigacin se ha
desarrollado utilizando animales de laboratorio. El enfoque conductista, el que ms se ha
ocupado de las formas elementales del aprendizaje, distingue dos tipos de
condicionamiento: el condicionamiento clsico y el instrumental u operante.
El condicionamiento clsico tambin se conoce como condicionamiento pavloviano
en honor de su descubridor, el fisilogo ruso Ivn Pvlov. ste demostr que si un hecho
arbitrario, el sonido de una campana, precede regularmente a un hecho biolgicamente
relevante (la comida de un animal), la campana pasar a ser una seal de comida y el
animal salivar al escucharla, preparndose para comer. La respuesta del animal ser,
por tanto, un reflejo condicionado al sonido de la campana.
En el condicionamiento instrumental u operante, que aplic B. F. Skinner, el
nfasis recae en la conducta del animal y en las consecuencias de sus acciones. En
general, si a una accin le sigue una recompensa, un refuerzo positivo, la accin se
repetir cuando el animal se encuentre en la misma situacin. Por ejemplo, si un animal
hambriento es recompensado con comida por girar a la derecha en un laberinto simple,
tender a girar de nuevo a la derecha cuando se encuentre en el laberinto. Si la
recompensa cesa, aparecern otros tipos de comportamientos.

Estos dos tipos de investigacin tratan de los aspectos ms elementales de la


experiencia del aprendizaje. En el condicionamiento clsico, la atencin recae en la
importancia de la asociacin del estmulo condicionado y del no condicionado; en el
instrumental u operante, recae en la utilizacin de refuerzos, negativos o positivos, para
modificar la conducta. Dicho de otro modo, el primero se ocupa de qu clase de
fenmenos aparecen juntos en el proceso de aprendizaje, mientras que el segundo trata
de las consecuencias de las acciones. La mayora de las situaciones reales de
aprendizaje tienen, de hecho, caractersticas clsicas y operantes.
3.3. Enfoque cognitivo
Las investigaciones sobre el aprendizaje humano son, naturalmente, ms
complejas que las del aprendizaje animal, y en rigor no se pueden limitar a los dos tipos
de condicionamiento antes expuestos. El aprendizaje humano y la memoria han sido
estudiados con materiales verbales (como listas de palabras o relatos) o mediante tareas
que implicaban habilidades motoras (como aprender a escribir a mquina o a tocar un
instrumento). Estos estudios han resaltado la deceleracin progresiva en la curva del
aprendizaje (curva semejante a una funcin logartmica, con gran rendimiento al comienzo
que despus se va haciendo ms y ms lento), y tambin la deceleracin progresiva en la
del olvido (justo despus del aprendizaje se olvida ms, con el tiempo se olvida menos).
En las ltimas dcadas, la investigacin psicolgica ha mostrado una atencin
cada vez mayor por el papel de la cognicin en el aprendizaje humano, liberndose de los
aspectos ms restrictivos de los enfoques conductistas. Se ha hecho hincapi en el papel
de la atencin, la memoria, la percepcin, las pautas de reconocimiento y el uso del
lenguaje en el proceso del aprendizaje, y este enfoque ha pasado gradualmente del
laboratorio a la prctica teraputica.
Los procesos mentales superiores, como la formacin de conceptos y la
resolucin de problemas, son difciles de estudiar. El enfoque ms conocido ha sido el del
procesamiento de la informacin, que utiliza la metfora 'computacional' para comparar
las operaciones mentales con las informticas, indagando cmo se codifica la
informacin, cmo se transforma, almacena, recupera y se transmite al exterior. Aunque el
enfoque del procesamiento de informacin ha resultado muy fructfero para sugerir
modelos explicativos del pensamiento humano y la resolucin de problemas en

situaciones muy definidas, tambin se ha demostrado que es difcil establecer modelos


ms generales del funcionamiento de la mente humana a partir de pautas informticas.
3.4. Tests y psicometra
En numerosos campos de la psicologa terica y aplicada se emplean tests y otros
sistemas para llevar a cabo la evaluacin psicolgica. Los ms conocidos son los tests de
inteligencia, desarrollados a partir del siglo XX, en los albores mismos de la psicologa
cientfica, que miden la capacidad de un individuo para relacionarse con su entorno. Estos
tests han sido muy tiles en el mbito educativo para seleccionar alumnos, asignarlos a
cursos de formacin especficos y, en general, para predecir el xito o fracaso en la
escuela. Se han desarrollado tambin tests especiales para conocer el futuro xito en
diferentes profesiones y asesorar qu campos o especialidades convienen ms a un
determinado estudiante. La evaluacin psicolgica, que tambin se utiliza en la
psicoterapia, se ha ocupado de medir aspectos de la personalidad, intereses y actitudes
de los individuos.
Sin embargo, un problema clave en el diseo de tests es el desarrollo y aplicacin
de criterios comunes a la hora de su puntuacin. En los tests de inteligencia, por ejemplo,
el criterio ms utilizado ha sido el del xito escolar, pero han sido puestos en duda por el
matiz cultural que implican (los resultados podran reflejar ms que la capacidad de un
nio para aprender, su aprendizaje previo, favorecido por el nivel social de su familia).
Para los tests de intereses y orientacin vocacional, el criterio ha sido el de la persistencia
en una ocupacin determinada. En los tests de personalidad hay desacuerdo entre los
psiclogos sobre los criterios que deberan utilizarse. Aunque se han propuesto muchos,
la mayora de los tests slo refieren los aspectos concretos de la personalidad que tratan
de evaluar.
En los tests se han desarrollado tambin modelos estadsticos muy sofisticados,
siendo los ms eficaces los que tienen una base estadstica compleja y sutil. Algunos
psiclogos se han convertido en verdaderos expertos en la elaboracin de tests y otros
instrumentos de medida para propsitos concretos, una vez acordada su finalidad.
3.5. Psicologa social

La psicologa social comprende diversas teoras que pueden ser clasificadas como
teoras del equilibrio. Son las que se ocupan, tanto en la teora como en la prctica, de
cmo y por qu cambian los individuos sus actitudes. Si, por ejemplo, una audiencia
escucha un discurso de una persona considerada respetable, normalmente esperan ideas
con las que estn de acuerdo. Si ste no es el caso, la audiencia pasar a desestimar al
orador, o cambiar de actitud y participar de las ideas expresadas. En suma, los oyentes
modificarn sus actitudes hacia el orador o hacia sus ideas, buscando el equilibrio. Del
mismo modo, las personas tienden a equilibrar o reconciliar sus propias ideas con sus
acciones. Al margen de este tipo de cuestiones, la psicologa social tambin ha estudiado,
entre otros temas, la conducta de masas y los fenmenos de grupo.
3.6. Psicopatologa
La psicopatologa, tambin conocida como psicologa de los procesos anormales o
de las conductas desviadas, es quiz la especialidad ms conocida y la que el pblico en
general asocia cuando escuchan la palabra 'psicologa', dado que los casos, historias y
sntomas de pacientes que muestran comportamientos inadaptados afectan a la
sensibilidad del pblico y provocan la curiosidad. Por ejemplo, sentir miedo por algo es
absolutamente normal, pero estar todo el tiempo atemorizado sin que exista una causa
real no lo es, aunque las barreras entre ambos estados, difciles de delimitar incluso para
los especialistas del tema, causen un alto grado de indeterminacin. Por lo general, y
debido a la fuerte orientacin clnica de este enfoque, se hace ms hincapi en la
dinmica, causas y resultados de la enfermedad, pero los aspectos cognitivos de la
misma pueden ser tambin estudiados.
Los sistemas de clasificacin de la conducta desviada han cambiado por la mayor
informacin y la modificacin de los hbitos sociales. La clasificacin que a continuacin
esbozamos deriva de los trminos aceptados tradicionalmente, pero agrupa a las
enfermedades mentales en trminos de la prctica actual.
Los tres grandes grupos de desrdenes son: las psicosis, trastornos estructurales
que implican una prdida de contacto con la realidad (esquizofrenia, psicosis maniacodepresiva, paranoia y psicosis orgnicas) y las neurosis, trastornos no psicticos,
funcionales, que normalmente no suponen una prdida de contacto con la realidad,
aunque la vida del paciente se vuelve infeliz o dolorosa, incapacitndole para ciertas

tareas. Entre las patologas y cuadros sistemticos de las neurosis se encuentran: la


ansiedad aguda, las fobias, las neurosis obsesivo-compulsivas y las histerias, as como
los desrdenes de la personalidad o psicopatas, que incluyen las personalidades
antisociales -psicpatas o socipatas-, entre otros comportamientos desviados.
4. APLICACIONES DE LA PSICOLOGA
La psicologa tiene su aplicacin en problemas que surgen prcticamente en todas
las reas de la vida social. Por ejemplo, los psiclogos asesoran a instituciones y
organismos tan distintos como los tribunales de justicia o las grandes empresas. A
continuacin presentamos un breve resumen de las tres reas principales de la psicologa
aplicada: psicologa industrial, psicologa de la educacin y psicologa clnica.
4.1. Psicologa industrial
Los psiclogos desempean diversas tareas en organizaciones empresariales y
lugares de trabajo: en el departamento de personal o recursos humanos, en asesoras
para la contratacin y seleccin de personal, en la entrevista y realizacin de tests a los
candidatos, en la elaboracin de cursos de formacin y en el mantenimiento de un
ambiente laboral adecuado; otros investigan para los departamentos de marketing
(mercadotecnia) y publicidad de las empresas, o directamente para este tipo de agencias;
por ltimo, tambin se dedican a investigar la organizacin metdica del trabajo y a
acondicionar el equipo o espacios laborales adaptndolos a las necesidades y
potencialidades de los usuarios.
4.2. Psicologa de la educacin
Los psiclogos de la educacin trabajan en los problemas derivados del
aprendizaje y la enseanza; por ejemplo, investigan nuevos mtodos para ensear a los
nios a leer o a resolver problemas matemticos, con el fin de hacer el aprendizaje
escolar ms efectivo.
4.3. Psicologa clnica
Muchos psiclogos trabajan en hospitales, clnicas y consultas privadas, aplicando
diferentes tipos de terapias a las personas que necesitan ayuda psicolgica. Entrevistan y

estudian a los pacientes y realizan tratamientos que no son mdicos (con frmacos) ni
quirrgicos (mediante operaciones).
Una contribucin especial de la psicologa clnica es la terapia de conducta,
basada en los principios del aprendizaje y el condicionamiento, con la que los terapeutas
intentan modificar la conducta del paciente eliminando los sntomas negativos mediante el
descondicionamiento sistemtico o el refuerzo gradual de un comportamiento alternativo
ms positivo. Un paciente con fobia a los perros, por ejemplo, puede ser desensibilizado
si progresivamente se le recompensa (refuerza) con una conducta de aproximacin
gradual a estos animales en situaciones no amenazadoras para el individuo. En otras
formas de terapia, el psiclogo puede ayudar a los pacientes a comprender mejor sus
problemas, buscando nuevas formas para enfrentarse a ellos.
5. TENDENCIAS Y AVANCES
La psicologa es hoy un campo con una creciente especializacin, fruto de la
necesidad y de las nuevas tendencias. Los psiclogos infantiles, por ejemplo, han sido
influidos por las observaciones y los experimentos del psiclogo suizo Jean Piaget, y los
psiclogos interesados en el lenguaje y la comunicacin, por la revolucin lingstica del
estadounidense Noam Chomsky. Los avances en el conocimiento de la conducta animal y
la sociobiologa han ayudado a ampliar de forma significativa el inters y las tcnicas de
investigacin de la psicologa. Los trabajos etolgicos del zologo austriaco Konrad
Lorenz y del holands Nikolaas Tinbergen, que estudiaron a los animales en sus hbitats
naturales y no en laboratorio, llamaron la atencin sobre el carcter nico de las especies
y determinaron algunos factores claves en la comprensin de su desarrollo conductual.
Otra fuente de cambios en la psicologa moderna proviene de los avances
recientes de la informtica y la computacin, que han supuesto no slo un nuevo enfoque
en el planteamiento del estudio de las funciones cognitivas, sino tambin la herramienta
para

evaluar

complejas

teoras

sobre

estos

procesos.

Los

ordenadores

son

manipuladores de smbolos, esto es, reciben informacin codificada (simblica), la


transforman y la utilizan segn sus propsitos. Los ingenieros electrnicos se dedican a
desarrollar mquinas que realicen tareas complejas, como emitir juicios o tomar
decisiones.

Al mismo tiempo, algunos psiclogos intentan analizar la conducta comparando la


mente humana con un procesador de informacin. Los ingenieros investigan cmo las
personas resuelven los problemas ms difciles para intentar reproducirlos en la
computadora, mientras que los psiclogos han aprendido que sus teoras deben ser
precisas y explcitas si quieren programarlas, para poder hacer predicciones de las ms
complejas teoras psicolgicas. Por todo ello, hoy se estudian cada vez ms los
comportamientos complejos y se proponen y evalan teoras ms refinadas.
6. DEFINICIN DE PSICOLOGA
La Psicologa es la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales. Trata
de describir y explicar todos los aspectos del pensamiento, de los sentimientos, de las
percepciones y de las acciones humanas. Por ser una ciencia, la Psicologa se basa en el
mtodo cientfico para encontrar respuestas. Etimolgicamente, Psicologa o Psicologa,
proviene del griego psique: alma y logos: tratado, ciencia. Literalmente significara ciencia
del alma; sin embargo, contemporneamente se le conceptualiza a la Psicologa como
una parte de las Ciencias Humanas o Sociales que estudia:
El comportamiento de los organismos individuales en interaccin con su
ambiente.
Los procesos mentales de los individuos.
Los procesos de comunicacin desde lo individual a lo microsocial.
La psicologa es el estudio cientfico de la conducta y la experiencia de como los
seres humanos y los animales sienten, piensan, aprenden, y conocen para adaptarse al
medio que les rodea.
La psicologa es la ciencia que estudia el comportamiento humano y los procesos
mentales a travs de diversos mtodos de investigacin y observaciones empricas, sean
stas extrospectivas o introspectivas. Explora conceptos como la percepcin, la atencin,
la motivacin, la emocin, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia, la personalidad,
las relaciones personales, la consciencia y el inconsciente.
Comportamiento y procesos mentales implica no slo las acciones de las
personas sino tambin sus pensamientos, sentimientos, percepciones, procesos de

razonamiento, recuerdos e incluso las actividades biolgicas que mantienen el


funcionamiento corporal.
La psicologa se enmarca en distintas reas de la ciencia. No es posible
encasillarla entre las ciencias naturales, las ciencias sociales, o las humanas, pues abarca
todos los aspectos del funcionamiento psquico. Las distintas escuelas, teoras y sistemas
psicolgicos han enfocado sus esfuerzos en diversas reas, existiendo desde los
enfoques que se dirigen exclusivamente en la conducta observable (conductismo),
pasando por los que se ocupan de los procesos internos tales como el pensamiento, el
razonamiento, la memoria, etc. (como el cognitivismo) o las orientaciones que ponen de
relieve las relaciones humanas y la comunicacin apoyndose en la teora de sistemas,
hasta las corrientes psicolgicas que se enfocan en los procesos inconscientes (como el
psicoanlisis o la psicologa analtica). El alcance de estas teoras abarca desde el estudio
del desarrollo infantil de la psicologa evolutiva hasta cmo los seres humanos sienten,
perciben o piensan; cmo aprenden a adaptarse al medio que les rodea o resuelven
conflictos.
La palabra latina psicologa fue utilizada por primera vez por el poeta y humanista
cristiano Marko Maruli en su libro Psichiologia de ratione animae humanae a finales del
siglo XV o comienzos del XVI. Marko Maruli fue considerado el padre de la literatura en
lengua croata, y una de las ms seeras figuras del Renacimiento de la actual Croacia.
La psicologa es la ciencia que estudia los procesos mentales, incluyendo los
procesos cognitivos internos de los individuos, as como los procesos socio cognitivos que
se producen en el entorno social, lo cual involucra la cultura.

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