Control de plagas

El control biolgico fue originalmente definido como "la accin de parsitos,

depredadores o patgenos que mantienen poblaciones de otros organismos a un
nivel mas bajo de lo que pudiera ocurrir en su ausencia" (DeBach, 1964). Como tal
el control biolgico se distingue de otros formas de control de plagas por actuar de
una manera denso-dependiente, esto es; los enemigos naturales se incrementan
en intensidad y destruyen una gran porcin de la poblacin cuando la densidad de
esta poblacin se incrementa y vice-versa (DeBach y Rosen, 1991).
Este fenmeno natural de regulacin de plagas manejado por el hombre a travs
del realce de la intervencin de agentes de control biolgico, plantas y herbvoros
provisto de bases ecolgicas se dio a conocer en la decada de los 70 del siglo
pasado como Manejo Integrado de Plagas (MIP) (van des Boshch et al, 1982)
La Organizacin Internacional de Lucha Biolgica (OILB) define el control biolgico
como "la utilizacin de organismos vivos, o de sus productos, para evitar o reducir
las prdidas o daos causados por los organismos nocivos". Desde este punto de
vista se incluyen en este concepto no solo los parasitoides, depredadores y
patgenos de insectos y caros, sino tambin el de fitfagos y patgenos de
malezas as como feromonas,hormonas juveniles, tcnicas autocidas y
manipulaciones genticas.
Prez Consuegra, (2004).hace referencia a una definicin ms reciente de control
biolgico enunciada por Van Driesche y Bellows (1996) que expresa que "el
control biolgico es el uso de parasitoides, depredadores, patgenos, antagonistas
y poblaciones competidoras para suprimir una poblacin de plagas, haciendo esta
menos abundante y por tanto menos daina que en ausencia de stos",
considerando esta definicin bastante amplia y que incluye todos los grupos de
organismos con capacidad para mantener y regular densidades poblacionales de
organismos plaga a un nivel bajo, por lo tanto todos pueden considerarse agentes
de control biolgico y estar incluidos en la categora de enemigo natural.
De acuerdo con Huffaker (1985), la premisa del control biolgico descansa en que
bajo ciertas circunstancias muchas poblaciones son llevadas a bajas densidades
por sus enemigos naturales. Este efecto se origina de la interaccin de ambas
poblaciones (plaga y enemigo natural), lo cual implica una supresin del tipo
denso-dependiente que se traduce como el mantenimiento de ambas poblaciones
en equilibrio.Bajo este concepto la poblacin del enemigo natural depende a su
vez de la poblacin de la plaga, es decir, la interaccin de poblaciones significa
una regulacin y no un control (Summy and French 1988; Rodriguez del Bosque,
1991)
Existen tres tcnicas generales de Control biolgico; importacin o control
biolgico clsico, incremento y conservacin. Cada una de estas tcnicas se
puede usar bien sea sola o en combinacin en un programa de control biolgico.
En el control biolgico clsico, los enemigos naturales son deliberadamente
importados de una regin a otra con el propsito de suprimir una plaga de origen
extico. En el control biolgico aumentativo, la eficacia de aquellos enemigos
naturales que se encuentran en el lugar es realzada por liberaciones de individuos
criados en insectario. (Ehler, 1990)

La tcnica de incremento involucra la produccin masiva y colonizacin peridica

de enemigos naturales por lo que este tipo de control biolgico se ha prestado
para el desarrollo comercial. Hay cientos de productos de control biolgico
disponibles comercialmente para el control de plagas de invertebrados, malezas y
fitopatgenos (Annimo, 1995)
En cualquier esfuerzo de control biolgico, la conservacin de enemigos naturales
es un componente crtico. Esto implica identificar el (los) factor (es) que pueden
limitar la efectividad de los enemigos naturales y modificarlos para incrementar la
efectividad de las especies benficas. En general la conservacin involucra bien
sea, reducir los factores que interfieren con los enemigos naturales o suministrar
los recursos que necesitan los enemigos naturales en su medio ambiente, y estos
requerimientos pueden ser acceso a hospederos alternativos, recursos
alimentarios para los adultos, refugios o microclimas adecuados
Sera deseable que el primer paso en el control biolgico consistiera en conservar
(preservar la actividad de sobrevivencia y reproduccin) a los enemigos naturales
nativos (o ya presentes en un cultivo) a fin de incrementar su impacto sobre las
plagas (Annimo, 1990).
En este sentido, la conservacin de los entomfagos va dirigida preferentemente
contra plagas endmicas, no obstante tambin incluye el mejoramiento de las
posibilidades de establecimiento de especies introducidas para el control biolgico
de plagas exticas o incrementar la eficiencia de especies criadas masivamente
en laboratorio (Trujillo, 1991)
El nfasis de la estrategia por conservacin est en el manejo del agroecosistema
y su finalidad es proporcionar un ambiente favorable para la actividad,
sobrevivencia y reproduccin de los enemigos naturales que habitan en una regin
determinada y para lograr el xito es necesario conocer los factores que afectan
las poblaciones de enemigos naturales en un agroecosistema y a partir de ah
disear estrategias de manejo que den prioridad a las que tengan impacto positivo
(Prez Consuegra, 2004)
Lamentablemente, la conservacin es la estrategia de control biolgico que
menos atencin recibe por parte de los agricultores y en trminos econmicos la
mayor contribucin del control biolgico no est en los programas de introduccin,
produccin masiva y liberacin de enemigos naturales sino en la actividad natural
de stos. (Prez Consuegra, 2004)
Ventajas, desventajas, riesgos y beneficios del control biolgico.
El control biolgico cuando funciona posee muchas ventajas (Tejada, 1982;
Summy and French, 1988) entre las que se pueden destacar:
Poco o ningn efecto nocivo colateral de los enemigos naturales hacia otros
organismos incluido el hombre.

La resistencia de las plagas al control biolgico es muy rara.

El control biolgico con frecuencia es a largo trmino pero permanente.

El tratamiento con insecticidas es eliminado de forma sustancial.

La relacin coste/beneficio es muy favorable.

Evita plagas secundarias.

No existen problemas con intoxicaciones.

Entre las limitaciones que tiene el control biolgico se pueden citar:

Ignorancia sobre los principios del mtodo.

Falta de apoyo econmico.

Falta de personal especializado.

No est disponible en la gran mayora de los casos.

Problemas con umbrales econmicos bajos

Enemigos naturales mas susceptibles a los plaguicidas que las plagas.

Los enemigos naturales se incrementan con retraso en comparacin a las

plagas que atacan, por lo cual no proveen una supresin inmediata.
El beneficio del control biolgico se puede valorar en trminos de xitos o fracasos
(DeBach, 1968). Un xito completo se obtiene cuando se utiliza el control biolgico
contra una plaga importante y sobre un rea extensa a tal grado que las
aplicaciones de insecticidas se vuelven raras.
El xito sustancial incluye casos donde las ganancias son menos considerables ya
que la plaga y el cultivo son menos importantes o cuando el rea cultivada es
pequea o porque ocasionalmente se requiere el uso de insecticidas. El xito
parcial es donde el control qumico permanece como necesario pero se reduce el
nmero de aplicaciones y el rea tratada es pequea.
En trminos econmicos, los beneficios cuando los hay, son tan espectaculares
como los ecolgicos; se ha calculado un retorno aproximado por cada dlar
invertido en control biolgico clsico de una plaga de 30:1, mientras que para el
control qumico la relacin es 5:1 (DeBach, 1977; Hokkanen, 1985)..
El riesgo. La introduccin de agentes de control biolgico frecuentemente se
declara por ser ambientalmente segura y sin riesgos, sin embargo,
existen evidencias que indican que esta aseveracin no es del todo cierta. La
mayora de los fracasos de control biolgico se han debido a errores por la
carencia de planificacin y pobre evaluacin de los enemigos naturales antes de
una introduccin. En algunos casos los errores han sido tan funestos que se ha
provocado la extincin de otras especies. Actualmente se reconoce que algn
riesgo es inherente en los programas de control biolgico como en cualquier otra
estrategia de control
Alcance y futuro del control biolgico.

A pesar de los problemas que continan enfrentando los eclogos para la

aplicacin exitosa de programas de control biolgico, en el futuro el uso de control
biolgico como parte del Manejo de plagas debe ir en ascenso debido al
incremento en el nmero de plagas resistentes a los
insecticidas, contaminacin del medio ambiente y el incremento de las
regulaciones que prohiben el uso de productos qumicos (Summy and French,
1988).
Tambin los programas de control biolgico clsico continan siendo necesarios
debido a que las plagas exticas continan expandindose por el mundo debido al
auge del comercio y los enemigos naturales exticos pudieran ser utilizados para
el control de plagas nativas (Hoy, 1985).
En los pases en desarrollo, donde es altamente elevado el costo de los
insecticidas y muy frecuente la resistencia de las plagas a estos, el control
biolgico tiene una aplicacin especial no ha sido ampliamente explotado. Por lo
tanto, el control biolgico constituye para Amrica Latina el mtodo de control de
plagas ms viable, ecolgicamente recomendable y autosostenido (Altiei et al,
1989)
La agricultura comercial a gran escala que involucra cultivos con complejos
problemas de plagas, requiere esencialmente de la aplicacin de mtodos de
control qumico y cultural, asociado a un uso cuidadoso de enemigos naturales.
Para convertir estos sistemas a otros totalmente dependientes del control biolgico
se requerir de un proceso escalonado de conversin agroecolgica que incluye el
uso eficiente de pesticidas, la sustitucin de insumos (reemplazo de insecticidas
qumicos por insecticidas botnicos, finalizando con el rediseo
del sistema agrcola diversificado, que deben proveer las condiciones
medioambientales necesarias para el desarrollo de enemigos naturales
permitiendo al agroecosistema auspiciar su propia proteccin natural contra las
plagas (Nicholls y Altieri, 1994).
Sistemas de cultivo diversificados, como los basados en policultivos,
agroforestera o uso de cultivos de cobertura en huertos frutales, han sido el tpico
fundamental de muchas investigaciones recientes. Estos se relacionan con la
amplia evidencia que ha emergido de la actualidad de que estos sistemas de
cultivo son ms sustentables y conservan mejor los recursos naturales
(Vandermeer, 1995). Muchos de estos atributos de sustentabilidad estn
asociados con los altos niveles de biodiversidad funcional (incluyendo enemigos
naturales) inherentes a los sistemas complejos de cultivos. La clave es identificar
los servicios ecolgicos deseados y determinar as las mejores prcticas que se
podran implementar para incrementar los componentes de biodiversidad.