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Historia

Historia de
la exploracin
en la Argentina

Introduccin y Cuenca Neuquina

Por Mariel Palomeque

l IAPG se encuentra organizando el VII Congreso de Exploracin y Desarrollo de Hidrocarburos, bajo la consigna Imaginando
un nuevo siglo, en el que se convocar a todos los profesionales y tcnicos de la industria del petrleo y del
gas a participar activamente. Al igual
que los aos anteriores, el Congreso
cuenta con el auspicio de la Asociacin Argentina de Gelogos y Geofsicos Petroleros y se realizar en la ciudad de Mar del Plata. La fecha elegida
es del 5 al 8 de noviembre de 2008.
En vistas a este evento, Petrotecnia
presentar, a partir de este nmero y
en ediciones sucesivas, un recorrido
por la historia de la exploracin en la
Argentina, dividida segn las cuencas
petrolferas del pas, a travs de resmenes basados en investigaciones de
los miembros de la Comisin de
Exploracin y Desarrollo de Hidrocarburos del Instituto. El pasado 4 de
diciembre de 2007, la Comisin se
reuni para llevar a cabo un homenaje al centenario del descubrimiento de
petrleo en Comodoro Rivadavia. En
dicho evento, que se realiz en Buenos Aires, se repasaron las actividades
exploratorias desde sus inicios hasta la

*Textos basados en resmenes de


las presentaciones llevadas a cabo
por miembros de la Comisin de Exploracin y
Desarrollo del IAPG, el 4 de diciembre de 2007.

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actualidad. Las palabras de bienvenida


estuvieron a cargo de Luis Stinco,
quien brind un resumen general de
los desafos por los que pas el sector
y de las proyecciones futuras, y las
conclusiones fueron dadas por Hugo
Pelliza. Para exponer las investigaciones de cada cuenca, se turnaron Csar
Fernndez Garrasino, Luis Rbori, A.
Gutirrez Pliembing, J. Hechem, N.
Zilly, Gualter Chebli y Mateo Turic.

Prehistoria de la exploracin
y sus primeros pasos
El petrleo existe y es utilizado por
el hombre desde tiempos anteriores a
la historia. Por nombrar un ejemplo,
los descubrimientos arqueolgicos
demostraron que hace ms de 4 mil
aos el asfalto era utilizado en la Mesopotamia para unir ladrillos cocidos. En
la Argentina se tienen registros escritos
que datan de 1787 e informan acerca
de emanaciones naturales de petrleo
desde la tierra, en las zonas que ms
tarde constituyeron las principales
cuencas de explotacin.
El 13 de diciembre de 1907, en las
cercanas de la entonces reciente ciudad de Comodoro Rivadavia, Jos

Fuchs y Humberto Beghin presenciaron la primera perforacin que dio


como resultado el surgimiento de
petrleo. Este hito marc definitivamente el comienzo del desarrollo de
la industria de los hidrocarburos en
nuestro pas, que supo constituirse
como un eje central de la economa
nacional. Pero, anterior a este hecho,
del suelo argentino ya emanaba naturalmente petrleo. La sustancia era
conocida por los pobladores de las
zonas de Jujuy, Mendoza y dems provincias consideradas mineras, bajo la
denominacin de asfalto, kerosn o
alquitrn. Se utilizaba primordialmente para sellar toneles o embarcaciones
e incluso, a travs de una destilacin
rudimentaria, se lo usaba como combustible para iluminar.
Tefilo Snchez de Bustamante
haba sido elegido gobernador de
Jujuy pero la revolucin de 1874 lo
depuso. Por estos aos ya exista la
elaboracin sencilla de productos derivados del petrleo, que se obtena
naturalmente o por perforaciones
superficiales en la provincia. Su traslado por causas polticas a Buenos Aires
lo hizo aprovechar la situacin y constituy una sociedad con su nombre,

destinada a explotar el petrleo jujeo. Como primera medida pidi al


Poder Ejecutivo el envo de un cientfico que evaluara las posibles cantidades
rentables para, a partir de estos datos,
comenzar la explotacin. La tarea se le
encarg a Ludwig Brackebusch, un
gelogo de Prusia, autor del primer
catlogo de minera nacional, quien
estudi los terrenos supuestamente
petrolferos a lo largo de varios meses
y lleg a una conclusin favorable.
La poltica de poblar zonas del pas
alejadas de los grandes centros demogrficos ms densos, que fue impulsada por el presidente Julio Argentino
Roca, tambin fue clave para la exploracin. Comisiones cientficas y expediciones militares a la Patagonia y al
Gran Chaco para analizar las caractersticas potenciales de los territorios
an vrgenes dieron como resultados
distintos informes. Uno de ellos, el
elaborado por el ingeniero Leopoldo
Arnaud para informar acerca de su
expedicin en el territorio jujeo,
deca lo siguiente: La existencia de
petrleo es un hecho que no deja
lugar a ninguna duda () Queda pues
confiado al tiempo y al barreno el da
en que la empresa vea colmados sus

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deseos () y la Repblica Argentina


obtenga para su consumo los productos de su riqusimo suelo.
En 1886 se cre la Compaa Mendocina de Petrleo S.A., que pretenda
explotar el yacimiento de Cacheuta,
cercano a Lujn de Cuyo. Luego de
obtener resultados positivos y de
invertir en el desarrollo de la industria
con, por ejemplo, la construccin de
un oleoducto de 3 1/2 pulgadas de dimetro con un largo de 35 km, la
sociedad intent extender su capacidad de accin hacia otras provincias,
como la de Salta. Por este motivo contrat al gelogo Rodolfo Zuber, catedrtico de la Universidad de Polonia,
para que realizara un relevamiento de
posibles yacimientos.
Durante su segunda presidencia,
Roca dispuso la ampliacin de la existente Comisin de Estudios de Napas
y Agua a la Seccin Minas, para lo que
contrat al ingeniero Enrique Hermitte.
La preocupacin principal de este
ingeniero fue la de contratar expertos
del extranjero para formar especialistas nacionales y la de procurar tecnologa apta para explotar las profundidades del suelo. En 1905, durante la
presidencia de Quintana, un decreto
dispuso la creacin de un mapa geolgico de la Argentina, lo que posibilit
la bsqueda de agua y el hallazgo de
petrleo en Comodoro Rivadavia.
Como intenta explicar Horacio
Salas en el libro Centenario del petrleo
argentino, con frecuencia, a lo largo
de la historia del mundo ha existido
y existe cierta tendencia popular a
asignar a la casualidad un papel preponderante a los descubrimientos
humanos. En parte puede ser cierto,
pero en realidad cada suceso responde
a una concatenacin de hechos, a
investigaciones anteriores y hasta al
aire de poca, pero muy pocas veces al
mero azar.
El descubrimiento y la posterior
explotacin del petrleo en la Argentina respondi a la necesidad y a la
bsqueda de agua en distintas zonas
del pas, a polticas de estado, a
desarrollos tecnolgicos propios de la
poca como las mquinas perforadoras Fauck y los inicios del automovilismo y al desarrollo de pioneros profesionales especialmente capacitados,
como Humberto Beghin, Jos Fuchs,
Enrique Hermitte y Alfonso Windhausen,
entre otros.

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Exploracin en
la Cuenca Neuquina
Presentacin de A. Gutirrez Pliembing
La Cuenca Neuquina se encuentra
formada por una regin que incluye a
la provincia de Neuqun, el sur de
Mendoza y el oeste de La Pampa y de
Ro Negro. Geolgicamente comenz a
formarse en el perodo jursico con
depsitos de origen continental y marino. Como antecedente remoto de la
utilizacin de petrleo proveniente de
la Cuenca Neuquina, se cita la explotacin en 1797 del manadero del Cerro
de los Buitres, ubicado unos 100 km al
SO de la ciudad de San Rafael, entre los
ros Diamante y Atuel. Este petrleo
era utilizado para el calafateo de
embarcaciones. Las primeras menciones de la presencia de hidrocarburos en
esta cuenca fueron realizadas en 1882
por el mayor Manuel Jos Olascoaga,
quien describe en el curso inferior del
ro Barrancas, unos 30 km aguas arriba
de su confluencia con el ro Grande,
un sitio de donde fluye una copiosa
vertiente de petrleo.
Hasta inicios del siglo XX la explotacin de petrleos y asfaltos, en exiguas cantidades, se produjo por mtodos mineros, asociada a las zonas de
manaderos superficiales. Recin en
1904 se intent explotar hidrocarburos mediante una perforacin. El pionero fue el coronel Lannon (militar de

Equipo a percusin Fauk Patria en


el Pozo 1 (1918), Plaza Huincul.

origen norteamericano), quien se instal en las inmediaciones del Cerro


Negro de Covunco con un equipo de
agua a percusin. De este primer sondeo obtuvo asfalto lquido a partir de
fisuras naturales, a 80 m de profundidad. Otras dos perforaciones posteriores alcanzaron 275 m y 360 m; la primera produjo algo de gas combustible
y la segunda result estril.

Cuenca Neuquina: Manaderos superficiales y primeros trabajos exploratorios

El perodo 1907-1929 se destac por


consolidar las bases de la exploracin
en la zona y por dar comienzo a los
estudios sistemticos. En 1913 don
Anselmo Windhausen, en su conferencia dictada para la Sociedad Cientfica
Argentina, expona que sera bueno
alejarse un poco de los afloramientos
de las capas suprajursicas y conclua:
los futuros trabajos de exploracin
debern concentrarse principalmente
en una zona cuyo centro lo forman los
afloramientos de Huincul.
En los aos siguientes Juan Keidel,
trabajando al servicio de la Direccin
General de Minas, sigui las sugerencias de Windhausen y defini una
serie de estructuras anticlinales en las
vecindades a Plaza Huincul. Cuenta
una ancdota que Keidel debi negociar con el Ing. Enrique Hermitte (a
cargo del proyecto) dnde realizar la
primera perforacin, y eligi una
pequea lomada ubicada a unos 1100
metros al norte del Km 1295 de la va
del Ferrocarril Sud que se encontraba
cerca del agua. As fue que despus de
dos aos y ocho meses de dificultosos
trabajos, el 29 de octubre de 1918, el
equipo Patria, dirigido por el ingeniero Enrique Cnepa y con la colaboracin tcnica destacada de Juan Soufal y Jorge Domp, descubri petrleo
a 603 metros bajo nivel del terreno.
Entre 1930 y 1949 la cuenca vivi
lo que podra considerarse su despegue. El crecimiento de la actividad
exploratoria y la incorporacin de
reservas comienzan a estar ligados a
los nuevos avances tecnolgicos:
registros elctricos de pozos, gravimetra, magnetometra e introduccin de
la ssmica de reflexin. Esta etapa
marca una ampliacin de la imagen
estructural del subsuelo, independizndose de la geomorfologa de superficie. La regin prxima al Octgono
Fiscal continu dando descubrimientos, pero algo ms al sur, ya en otro
tren estructural, la formacin Petrolfera se consolid como una unidad
productiva en la regin con el descubrimiento del yacimiento Challac.
Aos ms tarde se construy el primer
oleoducto que permiti dar salida al
petrleo neuquino hacia los grandes
centros de consumo.
Todos estos pasos facilitaron que
desde 1950 y hasta 1969 la cuenca se
pusiera a la cabeza de la incorporacin de reservas a nivel nacional,

pasando en este perodo del 8,5% a


casi el 42%. Adems, se consolid el
desarrollo del sector sur de la cuenca,
representada por el ambiente tectosedimentario que hoy se conoce como
de la Dorsal de Huincul: Cerro Bandera, Del Medio, Anticlinal Campamento, El Sauce y Sierra Barrosa
Aguada Toledo.
La aplicacin creciente de la ssmica
de reflexin y la gravimetra permitieron que, ya avanzada la dcada del 50,

Anticlinal Cerro Rayoso


(formacin Agrio).

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se desafiasen los lmites y, en 1955, un


pozo de estudio ubicado a 90 km al NE
de Plaza Huincul, el Sierras Blancas-1,
descubri lo que ms tarde se llamara
el eje del engolfamiento neuquino,
un importante depocentro relleno de
facies distales. La primera enseanza
de aquel pozo fue la de permitir la
expansin del horizonte exploratorio
hacia el noreste, hacia la Plataforma
de Catriel.
En la dcada del 60 se sum la actividad privada a la estatal y esta fusin
dio como resultado los descubrimientos de gas de los yacimientos Lindero
Atravesado (pozo LA x-1A y Centenario) en niveles profundos del Loteniano y en la formacin Sierras Blancas. Hacia el este de estos descubrimientos comienza a esbozarse un
importante eje estructural de orientacin NO-SE y decenas de kilmetros
de extensin, que marcaron el lmite
occidental de la Plataforma de Catriel,
en donde se sucedieron los descubrimientos de Entre Lomas, El Caracol,
Charco Bayo y Piedras Blancas.
Tambin durante estos aos la compaa Esso, mediante un contrato con
YPF, llev adelante un primer intento
de abordar la faja plegada neuquina,
combinando relevamientos aerofotogeolgicos y ssmica de reflexin. Sin
embargo, los grandes anticlinales del
oeste neuquino no colmaron las expectativas y la faja plegada tuvo que esperar para dar resultados positivos.
La mayor riqueza de produccin de
la cuenca se obtuvo entre los aos
1970 y 1979. Se lleg al 62% de incorporacin de reservas a nivel nacional
y las nuevas tecnologas y conoci-

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Yacimiento Chihuido de la Sierra Negra La Herradura.

mientos llevaron a explorar los cierres


estructurales en tres direcciones. Es as
que, sobre el flanco sudoriental de
anticlinal de los Chihuidos, la formacin Mulichinco result productiva en
los pozos de Aguada Pichana y de
Aguada del Rodeo. As se lleg hacia
el eje del engolfamiento y se produjo
el primer descubrimiento de centro
de cuenca en la regin de Aguada
San Roque, en las formaciones Quintuco y Mulichinco.

La faja plegada del sur de Mendoza


continu siendo explorada con geologa de superficie por YPF y en 1974
tuvo lugar el descubrimiento del yacimiento Puesto Rojas. Este hallazgo
produjo adems la primera manifestacin importante de un reservorio fisurado y, como consecuencia final, reaviv el inters por la exploracin en el
pie de sierra. En la regin de Rincn
de los Sauces se conform la famosa
herradura de Chihuido de la Sierra

que imaginar interdigitaciones


areno-arcillosas para ayudar a los cierres estructurales de algunos prospectos. Esto dio lugar al descubrimiento
de Lomita y comenz a reescribirse la
historia de esta regin petrolera, que
sigui con Lomita Norte, Lomita Sur y
el redescubrimiento del Miembro
Troncoso Inferior en Chihuido de la
Sierra Negra.
Durante esta poca la Plataforma de
Catriel alcanz una etapa exploratoria
madura y algunos prospectos cruzaron
el ro Colorado avanzando hacia el
borde de cuenca. Se lograron algunos
discretos descubrimientos de petrleo y
de gas en capas someras (+/- 500 m) de
la formacin Centenario, como en el
pozo Jagel Casa de Piedra x-3 (1983).
Cerca de la ciudad de Roca se confirm
la presencia de un tren de estructuras
jursicas invertidas de orientacin NOSE: Estancia Vieja y Puesto Prado, ubiEstado actual del mega yacimiento de Chihuido de la Sierra Negra - Lomita.
cadas algo al norte del eje de la Dorsal
(Tomado de M. Valenzuela y R. Cmeron, 2005).
de Huincul.
Durante los aos 80 el Plan HousLa sinergia entre geologa de super- ton trajo otra vez la participacin priNegra para la Arenisca Avil y la Platavada, compartiendo la exploracin con
ficie, de subsuelo y geofsica, volvieforma de Catriel se extendi hacia el
ron a combinarse para imaginar y pro- YPF. As es como apareci en el Bloque
oeste con los nuevos yacimientos de
Exploratorio Huantraico el yacimiento
bar el play de la Faja Ooltica del
Seal Cerro Bayo y Desfiladero Bayo.
Miembro La Tosca (Huitrn) en la pla- El Trapial, que consolid al distrito de
En la dcada del 80 la exploracin
taforma de Atuel Norte. En estos aos, Rincn de los Sauces, junto al yacicomenz a verse forzada porque
miento Chihuido de la Sierra Negralos depsitos clsticos tambin tuviecomenzaron a escasear los cierres en
Lomita, como el ms prolfico en trcuatro direcciones. As fue como de ron su maestro, don Emiliano
minos productores de la cuenca. Algo
una figura de alta amplitud que trepa- Mutti, y se comenz a hablar y a disms al sur, el yacimiento Sierra Chata
cutir sobre turbiditas, deltas y dunas
ba pendiente arriba en uno de los
confirm la componente estratigrfica
elicas. En la regin de Rincn de los
flancos del Bajo de Aelo se descuen el entrampamiento de la formacin
Sauces, las estructuras obvias comenbri Loma de las Yeguas. La registraMulichinco en una posicin estructuzaron a escasear, y una vez ms hubo
cin ssmica se acerc al borde norte
de la faja plegada neuquina y se asent en los afloramientos del Anticlinal
de Pampa Tril y el Sinclinal de Huantraico y, en la zona comprendida
entre estas dos megaestructuras, conocida como zona triangular, lleg
Filo Morado y aos ms tarde su
extensin hacia el norte: El Portn.
En el sector sur - malargino de la
cuenca, la geologa de superficie en
Cerro Fortunoso y los luchadores de
subsuelo en el Valle del Ro Grande
siguieron aportando nuevos descubrimientos: Cerro Mollar Oeste, Los
Cavaos y Loma Alta. Gracias a Albert
Carozzi y sus chicas de Varela, los
modelos carbonticos se afincaron en
la mente de los gelogos de exploracin, con grandes aportes en el entendimiento de las formaciones Quintuco
y Loma Montosa en Neuqun, y de
Chachao y Huitrn en Mendoza.
Cuenca Neuquina: Distribucin de reservas acumuladas en el tiempo
Fuente: Comisin de Exploracin y Desarrollo de Hidrocarburos.

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ralmente baja en el flanco oriental del


Dorso de los Chihuidos.
Hacia el sudeste de Mendoza,
acompaando el flanco oriental de la
Sierra de Reyes, se descubri una
nueva estructura productiva: Chihuido de la Salina. Por otro lado, en el
Bajo de Aelo se descubri otro
campo gneo-filoniano ubicado dentro de la formacin Vaca Muerta en
Aguada San Roque, con una produccin diaria superior al medio milln
de metros cbicos de gas y casi 150
metros cbicos de condensado, confirmando las bondades de este tipo de
reservorios no convencionales. De
manera contempornea se confirm
para la regin de Kauffman algo que
se vena sospechando: la presencia de
un nuevo sistema petrolero alimentado con rocas madre del ciclo Precuyano, y comienza el desarrollo exploratorio del eje estructural conocido
como de Puesto Flores-Galdame, de
orientacin casi perpendicular al ya
conocido de Estancia Vieja-Puesto
Prado. As llegaron los yacimientos
Loma de Mara, Loma Negra, Anticlinal de Mara, El Ltigo, Anticlinal
Viejo, Cerro Solo y Puesto Flores
Oeste. Por otro lado, la exploracin
desafi las dificultades de los basaltos
superficiales y, por debajo de una
cubierta de ms de 300 metros de
coladas, se produjo el descubrimiento
de Volcn Auca Mahuida, productivo
en la formacin Mulichinco.
Si bien en la actualidad la actividad
exploratoria en general tiende a disminuir, la Cuenca Neuquina lidera la
incorporacin de reservas alcanzando
el 85% del total nacional. El trabajo
minucioso de los gelogos e ingenieros del campo Medanito-25 de Mayo
consolid el conocimiento de las cualidades como reservorio de las rocas
gneas volcaniclsticas del basamento. En este sentido, se est desarrollando un nuevo play exploratorio,
relacionado con la bsqueda de objetivos profundos en niveles volcaniclsticos del precuyano, hacia posiciones ms internas de cuenca en presencia de adecuadas rocas madres en
la formacin Los Molles. As lograron
surgir los descubrimientos de petrleo, de gas y de condensado en varias
estructuras antiguas, relacionadas con
la Dorsal de Huincul: La Yesera,
Cupn Mahuida, Centenario, Cerro
Bandera, Portezuelo y Puesto Cortade-

ras, como ejemplo de las estructuras


ms conocidas.
En tiempos recientes, la revisin de
sectores marginales de la plataforma
oriental ha permitido definir entrampamientos que hasta el momento se
presentaban esquivos o sutiles, en
niveles estratigrficos muy someros.
De esta nueva etapa se pueden citar
los logros obtenidos en los yacimientos El Corcobo Norte, Cerro Huanul
Sur, en el sector vecino al antiguo des-

cubrimiento de Jaguel Casa de Piedra,


en la provincia de Mendoza, y ms al
sur en la zona de Puesto Morales y
Rinconada, provincia de Ro Negro. .

Fuentes
Salas, Horacio. Centenario del petrleo argentino.
IAPG 1907-2007. Buenos Aires. Instituto
Argentino del Petrleo y del Gas, IAPG. 2007.
Presentacin realizada por A. Gutirrez Pliembing.
Comisin de Exploracin y Desarrollo de
Hidrocarburos, 4 de diciembre, 2007.

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