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Tema 6.- CAMPO ELCTRICO
Introduccin
Las primeras observaciones de la atraccin elctrica fueron
realizadas por los antiguos griegos. stos observaron que al frotar
el mbar, ste atra pequeos objetos como pajitas o plumas.
ciertamente, la palabra elctrico procede del vocablo griego
asignado al mbar, elektron.
Naturaleza elctrica de la materia. Carga elctrica
La carga elctrica es una propiedad fundamental de la materia,
existiendo dos tipos de carga: positiva y negativa. Dos cuerpos
con el mismo tipo de carga se repelen, mientras que si tienen
distinto tipo de carga, se atraen entre s.

Las lneas de campo elctrico parten de las cargas positivas y

van a parar a las cargas negativas. Un campo uniforme tiene la
misma intensidad, direccin y sentido en todos los puntos del
espacio y se representa por lneas de campo rectilneas, paralelas
y equidistantes.
Campo elctrico creado por una distribucin continua de
carga
Para una distribucin continua de carga (en volumen, superficie
o lnea) el campo elctrico se calcula mediante:
E=K

dq
r2

ur

Cuantizacin y conservacin de la carga elctrica

La carga elctrica aparece siempre como mltiplo de una carga
fundamental o cuanto elctrico, cuyo valor es:

Como ejemplo de aplicacin se puede obtener el campo creado

por un anillo y por un disco en puntos de sus ejes o el campo
creado por un segmento rectilneo en puntos de su mediatriz.

e = 1.602177 x 10-19 C

Movimiento de cargas en un campo elctrico

Si la fuerza elctrica es la nica que afecta a una partcula de
masa m y carga q, la segunda ley de Newton da para la
aceleracin a = qE/m. Cuando una partcula se mueve en un
campo elctrico uniforme, su movimiento es descrito por la
cinemtica del movimiento bajo aceleracin constante. en
particular resulta de inters estudiar el movimiento de una carga
que entra en una regin donde hay un campo elctrico uniforme
perpendicular al vector velocidad de la carga.

que es la carga del electrn, en valor absoluto.

En todos los procesos observados en la Naturaleza, la carga neta
o total de un sistema aislado permanece constante.
Ley de Coulomb: Fuerza elctrica entre cargas puntuales
La ley de Coulomb expresa la fuerza elctrica F que ejerce una
carga puntual q sobre otra carga puntual q:
F=K

qq'

ur
r2
donde r es el vector que con origen en q y final en q y u r = r/r.
K es la constante:
K = 1/4!o = 9 x 109 N C-2 m2
Esta fuerza es de tipo inverso del cuadrado de la distancia, es
atractiva entre cargas de distinto signo y repulsiva entre cargas
del mismo signo.
Campo elctrico
Campo elctrico de una carga puntual
Existe un campo elctrico en cualquier regin donde una carga
elctrica experimenta una fuerza, la cual se debe a la presencia de
otras cargas en esa regin. El campo elctrico E producido por
una distribucin de carga es la fuerza F ejercida por la
distribucin sobre una partcula de prueba dividida por el valor
de la carga q de la partcula de prueba:
E=F
q

F = qE

Para una carga puntual:

E=K

q
r2

Energa potencial elctrica y potencial elctrico

La fuerza elctrica entre dos cargas est dirigida a lo largo de la
lnea que une las dos cargas y depende de la inversa del
cuadrado de su separacin, lo mismo que la fuerza gravitatoria
entre dos masas. como la fuerza gravitatoria, la fuerza elctrica
es conservativa. Existe, por tanto, una funcin energa potencial
asociada con la fuerza elctrica. si se sita una carga de prueba
en un campo elctrico, su energa potencial es proporcional a
esta carga. La energa potencial por unidad de carga es una
funcin de la posicin en el espacio de la carga y se denomina
potencial elctrico.
La fuerza elctrica es conservativa. La energa potencial de una
partcula de prueba en el campo creado por varias partculas fijas
qi est dada por:
q
Ep = Kq r i
i
i

(tomando el origen de energas potenciales en el infinito).

El potencial elctrico de una carga q se define como:
Ep
V= q
Ep = qV
En el SI el potencial se expresa en voltios (V):
1 V = 1 J/C

ur

donde u r es un vector unitario que va de la carga q al punto

donde se evala el campo E.
Principio de superposicin
Para calcular el campo elctrico creado por un sistema de cargas
puntuales se suman los campos elctricos que crearan cada una
de las cargas del sistema por separado.
Lneas del campo elctrico
Las caractersticas espaciales de un campo elctrico pueden
ilustrarse con lneas de fuerza o lneas de campo elctrico, que
son tangentes en cada punto a la direccin de E en ese punto.

Potencial elctrico de una carga puntual

Para una carga puntual (con origen de potenciales en el
infinito):
q
V=K r
Para un sistema de partculas cargadas (con origen de
potenciales en el infinito):
q
V = K ri
i

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A. Belndez. Departamento de Fsica, Ingeniera de Sistemas y Teora de la Seal (2010).

Potencial elctrico de una distribucin continua de carga

Para una distribucin continua de carga:

V= K

dq
r

Aplicando esta ecuacin se puede calcular el potencial, por

ejemplo, de un anillo cargado en su eje.
Diferencia de potencial
La diferencia de potencial V entre dos puntos 1 y 2 est
relacionada con el trabajo W realizado por el campo elctrico
W = - Ep = E p1 - Ep2 = q(V1 - V2 ) = - qV
Se tiene:
2

V = V2 V1 = E dl
1

La diferencia de potencial V1 - V2 es el valor negativo del

trabajo por unidad de carga realizado por el campo elctrico
sobre una carga de prueba positiva cuando sta se despalza del
punto 1 al punto 2. La diferencia de potencial V es tambin el
trabajo positivo por unidad de carga que debe realizarse contra
el campo elctrico para desplazar la carga de 1 a 2.
Relacin entre el potencial elctrico y el campo elctrico
Se cumple la siguiente relacin entre el campo elctrico E y el
potencial elctrico V:
dV = -E. dl
Las lneas del campo elctrico sealas en el sentido en el que
disminuye el potencial. Si se conoce la expresin de E, puede
obtenerse el potencial V en un punto P por medio de la integral
de lnea de E:
P

V = - Edl

Si se conoce V, el campo E se puede encontrar por medio del

gradiente de V:
E = - grad V = - V
Si el campo elctrico es constante en direccin (por ejemplo, la
del eje X):
dV
Ex =
dx
Si el potencial slo depende del mdulo de r (es decir, de r):

Superficies equipotenciales
Las superficies que tienen el mismo potencial elctrico en sus
puntos, es decir, V = constante, se conocen como superficies
equipotenciales. Las lneas de campo son perpendiculares a las
superficies equipotenciales. Para una carga puntual las
superficies equipotenciales son superficies esfricas concntricas
con la carga.
Flujo del campo elctrico. Ley de Gauss
Se define el flujo del campo elctrico a travs de una superficie
S como la integral de superficie del vector campo elctrico
extendida a toda la superficie:
E = EdS
S

Cuando se calcula el flujo a travs de una superficie cerrada a

sta se la denomina superficie gaussiana. Las lneas de campo
pueden ser utilizadas para visualizar el flujo a travs de la
superficie. El flujo total puede ser positivo, negativo o cero.
Cuando es positivo, el flujo es saliente y cuando es negativo,
es entrante.
La ley de Gauss establece que el flujo elctrico a travs de una
superficie cerrada es igual a la carga elctrica neta encerrada
dentro de la superficie dividida por 0:

S EdS

Propiedades de los conductores

Experimentalmente se comprueba que determinadas sustancias
poseen la propiedad de permitir el movimiento de cargas
elctricas a travs de ellas, mientras que otras impiden tal flujo.
Las primeras reciben el nombre de conductores y las del segundo
tipo aislantes o dielctricos. Son conductores los metales y sus
aleaciones, las soluciones acuosas de cidos, bases y sales, etc.
De todos ellos slo se considerarn los conductores metlicos,
los cuales estn formados por iones positivos que ocupan
posiciones fijas dando lugar a la red cristalina y los electrones
que se han desprendido de los tomos metlicos circulan libre y
desordenadamente en el seno del conductor, dando lugar a una
especie de gas de electrones que es el responsable de los
fenmenos de conduccin elctrica.
Propiedades generales de los conductores en equilibrio
electrosttico
(i) El campo elctrico en el interior de un conductor en equilibrio
electrosttico es nulo.
(ii) La carga elctrica neta de un conductor en equilibrio
electrosttico se encuentra sobre su superficie.
(iii) El campo elctrico en la superficie de un conductor en
equilibrio electrosttico es normal a la superficie.
(iv) La superficie de un conductor en equilibrio electrosttico es
una superficie equipotencial.
Campo elctrico en las proximidades de un conductor en
equilibrio electrosttico
El campo elctrico en puntos muy prximos a la superficie de un
conductor es perpendicular a su superficie y vale:
E=

q
=
0

lo que se conoce como teorema de Coulomb. ste es el campo

creado por toda la carga del conductor y puede considerarse suma
del campo creado por un pequeo disco de rea dS y el creado por
el resto el conductor. El campo E1 creado por un pequeo disco
en puntos prximos es:
E1 =

dV
E=
dr

q
E =
0

Clculo del campo elctrico mediante la ley de Gauss

La ley de Gauss puede ser utilizada para encontrar el campo
elctrico producido por distribuciones de carga que posean una
alta simetra como lneas infinitas, planos o esferas. El paso
crucial de este proceso es la seleccin de la superficie gaussiana.

2 0

luego el campo E2 creado por el resto de las cargas superficiales

del conductor es entonces:

E2 =
2 0
de modo que E = E1 + E 2.
Conductores en uncampo elctrico
Al situar un conductor en un campo elctrico debe anularse el
campo en su interior para que se alcance el equilibrio
electrosttico. sto da lugar a una reordenacin de las cargas del
conductor de modo que creen un campo elctrico en el interior
del conductor que compense el campo aplicado.
Ruptura dielctrica y efecto de puntas
Muchos materiales no conductores se ionizan en campos
elctricos muy altos y se convierten en conductores. Este
fenmeno se denomina ruptura dielctrica y el lmite dielctrico
de un aislante es el valor mximo del campo elctrico, Emax,
que puede existir en ese material sin que se produzca su ruptura
dielctrica. Este valor del campo tambin se conoce como
resistencia dielctrica. Cuando ocurre la ruptura dielctrica las
molculas del material se ionizan y el material comienza a
conducir. En un material gaseoso como el aire Emax 3 x 106
V/m y este efecto va acompaado de una emisin luminosa,
debida a la recombinacin de los electrones con las molculas
ionizadas, fenmeno que se conoce como descarga en arco.

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A. Belndez. Departamento de Fsica, Ingeniera de Sistemas y Teora de la Seal (2010).

Cuando un conductor tiene forma no esfrica, su superficie es

equipotencial pero la densidad superficial de carga y el campo
elctrico justamente en el exterior del conductor, varan de un
punto a otro. El campo elctrico es ms intenso en los puntos
cercanos a las regiones del conductor de menor radio de curvatura
(efecto de puntas). Si el conductor tiene puntas de radio de
curvatura muy pequeo, la ruptura del dielctrico que lo rodea
puede producirse con potenciales relativamente bajos. Los
pararrayos extraen la carga de una nube prxima antes de que el
potencial de la nube alcance un valor destructivamente grande.
Capacidad
Un conductor que tiene una carga Q y un potencial V, tiene una
capacidad:
C=

Q
V

Condensadores
Un condensador es
un dispositivo elctrico utilizado en los
circuitos para almacenar carga y energa elctrica; est formado
por dos placas conductoras con una diferencia de potencial V
entre ambas. La capacidad de un condensador es:
Q
V

C=

En el SI la capacidad se mide en faradios (1 F = 1 C/V). La

capacidad depende del diseo geomtrico del condensador y de la
naturaleza del dielctrico que hay entre sus placas o armaduras.
Para un condensador de lminas planoparalelas con vaco entre
las placas:

S
C= 0
d
Condensadores en serie y en paralelo
La capacidad equivalente de un conjunto de condensadores
conectados es la capacidad de un nico condensador que, cuando
se utiliza en lugar del conjunto, produce el mismo efecto externo.
La capacidad equivalente de varios condensadores en serie es:
C eq =

1
(1/C
i)
i

Para varios condensadores en paralelo la capacidad equivalente

del sistema se calcula mediante la ecuacin:
C eq =

Ci
i

Energa elcetrosttica
La energa de un condensador es la energa potencial de las
cargas que hay en sus placas:
2

Q
U= 1
2 C

2
= 1 CV = 1 QV
2
2

Cuando se asocia esta energa con el campo elctrico, la

densidad de energa uE en el espacio ocupado por el campo
(en el vaco) es:
2
uE = 1 0 E
2
En un medio material basta sustituir 0 por . La energa
elctrica total U en un volumen V se calcular mediante la
integral:
U = uE dV

Dielctricos
Propiedades electrostticas de los dielctricos
Cuando se introduce un dielctrico entre las armaduras de un
condensador en que haba el vaco entre las placas, la capacidad
aumenta de modo que:
C = rC0
mientras que la diferencia de potencial y el campo elctrico
disminuyen:
V = V0/ r

E = E0/ r

Existen dielctricos apolares y polares. En los primeros, sus

molculas no tienen momento dipolar elctrico, mientras que en
los segundos las molculas tienen un momento dipolar elctrico
permanente.
Cuando se coloca un dielctrico apolar en un campo elctrico,
sus tomos o molculas se convierten en dipolos elctricos que
se orientan en la direccin del campo elctrico. si el dielctrico
es polar, sus momentos dipolares permanentes se orientan
paralelos al campo exterior.
Cuando los dipolos elctricos de una sustancia se alinean de
manera espontnea (sustancias ferroelctricas) o debido a la
accin de un campo elctrico externo, decimos que la sustancia
est polarizada.
Un dielctrico polarizado tiene cargas sobre su superficie y, a
menos que la polarizacin sea uniforme, tambin en su
volumen. Estas cargas de polarizacin, sin embargo, estn
congeladas en el sentido de que estn ligadas a los tomos o
molculas y no tienen libertad de movimiento en el dielctrico.
En un conductor, las cargas s que son capaces de moverse con
libertad y se denominan cargas libres.

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A. Belndez. Departamento de Fsica, Ingeniera de Sistemas y Teora de la Seal (2010).