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Ilya Prigogine
No sculo XX, o mundo experimentou a maior expanso da sua populao e da sua capacidade
produtiva, um fenmeno que provocou um crescimento em escala de todas as atividades
humanas. Um outro elemento foi a emancipao de todos os povos no-europeus do mundo. Em
todos os campos, temos que enxergar alm da tradicional viso eurocntrica. No sculo XIX,
testemunhamos a fragmentao das Cincias Humanas e o surgimento da Economia, da
Sociologia e das Cincias Polticas. Est claro que, agora, temos de superar essas barreiras. Acima
de tudo, em cada rea do conhecimento, as ideologias tradicionais esto postas em questo. A
humanidade vive em uma era de transio.
Neste curto artigo, gostaria de enfatizar que a cincia igualmente est numa era de transio.
Tambm, aqui, temos que ir alm da viso eurocntrica e da fragmentao do conhecimento,
herdada do passado.
Muitos historiadores concordam que um papel essencial no surgimento da cincia ocidental, que
predominou desde o sculo XVII, foi desempenhado por uma viso teolgica, na qual Deus foi
concebido como legislador onipotente. O modelo para a cincia foi a fsica newtoniana, segundo a
qual existe uma completa simetria entre o passado e o futuro. Essa foi uma viso quase
teolgica: da mesma forma que Deus, no necessitamos distinguir o passado do futuro e,
tambm como Ele, podemos chegar a certezas. A descoberta das leis determinsticas da natureza,
as leis de Newton para a fsica quntica, trouxe, assim, o conhecimento humano para mais perto
do ponto de vista divino e atemporal. Mas, esse conceito do mundo como um autnomo levou ao
dualismo que ainda aflige a cultura ocidental. Como reconciliar a viso newtoniana com a
experincia humana? Essa a origem das duas culturas como foram descritas por Snov. O
conceito de uma natureza passiva submetida a leis determinsticas e reversveis muito
especfico do mundo ocidental. Na China e no Japo, a natureza representa "aquilo que existe por
si s". Grandes cientistas japoneses, como H. Yukawa, sempre se sentiram estranhos quando
confrontados com a viso ocidental da natureza.
Em outubro de 1984, foi lanado em nmero especial o "Scientific American", dedicado ao tema
"Vida no Universo". Em todos os nveis, seja na Cosmologia, na Qumica, na Biologia ou nas
Cincias Humanas, observamos instabilidade, flutuaes e evoluo. Quem poderia ter sonhado,
no comeo do sculo XX, que as partculas mais elementares so instveis e que o nosso universo
tem sua histria?
A cincia tambm est num perodo de transio. Partimos da viso geomtrica clssica na
direo de uma nova descrio da natureza na qual o elemento narrativo essencial. A natureza
nos conta uma "histria". Mas ela exige novas ferramentas operacionais e novas vises com
relao ao espao e ao tempo. Acredito que comeamos a ver a direo em que teremos que ir
para nos capacitarmos a incluir esses novos aspectos narrativos em nossa descrio fundamental
da natureza.
Um outro campo de estudo relevante o da fsica do no-equilbrio. Prximo do equilbrio, um
sistema estvel - um exemplo simples um pndulo com atrito. Quando voc o impulsiona, ele
retorna ao estado de energia potencial mnima, que constitui seu estado de equilbrio. Mas, em
muitos outros campos, seja na Qumica ou no estudo dos fluidos, estamos interessados nas
condies de desequilbrio. Existem restries que impedem um sistema de alcanar o equilbrio.
Um exemplo simples a ecosfera. A radiao solar a impede de alcanar o equilbrio. O ponto
importante que, estando muito afastado do equilbrio, no h mais nenhuma garantia de que o
sistema impulsionado voltar a seu estado inicial. Ao contrrio, o sistema comea a explorar
novas estruturas e novas espcies de organizaes espao-tempo, as quais chamo de estruturas
dissipativas. Uma nova coerncia surge, e conduz, por exemplo, a propriedades ondulatrias,
como as que so encontradas nas reaes qumicas oscilatrias. Nesse caso, todas as molculas
se tornam simultaneamente "azuis" e depois todas se tornam "vermelhas", e assim por diante.
Isso espantoso porque, para haver a mudana de cores, voc necessita de processos coerentes
que envolvem bilhes de partculas. Costumo descrever esse comportamento dizendo que a
matria "prxima do equlbrio" cega, e cada molcula s pode ver os seus vizinhos. Distante do
equilbrio, entretanto, voc tem correlaes de longo alcance essenciais na construo de novas
estruturas. A vida seria impossvel na ausncia desses processos de equilbrio.
Agora podemos ir mais alm e classificar a figura atmica ou molecular que conduz a tais
fenmenos. A fsica tradicional estava concentrando a pesquisa em trajetrias individuais (ou
funes oscilatrias na teoria quntica). Agora chegamos ao conceito de "populaes". As
populaes de trajetrias adquirem novas propriedades. Nesse caso, mais uma vez, o total
maior do que a soma de suas partes. no nvel das populaes que emerge a distino entre o
passado e o futuro, a "flecha" do tempo. Mas, agora, as "leis da natureza" no mais se referem a
certezas e, sim, a possibilidades.
Desde o alvorecer da racionalidade, os filsofos esto discutindo acerca da viso de natureza que
adotamos. Ns somos, como K. Popper imaginou, espectadores de um filme j feito e concludo?
Ns no sabemos quem ser assassinado e quem o assassino. Mas, o produtor sabe. Estamos
em um mundo em que o futuro uma constante edificao?
Acredito que fatos recentes aos quais j aludi mostram que a segunda concepo est correta.
Mas isso significa que agora podemos suplantar o dualismo que mencionei anteriormente. Isso
reduz a distino entre as Cincias Exatas e sua busca das certezas e entre as Cincias Humanas,
com suas limitaes de previsibilidade. Essa reduo de contradies no implica, como
frequentemente ocorria com as tentativas de unificao praticadas no passado, entendermos a
humanidade como um mecanismo, mas, em vez disso, entendermos a natureza em suas
atividades e criaes. Nesse sentido, essa concepo da cincia vai alm do ponto de vista
eurocntrico e conduz a uma mensagem mais universal, mais aceitvel para outras culturas.
Eu tambm acredito que a mudana de um ponto de vista determinstico para outro que
reconhea o papel central desempenhado pela probabilidade e pela irreversibilidade est
associado a uma viso mais otimista da natureza e das atividades dos seres humanos. Em um
ponto Einstein formula a questo intrigante: "Quem faria a cincia?" A sua resposta seria:
"pessoas que no gostam de viver em ambientes superlotados, pessoas que gostam de ir para
altas montanhas e beneficiar-se do ar fresco, e de estar em harmonia com a natureza". Para
Einstein, considerado o maior representante da cincia clssica, essa era a maneira de
transcender a tragdia do tempo. Einstein estava vivendo um difcil momento histrico,
caracterizado por guerra e anti-semitismo. Para ele, a cincia era a maneira de escapar das
desgraas da histria. esse ainda o papel da cincia? No ser o papel da cincia atual mais
voltado para a limpeza de cidades poludas do que para a fuga nas montanhas?
Qual , pois, o papel da cincia hoje em dia? Permitam-me concluir com uma observao pessoal
e utpica. Sempre estive interessado em civilizaes neolticas. Enquanto as civilizaes neolticas
marcharam no sentido das civilizaes histricas, notam-se o surgimento no somente da grande
arte, mas tambm da diviso da trabalho, e aumento da violncia e das desigualdades. Isso est
evidente na natureza das sepulturas. No perodo neoltico, as sepulturas eram iguais para todos.
Compara-se essa uniformidade com as pirmides dos faras ou com as cmaras morturias dos
imperadores da China nos tempos histricos. De certa forma, a civilizao sempre caracterizou-se
por um duplo aspecto: a criao de valores que so benficos, mas que s se tornaram possveis
pela implementao de um processo sistemtico de violncia. Esse problema ainda no foi
resolvido. minha esperana que, graas cincia e ao aperfeioamento das comunicaes,
possamos construir um mundo que apresente menos iniquidades, menos violncia implcita, e, ao
mesmo tempo, preservar os benefcios da civilizao.
Ilya Prigogine nasceu em Moscou, Rssia, em 25 de janeiro de 1917; sua famlia deixou a Rssia
logo aps a Revoluo, peregrinou pela Europa e, em 1929, estabeleceu-se na Blgica.
Prigogine estudou na Universidade Livre de Bruxelas, onde tornou-se pesquisador na rea dos
fenmenos irreversveis, simultaneamente foi nomeado Diretor do Center of Statistical and
Thermodynamics da Universidade do Texas, EUA.
Recebeu o Prmio Nobel de Qumica em 1977 por suas contribuies termodinmica do