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Or, Benjamin prcise d'emble que ce principe n'est autre qu'une mise en
avant des singularits penses dans leurs relations, dans leurs mouvements et dans
leurs intervalles : il s'agit en effet, dans le montage, d' difier les grandes construc-
tions partir de trs petits lments confectionns avec prcision et nettet [puis
de] dcouvrir dans l'analyse du petit moment singulier (in der Analyse des kleinen
Einzelmoments) le cristal de l'vnement total (Kristall des Totalgeschehens)11 . C'est
partir d'une telle rflexion que la lisibilit du pass se voit caractrise par
Benjamin, contre toute prtention aux concepts gnraux ou aux essences - cela
dit contre Heidegger, mais aussi contre les archtypes selon Jung -, de bildlich.
On comprend alors que le pass devient lisible, donc connaissable, lorsque les
singularits apparaissent et s'articulent dynamiquement les unes aux autres - par
montage, criture, cinmatisme - comme autant di' images en mouvement :
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L'image vraie du pass passe en un clair. On ne peut retenir le pass que dans une
image qui surgit et s 'vanouit pour toujours l'instant mme o elle s 'offre la connais-
sance. [...] C'est une image irrcuprable du pass qui risque de s'vanouir avec chaque
prsent qui ne s'est pas reconnu vis par elle. [...] Faire uvre d'historien ne signifie pas
savoir comment les choses se sont rellement passes. Cela signifie s'emparer d'un
souvenir, tel qu'il surgit l'instant du danger (im Augenblick der Gefahr). [...] Ce
danger menace aussi bien les contenus de la tradition que ses destinataires. Il est le mme
pour les uns et pour les autres, et consiste pour eux se faire l'instrument de la classe
15 - Voir, notamment, Gerhard Neumann et Sigrid Weigel (dir.), Lesbarkeit der Kultur.
Literaturwissenschaften zwischen Kulturtechnik und Ethnographie, Munich, Wilhelm Fink,
2000.
16 - Dans un fragment ultrieur du Livre des passages, Benjamin tente de rsumer en cinq
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humains, des 820 000 paires de chaussures et des immenses entrepts de vtements19. Presque aussitt, deux quipes de cinastes - l'une, russe, tait dirige par
Roman Karmen, du Studio central du Cinma documentaire de Moscou ; l'autre,
polonaise, tait conduite par le ralisateur Aleksander Ford - furent charges de
prendre des images qui furent rapidement montes vers la fin de l'automne, en
sorte que le film put tre projet Lublin en novembre 1944, au moment o
s'ouvrait dj le procs des gardiens du camp20.
D'autres exemples sont mieux connus : Auschwitz, quatre cameramen de
l'arme sovitique taient prsents dans les jours ou les semaines qui suivirent la
libration du camp, le 27 janvier 1945. Du film Chronique de la libration a" Auschwitz
M -Id., Sur le concept d'histoire (1940), trad, par Maurice de Gandillac, revue par
Pierre Rusch, uvres, III, Paris, Gallimard, 2000, pp. 430-431.
18 -Walter Laqueur, Le terrifiant secret. La Solution finale et l'information touffe,
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Lorsque l'on sait, par exemple, que les deux quipes de tournage, Majdanek,
taient diriges par des ralisateurs juifs - les cameramen Stanislaw Wohl, Adolf
et Wladyslaw Forbert, taient, eux aussi, des juifs communistes, ils avaient fait
partie de Start, un groupe reprsentatif de l'avant-garde cinmatographique des
annes trente -, alors que le rsultat mont minimise manifestement la place
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pp. 27-28.
27 - Ilsen About, Stephan Matyus et J.-M. Winkler (dir.), La part visible des camps.
Les photographies du camp de concentration de Mauthausen, Vienne-Paris, Bundesministerium fr Inneres/ditions Tirsias, 2005, pp. 130-141, o l'on peut voir successivement
les (mauvais) clichs du 5 mai 1945 et ceux de la remise en scne de la libration du
camp, le 7 mai.
28 - Cf. Marie-Anne M atard-Bonucci et Edouard Lynch (dir.), La libration des camps
et le retour des dports, Bruxelles, ditions Complexe, 1995, pp. 63-73 ( La pdagogie
Claudine Drame, Reprsenter Pirreprsentable : les camps nazis dans les actualits
franaises de 1945, Cinmathque, 10, 1996, pp. 12-28; Sylvie Lindeperg, Clio de
1018
5 7. Les actualits filmes de la Libration, archives du futur, Paris, CNRS ditions, 2000,
pp. 155-209.
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juridique normal30 - dans lequel mme le droit carcral n'a plus de place -,
alors la premire raction, l'ouverture des camps, fut logiquement de raffirmer
l'espace du droit et, donc, de vouloir tablir juridiquement les culpabilits en jeu
dans cette monstrueuse organisation criminelle. Dcouvrir les camps, les dcrire
et commencer de faire leur histoire a d'abord concid avec une volont d'en faire
le procs31. Voil pourquoi les premires images des camps - comme les premires
29 -Cf. Annette Insdorf, V Holocauste V cran, Paris, Le Cerf, 1985; Ilan Avisar,
Screening the Holocaust. Cinema's images of the unimaginable, Bloomington-Indianapolis,
Indiana University Press, 1988 ; Michel Deguy (dir.), Au sujet de Shoah, le film de Claude
Lanzmann, Paris, Belin, 1990; Saul Friedlander (dir.), Probing the limits of representation. Nazism and the Final Solution , Cambridge-Londres, Harvard University Press,
1992 ; Batrice Fleury-Vilatte, Cinma et culpabilit en Allemagne, 1945-1990, Perpignan,
Institut Jean Vigo, 1995, pp. 21-52; Guy Gauthier, Le documentaire, un autre cinma,
Paris, Armand Colin, [1995] 2005, pp. 224-228; Barbie Zelizer, Remembering to forget.
Holocaust memory through the camera's eye, Chicago-Londres, The University of Chicago
Press, 1998 ; Francesco Monicelli et Carlo Saletti (dir.), Il racconto della catastrofe.
Il cinema di fronte a Auschwitz, Vrone, Societ Letteraria-Cierre Edizioni, 1998; Philippe
Universit, [2000] 2002, pp. 253-292; Vincent Lowy, L'histoire infilmable. Les camps
d'extermination nazis l'cran, Paris, L'Harmattan, 2001, pp. 38-56 ; Omer Bartov, Atina
Grossmann et Mary Nolan (dir.), Crimes of war. Guilt and denial in the twentieth century,
New York, The New Press, 2002, pp. 61-99 ; Waltraud Wara Wende (dir.), Geschichte
im Film. Mediale Inszenierungen des Holocaust und kulturelles Gedchtnis, Stuttgart- Weimar,
Metzler, 2002 ; Sven Kramer (dir.), Die Shoah im Bild, Munich, Text + Kritik, 2003.
30 - Giorgio Agamben, Qu'est-ce qu'un camp ? (1995), Moyens sans fin. Notes sur la
politique, Paris, Payot & Rivages, 1995, p. 50; Id., Homo sacerl, Le pouvoir souverain et
la vie nue, Paris, Le Seuil, [1995] 1997, p. 183.
31 -Cf. Florent Brayard (dir.), Le gnocide des juifs entre procs et histoire, 1943-2000,
Paris-Bruxelles, IHTP/ditions Complexe, 2000. Sur les rapports de l'histoire et du
droit - c'est--dire de l'historien et du juge -, cf. Carlo Ginzburg, Le juge et l'historien.
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40 - Ces tmoignages aujourd'hui forment un considrable corpus. Sur leur statut et leur
faon de convoquer l'historien, se reporter Annette Wieviorka, L 're du tmoin, Paris,
Pion, 1998. Parmi les plus rcentes publications de tmoignages sur l'ouverture des
camps, voir, Edouard Axelrad et alii, Les derniers jours de la dportation, Paris, Le Flin,
2005, et Christian Bernadac, La libration des camps: raconte par ceux qui l'ont vcue,
Paris, ditions France-Empire, 2005, nouvelle dition revue par Edouard Bernadac
de Christian Bernadac, La libration des camps: le dernier jour de notre mort, Paris,
M. Lafon, 1995.
41 -Charlotte Delbo, Auschwitz et aprs, II, Une connaissance inutile, Paris, ditions de
Minuit, 1970, p. 174.
42 -David Rousset, Les jours de notre mort, Paris, Hachette-Littratures, [1947] 1993,
p. 960.
43 -lie Wiesel, La nuit, Paris, ditions de Minuit, 1958, pp. 174-175. C'est exactement sur cette scne, le premier regard du prisonnier dans un miroir, que s'ouvrira le
livre de Jorge Semprun, L'criture ou la vie, Paris, Gallimard, [1994] 1996, p. 13.
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Antelme quelques jours auparavant Dachau : Frightful, yes, frightful ! Les Amricains
taient entrs dans Falkenau dans la nuit du 7 au 8 mai, alors que des milliers de
soldats allemands dsarms - peut-tre quarante, quarante-cinq mille - traversaient
la rgion pour se rendre aux armes occidentales plutt qu'aux Russes, stationns
quelques kilomtres seulement. C'est l que les hommes du Big Red One dcouvrirent la plaque indiquant le Konzentrationslager Falkenau. Un bref combat les opposa
aux derniers SS du camp qui ne savaient pas - ou ne voulaient pas croire - que la
capitulation allemande tait juste en train d'tre signe. C'est alors, en ces toutes
dernires heures de la guerre et en ces toutes premires heures de la paix, que le
camp fut ouvert .
63 -Ibid., p. 302. Sur l'inaudible des premiers rcits de la dportation, voir Annette
WlEVlORKA, Indicible ou inaudible? La dportation: premiers rcits (1944-1947),
Pards, 9-10, 1989, pp. 23-59.
64 - Samuel Fuller, A third face. My tale of writing, fighting, and filmmaking, dit par
Christa Lang Fuller et Jerome H. Rudes, New York, Applause, 2002, p. 6. Cf. Abraham
Rothberg, Eyewitness history of World War II, New York, Bantam Books, 1962. Sur
Samuel Fuller, voir Lee Server, Sam Fuller: Film is a battleground. A critical study, with
1028
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Voici les maisons ; le camp tait derrire. C'est un plan sans coupe, sans montage.
J'ai juste fait un panoramique depuis les maisons jusqu'au camp. Voyez comme elles
sont proches ! [...] En jouant sur cette butte, les enfants devaient srement voir
l'intrieur du camp.
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Le capitaine ordonna de sortir tous les cadavres, et de les habiller pendant qu'ils
taient sur des draps pour qu'ils quittent ce monde dignement.
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Nous ignorions la nationalit des prisonniers. Autant qu'on puisse le savoir, ils reprsentaient huit, dix ou douze pays diffrents.
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L, on les a runis tous ensemble pour couter des paroles macabres comme je n'en
avais jamais entendues nulle part. N'importe quel soldat aurait prfr combattre
plutt que d'avoir parler ces prisonniers comme l'a fait cet officier russe.
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L'image mme de la honte: devoir tirer, pousser ces morts, alors qu'on est un
notable de Falkenau.
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II ne les a pas menacs, il a juste donn ses ordres en anglais, et ils ont compris.
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"Si tu marches sur un corps, je te tue." [...] C'est cet endroit qu'il a choisi pour
qu'on donne ces morts une spulture digne.
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va.
et
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l'odeur
Pour
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vous
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C'est
le
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l'impossibl
battions.
Or, cet impossible coexiste avec une situation historique et juridique trs
prcise : l'Allemagne vient de capituler, et cela signifie que tuer un Allemand,
dsormais, constitue un crime. L'impossible vient peut-tre aussi, en partie, de
l'impossibilit o se trouvaient ces soldats endurcis - et, ici, indigns comme ils
ne l'avaient jamais t auparavant sur un champ de bataille - de rpondre par le
feu aux crimes atroces dont ils taient les tmoins. L'impossible vient que, dans
l'esprit de ces soldats, une guerre ne pouvait pas se finir comme cela, sur quelque
chose de pire que tous les combats endurs. L'impossible vient de ce que, devant
cette ralit du camp ouvert, personne, d'abord, ne savait exactement comment
rpondre. Fuller rsumera plus tard cette situation en termes, justement, de tmoignage : Comment pourrions-nous raconter au monde ce dont nous venions de
faire l'exprience ? De quoi pourrions-nous tmoigner ? Comment allions-nous
II fallait donc rpondre cet impossible par autre chose que par les armes.
D'un ct, il y avait la tragdie que l'ouverture du camp n'avait en rien rsolue .
Il ne suffisait pas, en effet, de donner manger aux survivants : tel tait leur tat
physique qu'ils continuaient de mourir - comme cette jeune fille que le sergent
de la garnison tenta, en vain, de soigner pendant plusieurs jours -, et Fuller de
remarquer combien, ici, les morts taient plus lgers que partout ailleurs76. D'un
autre ct, il y avait V indignation des soldats devant 1 "indignit 'des nazis et, presque
1030
76 -Ibid., pp. 217-218 (voir galement le tmoignage de Samuel Fuller dans le film de
Yann Lardeau et Emil Weiss, A travelling is a moral affair, Paris, M. W. Productions,
1986).
11 -Ibid., pp. 215-216.
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le cinma de Fuller - cinma de survivant consacr aux morts et aux survivants
J'ai utilis ma connaissance directe (firsthand knowledge) pour crer des films qui, je
l'espre, montraient la vrit propos des hommes en temps de guerre. [...] Je hais la
violence. Cela ne m' a justement pas empch de V utiliser dans mes films. Elle fait partie
de la nature humaine. [...] La guerre n 'est pas affaire d'motions. C'est affaire d'absence
d'motions. Cette absence, ce vide (that void) c'est cela, l'motion de la guerre. [...] Eh
bien, les mots tout seuls ne peuvent justement pas dcrire cela88.
Voil pourquoi, bien qu'ayant crit le trs long rcit de son exprience dans
son roman The Big Red One - o l'pisode de Falkenau occupe, naturellement, tout
un chapitre et une partie de l'pilogue89 -, Fuller n'abandonna jamais l'ide de la
remettre en scne, visuellement, dans un long mtrage de fiction. The Big Red One,
le film, sortira en 1980 dans un montage considrablement tronqu par les studios
- contre l'avis de Fuller, bien entendu -, mais avec un gnrique de dbut qui situe
dj clairement l'intention : Ce film est constitu de vies imaginaires (fictional life)
fera jouer Samuel Fuller son propre rle dans Pierrot le fou, pour que soit donne du
cinma une dfinition en six mots : Love, hate, action, violence, death, emotion (Id.,
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qui
filme
attentif d'une camra : C'tait douloureux de revivre ces terribles moments vieux
de tant d'annes et pourtant si vifs dans mon esprit (it was painful to relive those
terrible times so many decades old yet so fresh in my mind), crira plus tard Samuel
force de prononcer. J'ai senti que [en faisant ce film avec Emil Weiss] nous
honorions la mmoire des prisonniers du camp (1 felt we were honoring the memory
of the camp's prisoners).
Bref, la condition de lisibilit des images de 1945, telle que l'offre le film de
1988, ne va pas sans ce que j'ai nomm - propos d'un cas assez semblable, celui
de Jorge Semprun dcrivant aprs coup comment il regarda, peine libr de
Buchenwald, les images du camp film par l'arme amricaine au moment de la
Libration - le moment thique du regard102. Or, cette dimension thique n'est
en rien rductible une attitude morale ou moralisatrice : elle se situe, d'emble,
dans l'acte de donner connaissance des images dont l'tat muet nous a d'abord,
simplement, laisss muets , muets d'indignation. La dignit ne se construit dans
l'image que par le travail dialectique du montage, c'est--dire, aussi, par ce que le
tournage de 1988 - qui suit, scrupuleusement, le montage originel, ne rptant
qu'un seul plan, celui des prisonniers debout sur le talus - donne voir du petit
film de 1945.
Tentons de rappeler les principaux effets ou, mieux, faits de lisibilit auxquels
1036
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images.
Fuller donne une leon parce qu'il sait des choses de premire main
(firsthand knowledge). Mais il cherche aussi tirer leon du regard de l'enfance.
Voil sa grandeur, c'est--dire sa modestie : il sait que le savoir n'est pas seulement
du ct du matre. Un exemple claire cela trs simplement : lorsque Fuller regarde
la route qui mne au camp, il s'attarde filmer l'enfant qui joue ; lorsqu'il regarde le
talus qui borde le camp, il imagine que les enfants jouaient ici et, donc, regardaient
avec curiosit : En jouant sur cette butte, les enfants devaient srement voir
l'intrieur du camp. [...] Les gosses adorent monter et dvaler des monticules118.
Et c'est pourquoi, dans The Big Red One, Fuller aura mticuleusement fait planter
des fleurs multicolores sur toute la bordure du camp, dans un contraste frappant
avec les barbels et la violence du feu ; il dira que seul un enfant pouvait regarder
cela d'abord, ce contraste - aux adultes moralement insoutenable - entre les fleurs
panouies du printemps et la mort qui rgne sur tout cela pourtant119. Toute la
question demeurant de savoir ce que l'enfant, bientt, plus tard, fera de ce regard.
Un rapport fondamental noue enfance et histoire : parce que sont indissociables exprience et imagination, parce que les enfants prennent les images au
srieux de leur capacit de hantise, c'est--dire de leur nature fantomale 12.
Samuel Fuller complte cette relation - ou mme la pense - avec le cinma121.
116 -Id., A third face..., op. cit., p. 217. Fuller rptera: Film doesn't lie {Ibid., p. 511).
1 17 - Partie du commentaire de Falkenau, vision de l'impossible omise dans Id., Falkenau ,
art. cit., pp. 210-214.
US -Ibid, p. 212.
1 19 - Dans le film de Y. Lardeau et E. Weiss, A travelling is a moral affair, op. cit.
121-11 faudrait donc lire ensemble les deux essais de Christian Delage, Cinma,
enfance et histoire , in A. de Baecque et C. Delage (dir.), De l'histoire au cinma,
Paris-Bruxelles, IHTP/ditions Complexe, 1998, pp. 61-98, et /z)., Samuel Fuller
Falkenau: l'vnement fondateur, L'historien et le film, op. cit., pp. 46-58. Voir gale-
ment l'article - paru alors que ce texte tait dj rdig - de Laurent Le Forestier,
Fuller Falkenau : l'impossible vision ? , 1895. Revue de l'Association franaise de
recherche sur l'histoire du cinma, 47, 2005, pp. 184-193.
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court son cher amour.
Bref, la fiction inclut sans doute des bouts de documentaires - Orson Welles
affirmant plus tard Peter Bogdanovitch que chaque fois que l'occasion se prsente de forcer le public regarder des images d'un camp de concentration, sous
quelque prtexte que ce soit, c'est un pas en avant134 -, mais pour un enjeu narratif
o les images des camps ne sont qu'une sorte d'accessoire dans le dnouement luimme. Mary comprendra qu'elle a pous un criminel - sans l'aide des images,
qui n'ont aucun destin dans cette histoire et ne seront plus jamais voques dans
le film - au moment o elle ralise qu'elle va tre sa prochaine victime, comme
\l\-Ibid., p. 72.
132 - Travail pourtant dj effectu par Christian Delage, Les camps nazis : l'actualit, le documentaire, la fiction. propos du Criminel {The Stranger, Orson Welles, USA,
133 -Cf. cependant Stuart Liebman, Les premires constellations du discours sur
l'Holocauste dans le cinma polonais , De l'histoire au cinma, op. cit., pp. 193-216.
134 - Orson Welles, Moi, Orson Welles. Entretiens avec Peter Bogdanovitch, Paris, Belfond,
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1047
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qu'il
existe
dimension
lisibilit
d
son
deuil
d
pass
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fait
pend
On
est
p
l'exemple
La
nuit
sorte
qui
d'affi
On y lisait:
pris dans son sens littral.) Le rve mane donc d'une tendance au sentiment de
culpabilit, tendance trs gnrale chez les survivants144 [...].
Mais l'expression rve par Freud - et rendue lisible par lui-mme - revt
une signification plus gnrale o l'on retrouve ce qui motive le petit film de
Samuel Fuller Falkenau comme l'entreprise de l'historien en face de la question
des camps : il s'agit, dans un mme geste, de fermer les yeux des morts (geste thique
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particu
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EHESS
145 - Sigrid Weigel, Scholems Gedichte und seine Dichtungstheorie. Klage, Adr
sierung, Gabe und das Problem einer biblischen Sprache in unserer Zeit , in S. Mos
et S. Weigel (dir.), Gershom Scholem. Literatur und Rhetorik, Gologne-Weimar-Vienn
Bhlau, 2000, pp. 16-47.
146 -Voir F. Rastier, Ulysse Auschwitz..., op. cit., pp. 192-198.
147 - Cf. Uwe Fleckner, "Der Leidschatz der Menschheit wird humaner Besitz
Sarkis, Warburg und das soziale Gedchtnis der Kunst , Sarkis. Das Licht des Blitzes - D
Lrm des Donners, Vienne, Museum moderner Kunst/Stiftung Ludwig, 1995, pp. 33-
149 -Walter Benjamin, Sur le concept d'histoire (1940), trad, par Maurice
Gandillac, revue par Pierre Rusch, uvre, t. m, Paris, Gallimard, 2000, p. 431.
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