OTRA RESEA NEGATIVA ES POSIBLE

(PERO TAMPOCO LE VA A GUSTAR A LOS AUTORES)

Eduardo Huchn Sosa
Metacrtico estis.
Es que no como.
Miguel de Cervantes, Don Quijote de la Mancha

Son necesarias las reseas negativas? Algunas voces razonables de la academia, el periodismo
cultural y en especial del gremio de creadores dicen que no, que la crtica autntica puede
prescindir de textos que histricamente han mostrado mala fe, venganzas de grupo o excesiva
confianza en el juicio personal antes que capacidad de lectura. Pero no hay que ir tan rpido en
nuestro afn de echarlas a la basura y hacer un nuevo llamado a una crtica ms slida, reposada y
de largo alcance. Quiz sea tiempo de renovar la resea negativa, replantearla, librarla de vicios
ancestrales, pero habra ms prdida que ganancia si decidimos desalentar su escritura.
En Do we really need negative book reviews?, Francine Prose afirmaba que si bien la
vida es demasiado corta para perder el tiempo leyendo malos libros y argumentando por qu es
mejor que la gente se aleje de ellos, ese mismo carcter efmero debera animarnos a hablar sin
cortapisas sobre las cosas que nos desagradan, incluso si se trata de obras literarias. Y es verdad:
los novelistas, los cuentistas y los poetas no han escatimado esfuerzos intelectuales ni recursos
retricos para echar pestes de lo que les irrita del mundo porque se han visto a s mismos como el
nio que dice el emperador va desnudo, mientras una multitud hipcrita se encuentra
demasiado ocupada guardando las apariencias. Esa imagen poderosa de una voz al tiempo
honesta e incmoda, que aparece en medio de la complacencia ha servido para justificar lo
mismo al narrador que al crtico literario y ha cobijado tanto a las ideas interesantes, aunque
impopulares, como a las tonteras expresadas con cierto grado de determinacin. Todos el
autor de ficcin y el reseista, pero tambin el cmico polticamente incorrecto de Twitter y el
provocador sin gracia de Facebook, se ven a s mismos como el chiquillo que pone un poco de
sentido comn sobre la mesa.

en AA.VV. Crtica y rencor. Mxico, Cuadrivio, 2015, pp. 67-74.

Ms de una vez, la actitud arrogante del crtico no corresponde a la coherencia, ya no

digamos la profundidad, de sus argumentos. Una soberbia que, por otro lado, parte del hecho de
que se siente socialmente apto para evaluar algo y, en consecuencia, transmitir una serie de
valores culturales dignos de preservarse. Las dbiles descalificaciones a las que recurren algunos
reseistas hacen pensar en oscuros intereses detrs de determinadas valoraciones negativas, pero
no nos dicen nada acerca de por qu deberamos abstenernos de hacerlas.
En un potente llamado a los crticos periodsticos, John Updike describi algunos
prejuicios que, a su criterio, nublaban la apreciacin de las obras literarias: No imagines que eres
el guardin de ninguna tradicin, el vigilante de ningn estndar partidista, un guerrero en alguna
batalla ideolgica, un funcionario corrector de ninguna clase. Nunca intentes poner al autor en su
lugar, convirtindolo en un pen de una partida entre crticos. Resea el libro, no la reputacin.
Somtete a cualquier hechizo, dbil o fuerte, que se lance. Mejor elogiar y compartir que culpar y
prohibir. Sin embargo, la misma idea de que todo escrito con cierta intencin literaria alberga,
en mayor o menor grado, un hechizo esttico supone una tradicin, un estndar y una batalla
ideolgica. Cree en el poder de la literatura, una facultad en la que tambin creen los crticos ms
intransigentes.
Cierto es que la crtica de libros, al menos en su vertiente periodstica, ha exigido a sus
practicantes un nivel de severidad que a veces raya en la anhedonia. No es raro que se piense en
los lectores profesionales como en personas que han abandonado el placer inocente de la lectura
en aras de una misin de mayor calado: leer, releer, describir, evaluar, apreciar, en palabras de
Harold Bloom. En particular evaluar y apreciar se han vuelto acciones problemticas
respecto de la manera en que el reseista debe realizarlas. Se aprecia slo destacando las
virtudes de las buenas obras? Se evala sealando tambin los defectos? Evaluar y apreciar no
supone acaso tener un conjunto de obras mediocres, tpicas, carentes de vitalidad que nos sirvan
de referencia? Quin, por qu, con base en qu se form ese conjunto?
Todo reseista tiene en su cabeza un grupo imaginario de libros contra los cuales oponer
el ttulo que est reseando. Ese conjunto puede tener etiquetas muy concretas como lo
publicado por autores nacidos en los setenta, otros libros sobre hermanos que se enamoran de
la misma mujer, la trayectoria literaria de fulano de tal o acaso ms etreas como la
tradicin, el mercado o el canon, pero por lo comn no se puede hacer una resea sin ese
contexto. Cuando ese contexto se llama tanto libro mediocre que anda pululando por ah, el
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reseista puede terminar escribiendo una nota sarcstica y hostil, pero a veces una sensible y
entusiasta. Tanto libro mediocre que anda por ah, como puede suponerse, es un conglomerado
de ttulos que no slo no oculta su carga valorativa sino que incita a hacer juicios una y otra vez
sobre el material a resear. Algunos amigos crticos me han confesado que el contexto de
mediocridad se parece mucho a una voz que interrumpe tu lectura placentera para preguntarte si
no has notado que ste o aquel personaje femenino se parece ms a un manojo de estereotipos
que a alguien que hayas conocido o si esta novela sobre sicarios ha perdido su oportunidad de ser
profundamente poltica (aunque tambin puede ser que, al contrario, te diga: no te parece
extraordinario que este personaje no sea un manojo de estereotipos y que la trama no pierda su
oportunidad de ser profundamente poltica?). Tanto el elogio emotivo como la descalificacin
propia de seores quejumbrosos, dependen de aceptar que existen muchos libros malos sobre los
que valdra la pena exigir una orden de alejamiento.
Cierto sector de la crtica apunta a no confundir la crtica con la resea de novedades y
recomienda pensar mejor en la construccin de un saber en lugar de la simple valoracin de
ttulos disponibles en la librera. Ignacio Snchez Prado ha sido especialmente punzante al
describir la resea periodstica mexicana como un modelo narcisista que dice mucho del crtico
y poco del texto (La crtica literaria como saber. Apuntes hacia una reconceptualizacin).
Coincido en lo general con Snchez Prado, pero tengo la impresin de que las reseas dicen ms
del contexto de mediocridad que maneja cada crtico y con ello de cierto contexto de
mediocridad imperante en cada poca que del crtico en s. Resulta sintomtico que al entrar en
esa discusin, el mismo Snchez Prado acuda a su propio contexto de mediocridad aplicado a las
prcticas crticas que puede traducirse, con ciertas libertades, en tanta resea superficial que
anda pululando por ah para hablar de la crtica que nuestra tradicin necesita. As que incluso
cuando abogamos por desterrar las reseas valorativas de los suplementos culturales y
desaparecer en el camino a los suplementos culturales, no podemos escapar de la valoracin.
En los debates entre crticos resulta divertido rastrear las palabras que unos utilizan para
descalificar las prcticas de otros impresionista, conservador, un buen paper, ya
superado y advertir en ellas los impulsos valorativos que luchan por salir a la superficie y el
contexto de mediocridad detrs de esos impulsos.
Conjeturo algunos motivos para los cuales las valoraciones suelen ser muy resistentes a
los embates que escritores y crticos literarios les dirigen cada temporada: uno de ellos es que la
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autoridad, en los mbitos humansticos, debe mucho a las valoraciones y a la confianza que
tenemos en que si un crtico exigente afirma que Nellie Campobello es mejor que Martn Luis
Guzmn haya que tomar en cuenta esa afirmacin. El otro es que la valoracin cobra una enorme
relevancia si aceptamos que algo llamado crisis de la literatura es una realidad sobre la que no
hay que aportar mayores evidencias. Jean-Marie Schaeffer ha alegado (Pequea ecologa de los
estudios literarios) que detrs de la idea de que la literatura est en crisis se encuentra la crisis,
acaso ms real, de cierta idea de literatura. Slo si unimos la ardorosa nocin del poder de la
literatura con la realidad, aparentemente emprica, de su crisis, entendemos por qu alguien exige
de una novela algo ms que trama y personajes y por qu no basta con una labor crtica que diga
que Rulfo es interesante. Si todava pensamos en los buenos libros los libros necesarios
como en dispositivos capaces de concentrar innovacin discursiva, ideas incendiarias y
pertinencia poltica, lo comn es que necesitemos colocarlos en un contexto de crisis donde todo
eso haga falta. La crtica es el arte de poner en la crisis adecuada un objeto de estudio. Y si no le
gusta esa crisis, tenemos otras.
Ahora bien, la controversia sobre las crticas demoledoras parece centrarse en su razn
de ser dentro de una sociedad cuyas estadsticas de lectura son de dos libros por persona al ao.
Es necesario mostrarle a una pequea comunidad lectora por qu esta novela, esta compilacin
de ensayos, este conjunto de relatos, no son dignos de su atencin en lugar de orientarla hacia las
obras maestras, las estticas prometedoras, los ltimos hallazgos en la mesa de novedades? Segn
Dwight Garnerson (A critics case for critics who are actually critical) no necesitamos ms
palmadas al hombro, tramas resumidas, adjetivos como apasionante en las reseas, sino
crticos con autoridad y capacidad de castigo: lo bastante perspicaces para sealar las voces que
deben alcanzar elogios legtimos; lo bastante insultantes para recordarnos que no todo el mundo
recibe, ni tampoco merece, una estrella dorada. Detrs de esa arenga propia de un domador de
circo est la idea de que la resea negativa sirve de contrapeso al entusiasmo de la publicidad
editorial y al ilusorio estado de admiracin mutua que muestran los escritores en sus redes
sociales, tertulias, entrevistas, giras de promocin. El derecho que ciertos crticos defienden de
hacer reseas negativas y las razones que dan algunos autores para no hacerlas suponen crisis
distintas. Si es que, como piensan los primeros, vivimos una poca donde no escasean los elogios,
acudir nicamente a los elogios legtimos a resear libros que valen la pena termina por no
orientar a nadie, sino por sumar capas a la desorientacin general. Si es que, como piensan los
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segundos, vivimos en un circuito cultural donde los crticos nunca han orientado a nadie, sino que
se han servido de sus espacios para legitimar estticas dominantes y parecer ms listos que los
autores, acudir a las descalificaciones tampoco contribuye a ninguna de las labores de la crtica.
Ni siquiera a las ms elementales.
Wilde consideraba que decirle a las personas qu deberan leer es intil o perjudicial, pero
en cambio llevar un registro de qu ttulos deberan evitar es casi un servicio a la sociedad. No se
trata, como bblicamente se ha pensado, de separar el trigo de la cizaa. No en la medida de
que ciertos puados de cizaa del siglo xix hoy son vistos como trigo y que, en algn lado del
globo, se estn trabando intensas discusiones universitarias sobre si el gesto de anunciar que no
recogers ms trigo vale tanto como el trigo mismo. Las reseas negativas todava importan
porque hacen patente el contexto de mediocridad, un canon que podra llamarse el de todos tan
temido, y que como el canon bueno, est en constante transformacin. Es decir: nos recuerdan
que la mediocridad gana por mayora y que con cada lectura uno va delimitando el tipo de crisis
en el que su idea de literatura piensa insertarse. Nos recuerdan tambin que los libros son
mercancas, regularmente encarecidas, a las que en ocasiones no es bueno atribuir, por definicin,
ciertos efectos espirituales. Pero en particular importan porque, al creer en una suerte de verdad
intrnseca de la literatura, llevan las discusiones a cierto grado de pasin. Otra resea negativa es
posible, de hecho: otra resea negativa es ms necesaria que nunca, pero no debera ser ms
dcil, ni ms temerosa de palabras como bueno o malo, sino, por el contrario, debera ser
ms exigente con las ideas de bueno o malo que haya en la cabeza de cada reseista. Los autores
de ficcin y los poetas han demostrado que la negatividad puede ser vital en su origen y compleja
en su forma. Describir y explicar no son suficientes, dice Leon Wieseltier y me parece que con
razn. Debe llegar el momento de juzgar [...] En un universo sin juicio crtico, de qu sirve la
admiracin?.