La mayora de los accidentes en espacios confinados son fatales, no obstante pueden ser fcilmente prevenidos mediante la aplicacin de esta norma. Los trabajos en espacios confinados no son exclusivos de las industrias; es habitual ver operarios entrando y saliendo de tanques, pozos, cmaras, caeras, etc; sin reconocer por lo general los riesgos que esto puede implicar. Un espacio confinado est definido como el recinto que posee las caractersticas siguientes: a) Tamao suficiente para permitir el ingreso de personal para la realizacin de una determinada tarea; b) Las bocas o puertas de ingreso y egreso son de tamao reducido o limitado (por ejemplo cmaras tanques, pozos); y c) No haya sido diseado para ser ocupado por personas en forma continua. El riesgo ms frecuente que se puede encontrar en un espacio confinado, es el riesgo atmsferico, manifestado por la presencia de contaminantes, deficiencia de oxgeno y atmsferas explosivas. A ellos se le agregan los riesgos propios de la actividad como ser los riesgos mecnicos, por ahogamiento y elctricos. Los accidentes en los espacios confinados ocurren fundamentalmente por la falta de conocimiento, capacitacin, entrenamiento y la carencia de un programa de seguridad para el ingreso a dicho espacio. En primer lugar, la falta de conocimiento, implica que no se reconoce que se debe o se est trabajando en un espacio confinado; en segundo lugar aunque se sepa que se est trabajando en dicho espacio, puede ocurrir, que la falta de comprensin, entendimiento y habilidad para realizar las tareas pueda llevar a que los accidentes ocurran. La norma IRAM 3625 Seguridad en Espacios Confinados, fija una metodologa clara y concreta para evitar accidentes en espacios confinados, teniendo en cuenta: En el programa de seguridad de espacios confinados que requiere permiso de ingreso. n el sistema de autorizacin de ingreso. el permiso de ingreso. la capacitacin y entrenamiento. los deberes de los ingresantes autorizados. las obligaciones de los asistentes.
los deberes de los supervisores de ingreso.
las brigadas de rescate y emergencia. En este sentido, la norma hace hincapi en que para el ingreso al espacio deben aplicarse los requisitos generales siguientes: a | El empleador registrar y verificar la seguridad del recinto para el ingreso y que las medidas establecidas han sido tomadas, a travs de una lista de control escrita que contenga: la fecha, la ubicacin del recinto, el registro de monitoreo, y la firma de la persona que provee dicha lista. La lista de control ser realizada antes del ingreso y estar a disposicin de cada empleado que ingrese al recinto. b | Antes de ser retirada la tapa o puerta de ingreso, la zona de trabajo estar protegida con un vallado perimetral y adecuadamente sealizada. c | Antes de la remocin o apertura de la tapa o puerta, cualquier condicin que implique falta de seguridad deber ser eliminada. d | Se asegurar el bloqueo de todos los sistemas y equipos conectados al espacio confinado. e | Antes del ingreso de una persona al espacio confinado, la atmsfera ser probada con un instrumental calibrado, de lectura directa, continua e intrnsecamente seguro, que posea un certificado de antiexplosividad emitido por un organismo reconocido y autorizado. Adems el equipo deber estar protegido contra la interferencia a la radiofrecuencia y a los campos electromagnticos que puedan alterar la confiabilidad de sus mediciones, tendr alarma acstica luminosa e indicacin de baja carga de batera. Se deben verificar las condiciones siguientes: 1. Contenido de oxgeno 2. Gases y vapores inflamables; 3. Potenciales contaminantes txicos del aire, por ejemplo: cido sulfrico, monxido de carbono, cido cianhidrico, cloro y otros, segn el riesgo. f | Cuando hay personal en su interior, sin el equipo de proteccin personal adecuado al riesgo, no deber haber un ambiente peligroso dentro del espacio. g | Se utilizar ventilacin forzada y contnua de aire no contaminado de la manera siguiente: 1. Antes que el personal ingrese al espacio confinado deber utilizarse ventilacin forzada para remover o eliminar todos los contaminantes. 2. La ventilacin forzada deber estar orientada de forma tal que garantice la ventilacin de todo el espacio confinado, y deber continuar hasta que todo el personal haya abandonado el mismo.
h | La atmsfera dentro del espacio ser controlada continuamente, segn sea
necesario, para asegurar que la ventilacin forzada continua, impida la acumulacin de contaminantes en el ambiente. i | Si se detectan contaminantes en el ambiente al ingreso o durante la permanencia en el espacio confinado se proceder como sigue: 1. Todo el personal abandonar el recinto. 2. El recinto ser evaluado para determinar cmo se gener la atmsfera peligrosa, y se actuar en concordancia con el plan de contingencia. 3. Se implementarn medidas para proteger al personal de la atmsfera peligrosa antes de realizarse cualquier otro ingreso. j | Cuando se haga inerte el recinto no deber realizarse con el personal en su interior. En algunas actividades (industria/servicios) pueden existir brigadas de rescate y emergencia para actuar en caso de ser requeridos. Para ello la norma fija los requisitos siguientes: 1 | Cada miembro de los equipos de rescate est provisto del equipo de proteccin personal necesario y entrenado para su uso. 2 | Cada miembro del equipo de rescate est entrenado para la realizacin de las tareas de rescate que le sean asignadas y reciba el entrenamiento necesario para ingresantes autorizados. 3 | Los miembros del equipo de rescate practiquen con frecuencia semestral como mnimo, recates de espacios confinados por medio de simulacros de rescate, en los cuales retirarn muecos, maniques o personas de espacios confinados reales, o de espacios que representen espacios confinados. (Los espacios confinados simulados sern lo ms parecidos posible a los reales y se simular la peor condicin en que puede ocurrir un rescate.) 4 | Cada miembro del equipo de rescate est entrenado en primeros auxilios y resucitacin cardio-pulmonar (RCP) bsicos, y que est a disposicin por lo menos un miembro del servicio de rescate que posea certificado actualizado de primeros auxilios y RCP.