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INTRODUCCIN

En el presente Informe daremos a conocer el mtodo para medir Lmite

Lquido, Lmite Plstico, e ndice de Plasticidad, correspondiente al Ensaye
de Atterberg, considerando la consistencia de un suelo que disminuir o
aumentar dependiendo de la cantidad de su componente lquido. Una vez
disminuida la humedad en el suelo arcilloso lquido, pasar gradualmente a
estado plstico. Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se utilizan
para caracterizar el comportamiento de los suelos finos.
El nombre de estos es debido al cientfico sueco Albert Mauritz Atterberg.
(1846-1916).Los lmites se basan en el concepto de que en un suelo de grano
fino solo pueden existir 4 estados de consistencia segn su humedad. As,
un suelo se encuentra en estado slido, cuando est seco.
Al agregrsele agua poco apoco va pasando sucesivamente a los estados de
semislido, plstico, y finalmente lquido. Los contenidos de humedad en los
puntos de transicin de un estado al otro son los denominados lmites de
Atterberg.

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MARCO TERICO
CAPTULO I: Aspectos Generales Plasticidad del suelo

1.1.

Vida de Albert Atterberg

Naci el 19 de marzo de 1846 en Harnosand (Suecia), una pequea

ciudad pesquera en la que su padre, Anders Magnus, era constructor y
concejal. Estudi Ingeniera Qumica en la Universidad de Uppsala y
continu trabajando all hasta 1877, investigando los derivados del
molibdeno y del nitrgeno, especializndose posteriormente en el estudio
de los terpenos.
En julio de 1877 es nombrado
Director

de

la

"Estacin

de

Qumica y el Instituto de Control de

Semillas" de Kalmar, donde centra
sus investigaciones en clasificar y
ordenar las distintas variedades de
semillas

de avena y maz,

obteniendo

muy

buenos

resultados.
En 1900 comienza a estudiar las
propiedades fsicas de los suelos
en funcin de su granulometra,
buscando una manera rpida de
clasificar los

suelos

En 1901 presenta

agrcolas.

un

primer

sistema de clasificacin de suelos, en el que ya establece el tamao 0,002

mm como lmite entre las arenas y los suelos finos, divisin que se ha
mantenido hasta hoy.

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En 1903 publica

una

serie

de

artculos

sobre

los

distintos

comportamientos de las arenas en funcin de su granulometra y

composicin, pero contina sin poder clasificar la fraccin fina del suelo.
A diferencia de las arenas, la granulometra no explica el comportamiento
de los suelos finos y, adems, los ensayos de granulometra por
sedimentacin son demasiado lentos, todo lo contrario de lo que est
buscando. Decide cambiar de estrategia y estudiar otra propiedad de los
suelos finos, la plasticidad.
En 1908 publica en revistas nacionales sus primeros resultados sobre la
plasticidad del suelo y su relacin con los distintos grados de humedad,
en 1911publica sus resultados en revistas internacionales y pronto recibe
los primeros elogios. En 1913 el Congreso de Berln de la "International
Society of Soil Science" adopta su clasificacin de suelos, en 1915, el
"Bureau

of

Standards"

de Estados

Unidos recomienda

utilizar

su mtodo y en 1937 el "Bureau of Chemistry and Soils" de ese

mismo pas lo acepta tambin.
Aunque Atterberg sospechaba que eran los minerales derivados
del hierro los que proporcionaban al suelo esa plasticidad, y que sta
poda ser causada dependiendo de su estructura qumica, no lleg a
concluir sus investigaciones, al fallecer 4 de abril de 1916, a la edad de
70 aos en Suiza.
1.1.1. Aportes y reconocimientos
Fue nombrado Caballero de la Orden de Vasa en 1898, miembro
de la Academia de Agricultura en 1900 y Caballero de la Orden
Nordstjaman en 1911, recibi la Medalla de Oro de la Academia de
Agricultura

en 1913 y

fue

Presidente

de

la

"International

Commissin on Mechanical and Physical Soil Research"

entre 1910 y 1915.
En el sitio geotecnia-sor refieren que: "La importancia de la labor
de Atterberg nunca se ha reconocido plenamente en su propio
campo de la ciencia agrcola, ni en otros temas relacionados con
las arcillas, como la cermica.

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Su introduccin al campo de la Ingeniera geotcnica se debi

a Karl von Terzaghi, quien se dio cuenta de su importancia en una
etapa relativamente temprana de su propia investigacin.
El asistente de Terzaghi, Arthur Casagrande, estandariz las
pruebas en su reporte Research on the Atterberg Limits of
Soils de 1932, desde entonces, los procedimientos se han seguido
en todo el mundo".

1.2.

Historia: La plasticidad de las arcillas

Los lmites de Atterberg (lmites de consistencia de suelos de grano fino)

fueron desarrollados a comienzos del siglo XX por el podlogo
sueco Albert Mauritz Atterberg (1846-1916).
Atterberg trabajaba en la industria de la cermica y haba desarrollado
pruebas sencillas para describir la plasticidad de una arcilla, importante
propiedad para el modelado y evitar la contraccin y agrietamiento
cuando se hornea.
Observ que la plasticidad no era una propiedad permanente en las
arcillas, sino circunstancial y dependiente de su contenido de agua.
Entonces mencion lo siguiente:
Cuando mezclamos polvo de arcilla con mucho agua, obtenemos una
pasta arcillosa fluida. Con menos agua la pasta fluye pero es ms densa.
Evaporando el agua, la arcilla pasa gradualmente a una masa pegajosa
(se pega a los dedos, madera o metales). Luego desaparece la
pegajosidad y la arcilla puede ser fcilmente moldeada sin pegarse a los
dedos, este es el denominado estado plstico. Con un desecamiento an
mayor, la masa de suelo puede desmenuzarse, y los pedazos pueden ser
unidos nuevamente bajo presin considerable (friable). Finalmente se
pierde incluso sta condicin (masa dura y rgida).
Encontr que para expresar adecuadamente la plasticidad se requieren
dos parmetros (los lmites superior e inferior de plasticidad) en lugar de

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uno solo, como hasta su poca se haba credo; adems seal tales
parmetros y un modo tentativo de evaluarlo, que se describe adelante.
Atterberg defini la plasticidad como la capacidad de un suelo de ser
deformado, y observ que los suelos arcillosos en condiciones hmedas
son plsticos y se vuelven muy duros en condiciones secas, que los limos
no son necesariamente plsticos y se vuelven menos duros con el
secado, y que las arenas son friables en condiciones sueltas y secas.
Tambin observ que existan arcillas altamente plsticas y otras de baja
plasticidad.
La plasticidad en los suelos involucra las etapas de formar una masa de
material y moldearla hasta adquirir la forma que se desee, mantenindola
despus que la fuerza deformante ha cesado, e incluso cuando el agua
ha sido removida. Esta caracterstica vara con la naturaleza mineralgica
de la arcilla, el tamao, la forma y orientacin de las partculas del suelo,
ya que es un fenmeno relacionado con las pelculas de agua alrededor
de stas.

Las partculas gruesas no exhiben plasticidad, Atterberg fue el primero en

reportar que las partculas laminares eran las ms plsticas, o sea, que la
plasticidad era funcin de la cantidad de superficie y nmero de contactos,
por superficie disponible.

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Atterberg observ que las arcillas mezcladas con gran cantidad de agua
formaban un fluido apenas viscoso. Con menor cantidad de agua se
volva un fluido con una cierta rigidez que se tornaba pegajoso.
Con la evaporacin de mayor cantidad de agua la pegajosidad
desapareca y la arcilla poda ser deformada como se quisiera. Exista
entonces un punto donde, con el incremento de la evaporacin, la
propiedad de ser deformada se perda. De aqu estableci distintos
estados de consistencia de los suelos plsticos que se muestran en la
siguiente figura:

Trayectoria Humedad-Volumen de
un Suelo Remoldeado (amasado)

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1.3.

Plasticidad de los suelos

La plasticidad es atribuible al contenido de partculas escamosas de
tamao coloidal presentes en los suelos. Las partculas escamosas
adems son responsables de la alta compresibilidad y la baja
permeabilidad de los suelos
En relacin con la plasticidad de los suelos, durante un proceso de
deformacin, el volumen de una arcilla permanece constante. Por el
contrario el volumen de una arena cambia continuamente durante el
mismo. Si se intenta deformar una masa de arena hmeda rpidamente,
esta se desagrega (la arena es friable). En virtud de esto, puede definirse
la plasticidad como la propiedad de un material que permite resistir
deformaciones rpidas, sin cambiar de volumen y sin agrietarse ni
desagregarse.
Las investigaciones de Goldschmidt abordaron a la hiptesis que
considera que las partculas escamosas actan como condensadores,
qu orientan las molculas de agua distintamente en forma bipolar. El
campo elctrico que rodea cada partcula influencia muchas molculas de
agua. Las propiedades del bajo campo elctrico del agua cambian en
semejante magnitud que puede llamarse apropiadamente, como sugiri
Terzaghi, "solidificacin del agua".

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Las primeras capas de molculas de agua cercanas a la superficie slida,

estn particularmente ligadas tan fuertemente que no se pueden mover
en absoluto. Goldschmidt supone que el espesor relativamente grande de
la capa de agua influenciada por el campo elctrico de una partcula es
responsable de la plasticidad.
Si la hiptesis de Goldschmidt es correcta, otros lquidos que tengan
molculas bipolares tambin deberan producir plasticidad si se
mezclaran con arcilla en polvo, mientras que lquidos con molculas
mono-polares no deberan producir este efecto.
Los experimentos de Atterberg demostraron que el cuarzo molido de
tamao menor de 2 micrones no presenta plasticidad en absoluto,
mientras que la mica molida del mismo tamao, presenta cierta
plasticidad que se incrementa con el decrecimiento del tamao de los
granos. Este hecho muestra la influencia de las partculas escamosas en
la plasticidad de los suelos.
Casagrande (1938) sugiri que el responsable de la plasticidad de los
suelos es el agua de adsorcin, cuya viscosidad es semejante a la de una
goma lquida.
La plasticidad de una arcilla es consecuencia de varios parmetros: la
morfologa; la cual es generalmente laminar, el tamao extremadamente
pequeo que aumenta el rea superficial, la capacidad de hinchamiento
que se asocia a la cantidad de deficiencia de carga de la estructura de la
arcilla que controla la habilidad de ella de atraer iones y agua (tambin
asociado a la capacidad de intercambio catinico).
La plasticidad de un suelo es controlada por el contenido de minerales
arcillosos: el tipo de mineral y la cantidad presente.
En mecnica de suelos se define la plasticidad como la propiedad de un
material por la cual es capaz de soportar deformaciones rpidas, sin
rebote elstico, sin variacin volumtrica apreciable y sin desmoronarse
ni agrietarse.

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La plasticidad es la propiedad que expresa la magnitud de las fuerzas de

las pelculas de agua dentro del suelo ya que stas permiten que el suelo
sea moldeado sin romperse hasta un determinado punto. Es el efecto
resultante de una presin y una deformacin.
La magnitud de la deformacin que puede soportar un suelo con un
determinado contenido de humedad est dada por la distancia que las
partculas pueden moverse sin perder su cohesin.
La presin que se requiere para producir una deformacin especfica es
un ndice de la magnitud de las fuerzas de cohesin que mantienen las
partculas juntas. Estas fuerzas varan con el espesor de las pelculas de
agua entre partculas.
Puesto que la deformacin total que puede ser producida vara con el
tamao y forma de las partculas, es evidente que la superficie total
presente determina el nmero de pelculas de agua contribuyentes a la
cohesin.
El fenmeno de plasticidad en los suelos puede explicarse de la siguiente
manera: Las partculas coloidales en un suelo a bajos contenidos de
humedad estn probablemente desordenadas (ver figura 1).

Figura 1. Teora de la Pelcula de Agua.

Las partculas de un suelo se recubren por una pelcula de agua

adsorbida, cuando el porcentaje de humedad en el sistema aumenta (ver
figura 2). La fuerza de adhesin del agua sobre la superficie de la partcula
vara con el tipo de coloide.

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Figura 2. Tipos de Agua en el Suelo.

Cuando el contenido de humedad es suficiente para alcanzar el lmite

inferior de plasticidad, las partculas se orientan cuando se les aplica una
presin. La tensin de estas pelculas de agua adsorbidas mantiene
juntas las partculas adyacentes.
Cuando la presin se incrementa por encima de la tensin de estas
pelculas que mantienen unidas las partculas, stas se deslizan unas
sobre otras. Despus que la presin cesa, las partculas no retoman su
posicin original porque estn unidas en sus nuevas posiciones por la
tensin de las pelculas hmedas.
1.3.1. Plasticidad
La plasticidad de un suelo se debe a su contenido de partculas
ms finas de forma laminar, que ejerce gran influencia en la
compresibilidad del suelo mientras el pequeo tamao de tales
partculas hace que la permeabilidad del conjunto sea baja.
La plasticidad puede estudiarse con base en curvas esfuerzo deformacin de los materiales, cuya forma depende de las
caractersticas del material. Para esfuerzos bajos la relacin

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esfuerzo - deformacin es reversible (comportamiento elstico),

para esfuerzos mayores es irreversible (comportamiento plstico).
La distincin entre el comportamiento elstico y plstico
comprende dos aspectos:
Influencia de la historia de esfuerzos.
Razn de variacin actual de esos esfuerzos.

El primero se relaciona con dos caractersticas o puntos de fluencia

(de tensin y compresin), mostrando el material comportamiento
elstico mientras el esfuerzo actual se mantenga entre esos
lmites; al principio tales caractersticas son aproximadamente
iguales y en el caso de material perfectamente plstico,
permanecen

constantes.

Para

materiales

donde

hay

endurecimiento por deformacin progresiva, los valores de esos

lmites dependen de la historia de esfuerzos.
En la figura 4 se muestran las curvas real e idealizada de la
relacin esfuerzo - deformacin de una arcilla suave durante su
intervalo plstico.

Figura 4. Grficas Real e Idealizada de una Arcilla en su Estado Plstico.

La plasticidad de los suelos se debe a la carga elctrica de las

partculas laminares que generan campos que actan como

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condensadores e influyen en las molculas bipolares del agua. En

suelos plsticos el espesor de estas capas de agua slida y
viscosa influidas, es grande y su efecto en la interaccin de las
partculas de suelo determina su plasticidad.

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CAPTULO II: Lmites de Atterberg - Consistencia del Suelo

2.1.

Lmites de Atterberg
Atterberg defini los siguientes estados de consistencia segn el
contenido de agua en orden decreciente, para un suelo susceptible de ser
plstico:
Estado lquido, con las propiedades y apariencia de suspensin.
Estado semilquido, con las propiedades de un fluido viscoso.
Estado plstico, en el que el suelo se comporta plsticamente, es
decir, se puede moldear y deformar sin exhibir propiedades elsticas,
cambios de volumen o agrietamiento.
Estado semislido, en el que el suelo tiene la apariencia de un slido
pero disminuye de volumen al ser secado.
Estado slido, en que el volumen del suelo no vara con el secado.

A partir de los diferentes estados, Atterberg defini varios lmites de

consistencia o comportamiento, que se constituyen en las primeras
convenciones para su designacin y desarroll pruebas sencillas de
laboratorio para determinarlos:

Lmite superior de flujo viscoso.

Lmite lquido - lmite inferior de flujo viscoso.

Lmite de endurecimiento - la arcilla pierde su adherencia a una placa

metlica.

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Lmite de cohesin - los granos dejan de ser coherentes entre s.

Lmite plstico - lmite inferior del estado plstico.

Lmite de contraccin - lmite inferior de cambio de volumen.

Para diferenciar los estados de consistencia antes descritos, Atterberg

estableci lmites que establecan la diferenciacin, los cuales son:

El mayor lmite de un fluido viscoso, con el que una mezcla de arcilla

y agua fluye casi como el agua.

El menor lmite de un fluido viscoso, el lmite lquido, donde dos

secciones de suelo amasado, puestos en un recipiente cncavo,
apenas se tocan bajo el impacto de varios golpes secos.

El lmite de pegajosidad en el cual la arcilla pierde las propiedades

adhesivas y cesa la pegajosidad con otros objetos, como por ejemplo
hojas metlicas, cuchillas de arado, orugas de tractores, etc.

El lmite de cohesin, en el cual los granos de suelo cesan de unirse

unos con otros.

El menor lmite del estado plstico, o lmite plstico, donde un suelo

se desagrega cuando es enrollado en bastoncitos.

El menor lmite de cambio de volumen o lmite de contraccin, en

que la prdida de humedad no causa perdida de volumen.

Atterberg llam a la frontera entre los estados semilquido y

plstico, Lmite Lquido, que defini en trminos de cierta tcnica de

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laboratorio que consista en colocar el suelo remoldeado en una cpsula

formando en l una ranura, segn se muestra en la figura a continuacin,
y en hacer cerrar la ranura golpeando secamente la cpsula contra una
superficie dura; el suelo tena el contenido de agua correspondiente al
lmite lquido, segn Atterberg, cuando los bordes inferiores de la ranura
se tocaban, sin mezclarse al cabo de un cierto nmero de golpes.

Determinacin del Lmite Lquido segn Atterberg

Este procedimiento era suficiente para Atterberg, quien manejaba un

laboratorio cuyo personal entrenaba l mismo, pero muchos otros detalles
no se especificaban y la experiencia demuestra que son muy importantes
para el resultado de la prueba.
La frontera convencional entre los estados plstico y semislido fue
llamada por Atterberg, Lmite Plstico y definida tambin en trminos de
una manipulacin de laboratorio.
Atterberg enrollaba un fragmento de suelo hasta convertirlo en un cilindro
de espesor no especificado; el agrietamiento y desmoronamiento del rollo,
en un cierto momento, indicaba que se haba alcanzado el lmite plstico
y el contenido de agua en tal momento era la frontera deseada.
Esta prueba posee el mismo inconveniente indicado para la de lmite
lquido, en lo que se refiere a su realizacin en otros laboratorios
diferentes al de Atterberg. A las fronteras anteriores, que definen el
intervalo plstico del suelo se les ha llamado lmites de plasticidad.

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Atterberg consideraba que la plasticidad del suelo quedaba determinada

por el lmite lquido y por la cantidad mxima de una cierta arena, que
poda ser agregada al suelo, estando ste con el contenido de agua
correspondiente al lmite lquido, sin que perdiera por eso su plasticidad.
Aos despus, con el propsito de estandarizar la prueba, Terzaghi
(1926) estableci el dimetro de la tira en 3.2 mm o 1/8 pulgada.
Adems encontr que la diferencia de los valores entre los lmites de
plasticidad, llamada ndice plstico, se relacionaba fcilmente con la
cantidad de arena aadida, siendo de ms fcil determinacin, por lo que
sugiri su uso, en lugar de la arena, como segundo parmetro para definir
la plasticidad.
Segn Atterberg, el ndice de Plasticidad, corresponde a un rango de
contenido de humedad en el cual el suelo es plstico y fue el primero en
sugerir que ste poda ser til en la clasificacin de suelos.

Clasificacin de Suelos de Atterberg

Atterberg consider que la cantidad de arena que poda ser agregada en

el lmite lquido sin causar en el suelo la perdida completa de la
plasticidad, era una medida de la plasticidad de un suelo. Encontr que la
diferencia entre el lmite lquido (l) y el lmite plstico (p), denominado
ndice de plasticidad (IP), representaba una medida satisfactoria del grado
de plasticidad de un suelo relacionndolo con la arena incorporada. Luego

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sugiri que estos dos lmites (l y p) servan de base en la clasificacin

de los suelos plsticos.
Acorde al valor del ndice de plasticidad, distingui los siguientes
materiales:
Suelos friables o desmenuzables

(IP < 1).

Suelos dbilmente plsticos

(1 < IP < 7).

Suelos medianamente plsticos

(7 < IP < 15).

Suelos altamente plsticos

(IP > 15)

En la siguiente figura se presenta la carta de plasticidad derivada de los

experimentos de Atterberg en 1911:

Carta de Plasticidad de Atterberg (1911)

El Lmite de Adhesin, fue definido por Atterberg como el

contenido de agua con el que la arcilla pierde sus propiedades de
adherencia con una hoja metlica, por ejemplo, una esptula. Esta

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prueba es muy importante en la agricultura, por cuanto permite

determinar el grado de trabajabilidad de la maquinaria sobre el
terreno.

El Lmite de Cohesin, fue definido como el contenido de agua

con el que los grumos de arcilla ya no se adhieren entre s.

El Lmite de Contraccin, corresponde a la frontera entre los

estados de consistencia, semislido a slido, y fue definido por
Atterberg como el contenido de agua con el que el suelo ya no
disminuye su volumen al seguirse secando. Este se manifiesta por
un cambio caracterstico de tono oscuro a ms claro que el suelo
presenta en su proximidad, al irse secando gradualmente.
Atterberg lo determinaba efectuando mediciones durante el
proceso de contraccin.

2.2.

Los Lmites de Atterberg adoptados por la Geotecnia

A comienzos del siglo XX en Estados Unidos y Suecia, se intent por
primera vez en forma sistemtica y organizada, realizar estudios que
corrigieran vicios de prctica en el tratamiento de los suelos.
En enero de 1919, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles design
un "Comit Especial para hacer un Cdigo sobre la Prctica Actual en
Relacin a la Capacidad de Carga de los Suelos". La Comisin
Geomtrica de Ferrocarriles del Estado Sueco se instituy en diciembre
de 1913 a causa de los repetidos deslizamientos a lo largo de las lneas
del ferrocarril y se pueden considerar como uno de los hitos de la
Mecnica de Suelos moderna.
El trmino "geotecnia" (geoteknik en sueco) fue acuado por dicha
Comisin sueca, que trabaj bajo la direccin de Wolmar Fellenius,
profesor en el Instituto Real de Tecnologa de Estocolmo, y present su
informe en 1922, despus de investigar ms de 300 fallas de terrapln
y deslizamientos de tierra, enfocando el estudio en el factor de seguridad
de taludes en el sur de Suecia.

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En el documento se discuti el uso de diferentes mtodos de

investigacin en campo y laboratorio y tambin de all naci el "mtodo
sueco de falla circular" para el anlisis de estabilidad de taludes.
Adems de la sueca Comisin Geotcnica, una comisin especial de
puerto se cre en Gotemburgo en 1916 debido al fracaso de varios
muelles.
Atterberg desarroll en 1914, un sistema de clasificacin agrcola de
suelos, que se presenta en la siguiente tabla, basado en la plasticidad
obtenida a partir de sus pruebas de lmites lquido y plstico y con ello
realiz un gran aporte al estudio de los suelos al hacer ver que el grado
de saturacin influye sobre el estado del suelo y por ende de su
comportamiento geotcnico.

Clasificacin de Suelos de Atterberg (1914)

Mientras trabajaba para el U.S. Bureau of Public Roads, Arthur

Casagrande en 1932 estandariz la versin de los lmites de Atterberg del
U.S. Bureau of Public Roads para que pudiesen ser utilizados fcilmente
para propsitos de clasificacin de suelos, puesto que estos se revelaron
ambiguos debido a la falta de claridad en los pasos que se deban seguir
en el laboratorio. Para ello, Casagrande recomend practicar un mtodo
de prueba para la determinacin del lmite lquido estandarizado,
utilizando su dispositivo ya diseado y en funcionamiento, con el fin que
operarios de laboratorios de diferentes pases obtuviesen valores

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similares (este dispositivo se presenta en la siguiente imagen). Como

resultado, naci la tcnica basada en el aparato de Casagrande,
recipiente de bronce o latn, con un tacn solidario, del mismo material.

Cuchara de Atterberg (1942). Museo Virtual de la Ciencia

Para entender el significado del ensayo mediante el dispositivo

desarrollado por Casagrande, se puede decir que para golpes secos, la
resistencia al corte dinmica de los taludes de la ranura se agota,
generndose una estructura de flujo que produce el deslizamiento (ver la
siguiente figura).

Deslizamiento del Suelo en la Prueba de Lmite Lquido

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La fuerza resistente a la deformacin puede considerarse como la

resistencia al corte de un suelo. La resistencia al corte de todos los suelos
en el lmite lquido es constante y tiene un valor aproximado de 2,2 kPa.
Luego de exhaustiva investigacin para distinguir entre limos y arcillas de
alta y baja plasticidad, y a partir de sta, Casagrande desarroll la carta
de plasticidad (figura a continuacin), que se convirti en un componente
importante en el Sistema de Clasificacin de Aeropuertos (Airfield
Classification System) en 1942 y posteriormente en el Sistema Unificado
de Clasificacin de Suelos USCS.

Carta de Plasticidad de Casagrande (1942)

Carta de Plasticidad de Casagrande utilizada en el Sistema de Aeropuertos

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En la carta de plasticidad utilizada en el Sistema de Aero puestos en 1948

(en Mecnica de Suelos Tomo I. E. Jurez Badillo y A. Rico Rodrguez),
Casagrande defini los siguientes tipos de suelo, que en la actualidad ya
no son utilizados:
SC: Arena con excelente cementante arcilloso o de otra categora, en
tal proporcin que el material prcticamente carece de contraccin y
expansin.
SF: Arenas con finos que no califican como SC.
En 1948 se defini en Noruega el Lmite de Firmeza, importante para
arcillas extrasensitivas; en ste se ha visto un cuantificador para el
potencial de licuacin de tales arcillas bajo la accin de causas no bien
definidas. A este lmite corresponden por lo general, contenidos de agua
bastante mayores que el lmite lquido.
En el laboratorio se determina por el mnimo contenido de agua que hace
que una pasta de arcilla bien mezclada, fluya por peso propio en un tubo
estndar de 11 mm de dimetro, tras 1 minuto de reposo.
En la prctica actual de la ingeniera geotcnica y en la mecnica de
suelos, usualmente se utiliza el lmite lquido (LL o wL), el lmite plstico
(LP o wP) y eventualmente el lmite de contraccin (SL o wS). Los lmites
de endurecimiento y cohesin son ms tiles en la industria cermica y
agricultura.
En la siguiente figura se presentan los diferentes estados y la respuesta
generalizada del material (curvas esfuerzo - deformacin).

Continuo de Humedad de Varios Estados del Suelo y Respuesta General Esfuerzo-Deformacin

Mecnica de Suelos I

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Con el fin de comprender an ms el comportamiento del suelo bajo los

Lmites de Atterberg, pueden retomarse las curvas de la mecnica de los
fluidos (ver figura a continuacin), donde el gradiente de velocidad de
corte se grafica contra el esfuerzo de corte.
Dependiendo del contenido de humedad, es posible para los suelos tener
una respuesta representada por todas esas curvas (excepto posiblemente
el lquido Newtoniano ideal). Se observa tambin cuan diferente es esta
respuesta del comportamiento Esfuerzo - Deformacin, de otros
materiales de ingeniera como el acero, concreto o madera.

Comportamiento de Varios Materiales incluyendo los Suelos sobre

un Rango de Contenidos de Agua

2.3.

Las Constantes de Atterberg y su Significado Prctico

Atterberg estudi la plasticidad del suelo a travs del rango de humedad
en el cual sta se manifiesta, es decir, el rango de humedad que va desde
que el suelo comienza a ponerse plstico hasta que se hace viscoso y
propuso tres valores o Constantes de Atterberg:
Lmite superior de plasticidad (lmite lquido): Contenido de humedad
al cual el suelo fluir muy poco al aplicarle una fuerza, o contenido de
humedad en el que el suelo pasa de plstico a viscoso.

Mecnica de Suelos I

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Lmite inferior de plasticidad (lmite plstico): Contenido de humedad

al cual el suelo puede ser escasamente arrollado en forma de fideo
(aprox. >3 mm de espesor), o contenido de humedad en el que el suelo
pasa de friable a plstico.
Nmero de plasticidad: Diferencia entre el lmite superior y el lmite
inferior. El nmero de plasticidad se asemeja al ndice de plasticidad.
El trabajo original de Atteberg fue aparentemente conducido con la
confianza de obtener algn criterio fsico para la clasificacin de suelos.
Terzaghi sugiri que los lmites de plasticidad pueden servir como un
ndice para la clasificacin fsica de los suelos. Suelos con un alto lmite
superior de plasticidad deben contener o una gran cantidad de fracciones
excesivamente finas o son ricos en partculas laminares.
Suelos que tienen un alto lmite superior y un bajo nmero de plasticidad
debern estar en un fino estado de divisin. Si el nmero de plasticidad
es alto, seguramente existe una abundancia de partculas laminares.
Russell encontr que las constantes de Atteberg son ndices muy
satisfactorios de la consistencia del suelo y del grado de acumulacin de
arcilla en el perfil.
Wher ha interpretado que el ndice inferior de plasticidad es la humedad
sobre la cual el suelo est en peligro de ser enlodado al cultivar (los suelos
se enlodan cuando estn hmedos o mojados y son sometidos a un
esfuerzo, entonces las partculas se orientan con una disminucin en el
volumen especfico).
Si el nmero de plasticidad es pequeo, indica la facilidad de labranza sin
enlodamiento. Si este nmero es amplio, hay peligro considerable de
enlodamiento del suelo, si es trabajado a una humedad por encima del
lmite inferior.
Esta correlacin se debe al hecho de que suelos con nmeros de
plasticidad pequeos, son suelos con alto porcentaje de fracciones

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gruesas, donde el porcentaje de macro poros va a depender de la

granulometra fundamentalmente.
Por lo tanto, el peligro de enlodamiento o sea el deslizamiento de unas
partculas sobre otras (las ms finas) orientndose con una consiguiente
disminucin del volumen especfico aparente, no va a darse, o se dar en
un menor grado. En cambio, nmeros de plasticidad grandes nos indican
suelos con alto porcentaje de arcilla, en los cuales el enlodamiento s se
da.
A nivel geotcnico, puede establecerse una analoga entre la facilidad o
dificultad en el laboreo del suelo agrcola respecto del enlodamiento, con
el manejo que debe recomendarse a un depsito de suelo que vaya a ser
intervenido, por ejemplo con movimientos de tierras, cimentaciones
superficiales o estructuras de contencin, para la construccin de obras
civiles.

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CONCLUSIN

En conclusin, los lmites de Atterberg son aquellos contenidos de agua en

los cuales el comportamiento del suelo se modifica. A medida que el
contenido de agua aumenta, el estado del suelo cambia de slido rgido a
slido plstico y luego a un lquido viscoso.

RECOMENDACIN

Se recomienda bsicamente ampliar los conocimientos para la aplicacin y

entendimiento acerca de la plasticidad de los suelos y los lmites de
consistencia de ATTERBERG, de esta manera se podr realizar un buen
trabajo de laboratorio.

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LINKOGRAFAS

http://geotecnia-sor.blogspot.pe/2010/11/plasticidad-del-suelo-limitesde.html
http://geotecnia-sor.blogspot.pe/2010/11/consistencia-del-suelolimites-de.html
https://www.ecured.cu/Albert_Atterberg
http://geotecnia-sor.blogspot.pe/2010/11/consistencia-del-suelo.html

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