Atesmo

El atesmo es el rechazo a la creencia en la existencia de uno o ms dioses.1 2 En sentido

estricto, es la postura expresa en la que no existe ningn dios.3 4 5 Por extensin, es la
ausencia de creencia en que exista algn dios.4 5 6 7 Se opone al tesmo,8 9 que en su forma
ms general es la creencia en la existencia de al menos una deidad.9 10 11
El trmino ateo proviene etimolgicamente del latn athus y este del griego , que
significa sin dios(es) y fue empleado de forma peyorativa para referirse a quienes
rechazaban a los dioses adorados por su sociedad.12 Con el surgimiento y la difusin del
librepensamiento, el escepticismo cientfico y el subsecuente incremento de la crtica de la
religin, disminuy el alcance del trmino. Las primeras personas en identificarse a s
mismas con la palabra ateo vivieron en la Ilustracin durante el siglo XVIII.13 La
Revolucin francesa, notable por su "atesmo sin precedentes", presenci el primer gran
movimiento poltico de la historia en abogar por la supremaca de la razn humana.14
Los argumentos a favor del atesmo abarcan desde aspectos filosficos a perspectivas
sociales e histricas. Las razones para no creer en deidades incluyen argumentos de
ausencia de evidencia emprica,15 16 el problema del mal, el argumento de las revelaciones
inconsistentes, el rechazo a conceptos infalsables y el argumento de la no creencia, entre
otros.15 17 Si bien algunos ateos han adoptado filosofas seculares (como el humanismo y el
escepticismo),18 19 no existe una ideologa o conjunto de conducta nico al que todos los
ateos adhieran.20 Muchos de ellos sostienen que el atesmo es una cosmovisin ms
parsimoniosa que el tesmo y que por tanto la carga de la prueba no recae en quien no cree
en la existencia de dioses, sino que es el creyente quien debe justificar su tesmo.21
Dado que las nociones de atesmo varan, las estimaciones precisas de cuntos ateos existen
en el globo son una tarea compleja.22 Segn una estimacin hecha en 2007, los ateos
representaban el 2,3 % de la poblacin mundial, adems de un 11,9 % de no religiosos
(ateos no incluidos).23 En una encuesta de WIN/GIA de 2012 se pregunt
Independientemente de si asiste a un lugar de culto o no, dira usted que es una persona
religiosa, no religiosa o un ateo convencido?. El 59 % de la poblacin mundial se
identific como religiosa, un 23 % no religiosa y un 13 % se declar atea convencida. Los
ateos estn concentrados principalmente en Asia Oriental, especialmente China (47 %) y
Japn (31 %), y en Europa Occidental (en promedio 14 %), donde sobresale Francia
(29 %). En comparacin con el mismo estudio realizado en 2005, en siete aos la
religiosidad disminuy nueve puntos porcentuales mientras que los ateos aumentaron tres
en los pases en comn.2

Definiciones y distinciones
No existe consenso sobre cul es la mejor manera de definir y dividir al
atesmo.25 Entre los aspectos en disputa se encuentra la pregunta a qu
entidades sobrenaturales se opone, si es una afirmacin per se o solo la
ausencia de ella y si requiere un rechazo explcito y deliberado o no. Se lo
considera compatible con el agnosticismo,26 27 28 29 30 31 32 pero tambin
diferente.33 34 35 Se ha propuesto una variedad de categoras para diferenciar
sus diferentes formas.
Alcance

Parte de la ambigedad y controversia existente en definir atesmo surge de la dificultad de

lograr un consenso en la definicin de palabras como deidad o dios. La pluralidad extrema
de diferentes concepciones de dios y deidad ha llevado a diferentes ideas respecto su
aplicacin. En la Antigedad clsica, los romanos acusaron a los cristianos de ser ateos por
no adorar a sus deidades paganas. De forma gradual y a medida que este uso disminua, se
empez entender al tesmo como la creencia en cualquier divinidad, sea la propia o no.36
Con respecto al rango de los fenmenos rechazados, el atesmo puede rechazar desde la
existencia de las deidades, hasta la existencia de cualquier concepto espiritual, sobrenatural
o trascendente, tales como aquellos del budismo, hinduismo, jainismo y taosmo.37
Implcito vs. explcito
Artculo principal: Atesmo implcito y explcito

Las definiciones de atesmo varan segn el grado de reflexin que una persona debe tener
respecto a los dioses para ser considerada atea. Algunas definiciones incluyen a la simple
ausencia de creencia en que algn dios exista. Esta definicin extensa incluira a los recin
nacidos y aquellas personas que no han sido expuestas a ideas testas. Ya en 1772, el barn
d'Holbach dijo que Todos los nios nacen ateos; no tienen ni idea de Dios.38
Similarmente, George H. Smith (1979) sugiri que: El hombre que no conoce al tesmo es
un ateo porque no cree en un dios. Esta categora tambin incluira al nio que tiene la
capacidad conceptual para aprender los problemas implicados, pero que an no es
consciente de ellos. El hecho de que este nio no crea en un dios lo califica como ateo.39
Smith acu el trmino atesmo implcito para referir a la ausencia de creencia testa sin
un rechazo consciente y atesmo explcito para la definicin ms comn de la incredulidad
consciente. Ernest Nagel contradice la definicin de Smith como simple ausencia de
tesmo, reconociendo solo el atesmo explcito como el verdadero atesmo.40
Positivo vs. negativo

Filsofos como Antony Flew41 y Michael Martin36 han diferenciado el atesmo positivo
(fuerte) con el atesmo negativo (dbil). El atesmo positivo es la afirmacin consciente que
los dioses no existen. El atesmo negativo incluye todas las otras formas del no tesmo. De

acuerdo a esta clasificacin, quienquiera que no sea testa es un ateo negativo o positivo.
Los trminos fuerte y dbil son relativamente recientes, mientras que los trminos positivo
y negativo tienen un origen anterior y se han usado (de maneras ligeramente diferentes) en
la literatura filosfica41 y en apologticas catlicas.42 Bajo esta divisin del atesmo, la
mayora de los agnsticos seran ateos negativos.
Mientras que hay quienes afirman, como Michael Martin, que el agnosticismo implica un
atesmo negativo,29 varios agnsticos consideran que su postura es distinta al atesmo,43 44
pues pueden considerar a este ltimo no ms justificado que el tesmo o que requiere de
igual conviccin.43 La declaracin que el conocimiento, ya sea a favor o en contra, de la
existencia de los dioses es inalcanzable, se entiende a veces con la implicacin que el
atesmo tambin requiere un salto de fe.45 46 Las respuestas comunes incluyen que las
proposiciones religiosas no demostradas merecen tanta incredulidad como todas las
proposiciones sin pruebas47 y que la improbabilidad de la existencia divina no implica que
la posibilidad contraria tenga la misma probabilidad de ser cierta.48 El filsofo escocs J. J.
C. Smart argument que en ocasiones una persona autnticamente atea puede describirse a
s misma, incluso apasionadamente, como agnstica debido a la generalizacin irracional
del escepticismo filosfico que nos prohbe decir que sabemos algo sobre cualquier cosa, a
excepcin quizs de las verdades de las matemticas y la lgica formal.49 Para algunos
ateos, como el filsofo Fernando Savater, el agnosticismo es una forma cobarde e
inconsecuente de atesmo.50 Por consiguiente, algunos autores ateos como Richard Dawkins
prefieren diferenciar a las posturas testas, ateas y agnsticas de acuerdo a su posicin
dentro de un espectro de probabilidad testa, es decir, la probabilidad de verdad que cada
quien asigna a la afirmacin Dios existe.51 En lo personal se declara agnstico en la
misma medida en que lo soy respecto de las hadas en el fondo del jardn.52
Definicin como imposible o transitorio

Anterior al siglo XVIII, la existencia de Dios se aceptaba tan universalmente en el mundo

occidental que incluso se cuestionaba la posibilidad del atesmo autntico. Bajo el contexto
del innatismo testa, la idea de que todas las personas creen en Dios desde el nacimiento,
estaba la connotacin de que los ateos simplemente eran testas en negacin.53
Adems existe la creencia de que los ateos rpidamente creen en Dios en momentos de
crisis, se convierten in artculo mortis (justo antes de morir) o que no hay ateos en las
trincheras.54 Sin embargo, han existido contraejemplos, entre ellos casos de ateos
literalmente en las trincheras.55
Incluso se ha cuestionado la necesidad de la palabra atesmo:
De hecho, atesmo es un trmino que no debera existir. Absolutamente nadie necesita
identificarse a s mismo como un no-astrlogo o no-alquimista. No tenemos palabras

para las personas que dudan que Elvis an vive o que los aliengenas han cruzado la galaxia
solo para molestar granjeros y sus ganados. El atesmo no es nada ms que los ruidos que
las personas sensatas manifiestan en la presencia de creencias religiosas injustificadas.56