El salvaje metropolitano, reconstruccin del conocimiento

social en el trabajo de campo, Rosana Guber (Reedicin, 2004)

Trabajo de campo, segn Guber:
no es estridente ni se viste de gala; es cotidiano, lleno de
placeres e incomodidades, de explosiones de risa y de rabia,
con errores y uno que otro acierto.
Es el mtodo, o mejor dicho el conjunto de actitudes o
disposiciones metodolgicas, de las ciencias sociales que ms
se parece a la vida.
Cada trabajo de campo es tan nico que siempre parece el
primero.
El salvaje metropolitano advierte contra los mtodos cerrados y los caminos
sencillos, previsibles y garantizados.

1. El trabajo de campo etnogrfico: trayectorias y perspectivas

A mediados del s XIX, La Europa metropolitana e imperial ostentaba el modelo
civilizatorio ms elevado al que hubiera llegado la humanidad. Otras
sociedades y culturas seran asimiladas tarde o temprano a ese modelo
(intelectuales = civilizacin).
La antropologa se propuso contribuir a la reconstruccin de la historia de la
humanidad y a revelar su sentido a travs de los cnones impuestos por la
ciencia que requeran la formulacin de leyes generales (adoptaron para el
estudio de las sociedades humanas el modelo explicativo evolucionista).
Para el evolucionismo unilineal (Tylor, Frazer, Morgan) las etapas del desarrollo
se sucedan segn grados de avance tecnolgico y organizativo poltico-social.
Era factible reconstruir la historia de la humanidad mediante restos materiales
recortados y recopilados por otros.
La gran adversaria del evolucionismo, la escuela histrico-cultural o
difusionista defina a la cultura, no como resultado del desarrollo paralelo e
independiente de cada sociedad, sino de la difusin y el contacto cultural
(difusin de elementos culturales, imposiciones y prstamos).
Ambas compartan de un mismo sentido de la historia que culminaba en el
modelo de la sociedad europea occidental. No era an imprescindible la
recoleccin in situ del material. Los especialistas no solan ir al campo, sino que
descansaban en fuentes secundarias. El experto reciba los materiales del
recolector-conquistador-funcionario-comerciante-misionero, los analizaba e
incorporaba a sus sistematizaciones de alcance universal, con el fin de obtener

conocimiento de los pueblos extraos. = Resultados fragmentados, poco

integrados a otros elementos con amplia preferencia a los sucesos
extraordinarios. Recopilaban informacin sobre categoras como viviendas,
creencias, religin, org. poltica, etc.
Los cientficos no demoraron en advertir la complejidad de los materiales
culturales y en considerar a las fuentes dudosas. Esto, sumado al periodo de
globalizacin (ferrocarril, telgrafo, electricidad, etc.) favoreci el impulso
cientfico por recabar material confiable estando all. El verdadero
conocimiento deba obtenerse de forma directa.

2. La cuna positivista del TC

Fue en la segunda expedicin de Haddon, un zologo miembro de la
Universidad de Cambridge al estrecho de Torres, Melanesia en 1898, que se
institucionaliz la presencia en el campo y la recoleccin directa de informacin
a cargo de un grupo de naturistas (mdicos, zologos, psiclogos, lingistas).
La expedicin, ms que los datos recopilados, se convirti en un emblema de la
empresa etnogrfica. Haddon empez a propagar el trabajo de campo y a
advertir sobre el recolector rpido, sugiriendo las bondades de ganarse la
simpata de los nativos para obtener un conocimiento ms profundo.
Rivers, mdico y psiclogo experimental que particip de la expedicin, elabor
el mtodo genealgico, por el cual mediante unas pocas categoras en ingls
pidgin obtena de sus informantes su nombre y el nombre de parentesco con
hermanos, padres, etc. Provea un recurso metodolgico rpido a travs del
cual observadores entrenados sin conocimiento de la lengua y con intrpretes
muy inferiores podan, en un tiempo relativamente breve, obtener informacin
aparentemente oculta por largo tiempo. Este mtodo, segn Rivers, permita
ubicar a todos en la aldea e indagar sobre otras dimensiones de la vida social.
Rivers se inclinaba al estudio intensivo pero saba que la complejidad de la vida
social era tal que su aproximacin a la cultura estudiada era muy imperfecta.
Se institucionalizaron la expedicin y la presencia directa de los expertos en el
terreno. Esta deba tener cierta (larga) duracin, cubrir totalidades sociales y el
conocimiento deba ser de primera mano. (Este mtodo sigui Malinowski).
Esto significaba la superacin del etnocentrismo y la adopcin de una mirada
menos prejuiciosa, ms objetiva y cientfica.
La antropologa social adopt entonces el cometido cientfico de describir y
explicar estas sociedades a la luz de los preceptos dominantes en las ciencias
sociales de la segunda mitad del s XIX y la primera del XX.

A partir de la incorporacin del mundo lejano de los pueblos ms diversos

como objeto de estudio cientfico-social, se plante como meta primordial
desarrollar un conocimiento objetivo de estos pueblos. Para esto, el cientfico
deba tomar al objeto tal cual apareca, de modo que deba evitar la
extrapolacin de nociones y valores precedentes de su sociedad, para poder
conocer a ese otro cultural y no transformarlo en una imagen deformada de s
mismo (evitar la distorsin etnocntrica). Para controlar estos centrismos se
supona que el investigador deba liberarse de sus preconceptos sobre cmo
deban operar y actuar los individuos en esos otros contextos. Esos supuestos
no deban interferir con el relevamiento de datos.
Etnocentrismo: actitud de un grupo que consiste en atribuirse un lugar central
en relacin con los otros grupos, en valorizar positivamente sus realizaciones y
particularismos y que tiende hacia un comportamiento proyectivo con respecto
a los grupos de afuera, que son interpretado a travs del modo de pensamiento
del endogrupo.

Algo similar se postulaba simultneamente en los EE.UU. cuando Boas

introduca el trabajo de campo como requisito de toda investigacin
antropolgica. El culturalismo norteamericano sostena que la recoleccin
textual en lengua nativa era un primer paso para construir un corpus cultural,
materia prima de estudios serios y sistemticos, propios de una disciplina
cientfica. Estos textos no estaban contaminados o distorsionados por la
interferencia del recolector y, por eso, encarnaban fielmente la mentalidad de
los nativos.
La simulacin era una va de acceso a aquellas celebraciones que se llevaban a
cabo en pocas no coincidentes con la estada del investigador o que
pertenecan al pasado pero era an recordadas por los informantes.
El TC en la antropologa cultural norteamericana, a diferencia de la britnica,
tomaba a la lengua como uno de los objetos principales del conocimiento
antropolgico.
Los criterios prevalecientes de cientificidad provenan de las ciencias naturales.
El estudio cientfico de las ciencias sociales deba basarse en hechos
observables.
Para la poca de Malinowski se retoma la tensin entre una perspectiva
naturalista y otra positivista. Las nuevas modalidades de trabajo buscaban
comprender la integracin sociocultural de los grupos humanos mediante la
acumulacin de datos de pueblos en casi segura extincin.
En este clima la academia britnica reconoci como legtimos los siguientes
requisitos para la investigacin etnogrfica:

realizacin de TC sistemtico para establecer la funcin de prcticas y

nociones de la vida social
recoleccin de datos de primera mano mediante la presencia del
investigador en el campo
realizacin del TC para reconocerla lgica interna de la sociedad como
una totalidad autnoma e integrada

Malinowski propona abandonar la actitud pasiva de su confortable posicin en

una hamaca y salir al campo, procurando obtener la informacin a travs de
sus propias observaciones.

La antropologa se encontraba ante dos caminos: por un lado deba ser capaz
de formular generalizaciones (el antroplogo deba enfocarse ms en
identificar recurrencias y no hechos accidentales). En este sentido el TC serva
para comprobar o refutar hiptesis. Por otro lado, el investigador deba ser muy
cuidadoso en distinguir sus inferencias de la observacin, lo que corresponda a
su perspectiva de lo que corresponda a la de los nativos. En la prctica el TC
no serva para ratificar hiptesis, sino para generarlas y para producir un
conocimiento inesperado y nuevo. Sus tcnicas se basaran en la observacin y
la audicin. Estar all garantizara la percepcin directa.
Positivistas y naturalistas hacen hincapi en la aprehensin de la objetividad a
travs del mantenimiento de distancia (neutralidad valorativa del investigador
con respecto a su objeto de estudio).
Entre tanto, las corrientes fenomenolgicas e interpretativa enfatizaran la
aprehensin de lo real a travs de la empata y la revivencia subjetiva de la
vida nativa en su propio universo.
Segn el positivismo, el TC es el medio para recolectar hechos como si fueran
datos. Las investigaciones realizadas dentro de este paradigma introdujeron
caractersticas que han perdurado en la acepcin actual del TC:
-

Unidad entre analista y trabajador de campo

Presencia prolongada en el campo
Recoleccin de datos mediante la presencia directa del investigador
Escala microanaltica
Relevamiento de informacin e contexto
Diferenciacin entre perspectiva del actor y del investigador
Importancia de las tcnicas de observacin
Perfeccionamiento de las tcnicas de registro
TC como mbito de contrastacin de hiptesis y teoras sobre la vida
social.

3. La perspectiva interpretativista
Fue la perspectiva que critic al positivismo. Postulaba que los hechos
humanos no se rigen por movimientos mecnicos ni por un orden inmanente y
externo a los individuos, sino por las significaciones que estos asignan a sus
acciones. Las significaciones que fundan el orden social no son observables,
por lo que su aprendizaje solo se lleva a cabo mediante la empata y el ejercicio
de los mismos. El TC se plantea como la experiencia misma que se lleva a cabo
por la participacin. El investigador aspira a ser uno ms, copiando y
reviviendo la cultura desde adentro.
La presencia directa, cara a cara, garantiza una comunicacin real entre
antroplogo e informante, y es a travs de la intersubjetividad que el
investigador interpreta los sentidos que orientan a los sujetos de estudio.
Estas pautas introdujeron cambios importantes: El reconocimiento de la
subjetividad de investigador en el proceso del conocimiento y del campo de las
significaciones sociales cuyo relevancia esta siempre ms comprometida con la
particularidad que con la generalidad, de modo que el investigador debe
reconstruir la lgica y coherencia propias e inherentes a la cultura que estudia.
Los evaluadores deben ser los nativos, que son quienes pueden reconocer
como propias las explicaciones e interpretaciones elaboradas por el
investigador. (Esto contrasta con la perspectiva positivista, que da importancia
a la crtica acadmica y a la formulacin de leyes generales y transculturales).
CRTICAS
-

La experiencia personal del investigador no basta para hacer inteligible y

compatible el saber alcanzado en el campo.
La presencia en el campo y la afinidad entre actor e investigador no
garantiza poder dilucidar los sentimientos presentes la prctica social.
El investigador no se podra transformar en uno ms, pues accede al
campo desde su historia cultural y terica, y los informantes se
conducen de forma diferente cuando est l.

APORTES
-

Incorporacin de los aspectos subjetivos del investigador como

herramientas genuinas y legitimas de conocimiento
TC como experiencia de organizacin del conocimiento
Importancia de las tcnicas ligadas a la participacin
Recuperacin para el conocimiento antropolgico y social desde el punto
de vista de los informantes.

4. Algunas formulaciones crticas

Los primeros estadios de la prctica antropolgica respondieron a los

siguientes principios generales:
- carcter cientfico de los estudios de campo
- presencia directa del investigador (relacin no mediada para evitar
distorsiones etnocntricas y extracientficas)
- estudio de unidades sociales circunscriptas, generalmente pequeas
- relevamiento de todos los aspectos que conforman la vida social (aun de
aquellos que pudieran parecer irrelevantes); la descripcin de la realidad social
como unidad compleja y totalizadora no deba priorizar ni descuidar ningn
aspecto; la articulacin entre lo poltico, lo econmico, lo simbolico y lo social
deba provenir de lo emprico
- una descripcin cabal de la cultura procedia inductivamente, por su
sistematizacin, clasificacin y generalizacin, a partir de lo observado; esta
debia dar cuenta de la coherencia interna del sistema sociocultural descripto
- cada hecho soial y cultural tiene sentido nicamente en su contexto
especfico.
Este enfoque no solo aport un conocimiento global y contextualizado de los
modos de vida ms diversos sino que, al intentar combatir el conocimiento
etnocntrico, dio lugar al cuestionamiento de la perspectiva del sujeto
cognoscente investigador como la nica posible y legtima.
Crtica: el nfasis en lo singular y lo diverso descuid un anlisis que
relacionara dichas sociedades y culturas con el tronco comn de la historia y
secundariz el aporte de otras ciencias sociales.