Consideraciones generales

El presente trabajo trata sobre los grupos de conquistadores y descubridores cuyas

actividades predominan: hasta 1504, hasta 1534 y posteriormente hasta 1564.
El hombre que va a Amrica en esos aos no es europeo tpico de entonces, est a
caballo entre el medioevo y el Renacimiento. De fuerte anclaje religioso conserva el
ideal caballeresco mantenido por la Reconquista. Era hambre de frontera, de contrastes:
la modernidad le dio sed de aventuras, la inquietud. Pero buscaba la extensin de la
religin y la honra personal, una honra sostenida necesariamente con dineros.
Eran hombres de aquella poca , duros e incluso crueles en ocasiones, pero adems eran
religiosos, legalistas, esplndidos y codiciosos amantes de ka postre de la tierra
americana. Respetan al rey, no a sus intermediarios. Religiosos, su religiosidad resulta a
veces poco comprensible.
Individualistas de origen caracterstica que se exacerba con la larga contienda contra el
Islam, acompaado de una religiosidad altanera y confiada: Dios le dara siempre un
buen camino al final, que es cuando se produce el arrepentimiento. Los conquistadores
viejos ya hacen donaciones a la iglesia y dejan mandas para los indios confiados de su
fe.
El orgullo viene de esta casta y es bien patente ya en la larga lucha con los romanos, del
orgullo nace el sentimiento del honor que obliga a una conducta estricta y produce una
sensible conducta con los semejantes. Orgullo o soberbia que tiende a producir una
sociedad igualitaria que se plasma en la guerra. Orgullo honor y dignidad que
trascienden a la masa de la poblacin, necesaria en la lucha contra el infiel.
El honor es la estimacin de la propia honra obligatoria pero que por otro lado era
contenida por la mesura, una cualidad muy castellana.
Lo que diferencia la pennsula del resto de Europa es la gran cantidad de hidalgos ya
que la guerra da la posibilidad a cualquiera de acceder a riquezas provenientes
principalmente del botn de guerra este afn de riquezas es atribuido a su formacin
guerrera en incluso de su legalidad.
Para esos aos no exista feudalismo ni burguesa lo que otorgaba un mayor sentido de
la libertad y de la dignidad personal y el esfuerzo blico como casi nico camino hacia
el ennoblecimiento.
Una gran sed de aventura sacude a estos conquistadores incluso cuando ya estn
instalados en Amrica, su individualismo lo hace reacio a la obediencia como a
cualquier disciplina sostenida. Necesita del hroe para obedecerle, su sumisin incluso
religiosa es crtica.

La escala de valores
El sentido religioso
La clave de la historia de Espaa es la Reconquista, en ellos se funden los cimientos de
una lucha religiosa adems de poltica y militar que va a configurar el sentido mismo de
la religin de los peninsulares.
El profundo sentido religioso de tal guerra se basa en la defensa propia para poder
practicar libremente una religin en la que no solo se crea si no que constitua incluso
la esencia y basamento de la vida individual y social.
Esta reconquista impide la existencia del feudalismo ya que es imposible la
perpetuacin de un dominio seorial, por otro lado el guerrear impide el desarrollo de
una burguesa.

El paso a Amrica no puede producir un cambio en la mentalidad religiosa, aqu se

sigue con la lgica de la lucha contra el hereje y la bsqueda de su conversin como
deber religioso.
El conquistador nunca pone en duda su fe, es un hombre de firmes convicciones, as lo
demuestra Corts cuando habla a Moctezuma:
les dijimos que ramos cristianos e adoramos a un solo Dios verdadero, que se dice
Jesucristo, el cual padeci muerte y pasin por nos salvar ()
Se puede ver adems un gran sentido providencialista donde todo es por obra de Dios,
en las cartas y crnicas se invoca a Dios, se encomienda a el, se invoca a Santiago que
acompaa al conquistador, se agradece siempre a Dios tanto por lo bueno como por lo
malo, los nombres geogrficos van dedicados generalmente a motivos religiosos como
por ejemplo: Nombre de Dios, Veracruz, Jueves de la Cena y Viernes Santo (nombres de
asentamientos de conquistadores).
El tema esencial de la religin de aquellos conquistadores es la salvacin eterna, de
ello tambin se desprende la labor evangelizadora donde cada da se salvan (almas),
que de antes iban perdidas al infierno.
Quedaba vedado el alistamiento para Indias a los moros, judos, negros latinos, gitanos
y herejes castigados por la inquisicin ya que eso rompera la unidad religiosa de los
conquistadores que significaba un buen presupuesto para la conversin de los indios.
Otra clave de la mentalidad es la superioridad de la salvacin eterna frente a los males
acaecidos en la tierra, no importa el sufrimiento mientras se est en la religin verdadera
ya que la recompensa en el cielo ser grande.
La religin constituye as el nivel superior en la escala de valores, en este sentido
incluso los infortunios son tomados como castigo del cielo por los pecados y se
agradece a Dios por ello.
En base a las cartas enviadas hacia y desde la pennsula se puede resumir las ideas
religiosas:
- El emigrante es de profunda religiosidad. Se invoca frecuentemente a Dios en
las cartas pues Dios nos trajo, bendito sea Dios, etc.
- Para el espaol lo mas importante era la salvacin eterna
- El emigrante acepta las adversidades con estoicismo cristiano, se agradece por
ello a Dios.
- Dios es concebido como la providencia que decide todos nuestros destinos y
vicisitudes.
- El pecado es la causa de nuestros males.
- La consecucin de la virtud era el primer objetivo del emigrante.
- La virtud y la honra son trminos que mencionan constantemente los emigrantes.
El sentido religioso de los conquistadores se hace mas patente al final de sus vidas
donde la rendicin de cuentas en sus declaraciones de arrepentimiento y disposiciones
restitutorias, as como en los legados y mandas a favor de indios, hospitales y asilos.
Se puede decir entonces que la religin ocupaba el primer lugar en la escala de valores
siendo buen cristiano y temeroso de Dios el valor que ocupa el mas alto escaln.
La vinculacin a la monarqua
Iban no solamente a servir a Dios, sino con el propsito de darse al servicio de Dios y
su majestad. Tenan dos seores, uno all en el cielo y otro ac en la tierra, ambos muy
distantes, lo que sin dudas influira en la interpretacin de sus voluntades, en al

flexibilidad de la aplicacin de sus mandamientos. Vasallos de Dios y del Rey se

consideraban unidos a ambos como en relacin contractual: tu me ayudas yo te sirvo.
Esta lealtad al Rey no significa lealtad a todos los escalones del sistema, en este sentido
Corts parta de la fidelidad al Rey y aplicaba a su entera criterio lo que crea oportuno
en un inteligente aprovechamiento de circunstancias: Corts realiza la conquista de
Mxico sin la capitulacin con la Corona que fijaba las condiciones de la expedicin y
sus recompensas. Sin embargo no cae en la tentacin de atribuirse cargos ttulos u
oficios, sino que poniendo de manifiesto las grandes riquezas solicita al emperador lo
que debi ser pactado en primera instancia.
Al Rey se sirve, pero este debe corresponder, esta relacin entre sbdito y rey no est
exenta de crtica y desconfianza una vez que la administracin se personaliza en su
cabeza: jams he dejado de servir a su majestad con todo lo que se ha ofrecido (...) y
por estar pobre jams ha habido lugar de enviar cosa alguna a mi seora madre. La
crtica se centra as en que el rey toma todo para si.
Para el espaol el poder nunca fue absoluto ni siquiera el de Dios ya que para el esta
relacin era mas bien de vasallaje: te sirvo, pero tu me proteges. Hay obligaciones por
ambas partes las que son exigidas por el conquistador al rey.
El establecimiento de un orden
El hombres espaol de la poca es legalista. Y ello viene de antiguo, encontramos esta
caracterstica ya en el Cid y en la Partidas que regulan toda la vida y el funcionamiento
del reino y establecen los requisitos de la guerra justa.
Toda esta visin legalista de la poca se refleja en la toma de posesin con extremado
formalismo, ello se ejemplifica con el Requerimiento, con ello se quiere justificar la
conquista y nada se hace contra las normas, todos quieren estar en la ley.
Valdivia, all donde se acaba la tierra, vuelve a repetir la maniobra de Corts, El
cabildo de Santiago elegido por el mismo se rene para designar gobernador. Valdivia es
designado electo gobernador y capitn general, en tanto su majestad no prevea otra
cosa.
El sentido legalista se plasma en momentos de singular grandeza histrica, como es la
toma de posesin de la primera tierra descubierta, la isla de Guanahan. Este acto estuvo
lleno de simbolismo, banderas verdes que representaban a los reyes catlicos sellaban el
sentido testimonial del acto mientras el escribano levanta el acta histrica.
La honra y la gloria
Honor y honra, conceptos bien ensamblados. El honor se adquiere con el esforzado
cumplimiento del deber y la gloria es el premio inmarcesible del honor en grado
heroico. La honra es la estima y respeto que se adquiere entre los que nos rodean.
Fama honores, respeto: su consecucin es el gran motor de los conquistadores. La
ascensin social, solo posible por cauces blicos aparte religioso- es el objetivo.
En las cartas de los conquistadores se ve con frecuencia la alusin a la honra. Antonio
de Blas escribe desde Mxico a su mujer en Espaa: mira que en el da de hoy no hay
mayor riqueza en el mundo que es la honra.
La honra requiere riqueza para sostenerla, pero mas all de la honra est la gloria, que
satisface el orgullo, tan caracterstico del espaol de entonces e incluso de sus
descendientes a ambos lados del Atlntico. La gloria, identificada con la gloria guerrare,
concepto introducido hondamente en el alma del espaol durante los ocho siglos de la
Reconquista. El soldado defenda su sola, su religin, a los suyos, gozaba as por la

fuerza de las circunstancias de una estimacin superior a la de cualquier otro pas de

Europa.
Despus de la Reconquista el soldado se sienta al lado de Dios que la hadado la
victoria. El soldado cristiano cumpli con su Seor y este tambin hizo lo suyo: la
victoria y el botn le son concedidos desde lo alto.
Es importante el reflejo de la honra en los dems: la apariencia. Esta honra nos siempre
significaba buena situacin econmica, a veces era al contrario. La honra obligaba a
gastos y con ello endeudamientos, lo que no estaba mal considerado ya que el hidalgo
deba mantener casa y vida en consonancia con su categora.
La importancia a la honra se refleja en Vasco Nuez de Balboa cuando pensaba en su
expedicin al mar de Sur pensaba hacer, como hizo, muy crecido servicio al Rey,
enriquecerse a s mismo y a sus compaeros y cobrar un gran renombre. El renombre
es el reflejo de la honra en los dems.
La riqueza
El afn de riqueza del conquistador ha sido duramente atacado, en especial por fray
Bartolom Las Casas quien tiene una visin totalmente negativa ya que el cumpla la
misin histrica de salvar la cultura indgena, sin embargo muchas de sus apreciaciones
carecen de objetividad.
Motolina est en un mayor equilibrio. Reconoce la existencia de hombres virtuosos y
caritativos con los indios, seala que no faltaron quienes con buena intencin vinieron
y conquistaron tan grandes provincias, como son stas, para que Dios fuese en ellos
conocido y adorado.
El tema podra resumirse en base a textos de cronistas y religiosos en:
- El soldado en las Indias aspiraba a la situacin de hidalgo para lo que necesitaba
un soporte econmico que constitua su aspiracin
- No se puede negar la existencia de hechos muy reprobables en este tema, pero
no constituyen una norma general.
- Las indias no fueron campo de negocio fcil para los conquistadores. La
impulsin de estos iba mas all de la consecucin de lo material. An
enriquecidos, su inquietud les llevaba a nuevas expediciones en las que a veces
perdan su fortuna e incluso la vida.
- Resulta elemental, burdo y falso reducir la atraccin de las Indias para el
conquistador a lo meramente material.
La familia
La vinculacin del conquistador con la familia no es un tema recurrente en los cronista
sde las Indias. Esto queda relegado al interior de cada hombre , pero previsible despus
de considerar el fuerte sentimiento religioso del espaol de aquel entonces.
Para 1560/70 los conquistadores ya viejos y enfermos, incrementa su necesidad de la
familia, solicitan ardientemente la venida de la mujer, los hijos o los sobrinos, envan
dinero a casa y en sus cartas trasciende el amor a los suyos y el tremendo trauma de la
separacin.
Luis de Cordoba escribe a su mujer en Sevilla: Y as seora, os enviaba a decir que,
vista la presente, vendais, seora lo que all est, y os vengis, como digo, a tener
descanso vos y quien vos quisiredes traer y quisire venir, que ac no os faltar la
merced de Dios tan bien y mejor que no all, porque hay mas aparejo. As los de la
pennsula piden socorro y los de Indias piden a los suyos que vengan.

Las cartas ponen de manifiesto claramente lo que no cuenta la historia de la vida de los
conquistadores, la tragedia familiar de la separacin, mas perceptible cuando viejos y
cansados, necesitan ayuda y el cario de los suyos. Adems de quien se haga cargo de
sus bienes en el final de su vida.

Psicologa del conquistador

A sus caractersticas genticas e histricas hay que aadir la intensa influencia del
momento. Es evidente que en el carcter espaol de entonces tuvieron una influencia
importantsima los ocho largos siglos de la lucha contra el invasor islmico, hecho
diferencial que influye notoriamente en nuestra separacin de la mentalidad europea.
Todo est en movimiento no hay petrificacin social del espritu feudal. As incremente
el valor de la voluntad del hombre, capaz de ascender en la escala social. Y con ello, el
calor de la personalidad de cada uno.
Se puede decir que el hombre de entonces es un hombre de frontera. Ha surgido a
caballo entre la edad Media y Moderna, un mundo dominado por lo desconocido. Pero
ante ello este hombre es sumamente firme en sus creencias, adems es un hombre de
accin con un individualismo reforzado por el Renacimiento y su ya bien formada lucha
contra el infiel. A sus creencias se aade una gran cantidad de leyendas, fbulas y
mitos, con lo que se abrir al nuevo mundo.
La gran imaginacin del conquistador, gran motor de la curiosidad renacentista est
alimentada a la vez por los grandes mitos: las amazonas, Eldorado, etc.
Individualismo
Este como se ha dicho es producto de la idiosincrasia ibrica. En esta lnea lo de Indias
fue producto de muchas empresas en las que las actuaciones del hombre aislado, en
enormes marcos de distancias, responda a iniciativas individuales cuyas acciones se
superponan trazando resultados muchas veces diferentes a los planeados.
La conquista fue un hecho colectivo, tarea de masas, no explicable con esquemas
mentales de hoy en da, en los que la organizacin y las estructuras juegan un papel
fundamental.
Entereza
Los conquistadores son audaces, infatigables, temerarios, sufridos y valientes, muchos
de ellos moran en sus empresas. Los sufrimientos de los conquistadores seran hoy en
da insoportables como dice Diaz del Castillo la pestilencia: desde tres o cuatro meses
que estbamos poblados, dio pestilencia de la cual murieron muchos solados, y dems
desto todos los ms adolecamos y se nos hacan unas malas llagas en las piernas.
Incluso heridos en combate deban seguir adelante.
Carecan del sentido de lo imposible y de las distancias, como dice Morales Padrn. Las
audacias de Cabeza de Vaca rebasa toda imaginacin: seis aos esclavo de los indios
logra luego evadirse y atravesar Texas y Cochuelas en condiciones infrahumanas:
desnudo con una brasa encendida que en las noches guardaba en un hoyo para hacer
fuego, as seguira dos aos mas.
Carencia de prejuicios raciales

Otra importante caracterstica diferencial. Mientras que la colonia anglosajona

extermina al indio , la espaola se funde con l. El espaol estaba preparado para ello
desde su contacto con moros y judos. El mismo ya era producto de un cruce de razas:
ibricos, celtas, cartagineses, romanos, visigodos. La pennsula Ibrica era la roca final
donde chocaron las olas de cabalgadas europeas antes de las africanas.

Las cualidades negativas

El espaol de entonces era un ser intranquilo. Su sentido del orden se concreta en unos
principios y lealtades muy lejanos: Dios y el Monarca.
El conquistador es turbulento, temerario, curioso, terco. Pero esta inquietud, como el
individualismo, es algo consustancial a nuestro hombre. Como ejemplo, Corts con
catorce aos va a Salamanca a estudiar leyes, dos aos despus decide elegir la vida de
la guerra en Flandes. En 1504 cambia su idea para ir a las Indias.
Crueldad
A lo largo de las lecturas de los hechos de las Indias, surgen a veces relatos en los que se
acusa una nota de crueldad o de incontenible codicia por parte de los conquistadores. La
conquista no est limpia de actos de violencia que son muy ciertos, aunque no puede
admitirse que constituyeron la conducta normal ni que obedecieran a una
sistematizacin de la crueldad.
Dentro de estos hechos rechazables se puede citar el cometido contra el cacique
Anacaona, a quien por hacelle honra ahorcaron. El hecho corre a cargo de Ovando,
quien ordena adems prender fuego al caney donde estn los indgenas, aunque queda
pendiente la cuestin de si hubo o no conjuracin entre la indiada para matar cristianos
desprevenidos.
El episodio mas cruel que se puede citar de la conquista de Mxico donde Alvarado le
informa a Corts: E como conoc de ellos tener mala voluntad al servicio de S.M. y
para el bien y sosiego de esta tierra, yo los quem e mand a quemar la ciudad.
Se seala las exageraciones del padre las Casas respecto al actuar de los conquistadores,
segn el autor Pizarro no fue tan cruel como Las Casa lo dice, si no que en el caso de la
ejecucin de Atahualpa se debe a una lucha a muerte donde haba odio entre ambos. (le
chupa las patas a los espaoles el loco Castillo).
De singular crueldad fue el uso de perros de presa en la lucha contra los indios,
llegndose a utilizar verdaderas jauras.
El empleo del terror en una cruel aplicacin de la guerra psicolgica fue sin duda
reprobable. Baos de sangre como escarmientos preventivos para intimidar al resto de la
indiada, matanzas como venganza de prdidas sufridas, son algo que se repele
profundamente aunque por desgracia forme parte de los usos de la guerra de hoy en da.
En general, la dureza y la crueldad, que encontramos en los relatos de Indias se
enmarcan en la vida ordinaria de la poca de hierro al igual que en la Pennsula.
Sorprende el relato del vencido, mgico y potico. Narra el retorno de lso dioses
enmarcado en una vida acostumbrada a lo cruel en sus grados mas extremos. Como
narra Daz del Castillo al llegar a lo que llaman isleta de los sacrificios donde se
encuentra con gran cantidad de miembros cercenados y cantidades de sangre.
No se trata de justificar nada si no de colocar los hechos en si tiempo histrico.

Codicia
Otra caracterstica negativa es el afn de oro y mujeres. Pedro Mrtir dice que estas son
el principal estmulo para los expedicionarios junto al deseo de ver nuevos pases.
La escuela en la que se formaron los conquistadores de Amrica fue especialmente la
Reconquista, Guerra de Cruzada y tambin de despojo, especialmente en su ltima fase,
la guerra de Granada. La influencia de estos hechos seguir por tres o cuatro
generaciones mas hasta bien entrado el siglo XVI. Tanto en lo bueno como en lo malo,
los hechos de la conquista de Amrica tienen su raz en las seculares guerras que
ahormaron el ser y el carcter de los espaoles.
Dice Friederici que, adems del espritu de cruzada, el otro espritu que haca fluir a
muchos mas soldados a los centros de reclutamiento de Sevilla y ante los capitanes de la
conquista era la apetencia de ganancias y riquezas, la voracidad de oro y plata, de perlas
y piedras preciosas, de esclavos como mercanca negociable, de conquista de tierras
pobladas, con repartimiento de indios que trabajaran para los seores blancos ,
enriquecindolos.
El oro era un potente imn como cuenta Las Casas. El rumor de la existencia de oro en
Puerto Rico provoca su invasin y conquista. Por otro lado todos viajaban al continente
en busca del fantstico Eldorado.
Codicia tambin de mujeres: El conquistador tomaba para si de las mujeres de los
indios, sin embargo el indio no iba a escandalizarse por tal libertad ni por la poligamia.
Adems que las mujeres indias sienten gran atraccin por el conquistador. Los padres
entregaban a sus hijas como atencin a los dioses y vean con buenos ojos estas uniones.
La dureza se puede notar en las guerras civiles de Per donde los soldados de ambos
bandos violaban a las mujeres blancas del otro, dndose el caso de un grupo de ellas se
ahorcaron de vergenza despus. Luego se va normalizando la vida y se estabilizan los
concubinatos con indias, tolerados normalmente por sus mujeres legtimas castellanas.
Una vez pasada la poca de lucha, sacrificio y dureza, las propiedades se acercan mas a
nuestra mentalidad material actual.
De las cartas se deduce que los pobladores callaba sus actividades y no explican en que
han ganado dinero, pareciera ser algo intencionado. En la prosperidad de las Indias
vean con desprecio a su patria, repiten con frecuencia la palabra miseria al referirse a
ella.

La cultura del conquistador

En estos tiempos la pennsula vive en estos tiempos un gran perodo de esplendor
cultural. Desde fines del siglo XV se multiplican los focos del saber.
La poca del humanismo. El renacimiento continuaba. La influencia clsica se afirma y
son innumerables los estudiosos del griego y del latn.
El imperio espaol era esencialmente romnico, no busc nicamente el podero
poltico y el engrandecimiento econmico, sino que a imagen de Roma, de su
romanizacin, quiso llevar su cultura, su lengua, su religin, su organizacin social, sus
instituciones, para espaolizar a los nuevos sbditos con el considerable avance cultural
que ello significaba convirtindolos en nuevo sbditos del imperio con los mismos
derechos que los peninsulares.

Los hombres que van a Amrica son por tanto los realizadores indudables de esta
misin: entre ellos hay sacerdotes, monjes y educadores que convierten en esplndida
realidad los planes propuestos.
Cul era la cultura del conquistador?
El nivel social de los conquistadores estaba entre: hidalgos pobres y segundones,
caballeros villanos y menestrales de diversos oficios, especialmente. Su cultura
corresponde a un grado medio de la Espaa urbana de entonces.
Se deduce que existe una prctica inexistente de los niveles mas bajos de la sociedad
entre los conquistadores, los niveles de analfabetismo lo demuestran como su buen nivel
cultural, en especial de los castellanos.
Abunda la literatura caballeresca, la novela picaresca, la pastoril y, por supuesto la de
aventuras, donde la aficin de los lectores se extenda a las aventuras fabulosas o
exticas.
Existe entre los conquistadores una cultura viva, imaginativa e incluso potica como se
ve en los soldados-escritores.