Ms all de los genes:

La importancia de la vida en la evolucin

Nombre: Jos Joaqun Castro

Curso: Teora Antropolgica II
Profesor: Christian Simonetti
Ayudante: Gonzalo Aguirre

A comienzos de los aos setenta el bilogo y genetista ruso Theodosius Dobzhansky

pronunciaba, en el marco de una conferencia ante la American Association of Biology
Teachers, probablemente uno de los ms clebres aforismos de las ciencias biolgicas, que
luego se transformara en el ttulo de un ensayo, segn el cual Nada en biologa tiene
sentido si no es a la luz de la evolucin (Castro Moreno, 2013). Esta frase, que sin duda ha
calado fuertemente en el imaginario cientfico, refleja cmo la teora evolutiva se ha
convertido en uno de los pilares centrales de esta disciplina, en gran medida por la
capacidad que tendra esta de ofrecer respuesta a interrogantes fundamentales sobre la
existencia de la vida (Dawkins, 2002).
Sin embargo, muchas de las explicaciones ofrecidas por este enfoque parecen alejarse de
una de una caracterstica fundamental de la vida misma de los organismos, que es su
desarrollo en relaciones mutuamente condicionantes con su medio y los que lo componen,
fenmeno que podra ser categorizado como lo social (Ingold & Palsson, 2013; Tsing,
2013). En lugar de eso la ortodoxia cientfica se abandero con l llamado paradigma neo
darwinista, el cual, producto de la influencia recibida por la gentica mendeliana, ha puesto
su atencin en el interior de los individuos, es decir, en la informacin gentica que estos
poseen, siendo esta vista como una propiedad abstracta de los organismos, heredable de
forma vertical y que escasamente se ve afectada por lo que ocurre en su medio, lo que
permite la clasificacin taxonmica de las especies en el llamado rbol filogentico. En ese
sentido, los genes se consolidaron como la moneda universal de la herencia [...]
proveyendo la sustancia que vinculaba a todos los organismos vivos en la tierra
(Heimreich, 2008; p. 78).
La eleccin del gen como unidad fundamental que permitira explicar el comportamiento y la
variacin de las diferentes especies recibi su sustento gracias a varias propuestas
metodolgicas que resaltan la posicin de los genes como estables e independientes de su
medio. Entre estas propuestas destacan en primer lugar el llamado dogma central de la
biologa molecular, el cual plantea que los procesos de transcripcin y traduccin de la
informacin gentica son unidireccionales, teniendo su origen siempre en el ADN (Castro
Moreno, 2013). En segundo lugar, y probablemente de mayor peso, se encuentra el llamado
reloj molecular, el cual consistira en genes que acumulan mutaciones aleatorias a un
ritmo constante, que estn protegidos de las vicisitudes de la seleccin natural (Heimreich,
2008; p. 78-79). De esta forma, se podran realizar una clasificacin filogentica de los
organismos basada en la cantidad de mutaciones presentes en su informacin gentica. Es
esta preponderancia del gen en el estudio de la evolucin que ha llevado incluso a
especialistas como el bilogo Richard Dawkins (autodenominado neo darwinista ortodoxo) a
proclamar que nosotros, al igual que todos los animales, somos mquinas creadas por
nuestros genes (2002, p. 11)
Es precisamente esta imagen de los genes como determinantes e inmunes a los eventos
ocurridos en la vida del organismo, y la consecuente clasificacin arbrea que promueve, la
que busco poner en cuestin en el presente ensayo, pudindose establecer, a mi juicio, una
analoga con el tipo de ontologa naturalista, predominante en occidente, en la cual la
particularidad de la vida social del organismo en relacin con su medio se situara por
sobre lo dado y determinado en los genes, presentes en todos los organismos vivos, de
forma similar a como la cultura particular se sobrepone a la naturaleza universal en dicha
ontologa (Descola, 2012).
Sin embargo, este enfoque naturalista contiene fuertes limitaciones a la hora de explicar
cmo la relacin entre los organismos, sus genes y el medio en que se encuentran se da
realmente en el proceso evolutivo. El nfasis del neodarwinismo en la transmisin de

informacin gentica mediante la herencia representa una simplificacin del proceso vital y
evolutivo, ya que deja de lado casi por completo no solo la capacidad que tendran todos los
seres vivos de generar representaciones del resto, adems de subestimar la proyeccin
hacia futuro que realizan (Kohn, 2012), sino tambin, a un nivel ms fundamental, los
diferentes medios que tienen los organismos para formar relaciones complejas con otros,
determinantes en el desarrollo de sus vidas. Estas relaciones sociales complejas rara vez
se expresan de la misma que el ser humano, lo que ha llevado que sean fcilmente
ignoradas y reducidas a explicaciones deterministas (Tsing, 2013). Sin embargo, esta
socialidad se ha vuelto determinante al explicar la funcionamiento de la herencia y la
evolucin, como examinare a continuacin.
Un importante desafo al pensamiento neo darwinista dominante provino teora de
endosimbiosis seriada, la cual le otorga a la simbiosis, definida precisamente como el
sistema en el cual miembros de especies diferentes viven en contacto fsico (Margulis,
2002; p. 15) como la un rol preponderante en la evolucin de los organismos vivos, surgi
como un cuestionamiento a lo que su principal proponente, Lynn Margulis, llamaba la visin
nucleocentrica, segn la cual los genes de la clulas eucariotas residen exclusivamente en
el ncleo (Margulis, 1973; p. 25). Desde el punto de vista de la evolucin de la clula, esta
visin nucleocentrica, en lnea con los planteamientos neodarwinistas, plantea que la clula
nucleada, con todos sus orgnulos, se originaron a partir de organismos ms simples que
se fueron complejizando mediante la seleccin natural. En cambio, la propuesta de Margulis
sostena que la presencia de ADN no se reduca al espacio confinado del ncleo, sino que
exista material gentico, diferente de distinta naturaleza, presente en el citoplasma y sus
distintos orgnulos. Esto la llevo a plantear un enfoque radicalmente distinto al de la
ortodoxia evolutiva en relacin al origen de la clula. El surgimiento de las clulas
eucariotas no era el resultado de una complejizacin del organismo mediante la seleccin
natural, sino que se habra debido a la fusin, o simbiosis, en distintos momentos de la
historia, de cuatro tipos distintos de bacterias independientes (una termoacidofilica, una
nadadora, una respiradora de oxgeno y una fotosinttica), las cuales al fusionarse se
habran convertido en un individuo nuevo (Margulis, 1973). A partir de esto, Margulis planteo
que la simbiosis tambin poda aplicarse al surgimiento de toda la vida, siendo incluso el ser
humano producto de multiples relaciones, otorgndole a los llamados microbios un agente
fundamental en la evolucin (Margulis, 1973). La radicalidad de esta teora provoco que su
publicacin fuera rechazada mltiples veces, sin embargo, tal como seala la misma
Margulis, pronto ocurri un vuelco fundamental:
A principios de los setenta, cuando se compararon por primera vez las secuencias de
los nucletidos del ADN de los plastos de las clulas algales con las secuencias con
las secuencias de las cianobacterias de vida libre, se descubri que el ADN del
cloroplasto era mucho ms parecido al ADN de las cianobacterias que al ADN del
ncleo de la propia clula algal! El caso se cerr. La comparacin trilateral de estas
secuencias de ADN (del ncleo, el organulo y del condescendiente de vida libre del
orgnulo) demostr el origen bacteriano de los plastos. Se abri un caso anlogo
para esos orgnulos menos coloridos, las mitocondrias. No hizo falta que testificara
ningn viajero en el tiempo (Margulis, 2002; p. 53 )
El hecho de que la simbiosis jugo un rol en el origen de la clula nucleada ya no era
debatible, por lo que debi ser incorporada, a regaadientes y en un rol mucho menor al
propuesto por Margulis, por el paradigma dominante, ganndose un pequeo espacio en los

libros de texto. Sin embargo, los alcances de esta propuesta son verdaderamente
revolucionarios. Las clulas eucariotas, y, por ende todas las plantas, animales y hongos
que descienden de ellas, provendran de la relacin de varios organismos de origen
independiente, convirtindose en una visin literal de lo que Tim Ingold califica como zona
de interpenetracin en la cual los organismos crecen para tomar la forma que hacen,
incorporndose en las lneas de vida de otros organismos en la mientras lo hacen (2013; p.
2013) Esto rememora una poderosa tesis desarrollada recientemente en la antropologa
social segn la cual las personas, y en este caso las clulas, son mejor entendidas de forma
relacional, como una condensacin de vidas vividas junto con otros [] inmanentemente
social en su misma constitucin (Ingold & Palsson, 2013; p. 13).
Esta visin del organismo constituido relacionalmente parece ser llevada todava ms all
gracias a los avances realizados en el estudio de microorganismos hipertermofilos y su
transmisin horizontal de genes. Las mismas unidades que los neo darwinistas planteaban
como inmutables a la contingencia ontogentica, existen en el medio ocupado por dichos
organismos como un flujo intercambiable, mediante el cual ellos establecen relaciones. La
incompatibilidad de este hecho con la paradigma dominante, lo que se ha visto demostrado
en la confusin de los bioqumicos al estudiar estos microorganismos, al aplicar la tcnica
del reloj molecular han confundido la presencia de grandes variaciones en las bases
nitrogenadas de su ADN, producto del intercambio de genes que realizan, como pruebas de
una presunta antigedad que los identificara como a la base del rbol filogentico
(Heimreich, 2008).
Por lo otra parte, el estudio de la epigenetica, un campo que recibiendo mucha atencin hoy
en da, nos ha dado pistas de que la susceptibilidad de los genes a la contingencia de las
relaciones entre organismos no se da exclusivamente en microorganismos unicelulares,
sino que tambin da en organismos ms complejos. Al investigar como la relacin entre
madre e hijo, puede influir en la expresin de los genes en ratones, Ian C.G. Weaver (2007)
comprob que ciertos genes expresan cuando solo se expresan en los ratones que no han
recibido demostraciones de cario de sus madres, llegando a la conclusin que un estado
epigenetico de un gen puede ser establecido por la experiencia de vida temprana, y es
potencialmente reversible en la adultez (Weaver, 2007). Esto se vuelve fundamental en mi
planteamiento sobre la importancia de las relaciones entre organismos vivos, ya que es
precisamente la relacin de afecto entre una madre y su hijo, la que tiene un rol
preponderante en la expresin de un gen, invirtiendo la relacin de determinacin tradicional
en el neo darwinismo.
A partir de la nueva evidencia que ha ido surgiendo, se ha vuelto posible decir que la
imagen de los genes estables y determinantes est cada vez ms obsoleta, siendo
reemplazada por una imagen mucho ms compleja, pero a la vez, mucho ms rica, dando
paso a un cambio progresivo en la forma que entendemos la herencia y, por ende, la
evolucin. El estudio de los procesos simbiogeneticos, la transmisin horizontal de genes y
la epigenetica, ha desplazado la concepcin naturalista de los genes como la unidad
fundamental de la seleccin (Dawkins, 2002), estableciendo su susceptibilidad a las
relaciones sociales entre organismos, a diferencia de lo establecido por el dogma central
de la biologa. Esto hace fundamental tener en cuenta la visin que planteo a principios del
siglo XX Henri Bergson de la evolucin como el cambio constante, a todo momento, en la
vida del organismo (2007) aplicada a una concepcin en que la filogenia y la ontogenia se
vean como un mismo proceso, entendiendo la vida ms como un proceso de ir haciendo
ms que algo determinado con anterioridad, siendo como la cuerda, biolgica todo el
camino hasta abajo y social todo el camino hasta arriba (Ingold & Palsson, 2013)

Por lo que para cerrar, me gustara ofrecer un complemento a la frase de Dobzhansky,

porque si es posible decir que nada en biologa tiene sentido si no es a la luz de la
evolucin se vuelve cada vez ms importante recordar que nada en la evolucin tiene
sentido si no es a la luz de la vida.
Bibliografa
Bergson, H. (2007). La evolucin creadora. Buenos Aires: Cactus.
Castro Moreno, Julio Alejandro. (2013) Nada en biologa tiene sentidosi no es a la luz de la evolucin?. Cincia & Educao
(Bauru), 19(4), 971-994. https://dx.doi.org/10.1590/S1516-73132013000400012
Dawkins, R. (2002). El gen egosta. Barcelona: Salvat.
Helmreich, (2008). Alien oceans. Cap. 2. Dissolving the tree of life: Alien kinship, pp. 68-105. California: University of California
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Kohn, E. (2013). How Forests Think. Toward an Anthropology Beyond the Human. Los Angeles: University of California Press
Ingold, T. & Plsson, G. (Eds.) (2013). Introduccin. En Biosocial Becomings. Cambridge: Cambridge University Press
Margulis, L. (2002). Planeta simbitico: un nuevo punto de vista sobre la evolucin. Editorial Debate.
Tsing, A (2014). More-than-human sociality: A call for critical description. En Hastrup, K. (2014). Anthropology and nature, pp.
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Weaver, I. (2007) Epigenetic Programming by Maternal Behavior and Pharmacological Intervention Nature Versus Nurture:
Let's Call The Whole Thing Off , Epigenetics, 2:1, 22-28, DOI: 10.4161/epi.2.1.3881