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La teora de Darwin de la

evolucin se basa en hechos clave e inferencias extradas de los mismos, que el


bilogo Ernst Mayr resumi como sigue:1

Cada especie es suficientemente frtil para que si sobreviven todos los


descendientes para reproducir la poblacin crecer (hecho).

Aunque hay fluctuaciones peridicas, las poblaciones siguen siendo


aproximadamente del mismo tamao (hecho).

Los recursos, como los alimentos, son limitados y son relativamente estables en el
tiempo (hecho).

Sobreviene una lucha por la supervivencia (hecho).


Los individuos de una poblacin varan considerablemente de unos a otros
(hecho).
Gran parte de esta variacin es hereditaria (hecho).

Los individuos menos adaptados al medio ambiente tienen menos probabilidades


de sobrevivir y menos probabilidades de reproducirse; los individuos ms aptos tienen
ms probabilidades de sobrevivir y ms posibilidades de reproducirse y de dejar sus
rasgos hereditarios a las generaciones futuras, lo que produce el proceso de seleccin
natural (inferencia).

Este proceso lento da como resultado cambios en las poblaciones para adaptarse
a sus entornos, y en ltima instancia, estas variaciones se acumulan con el tiempo
para formar nuevas especies (inferencia).

Como se pone de manifiesto en El origen del hombre, y la seleccin en relacin al


sexo (The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex), Darwin haba reflexionado
ampliamente en las implicaciones de su teora sobre el origen de la humanidad, si bien el
tema de la evolucin humana no haba sido tratado en profundidad en El origen de las
especies.
La publicacin de sus ideas sobre la evolucin fue adelantada a causa de la investigacin
independiente de una teora similar realizada por Alfred Russel Wallace en 1858 el libro
de Darwin fue publicado en 1859. Muchos consideran que Wallace merece tanto crdito
como Darwin por su teora de la seleccin natural, aunque la obra de Darwin presenta su
teora con una mayor cantidad de observaciones y una mejor argumentacin.
Charles Darwin hizo as mismo muchas de sus investigaciones, llegando as a sus
propias teoras, con mtodos rudimentarios y puramente caseros. En el jardn de su casa
observaba con instrumentos muy bsicos la evolucin de las plantas, y as de forma
completamente emprica y poco sofisticada llegaba a sus conclusiones

Mediante la teora del origen comn, Darwin logr integrar armoniosamente evidencias
procedentes de campos tan dispares como la biogeografa, la paleontologa, laanatoma
comparada o la embriologa. La convergencia de todas estas evidencias demostraba la
comunidad de descendencia de todos los organismos vivos y extintos. De este modo,
Darwin ofreca una demostracin sistemtica del transformismo, oponindose
al fijismo (defendido en el marco tanto del uniformismo como del catastrofismo) y a
lateora de las creaciones sucesivas:
Al considerar el origen de las especies, es totalmente comprensible que un naturalista, reflexionando
sobre las afinidades mutuas de los seres orgnicos, sobre sus relaciones embriolgicas, su
distribucin geogrfica, sucesin geolgica y otros hechos semejantes, llegu a la conclusin de que
las especies no han sido creadas independientemente, sino que han descendido, como variedades,
de otras especies.

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