Dr.

BERNARDO GANDULLA
(UnLu-UBA)
2003

UNA ENCRUCIJADA DEL DISCURSO

DISCURSO HISTRICO:
EL CONCEPTO DE MERCADOEN EL CERCANO ORIENTE ANTIGUO
Los hechos histricos como dijo J. Chesneaux- son reconocibles cientficamente pero
esta exigencia debe tener en cuenta sus carctersticas especficas. Por una parte los
hechos histricos son contradictorios como el curso mismo de la historia; son percibidos
diferentemente (por estar ocultos diferentemente) segn el tiempo, el lugar, la clase, la
ideologa. Por otra parte son inasequibles a la experimentacin directa, a causa de su
naturaleza pasada; no son suceptibles sino de enfoques progresivos, cada vez ms
prximos a lo real. La exigencia de rigor cientfico, indispensable para precaverse de los
mitos y de las fbulas, debe tender a liberarlos de todo lo que los deforma y los
oculta...Todo esto lejos de reclamar cualquier neutralidad poltica...Hay que denunciar
en sus races polticas las interpretaciones errneas y las lagunas voluntarias, que estn
ligadas a prcticas de opresin y de alienacin en provecho del poder y de las clases
dirigentes1 Esta observacin de Chesneaux pone de relieve la magnitud de las trampas
escondidas en la aparente inocencia del discurso histrico y, por que no decirlo, de las
ciencias sociales.
Las trampas contenidas en el discurso, sin embargo, no son siempre intencionales sino
que, a veces, son reproducidas por las vctimas de la fascinacin de su artilugio. En
realidad es una imposicin de los signos que operan en cada medio social.
Para poder comprender la naturaleza compleja del problema es necesario explicar
previamente al menos dos aspectos condicionantes del pensamiento: el de la existencia
real y las formas fenomnicas de la realidad y el de la naturaleza ideolgica de los
signos.
Tanto la reproducin involuntaria como intencional de las falacias de un enunciado,
tienen su fundamento en las caractersticas propias a una percepcin ingenua de la
realidad. La existencia real y las formas fenomnicas de la realidad que se
reproducen inmediatamente en la mente de quienes despliegan una praxis histrica
determinada- como conjunto de representaciones o categoras del pensamiento
ordinario, (que slo por hbito barbaro se consideran conceptos) son distintas y con
frecuencia absolutamente contradictorias respecto de la ley del fenmeno, de la
estructura de la cosa, o del ncleo interno esencial y su concepto correspondiente.
El conjunto de fenmenos dice K. Kosik- que llenan el ambiente cotidiano y la
atmsfera comn de la vida humana, que con su regularidad, inmediatez y evidencia
penetra en la conciencia de los individuos agentes asumiendo un aspecto independiente
y natural, forma el mundo de la pseudoconcrecin...

Chesneaux, J. (1981) Hacemos Tabla Rasa del Pasado?, Falsas evidencias del discurso histrico, p. 72

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El mundo de la pseudoconcrecin es un claroscuro de verdad y engao. Su elemento
propio es el doble sentido. El fenmeno muestra la esencia y, al mismo tiempo, la
oculta. La esencia se manfiesta en el fenmeno, pero slo de manera inadecuada,
parcialmente, en alguna de sus fascetas y ciertos aspectos. El fenmeno indica algo que
no es el mismo, y existe solamente gracias a su contrario. La esencia no se da
inmediatamente; es mediatizada por el fenmeno y se muestra, por tanto, en algo
distinto de lo que es. La esencia se manifiesta en el fenmeno. Su manifestacin en ste
revela su movimiento y demuestra que la esencia no es inerte y pasiva. Pero igualmente
el fenmeno revela la esencia. La manifestacin de la esencia es la actividad del
fenmeno.2
Consecuentemente, si tenemos en cuenta que el mundo de la pseudoconcrecin est
integrado, a su vez, por los mundos de los fenmenos externos, el del traficar y
manipular, el de las representaciones comunes que son una proyeccin de los
fenmenos externos en la conciencia de los hombres- y el de los objetos fijados, que dan
la impresin de ser condiciones naturales, se percibe que la ausencia de una prctica
reflexiva rigurosa y atenta arriesga al sujeto, en este caso al investigador, a la seduccin
de tautologas generadas en el interjuego de las formas fenmenicas de la realidad en
que vive y aquella que estudia.
El otro gran condicionante del pensamiento est constituido por el contenido ideolgico
del signo. El mundo de los signos coexiste con los fenmenos de la naturaleza, los
objetos tcnicos y los productos de consumo. El signo destaca V. M. Voloshinov- no
solo existe como parte de la naturaleza sino que la refleja y refracta y por lo mismo
puede distorsionarla o serle fiel...A todo signo pueden aplicrsele criterios de una
valoracin ideolgica (mentira, verdad, correccin, justicia. bien, etc.) El rea de la
ideologa coincide con la de los signos...Donde hay un signo hay ideologa. Todo lo
ideolgico posee una significacin signica
La precondicin de la existencia de un signo est en el proceso de interaccin entre
conciencias individuales y la conciencia slo deviene conciencia al llenarse de
contenidos ideolgicos, es decir sgnicos, y por ende slo en el proceso de interaccin
social, es decir en el proceso de la comunicacin cuya expresin ms plena est en el
lenguaje...La palabra es el fenmeno ideolgico por excelencia...Las principales formas
ideolgicas de la comunicacin semitica podran ponerse de manifiesto de la mejor
manera posible justamente gracias al apoyo del material verbal3
El investigador de los hechos sociales, el historiador, en tanto hombre no es ajeno a
estos condicionantes, ms an: est formidablemente expuesto a ellos pues, como
productor de conocimiento sobre el pasado, soporta, por un lado, una pesada carga en
cuanto a la interpretacin de los procesos que estudia y, por otro, debe transmitirlo
mediante un lenguaje que no oscurezca los significados. Hijo de sus palabras su
responsabilidad radica en la calidad y amplitud reflexiva de su discurso.
De lo que se trata, en suma, es de ejecutar un procedimiento de re-significacin de
nuestro propio lenguaje de modo de interpretar todas nuestras fuentes en el marco de sus
procesos a partir de esta re-conceptualizacin y re-visin.
2
3

Kosik, K. (1967) Dialctica de lo concreto

Voloshinov, V. M. (1992) El Marxismo y la filosofa del Lenguaje

Me permito destacar que el trabajo de reinterpretacin debe ejecutarse sobre todas las
fuentes de las que se pueda echar mano. Esto viene a cuento para reivindicar la
adopcin de una metodologa inter y multidisciplinaria. La abolicin del slo empleo de
los restos materiales o la fuentes escritas o una combinacin simplista, no reflexiva, de
ambos incide en la reduccin del enfoque cognitivo de los procesos.
Como el acto de conocer, interpretar y trasmitir es una totalidad integrada, sistmica,
dicha abolicin o simplismo tambin limita peligrosamente nuestro discurso. Al
respecto me remito a la autorizada observacin de G. Ahlstrm que en la Introduccin
de su Historia de la Antigua Palestina seala:
Como la mayor parte de otros historiadores, los de Siria-Palestina tienen dos tipos de
fuentes materiales primarias para una reconstruccin del pasado: las arqueolgicas y las
literarias. La informacin tambin puede ser derivada de la geografa y el clima del
pas. Y ms adelente, despues de sealar que los restos arqueolgicos per se pueden ser
vistos como mudos, agrega que debido a que testimonios mudos y textos no dan toda
la informacin necesaria se precisar aqu un mtodo que use razonamiento, hiptesis,
lgica e imaginacin (en otras palabras la arcilla del historiador) para construir a partir
del material disponible y llenar los vacos entre las fuentes4. Algo similar ha planteado
en W. G. Dever al pregonar la unin de arqueolgos e historiadores a fin de superar las
distorsiones generadas por el discurso filolgico5.
En nuestra disciplina, por ejemplo, se han venido empleando, sin advertencia previa,
una serie de conceptos cuyo contenido, en la percepcin inmediata y general, no
reflejan, en mi opinin, el carcter genuino que debi tener en los perodos en que los
acontecimientos se desarrollaron. Su utilizacin por semejanza, y a falta de una
terminologa mejor, ha terminado por difundir una cosmovisin ms cercana a nuestra
realidad que a la del pasado.
Se encuentran en esta situacin palabras como frontera, globalizacin o mercado.
En este caso nos abocaremos a comentar las dos ltimas, dado que de la primera me he
ocupado en un artculo de reciente publicacin en Padua, Italia6.
Si nos atenemos simplemente a las apariencias formales de la globalizacin, este
fenmeno que afecta a nuestro tiempo no parece un acontecimiento novedoso.
Ubicndolo en cada tiempo y lugar en cuanto a la proposicin dominio centralsubordinacin perifrica la Humanidad ha vivido muchas globalizaciones.pues para
cada etapa histrica lo global era el mundo que se conoca. Si continuamos guindonos
por lo fenomnico de la globalizacin tambin hay semejanzas en las formas de
organizacin econmico-administrativa del centro hacia esa periferia especialmente en
el Imperio Persa y aunque menos, tambin en los Imperios de Tiglat-pileser III y
4

Ahlstrm, G. (1988) The History of Ancient Palestine, Introduction.

Dever, W. G. (1997) Philology, Theology and Archaeology: What Kind of History Do We Want, and
What Is Possible?, en N.A. Silberman & D. Small (eds.) The Archaeology of Israel: Constructing the Past,
Interpreting the Present, Sheffield Academic Press, England.
6
Gandulla, B. (1999).- The Concept of Frontier in the Historical Process of Ancient Mesopotamia,
en L. Milano, S. de Martino, F. M. Fales , G. B. Lanfranchi (eds) Landscapes: Territories, Frontiers and Horizons
in the Ancient Near East-Proceedings of RAI 44, Venecia, 1997, Volume II: Geography and Cultural Landscapes,
History of the Ancient Near East/ Monographs III, 2, Padova.
5

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Assurbanipal. Nosotros podramos pensar entonces que es posible hablar de una
prehistoria de la globalizacin.
Sin embargo lo fenomnico enmascara la esencia porque ese eufemismo que encubre el
trmino globalizacin no es, como en la antigedad, la simple expresin de una
supremaca militar de un poder central concreto imponiendo obediencia a una periferia
que, pese a todo, conserva su identidad y hasta una cierta autodeterminacin sino un
sistema sutil de completo sometimiento y control que se propone abarcar todos los
aspectos de la vida social desde el centro abstracto y ubicuo de corporaciones
transnacionales como genuina expresin de la etapa superior del Imperialismo. Esta
diferencia esencial nos permite desechar esta denominacin por encima de semejanzas
formales.
Este ejemplo, sin duda excesivamente general y burdo a conciencia, nos sirve para
introducirnos en el problema central que nos preocupa: las especiales caractersticas que
deben ser tomadas en cuenta, y por tanto explicadas, cuando se emplea el otro concepto
en cuestin: el de mercado y los trminos que le estn relacionados.
Las cuestiones sobre la historia econmica de la Antigua Mesopotamia, y por extensin
al Cercano Oriente Antiguo, representan un aspecto altamente controvertido. No es
difcil hallar en la produccin de los especialistas una desprolijidad terminolgica
notable cuando no transpolaciones poltico-ideolgicas en la reconstruccin e
interpretacin de los procesos.
Slidos y severos llamados de atencin al respecto no han faltado. Desoidos, y hoy casi
olvidados, en el afn de aggiornamento bibliogrfico, sin embargo perduran en su rigor
y vigencia como fanales que todava iluminan la oscuridad y confusin de los caminos
que venimos trasegando. Tal es el caso de Leo Oppenheim.
Oppenheim, en un pequeo pero sustancioso artculo que data de 19677, seala que el
obstculo ms importante es la barrera conceptual que impide la comprensin total de
la naturaleza real de una transaccin registrada y de su multifactico marco
institucional. Impregnado de las teora econmicas del siglo pasado, que influyen hasta
en los asirilogos menos versados en cuestiones de teora econmica, nos vemos
obligados a situar toda accin econmica dentro de las coordenadas tradicionales de
dinero, mercado, precio, etc. Tal como stas se han definido y aceptado en los ltimos
cien aos de nuestra civilizacin. Aplicamos constantemente este marco de referencia
sin darnos cuenta siquiera de que distorsionamos as la imagen de Mesopotamia en sus
aspectos ms esenciales, pues basamos nuestros anlisis en una serie de suposiciones
que damos por sentado que son universalmente aplicables.
Pero esta barrera no es contina Oppenheim- en absoluto insuperable. Los escasos
estudiosos de las instituciones legales y de la religin de Mesopotamia llegaron a darse
cuenta hace algn tiempo...de que todo intento de comprender los fenmenos complejos
y bsicamente ajenos a nosotros, de una civilizacin arcaica ha de orientarse por las
lneas de pensamiento que utilizaba dicha civilizacin para reflexionar sobre ellos.

Oppenheim, A. L. (1967) A New Look at the Structure of Mesopotamian Society, JESHO, Vol. 1

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Esta advertencia de Oppenheim es ptima para destacar algunas cuestiones sobre el
concepto de mercado. En una obra ya clsica, K. Polanyi8 desarrolla el inicio de una
extensa polmica sobre esta problemtica.
Polanyi formula la hiptesis de las sociedades de intercambio sin mercado para la
Mesopotamia, particularmente centrado en la Babilonia de Hammurabi y en el karum
Asirio. Este anlisis, ha sido objeto de crticas entre las cuales destaco la reciente de
Morris Silver9 sosteniendo la existencia real del mercado en el Cercano Oriente
Antiguo.
Lo paradgico del caso es que ambos, a mi juicio, tienen razn y sin embargo tambin
estn equivocados. Los dos, por motivos diferentes, son vctimas del mundo de la
pseudoconcrecin y de la naturaleza ideolgica de los signos.
Est en lo cierto Polanyi pues el mecanismo del trfico de bienes en la Mesopotamia de
Hammurabi as como en el karum asirio no comportaban la existencia de un mercado en
los trminos en que B. Landsberger, en 1925, y Eisser-Lewy, en 1935, lo describieron,
es decir una prehistoria del mercado capitalista. La naturaleza de las actividades
comerciales era de carcter unidireccional monopolizada por el Estado en la que la
ausencia de la libre concurrencia era notoria, por lo tanto apareca como una sociedad
sin mercado.
Por su lado la reivindicacin de la existencia efectiva del mercado por Morris Silver, en
su refutacin desde el marxismo a Polanyi, tambin se asienta en un principio de
realidad porque la ausencia de un lugar fsico y la intervencin monoplica de un
Estado no autorizara a hablar de una sociedad sin mercado, pero incurre en
homologaciones incongruentes con el proceso histrico cuando considera evidente la
formacin de precios en el centro comercial Asirio de Anatolia, el karum de Kanesh,
simplemente porque las actividades comerciales all coinciden plenamente con las
operaciones usuales con las fuerzas de un mercado. Nuevamente lo formal oscurece la
esencia conceptual.
Tanto la pretensin de Polanyi, dejando al marxismo de lado pues le pareca una
concepcin errnea del valor y de los precios, como la posicin de Silver, considerando
como evidencia del mercado un proceso de formacin de precios desde el marxismo,
ponen de relieve como la carga ideolgica altera el abordaje del pasado y lo tergiversa
en cada discurso. As la reflexin de Oppenheim adquiere un peso formidable.
En mi opinin, ya se trate de Silver o Polanyi, la problemtica de su distorsin pasa
tambin por una mala lectura de Marx, en un caso por exceso y en el otro por prejuicio.
En realidad el uso del concepto mercado no est mal empleado si previamente se
fundamenta qu debera entenderse por economa y por mercado en la Antigua
Mesopotamia, tanto en la Babilonia de Hammurabi como en el karum Asirio. Sin duda
hubo una suerte de actividad de mercado pero completamente diferente a nuestra idea
moderna de tal.
8

Polanyi, K., Arensberg, C. M., Pearson, H. W. (1976) Comercio y Mercado en los Imperios Antiguos, Labor
Universitaria.
9
Silver, M. (1983) Karl Polanyi and Markets in the Ancient Near East: The Challenge of the Evidence,
Journal of Economic History, vol. 43, n 4, pp. 795-829

Sin entrar en un analisis de fuentes podriamos decir que estas muestran que la idea de
economa es emprica pero de ninguna manera crematstica: era un procedimiento de
administracin de bienes de consumo en un sistema de subsistencia basado en la
redistribucin de la produccin y una acumulacin de excedentes. El mercado no era
precisamente interno pues el Templo primero y el Palacio despus fueron los agentes de
la distribucin a nivel local y la consumacin de dicho mercado solo se expres con la
expansin de los reinos con un carcter de intercambio, ora desigual ora igual, con el
mundo externo en procura de bienes de prestigio que consolidaban el poder del Estado y
justificaba las hegemonas.
Tambin hubo formacin de precios pero de una manera sui generis es decir no unitaria
sino variable pero no por fluctuaciones econmicas sino por diferencias en los patrones
de valor, valor que a su vez no estaba determinado por la fuerza de trabajo invertida.
Las disposiciones de cargas por penas contenidas en la leyes de Hammurabi una
recopilacin a la que no le cabe sino eufemsticamente el nombre de Cdigo- pueden
servir de ejemplo de una racionalidad slo justificable en el contexto de esa sociedad
cuya forma de determinacin se nos hace todava inasequible. Sin duda tena plena
razn Marx cuando en la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica consideraba
imposible generalizar los teoremas de la economa poltica a los modos de produccin
precapitalsta.
La ausencia o el descuido de una reflexin rigurosa atendiendo a los condicionamientos
de tiempo y desarrollo social arriesgan al investigador a encrucijadas de equivocos o
deformaciones de consecuencias graves tal como la que incurre, por ejemplo, A. Ben
Tor explicando los rasgos generales de la economa del Bronce Temprano I en Israel,
que se data entre el 3200-3100 a. C. Esta economa, dice Ben Tor, est basada en una
combinacin de pastoreo de cabras y ovejas con cultivos, especialmente de olivos, vino
y otros rboles frutales. El producto de este trabajo sirvi para el aumento del nivel de
vida de la poblacin, el incremento del nmero de personas que vivan de una parcela, y
acarrean una acumulacin de excedente, una precondicin para el comercio.10
Resulta verdaderamente sorprendente que en un periodo carente de fuentes escritas, los
solos restos arqueolgicos permitan esta conclusin infisionada de una concepcin tan
cercana a una incipiente sociedad de mercado. No pretendemos decir que algo de lo
expresado por Ben Tor no pueda, por analoga, ser inferido sino que la displicencia y
facilidad con que este discurso apela a conceptos poco habituales para el periodo en
estudio carece al menos de una necesaria dosis de cautela o, como mnimo, una
explicacin que est ausente en su trabajo.
Lo expuesto pone en primer plano que en el ejercicio de su discurso el historiador debe
ejercer una reflexin metdica y rigurosa partiendo de una re-lectura y re-significacin
de sus fuentes, sean de la naturaleza de fueren, para desentraar su ms genuino
significado ms all de su propia percepcin cognitiva.
Bernardo Gandulla

10

Ben-Tor, A. (1992) The Archaeology of Ancient Israel