Karen Paola Acua

El Estado Absolutista: Realidad o construccin histrica?

1. Introduccin:

El objetivo de este trabajo es problematizar sobre el uso (adecuado o no) del

trmino absolutista al que tanto la historiografa se ha ocupado de identificar con
los Estados que se reconfiguraban en el transcurso del siglo XVI. Para ello, y
tomando como referentes trabajos de Perry Anderson y Carlos Garriga, haremos
hincapi primeramente y de forma muy resumida, en esa corriente historiogrfica
que se encarg de ordenar y difundir esta concepcin de Estados absolutistas de
comienzos de la modernidad. Luego, trabajaremos en, lo que consideramos,
elementos que nos ayudarn a tener una visin ms clara sobre aquellas
formaciones de la Modernidad, y destacaremos elementos de continuidad y
permanencia entre lo medieval y lo moderno.

2. La visin hegemnica y la necesidad de consolidar el Estado:

Como ya se dijo, durante mucho tiempo la historiografa ms tradicional se ha

encargado de inventar una tradicin que contribuyese a legitimar los nacientes
Estados nacionales1, lo que determinaba de antemano los temas a estudiar, y las
fuentes a las que se recurri. Es decir, que se puede observar que en este tipo de
discurso histrico, la visin del pasado es en funcin de lo que finalmente termin
por suceder. La historiografa al servicio de los Estados nacionales, al servicio del
poder, ha legitimado, ha naturalizado al Estado como el resultado al que deba
llegar la humanidad, como seala Garriga claramente: Ranke deca que los

Estados eran creaciones originales del espritu de la humanidad. Dira ms,

pensamientos de Dios2
Ya que a la historia se la interroga desde el presente, y que esta responder en
funcin de lo que se le pregunte, es claro que este posicionamiento historiogrfico,
al que Garriga nos seala como paradigma estatalista ha hecho hincapi, como
ya dijimos, en ciertos aspectos y caractersticas de esos Estados en plena
configuracin, y ha contribuido de esta manera, a fundar esa idea de Estados
absolutos de la Modernidad naciente, (por oposicin a las sociedades sin estado
del Medioevo) que luego terminarn en Estados liberales, como cspide del
desarrollo de la humanidad.
En este modelo, hay Estado ah donde hay soberana, esto es, una instancia del
poder que concentra la potestad legislativa 3. Es decir, que el Estado es la entidad
que monopoliza la creacin del derecho 4. Desde este posicionamiento, la
transicin que se plantea es: sociedad sin-Estado, luego Estado absoluto (poder
concentrado en una persona que est por encima de la ley) y finalmente Estado
liberal.
Este paradigma estatalista tuvo sus aos de auge, pero comenz tambin a ser
refutado, en particular desde la historiografa jurdica, que ha criticado la categora
de Estado moderno y que propone en cambio, enfatizar ms en aspectos
estructurales de la sociedad moderna, como el orden feudo-corporativo o en la
incapacidad para definir polticamente el derecho 5, es decir, aspectos que son
ms bien obstculos para la formacin de Estados modernos.

3. El cambio: sustitucin o complementariedad?

Garriga nos plantea que la mejor manera de entender las formaciones polticas
modernas, es estudiarlas como escenarios de un proceso de integracin
corporativa que permite la formacin de unidades mayores, sin disolucin de las
menores, dando lugar a las monarquas compuestas 6. En otras palabras, nos

propone pensar en trminos de complementariedad, en lugar del paradigma

estatalista que nos presenta una marcada discontinuidad entre elementos
estatales y elementos no-estatales, y nos plantea pensar en trminos de
sustitucin entre unos u otros.
Jean Bodin es un buen ejemplo de la complementariedad, ya que en su nocin de
soberana, destaca los lmites que existan al poder del soberano, lmites que se
localizan en la formacin tradicional de la sociedad, es decir en ciertas
condiciones polticas y jurdicas forjadas en la baja Edad Media que perduran en la
moderna, caracterizando por igual a la una y a la otra, que desde este punto de
vista pueden quedar englobadas en un perodo unitario, el Antiguo Regimen7.
Bodin es quien rompe con la concepcin medieval de autoridad y formula la idea
moderna del poder poltico como capacidad soberana de crear nuevas leyes e
imponer su obediencia indiscutible 8. Es decir que lo que caracteriza al poder
absoluto es poder imponer leyes sobre los sbditos; Pero, simultneamente a
esta idea revolucionaria, Bodin sostena fuertes mximas feudales, al limitar los
derechos fiscales de los soberanos: No es de competencia de ningn prncipe
exigir impuestos a sus sbditos segn su voluntad, o tomar arbitrariamente los
bienes de un tercero9.

4. Los lmites del Estado absolutista

Perry Anderson nos plantea que el trmino absolutismo no es pertinente, ya que
ninguna de estas monarquas occidentales cont con un verdadero poder absoluto
sobre sus sbditos, sin tener ningn tipo de trabas. De hecho, a diferencia de las
tiranas asiticas, las nuevas monarquas de la modernidad nunca pudieron
disponer con libertad de las tierras de la nobleza y la burguesa. Tampoco
pudieron alcanzar una centralizacin administrativa ni una unificacin jurdica
completas; los particularismos corporativos y las heterogeneidades regionales
heredadas de la poca medieval caracterizaron a los anciens rgimes hasta su
derrocamiento final10. Esas monarquas occidentales que nosotros llamamos

absolutas, sostiene Perry Anderson, siempre estuvieron en realidad, doblemente

limitadas: por una ley moral que iba ms all de ellas y las determinaba, y por los
organismos polticos por debajo de ellas.
Tambin es Perry Anderson el que refuta la idea de que el absolutismo, vino a ser
el mediador entre la vieja nobleza feudal y la nueva burguesa urbana.
Por el contrario, l plantea que si bien los cambios de fines del medioevo no
fueron insignificantes, es errneo plantear que surgen para mediar en la tensa
relacin nobleza-burguesa. Los cambios en las formas de explotacin feudal, que
son los que influyen para modificar la forma del Estado (burocracias, ejrcitos,
impuestos, comercio, diplomacia) son en realidad el nuevo caparazn poltico de
la nobleza amenazada11. Este grupo seguir siendo el dominante, y no se lo
podr despojar del poder en toda la historia del absolutismo. Ms bien, el
absolutismo viene a ser, en trminos de Perry Anderson, un aparato reorganizado
y potenciado de dominacin feudal, destinado a mantener a las masas
campesinas en su posicin social tradicional12.
Aunque es conveniente aclarar que la burguesa continuaba avanzando en la
bsqueda por ser partcipes del poder y de las riquezas (por eso tambin, la
necesidad de una reformulacin en la forma de dominacin de la nobleza). De
alguna manera, los estados absolutistas estaban ahora

sobredeterminados

secundariamente por la burguesa urbana 13 en pleno auge de avances tcnicos y

comerciales.

5. Cultura jurisdiccional y su continuidad en la Modernidad.

Garriga, plantea que antes de desarrollarse, ya en la poca Contempornea, una

cultura estatal, se articul a fines del Medioevo y durante la Modernidad, una
cultura jurisdiccional que repercuti en todo el Antiguo Rgimen. En esta cultura
jurisdiccional el poder poltico es concebido como iurisdictio, lo que significa que
se concibe como la potestad de decir el derecho. Es decir que en esta sociedad

del Antiguo Rgimen, quienes tienen el poder poltico, y porque lo tienen, posee la
facultad de declarar lo que sea el derecho, bien estatuyendo normas o bien
administrando justicia14. Garriga lo expresa claramente: el poder poltico se
existente y que debe ser mantenido.
Es decir, que (como vimos en la postura de Anderson que nos seala como uno de
los lmites al poder monrquico, la ley moral que estaba por encima de toda
monarqua) el poder poltico viene para resguardar un orden que se conceba
como anterior al poder. Y es en esa funcin, la de resguardar y conservar ese
orden, que el poder poltico encuentra su legitimacin. Garriga sostiene que para
comprender la configuracin jurdico-poltica de la Modernidad, es importante
entender la idea de que el poder poltico estaba limitado y sometido al derecho.
Esta cultura jurisdiccional tiene como base una cosmovisin religiosa, que
entiende que el orden por el que la sociedad se rega (las relaciones de
dominacin de unos sobre otros, la desigual apropiacin de recursos, las
diferencias entre grupos, o estamentos) era un orden divino, es decir, natural, que
haba sido revelado por la tradicin, y deba ser aceptado siempre.
..Ha podido decirse, con todo acierto, que aquel etreo orden natural apareca
objetivado en la constitucin tradicional, esto es, encarnado en los muy concretos
derechos propios de los mltiples estados y corporaciones que articulaban la vida
social15.
Con los propsitos de mantener y hacer cumplir este orden ya existente, es que
aparece y se legitima el poder poltico, y con este fin, como sostuvo Anderson, es
que aparecen los distintos mecanismos que le servirn para plasmar en la
realidad, esta concepcin jurisdiccionalista. Estos mecanismos son los que a
veces confunden y hacen pensar a estas monarquas en trminos de absolutismo.
Pero, detrs de una fachada moderna, lo que se encuentra es el mismo orden
Medieval, y los mismos grupos dominantes.
Adems, Garriga sostiene que (como ya se dijo, sin animo de minimizar los
cambios que llegaron con la Modernidad) en realidad, estas nuevas monarquas
no fueron muy innovadoras en su instrumentacin, propia aun de una cultura

jurisdiccional. Y esto lo vemos claramente al recordar que (ya implementndose

los cambios) la composicin poltica resultante se atuvo a los cnones
jurisdiccionales y as se mantuvo16. As, Garriga denomina Estados-no-estatales
a estas formaciones modernas que por conservar la lgica jurisdiccional, no
concuerdan en la prctica con la lgica estatal.
Garriga es tambin quien nos seala brevemente las caractersticas del orden
jurdico con relacin al antiguo rgimen, las cuales recordaremos:

Preeminencia de la religin: el derecho solo puede ser comprendido como

parte de un complejo normativo ms vasto e intrincado, que tiene matriz
religiosa e integra a los distintos rdenes que disciplinan o contribuyen a

disciplinar a la sociedad"17.
Orden jurdico tradicional y probabilista: Est integrado por distintos

rdenes dotados de contenidos normativos y legitimidades diferentes 18.

Orden jurdico probabilista: Concebida la tarea del jurista como
interpretacin de un orden dado, lo orienta hacia la fijacin y solucin de
problemas o casos () El derecho se construye as caso por caso 19.

Podemos comprobar de esta manera, que el funcionamiento del sistema

monrquico absoluto, tena aun en realidad, mucho de esa cultura medieval y
jurisdiccional.
En fin, esta concepcin jurisdiccionalista del poder poltico perteneciente al Antiguo
Rgimen hace del orden jurdico el fin y el lmite de un poder que se entiende
constituido como tal para mantenerlo20.
Nos hemos detenido bastante en esta cuestin de la cultura jurisdiccional y la
concepcin del orden y del poder poltico en el Antiguo Rgimen, ya que
consideramos encontrar aqu un claro ejemplo de una fuerte permanencia de
ideas y prcticas medievales, lo que nos ayuda a desarmar un poco ese esquema
tan recurrente de la transicin tan ordenada y delimitada de: Sociedades sin
Estado sociedades con Estado Absolutista sociedades con Estados liberales.

6. A modo de conclusin:
Desde luego que de acuerdo al posicionamiento que se tenga, habr distintas
concepciones acerca de que fue y que no fue ese perodo histrico al que se
denomina Antiguo Rgimen. Pero nos parece fructfero poner en cuestin
aquello que por aos ha sido idealizado y poder, desde nuestro lugar, aportar
otra mirada (valga la redundancia) menos absoluta del absolutismo. Acordamos
con la propuesta de Garriga, cuando dice que de absolutismo puede hablarse a lo
sumo como tendencia una tendencia al ejercicio intensivo y extensivo del poder
soberano-, que adems es muy rico en elementos no-absolutistas 21.

Notas:
1

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 14.

2

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 14.

3

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 18.

4

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 18.

5

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 20.

6

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 24.

7

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 24.

Anderson, Perry: El Estado Absolutista Editorial Siglo XXI de Espaa, Espaa,

1979. P. 45.
9

Bodin, Jean: Le six livres de la rpublique, Editorial, J. Du Puys, Paris, 1577.

Pp. 102, 114.

10

Anderson, Perry: El Estado Absolutista Editorial Siglo XXI de Espaa, Espaa,

1979. P. 46.
11

Anderson, Perry: El Estado Absolutista Editorial Siglo XXI de Espaa, Espaa,

1979. P. 12.
12

Anderson, Perry: El Estado Absolutista Editorial Siglo XXI de Espaa, Espaa,

1979. P. 12.
13

Anderson, Perry: El Estado Absolutista Editorial Siglo XXI de Espaa, Espaa,

1979. P. 17.
14

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 30.

15

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 31.

16

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 33.

17

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 34.

18

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. Pp. 34, 35.
19

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 35.

20

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 40.

21

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen, Editorial

Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F., 2004. P. 42.

Bibliografa:

Garriga, Carlos: Orden jurdico y poder poltico en el antiguo rgimen,

Editorial Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxico D.F.,

2004.
Anderson, Perry: El Estado Absolutista Editorial Siglo XXI de Espaa,
Espaa, 1979.