La mai puin de 4 kilometrii de oraul Lich gsim impresionantele ruine al
Abaiei cisterciene de la Arnsburg. Mnstirea de la Arnsburg, care era nchinat Sfintei Fecioare Maria, este aezat n partea de nord a regiunii Wetternau, pe cursul rului Wetter, la marginea domeniului castelului Mnzenberg. n aceast regiune, la marginea imperiului, romanii construiser, pe la anul Domnului 90, un fort de grani, ridicat pe un platou ce strjuiete valea prului Muhlbach care se vars n rul Wetter. n jurul anului 260 fortul a fost abandonat de romani i ulterior francii care s-au stabilit n regiunea Wetternau au ridicat, prima dat pe la anul 800, dou castele, mai mici. Abaia de la Arnsburg a luat fiin n anul 1174, pe terenul donat de propietarii castelului Arnsburg care l prsiser pentru cel de la Mnzenberg. Biserica a fost prima construcie din cadrul a abaiei, nceput n anul 1197, ea a fost terminat aizeci de ani mai trziu fiind sfinit n anul 1246. Biserica avnd plan basilical avea o nav central i dou laterale, uor mai nguste, iar interiorul bisericii respecta regulile cisterciene de simplitate. Se poate uor observa schimbrile din cadrul arhitecturii n biseric: din perioada romanic n partea de est la goticul timpuriu, n partea de vest. Iniial mnstirea a funcionat ca filie a mnstirii cisterciaene din Eberbach, i care la rndul ei era nfrit cu abaia Clairvaux din Frana. Ordinul cistercian a aprut n cadrul mnstirii benedictine din Cteaux, lng Dijon, Frana al crei nume n latin era Cistercium, i care, sub conducerea abatelui Robert de Molesme au decis n anul 1098 s respecte cu cea mai mare strictee regulile Sfntului Benedict, aa cum aceastea au fost scrise n anul 540, respingnd dezvoltarea i implicarea n lumea laic a ordinului
benedictin dorind s se ntoarc i s urmeze cu tenacitate preceptele Sfntului
Benedict - srcie, munc i ascez. Rspndire n Europa a ordinului cistercienilor a nceput sub conducerea sfntului Bernard de Clairvaux. n anul 1153 funcionau deja 68 abaii cisterciene, iar pn la anul 1300, ele au ajuns la circa 1.500, cea mai estic comunitate cistercian este cea de la cra. Mnstirile triau n comuniune freasc, asemenea componentelor unui organism viu. Abaiile cisterciene i pstrau autonomia, dar, totodat, se ngemnau ntr-o mare familie. Clugrii cistercienii hotarser s sece mlatinile i s nu cldeasc dect pe locul acestora. Spre deosebire de fastuoasele mnstiri benedictine, care erau asezate pe culmile sau pantele munilor i ale dealurilor, cistercienii alegeau doar vi pustii i neprimitoare, nconjurate de pduri dese i slbatice, ca s ctige pmntul ce nu folosea nimanui i care mai apoi s dea loc i hran celor btui de soart. Circula o vorb, scoas de ctre clugrii benedictini, care i definea perfect pe membrii ordinului cistercian: Dai clugarilor de la Cistercium o mlatin pustie sau o pdure salbatic, lasai s treac civa ani i vei gsi acolo nu numai biserici frumoase, ci i aezari omeneti. Mnstirea Arnsburg a atins apogeul dezvoltrii sale n secolele al XIIIlea i al IV-lea. ncepnd cu anul 1209 i pe ntreg parcursul secolului al XIIIlea, abaia a ctigat privilegii importante care i-au asigurat sprijinul necesar dezvoltrii comunitii cisterciene de aici. Dup cea a primit din partea Sfntului Scaun o dispens papal care i scutea de plata zeciuelii, mnstirea a fost pus sub protectoratul mpratului, dar i a Papei. Posesiunile mnstirii s-au nmulit, odat cu trecerea anilor, ajungnd s dein proprieti, att n localiti apropiate Marburg, Grnberg, Gieen, Lich, Wetzlar, ct i n altele mai nmdeprtate Frankfurt i Mainz. Dup o lung perioad de linite i bunstare viaa clugrilor cistercieni de la Arnsburg vremurile s-au schimbat, i timp de mai bine de trei secole au
avut parte de un accentuat declin economic, pierznd o multitudine de
proprieti i privilegii. ncepnd cu anul 1574, odat cu trecerea domenului de la Arnsburg n propietatea familiei conilor de Solms, acetia au ncercat de nenumrate ori s-i oblige pe clugrii cistercieni s se converteasca la protestantism, dar acetia au rezistat fcnd apel la la mprat s intervin i s-i ajute. Acesta a rspuns pozitiv cererilor venite de la Arnsburg i a pus abaia sub protectoratul Arhiepiscopului romano-catolic de Mainz. Din acel moment i pn la momentul dizolvrii ei, n anul 1803, mnstirea cistercian de la Arnsburg a rmas un bastion al bisericii romano-catolice ntro mare protestant. n timpul Rzboilui de Treizeci de ani mnstirea a fost prdat n mai multe rnduri de ctre trupele suedeze, iar mare parte din clugri au fugit la alte comuniti cisterciene. Victim a trupelor suedeze a fost i biblioteca abaiei care a fost complet distrus prin incendiere i s-au pierdut cri i manuscrise de inestimabil valoare. Reconstruit dup 1648 ntr-un timp relativ scurt, biblioteca adpostea n 1708 mai bine de 2.100 de cri, iar n 1784 stocul a crescut la aproximativ 15.000 de volume. Acest lucru s-a datorat n primul rnd stareilor Peter Schmitt i Bernhard Birkenstock, care pe lng faptul c au reconstruit pri din abaie au avut o mare grij privind nzestrarea i promovarea bibliotecii mnstirii. Biblioteca a fost mprit n ase seciuni: n prima erau de lucrri asupra vieii monahale cisterciene, viaa lui Bernard de Clairvaux, regulile concordanei i viaa sfnt; cea de a doua seciunea cuprindea Texte din Vechiul Testament n ebraic, Noul Testament n limba greac, Coranul n original, dar i tradus, scrierile Sfinilor Prini; cea de a treia seciunea adpostea lucrri despre biseric i istoria religiilor, precum i lucrri antice filosofice; seciunea a IV-a era dedicat lucrrilor laice ale scriitorilor Iluminismului francez; n cea de a cincea seciunea se puteau gsi lucrri de beletristic, iar n cele din urm, n
seciunea a VI-a se gseau cri care au aprut n cadrul mnstirii de la
Arnsburg. ncepnd cu a doua jumtate a secolului al XVII-lea i pn la sfritul celui de-al XVII-lea, odat cu rentoarcerea clugrilor pribegii, abaia a trecut printr-o perioad de reconstrucie. Toat perioada a fost marcat de o intens activitate de recuperare a ct mai multor proprieti i de redobndirea privilegiilor avute n trecut. Cldirile au fost reconstruite n stil baroc, folosinduse, n general, gresie roiatic. Portalul de la intrarea n mnstirea Arnsburg - "Pfortenbau" relizat din piatr fin a fost proiectat de Coelestin Wagner i are n componen dou statuii, n mrime natural, una a Maicii Domnului, iar cealalt a Sfntului Bernard de Clairvaux. Cele dou sclupturii aparin maestrului Nikolaus Binterim din Mainz. Dormitorul i trapeza frailor laicii are parterul, care poate fi vizitat i astzi, ridicat pe la mijlocul secolului al XIII-lea, iar etajul, distrus complet n timpul rzboiului de treizeci de ani a fost reconstruit, n stil baroc, abia n secolul al XVIII-lea. Renovat de curnd, "Mnchssaal" - camera clugrilor, care inial avea dou naosuri i o bolt n form de cruce, era folosit ca "auditorium" sau "parlatorium", adic aici clugrii care depuseser printre altele i juramntul de tcerea silence - erau lsai s vorbeasc cu colegii lor. Scara de pe latura opus bisericii duce la dormitorul clugrilor. Legtura direct dintre partea sacr a bisericii spre partea profan reprezentat de camerele de dormit era tipic pentru Ordinul Cistercian. De jur n prejurul bisericii erau mai multe cldiri care adposteau diferite activiti: biroul streiei - "Abteigebude", casa stareului - "Prlatenbau", cldirea buctriei - "Kchenbau", moara abaiei - "Klostermhle" unde astzi funcioneaz un cochet restaurant, vechea fabric de bere - "Altes Brauhaus", casa de var - "Gartenhaus", ridicat pe la anul 1751.
n partea de nord a bisericii se gsete cimitirul iniial al mnstirii, acolo
unde i dorm somnul de veci clugrii abaiei, dar i locuitori ai Arnsburgului. La sritul secolului al XVII-lea, n perioada Revoluiei franceze, mnstirea a fost folosit ca spital militar, iar odat cu destrmarea Sfntului Imperiu Roman de naiune German, existena abaiei s-a ncheiat. Proprietile mnstirii au fost cedate familiei de coni Solms n compensaie pentru posesiunile de pe teritoriul Franei, pierdute n timpul revoluiei i a dictaturii napoleoniene. Aa c bibioteca abaiei a ajuns n proprietatea familiei Solms-Laubach, arhivele au ajuns la familia Solms-Lich, iar altarul bisericii a fost mutat n biserica protestant Marienstiftskirche din Lich. Dup anul 1812 cldirile mnstirii, inclusiv biserica, au fost lsate deschise spre a fi jefuite spre a fi mai uor de drmat. n secolul al 19-lea, cldirile abaiei au folosit pentru diverse utilizri, pn n 1811 aici a funcionat un penitenciar i un spital de psihiatrie; din 1847 a gzduit un orfelinat, iar n anii 50, cea mai rmas din vechile cldiri ale fostei mnstiri au fost restaurate i a devenit ultimul loc de odihn att pentru soldai czui n cel de-al doilea rzboi mondial, ct i pentru victimele unui lagr de munc. Kreuzgang adic sihstria i Kapitelsaal sala capital unde erau aduii, nainte de nhumare, stareii i clugrii adormii ntru Domnul, strjuiesc cimitirul cel nou unde n anul 1960 au fost strmutate mai multe morminte ale victimelor celui De-al Doilea Rzboi Mondial care erau n regiunile Giessen, Alsfeld i Budingen. Cei nhumai aici nu erau doar de soldai germani, ci i prizonieri de rzboi din fosta Uniune Sovietic, Polonia, Ungaria i Romnia. Tot aici sunt nhumate cadavrele a 81 de femei i a 6 brbai din diferite ri, pe care oamenii SS i-au mpucat n cadrul opraiunii Hirzenhain chiar nainte de sosirea trupelor americaner la 26 martie 1945. O plac comemoreaz acest eveniment tragic, aa cum i n Kapitelsaal exist o piatr memorial care
are spat urmtoarea inscripie: " Mortui viventes obligant ", adic morii i oblig pe supravieuitori.