EL APRENDIZAJE

DEFINICIN DE APRENDIZAJE
El aprendizaje es una experiencia humana tan comn que poca gente
reflexiona sobre lo que quiere decir exactamente que algo se ha aprendido. No
existe una definicin universalmente aceptada de aprendizaje; sin embargo,
muchos aspectos crticos del concepto estn captado en la siguiente
formulacin: El aprendizaje es un cambio duradero en los mecanismo de la
conducta que comprende estmulos
NATURALEZA DE LOS PRINCIPIOS Y LAS TEORIAS
El estudio sistemtico de la conducta, incluyendo los procesos de aprendizaje
animal y human, no aprecio hasta hace unos cien aos, lo que convierte a la
Psicologa en una recin llegada a la investigacin cientfica. Sin embargo,
durante este siglo miles de experimentos han investigado la manera en que
aprenden las personas y los animales, y sus resultados han permitido proponer
procesos de aprendizaje a travs de la formulacin de principios y teoras.
Los principios del aprendizaje identifican factores especficos que influyen en el
aprendizaje y describen los efectos de estos factores. Por ejemplo, considrese
este principio de aprendizaje: una conducta a la que sigue un estado
satisfactorio (una recompensa) tiene ms probabilidad de incrementar su
frecuencia que una conducta a la que sigue tal recompensa.
En este principio, un factor determinado (una recompensa que sigue a una
conducta) tiene un efecto concreto (el incremento en la frecuencia de la
conducta). El principio puede observarse en muchas situaciones diferentes,
como por ejemplo las siguientes:

A una palabra se le da una bolita de comida cada vez que da una

voltereta, cada vez repite con ms frecuencia las volteretas.
Los delfines a los que se les da un pez para que hablen en delfines,
enseguida se vuelven muy charlatanes.
Un nio que realiza un buen trabajo y por ello recibe alabanzas de su
profesor favorito, trabaja diligentemente para obtener xito en futuros
trabajos.
Una chica a quien se valora su nuevo peinado continua peinndose de
la misma manera.

Los principios son ms tiles cuando pueden aplicarse a una amplia variedad
de situaciones. El principio de la recompensa es un ejemplo de esta amplia
aplicabilidad: se utiliza tanto para animales como para humanos y sigue siendo
cierto para diferentes tipos de aprendizaje y para diferentes recompensas.
Cuando un principio como ste se observa una y otra vez, cunado soporta el
paso del tiempo, suele denominarse una ley.
Las teoras del aprendizaje proporcionan explicaciones sobre los mecanismos
subyacentes implicados en el proceso de aprendizaje. Mientas que los
principios nos dicen que factores son importantes para el aprendizaje, las
teoras explican por qu esos factores son importantes. Por ejemplo:

Las personas aprenden aquello a lo que prestan atencin. Una

recompensa incrementa el aprendizaje porque favorece que las
personas presten atencin a la informacin que tiene que aprender.

He aqu una posible explicacin de por qu la recompensa afecta al

aprendizaje: incrementa la atencin, lo que a su vez facilita el aprendizaje.
VENTAJAS DE LAS TEORIAS
Los principios de aprendizaje tienden a ser estables a lo largo del tiempo: los
investigadores observan los mismos factores influyendo una y otra vez sobre el
aprendizaje. En contraste, las teoras del aprendizaje continan evolucionando.
Ciertamente la naturaleza mutable de las teoras puede resultar frustrante, ya
que nunca podemos estar seguros de que hemos alcanzado la verdad sobre el
aprendizaje. Y, sin embargo, es precisamente la naturaleza dinmica de las
teoras del aprendizaje lo que nos permite obtener un conocimiento cada vez
ms preciso de lo que es, de hecho, un proceso muy complejo y polifactico.
Las teoras tienen ciertas ventajas sobre los principios. En primer lugar nos
permiten resumir el resultado de muchos estudios de investigacin e integrar
numerosos principios de aprendizaje. En este sentido, las teoras suelen ser
muy concisas (los cientficos utilizan el termino parsimoniosas).
En segundo lugar, las teoras proporcionan el punto de partida para realzar
nuevas investigaciones; surgieron interrogantes interesantes. Por ejemplo, la
teora de que la atencin es ms importante que la recompensa lleva a la
siguiente prediccin:

Cuando una situacin concreta llama la atencin de un individuo hacia

la informacin que debe aprenderse, se produce el aprendizaje incluso
en ausencia de recompensa.

En tercer lugar, las teoras nos ayudan a comprender los resultados

Nos ayudan a comprender los resultados de la investigacin. Las

investigaciones realizadas fuera del contexto de una perspectiva terica
determinada suelen arrojar resultados triviales y no generalizables. Sin
embargo, interpretados desde una perspectiva terica, estos mismos
resultados se tornan significativos. Por ejemplo, en un experimento clsico de
Seligman y Maier (1967), se colocaban perros en celdas individuales y se les
suministraba descargas elctricas dolorosas e impredecibles. Algunos perros
podan escapar de las descargas presionando una palanca, mientras que otros
no tenan forma de escapar de ellas. Al da siguiente, se situaba a los perros en
celdas diferentes y se les volva administrar descargas. Sin embargo, esta vez
antes de cada descarga escuchaban una seal que les permita evitarlas
saltando la barrera. Los perros que haban podido escapar de las descargas el
da anterior aprendieron a evitarlas en esta nueva situacin, pero aquellos que
no haban podido escapar el da anterior no fueron capaces tampoco de
aprender ahora a evitar descargas. Aparentemente este experimento podra no
parecer especialmente relevante respecto al aprendizaje humano. Sin
embargo, Seligman y sus compaeros utilizaron experimentos de este tipo para
desarrollar su teora de la indefensin aprendida: las personas que aprender
que no tienen control sobre acontecimientos desagradables o dolorosos en una
situacin determinada, son incapaces posteriormente de escapar evitar
acontecimientos aversivos, incluso cuando podran hacerlos con facilidad.
Las teoras tienen otra ventaja ms: al proporcionarnos ideas sobre los
mecanismos que subyacen al aprendizaje humano, nos ayudan a disear
contextos de aprendizajes que faciliten al mximo el aprendizaje humano. Por
ejemplo, si un profesor conoce la teora de que la atencin es un ingrediente
esencial del proceso de aprendizaje, puede identificar y utilizar diferentes
estrategias destinadas a incrementar la atencin de sus estudiantes hacia ese
tema. Por el contrario, si el profesor solamente conoce el principio de que se
aprenden aquellas conductas que son recompensadas, tendera a utilizar
siempre recompensas como juguetes o regalos, que pueden llegar as er
contraproducentes ya que distraen la atencin de los alumnos de sus tareas
acadmicas.

DESVENTAJAS DE LAS TEORIAS

A pesar de sus ventajas, las teoras tienen al menos dos desventajas. En
primer lugar, ninguna teora aislada puede explicar todo lo que los
investigadores han descubierto sobre el aprendizaje.
Las teoras actuales del aprendizaje tienden a centrarse en aspectos
especficos del mismo. Las teoras conductistas, por ejemplo, se limitan a
estudian respuestas muy especficas y observables. Por su parte, las teoras
cognitivas tienden a centrarse en la manera en que las personas organizan,
interpretan y recuerdan la informacin. Los fenmenos que no encajan
adecuadamente dentro de una perspectiva terica determinada, suelen quedar
excluidos de esa perspectiva.
En segundo lugar, las teoras influyen sobre qu tipo de informacin se publica,
sesgando de esta manera el conocimiento que se alcanza sobre el aprendizaje.
Por ejemplo, imagnese que diversos investigadores proponen una teora del
aprendizaje y realizan un estudio experimental para apoyar a sus ideas.
Obtienen resultados opuestos a los que esperaban, lo que arroja dudas sobre
su teora. Si estos investigadores estn completamente decididos a demostrar
que su teora es correcta, probablemente publiquen resultados que indiquen lo
contrario. De esta manera, muchas veces las teoras pueden llegar a impedir el
progreso hacia una comprensin certera del proceso del aprendizaje.

APLICACIN DE LOS PRINCIPIOS Y TEORIAS A

EDUCATIVA

LA

PRCTICA

En el contexto escolar tiene lugar una gran cantidad de aprendizaje, y la

mayora resulta beneficioso. Por ejemplo, en clase la mayora de los
estudiantes aprenden a leer o a restar un nmero de otro. Desgraciadamente,
los estudiantes tambin pueden aprender cosas que no redundan precisamente
en su inters. Por ejemplos, aunque aprenden a leer, tambin pueden aprender
que la mejor manera de recordar lo que han ledo es memorizarlo al pie de la
letra, sin intentar siquiera comprenderlo. De manera similar, aunque aprenden a
restar, tambin pueden aprender que as matemticas son tarea aburrida en
ocasiones frustrantes.
Cuando mejor compren damos los factores que influyen en el aprendizaje
(principios) y los procesos que subyacen a l (teoras), mejor podremos
promover el tipo de aprendizaje que facilitara el xito a largo plazo de nuestros
estudiantes.
Las teoras analizan el aprendizaje humano desde diferentes perspectivas; en
ocasiones habr contradicciones entre ellas. Muchas veces situaciones
diferentes requieren teoras distintas en funcin de los factores ambientales

que predominen, la materias especifica que se aprende o los objetivos de la

instruccin. Es ms, cada teoras proporciona ideas especficas sobre cmo y
por qu aprenden los seres humanos, y sobre cmo puede disearse la
instruccin para mejorar el aprendizaje de los estudiantes.
RESUMEN
El aprendizaje permite a los seres humanos un mayor grado de flexibilidad y de
adaptabilidad de lo que tiene cualquier otra especie. En la actualidad existen
dos perspectivas tericas que nos permiten comprender la manera en que
aprendemos.
El conductismo destaca las relaciones entre los estmulos observabas y las
respuestas. La perspectiva cognitiva destaca el papel de los procesos
mentales internos en el aprendizaje.
Sea cual sea la perspectiva que adoptemos, solo podemos saber que se ha
producido un aprendizaje cuando observamos que conducta ha cambiado de
alguna manera; quiz, porque aparece una respuesta o porque se incrementa
la frecuencia de una que ya exista.
Los principios (descripciones de los factores que influyen sobre el aprendizaje)
y las teoras (explicaciones de por qu esos factores tienen esos efectos), tanto
desde el conductismo como desde el cognitivismo pueden ayudar a los
educadores a mejorar las practicas educativas y a maximizar el aprendizaje de
sus alumnos.