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LA RECONSTRUCCIN:
UNA PROPUESTA
ECONMICO-ECOLGICA
scar Carpintero
carpin@eco.uva.es. Este texto desarrolla, con las referencias y argumentos oportunos, la intervencin en el
Plenario de las XII Jornadas de Economa Crtica titulado: Diagnstico de la crisis y respuestas desde la Ciencia
Econmica.
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Esto mismo ya sucedi en la dcada de los setenta y comienzos de los ochenta del siglo XX, al combinarse
una situacin de crisis socioeconmica muy dura del capitalismo con un apoyo popular importante precisamente
a las opciones ms defensoras del statu quo en los principales pases ricos (Margaret Thatcher, o Ronald
Reagan).
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Este apartado recoge y reelabora parte del contenido aparecido en Carpintero (2009a y b).
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enfoques y con mayor o menor radicalidad denunciaron con rigor los riesgos sistmicos
que se venan asumiendo y que, tarde o temprano, acabaran asomando la cabeza. Para
el que los ha querido leer, los textos de F. Lordon, J. Stiglitz, F. Chesnais, G. Dumnil y
D. Lvy, R. Brenner, P. Krugman, R. Passet, J.M. Naredo, A. Martnez Gonzlez-Tablas,
Albert Recio, R. Fernndez Durn, etc., han sido una buena muestra para saber lo que
se avecinaba. Seguramente esto justifica un cierto sentimiento ambivalente: la media
sonrisa del que lo avis, pero tambin el disgusto por las consecuencias.
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Se ha elegido la figura de Pigou como poco sospechosa, a sabiendas de que esta reflexin se puede encontrar
en varios clsicos de la economa crtica, desde Marx, hasta institucionalistas como Commons, Galbraith, etc.
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De hecho, para evitar aquellos casos en los que la regulacin estatal pudiera ser desfavorable a sus intereses,
los grupos dominantes se han encargado de imponer, bien la autorregulacin del sector (Responsabilidad
Social Corporativa) con el objetivo de evitar injerencias de democracia econmica, bien la privatizacin de
algunas funciones de supervisin e informacin pblica a travs de auditoras o empresas de calificacin (rating)
que, sin embargo, tarde o temprano han hecho aflorar obvios conflictos de intereses entre auditores y
auditados, o calificadores y calificados que les impiden desempear su funcin (con los graves resultados
de todos conocidos y de los que apenas se han asumido responsabilidades o efectuado rectificaciones reales).
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El cambio climtico es la manifestacin de que, precisamente, hemos rebasado los lmites de absorcin de
CO2 por parte del Planeta.
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Vase, para el caso espaol, Carpintero (2005). El trasfondo conceptual sobre las diferentes nociones
econmicas de produccin, y de cmo se lleg a identificar, dentro de la ciencia econmica, produccin con
lo que simplemente era mera adquisicin de recursos, puede consultarse en Naredo (1987. 3 ed. 2003).
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empresas de los pases pobres que se dedican a la extraccin de esos recursos naturales.
De ah que el sistema financiero se revele ahora como una palanca que refuerza, en un
plano complementario, el carcter adquisitivo de las economas ricas (Carpintero, 2009a;
Carpintero, Echeverra y Naredo 1999a, 1999b).
En efecto, aunque el proceso de fusiones y adquisiciones entre empresas radicadas
en los pases ricos ha sido mayoritario cuantitativamente, no cabe olvidar la importancia
cualitativa de las fusiones y adquisiciones entre Empresas Transnacionales (ETN) de los
pases ms pudientes y las empresas de los pases pobres (sobre todo en los ltimos
aos). Su vinculacin a sectores relacionados con los recursos naturales (energa, agua,
minerales metlicos, electricidad...) les ha dado tambin una especial trascendencia en
la coyuntura actual. En los ltimos tiempos y al amparo de los procesos de privatizacin
espoleados por los organismos econmicos internacionales han aprovechado para
hacerse con la propiedad (parcial o total) de muchas de las empresas que se dedican a
extraer dichos recursos en los pases de origen, para luego exportarlos a los pases de
la OCDE. Por otro lado, tambin el proceso ha ganado en complejidad al aparecer en
escena la pujanza de ciertas ETN vinculadas con pases en desarrollo como China o
Brasil que, en algunas reas, estn disputando la hegemona a los grandes grupos
empresariales de los pases ricos.
En todo caso, con esta estrategia, se retoma una tendencia de la Inversin Extranjera
Directa (IED) hacia las industrias extractivas de los pases pobres que, pese a su declive
observado en los aos setenta8, se ha mostrado de especial trascendencia en la ltima
dcada. Y no solo eso. En contra de lo que cabra pensar, el grueso de la IED en los
pases pobres no ha generado nueva actividad y empleo en dichos territorios (greenfield
investment), sino simplemente un cambio de manos en la propiedad de empresas ya
existentes. Durante los tres ltimos ciclos expansivos de esta clase de fusiones y
adquisiciones (1987-1990), (1995-2002) y (2004-2007), se observa claramente cmo
stas han superado ampliamente el 60 por 100 de la IED mundial (UNCTAD, 2008:
OECD, 2007).
Estas tendencias explican, por ejemplo, que en el caso africano Nigeria tenga el 74
por 100 de su stock en IED propiedad de no residentes en la minera extractiva,
Botswana el 68 por 100, o Sudfrica ms de un tercio; y en el continente
latinoamericano, destaquen Bolivia con el 70 por 100, Venezuela con casi el 40 por 100,
y Chile y Argentina rondando el 30 por 100 (UNCTAD 2007, 104). Porcentajes todos
que se intensifican an ms cuando se analiza el flujo de extraccin (produccin)
realizado por las filiales de ETN en estos territorios: dejando al margen la minera
artesanal, las ETN son responsables de la totalidad de la extraccin y comercializacin
Debido, sobre todo, a dos factores: a) los procesos de descolonizacin que llevaron a la nacionalizacin de
numerosos yacimientos en los pases pobres, y b) el surgimiento de crteles para gestionar, en principio, desde
intereses ajenos a los pases de la OCDE, algunos recursos energticos clave (por ejemplo, la OPEP para el
petrleo). Sin embargo, la imposicin de programas de privatizacin en varios de estos pases ha sido la forma
de romper la barrera de acceso de las ETN a las empresas que explotan dichos recursos en esos territorios.
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en pases africanos como Mali, Tanzania, Guinea, Botswana, Gabn, Namibia, y Zambia.
Tambin en Argentina se lleva el mismo porcentaje, siendo algo ms del 80 por 100 en
Colombia, superior al 75 por 100 en Per, o del 60 por 100 en Chile. De hecho, en los
veinte pases pobres con mayor extraccin de metales, la participacin de las ETN en
dicha extraccin supera el 50 por 100 (UNCTAD 2007, 105)9 .
La estrategia de adquisicin de empresas extractivas africanas (en muchos casos al
amparo de procesos de privatizacin) por parte de ETN como Anglo American (Reino
Unido), Rio Tinto (Reino Unido), BHP Billiton (Australia y Reino Unido), Barrick (Canad)
y Newmont (Estados Unidos) han sido decisivas para consolidar el modelo de produccin
y consumo actual. Difcilmente hubiramos asistido a la expansin de la nueva
economa y la sociedad del conocimiento de no haber terciado el continente africano
como agente principal en el abastecimiento de minerales estratgicos para las industrias
relacionadas con la fabricacin de nuevas tecnologas de la informacin y la
telecomunicacin. La fabricacin y consumo a gran escala de monitores, discos duros,
telfonos mviles, componentes electrnicos, placas de circuitos, condensadores, etc.,
no hubiera sido posible sin el oro, platino, paladio, rodio, rutenio, iridio, tantalio,
columbio, manganeso, etc., que, procedentes del continente africano, suponan entre el
65 y el 75 por 100 de las importaciones de estas sustancias realizadas por los pases de
la OCDE (Carpintero, 2004). Cabe concluir, por tanto, que, lejos de lo que se podra
pensar, la sociedad de la informacin y la nueva economa no se caracterizan
precisamente por su inmaterialidad (Carpintero, 2003).
Ahora bien, cmo se ha financiado una buena parte de esta estrategia adquisitiva
del patrimonio empresarial en el resto del mundo? Cmo se han logrado los recursos?
Durante muchos aos, las operaciones de compra o absorcin empresarial se han
financiado gracias a las recurrentes ampliaciones de capital de las empresas compradoras
que, mediante la emisin de pasivos no exigibles (sus propias acciones) obtenan los
medios necesarios para sufragar las operaciones de adquisicin. En numerosas
ocasiones, las acciones as emitidas les servan como medio de pago cuando la
compraventa se realizaba en la modalidad de canje de acciones, por lo que se lograba la
adquisicin de patrimonio empresarial pagando con la propia moneda que constituan
las acciones de la compaa compradora. De ah que se haya dado pie a sugerir una
nueva modalidad de dinero que cabra calificar como dinero financiero (Naredo, 2000).
Y podemos hablar de dinero financiero con toda propiedad, pues, al fin y a la postre,
ste cumple las tres funciones exigidas al propio dinero: a) es unidad de cuenta para
fijar el precio de la transaccin, b) se utiliza como medio de pago, y c) es un depsito de
Y conviene no olvidar que, en muchos de esos casos, la extraccin de estos metales o recursos energticos
como el petrleo, estn asociados al mantenimiento de conflictos blicos duraderos. El caso de pases africanos
como la Repblica del Congo (con el coltn), o Nigeria (con el petrleo) son muy llamativos (vase, a este
respecto, el demoledor texto de Klare, 2003). Y, en ocasiones, son los propios pases ricos los que generan
directamente este tipo de conflictos espoleados por el control de los recursos naturales, tal y como ha puesto
de relieve el caso de Irak. Para las conexiones entre intereses geopolticos y estratgicos y su dimensin
financiera y blica, es recomendable el libro de Fernndez Durn (2003).
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valor y riqueza para su poseedor. Pero aunque acaba cumpliendo las funciones asignadas
tradicionalmente al dinero legal, la diferencia ahora es que el sujeto que tiene la
capacidad de emitirlo ya no es el Estado, sino determinadas empresas con el poder
suficiente para establecer nuevas reglas de juego.
Este dato se revela de especial transcendencia cuando se observa que el canje de
acciones ha sido la modalidad de pago dominante en la mayora de las cinco oleadas de
fusiones y adquisiciones registradas durante el siglo XX (Martynova y Renneboog, 2005,
27), y cuando se compara la evolucin de esta emisin de dinero financiero
(ampliaciones y primeras emisiones) con el valor de las fusiones y adquisiciones
transfronterizas, la correlacin parece evidente (Carpintero, 2009a)10. Lo que, de paso,
pone bien a las claras la ntima conexin entre la expansin financiera y el deterioro
ecolgico a escala planetaria.
Todo lo anterior pone de relieve que, en la medida en que un agente sea capaz de
generar dinero autnomamente, estar poniendo a su servicio una porcin mayor del
ingreso general de la comunidad. Como, al margen del Estado, existen dos agentes el
sistema bancario privado y las empresas que, fruto del marco institucional que lo
permite, son capaces de generar medios de pago aceptados por el resto de los agentes
econmicos (dinero bancario y dinero financiero), cuanto ms se expandan estas
formas de creacin de dinero, mayor ser la concentracin y apropiacin privada del
ingreso y la riqueza colectiva. De ah que el juego financiero se haya revelado como un
instrumento de primer orden en la adquisicin de riqueza de los agentes econmicos
y de deterioro ecolgico posterior. Pero este juego favorece el aumento de la desigualdad
entre beneficiarios y perjudicados y tambin entre las empresas capaces de fabricar
dinero en el sentido amplio que se viene indicando, y aquellas otras empresas y personas
que no tienen esa capacidad. Lo que amplifica en el mundo econmico las relaciones de
dominacin que generan procesos de creciente polarizacin social, ecolgica y territorial,
En el caso de Espaa, y para el ltimo quinquenio del siglo XX, el incremento en las ampliaciones y primeras
emisiones de capital de las empresas para adquirir otras por canje de acciones se expandi considerablemente,
alcanzando el equivalente al 21 por 100 del PIB en el ao 2000 momento lgido de la anterior burbuja
(Carpintero, 2009a). Detrs de estas cifras se encuentran emisiones de dinero financiero tan abultadas como
la compra de YPF por Repsol en 1999 mediante un canje de acciones 1 a 1 por un valor de mercado de casi 5
mil millones de euros; la de Argentaria por parte del BBV por un canje de 5 acciones por 3 en 2000 y que
ascendi a un importe de 18.829 millones de euros; o, finalmente, la compra de las filiales latinoamericanas
por parte de Telefnica ese mismo ao 2000 a travs de procedimientos variados de canje y mixtos, y que
ascendi a 24.500 millones de euros. Ahora bien, el mecanismo de emisin de dinero financiero que aflor
en la economa espaola a finales de la dcada de los noventa, y que declin en los primeros aos de la dcada
actual, comenz de nuevo a repuntar en 2004, alcanzando un nuevo record en 2007 con cifras similares a las
de 1999. Segn Bolsas y Mercados Espaoles (BME), si solo tenemos en cuenta las ampliaciones de capital (y
no las primeras emisiones), las empresas espaolas emitieron ese ao acciones por un valor de 59.155 millones
de euros, de los cuales, casi 49 mil millones fueron ttulos utilizados para ser canjeados por acciones de las
sociedades compradas o adquiridas, es decir, el equivalente a ms del 5 por 100 del PIB espaol en 2007. Aqu
encontramos el combustible necesario para que, por ejemplo, Iberdrola adquiriese la escocesa Scotish Power y
financiase el canje de acciones ampliando capital por valor de 9.471 millones de euros; o la ampliacin del
BBVA en 196 millones de acciones para comprar la empresa estadounidense Compass Banchshare por un
montante de 3.205 millones de euros. Mayores detalles, con una estimacin del volumen de dinero financiero,
a escala mundial, pueden verse en Carpintero (2009a).
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Veblen, Hamilton, Myrdal, Kapp, Georgescu-Roegen, Daly, Boulding, etc., son claros exponentes de esta idea.
En algunos casos, como el del propio Kapp, han participado activamente tanto de la corriente institucionalista,
como de las contribuciones pioneras a la economa ecolgica.
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vecinos y con otros enfoques de lo econmico. De hecho, existen dos mbitos donde
conviene reconsiderar algunos discursos econmicos y redoblar los esfuerzos
intelectuales: la teora del consumo y del comportamiento econmico, y la teora de la
produccin.
a) Una teora del consumo y del comportamiento econmico consistente con las
motivaciones humanas realmente observadas. A comienzos de esta dcada, Daniel
Kahneman (2003a, 162) llamaba la atencin sobre la sorpresa que le causaron por su
tosquedad, ya a principios de los 70, los supuestos psicolgicos del enfoque econmico
convencional, esto es: egosmo como nico motor de las decisiones, la racionalidad como
maximizacin de la utilidad, y la invariabilidad de los gustos12. Este psiclogo y premio
Nobel de Economa se lamentaba de que, tres dcadas despus, las mismas hiptesis
siguieran dominando el grueso de los libros de texto con los que se enseaba economa
en el mundo. Ahora bien, al tiempo que expresaba esta insatisfaccin, dejaba constancia
de la frtil evolucin que haba experimentado el campo de la investigacin psicolgica
en economa donde, por suerte, estos supuestos no eran considerados sacrosantos13.
Si este es el caso, parece llegado el momento de asumir con normalidad (desde los
manuales docentes hasta las investigaciones) las contribuciones que, desde hace
dcadas y con ayuda de otras ciencias sociales, vienen reformulando la teora del
consumo y el comportamiento econmico. Y esto implica atender a los esfuerzos de
muchos economistas y cientficos sociales por lograr una teora del comportamiento que
vaya ms all del Homo oeconomicus y cuyos supuestos sean consistentes con la
conducta y las motivaciones humanas realmente observadas. Los mimbres para
cultivar un enfoque plural, que tendiera puentes entre economa y psicologa, ya estaban
a punto desde finales de los aos 50 del siglo XX, y se han ido desarrollando hasta cuajar
en lo que hoy se conoce como behavioral economics14 . En el origen se encuentran las
aportaciones de Herbert Simon sobre la racionalidad acotada (bounded rationality) que,
al tener presente las limitaciones del ser humano (tanto cognitivas como de informacin),
Tal vez uno de los exponentes ms claros de aquella actitud, con afn incluso imperialista sobre el resto de
las disciplinas cientficas, fuera el trabajo de Gary Becker (1976), quien sostena, ya desde el principio, que
el enfoque econmico es tan comprehensivo que resulta aplicable a todo el comportamiento humano (p. 8).
Para una crtica bien fundamentada de esta actitud imperialista, realizada con punto de vista heterodoxo,
vase Fine (2002).
13
Se ha sugerido con acierto que, a largo plazo, son los avances en la investigacin los que acaban influyendo
en el contenido de la docencia (y no al revs). Lo que no quita para que, en los perodos de transicin,
existan generalmente, no slo diferencias entre la educacin econmica y la investigacin en economa, sino
que esas diferencias puedan ser mayores cuanto ms rpida sea la tasa de innovacin en la investigacin.
Davis (2006, 4-5).
14
Utilizaremos indistintamente esta acepcin, o tambin economa psicolgica. Aunque no deja de ser una
irona de la historia que el planteamiento para incorporar a la economa los resultados de la revolucin cognitiva
en psicologa (con su nfasis en los procesos psicolgicos y mentales internos frente a la tosquedad del
conductismo) haya terminado por designarse literalmente como behavioral economics (economa conductual),
(Sent 2004, 740n). Para exposiciones panormicas sobre este enfoque, con punto de vista propio y no siempre
coincidente, pueden consultarse Simon (1987), Earl (1988, 1990, 2005), Rabin (1998, 2002), Camerer y
Lowenstein (2004), Lewin (1996) y, recientemente, Della Vigna, (2009).
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No en vano, por iniciativa de Richard Thaler, el Journal of Economic Perspectives habilit una seccin titulada
Anomalies en la que, desde los aos 80, fueron apareciendo artculos de autores como Kahneman, Thaler,
Tversky, etc, dando cuenta de estos resultados. Sin embargo, a pesar del eco kuhniano del ttulo, no parece
que se extrajeran en toda su amplitud y alcance las enseanzas que, para un enfoque terico, supone la
acumulacin progresiva de anomalas.
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La seleccin de pases incluy: Per, Tanzania, Bolivia, ecuador, Mongolia, Chile, Papa Nueva Guinea,
Zimbawe, Kenia, Paraguay e Indonesia.
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Por ejemplo, Camerer y Loewenstein (2004, 3) abren de esta manera su largo captulo introductorio a una
recopilacin de trabajos avanzados representativos de este enfoque: En el ncleo de la behavioral economics
est la conviccin de que aumentar el realismo de los supuestos psicolgicos del anlisis econmico mejora a
la ciencia econmica en s misma () Esta conviccin no implica un rechazo general del enfoque neoclsico en
economa () La aproximacin neoclsica es til porque provee a los economistas de un marco de anlisis que
puede aplicarse a casi cualquier forma de comportamiento econmico (e incluso no econmico), y adems
realiza predicciones que son refutables. (Citado por Sent 2004, 749). Dado que el grueso de las aportaciones
recogidas en este libro confirman casi lo contrario, da la sensacin de que prrafos como el anterior tal vez
sean el peaje a pagar para no ser considerados economistas heterodoxos. No ocurre as con el caso de Mathew
Rabin, quien se ha mostrado especialmente beligerante ante la posibilidad de que los resultados de la behavioral
economics fueran utilizados para construir una teora del comportamiento alternativa a la corriente principal.
Vase, por ejemplo, el syllabus de su asignatura Foundations of Psycology and Economics impartida en la
Universidad de Berkeley. All se advierte desde el principio al estudiante que this course is totally not an
alternative to mainstream economics http://www.econ.berkeley.edu/~rabin/xyz1SYL_r.pdf. Hay que subrayar
que, sorprendentemente, lo que Rabin identifica como mainstream economics en ese documento, se refiere
exclusivamente a las tcnicas, esto es, a la utilizacin general de los mtodos matemticos, estadsticos y
formales de razonamiento. Lo que, de aplicarse, dejara fuera bastante de lo que se puede considerar corriente
principal, y en cambio incluira a otros heterodoxos que, en funcin de la utilizacin de estas tcnicas, cabra
calificar ahora como mainstream.
Por su parte, Kahneman y Twersky, al proceder originalmente del campo de la psicologa, no han terciado
profusamente en este debate y se muestran ms libres de prejuicios respecto del mantenimiento de una
ortodoxia a la que, de manera consciente, han contribuido a debilitar. Los economistas sugiere Kahneman
critican con frecuencia la investigacin psicolgica por su propensin a generar listas de errores y sesgos, y
fallar a la hora de ofrecer una alternativa coherente al modelo de eleccin del agente racional. Esta queja est
solo parcialmente justificada: las teoras psicolgicas del pensamiento intuitivo no pueden conseguir la
elegancia y precisin de los modelos normativos y formales de eleccin y creencias, pero esta es otra forma de
decir que los modelos racionales son psicolgicamente irreales. Adems, la alternativa a los modelos simples y
precisos no es el caos (Kahneman 2003b, 1449. nfasis mo.).
18
Ojal tengan razn Frey y Stutzer (2007, 11) cuando sugieren que, sin embargo, no es probable una deriva
formalista en este campo dada la influencia que la psicologa ha tenido desde el principio introduciendo una
fuerte orientacin emprica y experimental. Sera sta, por fin, una forma de superar lo que Shira Lewin (1996,
1295) ha denominado patologa interdisciplinar de la ciencia econmica, a saber: la reticencia a reconocer la
influencia de las enseanzas de otras ciencias sociales (psicologa y sociologa) y solo hacerlo relativamente
bajo la presin de las circunstancias o los resultados.
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que pueda hablarse aqu tambin de una vieja y una nueva behavioral economics
(Sent, 2004). De todos modos, a pesar de los importantes matices, cabe concluir que,
si se acepta en serio la evidencia abrumadora contra las predicciones del modelo
convencional y la relevancia de comportamientos no-egostas y prosociales, entonces
los anlisis neoclsicos en trminos de equilibrio general, de la economa del bienestar
y la optimalidad paretiana se tambalean sin remedio (Gowdy, 2004).
El forcejeo anterior conviene verlo tambin como parte de un movimiento ms
amplio y general. Al igual que ha venido ocurriendo con la heterodoxia, tambin la
ortodoxia o corriente principal ha experimentado ciertos cambios en los ltimos tiempos.
La dcada de los 80 del siglo XX supuso un giro en los planteamientos de una corriente
principal que, hasta ese momento, caba identificar nicamente con el enfoque neoclsico
(Davis, 2006). Si bien es verdad que la ortodoxia neoclsica segua siendo fuerte en el
campo educativo y en el reclutamiento de los doctorandos y futuros profesores, la
debilidad cientfica de sus fundamentos se haca cada vez ms notoria. Y no slo porque
las crticas de la economa heterodoxa fueran cada vez ms potentes como lo
demostr, por ejemplo, la controversia sobre la teora del capital sino porque eran
precisamente las mentes convencionales ms capacitadas las que ponan de relieve las
limitaciones e incongruencias de la teora del equilibrio general. En efecto, a las dos
imposibilidades la del teorema de Arrow y la del liberal paretiano de Sen se
sumaron a principios de los setenta del siglo XX los resultados obtenidos por
Sonneschein, Mantel y Debreu. Estos ltimos supusieron el tiro de gracia para la teora
del equilibrio general, pues si bien Arrow y Debreu haban demostrado en 1954 la
existencia del equilibrio general, Sonneschein, Mantel y Debreu vinieron a demostrar
que ste equilibrio ni era nico (poda haber mltiples equilibrios bajo supuestos
estndar) ni tampoco era estable19. Ambos hechos, y alguna anomala ms, llevaron a
afirmar a otro de los tericos del equilibrio general lo que era un secreto a voces: que
el emperador iba desnudo (Kirman, 1989).
Se comprende, entonces, que en este escenario la economa neoclsica aceptara
cierta permeabilidad a otras aportaciones, y que la corriente principal acabara ampliando
su abanico de posibilidades, pero siempre que stas no cuestionaran abiertamente el
statu quo institucional ni los mtodos formales de anlisis propios de la ortodoxia. En
este caso, los enfoques que mejor cumplan ambos requisitos no eran aquellos propios
de la heterodoxia, sino, curiosamente, algunos de los que se haban construido tendiendo
puentes entre la economa y otras disciplinas (matemticas, biologa evolutiva,
psicologa, etc.)20. Programas de investigacin que hasta los aos 80 haban recibido
escasa atencin comenzaron a tener presencia en las universidades ms importantes:
la teora de juegos, la economa psicolgica y experimental, la economa evolutiva, o la
economa no lineal de sistemas complejos forcejearon con la economa neoclsica con
19
20
Una discusin ilustrativa sobre la transcendencia de estos resultados se encuentra en Ackerman (2004).
Por las razones que luego se discutirn, una excepcin relativa a esta regla ha sido la economa ecolgica.
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Aunque, como matiza Davis (2006, 9-10) el mejor indicador de que la economa convencional no es todo lo
plural que sera deseable, es la continua divisin que mantiene entre lo que es corriente principal y economa
heterodoxa.
22
Entre los postkeynesianos abundan las polmicas sobre la naturaleza del enfoque. Vase, por ejemplo, la
clasificacin que hace King (2009) entre fundamentalistas keynesianos, sraffianos-neoricardianos y
kaleckianos (y la posterior polmica con Paul Davidson). Y lo mismo ocurre con el institucionalismo, dividido
desde hace tiempo entre el viejo institucionalismo y sus herederos, y el neo-institucionalismo. Algo parecido
pasa en el seno de la economa feminista, con los debates entre diferentes enfoques (economa feminista con
sus variantes, frente a la economa de gnero) (Prez Orozco, 2005), y tambin en la economa ecolgica entre
las posturas menos reacias al uso de la retrica mercantil y la valoracin monetaria (vertiente norteamericana)
y aquellos que quieren ir ms all y continuar el trabajo de los pioneros ms audaces de los setenta (vertiente
europea) (Spash, 2008).
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preferencias (Veblen, 1997 [1909], 168). Sin embargo, es una lstima que todas estas
consideraciones veblenianas apenas fueran desarrolladas por el resto de los principales
representantes del viejo institucionalismo23, y que hubiera que esperar a economistas
como Galbraith (1987 [1958]) para volverlas a poner sobre la mesa.
Desde el enfoque postkeynesiano existe un consenso en destacar la labor pionera
de Peter Earl (1983; 1986) a la hora de elaborar una teora de la eleccin del consumidor
alternativa. Aunque las aportaciones desde entonces han sido muy espordicas
(Drakopoulos, 1994), cabe subrayar, desde los aos 90, el reciente intento de Marc
Lavoie por sistematizar estas preocupaciones dentro de la vertiente postkeynesina. El
economista canadiense opta por presentar siete principios sobre la conducta del
consumidor. Principios todos que recogen las sugerencias que varios economistas
heterodoxos insatisfechos con la doctrina convencional (Simon, Georgescu-Roegen,
Galbraith, Lancaster, Pasinetti, etc.) han venido acuando desde hace medio siglo
(Lavoie, 1992, 1994, 2004, 2005, 2009)24. Para lo que ahora interesa, merece la pena
destacar la gran influencia que, en el desarrollo de esta propuesta, ha tenido la figura
de Georgescu-Roegen25. Lavoie ha sabido ver la relevancia de los argumentos del
economista rumano para fundamentar un enfoque alternativo. Entre ellos, tiene especial
importancia el argumento de Georgescu-Roegen sobre el carcter irreductible de las
necesidades, que choca, precisamente, con la tesis neoclsica de una teora del valor
monocausal donde la utilidad funciona como sustancia comn que permite satisfacer
todo tipo de necesidades. Entre otras cosas esto implicara que una persona enfrentada
a una combinacin de pan y zapatos podra, por ejemplo, reducir su consumo de pan y
satisfacer a la vez su necesidad alimenticia aumentando sus compras de zapatos, de
As lo ha mostrado recientemente Bycroft (2010) al sugerir conexiones slo retricas entre psicologa y
economa por parte de tres de los principales representantes del institucionalismo americano: Mitchel, Clark y
Hamilton. En todo caso, a este resultado tambin contribuy la falta de inters real de la psicologa acadmica
por tender puentes con el institucionalismo econmico del primer tercio del siglo XX.
24
Esta teora postkeynesiana del consumo, incluira, en primer lugar, el principio de racionalidad acotada
(inspirado en Herbert Simon), que destaca la importancia de las rutinas y estrategias de satisfaccin frente a
las de maximizacin. En segundo lugar, el principio de necesidades saciables (sugerido por Georgescu-Roegen)
que pone lmites al incremento del consumo de cara a satisfacer las necesidades. En tercer lugar, el principio
de separabilidad de las necesidades (establecido por Lancaster), que postula que las elecciones del consumidor
se dividen en categoras segn sus necesidades, existiendo una dbil compensacin y relacin entre ellas. Un
cuarto principio sera el de la subordinacin de las necesidades (establecido por Georgescu-Roegen) que, en la
lnea de Maslow, introduce un factor de jerarqua y prelacin en su satisfaccin, asumiendo la existencia general
de preferencias lexicogrficas. En quinto lugar, se plantea un principio de crecimiento de las necesidades que,
apoyado en las ideas de Georgescu Roegen y Pasinetti, sugiere que el efecto renta (que domina claramente
sobre el efecto sustitucin) sera el determinante para ascender en la jerarqua de las necesidades. En sexto
lugar, e inspirado en la obra de Galbraith, se propone un principio de no independencia de las necesidades
donde se deja en cuarentena el mito de la soberana del consumidor y se recoge la importancia de la publicidad
y las empresas en la configuracin de las preferencias individuales. En sptimo lugar, el principio hereditario
(sugerido por Georgescu-Roegen), resalta la endogeneidad de las preferencias apoyadas en la propia historia y
experiencias individuales pasadas (history matters too). Como se ve, todo un programa para profundizar y
desarrollar.
25
El hecho de que Georgescu-Roegen sea uno de los pilares de la aproximacin postkeynesiana facilitar,
posteriormente, los posibles vnculos de colaboracin entre este enfoque y la economa ecolgica. Vase infra.
23
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26
Una visin sinttica de esta cuestin desde el ngulo de la economa feminista puede verse en: Nelson (1999).
Para mayor detalle y amplitud, aparte de los numerosos artculos de la revista Feminist Economics, vanse:
Pichio (2001), Ferber y Nelson, eds, (1993, 2003) y Nelson (2009).
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(si se quiere explicar mejor lo que ocurre y cambiarlo). De otra parte, a la tradicin de
crtica al modelo cannico del Homo oeconomicus entre los pioneros del enfoque
econmico-ecolgico (Georgescu-Rogen, Daly, Boulding, etc.) se ha unido la recepcin
entusiasta de los resultados de la economa psicolgica y experimental entre autores
posteriores como Gowdy, Mayumi, Spash, o van den Bergh27. De hecho, los desarrollos
en este campo han avanzado por dos vas. Por un lado, como decimos, aadiendo a las
consideraciones de Georgescu-Roegen sobre las preferencias lexicogrficas y la
importancia de la matriz cultural en los procesos de eleccin, los resultados ms
prometedores de la economa psicolgica. Tal ha sido el caso de los trabajos de Spash y
Hanley (1995), Spash (1997, 2000, 2002), y Gowdy y Mayumi (2001) sobre la
trascendencia de las preferencias lexicogrficas en la teora de la eleccin y en la
evaluacin ambiental lo que pone en cuarentena los mtodos de valoracin monetaria
de la calidad ambiental; o las investigaciones de John Gowdy y Jeroen van den Bergh
sobre la relevancia de los resultados de la economa psicolgica y la economa evolutiva
en la explicacin del comportamiento econmico de los individuos de cara al xito de las
polticas pblicas y ambientales (Gowdy, 1993, 2004, 2008; Gowdy y Seidl, 2004; van
den Bergh et al, 2000; van den Bergh y Gowdy, 2009).
En segundo lugar, hay que tener en cuenta, adems, que el planteamiento
transdisciplinar de la economa ecolgica ha dado pie a discutir las variadas dimensiones
que configuran la naturaleza de las decisiones humanas a menudo ocultadas bajo el
velo del Homo oeconomicus, lo que ha llevado a proponer alternativas que van, desde
el Homo sustinens (Siebenhner, 2000), al Homo politicus (Faber et al, 2002), o el Homo
ecologicus propuesto por Christian Becker (2006). En muchos de estos casos, se observa
que las decisiones (individuales y tambin colectivas) tienen en cuenta mltiples
dimensiones que casi siempre acaban resultando inconmensurables desde el punto de
vista de las evaluaciones, lo que impide recurrir al expediente de ordenar y comparar
las alternativas y decidir segn un nico criterio monetario (conmensurabilidad y
comparabilidad fuerte). Ahora bien, la inconmensurabilidad no implica la imposibilidad
de comparar y establecer una prelacin ordinal despus de someterlas a un proceso de
evaluacin multicriterio. Una evaluacin que nos ayude a decidir en una situacin de
conflicto sabiendo que la decisin no puede asentarse sobre un criterio tcnico de ptimo,
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O dicho de otro modo: la ausencia de la variable temporal sera equivalente a escribir que s = v (espacio =
velocidad) en vez de S = V x T, como la relacin entre el espacio y la velocidad en el movimiento uniforme
(Georgescu-Roegen 1974, 239n). Plantearlo en trminos de flujo por unidad de tiempo, empeora incluso las
cosas, al hacer que todos los procesos sean indiferentes a la escala. Vase Georgescu-Roegen (1974a).
32
Pero tambin a los tratamientos convencionales o heterodoxos de la produccin conjunta en la que el otro
subproducto considerado suele ser otra mercanca con precio de mercado. Una excelente exposicin de esta
cuestin se encuentra en Baumgrtner, Faber y Schiller (2007).
33
De ah, adems, la incoherencia de considerar un flujo circular de valor de cambio representado por el enfoque
convencional, frente al mismo proceso visto como una transformacin unidireccional (lineal) de un flujo fsico
de materia-energa que, captado como inputs o recursos de baja entropa procedentes del medio ambiente,
termina como residuos de alta entropa contaminando el entorno.
31
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De todas formas, la clasificacin de un factor productivo como elemento de fondo o de flujo no es una
cuestin inalterable sino que va a depender de la duracin del proceso en cuestin y los limites analticos que
le impongamos. A este respecto, Georgscu-Roegen considera como elementos fondo la tierra [L(t)] en el sentido
ricardiano de fertilidad inalterada, el equipo capital [K(t)] que no se consume en el proceso y cuya eficiencia
permanece constante en trminos fsicos gracias al mantenimiento y reposicin, y la fuerza de trabajo [H(t)]
que tambin se recompone gracias al alimento y no desaparece con la produccin de bienes. Dentro de los
elementos flujo, distingue Georgescu-Roegen entre aquellos inputs de recursos naturales [R(t)] (energa solar,
lluvia, aire, recursos minerales en los yacimientos, etc.) que son utilizados por los elementos fondo, los flujos
de materiales corrientes procedentes de otros procesos productivos [I(t)], y los flujos necesarios para el
mantenimiento del equipo de capital, M(t). Por ltimo, en el otro extremo del proceso, nos encontramos con
los flujos de salida de producto [Q(t)], y de residuos [W(t)]. Dado que todo proceso debe tener bien definidos
su lmite analtico y su duracin temporal, la imagen fisiolgica del proceso de produccin incluir, para cada
componente (factor o producto), una funcin dependiente del tiempo que muestra las cantidades que han
cruzado la frontera temporal [0, T] que define el propio proceso desde el principio hasta el final.
Consiguientemente, la expresin matemtica que lo describe deja de ser la funcin-punto neoclsica (que
muestra una relacin entre variables), y pasa a convertirse en un funcional, es decir una relacin entre funciones:
34
HoT(t) )
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Vase, por ejemplo, entre la abundante literatura: Ayres y Simonis, (1994), Ayres y Ayres, eds. (2002);
Adriaanse et al., (1997); Mathews et al, (2000); y, para el caso espaol, Carpintero, (2005).
Lo que sigue reelabora varias de las sugerencias apuntadas en Gowdy (1991), Holt y Spash, (2009); Spash y
Schandl, (2009); Vatn, (2009), Lavoie (2009), y Perkins, (2007).
35
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Recurdese la clebre sugerencia de Joan Robinson: el pasado est dado y no se puede cambiar, y el futuro
es incierto y no se puede conocer.
38
Este escollo ya lo vio claramente hace casi dos dcadas, John Gowdy (1991).
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39
Hasta pocas muy recientes, las cuestiones ambientales no han formado parte del grueso de la economa
postkeynesiana. No slo porque destacados representantes de esta corriente negaran la posibilidad de lmites
al crecimiento, sino porque, tal y como han puesto de relieve Clive Spash y Heinz Schandl, de 1.312 artculos
del Journal of Postkeynesian Economics referenciados en la base de datos ISI, nicamente uno de ellos firmado
por Alessandro Roncaglia incorporaba el tratamiento de los recursos naturales (Spash y Schandl 2009, 71n).
40
En descarga de los postkeynesianos, y al margen de algunas excepciones que comentar ms adelante, es
preciso recordar los intentos recientes por recuperar el terreno perdido en autores como Holt, Lavoie, o
Mearman. De hecho, uno de los mejores intentos de que la reconciliacin es factible lo constituye la aparicin
reciente de un libro editado conjuntamente por un postkeynesiano y un economista ecolgico, ambos de
primera fila (Holt, Pressman, y Spash, 2009). Esta colaboracin vino precedida de un esfuerzo postkeynesiano
por discutir internamente este asunto, para lo que se dedic un nmero especial de la revista International
Journal of Environment, Workplace and Employment, 1, (2), 2005. Vanse, especialmente, los textos de Holt
(2005) y Mearman (2005).
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en las que estos enfoques puedan confluir y avanzar conjuntamente. La que se presenta
a continuacin ni es exhaustivo ni abarca todas las posibles relaciones entre las distintas
aproximaciones a lo econmico. Toma como origen la economa ecolgica y tiende
puentes con el resto de enfoques heterodoxos, pero siempre con nimo constructivo e
intentando que los espacios de discrepancia no sean un impedimento para la colaboracin
frtil. La relacin da cuenta de algunos de los progresos ya realizados, pero tambin de
algunas tareas que an quedan pendientes.
41
Este elemento fue apuntado pioneramente por Gowdy (1993, 235), y ha sido tambin recogido por Lavoie
(2009, 144).
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naturales para los procesos productivos. Desde entonces, los intentos por avanzar en la
direccin de tender puentes entre economa ecolgica y economa sraffiana no han sido
muy numerosos, aunque han clarificado las posibilidades y limitaciones, tanto de
ecologizar a Sraffa aprovechando su anlisis de la produccin conjunta e incorporando
los residuos (England, 1986; Perrings, 1987, O Connor, 1993), como de mostrar
analticamente los puntos de coincidencia y divergencia entre el enfoque sraffiano del
proceso productivo y el modelo de flujos-fondos de Georgescu-Roegen (Mayumi, 1999).
Cabe, por ltimo, aadir un tercer aspecto en comn que tocara, precisamente, las
relaciones entre el mbito de la distribucin de la renta y la riqueza, tan apreciado por
los postkeynesianos, y su influencia sobre el deterioro ecolgico que es una obvia
preocupacin de la economa ecolgica. El acento puesto por los primeros en que la
distribucin de la renta es anterior, desde el punto de vista lgico, a la formacin de los
precios y las valoraciones, muestra que la determinacin de aquella es algo extrnseco
al sistema econmico. Pero, por esa misma razn, la valoracin que se haga de los
bienes y servicios ambientales (comercializados o no) viene condicionada por lo anterior,
y lo mismo ocurre con los costes ambientales (externalidades negativas). Ha sido, tal
vez, Martnez Alier el que ms ha avanzado por esta senda, al plantear, desde los inicios,
las posibles conexiones entre distribucin econmica y ecolgica, y subrayar cmo los
conflictos ecolgicos se pueden interpretar tambin en clave distributiva en la medida
en que, en muchas ocasiones, el patrn de precios de una economa responde a los
resultados de los conflictos de distribucin ecolgica (Martnez Alier y Roca 2000, 440).
Unos conflictos que, en este caso, permiten unir no solo distintos enfoques econmicos,
sino ligar tambin la economa ecolgica con la propia ecologa poltica, pues se plantean
en trminos de asimetras sociales, espaciales y temporales en el acceso a los recursos
naturales o en los costes en trminos de vertido de residuos y contaminacin, sean stos
objeto de comercio o no (Martnez Alier, 1995; 2002, Martnez Alier y OConnor, 1996).
Emergen as, el estudio de las relaciones y asimetras entre deuda externa y deuda
ecolgica, el imperialismo txico, o el racismo ambiental en que determinados
colectivos sociales sufren desproporcionadamente los efectos de la contaminacin o el
vertido de residuos, o el fenmeno de la biopiratera, etc.
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42
Una vez dicho esto, conviene aadir otro matiz. Cuando se observa que, por ejemplo, en ambos monogrficos
se repiten varias de las autoras, hay que concluir que el esfuerzo por construir relaciones entre ambos enfoques
se est haciendo mayoritariamente por parte de la economa feminista.
43
Vanse tambin, respecto al asunto particular de la economa del cuidado, los artculos de Carrasco (2006),
Prez Orozco (2006) y Colectivo IO (2006) en el monogrfico dedicado a esta cuestin por la Revista de
Economa Crtica.
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algo resulta invisible para la economa estndar, tendemos a pensar que la nica manera
de hacerlo visible es traducindolo en trminos monetarios. Pues bien, un debate comn
a la economa ecolgica y a la economa feminista han sido las posibilidades y
limitaciones de la valoracin monetaria del medio ambiente (que no tiene precio de
mercado) y del trabajo reproductivo no mercantil. En ambos enfoques existen partidarios
de imputar un valor monetario (por diversos mtodos) a estas cuestiones y modificar
oportunamente los saldos de los Sistemas de Cuentas Nacionales para incluir estos
aspectos. Sin negar que, en algunos casos, esto pueda tener cierto valor pedaggico,
soy de los que piensan que las prdidas intelectuales y sociales de esta estrategia son
superiores a las posibles ganancias44. En este caso, me parece ms productivo avanzar
en abrir el cajn de sastre de lo monetario como le gusta decir a Jos Manuel
Naredo e incorporar nuevas dimensiones que se cuantifiquen en sus propias unidades
de medida (tiempo de dedicacin, unidades fsicas, territoriales, etc.). Aparte de ser un
procedimiento cientficamente ms correcto, evitamos trasladar la lgica mercantil a
espacios en los que dicha lgica casa mal y deteriora el bienestar social, econmico y
ambiental de la poblacin. A tenor de las propuestas manejadas por autoras como Mary
Mellor (1997), o, entre nosotros, Cristina Carrasco et al., (2006), este es un camino el
de la construccin de indicadores y sistemas de representacin alternativos donde me
parece que nos vamos a poder encontrar45.
No me detendr, sin embargo, en argumentarlo ahora. Este asunto lo he discutido con cierto detalle en
Carpintero (1999 y 2005).
45
Otro indicador de que los vnculos entre economa feminista y economa ecolgica se estrecharn,
probablemente, en el futuro es la reciente designacin de una importante economista feminista (Bina Agarwal)
como Presidenta Electa de la International Society for Ecological Economics.
46
Aparte de los dos clsicos de Ciriacy-Wantrup (1957) y Kapp (1957), una seleccin de textos que combinan
la reflexin institucional con la econmico-ecolgica, puede encontrarse en F. Aguilera, ed, (1996).
47
Vase, por ejemplo, Bromley (1989, 1991, 2006) y Vatn (2005, 2009), Aguilera (2002, 2008).
44
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48
En efecto, si tenemos en cuenta que, en el caso de un propietario privado, las variables clave en la asignacin
intertemporal del uso de los recursos son la tasa de descuento y la tasa de la productividad natural del recurso
(si es renovable), entonces, como seala Daniel Bromley: la ley de hierro de la tasa de descuento es el
lado duro del criterio del valor actual, ya que revela que la maximizacin que se supone socialmente
beneficiosa, practicada por los propietarios particulares de los recursos, es completamente consistente con la
total destruccin de un recurso. Este descubrimiento no hace felices a los que tienen una fe absoluta en las
mgicas maravillas de la propiedad privada. Tampoco resultara agradable que se les recordara que una
situacin precaria del flujo del dinero, la incertidumbre, o unas leyes fiscales especficas podran combinarse
para llevar a su propietario privado a liquidar un recurso natural especfico (Bromley 1992 [1982], 121).
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encabezado por Federico Aguilera el que en continuidad con esta tradicin ha ido
trenzando una innovadora investigacin ecolgico-institucional que demuestra cmo el
deterioro ecolgico (en concreto el relacionado con la gestin del agua y del suelo) est
ntimamente relacionado con el deterioro de la calidad democrtica de la sociedad, y con
la forma en que se toman las decisiones colectivas (Aguilera, 2002, 2006; Snchez
Garca, 2004). Seguir explorando esta lnea no slo permitira conectar de manera
solvente el institucionalismo y la economa ecolgica, sino tambin economa, ciencia
poltica y derecho con un enfoque enriquecedor para todas las disciplinas participantes.
49
Esta labor de mantener los puentes ha sido, por ejemplo, trabajo de gentes como Barry Commoner, Wolfgang
Harich, James OConnor, o Ted Benton. Como tambin lo fue, desde finales de los setenta en nuestro pas, el
trabajo pionero de Manuel Sacristn, continuado con solvencia por las contribuciones de Francisco Fernndez
Buey y Jorge Riechmann.
50
Por suerte esta laguna se ha cubierto con la aparicin de dos revistas acadmicas y generalistas de ciencias
sociales, que tienen como asunto central las relaciones entre ecologa y marxismo: Capitalism, Nature and
Socialism, y Organization and Environment.
51
Donde estaran incluidas las aportaciones de Harich, Sacristn, Leff, Martnez Alier, Benton, O Connor, Foster,
etc.
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planteado a varios niveles. En primer lugar, desde el punto de vista de la historia de las
ideas, John ONeill (1996, 2002 y 2004) y Thomas Uebel (2005 y 2008) han desarrollado
con profundidad y rigor la sugerencia inicial de Martnez Alier (1987) de rescatar la figura
de O. Neurath. En concreto: recuperar el inters que para la economa ecolgica tuvieron
los debates de entreguerras sobre el clculo econmico en el socialismo (y la especial
relevancia en stos de la polmica entre Neurath y Hayek sobre la cuestin de la
contabilidad in natura). Este es un cabo suelto del que ser preciso seguir tirando dada
la actualidad que tiene el asunto en las polmicas sobre la elaboracin de indicadores, y
las pretensiones de homogeneizacin monetaria de las relaciones econmico-ecolgicas.
Por otro lado, existe tambin otro mbito prometedor. Desde finales de los aos noventa,
las teoras del intercambio desigual y los enfoques dependentistas se han visto
enriquecidos con un anlisis de los trminos del comercio internacional en clave
ecolgica, que vienen a cuantificar y reforzar la vigencia tambin de un intercambio
ecolgicamente desigual (Bunker, 1985; Hornborg, 1998; Carpintero, et al, 1999a,
Anderson y Lindroth, 2001; Muradian y Martnez Alier, 2001; Giljum y Eisenmenger,
2004, Jorgenson, 2006).
Desde el lado marxista, no solo cabe recordar la conocida propuesta de OConnor
(1991) de fundamentar un marxismo ecolgico sobre la base de lo que denomina
segunda contradiccin, esto es: a la primera contradiccin del capitalismo que origina
las crisis de sobreproduccin por el nfasis en reducir los costes salariales y, por tanto,
la demanda agregada, se sumara ahora una segunda contradiccin, la que compromete
la rentabilidad por el inevitable aumento de los costes de produccin al deteriorarse las
propias condiciones de produccin necesarias para generar bienes y servicios (en especial
las condiciones naturales). Sin embargo, cuando se profundiza en este planteamiento,
surgen dificultades derivadas de un cierto esquematismo que han dado lugar a un
recorrido no demasiado largo de la propuesta52. En esta lnea, no obstante, han resultado
ms sugerentes dos propuestas de entendimiento procedentes tambin de la economa
marxista. La primera de ellas tiene que ver con la contribucin de Elmar Altvater (1994
[1992]) y su alegato a favor de un esfuerzo terico. Un esfuerzo que plante a
comienzos de los aos noventa con la utilizacin novedosa de las implicaciones de la
termodinmica para arrojar nueva luz sobre las relaciones econmicas internacionales y
los procesos de explotacin y acumulacin a escala planetaria.
En todo caso, tal vez ha sido Paul Burkett (2006) el que se ha planteado una
aproximacin ms sistemtica a los vnculos entre economa marxista y economa
ecolgica. Aunque discutible en varias de sus afirmaciones, cabe reconocer su objetivo
explcito de tender puentes entre lo que han sido tradicionalmente dos incomprensiones:
lo que se necesita recuerda Burkett es una demostracin de que el anlisis marxista
de clase puede ayudar a responder muchas de las cuestiones suscitadas por la economa
ecolgica, al mismo tiempo que la agenda sustancial de la economa ecolgica puede
Vase, por ejemplo, el lcido comentario crtico que la propuesta de OConnor suscit en Recio (1992), o el
tratamiento ms exhaustivo de Alvater (1992).
52
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enriquecer la dimensin materialista del marxismo (Burkett 2006, 6). Los cuatro
mbitos en los que el economista norteamericano sugiere frtiles conexiones y terrenos
comunes son: a) las relaciones entre la naturaleza y las teoras del valor, b) la crtica al
concepto de capital natural, c) las diferentes miradas sobre las relaciones de la ley de la
entropa con el sistema econmico y, por ltimo, d) las posibilidades y limitaciones de la
nocin de desarrollo sostenible. Sin negar la relevancia de todos ellos, seguramente el
dilogo y las conexiones van a ser ms fluidas en los dos primeros por dos razones. En
primer lugar, porque la economa marxista, al resaltar la dimensin social y conflictiva
de los procesos productivos puede ayudar a reforzar la crtica a los procesos de
mercantilizacin y monetarizacin de la naturaleza, y la utilizacin acrtica de conceptos
como el de capital natural. Y, en segundo lugar, porque algunas dosis de economa
marxista ayudaran a frenar la penetracin neoclsica a la que se est viendo sometida
en los ltimos tiempos una parte de la economa ecolgica.
No sera razonable cerrar este apartado sin abrir el foco hacia planteamientos de
economa poltica ms generales que, adems del marxismo, incorporan otros enfoques:
estructuralismo, regulacionismo, economa laboral, etc. Hay aqu un par de aspectos a
los que merece seguir prestando atencin. En primer lugar, gran parte de los anlisis
econmicos estructuralistas y regulacionistas no han incorporado en serio la dimensin
ambiental a sus diagnsticos y propuestas, aunque algunos esfuerzos en este sentido
deben ser reconocidos. As es el caso reciente, en nuestro pas, y para el mbito de la
economa mundial, de Martnez Gonzlez-Tablas (2007), donde a la reivindicacin de los
viejos enfoques en el estudio de la economa mundial, se une la aspiracin por corregir
algunas de sus lagunas y debilidades. Y muestra de ello es que se analiza y se toma en
consideracin, de manera extensa, la dimensin ambiental como una de las fuerzas
estructurantes de la economa mundial, y no como mera retrica bienintencionada.
Queda, por ltimo, una laguna importante que solo podemos constatar y llamar la
atencin sobre ella. Se trata de los escasos vnculos entre los economistas crticos
vinculados a la economa laboral y el anlisis de los procesos en el mundo del trabajo, y
la economa ecolgica. Ms all de los debates prcticos sobre los impactos sobre el
empleo del cambio en los modelos de produccin y consumo, no han proliferado los
anlisis conjuntos ni las colaboraciones entre ambos enfoques para pensar categoras,
relaciones o diagnsticos53.
Naturalmente, todos estos pares de relaciones no son los nicos. Con cada enfoque
pueden establecerse las correspondencias oportunas y los temas de inters susceptibles
de exploracin. Y para que afloren stos sera recomendable favorecer los intercambios
entre economistas heterodoxos modificando incluso el formato de algunas de nuestras
iniciativas institucionales54.
53
Por ejemplo, en Recio (2003) se reflexiona agudamente sobre algunos aspectos y categoras que afectan a
ambos enfoques (trabajo, empleo, produccin, sostenibilidad, los tiempos, etc.), que habra que tener en cuenta
a la hora de establecer vnculos de colaboracin.
54
De hecho, me parece que una buena forma de fomentar el intercambio intelectual entre enfoques heterodoxos
sera que las Jornadas de Economa Crtica sustituyeran la agrupacin por reas actual por una agrupacin por
temas y problemas de inters comn. Esto permitira a los participantes de diferentes reas (economa ecolgica,
feminista, laboral, marxista, etc.), discutir con provecho aspectos que son transversales a todas ellas.
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una perspectiva un tanto estrecha bajo el paraguas del diseo de mecanismos55. Los
desvelos tericos han llevado al enfoque convencional a poner todo el nfasis en buscar
los mejores diseos de incentivos compatibles llegando a la conclusin de que el mercado
sera el mejor mecanismo (institucin) si se dan dos circunstancias: a) ausencia de
poder de mercado (muchos compradores y vendedores), y b) ausencia de
externalidades. Lamentablemente ya sabemos que el funcionamiento econmico real no
cumple tales requisitos, de modo que empearse en promover dicha institucin a toda
costa parece ser sntoma de algo ms que tozudez intelectual. Adems, en contra de lo
que cabra pensar, estas discusiones estn ms cerca de la tradicin heterodoxa de lo
que se cree, como as lo demuestra la controversia de los aos 30 sobre el clculo
econmico en el socialismo que se suele presentar, de hecho, como uno de los
antecedentes de diseo de mecanismos (Maskin 2008, 571)56. Pero si el escenario real
es, precisamente, el incumplimiento de los requisitos para que el mercado funcione como
institucin optima, entonces cabe abrir paso a planteamientos ms amplios sobre las
reglas de decisin y participacin social, tanto en los objetivos fijados, como en la forma
de decidir la forma de satisfacerlos (Munda, 2008).
En definitiva, de las pginas precedentes se desprende que queda mucho por hacer,
pero tambin que existen cabos suficientes a los que agarrarse y de los que tirar para
seguir avanzando.
55
La literatura es muy abundante ya. Un buen resumen se encuentra, por ejemplo, en el relato de este enfoque
realizado por Hurwic (2008) y Maskin (2008) con motivo de la concesin del premio Nobel.
56
Para decir a continuacin, por supuesto, que aquel debate lo ganaron Hayek y von Mises.
183
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(happiness economics) ha aportado resultados muy interesantes que habr que tener
en cuenta para orientar las polticas econmicas (vase, entre la abundante
literatura, Easterlin, 2002; Frey, 2008).
c) Si el aumento del consumo de bienes y servicios no mejora necesariamente el
bienestar de la poblacin, entonces esto enlaza directamente con el mbito de la
produccin. Sobre todo porque el incremento indiscriminado de los bienes y servicios
con destino mayoritario a los pases ricos ha hecho aflorar los lmites ecolgicos con
los que choca esta estrategia (tanto por el lado de los recursos como por el ngulo
de los residuos), mostrando su naturaleza insostenible que hace imposible su
generalizacin en el espacio y su mantenimiento en el tiempo. De poco sirve, por
tanto, empecinarse en una estrategia econmica que, en los pases ricos, proporciona
tan magros y contradictorios resultados sociales y ambientales.
d) Estos resultados deben, necesariamente, afectar a la forma en que medimos y
registramos el proceso econmico. Sabemos que la economa convencional oculta y
minimiza esta imposibilidad fsica acudiendo al velo monetario que cubre la actividad
econmica (medida con el PIB), y as elude los costes ambientales y sociales de un
proceso de naturaleza fsica como es la produccin de mercancas. Slo de esta
manera, en trminos monetarios y sin ningn referente real, es posible hablar de
crecimiento indefinido o incluso exponencial por analoga con la lgica financiera del
inters compuesto.
As las cosas, si uno se toma en serio lo anterior, caben varias opciones:
En primer lugar, considerar la abolicin del PIB (van den Bergh, 2007) como
objetivo de poltica econmica e indicador de bienestar. La literatura sobre las deficiencias
del PIB per capita como indicador de bienestar es tan apabullante que lo que sorprende
es el empecinamiento de seguir apelando (acrticamente) a su crecimiento como la mejor
forma de mejorar el bienestar de la poblacin. Pero por la misma razn, tal vez tampoco
sea la mejor opcin hablar explcitamente de la opcin del decrecimiento. El PIB es un
cajn de sastre contable donde se agregan actividades con muy desigual impacto sobre
el bienestar social y ambiental de una poblacin (desde el gasto militar, al gasto en
educacin o sanidad,...). Y conviene discriminar. En efecto, parece obvio que en la
sociedad a la que aspiramos, los sectores relacionados con las energas renovables, la
reutilizacin y el reciclaje, lo servicios de alquiler, los consumos colectivos, la agricultura
ecolgica, la produccin industrial limpia, etc., debern crecer. Cul sea finalmente el
saldo de esta operacin en trminos de PIB no tiene demasiada importancia57 pues
depender, y mucho, de la valoracin monetaria que otorguemos a cada una de estas
actividades. Un reflejo monetario que, a su vez, ser funcin como sabemos, del marco
institucional, los incentivos y las penalizaciones correspondientes. Aun compartiendo
muchos de los afanes que se encuentran detrs de las propuestas del decrecimiento,
57
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me parece que frmulas como las de vivir mejor con menos (Linz, Riechmann y
Sempere, 2008, Sempere, 2009), resultan ms adecuadas a los objetivos que queremos
lograr.
Significa lo anterior que debemos echar por la borda el PIB y los Sistemas de
Cuentas Nacionales? No, necesariamente. Lo que no debemos hacer es convertir una
unidad de medida de la actividad econmica (que, como tal, tambin tiene serias
deficiencias como saben los contables nacionales) en un objetivo indiscutible de poltica
econmica. Tal actitud sera similar a idolatrar el metro como unidad de medida y
proponer como objetivo econmico y social el incremento de las distancias (todo ello sin
saber a qu responde tal objetivo y los costes en que incurrimos al perseguir semejante
meta).
En segundo lugar, hay otro aspecto sobre el que merece la pena incidir. Las
limitaciones de la estrategia del crecimiento econmico deberan revalorizar las
posibilidades de las polticas redistributivas en todos los mbitos y escalas, obligando a
los pases de la OCDE a reducir su presin y apropiacin sobre la energa, los materiales
y la generacin de residuos. De esta manera liberaramos recursos y espacio ambiental
para que una parte considerable de la poblacin mundial pudiera aprovecharlos y,
simplemente, vivir. Afortunadamente, aunque queda mucho por hacer, tambin sabemos
bastantes cosas sobre cmo lograrlo, sobre cmo acometer tcnicamente esa
reconversin econmico-ecolgica de las sociedades industriales. Sabemos, por ejemplo,
cmo dar los pasos hacia un modelo energtico ms sostenible; cmo reducir nuestro
consumo de recursos naturales fomentando polticas de demanda, ahorro y eficiencia;
cmo ordenar las ciudades y el territorio para vivir ms saludablemente; cmo
procurarnos alimentos sanos y de calidad sin poner en peligro la salud de las personas
y de los ecosistemas (agricultura ecolgica); cmo producir industrialmente minimizando
los impactos (industria limpia), cmo favorecer los consumos colectivos reforzando los
servicios pblicos; cmo desarrollar mecanismos de cooperacin econmica y social en
detrimento de soluciones competitivas; cmo avanzar en una regulacin ms equitativa
y sostenible del comercio y las finanzas etc. Sabemos, en definitiva, que es posible vivir
(bien) con menos. Sabemos tambin que esto va a necesitar tiempo, recursos y esfuerzo
durante la transicin, y seguramente no menos recursos y esfuerzo que otras
reconversiones industriales que se han acometido en el pasado, pero en las que tal vez
nos jugsemos menos como sociedad.
Soy consciente de que a veces no es suficiente con que algo sea tcnicamente posible
para llevarlo a buen puerto. Generalmente se necesita el respaldo social y el marco
institucional o reglas de juego que lo faciliten e incentiven desde el poder poltico. Y eso,
ciertamente, no es sencillo. Y no lo es porque obliga a reconsiderar los objetivos
(privados o colectivos) a los que sirve el marco institucional y suele ocurrir que, en
situaciones as, los actuales beneficiarios de las reglas del juego intentan hacer pasar
sus intereses particulares por intereses generales. Ya lo escribi con agudeza J. K.
Galbraith:
Lo que necesita la gran corporacin en materia de investigacin y desarrollo, obras
pblicas, apoyo financiero de emergencia, o socialismo cuando las ganancias dejan
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