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ENTRE LA MITOLOGA ROTA Y

LA RECONSTRUCCIN:
UNA PROPUESTA
ECONMICO-ECOLGICA
scar Carpintero

Departamento de Economa Aplicada


Universidad de Valladolid

Lo obvio debe ser enfatizado porque


ha sido ignorado durante largo tiempo
Nicholas Georgescu-Roegen, 1972

Una doble insatisfaccin


Quiz sea oportuno advertir, desde el comienzo, que en el origen de estas pginas
se encuentra la necesidad de vencer un sentimiento de doble insatisfaccin. En primer
lugar, una decepcin constante con las propuestas formuladas por el enfoque econmico
convencional que ha demostrado su notable debilidad terica e inoperancia prctica para
dar respuesta satisfactoria a los problemas que l mismo ha generado. Y, en segundo
trmino, cierta preocupacin con las circunstancias que recientemente han rodeado los
anlisis de algunos enfoques heterodoxos. Aqu cabe subrayar dos aspectos que
comienzan con la constatacin de una paradoja: nos encontramos en un escenario en el
que los enfoques econmicos heterodoxos han mostrado mayor lucidez y profundidad
en el diagnstico de lo que iba a pasar (y finalmente ha ocurrido), pero sin embargo se
han mostrado ms dbiles socialmente justo cuando mejores eran las perspectivas de
apoyo colectivo2. Por otra parte, a esta paradoja en el plano social, hay que aadir una
laguna terica no siempre bien atendida: la necesidad de estrechar lazos frtiles tanto
entre los propios enfoques econmicos heterodoxos (economa ecolgica, economa
feminista, economa poltica, etc.), como con el resto de disciplinas cientficas, de tal
forma que se facilite la integracin de anlisis, diagnsticos y preocupaciones.

carpin@eco.uva.es. Este texto desarrolla, con las referencias y argumentos oportunos, la intervencin en el
Plenario de las XII Jornadas de Economa Crtica titulado: Diagnstico de la crisis y respuestas desde la Ciencia
Econmica.
2
Esto mismo ya sucedi en la dcada de los setenta y comienzos de los ochenta del siglo XX, al combinarse
una situacin de crisis socioeconmica muy dura del capitalismo con un apoyo popular importante precisamente
a las opciones ms defensoras del statu quo en los principales pases ricos (Margaret Thatcher, o Ronald
Reagan).
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Como se trata de responder a la finalidad establecida para el plenario de las Jornadas


de Economa Crtica y dado que en la divisin interna del trabajo se me asign la
reflexin desde el mbito de la economa ecolgica lo que sigue se hace con el
propsito de contribuir tanto a la mejora del diagnstico, como a las respuestas que es
preciso acometer desde la propia ciencia econmica. Unas respuestas que tambin urge
llevar a cabo en un doble sentido: en el plano terico y en el ms prctico de las polticas
econmicas. Como el asunto no se puede despachar en unas pocas pginas, pero a la
vez el formato de la revista obliga a un esfuerzo de contencin, he tratado de mostrar
un cierto equilibrio entre lo que se desarrolla y lo que se sugiere para posteriores
ampliaciones.

sobre el diagnstico: algUnos elementos poco


considerados3
Desde el punto de vista general, la situacin actual ilustra la crisis tanto del modelo
econmico real, como del sistema de representacin terica de esa misma realidad
econmica. En efecto, en esta crisis estamos asistiendo a elementos comunes con otros
episodios (burbujas, apalancamiento, endeudamiento excesivo, especulacin, fraudes,
cada de la produccin, paro etc.), pero en un contexto mundializado e interconectado,
con notable capacidad de contagio y, por tanto, de riesgo general. A todo ello hay que
unir, adems, el aumento pronunciado de la desigualdad social y el deterioro ecolgico
planetario provocado por el modelo de produccin y consumo actual que compromete
seriamente las posibilidades de supervivencia de la especie humana. Con errores tan de
bulto, se entiende que, intelectualmente, uno de los aspectos ms frustrantes de la
economa convencional sea precisamente su pretensin de postularse como un enfoque
cientfico, pero apoyndose a la vez sobre un sistema cerrado que vuelve la espalda (en
la teora en la prctica) a todo aquello que condiciona, limita y orienta lo econmico,
esto es: el mbito social, el ambiental y el poltico (poder). Caeramos, pues, en un error
si el diagnstico de la crisis lo realizramos tambin en trminos de sistema cerrado.
Tenemos, pues, crisis econmica, s, pero tambin ecolgica y social.
La crisis, adems, no solo est revelando la endeblez econmica, social y ecolgica
del capitalismo, sino que tambin est mostrando una vez ms la debilidad de la teora
econmica convencional como modelo de representacin de la realidad y como apoyo al
grueso de las polticas desarrolladas durante las ltimas dcadas. Unas polticas y un
funcionamiento econmico que, dadas sus grandes limitaciones, han abocado al grueso
de los pases a una crisis que, efectivamente, cabe calificar de sistmica. Y, como no
suele ser habitual, conviene reconocer aqu el carcter anticipatorio con el que se han
venido expresando numerosos autores heterodoxos que dentro de una pluralidad de

Este apartado recoge y reelabora parte del contenido aparecido en Carpintero (2009a y b).

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enfoques y con mayor o menor radicalidad denunciaron con rigor los riesgos sistmicos
que se venan asumiendo y que, tarde o temprano, acabaran asomando la cabeza. Para
el que los ha querido leer, los textos de F. Lordon, J. Stiglitz, F. Chesnais, G. Dumnil y
D. Lvy, R. Brenner, P. Krugman, R. Passet, J.M. Naredo, A. Martnez Gonzlez-Tablas,
Albert Recio, R. Fernndez Durn, etc., han sido una buena muestra para saber lo que
se avecinaba. Seguramente esto justifica un cierto sentimiento ambivalente: la media
sonrisa del que lo avis, pero tambin el disgusto por las consecuencias.

Dos malentenDiDos superables


Por desgracia, resulta un sntoma de escaso rigor ver cmo el grueso de la economa
ortodoxa, a travs de sus mltiples vehculos de expresin, ha optado por ejercer una
funcin encubridora de lo que verdaderamente estaba ocurriendo Pero no slo esto.
Tambin de claro apoyo y justificacin de medidas de extensin de la competencia y
liberalizacin, que han ido ampliando la mercantilizacin y la regulacin con fines
privados hacia mbitos de la sociedad guiados y gobernados por otros objetivos ms
generales. Y lo peor es que muchas de estas polticas econmicas denominadas
neoliberales intentaban transmitir la idea de que se apoyaban sobre slida ciencia
econmica. Se invocaban a menudo las ventajas del libre mercado como mecanismo
de asignacin de recursos para lograr resultados eficientes y ptimos, y para ello se
apelaba a las contribuciones tericas de la economa del bienestar y del modelo de
competencia perfecta que solo funcionaban bajo supuestos completamente irreales (lo
que, claro est, invalida las prescripciones basadas en dichos modelos). Ahora bien, esta
situacin da pie a aclarar dos de los malentendidos ms extendidos sobre el diagnstico
de la crisis actual y las salidas que se vislumbran a la misma. El primero de ellos tiene
que ver con la naturaleza de lo que se ha denominado desregulacin de la economa;
y el segundo con la insistencia con que la ortodoxia y alguna heterodoxia reclaman
volver a un crecimiento ms o menos adjetivado como forma de salir del actual
atolladero.
Comencemos por el primero. A la vista de las enseanzas de la economa
institucional ya sea en su versin tradicional o incluso en la neo-institucional, no
parece lo ms sensato seguir manteniendo que la disyuntiva es mercado libre y
desregulado frente a intervencin pblica (regulacin), o que el neoliberalismo
simplemente se ha caracterizado por acometer un proceso masivo de desregulacin
econmica. En primer lugar, hay que subrayar que el mercado es una institucin
econmica que no puede existir ni funcionar sin que existan normas que regulen su
funcionamiento (normalmente dictadas por el sector pblico). Y es en funcin de esas
reglas del juego que determinan y garantizan los derechos de propiedad, que definen
los costes, las sanciones, los incentivos, las condiciones laborales, los requisitos para
desarrollar los procesos productivos, etc., como se ve que la eficiencia (que relaciona
produccin y costes), la rentabilidad o los resultados ptimos, no son parmetros
que caigan del cielo, sino que dependen del marco institucional que regula y define al
propio mercado. Como afirmaba con buen tino un economista poco sospechoso A. C.

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Pigou en un paso rescatado oportunamente por Federico Aguilera: los mviles


econmicos no operan en el vaco, discurren sobre carriles cuidadosamente dispuestos
por la ley () la mano invisible de Adam Smith no es un deus ex machina con
precedencia sobre las instituciones polticas; al contrario, funciona para bien o para
mal solo gracias a que esas instituciones han sido creadas quiz para defender los
intereses de una clase o grupo dominante, quiz para el inters general con objeto de
controlar y dirigir sus movimientos. (Pigou 1974, 168-169).
He aqu, pues, la clave para matizar la identificacin entre neoliberalismo y
desregulacin en la crisis actual, y el sentido de las propuestas para que el Estado vuelva
a intervenir (como si hubiera dejado de hacerlo en algn momento). En efecto, detrs
de la retrica neoliberal sobre la desregulacin y la reduccin del papel de la
intervencin del Estado en la economa, lo que verdaderamente se ha venido
promoviendo y logrando durante estos aos ha sido una poderosa intervencin del sector
pblico en lo que Pigou4 denominaba defensa de los intereses de una clase o grupo
dominante, esto es: el establecimiento de un marco institucional (reglas de juego) a
escala internacional y nacional muy favorable tanto para los pases ricos como para las
empresas y capas ms pudientes dentro de esos territorios5. As cabe entender el grueso
del proceso de globalizacin econmica actual donde se incluyen tanto la regulacin
internacional sobre relaciones comerciales promovida desde la OMC, como la regulacin
a favor de la liberalizacin de los movimientos de capitales que ha espoleado el proceso
de financiarizacin, o todo el paquete incluido en el denominado consenso de
Washington (decretos de privatizaciones de servicios pblicos en pases pobres, recortes
fiscales, reduccin del gasto social,) que, como es sabido, ha tenido efectos
demoledores sobre las economas ms dbiles, beneficiando, como se ver, a las
empresas ms importantes radicadas en los pases ms ricos. De ah que, en la
interpretacin de la crisis, no quepa hacer abstraccin de las reglas de juego vigentes,
y del papel desempeado por el poder en su configuracin y resultados en trminos
econmicos, sociales y ambientales.
Lo importante es, pues, con qu criterios se llevar a cabo a partir de ahora la
regulacin de la actividad econmica que, por definicin, ser siempre necesaria; qu
objetivos y resultados se van a perseguir, y a qu intereses (generales o especficos) se
pretende favorecer con dicha intervencin. Pero no slo eso. Tambin habr que discutir
la forma (ms o menos democrtica) en que se deciden los objetivos a lograr, y el marco

4
Se ha elegido la figura de Pigou como poco sospechosa, a sabiendas de que esta reflexin se puede encontrar
en varios clsicos de la economa crtica, desde Marx, hasta institucionalistas como Commons, Galbraith, etc.
5
De hecho, para evitar aquellos casos en los que la regulacin estatal pudiera ser desfavorable a sus intereses,
los grupos dominantes se han encargado de imponer, bien la autorregulacin del sector (Responsabilidad
Social Corporativa) con el objetivo de evitar injerencias de democracia econmica, bien la privatizacin de
algunas funciones de supervisin e informacin pblica a travs de auditoras o empresas de calificacin (rating)
que, sin embargo, tarde o temprano han hecho aflorar obvios conflictos de intereses entre auditores y
auditados, o calificadores y calificados que les impiden desempear su funcin (con los graves resultados
de todos conocidos y de los que apenas se han asumido responsabilidades o efectuado rectificaciones reales).

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institucional que se va a crear para satisfacerlos.


El segundo malentendido, el que tiene que ver con la persistencia del crecimiento
econmico ahora calificado de sostenible como solucin a la crisis resulta tambin
un motivo de preocupacin. No tanto por la insistencia en ello de la economa ortodoxa
(algo, por otra parte, esperable), sino por la adhesin al mismo que se viene observando
tambin desde algunos planteamientos esgrimidos por una parte de la economa crtica.
Esta ltima circunstancia me lleva a pensar que la mitologa del crecimiento como
solucin a los problemas econmico-sociales sigue haciendo mella en el pensamiento
econmico crtico y que la labor de desbroce realizada por enfoques como la economa
ecolgica necesita redoblarse y extenderse a la utilizacin de estas categoras por parte
de otros enfoques heterodoxos. Recordemos brevemente algunos elementos bsicos.
Conviene reconocer, de entrada, que la naturaleza y los costes ambientales
acarreados por el crecimiento de la produccin y el consumo de bienes y servicios han
sido desde hace mucho tiempo un tema incmodo para la economa. Y se comprende.
La doble tensin que supone contemplar los recursos naturales como riqueza, pero
tambin como restriccin o lmite a la expansin del sistema econmico, no se ha
resuelto siempre de manera satisfactoria. De hecho, esta complicacin y bastante de la
incapacidad de la ciencia econmica actual para bregar con el deterioro ecolgico tiene
mucho que ver con la forma en que la economa se consolid como disciplina de
conocimiento autnoma durante el siglo XIX.
Esto explica que, la cabal comprensin de lo que est ocurriendo y de las limitaciones
de la economa ortodoxa y de algunos enfoques heterodoxos para hacer frente al
desafo ambiental exija volver brevemente la mirada atrs. Y volverla para replantearse
algunas de las categoras bsicas del pensamiento econmico. Entre ellas, y muy
especialmente, las de riqueza y produccin. Tal y como ha relatado minuciosamente Jos
Manuel Naredo (1987), el origen de la teora econmica convencional su emancipacin
cientfica estuvo muy vinculada a una doble ruptura con el entorno. Una ruptura que
acab por cortar el cordn umbilical que una la economa, de una parte, al contexto
social y moral y, de otro lado, a los cimientos biofsicos sobre los que se apoyaba la
produccin y consumo de mercancas. Para soltar amarras respecto a los cimientos
ambientales y a las restricciones que pudiera imponer la naturaleza a la naciente
ideologa de progreso, la propia ciencia econmica tuvo que abandonar algunas de las
preocupaciones originarias y favorecer, a lo largo del siglo XIX, la modificacin de varios
conceptos econmicos relevantes. Por ejemplo, la nocin de riqueza, que haba tenido
hasta ese momento un referente fsico y biolgico importante fue perdiendo esas
cualidades en varias fases. Primero, restringindola a aquellos objetos tiles para la
especie humana y que tuvieran un valor monetario de cambio y, ms tarde, a los que
tambin pudieran ser intercambiados, apropiados y producidos.
Lgicamente, muchos recursos naturales, sustancias y funciones que cumplen los
ecosistemas (fotosntesis, depuracin natural, biodegradacin, energa solar, etc.) son
expulsados de esa definicin de riqueza en la medida que no encuentran un valor de
mercado ni son productibles al ser elementos ya preexistentes. De ah que tengamos
una nocin de produccin econmica como mera creacin de valor aadido

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monetario cada vez ms independiente de los cimientos ambientales que la soportan.


Por eso cuando echamos un vistazo a un texto de anlisis econmico (sea de nivel
introductorio o avanzado) la descripcin del proceso de produccin de mercancas se
hace depender nicamente de la utilizacin de dos factores productivos: trabajo y capital.
Los recursos naturales han desaparecido. Y si han desaparecido ya no suponen una
restriccin. As pues, rotas ya las ligaduras biofsicas, slo queda dejarse guiar por un
crecimiento econmico medido en trminos monetarios y apoyado en las virtudes del
inters compuesto que tan poco tienen que ver con el funcionamiento del mundo fsico.
Lo que de paso aboca al enfoque convencional a abordar la cuestin del crecimiento
econmico como la simple expansin de agregados monetarios sea la Renta Nacional
o el Producto Interior Bruto (PIB) que por su propia naturaleza presentan carencias
ambientales importantes, al registrar como aumento de renta lo que no es sino
adquisicin y destruccin, en muchos casos irreversible, de riqueza.
Pero la emancipacin de las restricciones naturales a travs de la nueva nocin de
riqueza promovi y facilit tambin una segunda ruptura: el abandono del contexto
social y las consideraciones morales que rodeaban el proceso econmico. Y se comprende
esta actitud: si los recursos naturales no suponen ya una restriccin a la produccin de
mercancas y la riqueza se puede incrementar sin lmite a travs del crecimiento
econmico, de nada sirve preocuparse por el precio justo de las mercancas, o la equidad
en el reparto y la distribucin de los bienes. Al crecer el tamao del pastel, todos podrn
aumentar su porcin sin perjudicar al resto, y as nadie sale paretianamente perdiendo.
Pero, qu ocurre cuando fsica y socialmente ya no podemos seguir con esta estrategia?
Es probable que, si queremos salir de esta crisis con ciertas garantas, tengamos
que afanarnos en reconstruir, precisamente, esos vnculos segados.

Crisis y Deterioro eColgiCo: ConsoliDar la eConoma De la


aDquisiCin
Tal vez sea esta situacin de crisis un buen momento para recordar una circunstancia
que rode a otra crisis y que ha pasado bastante desapercibida. En contra de lo que
suele ser moneda comn, en la otra gran crisis con transfondo ecolgico (los aos
setenta del siglo XX), el famoso informe Meadows que levant tanta polvareda dio, sin
embargo, mucho ms en el clavo que lo que algunos piensan. Graham Turner (2008) ha
demostrado recientemente cmo comparando las predicciones de los distintos escenarios
con los datos reales de los ltimos treinta aos, el escenario que los Meadows definieron
como estndar ha ofrecido una confirmacin sorprendentemente buena en las variables
consideradas por el estudio (poblacin, produccin alimentos, contaminacin, produccin
industrial y consumo de recursos no renovables). Esto recuerda una vez ms las viejas
ironas de la historia y nos permite ver cmo aquellos tan vilipendiados por el grueso de
los economistas han acabado prediciendo el futuro econmico-ecolgico ms
acertadamente que la marea de econmetras que nos han inundado con sus modelos de
errneas predicciones. Al fin y a la postre, los Meadows han acabado teniendo bastante
razn: ecolgicamente hablando estamos peor que hace 40 aos, y hemos traspasado

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ya ciertos lmites: los principales problemas globales a escala planetaria as nos lo


muestran (cambio climtico, adelgazamiento de la capa de ozono, erosin, deforestacin,
contaminacin difusa, etc.)6. Si bien stas han sido las manifestaciones ambientales ms
visibles de la reciente evolucin econmica, cabe advertir que durante buena parte de la
segunda mitad del siglo XX, la mitologa del crecimiento de la produccin y del aumento
del PIB han encubierto realmente procesos de adquisicin y destruccin de riquezas sin
precedentes. Y, al seguir apostando por esta va, seguramente continuarn
encubrindose dichos procesos.
Durante el siglo XX, la mayora de los pases ricos han experimentado varios cambios
profundos desde el punto de vista econmico-ecolgico. Por un lado, para satisfacer su
modo de produccin y consumo, han pasado de apoyarse mayoritariamente en la
produccin de flujos de recursos renovables (biomasa agrcola, forestal), a potenciar
masivamente la extraccin de energa y materiales procedentes de la corteza terrestre
y que por ello tienen un carcter netamente agotable. Como ya sabemos desde antiguo,
la utilizacin de combustibles fsiles y minerales en modo alguno cabe calificarlo de
produccin sino de mera extraccin y adquisicin de recursos preexistentes, por lo que
podemos concluir que el grueso de los pases ricos han pasado de ser economas de la
produccin a convertirse en meras economas de la adquisicin7.
Esta mutacin y consolidacin de la economa de la adquisicin se ha conseguido,
no slo con cargo a los recursos procedentes de dentro de las fronteras de los pases
ms pudientes, sino que, en la mayora los casos, se ha logrado con cargo al resto del
mundo ms desfavorecido (Naredo y Valero, dirs., 1999; Carpintero, 2005). Y esto no
solo por el lado de los recursos, sino tambin convirtiendo a buena parte de esos
territorios (Asia y frica) en el sumidero de los residuos txicos y peligrosos generados
en Europa, Estados Unidos y Japn (EEA, 2009). Podemos convenir, sin embargo, en que
la crisis actual pone sobre el tapete las limitaciones de una estrategia adquisitiva que se
ha asentado sobre dos potentes instrumentos: el comercio internacional y el sistema
financiero. En el primero de los casos, el objetivo ha sido garantizar que no se
interrumpa la entrada neta de los ms de dos mil millones de toneladas de energa y
materiales que reciben los pases ricos procedentes del resto del mundo, con los que
cubren un dficit fsico que se acrecienta ao a ao. Y, en el segundo caso, de la misma
forma que las reglas de juego del comercio internacional permiten que las relaciones de
intercambio hayan sido tradicionalmente favorables para los compradores de estos
recursos, el sistema financiero est permitiendo que, a travs de los procesos de fusiones
y adquisiciones transfronterizas, stos pases se hayan hecho con la propiedad de las

6
El cambio climtico es la manifestacin de que, precisamente, hemos rebasado los lmites de absorcin de
CO2 por parte del Planeta.
7
Vase, para el caso espaol, Carpintero (2005). El trasfondo conceptual sobre las diferentes nociones
econmicas de produccin, y de cmo se lleg a identificar, dentro de la ciencia econmica, produccin con
lo que simplemente era mera adquisicin de recursos, puede consultarse en Naredo (1987. 3 ed. 2003).

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empresas de los pases pobres que se dedican a la extraccin de esos recursos naturales.
De ah que el sistema financiero se revele ahora como una palanca que refuerza, en un
plano complementario, el carcter adquisitivo de las economas ricas (Carpintero, 2009a;
Carpintero, Echeverra y Naredo 1999a, 1999b).
En efecto, aunque el proceso de fusiones y adquisiciones entre empresas radicadas
en los pases ricos ha sido mayoritario cuantitativamente, no cabe olvidar la importancia
cualitativa de las fusiones y adquisiciones entre Empresas Transnacionales (ETN) de los
pases ms pudientes y las empresas de los pases pobres (sobre todo en los ltimos
aos). Su vinculacin a sectores relacionados con los recursos naturales (energa, agua,
minerales metlicos, electricidad...) les ha dado tambin una especial trascendencia en
la coyuntura actual. En los ltimos tiempos y al amparo de los procesos de privatizacin
espoleados por los organismos econmicos internacionales han aprovechado para
hacerse con la propiedad (parcial o total) de muchas de las empresas que se dedican a
extraer dichos recursos en los pases de origen, para luego exportarlos a los pases de
la OCDE. Por otro lado, tambin el proceso ha ganado en complejidad al aparecer en
escena la pujanza de ciertas ETN vinculadas con pases en desarrollo como China o
Brasil que, en algunas reas, estn disputando la hegemona a los grandes grupos
empresariales de los pases ricos.
En todo caso, con esta estrategia, se retoma una tendencia de la Inversin Extranjera
Directa (IED) hacia las industrias extractivas de los pases pobres que, pese a su declive
observado en los aos setenta8, se ha mostrado de especial trascendencia en la ltima
dcada. Y no solo eso. En contra de lo que cabra pensar, el grueso de la IED en los
pases pobres no ha generado nueva actividad y empleo en dichos territorios (greenfield
investment), sino simplemente un cambio de manos en la propiedad de empresas ya
existentes. Durante los tres ltimos ciclos expansivos de esta clase de fusiones y
adquisiciones (1987-1990), (1995-2002) y (2004-2007), se observa claramente cmo
stas han superado ampliamente el 60 por 100 de la IED mundial (UNCTAD, 2008:
OECD, 2007).
Estas tendencias explican, por ejemplo, que en el caso africano Nigeria tenga el 74
por 100 de su stock en IED propiedad de no residentes en la minera extractiva,
Botswana el 68 por 100, o Sudfrica ms de un tercio; y en el continente
latinoamericano, destaquen Bolivia con el 70 por 100, Venezuela con casi el 40 por 100,
y Chile y Argentina rondando el 30 por 100 (UNCTAD 2007, 104). Porcentajes todos
que se intensifican an ms cuando se analiza el flujo de extraccin (produccin)
realizado por las filiales de ETN en estos territorios: dejando al margen la minera
artesanal, las ETN son responsables de la totalidad de la extraccin y comercializacin

Debido, sobre todo, a dos factores: a) los procesos de descolonizacin que llevaron a la nacionalizacin de
numerosos yacimientos en los pases pobres, y b) el surgimiento de crteles para gestionar, en principio, desde
intereses ajenos a los pases de la OCDE, algunos recursos energticos clave (por ejemplo, la OPEP para el
petrleo). Sin embargo, la imposicin de programas de privatizacin en varios de estos pases ha sido la forma
de romper la barrera de acceso de las ETN a las empresas que explotan dichos recursos en esos territorios.
8

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en pases africanos como Mali, Tanzania, Guinea, Botswana, Gabn, Namibia, y Zambia.
Tambin en Argentina se lleva el mismo porcentaje, siendo algo ms del 80 por 100 en
Colombia, superior al 75 por 100 en Per, o del 60 por 100 en Chile. De hecho, en los
veinte pases pobres con mayor extraccin de metales, la participacin de las ETN en
dicha extraccin supera el 50 por 100 (UNCTAD 2007, 105)9 .
La estrategia de adquisicin de empresas extractivas africanas (en muchos casos al
amparo de procesos de privatizacin) por parte de ETN como Anglo American (Reino
Unido), Rio Tinto (Reino Unido), BHP Billiton (Australia y Reino Unido), Barrick (Canad)
y Newmont (Estados Unidos) han sido decisivas para consolidar el modelo de produccin
y consumo actual. Difcilmente hubiramos asistido a la expansin de la nueva
economa y la sociedad del conocimiento de no haber terciado el continente africano
como agente principal en el abastecimiento de minerales estratgicos para las industrias
relacionadas con la fabricacin de nuevas tecnologas de la informacin y la
telecomunicacin. La fabricacin y consumo a gran escala de monitores, discos duros,
telfonos mviles, componentes electrnicos, placas de circuitos, condensadores, etc.,
no hubiera sido posible sin el oro, platino, paladio, rodio, rutenio, iridio, tantalio,
columbio, manganeso, etc., que, procedentes del continente africano, suponan entre el
65 y el 75 por 100 de las importaciones de estas sustancias realizadas por los pases de
la OCDE (Carpintero, 2004). Cabe concluir, por tanto, que, lejos de lo que se podra
pensar, la sociedad de la informacin y la nueva economa no se caracterizan
precisamente por su inmaterialidad (Carpintero, 2003).
Ahora bien, cmo se ha financiado una buena parte de esta estrategia adquisitiva
del patrimonio empresarial en el resto del mundo? Cmo se han logrado los recursos?
Durante muchos aos, las operaciones de compra o absorcin empresarial se han
financiado gracias a las recurrentes ampliaciones de capital de las empresas compradoras
que, mediante la emisin de pasivos no exigibles (sus propias acciones) obtenan los
medios necesarios para sufragar las operaciones de adquisicin. En numerosas
ocasiones, las acciones as emitidas les servan como medio de pago cuando la
compraventa se realizaba en la modalidad de canje de acciones, por lo que se lograba la
adquisicin de patrimonio empresarial pagando con la propia moneda que constituan
las acciones de la compaa compradora. De ah que se haya dado pie a sugerir una
nueva modalidad de dinero que cabra calificar como dinero financiero (Naredo, 2000).
Y podemos hablar de dinero financiero con toda propiedad, pues, al fin y a la postre,
ste cumple las tres funciones exigidas al propio dinero: a) es unidad de cuenta para
fijar el precio de la transaccin, b) se utiliza como medio de pago, y c) es un depsito de

Y conviene no olvidar que, en muchos de esos casos, la extraccin de estos metales o recursos energticos
como el petrleo, estn asociados al mantenimiento de conflictos blicos duraderos. El caso de pases africanos
como la Repblica del Congo (con el coltn), o Nigeria (con el petrleo) son muy llamativos (vase, a este
respecto, el demoledor texto de Klare, 2003). Y, en ocasiones, son los propios pases ricos los que generan
directamente este tipo de conflictos espoleados por el control de los recursos naturales, tal y como ha puesto
de relieve el caso de Irak. Para las conexiones entre intereses geopolticos y estratgicos y su dimensin
financiera y blica, es recomendable el libro de Fernndez Durn (2003).

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valor y riqueza para su poseedor. Pero aunque acaba cumpliendo las funciones asignadas
tradicionalmente al dinero legal, la diferencia ahora es que el sujeto que tiene la
capacidad de emitirlo ya no es el Estado, sino determinadas empresas con el poder
suficiente para establecer nuevas reglas de juego.
Este dato se revela de especial transcendencia cuando se observa que el canje de
acciones ha sido la modalidad de pago dominante en la mayora de las cinco oleadas de
fusiones y adquisiciones registradas durante el siglo XX (Martynova y Renneboog, 2005,
27), y cuando se compara la evolucin de esta emisin de dinero financiero
(ampliaciones y primeras emisiones) con el valor de las fusiones y adquisiciones
transfronterizas, la correlacin parece evidente (Carpintero, 2009a)10. Lo que, de paso,
pone bien a las claras la ntima conexin entre la expansin financiera y el deterioro
ecolgico a escala planetaria.
Todo lo anterior pone de relieve que, en la medida en que un agente sea capaz de
generar dinero autnomamente, estar poniendo a su servicio una porcin mayor del
ingreso general de la comunidad. Como, al margen del Estado, existen dos agentes el
sistema bancario privado y las empresas que, fruto del marco institucional que lo
permite, son capaces de generar medios de pago aceptados por el resto de los agentes
econmicos (dinero bancario y dinero financiero), cuanto ms se expandan estas
formas de creacin de dinero, mayor ser la concentracin y apropiacin privada del
ingreso y la riqueza colectiva. De ah que el juego financiero se haya revelado como un
instrumento de primer orden en la adquisicin de riqueza de los agentes econmicos
y de deterioro ecolgico posterior. Pero este juego favorece el aumento de la desigualdad
entre beneficiarios y perjudicados y tambin entre las empresas capaces de fabricar
dinero en el sentido amplio que se viene indicando, y aquellas otras empresas y personas
que no tienen esa capacidad. Lo que amplifica en el mundo econmico las relaciones de
dominacin que generan procesos de creciente polarizacin social, ecolgica y territorial,

En el caso de Espaa, y para el ltimo quinquenio del siglo XX, el incremento en las ampliaciones y primeras
emisiones de capital de las empresas para adquirir otras por canje de acciones se expandi considerablemente,
alcanzando el equivalente al 21 por 100 del PIB en el ao 2000 momento lgido de la anterior burbuja
(Carpintero, 2009a). Detrs de estas cifras se encuentran emisiones de dinero financiero tan abultadas como
la compra de YPF por Repsol en 1999 mediante un canje de acciones 1 a 1 por un valor de mercado de casi 5
mil millones de euros; la de Argentaria por parte del BBV por un canje de 5 acciones por 3 en 2000 y que
ascendi a un importe de 18.829 millones de euros; o, finalmente, la compra de las filiales latinoamericanas
por parte de Telefnica ese mismo ao 2000 a travs de procedimientos variados de canje y mixtos, y que
ascendi a 24.500 millones de euros. Ahora bien, el mecanismo de emisin de dinero financiero que aflor
en la economa espaola a finales de la dcada de los noventa, y que declin en los primeros aos de la dcada
actual, comenz de nuevo a repuntar en 2004, alcanzando un nuevo record en 2007 con cifras similares a las
de 1999. Segn Bolsas y Mercados Espaoles (BME), si solo tenemos en cuenta las ampliaciones de capital (y
no las primeras emisiones), las empresas espaolas emitieron ese ao acciones por un valor de 59.155 millones
de euros, de los cuales, casi 49 mil millones fueron ttulos utilizados para ser canjeados por acciones de las
sociedades compradas o adquiridas, es decir, el equivalente a ms del 5 por 100 del PIB espaol en 2007. Aqu
encontramos el combustible necesario para que, por ejemplo, Iberdrola adquiriese la escocesa Scotish Power y
financiase el canje de acciones ampliando capital por valor de 9.471 millones de euros; o la ampliacin del
BBVA en 196 millones de acciones para comprar la empresa estadounidense Compass Banchshare por un
montante de 3.205 millones de euros. Mayores detalles, con una estimacin del volumen de dinero financiero,
a escala mundial, pueden verse en Carpintero (2009a).
10

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y aceleran el declive econmico general.


No debe extraar, pues, que econmica, ecolgica y socialmente cada vez
avancemos ms hacia una economa de suma cero (de adquisicin por intercambio
ecolgicamente desigual), donde el incremento de las desigualdades y el deterioro
ecolgico aparecen como sus rasgos ms notables. Y la crisis actual es una manifestacin
ms de ello que conviene no olvidar.

sobre las respUestas y las perspectivas: Una agenda para


el mestizaje cientfico de la ciencia econmica
En este contexto parece que la crisis econmica obliga a recordar y repensar muchas
cosas, y que en esa labor son de mucha utilidad tanto las viejas como las nuevas
enseanzas. Para empezar, seguramente necesitemos tres tipos de cambios: a) cambios
en
los
enfoques
y
teoras
con
que
analizamos
las
relaciones
economa-naturaleza-sociedad; b) cambios en el modelo real de produccin y consumo
propio de la civilizacin industrial, y c) cambios en el marco institucional y en las reglas
de juego que lo hacen posible. En lo que resta, centrar la atencin sobre todo en los
dos primeros.

Cambios teriCos y metoDolgiCos: mirar haCia fuera


En el primer caso, es necesario ya contemplar la economa como un sistema abierto
que forma parte de sistemas sociales y naturales ms amplios, que condicionan su
comportamiento, y que se ven afectados tambin por su funcionamiento. Esta
consideracin ha sido clave y sea de identidad en las aportaciones del viejo
institucionalismo y de la economa ecolgica11, y vale tanto para el enfoque econmico
convencional como tambin para algunos de los enfoques heterodoxos. No resulta ya ni
metodolgica ni tericamente razonable que la ciencia econmica d la espalda a las
enseanzas del resto de ciencias sociales y naturales. Como tampoco parece defendible
que en el estudio de los procesos de produccin y consumo no se incorporen con rigor
los aspectos socio-ambientales, y los resultados de las disciplinas que los estudian. Al
razonar en trminos de sistema abierto se adopta necesariamente un enfoque
transdisciplinar, pues los problemas, las dificultades y los desafos tericos y polticos
afloran a menudo en la frontera de las disciplinas establecidas. Y, precisamente para
cruzar con xito esa frontera, estamos obligados a tender puentes con los saberes

11
Veblen, Hamilton, Myrdal, Kapp, Georgescu-Roegen, Daly, Boulding, etc., son claros exponentes de esta idea.
En algunos casos, como el del propio Kapp, han participado activamente tanto de la corriente institucionalista,
como de las contribuciones pioneras a la economa ecolgica.

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vecinos y con otros enfoques de lo econmico. De hecho, existen dos mbitos donde
conviene reconsiderar algunos discursos econmicos y redoblar los esfuerzos
intelectuales: la teora del consumo y del comportamiento econmico, y la teora de la
produccin.

a) Una teora del consumo y del comportamiento econmico consistente con las
motivaciones humanas realmente observadas. A comienzos de esta dcada, Daniel
Kahneman (2003a, 162) llamaba la atencin sobre la sorpresa que le causaron por su
tosquedad, ya a principios de los 70, los supuestos psicolgicos del enfoque econmico
convencional, esto es: egosmo como nico motor de las decisiones, la racionalidad como
maximizacin de la utilidad, y la invariabilidad de los gustos12. Este psiclogo y premio
Nobel de Economa se lamentaba de que, tres dcadas despus, las mismas hiptesis
siguieran dominando el grueso de los libros de texto con los que se enseaba economa
en el mundo. Ahora bien, al tiempo que expresaba esta insatisfaccin, dejaba constancia
de la frtil evolucin que haba experimentado el campo de la investigacin psicolgica
en economa donde, por suerte, estos supuestos no eran considerados sacrosantos13.
Si este es el caso, parece llegado el momento de asumir con normalidad (desde los
manuales docentes hasta las investigaciones) las contribuciones que, desde hace
dcadas y con ayuda de otras ciencias sociales, vienen reformulando la teora del
consumo y el comportamiento econmico. Y esto implica atender a los esfuerzos de
muchos economistas y cientficos sociales por lograr una teora del comportamiento que
vaya ms all del Homo oeconomicus y cuyos supuestos sean consistentes con la
conducta y las motivaciones humanas realmente observadas. Los mimbres para
cultivar un enfoque plural, que tendiera puentes entre economa y psicologa, ya estaban
a punto desde finales de los aos 50 del siglo XX, y se han ido desarrollando hasta cuajar
en lo que hoy se conoce como behavioral economics14 . En el origen se encuentran las
aportaciones de Herbert Simon sobre la racionalidad acotada (bounded rationality) que,
al tener presente las limitaciones del ser humano (tanto cognitivas como de informacin),

Tal vez uno de los exponentes ms claros de aquella actitud, con afn incluso imperialista sobre el resto de
las disciplinas cientficas, fuera el trabajo de Gary Becker (1976), quien sostena, ya desde el principio, que
el enfoque econmico es tan comprehensivo que resulta aplicable a todo el comportamiento humano (p. 8).
Para una crtica bien fundamentada de esta actitud imperialista, realizada con punto de vista heterodoxo,
vase Fine (2002).
13
Se ha sugerido con acierto que, a largo plazo, son los avances en la investigacin los que acaban influyendo
en el contenido de la docencia (y no al revs). Lo que no quita para que, en los perodos de transicin,
existan generalmente, no slo diferencias entre la educacin econmica y la investigacin en economa, sino
que esas diferencias puedan ser mayores cuanto ms rpida sea la tasa de innovacin en la investigacin.
Davis (2006, 4-5).
14
Utilizaremos indistintamente esta acepcin, o tambin economa psicolgica. Aunque no deja de ser una
irona de la historia que el planteamiento para incorporar a la economa los resultados de la revolucin cognitiva
en psicologa (con su nfasis en los procesos psicolgicos y mentales internos frente a la tosquedad del
conductismo) haya terminado por designarse literalmente como behavioral economics (economa conductual),
(Sent 2004, 740n). Para exposiciones panormicas sobre este enfoque, con punto de vista propio y no siempre
coincidente, pueden consultarse Simon (1987), Earl (1988, 1990, 2005), Rabin (1998, 2002), Camerer y
Lowenstein (2004), Lewin (1996) y, recientemente, Della Vigna, (2009).
12

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incorpora una orientacin satisfactora del comportamiento y no tanto maximizadora


(Simon, 1957; 1982, 1991); contina con las investigaciones de Daniel Kahneman, Amos
Tversky, y Richard Thaler, que demuestran la forma en que las decisiones humanas
(incluidas las econmicas) se desvan sistemticamente de los resultados que predice el
modelo cannico de comportamiento (Kahneman y Tversky, 1979; Tversky y
Kahneman, 1974, 1986; Kahneman, Slovic, y Twersky 1982, Kahneman y Tversy, 2000;
Kahneman, 2003a,b); hasta llegar a los trabajos de Joseph Henrich, Herbert Gintis,
Samuel Bowles, Ernst Fehr, Robert Boyd, etc., sobre el significado econmico de la
cooperacin, el altruismo y la reciprocidad fuerte (vase, por ejemplo: Bowles, 1998,
2004; Bowles y Gintis, 2000; 2002; Fehr y Gechter, 2000, 2002; Gintis, 2000; Henrich,
et. al, 2001).
De todas estas aportaciones tericas y empricas se han extrado resultados que
dejan muy mal parado el carcter universal de supuestos convencionales como la
centralidad del egosmo, o la racionalidad (entendida como maximizacin de la
utilidad). Diversas tcnicas experimentales han puesto de relieve que lo que se quera
caracterizar como anomalas del modelo convencional15 (elegir menos a ms, sesgo de
statu-quo, efecto dotacin, descuento hiperblico en vez de exponencial, etc.), lejos de
ser resultados extraos o curiosos, poseen mayor generalidad que las propias hiptesis
del modelo cannico. Y no solo eso. Tcnicas como el juego del ultimatum, o los
experimentos con bienes pblicos, sugieren que, en contextos de interaccin donde se
deben tomar decisiones estratgicas, los individuos responden a la cooperacin
manteniendo o incrementando esa cooperacin, y llegan a tomar represalias contra
aquellos que adoptan comportamientos no cooperativos (free-riders). La novedad ahora
es que, por razones de justicia y equidad, se est dispuesto a tomar estas represalias
incluso incurriendo en un coste personal, o sin que haya expectativas de ganancia por
esa decisin. De ah que autores como Gintis y Bowles hayan hablado de reciprocidad
fuerte, subrayando el hecho de que los individuos se comportan muchas veces ms como
Homo reciprocans que como Homo oeconomicus.
Cabe advertir, por otro lado, que, el solo hecho de confirmar estos resultados entre
la poblacin de las sociedades occidentales ya hubiera sido suficiente para poner en
cuarentena la teora convencional del comportamiento econmico. Sin embargo, no se
trata nicamente de una cuestin pertinente para las sociedades industrializadas. Cuando
se seleccionan diferentes poblaciones en distintos pases y con variadas condiciones
socioeconmicas y culturales, la evidencia emprica sigue rechazando las previsiones del
modelo cannico ilustrado por el Homo oeconomicus. El trabajo de Henrich, et al. (2001)
que aplic tanto el juego del ultimtum como experimentos de bienes pblicos, a una

No en vano, por iniciativa de Richard Thaler, el Journal of Economic Perspectives habilit una seccin titulada
Anomalies en la que, desde los aos 80, fueron apareciendo artculos de autores como Kahneman, Thaler,
Tversky, etc, dando cuenta de estos resultados. Sin embargo, a pesar del eco kuhniano del ttulo, no parece
que se extrajeran en toda su amplitud y alcance las enseanzas que, para un enfoque terico, supone la
acumulacin progresiva de anomalas.
16
La seleccin de pases incluy: Per, Tanzania, Bolivia, ecuador, Mongolia, Chile, Papa Nueva Guinea,
Zimbawe, Kenia, Paraguay e Indonesia.
15

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muestra de quince tipos de sociedad recolectoras, de agricultura de quema y roza,


nmadas, y de agricultura sedentaria, en doce pases16 y en los cinco continentes, lleg
claramente a esta conclusin. Paradjicamente, lo que acabaron mostrando estas
investigaciones es que lo realmente universal es la fragilidad de los axiomas del egosmo
y la racionalidad contenidos en el modelo estndar de eleccin neoclsico, siendo, en
cambio, la matriz social y las consideraciones de justicia y equidad las que muestran una
robusta vigencia transcultural en muchas decisiones econmicas
As pues, el tiempo no ha pasado en balde para el Homo oeconomicus, y aunque
goza todava de buena salud entre los economistas, estas ltimas aportaciones y estudios
empricos han quebrado su hegemona. El contexto social aparece como un factor muy
importante en las decisiones econmicas y la gente decide de manera diferente como
miembro de un colectivo social que como un individuo aislado. El altruismo (Los cien
mil aos de solidaridad sugeridos por H. Gintis y S. Bowles), la reciprocidad fuerte, el
sentido de la justicia, el compromiso con los valores colectivos, la gestin y propiedad
comn de los recursos, las herencias culturales, etc., son tan importantes como el
egosmo y no pueden ser ya calificadas como anomalas irracionales. De todos modos,
parece claro que resultados como estos interpelan tanto a las aproximaciones
procedentes de la corriente principal como tambin a las heterodoxas. Cmo han
reaccionado, entonces, frente a ello los diferentes enfoques de lo econmico? Cul ha
sido la reaccin de la economa convencional neoclsica, del marxismo, de los
postkeynesianos, de la economa feminista o de la economa ecolgica al debate
promovido desde la behavioral economics?
Como recordaba Kahneman, la respuesta del enfoque neoclsico ha tenido bastante
de paradjica. El forcejeo para que los resultados no llegaran a los manuales y se
generalizaran no ha impedido, sin embargo, que el debate saltara a las revistas
acadmicas dando lugar a nuevos dilemas y soluciones de compromiso. De hecho, desde
el punto de vista de la sociologa acadmica y de los movimientos dentro de la ortodoxia,
el asunto es algo ms complejo de lo que cabria pensar. Los trabajos reseados, y varios
ms, han supuesto una interpelacin constante a la economa neoclsica y, en realidad,
estn teniendo mayor impacto entre los economistas que algunas crticas externas
anteriores, pues se han formalizado matemticamente, lo que les ha abierto el camino
a las revistas cientficas ortodoxas (Gowdy 2004, 72). Pero no slo eso. Muchos de los
principales representantes de la behavioral economics (Kahneman, Akerlof, Smith, Rabin,
Camerer, etc.), o bien han recibido recientemente el premio Nobel de Economa, o se
encuentran entre los primeros espadas del establishment acadmico de la ciencia
econmica actual. Cmo es esto posible? Ya que ambas circunstancias no son usuales
cuando se trata de aspectos que cuestionan la ortodoxia neoclsica, seguramente
requieren una explicacin. Ms an cuando el actual respaldo contrasta claramente con
el ostracismo manifestado ante las ideas, por ejemplo, de Herbert Simon que, desde
finales de los cincuenta hasta los aos 80, cuestionaban la racionalidad del Homo
oeconomicus (por no hablar de la desconfianza ante las sugerencias que, en una lnea
similar, haban realizado varias corrientes heterodoxas).
Pues bien, al tratar de encontrar una explicacin a esta circunstancia, lo primero que

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sorprende es cierta discrepancia entre los partidarios de la economa psicolgica


respecto de las implicaciones de sus aportaciones para la ortodoxia. Mientras que algunos
(Herbert Simon, o Peter Earl) arrancan de una insatisfaccin con el enfoque neoclsico
y ven que estos resultados cuestionan claramente la ortodoxia y suponen las bases para
una teora alternativa; otros autores (Camerer, Loewenstein, o Rabin) no consideran que
los hallazgos de la behavioral economics sean inconsistentes con la economa neoclsica
o constituyan una alternativa a la corriente principal en economa17. Aparentemente,
estos ltimos se han afanado por mantener el statu quo y ajustar el modelo cannico de
eleccin racional tratando de convertir, con herramientas matemticas, las anomalas
en cuestiones explicables bajo el mismo esquema general con algunas modificaciones.
Una actitud sta que, en buena parte, ha hecho ms digerible la aceptacin de los
resultados por parte de la ortodoxia neoclsica. De todos modos, conviene subrayar que,
en esta operacin de formalizacin para ser aceptados por la corriente dominante, a
veces se ha perdido parte del mordiente crtico incorporando categoras o hiptesis que
mejoran el tratamiento matemtico pero a costa de reducir la capacidad explicativa18.
Las diferencias entre ambas aproximaciones en estos puntos justificaran, en parte, el

Por ejemplo, Camerer y Loewenstein (2004, 3) abren de esta manera su largo captulo introductorio a una
recopilacin de trabajos avanzados representativos de este enfoque: En el ncleo de la behavioral economics
est la conviccin de que aumentar el realismo de los supuestos psicolgicos del anlisis econmico mejora a
la ciencia econmica en s misma () Esta conviccin no implica un rechazo general del enfoque neoclsico en
economa () La aproximacin neoclsica es til porque provee a los economistas de un marco de anlisis que
puede aplicarse a casi cualquier forma de comportamiento econmico (e incluso no econmico), y adems
realiza predicciones que son refutables. (Citado por Sent 2004, 749). Dado que el grueso de las aportaciones
recogidas en este libro confirman casi lo contrario, da la sensacin de que prrafos como el anterior tal vez
sean el peaje a pagar para no ser considerados economistas heterodoxos. No ocurre as con el caso de Mathew
Rabin, quien se ha mostrado especialmente beligerante ante la posibilidad de que los resultados de la behavioral
economics fueran utilizados para construir una teora del comportamiento alternativa a la corriente principal.
Vase, por ejemplo, el syllabus de su asignatura Foundations of Psycology and Economics impartida en la
Universidad de Berkeley. All se advierte desde el principio al estudiante que this course is totally not an
alternative to mainstream economics http://www.econ.berkeley.edu/~rabin/xyz1SYL_r.pdf. Hay que subrayar
que, sorprendentemente, lo que Rabin identifica como mainstream economics en ese documento, se refiere
exclusivamente a las tcnicas, esto es, a la utilizacin general de los mtodos matemticos, estadsticos y
formales de razonamiento. Lo que, de aplicarse, dejara fuera bastante de lo que se puede considerar corriente
principal, y en cambio incluira a otros heterodoxos que, en funcin de la utilizacin de estas tcnicas, cabra
calificar ahora como mainstream.
Por su parte, Kahneman y Twersky, al proceder originalmente del campo de la psicologa, no han terciado
profusamente en este debate y se muestran ms libres de prejuicios respecto del mantenimiento de una
ortodoxia a la que, de manera consciente, han contribuido a debilitar. Los economistas sugiere Kahneman
critican con frecuencia la investigacin psicolgica por su propensin a generar listas de errores y sesgos, y
fallar a la hora de ofrecer una alternativa coherente al modelo de eleccin del agente racional. Esta queja est
solo parcialmente justificada: las teoras psicolgicas del pensamiento intuitivo no pueden conseguir la
elegancia y precisin de los modelos normativos y formales de eleccin y creencias, pero esta es otra forma de
decir que los modelos racionales son psicolgicamente irreales. Adems, la alternativa a los modelos simples y
precisos no es el caos (Kahneman 2003b, 1449. nfasis mo.).
18
Ojal tengan razn Frey y Stutzer (2007, 11) cuando sugieren que, sin embargo, no es probable una deriva
formalista en este campo dada la influencia que la psicologa ha tenido desde el principio introduciendo una
fuerte orientacin emprica y experimental. Sera sta, por fin, una forma de superar lo que Shira Lewin (1996,
1295) ha denominado patologa interdisciplinar de la ciencia econmica, a saber: la reticencia a reconocer la
influencia de las enseanzas de otras ciencias sociales (psicologa y sociologa) y solo hacerlo relativamente
bajo la presin de las circunstancias o los resultados.
17

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que pueda hablarse aqu tambin de una vieja y una nueva behavioral economics
(Sent, 2004). De todos modos, a pesar de los importantes matices, cabe concluir que,
si se acepta en serio la evidencia abrumadora contra las predicciones del modelo
convencional y la relevancia de comportamientos no-egostas y prosociales, entonces
los anlisis neoclsicos en trminos de equilibrio general, de la economa del bienestar
y la optimalidad paretiana se tambalean sin remedio (Gowdy, 2004).
El forcejeo anterior conviene verlo tambin como parte de un movimiento ms
amplio y general. Al igual que ha venido ocurriendo con la heterodoxia, tambin la
ortodoxia o corriente principal ha experimentado ciertos cambios en los ltimos tiempos.
La dcada de los 80 del siglo XX supuso un giro en los planteamientos de una corriente
principal que, hasta ese momento, caba identificar nicamente con el enfoque neoclsico
(Davis, 2006). Si bien es verdad que la ortodoxia neoclsica segua siendo fuerte en el
campo educativo y en el reclutamiento de los doctorandos y futuros profesores, la
debilidad cientfica de sus fundamentos se haca cada vez ms notoria. Y no slo porque
las crticas de la economa heterodoxa fueran cada vez ms potentes como lo
demostr, por ejemplo, la controversia sobre la teora del capital sino porque eran
precisamente las mentes convencionales ms capacitadas las que ponan de relieve las
limitaciones e incongruencias de la teora del equilibrio general. En efecto, a las dos
imposibilidades la del teorema de Arrow y la del liberal paretiano de Sen se
sumaron a principios de los setenta del siglo XX los resultados obtenidos por
Sonneschein, Mantel y Debreu. Estos ltimos supusieron el tiro de gracia para la teora
del equilibrio general, pues si bien Arrow y Debreu haban demostrado en 1954 la
existencia del equilibrio general, Sonneschein, Mantel y Debreu vinieron a demostrar
que ste equilibrio ni era nico (poda haber mltiples equilibrios bajo supuestos
estndar) ni tampoco era estable19. Ambos hechos, y alguna anomala ms, llevaron a
afirmar a otro de los tericos del equilibrio general lo que era un secreto a voces: que
el emperador iba desnudo (Kirman, 1989).
Se comprende, entonces, que en este escenario la economa neoclsica aceptara
cierta permeabilidad a otras aportaciones, y que la corriente principal acabara ampliando
su abanico de posibilidades, pero siempre que stas no cuestionaran abiertamente el
statu quo institucional ni los mtodos formales de anlisis propios de la ortodoxia. En
este caso, los enfoques que mejor cumplan ambos requisitos no eran aquellos propios
de la heterodoxia, sino, curiosamente, algunos de los que se haban construido tendiendo
puentes entre la economa y otras disciplinas (matemticas, biologa evolutiva,
psicologa, etc.)20. Programas de investigacin que hasta los aos 80 haban recibido
escasa atencin comenzaron a tener presencia en las universidades ms importantes:
la teora de juegos, la economa psicolgica y experimental, la economa evolutiva, o la
economa no lineal de sistemas complejos forcejearon con la economa neoclsica con

19
20

Una discusin ilustrativa sobre la transcendencia de estos resultados se encuentra en Ackerman (2004).
Por las razones que luego se discutirn, una excepcin relativa a esta regla ha sido la economa ecolgica.

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resultados ambiguos en los que se cruzaban tanto elementos de desviacin de la


ortodoxia como aspectos de continuidad con el paradigma convencional. Esta situacin
ha llevado a plantear un escenario en el que hemos pasado de identificar la corriente
principal con un nico enfoque (el neoclsico), a un panorama en el que sigue existiendo
una corriente principal, pero cabra hablar de cierto pluralismo dentro de sus lmites21
(Davis 2006, 2; Sent 2004, 754).
Por lo que respecta a la reaccin y la contribucin de los enfoques heterodoxos en
este asunto cabe subrayar tres aspectos. En primer lugar, el reconocimiento de la
pluralidad existente dentro de las propias corrientes heterodoxas (postkeynesianos,
marxistas, economa feminista y economa ecolgica)22, que a veces impide posturas
comunes en algunos puntos y que si no se gestiona adecuadamente, puede transformar
la riqueza de los planteamientos en una patologa inoperante. En segundo lugar, la
existencia comn a todos los enfoques heterodoxos de una larga tradicin de crtica al
modelo cannico del Homo oeconomicus donde, si se quiere, nos podemos remontar a
la acusacin de robinsonadas formulada por Marx en sus Grundrisse (Marx 1977
[1857], 6), o a las mordaces consideraciones de Thorstein Veblen a finales del siglo XIX
y comienzos del XX. Por otra parte, una vez cargadas las tintas sobre las carencias del
contexto social y cultural es preciso reconocer que, con diversos acentos y nfasis que
ahora comentaremos, muchas de las elaboraciones de la economa crtica han basculado
mayoritariamente hacia el estudio de las relaciones socioeconmicas en vez de hacia las
implicaciones y explicaciones psicolgicas del comportamiento econmico individual y
sus consecuencias. Ha sido as en el caso del marxismo y del grueso de la economa
poltica en sus diferentes variantes. Sin embargo, en algunas aportaciones
institucionalistas, postkeynesianas, de la economa feminista y de la economa ecolgica
se encuentran ideas, sugerencias y desarrollos de mucho inters.
En el caso de la economa institucional, se da la circunstancia de que las
consideraciones de Veblen ya ponan de relieve cmo los fundamentos psicolgicos de la
teora marginalista del consumo eran, en 1898, considerados como algo propio de
dcadas pasadas. Y as lo era un individuo aislado, hedonista, que se mova como
glbulo homogneo de deseo de felicidad (Veblen 1997 [1898] 19.), al margen de
condicionamientos culturales e institucionales, y al que se le extirpaban las influencias
de la jerarqua social y los hbitos y convenciones sociales en la formacin de sus

21
Aunque, como matiza Davis (2006, 9-10) el mejor indicador de que la economa convencional no es todo lo
plural que sera deseable, es la continua divisin que mantiene entre lo que es corriente principal y economa
heterodoxa.
22
Entre los postkeynesianos abundan las polmicas sobre la naturaleza del enfoque. Vase, por ejemplo, la
clasificacin que hace King (2009) entre fundamentalistas keynesianos, sraffianos-neoricardianos y
kaleckianos (y la posterior polmica con Paul Davidson). Y lo mismo ocurre con el institucionalismo, dividido
desde hace tiempo entre el viejo institucionalismo y sus herederos, y el neo-institucionalismo. Algo parecido
pasa en el seno de la economa feminista, con los debates entre diferentes enfoques (economa feminista con
sus variantes, frente a la economa de gnero) (Prez Orozco, 2005), y tambin en la economa ecolgica entre
las posturas menos reacias al uso de la retrica mercantil y la valoracin monetaria (vertiente norteamericana)
y aquellos que quieren ir ms all y continuar el trabajo de los pioneros ms audaces de los setenta (vertiente
europea) (Spash, 2008).

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preferencias (Veblen, 1997 [1909], 168). Sin embargo, es una lstima que todas estas
consideraciones veblenianas apenas fueran desarrolladas por el resto de los principales
representantes del viejo institucionalismo23, y que hubiera que esperar a economistas
como Galbraith (1987 [1958]) para volverlas a poner sobre la mesa.
Desde el enfoque postkeynesiano existe un consenso en destacar la labor pionera
de Peter Earl (1983; 1986) a la hora de elaborar una teora de la eleccin del consumidor
alternativa. Aunque las aportaciones desde entonces han sido muy espordicas
(Drakopoulos, 1994), cabe subrayar, desde los aos 90, el reciente intento de Marc
Lavoie por sistematizar estas preocupaciones dentro de la vertiente postkeynesina. El
economista canadiense opta por presentar siete principios sobre la conducta del
consumidor. Principios todos que recogen las sugerencias que varios economistas
heterodoxos insatisfechos con la doctrina convencional (Simon, Georgescu-Roegen,
Galbraith, Lancaster, Pasinetti, etc.) han venido acuando desde hace medio siglo
(Lavoie, 1992, 1994, 2004, 2005, 2009)24. Para lo que ahora interesa, merece la pena
destacar la gran influencia que, en el desarrollo de esta propuesta, ha tenido la figura
de Georgescu-Roegen25. Lavoie ha sabido ver la relevancia de los argumentos del
economista rumano para fundamentar un enfoque alternativo. Entre ellos, tiene especial
importancia el argumento de Georgescu-Roegen sobre el carcter irreductible de las
necesidades, que choca, precisamente, con la tesis neoclsica de una teora del valor
monocausal donde la utilidad funciona como sustancia comn que permite satisfacer
todo tipo de necesidades. Entre otras cosas esto implicara que una persona enfrentada
a una combinacin de pan y zapatos podra, por ejemplo, reducir su consumo de pan y
satisfacer a la vez su necesidad alimenticia aumentando sus compras de zapatos, de

As lo ha mostrado recientemente Bycroft (2010) al sugerir conexiones slo retricas entre psicologa y
economa por parte de tres de los principales representantes del institucionalismo americano: Mitchel, Clark y
Hamilton. En todo caso, a este resultado tambin contribuy la falta de inters real de la psicologa acadmica
por tender puentes con el institucionalismo econmico del primer tercio del siglo XX.
24
Esta teora postkeynesiana del consumo, incluira, en primer lugar, el principio de racionalidad acotada
(inspirado en Herbert Simon), que destaca la importancia de las rutinas y estrategias de satisfaccin frente a
las de maximizacin. En segundo lugar, el principio de necesidades saciables (sugerido por Georgescu-Roegen)
que pone lmites al incremento del consumo de cara a satisfacer las necesidades. En tercer lugar, el principio
de separabilidad de las necesidades (establecido por Lancaster), que postula que las elecciones del consumidor
se dividen en categoras segn sus necesidades, existiendo una dbil compensacin y relacin entre ellas. Un
cuarto principio sera el de la subordinacin de las necesidades (establecido por Georgescu-Roegen) que, en la
lnea de Maslow, introduce un factor de jerarqua y prelacin en su satisfaccin, asumiendo la existencia general
de preferencias lexicogrficas. En quinto lugar, se plantea un principio de crecimiento de las necesidades que,
apoyado en las ideas de Georgescu Roegen y Pasinetti, sugiere que el efecto renta (que domina claramente
sobre el efecto sustitucin) sera el determinante para ascender en la jerarqua de las necesidades. En sexto
lugar, e inspirado en la obra de Galbraith, se propone un principio de no independencia de las necesidades
donde se deja en cuarentena el mito de la soberana del consumidor y se recoge la importancia de la publicidad
y las empresas en la configuracin de las preferencias individuales. En sptimo lugar, el principio hereditario
(sugerido por Georgescu-Roegen), resalta la endogeneidad de las preferencias apoyadas en la propia historia y
experiencias individuales pasadas (history matters too). Como se ve, todo un programa para profundizar y
desarrollar.
25
El hecho de que Georgescu-Roegen sea uno de los pilares de la aproximacin postkeynesiana facilitar,
posteriormente, los posibles vnculos de colaboracin entre este enfoque y la economa ecolgica. Vase infra.
23

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manera que permaneciera intacto su nivel de utilidad. La observacin ms sencilla de


los hechos nos dice que, en la mayora de las situaciones importantes, no funciona el
principio neoclsico de sustitucin entre bienes, sino que ms bien funciona lo que el
economista rumano calificaba como Principio de Irreductibilidad de las Necesidades:
El pan no puede salvar a nadie de morir de sed; vivir en un lujoso palacio no
constituye un sustituto de la comida (...) no todas las necesidades pueden reducirse
a un denominador comn (...) el Principio de Irreductibilidad de las Necesidades
parece haber escapado a la atencin de los economistas neoclsicos.
(Georgescu-Roegen 1954, 196).
Obviamente, esta afirmacin va mucho ms all en dos sentidos: a) relativiza desde
la raz la pretensin neoclsica de que el intercambio (entre diferentes opciones de
consumo para un individuo, o entre diferentes agentes econmicos) es un fenmeno
universal, y b) al no ser muchas veces las necesidades ni los bienes que las satisfacen
intercambiables, la estructura que mejor representa las preferencias de los individuos
es la que ordena aqullas lexicogrficamente (como las palabras en un diccionario) segn
el criterio de la satisfaccin ms perentoria.
Cambiando de tercio, en lo que respecta a la economa feminista nos encontramos
con una crtica diferente y ms radical del Homo oeconomicus, que subraya los
presupuestos androcntricos y los requerimientos que, en trminos de desigualdad de
gnero, recursos naturales, atencin, cuidados y trabajo de reproduccin de la mujer,
suponen las decisiones econmicas de este individuo26. Como sugiere Julie Nelson (1996,
31): El Homo oeconomicus es el protagonista principal de una novela sobre la
individualidad sin ninguna conexin con la naturaleza y la sociedad. Comparado con la
ortodoxia de la teora de la eleccin racional, se reconocen aspectos positivos en el
enfoque y los autores procedentes de la behavioral economics, pero se recela de su
exagerada preocupacin por expresar formalmente los argumentos, sacrificando a veces
la capacidad explicativa al rigor y elegancia matemtica. En vez de perseverar en esta
estrategia, se sugiere compensar los supuestos de racionalidad, autonoma y egosmo
propios del enfoque convencional, incluyendo la dimensin emocional, la dependencia y
la generosidad como atributos claramente explicativos en la toma de decisiones
econmicas (Nelson, 2009, 13 y ss).
Cabe advertir, por ltimo, que, debido a su vocacin transdisciplinar, tal vez ha sido
desde autores vinculados a la economa ecolgica donde se ha prestado algo ms de
atencin y desarrollado los aspectos relativos a la econmica psicologica. En este caso
el caldo de cultivo ha sido especialmente propicio por dos motivos. En primer lugar, la
conciencia creciente entre los eclogos y cientficos naturales de la necesidad de
incluir a la especie humana y su comportamiento en el impacto sobre los ecosistemas

26
Una visin sinttica de esta cuestin desde el ngulo de la economa feminista puede verse en: Nelson (1999).
Para mayor detalle y amplitud, aparte de los numerosos artculos de la revista Feminist Economics, vanse:
Pichio (2001), Ferber y Nelson, eds, (1993, 2003) y Nelson (2009).

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(si se quiere explicar mejor lo que ocurre y cambiarlo). De otra parte, a la tradicin de
crtica al modelo cannico del Homo oeconomicus entre los pioneros del enfoque
econmico-ecolgico (Georgescu-Rogen, Daly, Boulding, etc.) se ha unido la recepcin
entusiasta de los resultados de la economa psicolgica y experimental entre autores
posteriores como Gowdy, Mayumi, Spash, o van den Bergh27. De hecho, los desarrollos
en este campo han avanzado por dos vas. Por un lado, como decimos, aadiendo a las
consideraciones de Georgescu-Roegen sobre las preferencias lexicogrficas y la
importancia de la matriz cultural en los procesos de eleccin, los resultados ms
prometedores de la economa psicolgica. Tal ha sido el caso de los trabajos de Spash y
Hanley (1995), Spash (1997, 2000, 2002), y Gowdy y Mayumi (2001) sobre la
trascendencia de las preferencias lexicogrficas en la teora de la eleccin y en la
evaluacin ambiental lo que pone en cuarentena los mtodos de valoracin monetaria
de la calidad ambiental; o las investigaciones de John Gowdy y Jeroen van den Bergh
sobre la relevancia de los resultados de la economa psicolgica y la economa evolutiva
en la explicacin del comportamiento econmico de los individuos de cara al xito de las
polticas pblicas y ambientales (Gowdy, 1993, 2004, 2008; Gowdy y Seidl, 2004; van
den Bergh et al, 2000; van den Bergh y Gowdy, 2009).
En segundo lugar, hay que tener en cuenta, adems, que el planteamiento
transdisciplinar de la economa ecolgica ha dado pie a discutir las variadas dimensiones
que configuran la naturaleza de las decisiones humanas a menudo ocultadas bajo el
velo del Homo oeconomicus, lo que ha llevado a proponer alternativas que van, desde
el Homo sustinens (Siebenhner, 2000), al Homo politicus (Faber et al, 2002), o el Homo
ecologicus propuesto por Christian Becker (2006). En muchos de estos casos, se observa
que las decisiones (individuales y tambin colectivas) tienen en cuenta mltiples
dimensiones que casi siempre acaban resultando inconmensurables desde el punto de
vista de las evaluaciones, lo que impide recurrir al expediente de ordenar y comparar
las alternativas y decidir segn un nico criterio monetario (conmensurabilidad y
comparabilidad fuerte). Ahora bien, la inconmensurabilidad no implica la imposibilidad
de comparar y establecer una prelacin ordinal despus de someterlas a un proceso de
evaluacin multicriterio. Una evaluacin que nos ayude a decidir en una situacin de
conflicto sabiendo que la decisin no puede asentarse sobre un criterio tcnico de ptimo,

Por ejemplo, la reconsideracin y actualizacin de algunos trabajos de Georgescu-Roegen (1950,1954) sobre


teora de la eleccin que ponan de relieve el carcter irreductible y no intercambiable de las necesidades, la
relevancia de las preferencias lexicogrficas, o la importancia de la historia personal y colectiva en la formacin
de las preferencias, han sido motivo de inspiracin para economistas ecolgicos posteriores.
28
En trminos prcticos, esto implica superar herramientas de evaluacin y toma de decisiones como el Anlisis
Coste-Beneficio (ACB) basados en un nico criterio monetario de contabilizacin y eleccin, con la
introduccin de enfoques ms amplios y multicriterio que permitan abarcar ms dimensiones de forma rigurosa.
Vase, por ejemplo, para una propuesta particularmente interesante, el trabajo de G. Munda (2008). La
sugerencia de utilizar un criterio de comparabilidad dbil efectuada por Martnez Alier, et al (1998) podra
encajar tambin con las sugerencias de autores como Marco Jansen, que proponen incorporar esta variedad y
heterogeneidad de vertientes para analizarla a travs de los llamados modelos multi-agente. Estos permitiran
investigar las elecciones de agentes con diferentes caractersticas y evitar as el manido recurso a la bsqueda
de la decisin ptima (que no es posible cuando se introducen criterios mltiples), y, en cambio, juzgar y evaluar
segn las consecuencias de los diferentes supuestos de comportamiento considerados (Jansen y de Vries, 1998).
Preocupaciones como stas ocuparon, por ejemplo, el nmero especial de Ecological Economics, 25, (2000).
27

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sino sobre la deliberacin y la participacin democrtica bien informada, (Martnez Alier


et al, 1998)28 . Al fin y a la postre, cuando se trata de decisiones colectivas entre varias
alternativas (con costes y beneficios ambientales, sociales y econmicos distintos), y
que se miden en diferentes unidades, la evaluacin multicriterio ayudara, como poco, a
eliminar las estupideces, esto es: aquellas opciones que fueran peores desde todos los
puntos de vista. Esto que parecer obvio, visto lo visto, no sera ya poca cosa.
En resumidas cuentas, como se puede ver, existen suficientes mimbres para avanzar
hacia una teora del comportamiento econmico ms realista y solvente. Pero los avances
descritos no deben hacer olvidar las dificultades acadmicas e institucionales que an
persisten para que la ciencia econmica pueda lograr ese objetivo. Algo parecido cabra
decir respecto a la necesidad de asentar sobre slidos cimientos biofsicos una teora de
la produccin digna de ese nombre. Algunos elementos para avanzar en ello se presentan
a continuacin.

b) Una teora de la produccin coherente con las enseanzas de la termodinmica y


la ecologa. Si bien las crticas al Homo oeconomicus y la teora de la eleccin neoclsica
han tenido numerosos seguidores que han subrayado su carcter mecanicista y sus
supuestos irreales; resulta sorprendente que la representacin convencional del proceso
econmico de produccin de bienes y servicios que adolece de los mismos defectos
mecanicistas permaneciera durante tanto tiempo al resguardo de toda crtica. Y aqu
conviene reconocer que ha sido la economa ecolgica, desde sus inicios y a travs,
sobre todo, de la figura de Georgescu-Roegen29 quien lleva dcadas llamando la
atencin sobre dos asuntos fundamentales: el carcter problemtico de la propia nocin
de produccin, y las incoherencias de un enfoque que representa la produccin de
bienes y servicios de espaldas a las enseanzas de la termodinmica y la ecologa,
ocultando tanto los requerimientos de energa y materiales como la necesaria generacin
de residuos y su impacto sobre el medio ambiente30.
Los rasgos mecanicistas del enfoque econmico convencional a la hora de entender
el proceso de produccin aparecen ya desde la ms tierna infancia educativa de los
economistas:
Se le dice al principiante en las primeras sesiones de iniciacin que el proceso
econmico es slo un movimiento circular que se sustenta por s mismo y que es
autosuficiente entre los sectores de la produccin y del consumo. Un tiovivo que,
como todas las cosas mecnicas, tambin puede ser visto como un movimiento
circular en direccin contraria, desde el consumo hacia la produccin () Despus
de cualquier interrogatorio a fondo, hemos de admitir que todas nuestras

Un anlisis exhaustivo de la obra de Georgescu-Roegen puede encontrarse en Carpintero (2006).


Por citar solo a los clsicos, as lo atestiguan, por ejemplo, los escritos pioneros de Podolinsky, Geddes, o
Soddy recogidos en Martnez Alier, ed., (1995), o las obras de Georgescu-Roegen (1966, 1971, 2007),
Boulding (1966), o Daly (1972, 1999).

29
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explicaciones de los fenmenos econmicos son en esencia mecanicistas. Cuando la


oferta o la demanda se desplazan hacia arriba o hacia abajo, el mercado tambin
vara, pero ste siempre vuelve a la misma posicin si la curva vuelve tambin a su
antigua posicin. La teora econmica que apreciamos no permite que ningn cambio
deje su marca en el proceso econmico, sea el cambio una sequa, una inflacin o
una crisis burstil. (...) Es cierto contina Georgescu que ningn economista ha
sugerido jams que un proceso de produccin pueda invertirse para convertir los
muebles otra vez en rboles. Pero la teora clsica de los ciclos econmicos se asienta
sobre la idea de que todo proceso econmico puede regresar a cualquier posicin
anterior siguiendo la misma ruta en sentido contrario. (Georgescu-Roegen 1977,
pp. 307 y 308; Georgescu-Roegen 1974, 236. nfasis mo).
De hecho, la mayora de los indicadores cuantitativos utilizados para medir la
evolucin del sistema en su conjunto como el PIB ofrecen ese tipo de trayectorias
mecnicas simtricas, pudiendo aumentar (crecimiento) o descender (depresin). Del
mismo modo ocurre con los procesos de acumulacin/desacumulacin,
inversin/desinversin, etc., que no distinguen la diferente naturaleza cualitativa de los
bienes y servicios incluidos, o los procesos de innovacin y aparicin de nuevas
mercancas que hacen difcil hablar del crecimiento en el tiempo de una misma cantidad
de PIB. Mucho de lo anterior proviene, en fin, de la imposibilidad para incorporar el
cambio cualitativo dentro del enfoque econmico convencional. Y eso sucede, como bien
saben los contables nacionales, a pesar de los tratamientos estadsticos que intentan
meter en cintura estas dificultades.
As pues, la proliferacin y afianzamiento de este enfoque ha acabado conduciendo
a una concepcin del proceso econmico como un sistema aislado o un flujo circular
donde todo lo producido es consumido y viceversa, un perpetum mobile autosuficiente
y totalmente reversible en el tiempo y el espacio. Como recordaba Schumpeter a
comienzos de siglo, apelando a las enseanzas de John Bates Clark: ...en sentido
estricto es preciso considerar (los factores productivos) no en su forma efectiva tantos
arados, tantos pares de botas, etc. sino como fuerzas productivas acumuladas que
pueden transformarse en cualquier momento y, sin prdida o friccin, en las mercancas
especficas deseadas (Schumpeter 1912, 23-24 n, nfasis mo). Para hacer esto ms
comprensible, desde mediados del siglo XX algunos autores recurrieron a curiosas
analogas, algunas de las cuales tenan un componente gastronmico digno de nota. Este
fue el caso, por ejemplo, de Keneth Boulding quien, antes de mostrar su disconformidad
con el enfoque ortodoxo, propugnaba a mediados del decenio de los cincuenta una
imagen de la funcin de produccin como una receta sacada de un libro de cocina, con
cantidades de inputs (factores) que podan transformarse en output (producto). Un libro
de cocina que nos indicara, por ejemplo, que si ponemos los ingredientes adecuados
en las dosis recomendadas (leche, chocolate, ...), obtendremos jugosos bizcochos; y lo
mismo con la produccin de automviles, martillos, acero, etc.
Ahora bien, y en contra de lo que pueda parecer al sentido comn, esta
representacin gastronmica popularizada despus por diversos autores incorpora

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serias limitaciones. Como apunt Georgescu-Roegen, a diferencia de lo que ocurre con


otros procesos del mundo fsico, el tiempo no aparece de manera explcita en esta
formulacin [P = F ( X, Y, Z...)] por lo que, para seguir con el smil de la receta, es como
si no se incluyera el tiempo de coccin que los ingredientes necesitan para transformarse
en un plato digno de comerse31.
Como se ve, entonces, la funcin de produccin convencional aparece como el
principal exponente mecanicista en la representacin del proceso econmico, siendo
adems incompatible con las enseanzas bsicas de la termodinmica. Por varias
razones. En primer lugar, sabemos por la primera ley la energa y la materia no se
crean ni se destruyen, solo se transforman que la contaminacin, lejos de constituir
un fenmeno no deseado, externo y al margen de la actividad econmica, es algo
necesario: es imposible producir una mercanca sin generar a continuacin un residuo
equivalente que, gracias a la ley de la entropa (segundo principio), sabemos que vendr
en forma de materia y energa degradadas. Como la energa y los materiales no se
pueden crear ni destruir, lo que entra en forma de factores productivos tiene que salir
forzosamente como mercancas y residuos, pero no puede desaparecer (Ayres y Kneese,
1969; Georgescu-Roegen, 1971). Esto conlleva varias implicaciones importantes. Por un
lado, emerge el carcter general de produccin conjunta (bienes ms residuos) de
cualquier proceso de fabricacin de mercancas, es decir, como recuerdan Faber y
Baumgrtner: no existe lo que se suele denominar produccin simple ya que toda
produccin es produccin conjunta, (lo que deja mal parada la funcin de produccin
con un nico output utilizada de forma ordinaria)32.
En segundo lugar, como mencionbamos al comienzo, la descripcin del proceso de
produccin de mercancas se hace depender nicamente de la utilizacin de dos factores
productivos: trabajo y capital. Los recursos naturales han desaparecido. De ah que la
funcin de produccin convencional no detecte el carcter irreversible e irrevocable de
los procesos de degradacin de la energa y los materiales derivados de la ley de la
entropa, que adems acarrean un aumento de la escasez con consecuencias
econmicas. Como se sugera hace cuatro dcadas, la ley de la entropa ...establece la
distincin cualitativa que debieran de haber hecho hace ya bastante tiempo los
economistas entre los inputs de recursos introducidos en un proceso productivo y que
son valorables (baja entropa) y el output final de desechos (alta entropa) que son

O dicho de otro modo: la ausencia de la variable temporal sera equivalente a escribir que s = v (espacio =
velocidad) en vez de S = V x T, como la relacin entre el espacio y la velocidad en el movimiento uniforme
(Georgescu-Roegen 1974, 239n). Plantearlo en trminos de flujo por unidad de tiempo, empeora incluso las
cosas, al hacer que todos los procesos sean indiferentes a la escala. Vase Georgescu-Roegen (1974a).
32
Pero tambin a los tratamientos convencionales o heterodoxos de la produccin conjunta en la que el otro
subproducto considerado suele ser otra mercanca con precio de mercado. Una excelente exposicin de esta
cuestin se encuentra en Baumgrtner, Faber y Schiller (2007).
33
De ah, adems, la incoherencia de considerar un flujo circular de valor de cambio representado por el enfoque
convencional, frente al mismo proceso visto como una transformacin unidireccional (lineal) de un flujo fsico
de materia-energa que, captado como inputs o recursos de baja entropa procedentes del medio ambiente,
termina como residuos de alta entropa contaminando el entorno.
31

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invalorables(Georgescu-Roegen 1972, 9)33. Pero si, desde el punto de vista fsico, el


proceso econmico de produccin de mercancas transforma recursos con baja entropa
en bienes y residuos de alta entropa, y si los bienes tambin acaban desechndose tras
ser utilizados y pasan a convertirse en residuos, entonces el resultado es un aumento
de la energa y los materiales no aprovechables o no disponibles, y por lo tanto de la
escasez. O, lo que es lo mismo, que el resultado fsico del proceso de produccin siempre
se muestra deficitario. De hecho, si no existiera ese dficit entrpico, seramos capaces
de convertir trabajo en calor e, invirtiendo el proceso, podramos recuperar la cantidad
inicial de trabajo en su totalidad. En tal mundo, los economistas ortodoxos reinaran de
manera suprema precisamente porque no funcionara la Ley de la Entropa
(Georgescu-Roegen 1972, 10).
En tercer lugar, no conviene olvidar que la termodinmica introduce tambin un
importante freno a las esperanzas en el progreso tecnolgico como solucin a todos los
problemas econmicos y sociales. Y no puede ser de otra manera habida cuenta que,
desde los tiempos del ingeniero Sadi Carnot, se ha demostrado lamentablemente que la
mquina ms eficiente, la mquina perfecta (aquella en la que la proporcin entre el
trabajo til obtenido y el flujo total de energa aportado, medido en las mismas unidades,
es igual a uno), no existe. Por tanto, ya sabemos que existe un lmite al progreso
tecnolgico, esto es, a lograr una mquina con una eficiencia del 100 por 100. Y ese
lmite nos lo ha puesto ah la ley de la entropa: La tecnologa ms avanzada no puede
obtener de un pedazo de carbn ms trabajo til que la energa libre contenida en l y,
en verdad, ni siquiera eso (Georgescu-Roegen 1971 [1996], 297). Podemos decir,
entonces, que todos los procesos se van a saldar, desgraciadamente, con un dficit de
materia y energa disponibles.
Esta circunstancia da lugar a asimetras de inters en la lectura econmica y fsica
del asunto. Cuando se compara el proceso de produccin desde el punto de vista
termodinmico y desde el punto de vista econmico estndar, se ve que en el primer
caso, por accin de la ley de la entropa, la eficiencia (producto/recursos) en trminos
fsicos siempre est comprendida entre cero y uno, mientras que en el segundo caso,
para que sea viable, la productividad (producto/recursos) en trminos monetarios debe
ser mayor que uno, esto es, la rentabilidad debe ser positiva. Relacionando ambos
enfoques se puede obtener un Teorema de Conexin por el cual el resultado del proceso
exige que la revalorizacin unitaria del gasto monetario, supere a la prdida fsica por
unidad de producto; o tambin que la ganancia de calidad alcanzada en el proceso,
medida en trminos monetarios, compense la dispersin general en trminos fsicos
(Naredo y Valero 1989, 10). Pero si bien el objetivo de aumentar la eficiencia
termodinmica de los procesos converge con el de incrementar la rentabilidad de los
mismos, lo contrario no tiene por qu ser cierto. Y en esta circunstancia tiene mucho
que ver la naturaleza del marco institucional que promueve el sistema de precios, pues,
como nos ha enseado la economa institucional, el importe de los costes econmicos
depende de la definicin normativa que hagamos de esos conceptos.
Para superar estas limitaciones y mejorar la representacin del proceso econmico
incorporando las enseanzas de la termodinmica, Georgescu-Roegen plante un modelo

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denominado de flujos-fondos en el que divida los factores productivos en dos


categoras: elementos fondo (que representan los agentes del proceso y que lo
abandonan con su eficiencia intacta) y los elementos flujo (que son utilizados por los
agentes en el proceso productivo)34. Es esta diferente naturaleza de los elementos que
intervienen en un proceso productivo la que, por ejemplo, echa por tierra muchos de los
debates sobre la elasticidad de sustitucin entre factores. En efecto, una reduccin de la
produccin debida a un descenso, por ejemplo, en la utilizacin del stock de capital o de
trabajo no puede compensarse con un aumento de los recursos naturales utilizados. Lo
primeros aparecen como agentes de transformacin (elementos fondo), mientras que
son los recursos de baja entropa (energa y materiales) los que resultan transformados
en el proceso (flujos). La relacin que se establece entre ellos es fundamentalmente una
relacin de complementariedad, no de sustituibilidad (Daly 1997, 265): si el capital
manufacturado fuera un sustituto perfecto de los recursos naturales, entonces, y por la
misma razn, esos recursos naturales deberan ser un perfecto sustitutivo del primero.
La semilla de Georgescu-Roegen fructific tambin en la dcada de los ochenta y
noventa del siglo XX con varios libros y artculos que profundizaban y ampliaban el
horizonte de las aplicaciones termodinmicas al estudio de las relaciones economa y el
proceso econmico tanto a escala sectorial, nacional como internacional. As lo atestiguan
las contribuciones de varios autores durante estos aos (Faber, Niemes y Stephan, 1987;
Ruth 1993; Naredo y Lpez Galvez, 1996; Naredo y Valero, eds., 1999; Giampietro y
Mayumi, 2000; Mayumi, 2001).
Parece claro, pues, que las enseanzas de la termodinmica junto a una concepcin
de sistema abierto, invitan a ir ms all del tradicional flujo circular de renta entre
hogares y empresas. Y este ir ms all se plasma en incorporar los recursos naturales
antes de ser valorados, as como los residuos una vez que han perdido su valor, lo que
lleva a hacer un seguimiento de los flujos fsicos involucrados y ver el proceso econmico
en trminos de metabolismo social, esto es: al igual que cualquier organismo ingiere

De todas formas, la clasificacin de un factor productivo como elemento de fondo o de flujo no es una
cuestin inalterable sino que va a depender de la duracin del proceso en cuestin y los limites analticos que
le impongamos. A este respecto, Georgscu-Roegen considera como elementos fondo la tierra [L(t)] en el sentido
ricardiano de fertilidad inalterada, el equipo capital [K(t)] que no se consume en el proceso y cuya eficiencia
permanece constante en trminos fsicos gracias al mantenimiento y reposicin, y la fuerza de trabajo [H(t)]
que tambin se recompone gracias al alimento y no desaparece con la produccin de bienes. Dentro de los
elementos flujo, distingue Georgescu-Roegen entre aquellos inputs de recursos naturales [R(t)] (energa solar,
lluvia, aire, recursos minerales en los yacimientos, etc.) que son utilizados por los elementos fondo, los flujos
de materiales corrientes procedentes de otros procesos productivos [I(t)], y los flujos necesarios para el
mantenimiento del equipo de capital, M(t). Por ltimo, en el otro extremo del proceso, nos encontramos con
los flujos de salida de producto [Q(t)], y de residuos [W(t)]. Dado que todo proceso debe tener bien definidos
su lmite analtico y su duracin temporal, la imagen fisiolgica del proceso de produccin incluir, para cada
componente (factor o producto), una funcin dependiente del tiempo que muestra las cantidades que han
cruzado la frontera temporal [0, T] que define el propio proceso desde el principio hasta el final.
Consiguientemente, la expresin matemtica que lo describe deja de ser la funcin-punto neoclsica (que
muestra una relacin entre variables), y pasa a convertirse en un funcional, es decir una relacin entre funciones:

34

OoT(t) = F( RoT(t), IoT(t), WoT(t), MoT(t); LoT(t), KoT(t),

HoT(t) )

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energa y alimentos para mantenerse vivo y permitir su crecimiento y reproduccin, la


economa convierte materias primas, energa y trabajo en bienes finales de consumo
ms o menos duradero, infraestructuras y residuos35. Aunque todava queda mucho
por hacer, ha sido precisamente en ese nicho cientfico creado por la economa
ecolgica donde han proliferado ideas e intercambios entre practicantes de diferentes
disciplinas, cuajando propuestas de estudio ms concretas, que recaen sobre el anlisis
de sistemas particulares como el industrial, el urbano o el agrario, dando lugar a
aproximaciones especialmente frtiles como la ecologa industrial, la ecologa urbana o
la agroecologa (Ayres y Ayres, eds., 2002; Altieri, 1999) .
Por su parte, el resto de los enfoques heterodoxos han tenido un protagonismo muy
limitado en la contribucin a una teora de la produccin consistente con las enseanzas
de la termodinmica y la ecologa. Lo que no quiere decir que, algunos de los desarrollos
de la economa marxista y la sraffiana, no incorporen vetas por las que avanzar hacia
construcciones vlidas. Algunas de estas posibilidades sern comentadas en el siguiente
epgrafe.

mirar tambin haCia aDentro


Las propuestas de reconstruccin no deben nicamente mirar con simpata lo que
se est haciendo desde otras disciplinas cientficas. La dimensin del reto obliga tambin
a volver la mirada hacia dentro de la ciencia econmica. Y aqu surgen dos tareas que
parece razonable acometer: 1) reforzar las vas de comunicacin entre los enfoques
heterodoxos, tendiendo puentes conscientes con otras corrientes diferentes a la
convencional; y 2) prestar atencin a temas que son muy relevantes pero que estn
dominados por el enfoque convencional y que, sin embargo,
requeriran una
reelaboracin por parte de otros enfoques ms heterodoxos.
Estrechar lazos entre enfoques heterodoxos
El epgrafe anterior ha ilustrado la existencia de una importante base comn en casi
todos los planteamientos distintos a la aproximacin neoclsica. Por ejemplo, se ha
realizado ya una cierta labor de desbroce que permite resumir varios elementos de ese
fondo comn con el que construir y en el que se entrecruzan ideas y sugerencias que
afectan tanto a la teora del consumo y del comportamiento, como a la teora de la
produccin36. Veamos.
a. Comencemos subrayando el hecho de que varias de estas corrientes observan
el sistema econmico como un sistema abierto, que forma parte de un sistema social

Vase, por ejemplo, entre la abundante literatura: Ayres y Simonis, (1994), Ayres y Ayres, eds. (2002);
Adriaanse et al., (1997); Mathews et al, (2000); y, para el caso espaol, Carpintero, (2005).
Lo que sigue reelabora varias de las sugerencias apuntadas en Gowdy (1991), Holt y Spash, (2009); Spash y
Schandl, (2009); Vatn, (2009), Lavoie (2009), y Perkins, (2007).
35

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ms amplio, y que ambos sistemas, a su vez, forman parte de un sistema natural


(biosfera) a cuyas leyes no son ajenos los procesos de produccin y consumo.
b. Existe en casi todos ellos una crtica al mecanicismo presente en los modelos
de equilibrio neoclsico, un rechazo de los supuestos de comportamiento de los
agentes que se derivan de dichos modelos (los individuos no slo interactan
econmicamente a travs del intercambio comercial y orientados por los precios), y,
finalmente, un recelo importante respecto al mercado como institucin que asigna
ptimamente los recursos.
c. La economa heterodoxa asume con normalidad la racionalidad acotada como
rasgo de los individuos que operan en estos sistemas, as como la influencia de las
instituciones sociales y econmicas en la conformacin de sus preferencias y
creencias. Esto explica que las preferencias de los agentes, lejos de ser exgenas,
suelan ser endgenas y plurales, adems de mostrar fuertes rasgos lexicogrficos.
d. Fruto de lo anterior, se detecta, en cuarto lugar, un nfasis importante en los
rasgos de complementariedad (frente a la sustituibilidad neoclsica) tanto en el
aspecto del consumo de bienes y servicios, como en la utilizacin de los factores
productivos (trabajo, capital y recursos naturales).
e. En quinto lugar, varios enfoques heterodoxos (sobre todo postkeynesianos y
economa ecolgica) subrayan los aspectos de irreversibilidad, complejidad e
incertidumbre radical como rasgos definitorios del tiempo histrico. Todos ellos
rodean tanto las decisiones de produccin y consumo, como el propio funcionamiento
econmico general (de ah el papel crucial de las expectativas)37.
f.
Y, por ltimo, en contraste precisamente con la ortodoxia neoclsica, todos los
planteamientos heterodoxos resaltan tambin la importancia del poder como
elemento bsico y estructural, que forma parte de las instituciones econmicas y
sociales, y constituye una variable fundamental para explicar la evolucin econmica.
Junto a estos elementos comunes y transversales a los diferentes enfoques, conviene
subrayar tambin la existencia de algunas discrepancias mutuamente reconocidas (lo
que, espero, sea el primer paso para superarlas). Para lo que ahora nos ocupa, tal vez
la ms problemtica y radical de estas diferencias sea la que tiene que ver con la
consideracin del crecimiento econmico y el medio ambiente38. Un segundo desajuste,
tambin muy importante, y que merece la pena atender con cuidado, es la pobre
permeabilidad de la mayora de los enfoques heterodoxos a los desafos planteados por
la economa feminista (ms all de la retrica bienintencionada y algunas honrosas
excepciones).

37
Recurdese la clebre sugerencia de Joan Robinson: el pasado est dado y no se puede cambiar, y el futuro
es incierto y no se puede conocer.
38
Este escollo ya lo vio claramente hace casi dos dcadas, John Gowdy (1991).

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Por lo que hace al plano concreto de las relaciones entre postkeynesianismo y


economa ecolgica, cabra aadir otras dos discrepancias menores: 1) el diferente
nfasis en la equidad intra-generacional de los postkeynesianos (que tambin podemos
extender a institucionalistas y economa feminista), con respecto al nfasis en la equidad
intergeneracional de la economa ecolgica aunque esto no me parece una discrepancia
insalvable, sino ms bien, todo lo contrario, y 2) la escasa atencin de los
postkeynesianos (a los que cabra aadir la economa poltica y los institucionalistas,
salvo Galbraith) en el anlisis de los determinantes de la calidad de vida, en comparacin
con el inters mostrado en este asunto por la economa ecolgica (y la economa
feminista), (Holt y Spash 2009, 4).
Si volvemos de nuevo la vista a la primera de las discrepancias, esto es, a la
consideracin del crecimiento econmico, observamos lo siguiente. Mientras que, por
ejemplo, los postkeynesianos lo consideran un objetivo fundamental, postulando su
bondad y la necesidad de que cuanto mayor sea ste, mejor para la sociedad (lo que
explica su nfasis en el mantenimiento de un adecuado nivel de demanda agregada)39;
desde la economa ecolgica se subrayan los costes ambientales que acarrea dicho
crecimiento y las deficiencias y contradicciones que, desde el punto e vista del bienestar,
supone considerar el aumento del PIB como un objetivo bsico de las polticas
econmicas. Este desencuentro ha sido una lstima porque, tal y como se ha recordado
recientemente: ...la economa postkeynesiana pareca bien situada para tratar la
cuestin ambiental debido a su aceptacin de los sistemas abiertos, la inestabilidad, la
incertidumbre fuerte, el conflicto social, las necesidades, las preferencias lexicogrficas
y la importancia del poder empresarial en el control de los recursos. La economa
postkeynesiana parece haberse resistido a prestar atencin a los problemas ambientales,
cayendo en un inoportuno paralelismo con la macroeconoma convencional. Empleo,
inflacin y aumento de la demanda agregada parecen excluir cualquier consideracin y
crtica del crecimiento (Spash y Schandl 2009, 56)40.
Una vez discutidos los elementos comunes y algunas de las discrepancias, parece
oportuno realizar una propuesta de temas e iniciativas (tal vez desigual y desequilibrada)

39
Hasta pocas muy recientes, las cuestiones ambientales no han formado parte del grueso de la economa
postkeynesiana. No slo porque destacados representantes de esta corriente negaran la posibilidad de lmites
al crecimiento, sino porque, tal y como han puesto de relieve Clive Spash y Heinz Schandl, de 1.312 artculos
del Journal of Postkeynesian Economics referenciados en la base de datos ISI, nicamente uno de ellos firmado
por Alessandro Roncaglia incorporaba el tratamiento de los recursos naturales (Spash y Schandl 2009, 71n).
40
En descarga de los postkeynesianos, y al margen de algunas excepciones que comentar ms adelante, es
preciso recordar los intentos recientes por recuperar el terreno perdido en autores como Holt, Lavoie, o
Mearman. De hecho, uno de los mejores intentos de que la reconciliacin es factible lo constituye la aparicin
reciente de un libro editado conjuntamente por un postkeynesiano y un economista ecolgico, ambos de
primera fila (Holt, Pressman, y Spash, 2009). Esta colaboracin vino precedida de un esfuerzo postkeynesiano
por discutir internamente este asunto, para lo que se dedic un nmero especial de la revista International
Journal of Environment, Workplace and Employment, 1, (2), 2005. Vanse, especialmente, los textos de Holt
(2005) y Mearman (2005).

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en las que estos enfoques puedan confluir y avanzar conjuntamente. La que se presenta
a continuacin ni es exhaustivo ni abarca todas las posibles relaciones entre las distintas
aproximaciones a lo econmico. Toma como origen la economa ecolgica y tiende
puentes con el resto de enfoques heterodoxos, pero siempre con nimo constructivo e
intentando que los espacios de discrepancia no sean un impedimento para la colaboracin
frtil. La relacin da cuenta de algunos de los progresos ya realizados, pero tambin de
algunas tareas que an quedan pendientes.

a) Economa Ecolgica y Economa Postkeynesiana: Aunque se da la circunstancia


de que ambas corrientes han recorrido un largo trecho con escasa relacin, parece, en
cambio, que desde hace algunos aos los nexos se han reforzado (Holt y Spash, 2009).
Dejando de momento al margen el principal escollo la distinta consideracin del
crecimiento econmico, los asuntos para esta colaboracin comn podran tocar casi
todo el espectro econmico, desde el mbito del consumo hasta el de la produccin y la
distribucin. Desde el punto de vista de la teora de la eleccin del consumidor afloran,
por ejemplo, tres elementos (Lavoie 2009, pp. 143 y ss). En primer lugar, la conexin
entre las preferencias endgenas dependientes de la matriz cultural como reflejo de la
complejidad humana y, no tanto, como rasgos que puedan ser modelizados
matemticamente y el principio hereditario sugerido por Georgescu-Roegen (y de
no-independencia en la versin de Lavoie). Este ltimo principio, aparte de engarzar con
conceptos muy queridos por los postkeynesianos como el de path-dependency
(dependiente de la trayectoria pasada) subraya que el recuerdo de las experiencias
individuales, no slo conforman las preferencias sino que tambin condiciona en gran
medida, por ejemplo, los ejercicios de valoracin ambiental de paisajes o lugares ya
visitados41.
Una segunda preocupacin comn tiene que ver con la forma de gestionar el carcter
multidimensional de las elecciones habida cuenta que se apoyan a menudo sobre valores
o creencias que no son reducibles a una nica dimensin, ni por tanto medibles en una
misma unidad. Esto hace aflorar conflictos internos que no son fcilmente resolubles, lo
que obliga a adoptar metodologas de evaluacin multicriterio que, si bien no resuelven
tcnicamente el problema, s permiten clarificar y avanzar en escenarios que posibilitan
al menos una comparacin dbil de las alternativas (Martnez-Alier et al, 1998). Tal y
como reconoce Lavoie, este criterio procedente de la economa ecolgica, es similar al
principio postkeynesiano de separabilidad de las necesidades y obliga a poner coto a la
importancia de los efectos de sustitucin entre bienes que satisfacen necesidades
diferentes, lo que se ve confirmado por la generalidad de las preferencias lexicogrficas
ampliamente estudiadas por los economistas ecolgicos.

41
Este elemento fue apuntado pioneramente por Gowdy (1993, 235), y ha sido tambin recogido por Lavoie
(2009, 144).

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La tercera consideracin en este mbito permite, a su vez, enlazar con algunas de


las sugerencias realizadas a continuacin para el campo de la teora de la produccin.
En efecto, un vnculo muy interesante a desarrollar entre ambos enfoques es el que liga
el principio de precaucin (postulado por la economa ecolgica) con el fenmeno general
de la incertidumbre radical postkeynesiana (y ambos con la aceptacin de la racionalidad
acotada por parte de los agentes). Si ni la informacin ni la capacidad cognitiva son
completas, y la capacidad de prediccin tambin es limitada (y nula en muchos casos),
entonces convendr desechar del espacio de eleccin aquellas opciones que aunque
puedan ofrecer ventajas econmicas a corto plazo comprometan la supervivencia y
viabilidad del propio sistema social a medio y largo plazo.
En un trabajo pionero sobre la necesidad de estrechar lazos entre estos dos
enfoques, John Gowdy (1991) ya percibi la importancia de la incertidumbre como base
comn sobre la que construir. A esto aadi adems como temas de inters el nfasis
en las preocupaciones por la produccin frente al intercambio y, por ltimo, las posibles
relaciones entre distribucin de la renta y deterioro ecolgico. Es precisamente ese
nfasis en el mbito de la produccin lo que permite plantear varios asuntos de inters
comn: 1) la consideracin conjunta del principio de precaucin y de la incertidumbre
restringe no slo las opciones de consumo, sino tambin las de los procesos productivos
(por lo que entramos de lleno en la vieja discusin sobre qu producir y cmo hacerlo);
2) De igual modo que resulta bastante limitada la capacidad de sustitucin entre bienes
de consumo que satisfacen necesidades diferentes, en la economa ecolgica se ha
refutado la tesis neoclsica de que el capital y los recursos naturales (denominados
capital natural) son sustitutivos y, si se agotan los segundos, basta con reemplazarlos
por ms cantidad del primero. Esta crtica de la economa ecolgica podra verse
enriquecida notablemente con las enseanzas postkeynesianas de la clebre polmica
entre los dos Cambridge sobre la teora del capital y el rechazo de la nocin de capital
agregado (Harcourt, 1972; Cohen y Harcourt, 2003). A lo que habra que aadir el
descrdito intelectual que constituyen las funciones de produccin (tipo Cobb-Douglas)
que incorporan como input ese capital agregado y cuya crtica es claramente
complementaria de la realizada ya por Georgescu-Roegen (1979) y Daly (1997); y 3)
La sostenibilidad es uno de los objetivos perseguidos por la economa ecolgica, y este
objetivo tiene tambin que ver con las propiedades y condiciones en que un sistema
econmico justo y compatible con la naturaleza puede reproducirse a lo largo del tiempo.
Si esto es as, parece claro que existe un terreno comn para que la economa ecolgica
y los enfoques reproductivos de base sraffiana planteen acercamientos tericos.
Para no irnos muy lejos geogrficamente, conviene recordar que una de las
iniciativas pioneras ms interesantes en este mbito fue, hace ya casi tres dcadas, la
elaborada por Alfons Barcel (Barcel, 1981). All, el economista cataln planteaba una
ambiciosa aplicacin histrica del enfoque sraffiano (corregido con las enseanzas de la
termodinmica) a diferentes modos de produccin histricos (segn fueran economas
sin excedente o con excedente), y en el que inclua una ley econmica fundamental
comn a cualquier sistema econmico que atenda a los requerimientos de recursos

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naturales para los procesos productivos. Desde entonces, los intentos por avanzar en la
direccin de tender puentes entre economa ecolgica y economa sraffiana no han sido
muy numerosos, aunque han clarificado las posibilidades y limitaciones, tanto de
ecologizar a Sraffa aprovechando su anlisis de la produccin conjunta e incorporando
los residuos (England, 1986; Perrings, 1987, O Connor, 1993), como de mostrar
analticamente los puntos de coincidencia y divergencia entre el enfoque sraffiano del
proceso productivo y el modelo de flujos-fondos de Georgescu-Roegen (Mayumi, 1999).
Cabe, por ltimo, aadir un tercer aspecto en comn que tocara, precisamente, las
relaciones entre el mbito de la distribucin de la renta y la riqueza, tan apreciado por
los postkeynesianos, y su influencia sobre el deterioro ecolgico que es una obvia
preocupacin de la economa ecolgica. El acento puesto por los primeros en que la
distribucin de la renta es anterior, desde el punto de vista lgico, a la formacin de los
precios y las valoraciones, muestra que la determinacin de aquella es algo extrnseco
al sistema econmico. Pero, por esa misma razn, la valoracin que se haga de los
bienes y servicios ambientales (comercializados o no) viene condicionada por lo anterior,
y lo mismo ocurre con los costes ambientales (externalidades negativas). Ha sido, tal
vez, Martnez Alier el que ms ha avanzado por esta senda, al plantear, desde los inicios,
las posibles conexiones entre distribucin econmica y ecolgica, y subrayar cmo los
conflictos ecolgicos se pueden interpretar tambin en clave distributiva en la medida
en que, en muchas ocasiones, el patrn de precios de una economa responde a los
resultados de los conflictos de distribucin ecolgica (Martnez Alier y Roca 2000, 440).
Unos conflictos que, en este caso, permiten unir no solo distintos enfoques econmicos,
sino ligar tambin la economa ecolgica con la propia ecologa poltica, pues se plantean
en trminos de asimetras sociales, espaciales y temporales en el acceso a los recursos
naturales o en los costes en trminos de vertido de residuos y contaminacin, sean stos
objeto de comercio o no (Martnez Alier, 1995; 2002, Martnez Alier y OConnor, 1996).
Emergen as, el estudio de las relaciones y asimetras entre deuda externa y deuda
ecolgica, el imperialismo txico, o el racismo ambiental en que determinados
colectivos sociales sufren desproporcionadamente los efectos de la contaminacin o el
vertido de residuos, o el fenmeno de la biopiratera, etc.

b) Economa Ecolgica y Economa Feminista: Hay un elemento en la conexin entre


economa ecolgica y economa feminista que no conviene olvidar. Por debajo de los
puentes intelectuales que se estn tejiendo se encuentra la rica experiencia de dos de
los movimientos sociales ms activos en la segunda mitad del siglo XX (feminismo y
ecologismo). Casi siempre para bien, ambos alimentan y se nutren de las elaboraciones
de los dos enfoques tericos, proponiendo en ocasiones frtiles uniones como es el caso
del ecofeminismo. Pero si dejamos por el momento esta importante cuestin, y nos
centramos en los lazos terico-econmicos, lo primero que llama la atencin es que
ambos comparten un mismo rasgo: la invisibilidad de la naturaleza y de la mujer al que
les somete la economa neoclsica. Bien es verdad que esa actitud de la ortodoxia se ha
visto compensada por el mutuo reconocimiento de los enfoques excluidos. As lo

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atestigua, por ejemplo, el nmero monogrfico de Ecological Economics (febrero de


1997) cuyo ttulo era lo suficientemente explcito (Women, Ecology and Economics), y
que tuvo posteriormente continuidad en la revista Feminist Economics (noviembre de
2005) con un semimonogrfico titulado Feminist Ecological Economics42.
A estos nmeros han contribuido autoras como Mellor, Perkins, Nelson, OHara,
Pietilla, o Jochimsen, que han seguido cultivando la doble aproximacin
feminista-ecolgica con resultados notables en las temticas y los enfoques. Y aqu no
solo se ha llamado la atencin sobre las conexiones ms o menos obvias entre ecologa,
economa y mujer, sino que ha habido tambin un afn por construir una visin nueva y
radical de la ciencia econmica que se fundamentara sobre la realidad de las mismas
mujeres (Perkins 1997, 105). Aunque la literatura ya empieza a ser considerable, y la
agenda de asuntos por tratar es creciente, creo que hay dos puntos centrales que
interpelan a ambos enfoques y sobre los que merece la pena seguir avanzando.
En primer lugar, hacer visible lo invisible ha sido el punto de partida del acercamiento
y, en este sentido, resulta fundamental la nocin feminista de trabajo reproductivo
realizado fuera del mbito mercantil (Mies 1986; Picchio, 1992; Mellor, 1992, Feber y
Nelson, 1993; Carrasco, 2001). Un trabajo de cuidados que resulta bsico para
mantener, no slo el sistema econmico y social de relaciones humanas, sino tambin
para introducir elementos de diferente y mejor racionalidad en la gestin de los procesos
ecolgicos indispensables para el mantenimiento de la vida (Jochimsen y Knobloch,
1997; MacMahon, 1997)43. No en vano, son estos procesos y las actividades de cuidado
sobre las que se apoyan el resto de actividades econmico-sociales, las que permiten
este sostenimiento. Unir el estudio de las diferentes formas de trabajo reproductivo y su
influencia sobre la reduccin del consumo de energa y materiales, o la promocin de
patrones y estilos de vida ms sostenibles ser una piedra de toque para ambos enfoques
(Perkins, 2007). Y profundizar en el estudio y la modelizacin de estas relaciones en
sociedades industrializadas y urbanas de los pases ricos, as como en las de los pases
empobrecidos, parece una labor que es preciso continuar (Agarwal, 1992, 1997; Mies y
Behnholdt-Thomsen, 1999). Seguramente, al abrir la lupa hacia otras latitudes que no
sean ni la europea ni la norteamericana, acaben reduciendo su peso las perspectivas
ideolgicas, y ganen espacio el estudio detallado de los aspectos materiales que rodean
esa compleja relacin entre gnero, economa y medio ambiente. Sobre todo porque as
se ver que, tambin la degradacin ambiental, se ceba especialmente en las propias
mujeres (Agarwal, 1992).
El segundo aspecto que quisiera resaltar est ntimamente ligado al anterior. Cuando

42
Una vez dicho esto, conviene aadir otro matiz. Cuando se observa que, por ejemplo, en ambos monogrficos
se repiten varias de las autoras, hay que concluir que el esfuerzo por construir relaciones entre ambos enfoques
se est haciendo mayoritariamente por parte de la economa feminista.
43
Vanse tambin, respecto al asunto particular de la economa del cuidado, los artculos de Carrasco (2006),
Prez Orozco (2006) y Colectivo IO (2006) en el monogrfico dedicado a esta cuestin por la Revista de
Economa Crtica.

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algo resulta invisible para la economa estndar, tendemos a pensar que la nica manera
de hacerlo visible es traducindolo en trminos monetarios. Pues bien, un debate comn
a la economa ecolgica y a la economa feminista han sido las posibilidades y
limitaciones de la valoracin monetaria del medio ambiente (que no tiene precio de
mercado) y del trabajo reproductivo no mercantil. En ambos enfoques existen partidarios
de imputar un valor monetario (por diversos mtodos) a estas cuestiones y modificar
oportunamente los saldos de los Sistemas de Cuentas Nacionales para incluir estos
aspectos. Sin negar que, en algunos casos, esto pueda tener cierto valor pedaggico,
soy de los que piensan que las prdidas intelectuales y sociales de esta estrategia son
superiores a las posibles ganancias44. En este caso, me parece ms productivo avanzar
en abrir el cajn de sastre de lo monetario como le gusta decir a Jos Manuel
Naredo e incorporar nuevas dimensiones que se cuantifiquen en sus propias unidades
de medida (tiempo de dedicacin, unidades fsicas, territoriales, etc.). Aparte de ser un
procedimiento cientficamente ms correcto, evitamos trasladar la lgica mercantil a
espacios en los que dicha lgica casa mal y deteriora el bienestar social, econmico y
ambiental de la poblacin. A tenor de las propuestas manejadas por autoras como Mary
Mellor (1997), o, entre nosotros, Cristina Carrasco et al., (2006), este es un camino el
de la construccin de indicadores y sistemas de representacin alternativos donde me
parece que nos vamos a poder encontrar45.

c) Economa Ecolgica y Economa Institucional: A diferencia de los dos casos


anteriores, en esta ocasin cabra decir que estamos ante dos viejos conocidos.
Precisamente esta es la sensacin que a uno se le queda cuando sigue el hilo histrico
de las aportaciones de ambas escuelas. En gran parte es as gracias a la labor de algunos
pioneros de mediados del siglo XX, como S. Ciriacy-Wantrup, o K.W. Kapp46, quienes
supieron ver la trascendencia de algunas enseanzas del viejo institucionalismo de
Veblen y Commons para el anlisis de las relaciones economa-naturaleza. Al mismo
tiempo, ellos mismos han sido recuperados como enlace por la versin ecolgica del
viejo institucionalismo encabezada por D. Bromley, A. Schmid, A, Vatn, o, en Espaa,
F. Aguilera47. Desde este punto de vista, se ha avanzado por un doble camino
complementario. Por un lado, clarificndose definitivamente algunos conceptos con
importancia econmico-ambiental utilizados de manera confusa por la economa
convencional, y resolvindose tambin viejos falsos dilemas de la literatura econmica.
Por ejemplo, resulta ya poco defendible seguir hablando de una tragedia de los

No me detendr, sin embargo, en argumentarlo ahora. Este asunto lo he discutido con cierto detalle en
Carpintero (1999 y 2005).
45
Otro indicador de que los vnculos entre economa feminista y economa ecolgica se estrecharn,
probablemente, en el futuro es la reciente designacin de una importante economista feminista (Bina Agarwal)
como Presidenta Electa de la International Society for Ecological Economics.
46
Aparte de los dos clsicos de Ciriacy-Wantrup (1957) y Kapp (1957), una seleccin de textos que combinan
la reflexin institucional con la econmico-ecolgica, puede encontrarse en F. Aguilera, ed, (1996).
47
Vase, por ejemplo, Bromley (1989, 1991, 2006) y Vatn (2005, 2009), Aguilera (2002, 2008).
44

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comunales ( la Hardin), pues esa afirmacin se asienta en una lamentable confusin


entre los recursos gestionados en rgimen de libre acceso y aquellos otros que se hacen
en rgimen de propiedad comn (Ciriacy-Wantrup y Bishop, 1975; Bromley, 1982, 1989,
1991; Aguilera, 1993). Lo que, de paso, echa por tierra la pretensin de que nicamente
la propiedad privada de los recursos es compatible con su conservacin algo, por otra
parte, dudoso48 pues, como demuestra la experiencia histrica acumulada, existen
numerosos ejemplos de gestin de recursos en rgimen de propiedad comn que se han
mostrado exitosos en la gestin sostenible de ecosistemas hdricos o forestales (Ostrom,
2000; 2005; Wade. 1992).
En segundo lugar, existe otro terreno comn en el que la perspectiva institucional
confluye con normalidad con las preocupaciones de la economa ecolgica. En este
mbito se encuentra el estudio de las relaciones de las instituciones con la formacin y
articulacin de las preferencias y valores socioambientales; con la proteccin de esos
intereses y valores; con los costes de transaccin y de comunicacin de las decisiones;
o con el modo en que las instituciones influyen y se ven influidas por el comportamiento
individual (Vatn 2005, 8-12). En torno a ello giran siempre tres cuestiones que ya en su
da se plantearon con gran agudeza y que se encuentran en el origen de cualquier
reflexin institucional sobre la gestin y aprovechamiento de los recursos naturales: a)
quines controlan las reglas de gestin (instituciones) que determinan la tasa de uso
de los recursos naturales?; b) quines estn en posicin de recibir los beneficios
derivados de cierta pauta de uso?. c) quines estn expuestos a cargar con los costes
surgidos del uso de los recursos naturales? (Bromley 1992 [1982], 121). Responder a
estos interrogantes obliga a mirar ms all de los mecanismos usuales del intercambio
mercantil y centrarse en los procesos que se desarrollan al margen de stos y que los
condicionan. Como se recordaba con agudeza hace ya tres dcadas: El sentirse
satisfecho de los valores y precios procedentes de los mercados es ignorar las leyes
fundamentales de valor en una economa capitalista. Es en los tribunales y en el
Parlamento (y en menor grado en los departamentos de la Administracin) donde se
debaten, ponderan y determinan los derechos, deberes, privilegios y problemas. Una
perspectiva institucional se preocupara necesariamente de ese proceso de determinacin
del valor (...) exponiendo el problema poltico desde sus races y disear modelos
conceptuales para explicar esa situacin. (Bromley 1992 [1982], 129 y 135).
Precisamente han sido sugerencias como las anteriores las que perfilan un campo
especialmente prometedor. Por suerte, ha sido, en particular, un grupo interdisciplinar

48
En efecto, si tenemos en cuenta que, en el caso de un propietario privado, las variables clave en la asignacin
intertemporal del uso de los recursos son la tasa de descuento y la tasa de la productividad natural del recurso
(si es renovable), entonces, como seala Daniel Bromley: la ley de hierro de la tasa de descuento es el
lado duro del criterio del valor actual, ya que revela que la maximizacin que se supone socialmente
beneficiosa, practicada por los propietarios particulares de los recursos, es completamente consistente con la
total destruccin de un recurso. Este descubrimiento no hace felices a los que tienen una fe absoluta en las
mgicas maravillas de la propiedad privada. Tampoco resultara agradable que se les recordara que una
situacin precaria del flujo del dinero, la incertidumbre, o unas leyes fiscales especficas podran combinarse
para llevar a su propietario privado a liquidar un recurso natural especfico (Bromley 1992 [1982], 121).

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encabezado por Federico Aguilera el que en continuidad con esta tradicin ha ido
trenzando una innovadora investigacin ecolgico-institucional que demuestra cmo el
deterioro ecolgico (en concreto el relacionado con la gestin del agua y del suelo) est
ntimamente relacionado con el deterioro de la calidad democrtica de la sociedad, y con
la forma en que se toman las decisiones colectivas (Aguilera, 2002, 2006; Snchez
Garca, 2004). Seguir explorando esta lnea no slo permitira conectar de manera
solvente el institucionalismo y la economa ecolgica, sino tambin economa, ciencia
poltica y derecho con un enfoque enriquecedor para todas las disciplinas participantes.

d) Economa Ecolgica y Marxismo (y Economa Poltica en sentido amplio). Las


relaciones entre economa ecolgica y economa marxista han estado lastradas, en gran
medida, por las polmicas e incomprensiones mutuas entre el marxismo y el ecologismo.
Por suerte no todo han sido desencuentros pues hay que subrayar la existencia de
miembros de ambas corrientes sensibles a los argumentos de los otros, lo que ha
permitido que los lazos, aunque dbiles, no se cortaran del todo49. Para lo que ahora
interesa, sin embargo, el argumento se complica un poco ms por la siguiente razn.
Cuando uno indaga en las relaciones tericas entre economa ecolgica y economa
marxista lo primero que llama la atencin es la doble ausencia que se produce en los
respectivos medios de difusin cientfica de cada enfoque. Ausencia casi total del
marxismo en revistas como Ecological Economics, pero tambin de la economa ecolgica
en las principales publicaciones econmicas de inspiracin marxista o de economa
poltica en sentido amplio (Review of Radical Political Economics, Review of Political
Economy, Cambridge Journal of Economics, etc.)50. Entre medias, si dejamos al margen
textos por otra parte notables sobre las posibilidades o dificultades de un marxismo
ecolgico51, la conexin estricta entre economa marxista/economa poltica y economa
ecolgica ha sido escasa. Pero escasa no quiere decir inexistente, pues cabra destacar
varios precedentes que, sin abandonar del todo, a veces, los recelos mutuos, invitan
a construir sobre bases complementarias.
Parece claro que la denuncia de Martnez Alier y Naredo de finales de los setenta
(Martnez Alier y Naredo, 1979, Martnez Alier, 1987) sobre las incomprensiones de los
clsicos del marxismo respecto de algunos pioneros de la economa ecolgica como
Podolinsky, tuvo el efecto de espolear las aportaciones y posteriores debates sobre la
necesidad de ecologizar el marxismo, as como de matizar el nfasis sobre el desarrollo
de las fuerzas productivas. Para lo que aqu interesa, las conexiones comunes se han

49
Esta labor de mantener los puentes ha sido, por ejemplo, trabajo de gentes como Barry Commoner, Wolfgang
Harich, James OConnor, o Ted Benton. Como tambin lo fue, desde finales de los setenta en nuestro pas, el
trabajo pionero de Manuel Sacristn, continuado con solvencia por las contribuciones de Francisco Fernndez
Buey y Jorge Riechmann.
50
Por suerte esta laguna se ha cubierto con la aparicin de dos revistas acadmicas y generalistas de ciencias
sociales, que tienen como asunto central las relaciones entre ecologa y marxismo: Capitalism, Nature and
Socialism, y Organization and Environment.
51
Donde estaran incluidas las aportaciones de Harich, Sacristn, Leff, Martnez Alier, Benton, O Connor, Foster,
etc.

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planteado a varios niveles. En primer lugar, desde el punto de vista de la historia de las
ideas, John ONeill (1996, 2002 y 2004) y Thomas Uebel (2005 y 2008) han desarrollado
con profundidad y rigor la sugerencia inicial de Martnez Alier (1987) de rescatar la figura
de O. Neurath. En concreto: recuperar el inters que para la economa ecolgica tuvieron
los debates de entreguerras sobre el clculo econmico en el socialismo (y la especial
relevancia en stos de la polmica entre Neurath y Hayek sobre la cuestin de la
contabilidad in natura). Este es un cabo suelto del que ser preciso seguir tirando dada
la actualidad que tiene el asunto en las polmicas sobre la elaboracin de indicadores, y
las pretensiones de homogeneizacin monetaria de las relaciones econmico-ecolgicas.
Por otro lado, existe tambin otro mbito prometedor. Desde finales de los aos noventa,
las teoras del intercambio desigual y los enfoques dependentistas se han visto
enriquecidos con un anlisis de los trminos del comercio internacional en clave
ecolgica, que vienen a cuantificar y reforzar la vigencia tambin de un intercambio
ecolgicamente desigual (Bunker, 1985; Hornborg, 1998; Carpintero, et al, 1999a,
Anderson y Lindroth, 2001; Muradian y Martnez Alier, 2001; Giljum y Eisenmenger,
2004, Jorgenson, 2006).
Desde el lado marxista, no solo cabe recordar la conocida propuesta de OConnor
(1991) de fundamentar un marxismo ecolgico sobre la base de lo que denomina
segunda contradiccin, esto es: a la primera contradiccin del capitalismo que origina
las crisis de sobreproduccin por el nfasis en reducir los costes salariales y, por tanto,
la demanda agregada, se sumara ahora una segunda contradiccin, la que compromete
la rentabilidad por el inevitable aumento de los costes de produccin al deteriorarse las
propias condiciones de produccin necesarias para generar bienes y servicios (en especial
las condiciones naturales). Sin embargo, cuando se profundiza en este planteamiento,
surgen dificultades derivadas de un cierto esquematismo que han dado lugar a un
recorrido no demasiado largo de la propuesta52. En esta lnea, no obstante, han resultado
ms sugerentes dos propuestas de entendimiento procedentes tambin de la economa
marxista. La primera de ellas tiene que ver con la contribucin de Elmar Altvater (1994
[1992]) y su alegato a favor de un esfuerzo terico. Un esfuerzo que plante a
comienzos de los aos noventa con la utilizacin novedosa de las implicaciones de la
termodinmica para arrojar nueva luz sobre las relaciones econmicas internacionales y
los procesos de explotacin y acumulacin a escala planetaria.
En todo caso, tal vez ha sido Paul Burkett (2006) el que se ha planteado una
aproximacin ms sistemtica a los vnculos entre economa marxista y economa
ecolgica. Aunque discutible en varias de sus afirmaciones, cabe reconocer su objetivo
explcito de tender puentes entre lo que han sido tradicionalmente dos incomprensiones:
lo que se necesita recuerda Burkett es una demostracin de que el anlisis marxista
de clase puede ayudar a responder muchas de las cuestiones suscitadas por la economa
ecolgica, al mismo tiempo que la agenda sustancial de la economa ecolgica puede

Vase, por ejemplo, el lcido comentario crtico que la propuesta de OConnor suscit en Recio (1992), o el
tratamiento ms exhaustivo de Alvater (1992).

52

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enriquecer la dimensin materialista del marxismo (Burkett 2006, 6). Los cuatro
mbitos en los que el economista norteamericano sugiere frtiles conexiones y terrenos
comunes son: a) las relaciones entre la naturaleza y las teoras del valor, b) la crtica al
concepto de capital natural, c) las diferentes miradas sobre las relaciones de la ley de la
entropa con el sistema econmico y, por ltimo, d) las posibilidades y limitaciones de la
nocin de desarrollo sostenible. Sin negar la relevancia de todos ellos, seguramente el
dilogo y las conexiones van a ser ms fluidas en los dos primeros por dos razones. En
primer lugar, porque la economa marxista, al resaltar la dimensin social y conflictiva
de los procesos productivos puede ayudar a reforzar la crtica a los procesos de
mercantilizacin y monetarizacin de la naturaleza, y la utilizacin acrtica de conceptos
como el de capital natural. Y, en segundo lugar, porque algunas dosis de economa
marxista ayudaran a frenar la penetracin neoclsica a la que se est viendo sometida
en los ltimos tiempos una parte de la economa ecolgica.
No sera razonable cerrar este apartado sin abrir el foco hacia planteamientos de
economa poltica ms generales que, adems del marxismo, incorporan otros enfoques:
estructuralismo, regulacionismo, economa laboral, etc. Hay aqu un par de aspectos a
los que merece seguir prestando atencin. En primer lugar, gran parte de los anlisis
econmicos estructuralistas y regulacionistas no han incorporado en serio la dimensin
ambiental a sus diagnsticos y propuestas, aunque algunos esfuerzos en este sentido
deben ser reconocidos. As es el caso reciente, en nuestro pas, y para el mbito de la
economa mundial, de Martnez Gonzlez-Tablas (2007), donde a la reivindicacin de los
viejos enfoques en el estudio de la economa mundial, se une la aspiracin por corregir
algunas de sus lagunas y debilidades. Y muestra de ello es que se analiza y se toma en
consideracin, de manera extensa, la dimensin ambiental como una de las fuerzas
estructurantes de la economa mundial, y no como mera retrica bienintencionada.
Queda, por ltimo, una laguna importante que solo podemos constatar y llamar la
atencin sobre ella. Se trata de los escasos vnculos entre los economistas crticos
vinculados a la economa laboral y el anlisis de los procesos en el mundo del trabajo, y
la economa ecolgica. Ms all de los debates prcticos sobre los impactos sobre el
empleo del cambio en los modelos de produccin y consumo, no han proliferado los
anlisis conjuntos ni las colaboraciones entre ambos enfoques para pensar categoras,
relaciones o diagnsticos53.
Naturalmente, todos estos pares de relaciones no son los nicos. Con cada enfoque
pueden establecerse las correspondencias oportunas y los temas de inters susceptibles
de exploracin. Y para que afloren stos sera recomendable favorecer los intercambios
entre economistas heterodoxos modificando incluso el formato de algunas de nuestras
iniciativas institucionales54.
53
Por ejemplo, en Recio (2003) se reflexiona agudamente sobre algunos aspectos y categoras que afectan a
ambos enfoques (trabajo, empleo, produccin, sostenibilidad, los tiempos, etc.), que habra que tener en cuenta
a la hora de establecer vnculos de colaboracin.
54
De hecho, me parece que una buena forma de fomentar el intercambio intelectual entre enfoques heterodoxos
sera que las Jornadas de Economa Crtica sustituyeran la agrupacin por reas actual por una agrupacin por
temas y problemas de inters comn. Esto permitira a los participantes de diferentes reas (economa ecolgica,
feminista, laboral, marxista, etc.), discutir con provecho aspectos que son transversales a todas ellas.

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Recuperar algunos temas dejados, casi en exclusiva, al enfoque econmico


convencional
En el proceso de desencuentro entre diferentes aproximaciones a lo econmico, los
enfoques heterodoxos han ido abandonando algunos asuntos importantes que, por esta
razn, nicamente han merecido un tratamiento convencional e insatisfactorio. Entre
esos se encuentran, al menos, dos sobre los que merecera la pena volver a pensar.

a) Economa crtica y empresa. La economa heterodoxa se ha nutrido en buena parte


de economistas ms centrados en cuestiones macroeconmicas y de economa
internacional con sus derivaciones financieras y organizacionales que en aspectos
ms microeconmicos relativos al funcionamiento y gobierno de las empresas
particulares. Es verdad, no obstante, que la consideracin de las empresas
transnacionales y sus impactos en las relaciones econmicas a escala planetaria han
paliado hasta cierto punto la pobreza analtica en este mbito. Pero a la consabida
compartimentacin de los estudios econmicos, se uni aqu la extendida sensacin entre
los economistas crticos de que preocuparse por el mejor funcionamiento de la empresa
poda entenderse como apologa indirecta del sistema econmico dominante. As pues,
una parte importante de la reflexin crtica en este mbito se ha venido cubriendo por
los anlisis de otros cientficos sociales (socilogos) preocupados por extender la
democracia econmica y encontrar formas de distribucin del poder en la empresa ms
igualitarias (Steinko, 2002).
Ahora bien, a esta desatencin de los economistas crticos ms generalistas, se sum
otro episodio que afect tambin a los economistas de la empresa ms vinculados al
estudio de la firma, a saber: la cada en desgracia de las viejas discusiones de los aos
sesenta y setenta sobre la reforma de la empresa donde se problematizaban varios
aspectos de la organizacin, gestin y propiedad, y el intento por avanzar hacia formas
ms plurales y democrticas de funcionamiento empresarial. Urge, pues, reconsiderar
esto habida cuenta que la empresa capitalista ha experimentado mutaciones importantes
en el ltimo tercio del siglo XX (Recio, 2001): es la institucin que est en el centro del
poder econmico y la produccin (qu y como producir, con qu costes y beneficios
sociales y ambientales), y succiona adems un tercio del tiempo disponible de la
poblacin. Recuperar y poner al da algunas de aquellas preocupaciones debe ser el
primer paso, tambin, para proponer modelos de gestin y organizacin empresarial
alternativos (Rodrguez Fernndez, 2003).

b) Economa crtica y diseo de mecanismos. Una de las cosas que nos ha


enseado la economa institucional es que los resultados deseables (social, ambiental y
econmicamente) dependen del marco institucional y las reglas el juego puestas en
circulacin. Esto hace aflorar algunos interrogantes bsicos a los que debemos dar
respuesta: Cmo debemos disear ese marco institucional? Qu rasgos debe tener
para cumplir esos objetivos? Por desgracia, estos asuntos slo parecen haber sido motivo
de preocupacin de una parte de la economa convencional, que los ha tratado desde

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una perspectiva un tanto estrecha bajo el paraguas del diseo de mecanismos55. Los
desvelos tericos han llevado al enfoque convencional a poner todo el nfasis en buscar
los mejores diseos de incentivos compatibles llegando a la conclusin de que el mercado
sera el mejor mecanismo (institucin) si se dan dos circunstancias: a) ausencia de
poder de mercado (muchos compradores y vendedores), y b) ausencia de
externalidades. Lamentablemente ya sabemos que el funcionamiento econmico real no
cumple tales requisitos, de modo que empearse en promover dicha institucin a toda
costa parece ser sntoma de algo ms que tozudez intelectual. Adems, en contra de lo
que cabra pensar, estas discusiones estn ms cerca de la tradicin heterodoxa de lo
que se cree, como as lo demuestra la controversia de los aos 30 sobre el clculo
econmico en el socialismo que se suele presentar, de hecho, como uno de los
antecedentes de diseo de mecanismos (Maskin 2008, 571)56. Pero si el escenario real
es, precisamente, el incumplimiento de los requisitos para que el mercado funcione como
institucin optima, entonces cabe abrir paso a planteamientos ms amplios sobre las
reglas de decisin y participacin social, tanto en los objetivos fijados, como en la forma
de decidir la forma de satisfacerlos (Munda, 2008).
En definitiva, de las pginas precedentes se desprende que queda mucho por hacer,
pero tambin que existen cabos suficientes a los que agarrarse y de los que tirar para
seguir avanzando.

algunas iDeas para orientar la prCtiCa


Como se trata de avanzar no slo en los desarrollos tericos, sino tambin en las
propuestas prcticas, conviene preguntarse qu respuestas cabe plantear con estos
mimbres. En primer lugar, se pueden sacar algunas conclusiones del debate terico que
sirvan para orientar con sensatez las acciones. Por ejemplo:
a) Si reconsideramos la teora del consumo y de la produccin, esto permitira
superar la mitologa del crecimiento que est en el germen de las dinmicas
econmicas desatadas en las ltimas dcadas y que se ha convertido en el objetivo
supremo de las polticas econmicas para mejorar el bienestar de la poblacin.
b) Desde el punto de vista del consumo, sabemos que, a partir de un cierto nivel de
satisfaccin de las necesidades, no existe correlacin entre incrementos en la renta
o PIB per capita y un mayor bienestar (paradoja de Easterlin), pues en la mayora
de las personas este bienestar depende de factores psicolgicos, posiciones relativas
o elementos relacionales que no tienen fcil traduccin mercantil o monetaria. La
investigacin sobre economa y felicidad entendida como bienestar subjetivo

55
La literatura es muy abundante ya. Un buen resumen se encuentra, por ejemplo, en el relato de este enfoque
realizado por Hurwic (2008) y Maskin (2008) con motivo de la concesin del premio Nobel.
56
Para decir a continuacin, por supuesto, que aquel debate lo ganaron Hayek y von Mises.

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(happiness economics) ha aportado resultados muy interesantes que habr que tener
en cuenta para orientar las polticas econmicas (vase, entre la abundante
literatura, Easterlin, 2002; Frey, 2008).
c) Si el aumento del consumo de bienes y servicios no mejora necesariamente el
bienestar de la poblacin, entonces esto enlaza directamente con el mbito de la
produccin. Sobre todo porque el incremento indiscriminado de los bienes y servicios
con destino mayoritario a los pases ricos ha hecho aflorar los lmites ecolgicos con
los que choca esta estrategia (tanto por el lado de los recursos como por el ngulo
de los residuos), mostrando su naturaleza insostenible que hace imposible su
generalizacin en el espacio y su mantenimiento en el tiempo. De poco sirve, por
tanto, empecinarse en una estrategia econmica que, en los pases ricos, proporciona
tan magros y contradictorios resultados sociales y ambientales.
d) Estos resultados deben, necesariamente, afectar a la forma en que medimos y
registramos el proceso econmico. Sabemos que la economa convencional oculta y
minimiza esta imposibilidad fsica acudiendo al velo monetario que cubre la actividad
econmica (medida con el PIB), y as elude los costes ambientales y sociales de un
proceso de naturaleza fsica como es la produccin de mercancas. Slo de esta
manera, en trminos monetarios y sin ningn referente real, es posible hablar de
crecimiento indefinido o incluso exponencial por analoga con la lgica financiera del
inters compuesto.
As las cosas, si uno se toma en serio lo anterior, caben varias opciones:
En primer lugar, considerar la abolicin del PIB (van den Bergh, 2007) como
objetivo de poltica econmica e indicador de bienestar. La literatura sobre las deficiencias
del PIB per capita como indicador de bienestar es tan apabullante que lo que sorprende
es el empecinamiento de seguir apelando (acrticamente) a su crecimiento como la mejor
forma de mejorar el bienestar de la poblacin. Pero por la misma razn, tal vez tampoco
sea la mejor opcin hablar explcitamente de la opcin del decrecimiento. El PIB es un
cajn de sastre contable donde se agregan actividades con muy desigual impacto sobre
el bienestar social y ambiental de una poblacin (desde el gasto militar, al gasto en
educacin o sanidad,...). Y conviene discriminar. En efecto, parece obvio que en la
sociedad a la que aspiramos, los sectores relacionados con las energas renovables, la
reutilizacin y el reciclaje, lo servicios de alquiler, los consumos colectivos, la agricultura
ecolgica, la produccin industrial limpia, etc., debern crecer. Cul sea finalmente el
saldo de esta operacin en trminos de PIB no tiene demasiada importancia57 pues
depender, y mucho, de la valoracin monetaria que otorguemos a cada una de estas
actividades. Un reflejo monetario que, a su vez, ser funcin como sabemos, del marco
institucional, los incentivos y las penalizaciones correspondientes. Aun compartiendo
muchos de los afanes que se encuentran detrs de las propuestas del decrecimiento,

57

Jordi Roca ha incidido tambin en esta cuestin (Roca, 2009).

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me parece que frmulas como las de vivir mejor con menos (Linz, Riechmann y
Sempere, 2008, Sempere, 2009), resultan ms adecuadas a los objetivos que queremos
lograr.
Significa lo anterior que debemos echar por la borda el PIB y los Sistemas de
Cuentas Nacionales? No, necesariamente. Lo que no debemos hacer es convertir una
unidad de medida de la actividad econmica (que, como tal, tambin tiene serias
deficiencias como saben los contables nacionales) en un objetivo indiscutible de poltica
econmica. Tal actitud sera similar a idolatrar el metro como unidad de medida y
proponer como objetivo econmico y social el incremento de las distancias (todo ello sin
saber a qu responde tal objetivo y los costes en que incurrimos al perseguir semejante
meta).
En segundo lugar, hay otro aspecto sobre el que merece la pena incidir. Las
limitaciones de la estrategia del crecimiento econmico deberan revalorizar las
posibilidades de las polticas redistributivas en todos los mbitos y escalas, obligando a
los pases de la OCDE a reducir su presin y apropiacin sobre la energa, los materiales
y la generacin de residuos. De esta manera liberaramos recursos y espacio ambiental
para que una parte considerable de la poblacin mundial pudiera aprovecharlos y,
simplemente, vivir. Afortunadamente, aunque queda mucho por hacer, tambin sabemos
bastantes cosas sobre cmo lograrlo, sobre cmo acometer tcnicamente esa
reconversin econmico-ecolgica de las sociedades industriales. Sabemos, por ejemplo,
cmo dar los pasos hacia un modelo energtico ms sostenible; cmo reducir nuestro
consumo de recursos naturales fomentando polticas de demanda, ahorro y eficiencia;
cmo ordenar las ciudades y el territorio para vivir ms saludablemente; cmo
procurarnos alimentos sanos y de calidad sin poner en peligro la salud de las personas
y de los ecosistemas (agricultura ecolgica); cmo producir industrialmente minimizando
los impactos (industria limpia), cmo favorecer los consumos colectivos reforzando los
servicios pblicos; cmo desarrollar mecanismos de cooperacin econmica y social en
detrimento de soluciones competitivas; cmo avanzar en una regulacin ms equitativa
y sostenible del comercio y las finanzas etc. Sabemos, en definitiva, que es posible vivir
(bien) con menos. Sabemos tambin que esto va a necesitar tiempo, recursos y esfuerzo
durante la transicin, y seguramente no menos recursos y esfuerzo que otras
reconversiones industriales que se han acometido en el pasado, pero en las que tal vez
nos jugsemos menos como sociedad.
Soy consciente de que a veces no es suficiente con que algo sea tcnicamente posible
para llevarlo a buen puerto. Generalmente se necesita el respaldo social y el marco
institucional o reglas de juego que lo faciliten e incentiven desde el poder poltico. Y eso,
ciertamente, no es sencillo. Y no lo es porque obliga a reconsiderar los objetivos
(privados o colectivos) a los que sirve el marco institucional y suele ocurrir que, en
situaciones as, los actuales beneficiarios de las reglas del juego intentan hacer pasar
sus intereses particulares por intereses generales. Ya lo escribi con agudeza J. K.
Galbraith:
Lo que necesita la gran corporacin en materia de investigacin y desarrollo, obras
pblicas, apoyo financiero de emergencia, o socialismo cuando las ganancias dejan

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de ser probables, se transforma en poltica pblica () Sus intereses tienden a


convertirse en inters pblico () Cuando la corporacin moderna adquiere poder
sobre los mercados, poder sobre la comunidad y poder sobre las creencias, pasa a
ser un instrumento poltico, diferente en forma y en grado, pero no en esencia, del
Estado mismo. Sostener algo contrario negar el carcter poltico de la corporacin
moderna es ms que evadirse de la realidad. Es disfrazar esta realidad. Las
vctimas de este encubrimiento son los estudiantes a los que formamos en el error.
Los beneficiarios son las instituciones cuyo poder disfrazamos de esta manera. No
puede haber duda: la economa, tal como se la ensea, se convierte, por ms
inconscientemente que sea, en una parte de la maquinaria mediante la cual se
impide al ciudadano o al estudiante ver de qu manera est siendo gobernado o
habr de estarlo (Galbraith, 1982: 123 y 189. Citado por F. Aguilera (2009, 41).

algUnas consideraciones finales


Ya concluyo. El relato de los esfuerzos de la economa heterodoxa por avanzar hacia
una ciencia econmica mejor asentada y ms solvente que la ofrecida por el enfoque
convencional neoclsico, deja una sensacin de cierta ambigedad. En parte porque la
economa ortodoxa ha ido incorporando algunas de las preocupaciones y temas
invocados por la economa heterodoxa, pero lo ha hecho, en algunos casos, neutralizando
algo de la mordiente crtica y llevando en muchos casos el agua a su molino ortodoxo.
Pero, de todos modos, algo se est moviendo. John Davis resuma del siguiente modo el
forcejeo entre la economa convencional y los enfoques crticos:
la economa heterodoxa ha estado tambin, hasta cierto punto, fuera de la
economa de un modo no del todo diferente a lo que ha ocurrido con otras disciplinas
cientficas. Como las enseanzas importadas de otros saberes externos influyen en
la economa de manera creciente, es razonable que las temticas y conceptos
procedentes de la economa heterodoxa sean tambin apropiados por la corriente
principal all donde exista un solapamiento y preocupacin compartidas alrededor de
estos contenidos. En efecto, si caracterizamos la economa heterodoxa, en sentido
amplio, como una economa comprometida de modo particular con la clase de
investigaciones desarrolladas en otros campos cientficos, la apropiacin de
contenidos procedentes de esas otras disciplinas cientficas tambin constituye una
apropiacin de las temticas y conceptos de la economa heterodoxa () Por eso, la
posible convergencia hacia un nuevo enfoque dominante en economa que engarce
elementos conceptuales procedentes de diferentes campos tal vez no requiera
necesariamente reproducir la divisin ortodoxia-heterodoxia caracterstica del
perodo de dominio neoclsico. (Davis 2006, 18).
Ojal sea as. El tiempo y el esfuerzo de los economistas crticos dirn si este
pronstico sobre la evolucin terica es acertado. Mientras tanto, creo honestamente
que, tanto desde el punto de vista intelectual, como en el plano de las propuestas

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sociales, nuestro diagnstico de la crisis y nuestro anlisis y herramientas para


comprender el sistema socioeconmico y su interrelacin con el medio ambiente, son
sustancialmente ms acertadas que las del enfoque convencional. Y sostengo que, en
general, la economa heterodoxa ha tenido ms argumentos y mejores razones que ellos
en el debate. Pero, como dej escrito Jos ngel Valente y nos suelen recordar Jorge
Riechmann y Francisco Fernndez Buey algunos piensan que tienen razn por el mero
hecho de haberla tenido. Pues bien, creo que para tener razn necesitamos volver a
tenerla sobre todo socialmente, no slo intelectualmente. Lograr esto en el pasado ha
exigido mucho esfuerzo, lo est exigiendo en el presente y lo exigir probablemente en
el futuro. Y, cuanto mejor armados intelectualmente estemos, mayores sern las
posibilidades de lograr un sistema econmico que sea justo socialmente y sostenible
ecolgicamente, aunque, por desgracia, sepamos que esto nunca est asegurado. Pero,
en fin, en eso estamos.

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