VARILLA RADIOACTIVA DE ACEROS CHIHUAHUA

Por el ao 1985 en el norte del pas se distribuyo varilla metlica, de la usada en

construcciones comunes y corrientes, que estaba contaminada con Cobalto 60,
sustancia radioactiva usada en medicina nuclear que, debido a un nulo control
sobre materiales radioactivos que eran desechados de Estados Unidos a Mxico,
fue a parar a los hornos de fundicin de metales de los fabricantes de varilla. Se
ha considerado una de las peores catstrofes de ndole nuclear en la historia
moderna. El material que se distribuy en Estados Unidos fue recuperado
mediante la demolicin de las construcciones que contenan la varilla contaminada
(cuyos restos fueron regresados a Mxico poco despus), sin embargo en Mxico
la historia fue otra ya que se dice aun existen restos de material contaminado en
casas-habitacin, centros comerciales y otras construcciones.
Autoridades de ambos pases emprendieron la bsqueda y confiscacin del metal,
pero algunos creen que del lado mexicano jams se hizo una limpieza de fondo.
Ahora se teme que las secuelas de este episodio empiecen a mostrar su peor
rostro. Despus de todo, toneladas de productos contaminados fueron usados en
construcciones, pisaron, o siguen ocultos en territorio nacional.
-COBALTO 60.LA BOMBA DE TIEMPO.
Nadie precis jams si fue por descuido que el conductor del camin extravi el
camino, pero el error evit una desgracia mayor. Con ms de 12 horas en
carretera, el operador remolcaba 30 toneladas de varilla producidas por la
compaa Aceros de Chihuahua. El material debera llegar al da siguiente a varios
estados del noroeste de los Estados Unidos para distribuirse despus a otras
regiones, pero en el desatino de su ruta, el camin se adentr en las
inmediaciones del laboratorio nuclear de Los lamos, muy cerca de Santa Fe,
Nuevo Mxico, y su paso activ los censores para fugas radiactivas. La remesa
que se jalaba, se supo a las pocas horas, era una inmensa fuente de radiacin
gamma capaz de provocar la muerte o mutaciones en un ser humano.

Las autoridades de los Estados Unidos fueron capaces, los das posteriores, de
recolectar varilla contaminada que antes de esa carga logr llegar a varias
ciudades. Incluso demoli edificios y todo lo regres a suelo mexicano.
Pero en Mxico, la mecnica de venta, plagada de coyotes, y la avaricia de otros
tantos constructores y distribuidores, no concluyeron jams la misma misin.
La varilla detectada por los censores de Los lamos se fabric con metal fundido
en Aceros de Chihuahua, una empresa paraestatal que oper hasta fines de la
dcada de 1980.

Hasta los hornos llegaron toneladas de chatarra que durante meses estuvo en
contacto con la fuente de Cobalto 60, que era el corazn de una unidad de
teleterapia ingresada de contrabando en 1977, por el Centro Mdico de
Especialidades, el hospital privado ms caro de Ciudad Jurez.
En 1983, en septiembre, un empleado del hospital llev la unidad desvencijada al
Yonke Fnix, un deshuesadero cuyo negocio principal era, igual que hoy, la
compra de fierro por tonelada. Adems de Aceros de Chihuahua, los clientes del
yonke sumaban a Fundival, de Torren; Grupo Urrea, de Guadalajara; Industrial
del Hierro y del Acero, de Atizapn, y Fundidora Frontera, de Ciudad Jurez.
Varilla y otros productos de metal contaminados se distribuyeron en Chihuahua,
Sonora, Baja California, Sinaloa, San Luis Potos, Zacatecas, Guanajuato,
Morelos, Hidalgo, Nuevo Len, Coahuila, Quertaro, Tamaulipas, Durango, Baja
California Sur y Aguascalientes. Hay quienes afirman que los daos son ms
funestos de lo que han dicho las autoridades mexicanas. Y no slo eso: las
consecuencias mayores se vern mucho despus, cuando arribe la cuarta
generacin de todos aquellos que fueron contaminados entonces.
El dao de la contaminacin a la que se expuso la comunidad con esa cpsula de
cobalto puede tardar (en manifestarse) 10, 15, 20 hasta 25 aos, de acuerdo al
grado de exposicin que tuvo cada persona, dijo Agustn Horcasitas Cano, el ex
gerente de produccin en Aceros de Chihuahua, cuando present, el 3 de
noviembre de 1999, su libro El gran engao, en el que verti su hiptesis sobre el
accidente.
Ramiro Ayala es uno de tantos que estuvo en contacto directo con la cpsula. En
1983, cuando se vendi como chatarra en el yonke, l era ayudante de cortador.
Junto con otros 67 empleados vivi tres meses en la zona ms contaminada, y
nunca lo supo. Desde entonces vive con mutaciones: las uas de su pie izquierdo
lucen permanentemente negras, sus defensas son escasas y ha visto morir a tres
de los 15 trabajadores que decidieron quedarse en el Fnix.
Las nicas medicinas que me he tomado siempre, son mentales, dice en medio
de un descanso que se toma a mitad de su jornada laboral. Lo que hago es
pedirle a Dios, verdad? Es mejor no pensar en que uno est cobalteado.

-PAREDES QUE MATAN

Cada da, unas cinco mil personas visitan las tiendas del centro comercial Plaza
Jurez. Es una distraccin desde que abri sus puertas, en 1984. Hasta hace
unos meses fue el complejo departamental ms importante de la ciudad. Pero
durante mucho tiempo, fue tambin una amenaza de muerte.
Muchos ecologistas y abogados locales sostuvieron por aos que en la
construccin del mal se emple varilla contaminada, una afirmacin que nunca
pudo demostrarse. Lo mismo dijeron de unidades completas edificadas por el
Infonavit. En los hechos, sin embargo, nicamente dos edificios han sido
demolidos porque se supo abiertamente que sus castillos emanaban radiacin.
El dato, pese a todo, no debe entusiasmar a nadie.Horcasitas, el ex gerente de
produccin de Aceros de Chihuahua, emiti un clculo alarmante: dijo que al
menos unas 10 mil toneladas de varilla contaminada jams se recuperaron. Se
trata de una cifra que rebate los informes emitidos por la Comisin Nacional de
Seguridad Nuclear y Salvaguardias en septiembre de 1985. La dependencia
notific que, de manera conservadora, de los hornos de Aceros de Chihuahua y
Duracero, otra fundidora de San Luis Potos, salieron 6 mil 608 toneladas de varilla
contaminada, en un perodo que abarc 44 das, hasta el 6 de diciembre de 1983.
El informe de la comisin dice que de 17 mil 636 construcciones susceptibles de
tener varilla contaminada, mil 276 registraron niveles de radiacin superiores al
fondo natural, y de ellas 814 se encontraban por encima de un nivel aceptable, por
lo que fueron demolidas. Es lo que dicen haber rastreado, a partir de las facturas
de venta de ambas fundidoras. Pero miles de toneladas distribuidas sin control en
pueblos y ciudades pequeas, donde se vendi a travs de intermediarios, nunca
pudieron recuperarse.

El tiempo ha jugado a favor de esos datos congelados. En las ciudades de Jurez

y Chihuahua, las fuentes originales de la contaminacin, ninguna autoridad local
ha dado seguimiento ni vigilancia a las zonas irradiadas. De hecho, el accidente es
una idea vaga. Tenemos entendido que este problema ya tiene muchos aos y
que ha causado algunos efectos, segn datos de algunos investigadores, y eso
nos indica que hay problemas surgidos desde aquellos tiempos, dijo en enero de
2005 Rosario Daz, entonces directora de Ecologa y Proteccin Civil del Municipio
de Jurez y hoy del Instituto Municipal de Investigacin y Planeacin.
La de Daz no es una ignorancia cualquiera. Al margen de las especulaciones
sobre el empleo de varilla radiactiva en la construccin de viviendas y centros

comerciales, la zona donde fue sepultada la mayor parte de material contaminado

pertenece al municipio. En Samalayuca, al sur de la mancha urbana, los
ejidatarios han pedido el auxilio de ecologistas e investigadores, pues estn
seguros de que los mantos freticos han sido igualmente contaminados por la
bomba de cobalto 60. Si bien un par de estudios efectuados por expertos de la
UNAM y la Universidad Autnoma de Chihuahua les han dado la razn, ninguna
autoridad los ha atendido.
Samalayuca est lejos de ser el nico sitio con posibles radiaciones magnficas en
sus entraas. En el Estado de Mxico, el pueblo de San Juan Teacalco, vive algo
parecido.
-TIERRA ENVENENADA
San Juan Teacalco es una de las 11 comunidades que integran el municipio de
Temascalapa, 75 kilmetros al noreste del Distrito Federal. Es un pueblo de
colinas sembradas con nopal y maguey, y extensiones menores de frjol, maz y
cebada, que muy pocos fuera de ah conocen. La poblacin vive sin demasiado
contacto con el desarrollo y el promedio de estudios apenas alcanza el nivel
bsico.
A un kilmetro y medio de ah, a mitad del camino que lleva a Maquixco, un pueblo
de menor jerarqua, el Instituto Nacional de Investigacin Nuclear adquiri 20
hectreas de terreno en 1973, sin notificarle al municipio que tena planeado
operar un centro de recepcin de material radiactivo. Desde diciembre de 1984 se
almacenan ah 98 toneladas de varilla contaminada y restos de cianuro
provenientes de Chihuahua.
Algunos expertos, legisladores y residentes del municipio creen que la
contaminacin del subsuelo ha comenzado un dao irreversible. En los ltimos 15
aos, la incidencia de muertes neonatales, cncer de piel y malformacin gentica
se ha multiplicado, y la agricultura, el eje de la economa en la regin, ha cado de
nivel hasta ubicarlos en una de sus peores crisis.
Todo esto no se vea antes del panten nuclear, dice Isaac Snchez, el ex
delegado de San Juan Teacalco. As que nosotros creemos que algo malo est
pasando en este lugar, aunque nadie quiera decirnos qu es lo que pasa con
nuestro pueblo y con nuestra vida. Varios dictmenes emitidos por el ININ a partir
de esos sealamientos negaron cualquier relacin entre los fenmenos
registrados en el pueblo y el almacenamiento del material contaminado.An as, la
Subcomisin de Materiales y Desechos Peligrosos, dependiente de la Comisin de
Ecologa y Medio Ambiente de la Cmara de Diputados, concluy en marzo de
1999 que el dao psicolgico, econmico y moral del municipio deba ser
subsanado por el Gobierno de la Repblica y el instituto.

No es la primera vez que las dependencias del Gobierno federal esquivan

acusaciones de ese nivel. En diciembre de 1996, un investigador de la Universidad
Autnoma de Chihuahua, Carlos Garca Gutirrez, advirti sobre las posibilidades
de que en Samalayuca, el manto fretico del que alguna vez pens abastecerse a
Ciudad Jurez, est contaminado.La varilla que se envi en ese entonces (1984)
est enterrada apenas unos metros arriba de los mantos, pero es ms grave que
en la actualidad estn varias toneladas a flor de tierra y una gran cantidad todava
en la ciudad de Chihuahua, dijo.
El investigador no est solo en sus temores. El fsico Bernardo Salas Mar, un
investigador del Laboratorio de Anlisis Radiolgicos de Muestras Ambientales de
la UNAM, concluy, tras visitar el depsito de Samalayuca, que las posibilidades
de que los mantos freticos hayan sido contaminados es real.El sitio acusa
erosin por agentes naturales de agua y viento, dijo.
El sitio de confinamiento hace aos que fue abandonado. Quien sea puede
traspasar su permetro. No hay sealamientos que adviertan que ah hay material
radiactivo enterrado.
Originalmente se propuso que todo ese material se enviara a Puebla, a un
cementerio nuclear con todas las de la ley, pero nadie hizo caso, dice Edmundo
guila Castillo, un abogado que en su momento defendi los intereses de una
veintena de trabajadores del Yonke Fnix y que hoy funge como funcionario
municipal.
Pero cul fue la respuesta de la mentada Comisin de Seguridad Nuclear y
Salvaguardias. Bueno, pues enviaron a una bola de criminales sinvergenzas que
se dieron la gran vida: A m me toc llegar al hotel en donde se hospedaban, y los
seores tenan como botana, para picar, langosta y caviar, y no tenan sidra, sino
champaa para beber.
-DAOS IRREVERSIBLES
Sentado en un silln roto y sin patas, en una pequea vivienda de una colonia
proletaria de Ciudad Jurez llamada Bellavista, Bernardo Ponce habla de su hijo
de 15 aos. Platica de cmo lo engendr y asegura que l no fue daado como su
padre -quien tambin se llama Bernardo- por el contacto directo que tuvo con la
cpsula de Cobalto 60, cuando los dos trabajaron en el Yonke Fnix. Sin embargo,
Ponce es estril y no puede donar sangre.
Su evasin es similar a la que en su momento tuvo Benjamn de la Rosa Nez,
quien muri el 28 de mayo de 1991. Benjamn nunca reconoci que estaba
enfermo por su exposicin a la fuente radiactiva. Ramiro Ayala, otro de los
sobrevivientes del yonke, recuerda perfectamente los das finales de De la Rosa.

Benjamn era un hombre grande, muy fuerte. Era el ms grandote de todos, y

tena unos brazotes, pero de repente se enferm y como en dos meses se muri,
y qued en puros huesitos noms, dice. Estuvo muy rara la muerte de l, porque
se acab en un ratito, como en un medio ao desde que empez a sentirse mal.
Eso es lo que pasa: nosotros estamos expuestos a que nos d una enfermedad de
repente y se complica con lo cobalteado que estamos.
De la Rosa no form parte del grupo elegido por los mdicos del IMSS para
someterlos a estudios exhaustivos en la Ciudad de Mxico. Margarito Gonzlez,
quien muri en 1990, y Benito De la Rosa, muerto hace dos aos, tampoco
formaron parte de aquel grupo que las autoridades dijeron, era el ms daado por
la radiacin. Es lo que pasa: los que no fuimos parece que estuvimos peor, dice
Ayala.
Ellos no son los nicos, sino los que pueden rastrearse sin problemas. En
noviembre de 1995, Alfonso Ciprs Villarreal, el dirigente del Movimiento
Ecologista Mexicano, dijo que en Xochimilco una nia enferm de cncer por vivir
en una casa construida con varilla contaminada.

-EL ORIGEN
La calle Ignacio Aldama, muy cerca del centro de Ciudad Jurez, es estrecha,
como un callejn. Ah, el empleado del centro mdico al que le fue regalada la
unidad de radioterapia, estacion durante meses su camioneta Datsun del 81.
Muchos nios jugaron con los balines que eran el corazn de la cpsula.
En ese tiempo, 1983, la calle era bulliciosa: un par de vecindades de doble piso
daban albergue a unas 35 familias. De los vecinos de entonces nicamente vive
ah Hortensia Aguilar. El resto se fue, no se sabe a dnde, despus de que las
vecindades fueron demolidas, antes de terminar la dcada. Otras dos vecinas, que
solan platicar recargadas sobre la camioneta contaminada, Guadalupe y Zeferina
Miller, murieron de cncer antes de 1991.
Quien sabe en realidad el dao que provoc esa cosa, dice Celina Chvez, quien
entonces resida a la vuelta de esa callejuela, justo en donde hoy, a sus 58 aos,
atiende un puesto de la Lotera Nacional. Creo que el gobierno se aprovech de
toda nuestra ignorancia
NOVIEMBRE 2009