El reino de los hongos

Los hongos constituyen un grupo muy numeroso de organismos (se han

descrito aproximadamente 500.000, pero se estima que pueden existir entre
1 y 1,5 millones de especies) que presentan una amplia distribucin en la
naturaleza, contribuyendo a la descomposicin de la materia orgnica
(Figura 1) y participando en los ciclos biolgicos. Un pequeo nmero son
patgenos de animales y plantas. Inicialmente, los hongos fueron
clasificados dentro del Reino Plantae ya que fueron considerados
organismos inmviles presentando estructuras que se asientan firmemente
en el sustrato sobre el que crecan. Sin embargo, cuando se ha aplicado la
biologa molecular en los estudios taxonmicos se ha observado que los
hongos estn ms prximos al Reino Animalia que al Plantae. En el sistema
de clasificacin de los seres vivos en cinco reinos, los hongos se encuentran
clasificados en el Reino Fungi, que se divide en cuatro Phyla denominados
Ascomycota (el ms extenso que comprende el 50% de los hongos
conocidos y aproximadamente el 80% de los hongos patgenos (Figura 2),
Basidiomycota (Figura 3), Zygomycota (Figura 4) y Chytridiomycota,
encontrndose en los tres primeros los hongos patgenos humanos. Los
hongos en los que no se conoce su reproduccin sexual, constituyen un
grupo heterogneo denominado Deuteromicetos, hongos imperfectos o
mitospricos, que representa el segundo grupo ms numeroso y que
tambin incluye patgenos humanos.

Los hongos son organismos eucariotas tpicos (Figura 5) y poseen un ncleo

que contiene varios cromosomas (siete en Candida albicans, ocho en
Aspergillus nidulans y diecisis en Saccharomyces cerevisiae) delimitado por
una membrana nuclear, con nuclolo rico en ARN y orgnulos citoplsmicos,
como mitocondrias, vacuolas, retculo endoplsmico, aparato de Golgi y
ribosomas 80 S. El citoplasma se encuentra limitado por la membrana
citoplsmica, que es una doble capa de lpidos que contiene protenas y
esteroles y que controla la permeabilidad celular y participa en la sntesis de
la pared celular. La estructura de las clulas de los hongos es muy diferente
de la de las bacterias que son organismos procariotas. Aunque comparten
muchas estructuras, las clulas de los hongos se diferencian de las de las
plantas en la composicin de la pared celular y en que carecen de
cloroplastos y clorofila, y de las humanas en que tienen pared celular y en la
presencia de ergosterol en la membrana citoplsmica. Por el exterior de la
membrana citoplsmica, presentan una pared celular que est compuesta
fundamentalmente por polisacridos y por diversas protenas. Los
polisacridos ms importantes son la quitina (polmero de n-acetil
glucosamina), el manano (polmero de manosa) y el glucano (polmero de
glucosa). Los hongos presentan bsicamente dos tipos de morfologas: una
multicelular denominada filamentosa y otra unicelular denominada
levaduriforme (Figura 6). Los hongos filamentosos (miceliares o mohos),
representan el crecimiento ms tpico de los hongos microscpicos. En
medios de cultivo slidos y tambin sobre cualquier superficie en la que se
desarrollen, por ejemplo frutas u otros alimentos (Figura 7), producen

colonias algodonosas o pulverulentas que son muy caractersticas. Al

microscopio ptico, los hongos filamentosos presentan unas estructuras
tubulares, formadas por mltiples clulas, que se denominan hifas. En la
mayora de los
hongos filamentosos, las hifas son tabicadas y presentan septos que
delimitan las diferentes clulas (Figura 8A). Sin embargo, los hongos del
Phylum Zygomycota presentan hifas que carecen de septos y se denominan
cenocticas o sifonadas (Figura 8B). Las hifas de los hongos tabicados suelen
tener un dimetro inferior (2-5 m) a las de los hongos sifonados (10-15
m). Las hifas normalmente se desarrollan a partir de esporas, aunque
tambin pueden originarse a partir de fragmentos de otras hifas, y crecen
gracias al depsito de nuevos materiales en su extremo, ramificndose con
mucha frecuencia hasta producir una maraa de filamentos que constituyen
el micelio. En una colonia de un hongo filamentoso se produce una
diferenciacin en las funciones del micelio, de tal forma que el micelio
vegetativo penetra en el sustrato para obtener los nutrientes, mientras que
el micelio areo se proyecta hacia el exterior de la colonia y produce las
estructuras reproductoras. Los hongos que presentan crecimiento
levaduriforme generalmente dan lugar a colonias lisas que recuerdan a las
bacterianas en medios de cultivo slidos (Figura 6). Dichas colonias estn
formadas por agregados de clulas individuales (3-10 x 5-30 m)
denominadas levaduras (Figura 9a). Los hongos levaduriformes se dividen
por gemacin o por fisin binaria. En algunos casos las clulas hijas no se
separan de la clula madre, formndose cadenas cortas denominadas
seudohifas. Los hongos que presentan este tipo de crecimiento, denominado
seudomicelio, dan lugar a colonias similares a las que producen los hongos
levaduriformes en medios slidos. Un pequeo grupo de hongos, pero de
gran importancia en Micologa clnica, presentan tanto un crecimiento
levaduriforme como miceliar (Figura 9). Estos hongos se denominan
dimorfos y tpicamente presentan un crecimiento filamentoso a 25 C y un
crecimiento levaduriforme a 37 C (en el interior del cuerpo humano).
Candida albicans tiene un dimorfismo especial ya que puede presentar un
crecimiento levaduriforme y filamentoso simultneamente. Los hongos
obtienen los nutrientes por absorcin y tienen un metabolismo
quimiohetertrofo, ya que obtienen la energa y el carbono de compuestos
orgnicos sintetizados por otros organismos. Este hecho condiciona su modo
de vida, ya que en la naturaleza se encuentran asociados a la materia
orgnica en descomposicin, participando en los ciclos naturales de
reciclado del carbono y otros elementos naturales o Bial - Arstegui 3 4 Rev
Iberoam Micol 2002 como patgenos oportunistas de los animales y plantas.
Los hongos pueden degradar una gran cantidad de componentes, para lo
que disponen de potentes exoenzimas que en algunos casos pueden
servirles como factores de virulencia en el hospedador. En el laboratorio, los
hongos crecen fcilmente en la mayora de los medios de cultivo,
necesitando una fuente de carbono orgnica e iones amonio o nitrato como
fuentes de nitrgeno. Esta facilidad para crecer en cualquier medio de
cultivo y la presencia de conidios en el aire hace que sean contaminantes
habituales en el laboratorio. Los hongos filamentosos son aerobios y los
levaduriformes anaerobios facultativos. Sus requerimientos de temperatura
y de pH son poco exigentes y la mayora crecen en un rango de pH de 2 a 9

y a temperaturas entre 10 y 40 C. La mayora de los hongos presentan

reproduccin sexual y asexual. El estado sexual se denomina teleomorfo o
meiosp- rico y el asexual anamorfo o mitosprico. Es relativamente comn
que un mismo hongo tenga dos nombres, el del estado anamorfo y el del
estado teleomorfo, ya que suelen haberse descubierto y nombrado de forma
independiente. En un grupo importante de hongos solamente se conoce la
reproduccin asexual, bien porque no se conocen las condiciones adecuadas
para que se desarrolle la forma sexual o porque sta se ha perdido a lo largo
de la evolucin. Aunque la reproduccin asexual puede lograrse por
fragmentacin de las hifas, ya que cada fragmento puede producir una
nueva colonia, normalmente los hongos se reproducen, tanto sexual como
asexualmente, por medio de esporas. Los hongos producen millones de
esporas, cada una con la capacidad para desarrollar una nueva colonia. Las
esporas sexuales se producen tras la fusin de los ncleos de dos hifas
sexualmente compatibles o de dos levaduras y posterior meiosis. La
morfologa de las esporas sexuales es muy variada y tiene gran inters para
la identificacin fngica, ya que presentan diferencias caractersticas. Los
hongos del Phylum Basidiomycota producen basidiosporas en el exterior de
una estructura denominada basidio (Figura 10), los Ascomycota producen
ascosporas en el interior de una estructura en forma de saco denominada
asco (Figura 11) y los Zygomycota producen zigosporas (Figura 12). Las
esporas asexuales generalmente se producen en hifas especializadas y se
denominan de diferente forma segn su morfologa. Los Zygomycota
producen esporangiosporas en el interior de una estructura en forma de
saco denominada esporangio. Los Ascomycota y, en menor grado, los
Basidiomycota, producen esporas asexuales denominadas conidios que se
desarrollan a partir de una estructura denominada conidiforo. Segn su
tama- o se diferencian en macroconidios y microconidios.
l tiempo ha dado a los cientficos suficientes razones para pensar que los seres vivos
denominados hongos, y que pertenecen al reino fungi, no son plantas, y esto se debe a
que muchas caractersticas los separan tanto de las plantas como de los animales. Los
organismos que son hongos no poseen una forma particular de desplazarse como los
animales y algunos protistas, sino que, por el contrario, viven en colonias que crecen
mediante mtodos que no son los conocidos en los otros reinos.
Este reino es un reino sumamente diverso, pero bsicamente incluye levaduras, setas y
mohos. Y lgicamente, como no son ni del reino animal, ni del reino vegetal, fue necesario
agruparlos, por su gran variedad y cantidad, en un reino aparte. Este es el reino fungi.

Caractersticas
Entre las caractersticas bsicas del reino fungi encontramos que son en su mayora
organismos pluricelulares, con una pared celular de quitina, con hbitos alimentarios
hetertrofos y su reproduccin en general es a travs de esporas de forma sexual o
asexual.
Las clulas tienen pared celular, que, aunque no es de celulosa, es de quitina, su
alimentacin hetertrofa puede ser de tres formas distintas: por descomposicin, saprfitos
(los que consumen materia orgnica que viven como parsitos) y algunos otros que hacen
asociacin con otros organismos haciendo simbiosis.
Los hongos hacen digestin de manera externa, secretando al exterior toxinas
enzimticas, haciendo conversin de macromolculas en unas ms sencillas, las que
posteriormente son consumidas por fagocitosis.

Morfologa
En los hongos resulta importante describir la morfologa, ms que en los otros reinos, por
la gran variedad existente, y por la dificultad que existe en clasificarlos. Por ejemplo,
pueden ser clasificados segn su composicin; un ejemplo clsico son las levaduras que,
siendo unicelulares, pueden agruparse y formar cadenas, en cambio existen tambin las
grandes setas que son pluricelulares y que observamos mucho en bosques hmedos y
que tienen hifas en su estructura, las hifas pueden estar distribuidas de diversas formas.
Las setas que se mencionan son las del tpico sombrerito y pie.

Clasificacin
Existen varias clasificaciones del reino fungi, a continuacin presentamos la basada en los
hilos (hifas) que componen su cuerpo:

Hongos superiores: Su reproduccin es sexual. Se dividen es dos

clases dependiendo del tipo de esporas: ascomicetes (como las trufas y las

levaduras) y basidiomicetes(como las setas y las amanitas).

Hongos inferiores: Su reproduccin es asexual, a travs de esporas.
Dentro de este grupo estn los hongos menos evolucionados. Se dividen en dos
clases: oomicotes u oomicofitos (como los mohos acuticos)
y zigomicofitos (como los mohos terrestres).
Tambin existe una clasificacin basada en secuencias del ADN:

Ascomycetos: este filum se refiere a los mohos y a las levaduras,

siendo este el filum con mayor nmero de hongos.

Basidiomycota: hongos conocidos con hifas septadas con reproduccin
sexual en sumatoria, estos hongos son los conocidos como championes

comestibles. Aunque es importante resaltar que no todos los hongos de este

tipo son comestibles.
Blastocladiomicota: reproduccin sexual o asexual, morfologa
bastante simple y se pueden presentar en las formas policntricas o

monocntricas.
Chytridiomycota: reproduccin por medio de esporas, siendo este filum

uno de los ms primitivos, utilizando las zoosporas para expandirlas y poder

multiplicarse.
Glomeromycota: gran parte de los hongos de este filum hacen

simbiosis con muchsimas plantas terrestres.

Microsporidia: viven parasitando otros animales a travs de sus
esporas, sin mitocondrias, pero sus esporas son las que le brindan las energas

por ser muy resistentes. Son capaces de sobrevivir por largos tiempos fuera del
husped.
Neocallimastigomycota: los hongos de este filum son anaerobios
(capaces de vivir sin aire u oxgeneno), pueden vivir en los sistemas digestivos
de diversos mamferos herbvoros y su reproduccin es a travs de zoosporas.

Importancia
Los seres vivos cumplen un ciclo vital que permite su descomposicin una vez que
mueren, y existen organismos que colaboran con este tipo de de procesos que tambin
son vitales e importantes para un ecosistema; una es la descomposicin de la materia
orgnica. Los miembros del reino fungi tienen un papel muy importante en este respecto,
ayudando a descomponer materia orgnica. Una de las especies que se observa mucha
es el moho, que est ubicado dentro de este reino y que si bien se le parece a algunas
plantas y musgos, no lo es, ya que el moho no realiza fotosntesis ni es un organismo
auttrofo, slo vive a expensas de otros, siendo hetertrofo.
El grupo de la setas es un grupo bien difundido y de ellos el ser humano conoce
especialmente los championes, que son hongos comestibles de importancia nutricional.
Por ltimo mencionaremos la levaduras, que tienen una importancia fermentativa
importante dentro de un ecosistema, siendo totalmente imprescindible para los proceso
fermentativos, por lo que industrialmente son tiles para elaborar productos derivados de
hidratos de carbono, descomposicin de azcares y actuando de muchas formas en
diversas reacciones qumicas o en elaboracin de alimentos, ejemplo de ellos es la
levadura de pan y la levadura de cerveza, entre otros.