C&q i

Del xito popular

a la canonizacin estatal
del Martn Fierro
Tradiciones en pugna (1870-1940)*
A lejandro C attaruzza y A lejandro Eujanian
L'BA/UNR

UNR
En la escu ela nos ensearon que William Rufus era un rey pelirrojo y m al
vado, pero no podan esperar que lo odisemos.
(Richard D igby. en realidad Arthur Rowe, quien ha perdido la m em oria, en
El m inisterio cid m ied o , de Graham Greenc, 1943)

En la Argentina actual, la con viccin acerca de la existencia de una relacin evidente en

tre la figura del gaucho, la nacionalidad y la historia del pas parece muy extendida. Hacia

1995, la vigencia de ese acuerdo era planteada crticamente por uno de los historiadores d e
dicados a la historia agraria en estos trminos:
Existe cierto consenso sobre el curso que tuvo la historia del mundo rural pampeano desde los
inicios de la colonizacin espaola hasta el presente. [...] Este territorio se orient [...] a la rnonoproduccin ganadera, y surgi tambin ese mtico personaje de las pampas, el gaucho. Siem
pre a caballo, recorriendo una tierra sin lmites, sin necesidad de trabajo continuo por la posibi
lidad de apropiarse en cualquier momento de una vaca para satisfacer su hambre y muchas de
sus otras necesidades. Valiente, libre, solitario, soador. Yndose a una toldera cuando le aco
saba la justicia (...]. Ese gaucho se transform "en hroe y smbolo del Ro de la Plata. 1

* Este artculo es resultado de las tarcas llevadas adelante, entre 1998 y 2000. en el marco del Proyecto de Investi
gacin AF03, titulado Representaciones del pasado en las revistas culturales y los manuales escolares. Argentina.
1890-1940, cuya sede fue el Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. E. Ravignani, de la Universidad de
Buenos Aires, as como de las que se desplegaron en los Proyectos de Investigacin y Desarrollo "Entre la histo
riografa y la literatura, e Historia profesional y campo intelectual en la Argentina. 1890-1940, ambos radicados
en el Programa de Fomento a la Investigacin Cientfica y Tcnica, de la Universidad Nacional de Rosario. Todos
ellos fueron dirigidos o codirigtdos por los autores. Una versin previa del trabajo se public en Rivista di Storia
della Storiografia Moderna, Roma/Pisa. 2000.
1 La cita, en J. Gelman, El gaucho que supimos conseguir. Detcrminismo y conflicto en la historia argentina", en
Entrepasados, ao. v, No. 9, Buenos Aires, 1995, p. 23. Sobre las varias posiciones en torno de estos temas vanse
los artculos de Cj.Mayo. Una pampa sin gauchos? J. C. Garavaglia, Existieron los gauchos/ y .LGelman.
Gauchos o campesinos?", todos ellos en Anuario EHS. II. 1987, pp. 23-59. Una bibliografa amplia puede con
sultarse en Juan Carlos Garavaglia y Jorge.Gelman, "Rural History of the Ro de la Plata. 1600-1850: Results o f a
Historiographical Renassaince, en Latin American Research Review, No. 30, 1995, pp. 108-132.

P ris m a s , R e v is ta de h is to ria in te le c tu a l. N 6. 2 0 0 2 . pp_. 9 7 -1 2 0 .

Sin em bargo, tales certezas no estuvieron siempre all. Por el contrario, ellas se construyeron
s lo m uy paulatinam ente y en m edio de controversias intensas, que pasaron de estar anima
das por funcionarios y hombres de letras, a convocar, de m odos diversos, a grupos sociales
m s vastos. En la forja de aquellas representaciones, y en su lenta transformacin en datos
que no se revisaban, puede reconocerse una etapa que se d esp leg entre fines de siglo XIX y
lo s ltim os aos de la dcada abierta en 1930; en ese lapso, sus escenarios fueron muy varia
d os esp a cio s so c ia le s, en los que intervena tambin el Estado. Poetas e historiadores profe
sio n a les, fil lo g o s, funcionarios ministeriales e intelectuales d edicados a la poltica, pero tam
bin annim os lectores del Martin Fierro, asistentes a los centros criollistas, oyentes devotos
de los cuentos pam peros transmitidos por radio todava en la dcada de 1930, activistas que
prom ovan un hom enaje, participaron de aquel proceso, que involucr de este m odo tanto zo
nas de la llam ada cultura letrada com o de la popular. Las interpretaciones que se propusieron,
m uchas v eces en disputa entre s, no slo estaban fundadas en actitudes id eolgicas encontra
das sin o que, al m ism o tiem po, se relacionaron con la pertenencia a un grupo social, a una c o
lectividad tnica o aun a una comunidad profesional.2
E s p osib le ubicar el inicio de esa etapa a com ien zos de la dcada de 1870, cuando Jos
H ernndez publicaba el M artn Fierro con gran xito entre los p b licos populares y crticas
severas a cargo de buena parte de la lite intelectual. Setenta aos ms tarde, hacia 1941, el
autor de un Rom ancero publicado por la Facultad de F ilosofa y Letras sostena que el gau
ch o propiam ente dich o es [ ...] la vigorosa levadura del pueblo argentino, por cuya libertad
arrostr penaras sin cuento desde las primeras horas de la R evolu cin de M ayo.-' Ese m is
m o ao, podan leerse los argumentos que un especialista en poesa gauchesca expona en su
estu d io del M artn Fierro: en opinin de los crticos literarios, planteaba, el gaucho es el ti
po representativo de la nacionalidad".4 A su vez, en las revistas polticas y en las de actuali
dad, que buscaban pblicos ms am plios, los autores de caricaturas e ilustraciones apelaban
al recurso de ev o ca r inequvocam ente al argentino a travs de la im agen de un gaucho, no po
ca s v eces con vertid o de manera explcita en Juan Pueblo.5
D esd e ya, op in iones y actitudes de esta ndole no eran del todo nuevas, pero hacia fines
de la dcada de 1930 tuvieron lugar dos fenm enos que merecen atenderse. Por una parte, se
h aca evidente, incluso ms all del mundo de los intelectuales y del pblico culto, lo extendi
do del acuerdo acerca de la condicin que el gaucho exhiba de genuino y exclu yem e tipo so
cial representativo de la argentinidad", y de su papel en la historia nacional. El otro suceso
im portante fue la incorporacin formal de la figura del gaucho al conjunto de rituales estatales

N o parece ser ste el lugar para pasar revista a la amplsima bibliografa referida a la pertinencia de las denomi
naciones cultura popular y cultura letrada", al problema de sus relaciones y a las diferentes posibilidades que se
abren al aplicar perspectivas com o la de la historia de mentalidades o la historia desde abajo. Esbozos rccicntes de
balances pueden hallarse en algunos artculos compilados en I. Olbarri y F. Capistegui (dirs.). La "nueva" kisto*
ra cultural: la influencia d el postesm icturalism o y el auge de la nterdisiciplinariedad, Madrid, Complutense.
1996, en particular el de Peter Burke titulado "Historia cultural e historia total"; ms especfico es el artculo de W.
Beik. T h e dilema o f popular history"; en Pasi and Presen!, No. 141. 1993, pp. 201-233.
C f. I. M oya. R om ancero, I, Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras/Instituto de Literatura Argentina, 19-11.
p. 78.
C f. E. T iscom ia. "Estudio, notas y vocabulario, en J. Hernndez, M artin Fierro, Buenos Aires. Losada. 1941.
4 05.
Este recurso era muy frecuente; puede consultarse, para esos aos, Ahora, ao II, No. 113, Buenos Aires. 1936.
p. 19. V ase tambin la publicacin nacionalista La Maroma de los aos 1939 y 1940.

celebratorios del pasado de la nacin, a travs del homenaje al Martn Fierro y a su autor. En
estos varios niveles, el gaucho haba dejado de estar excluido de la definicin de la tradicin
nacional, com o ocurra a Tines del siglo X IX , para transformarse en uno de sus centros.
Resulta entonces posible sostener que mientras se construa una imagen del gaucho c a
paz de sim bolizar la tradicin argentina, se organizaba, en la misma accin, una peculiar v i
sin colectiva del pasado; una visin sum aria, poco desplegada, pero de enorme capacidad de
ev o ca cin , que ha logrado estabilizarse y perdurar. C om o en otros contextos culturales, en esa
invencin de un pasado se jugaban elem en tos cruciales para la constitucin, o para el intento
de constitucin, de identidades sociales en cla v e nacional. El contexto de estos procesos pue
de concebirse com o el de las agitadas relaciones entre Estado, sociedad civil, identidad cu l
tural y legitim idad".6
Este artculo est dedicado al anlisis de algunas de estas cuestiones en el largo plazo,
atendiendo al desarrollo de ciertas disputas y d iscu siones sobre el papel del gaucho en la h is
toria nacional y sobre su condicin de "arquetipo de la argentinidad". N o se trata en tonces de
considerar en una perspectiva acotada cada una de las coyunturas evocadas a lo largo del tra
bajo, sin o de examinar, entre 1870 y 1940, un largo proceso cuyas mltiples derivaciones pue
den rastrearse hasta el presente, un proceso fluido, que elude el anlisis si intentam os dete
nerlo en seco en un determinado m om ento.7
Una tentativa de esta naturaleza se topa con algunos lmites obvios. En principio, co n v ie
ne tener en cuenta los cambios profundos que la sociedad y la cultura sufrieron, en la Argenti
na. entre 1870 y 1940: debe evitarse, en con secu en cia, la suposicin de estabilidad absoluta de
actores y argumentos. Pero esa m isma circunstancia brinda la ocasin de exam inar la construc
cin de im genes colectivas del pasado en un perodo que incluye dos m om entos que suelen
entenderse importantes: el pasaje de la cultura oral a la cultura escrita que [...] se efecta ( ...]
sobre todo gracias a la alfabetizacin, y la im plantacin durable de los m edios de com u nica
cin de m asas.3 Por otra parte, el anlisis atae en m uchos casos a escenarios urbanos, en par
ticular porteos, ms que a todo el territorio. A su vez, lo que aqu hemos llamado Estado, ames
que una estructura uniforme, esttica y acabada, era un com plejo de reparticiones en construc
cin, con dinmicas ms o menos propias, que tenda a hacerse ms com plejo y en el cual las
diferencias de acuerdo con cada jurisdiccin solan ser importantes: finalmente, la apelapin a
los sectores subalternos parece aludir a una hom ogeneidad que sabem os dudosa.
Sin embargo, con las precauciones que im pone el registro de esas dificultades, en ten de
m os que es posible proponer la exp licacin de un proceso com o el que tratamos, am plio y
tem poralm ente extendido. El intento se funda, por otra parte, en una conviccin que Maro
Bloch pona, hace ya muchos aos, en estos trminos: para conocer bien una colectivid ad,
es importante, antes que nada, encontrar nuevam ente la imagen, verdadera o falsa, que ella
m ism a se formaba de su pasado.9

t Resulta imprescindible, y ya clsica, la cita de E. Hobsbawm y T. Ranecr. Tlie nvgm ion o f tra d ilio n . Cambridge/

Nueva York. Cambridge L'nivcrsity Press. 1982. La cita, en E. Gellner. Cultura, identidad y polilica. Barcelona.
Gcdisa. 1998 [primera edicin inglesa: 1987]. p. 10.
7 Abusivamente, apelamos a la frmula que utilizara Edward P. Thompsorvcn La form acion.de la clase obrera en
Inglaterra. Barcelona. Crtica. 1989 (primera edicin inglesa: I963J. tomo l. p. XIII.
3 V ase B. Baczko. Los imaginarios sociales. M em orias v esperanzas colectivas. Buenos Aires. Nueva Visin,
1991, p. 31.
^La cita de Bloch. en Massimo Mastregregori. El nmnuscrito interrumpido de Marc Bloch. A pologa para la histo-

En 1875, G uillerm o Coelho, inspector de escuelas de las colon ias en Santa Fe, adverta
en uno de su s inform es que all algunos preceptores no con ocen el idiom a castellano y

s lo ensean el idiom a francs y alemn, cuando gran parte de los nios son hijos de este sue
lo . Y se preguntaba: D e qu nos sirve que los hijos de la patria sepan un idioma extranje

ro si no saben el idiom a nacional?".10 O bservaciones de este tenor no eran inusuales entre los
funcionarios esco la res por la poca. Pero, desde fines de la dcada abierta en 1880, polticos,
in telectu ales, funcionarios del Estado y asociaciones civiles, com enzaron a insistir con perse
verancia en la n ecesidad de consolidar el sentim iento de nacionalidad, ante la llegada conti
nua de grandes contingentes de inmigrantes y los problemas que suscitaba su integracin a la
socied ad receptora, en una coyuntura peculiar de las relaciones internacionales.
L ilia A. B ertoni, en un estudio sobre ciertos aspectos de ese proceso, ha citado la inter
vencin de E stanislao Zeballos en el Congreso de la Nacin, cuando sostena en 1887 que ha
ba "llegado el m om ento de que el Congreso se ocupe, con cualquier pretexto, y en cualquier
circunstancia, de que el extranjero [...] sea afecto a la nacionalidad argentina [porque] p u e s-,
to que lo s extranjeros no tienen una patria aqu, se consagran al culto de la patria ausente".11
Con e s e o b jetiv o , se apel tanto a la revitalizaciri de las fiestas patrias com o a la instaura
cin de m onu m en tos, a menudo fracasada; tambin se tuvieron en cuenta las posibilidades
que ofreca la escu ela primaria, y la enseanza de la historia y el idiom a nacional en ellas, pa
ra lograr la d eseada constitucin de una cultura hom ognea.
Z eballos aluda a acciones que, impulsadas por asociaciones y activistas inmigrantes, lo
graban am plias convocatorias entre sus connacionales, m anifestndose en nutridos desfiles y
m o v iliza cio n es que conmemoraban las fechas patrias de los pases de origen. Sin embargo, su
mirada no haba percibido la existencia de fenm enos de otra naturaleza, tambin relaciona-'
dos con la con stitucin de identidades colectivas, que estaban teniendo lugar desde haca ya
ms de una dcada.
T ales p rocesos se manifestaron con cierta claridad hacia 1872, en ocasin de la publica
cin de E l gaucho M artin F ierro}1 El xito de la primera edicin de esta obra de Jos Her
nndez, plagada de erratas y en papel barato, h izo evidente la presencia de un pblico popu
lar, que hasta el m om ento la cultura letrada rioplatense no slo despreciaba potencialm ente,
sin o del cual ignoraba su efectiva existencia. Tal ignorancia se revelaba tanto en los cnones
literarios d efin id o s por la lite intelectual com o en las polticas editoriales y en los canales es
tab lecid os para la circulacin de bienes culturales.13

ra o el oficio de historiador. Mxico, FCE, 1998, p. 42; datos sobre su localizacin en p. 108. Acerca de estas cues
tiones, remitimos a Alejandro Cattaruzza, "Por una historia de los modos en que una sociedad intenta dar cuenta de
su pasado, en R ivista d i Storia delta Storiografia M oderna, X V I, M U , Roma/Pisa. 1995, pp. 163-192. Sealamos,
por otra parte, que slo ocasionalmente se r.ilizarn en este trabajo aproximaciones cercanas y disponibles, que pue
den hallarse en la produccin referida a la llamada conciencia histrica, la memoria y la memoria colectiva.
10 En A rchivo de la Legislatura de la Provincia de Santa Fe, Cmara de Senadores. Actas de 1872 a 1881, folio 94.
11 Citado en L. A. Bertoni, Construir la nacionalidad: hroes, estatuas y fiestas patrias, en Boletn d el Instituto de
H istoria A rgentina y Americana Dr. E. Ravignani, III ser., 5, 1992, pp. 77-109. Remitimos a este trabajo para los
temas en cuestin.
Voluntariamente eludim os algunas aproximaciones posibles al Martin Fierro, particularmente la que resulta de
la confrontacin del poema con la labor pc~odstica y el derrotero poltico de Hernndez. Respecto de este punto,
sin duda la investigacin ms exhaustiva es la que llev a cabo Tulio Halperin Donghi en Jos Hernndez v sus
mundos, Buenos A ires, Sudamericana. 1985. Vanse en particular pp. 289-317.
En tom o de estos problemas, cf. A. Prieto, El discurso criollista en la form acin d e la Argentina moderna. Bue
nos Aires, Sudamericano, 1988; J. Ludmer, 2 gnero gauchesco. Un tratado sobre la pa tria . Buenos Aires. Suda-

La venta de 48 .0 0 0 ejemplares de la obra entre 1872 y 1878, junto con las once ed icio
nes publicadas entre esos aos, son prueba del im pacto que el poem a haba producido en lec
tores que se distribuan, en su mayora, entre las orillas de la ciudad de Buenos Aires, en tran
ce de expandirse, y la extensa campaa bonaerense. El xito llev a Hernndez a editar en
1S79 una secuela, titulada La Vuelta de M artin Fierro , que obtuvo una repercusin sim ilar a
la de su antecesora. En la dcada de 1870, para alcanzar la categora de xito en el m ercado
cultural bonaerense -q u e era por entonces una buena parte del mercado n acion al-, bastaba
una venta que oscilara entre 5 0 0 y 1.500 ejem plares. La amplia recepcin del poem a de H er
nndez provoc, en ese horizonte, una fuerte reaccin de m uchos hombres de letras, quienes
con frecuencia lanzaron crticas adversas a la obra.
Cierto es que un sector de la crtica puso el acento en los riesgos que el libro acarreaba
para los asuntos pblicos, atendiendo al carcter de denuncia de la situacin social que pare
ca dominar la primera parte del poema: un pacfico cam pesino que se ve em pujado, por las
injusticias que las autoridades com etieron, al m undo del delito y, finalmente, al desierto. Esa
lectura, preocupada por el im pulso que el texto pudiera dar a la crtica social o al abandono
de pautas m orales entre el pblico, no tena com o destinatario exclu sivo el M artn Fierro, s i
no que inclua en su condena algunos de los folletin es de prestigiosos escritores franceses que
haban alcanzado una notable repercusin en la prensa, com o Uan de Emile Zola o El affaire

Clemenceau de Dumas.
Sin embargo, en el caso del poem a de Hernndez, la preocupacin era desatada esp ecia l
mente por su difusin entre un pblico extrao a las lites, que lea el poema o acceda a l a
travs de otras prcticas, ratificando que la crtica letrada no actuaba con eficacia sobre la re
cepcin popular. Este contraste se m anifiesta en el ju ic io publicado en el Anuario B ibliogr

fic o de Buenos Aires, dirigido por M anuel Navarro V iola, acerca del drama en verso E spinas
de una flo r, de Francisco Compadrn. A ll se sostena que, al igual que el Martn Fierro, se
trataba de dramas representados en los arrabales de la ciudad por negros que los haban adap
tado corrom piendo su lenguaje. En la interpretacin del crtico, era precisamente esa profana
divulgacin de los poemas, que no carecan de cierta belleza, la que los haba alejado de la
gente culta de la ciudad.14
Las evidencias acerca de la existen cia de estos pblicos populares nada dicen, sin' em
bargo, del proceso de su constitucin. Se ha conjeturado que la am pliacin del pblico Icctor
fue el resultado de las polticas alfabetizadoras que el Estado haba llevado adelante d esd e c o
m ien zos de siglo XIX. y en pat.icular a partir de los aos prximos a 1860. Sin em bargo, aun

mericana. I98S; L. Rubinich. "El pblico de 'Martn Fierro' 1873-1878", en Punto de Vista, ao IV, No. 17, Buenos
Aires, 1933: fl. Sarlo y M. T. Gramuglio, Historia d e la literatura argentina 2. Del romanticismo al naturalismo,
Buenos Aires. CEAU 1980-1986, pp. I -48; A. Eujanian. Pblicos, autores y editores. La cultura argentina en los aos
de la organizacin nacional, en M. Bonaudo (dir.). Liberalismo. Estado y orden burgus (1852 18S0). Buenos A i
res. Sudamericana, 1999 (Nueva Historia Argentina" IV). pp. 545-605. Muchos de los lemas aqu asumidos han si
do tratados por Ezequiel Martnez Estrada en M uerte y transfiguracin del Martin Fierro. Mxico. FCE, 1948; algu
nos de los argumentos espuestos all haban sido anticipados en "Lo gauchesco', publicado en Realidad, ao I, No.
I, Buenos Aires, enero-febrero de 1947, pp. 28 a 46. artculo que ataremos ms adelante. Para un perodo anterior,
sugerimos la consulta de N. Shumway, La invencin de la Argentina. Historia de una idea. Buenos Aires, Emec,
1993 (primera versin inglesa: 1991],
14 Vase Anuario Bibliogrfico de Buenos Aires. 1, 1, 1880, p. 67. En Lo gauchesco"; c l en nota 14. E2equiel Mar
tnez Estrada destacaba, en este sentida, que haba sido el numero de lectores [...] lo que levant una protesta en
la clase culta; vanse pp. 43 yj44.

recon ocien d o.su im portancia, es excesivo colocar ambos fenm enos en una relacin directa de
ca u sa -efecto .15 Por otra parte, com o ya ha apuntado R oger Chartier en referencia a otros ca
so s, el analfabetism o no constitua por si solo un lmite fatal para el acceso al material impre
so y, al m ism o tiem po, la alfabetizacin tampoco supona el surgim iento autom tico de un nuer v o tipo de lector.16 Los canales de circulacin que terminaban organizndose en la cam pana
sobre los recorridos de vendedores ambulantes, y la venta en las pulperas, colocaban los libros
al alcance de un pblico ajeno al circuito de las libreras y las bibliotecas de las ciudades. A su
^-vez, la lectura en v o z alta para un auditorio reunido alrededor del fogn y la d eclam acin de
fragm entos del poem a m emorizados se transformaban en m edios de difusin entre la pobla
ci n analfabeta, lo que generaba un efecto multiplicador del pblico de la obra.17
Es casi innecesario sealar que esos auditorios no constituan el universo com p leto de
los grupos populares, y que las prcticas de estos grupos no se cean exclu sivam en te a la lec
tura y el recitado. Sin embargo, el estudio del pblico popular puede ser una va de entrada al
m undo cultural de los sectores subalternos. Para los lectores nativos -gran parte de e llo s, in
sistim o s, de origen popular y afincados en la zona pam peana-, la recuperacin de esa tradi
cin criollista parece haber sido una manera de enfrentar el proceso de m odernizacin, a par
tir de representaciones construidas con elem entos de una realidad social que, si haba existid o
alguna v ez con las caractersticas que se le atribuan, estaba en cam in o de desaparecer a fines
de! sig lo X IX. Las observaciones de Baczko acerca de la transm isin de recuerdos, sm b olos
y rituales a travs del contacto intergeneracional, en lo que llama la "memoria a m ediano pla
z o , pueden brindaren este caso una pista a seguir, aun con d ificu ltad .18 En tanto, para los in
m igrantes, que hacia 1869 eran aproximadamente el 12% de la poblacin total, la adopcin
de rasgos de lo que se supona era la cultura criolla poda constituirse en una herramienta de
integracin so cia l, en un pas que no terminaba de asim ilarlos p olticam en te.19
En la produccin de los grupos ilustrados, por el contrario. lo s elem entos criollistas se
hallaban expurgados o eran convertidos en m otivo de escarnio. M u ch os funcionarios pbli
co s, a su v ez, tendan a ver en hbitos que presuman gau ch escos peligrosos presagios de in
discip lin a so cia l. A s, el m ism o ao en que se publicaba M artn Fierro, el inspector de escu e
las G uillerm o W ilcken haca referencia, con marcada inquietud, a la apropiacin que los
inm igrantes estaran realizando de ciertas prcticas adjudicadas al gauchaje en las colon ias
agrcolas de la provincia de Santa Fe:

13 Los ndices de analfabetismo eran todava demasiado altos: de acuerdo con el C enso Nacional de 1369, el anal
fabetismo alcanzaba, en lodo el territorio, al menos a 1.000.000 de personas sobre una poblacin total de 1.736.923
habitantes. S e calcula que en la campaa de Buenos Aires -donde resida el grueso de los lectores del p oem a-, el
777o de los peones no saban leer. Entre los comerciantes, donde predominaban los inmigrantes, el analfabetismo
llegaba al 50% . La estructura administrativa del Estado se hallaba todava en trance de consolidarse, y su debilidad
afectaba tambin a la escuela, no el nico, pero s el principal agente de alfabetizacin. Datos y estadsticas referi
dos a estos temas figuran en la edicin de los resultados del censo, publicada en Buenos Aires, y tambin en J. C.
Tedesco. Educacin y sociedad en la Argentina 1880-1910, Buenos Aires. Solar. 1986: H. Sabato y L. A. Romero.
Los trabajadores d e Buenos Aires. La experiencia del mercado, 1850-1880, Buenos Aires. Sudamericana, 1995: A.
Puiggros, S ociedad civil y Estado en los orgenes del sistema educativo argentino. Buenos Aires. Galerna. 1 9 9 1.
16 Puede consultarse, por ejemplo, R. Chartier. El mundo como representacin, Barcelona, Gedisa. 1994. y El orden
d e los libros. Lectores, autores, bibliotecas.en Europa entre los siglos XlVyXVlll, Barcelona. Gedisa. 1996. passim.
17 V ase, acerca de estos problemas. B. Sario y M. T. Gramuglio, Mann FietTo", en Historia de la Literatura A r
gentina, D el Rom anticism o al Naturalismo, Buenos Aires. CEAL. 1980-1986. g. 37.
V ia je Baczko. op. cit., p. 186.
.
_
9 Vase A. Prieto, op. cit.. prl 8. El porcentaje de inmigrantes creci, entre 1369 y 1 895.del llv la p o c o ms del.23%.

Los habitantes de las colonias pertenecen por lo general a la clase ms nfima de Europa. Gen
te robusta, pero sin educacin, que en el viejo mundo vivi en cierta esfera de esclavitud, a
causa de la apremiante necesidad [...] jams conoci los goces de lo que puede llamarse di
versiones nocentes, juegos pblicos.
i
[...] Esta gente que arriba com o inmigrante, y que se constituye como colono, ponindose en
contacto con nuestro gauchaje, acaba de apoderarse como stos del vicio de la pulpera
La observacin de W ilcken planteaba la prim aca de los "vicios populares autctonos sobre
los importados; aos ms tarde, el cuadro sera invertido, lo que converta a los inm igrantes
en agentes de contam inacin de la cultura autnticam ente argentina.
Com o hemos sealado, el aparato estatal com enzara poco despus a desplegar acciones
ms amplias buscando consolidar identidades en clave nacional y cvica. D esde ya, ellas e s
taban lejos de ser uniformes en lo que hace a los contenidos que se proponan para esa peda
goga cvica, y su intensidad variaba; sin em bargo, la tendencia se manifest con claridad d es
de fines de la dcada de 1S90 y se sostuvo por dcadas. Ese esfuerzo convoc y fue en m uchos
casos alentado tambin por hombres de la cultura, que compartieron el anhelo de hacer de
eso s gauchos e inmigrantes unos m ucho m s previsibles y disciplinados ciudadanos y patrio
tas". Estas dos ltimas condiciones, asociadas con virtudes cvicas y aun m orales, ocupaban
en cam bio un lugar muy poco destacado en la im agen del gaucho que com enzaban a construir
los grupos populares. A s, la invencin d el gaucho puede ser leda com o expresin de una re
sistencia cultural, tenue e incierta, que anunciaba la organizacin de identidades alternativas
a la propuesta desde el Estado y desde lo s sectores ilustrados. La historia argentina posterior
im pide, sin embargo, atribuir a esa identidad diversa un carcter disruptivo frente al orden po
ltico y social estab lecid o.-1
Si se atiende a la situacin en la primera mitad del siglo XIX, es posible registrar una in
versin de roles, que vuelve a demostrar la com plejidad de los vnculos establecidos entre las
culturas subalternas y las dom inantes. En las dcadas iniciales del siglo XIX, mientras se fa
bricaba al gaucho en la realidad, tambin se lo fabricaba en la ficcin, para justificar la ofen
siva proletarizadora y militarizadora de la poca". La creacin del gaucho en la ficcin , en
aquel perodo, se fundaba m s en la infinidad de escritos de funcionarios y estancieros" que
en textos literarios, y resultaba una operacin de los sectores dominantes rioplatenses.2- M e
dio siglo ms tarde, parecan ser los grupos subalternos los que se apropiaban de la figura del
gaucho, inventndose una tradicin desd e ya tan ajena a lo efectivam ente ocurrido com o
cualquier otra. Ellos encontraron en los valores, costum bres y representaciones de las cuales

-3 Cf. G Wilcken. Las Colonias. Informe sobre el estado actual de las Colonias A sricolas de la Repblica Argnlina. presentado a la Comisin Central de Inmigracin p o r el Inspector Nacional de ellas. Buenos Aires, s/e. I872.
p. 308.
*' Cabe sealar que no se plantea aqu la existencia de una suene de nacionalismo popular espontneo en la Argen
tina. Tampoco asumimos el planteo de Gramsci en tom o de la existencia de un sentimiento nacional-popular opues
to al sentimiento nacional, ligado el primero a la.realidad" y a factores e instituciones objetivas -la lengua, la cul
tura, entre otras-, y considerado el segundo puramente subjetivo y propio de los intelectuales. V a se Los
intelectuales v la organizacin de la cultura. Buenos Aires, Nueva Visin, 2000. p. 59. En cuanto a la cuestin del
patriotismo en el Martin Fierro, sealaba Martnez Estrada en 1947 que en la obra "ha desaparecido en absoluto el
sentimiento patritico, y esa ausencia de la sustancia mater de toda nuestra literatura accnta su propio sabor arcai
co. de obra que pudo haber sido escrita antes de la Revolucin*. Cf. Lo gauchesco", ct.. p. 31.
Cf. T. Gelman. op. ct.. pp. 34 y siguientes.

la tradicin gauchesca era portadora, elm aterial inicial para forjar una identidad anclada en '
una etapa d la Argentina criolla que la lite social e intelectual juzgaba, ahora, irrem ediable
y felizm en te superada. Paradjicamente, la m odernizacin haba creado las con d icion es para la aparicin de pblicos que hallaban un principio de identificacin en el pasado que los pro- '
p ios em peos m odem izadores buscaban abolir.23
L os hombres de letras, por su parte, seguan con cierta atencin los derroteros de sus
obras entre los pblicos amplios, y el propio Jos Hernndez intent con celeridad volver a en
cauzar el sentido que los lectores haban asignado a su obra. D os aos despus de su edicin
original; en el Prlogo a la octava edicin de 1874, Hernndez demostraba su preocupacin
por las con secu en cias morales que en esos pblicos inesperados poda provocar la lectura de!
poem a, destacando que era la integracin del pen a la vida civilizada lo que esperaba que su
texto transmitiera. Por ese camino, imaginaba Hernndez, se lograra que olvidaran su con d i
cin de parias para convertirse finalmente en ciudadanos. En 1879, al publicarse La Vuelta de

M artin Fierro, la operacin destinada a restablecer el sentido en el que deban leerse sus crea
cio n es se encontraba concluida. La vuelta... mostraba un gaucho arrepentido por sus errores,
ms dispuesto a dar consejos que a resistir la accin de la autoridad; explcitam ente, en el Pr
lo g o , el autor se preocupaba por demostrar de qu m odo, "con m edios rigurosamente escon
d idos, su poem a poda cumplir un fin moralizante, una vez ganada la com plicidad del lector.
Pero es sabido que los intentos de los autores por develar, e imponer, el sentido en el que sus
creaciones deben leerse son vanos. Aquella interpretacin del poem a en clave de denuncia que.
sin dudas junto a otras, ensayaron los pblicos populares, se revel muy duradera y reapareci
en m ltiples oportunidades, hasta la segunda mitad del siglo X X .24
El M artn Fierro, por estas sendas, comenzaba a convenirse no slo en un relato de las in
justicias sufridas por los miembros de los sectores populares sino en una interpretacin histri
ca dado que el poem a remita al pasado, un pasado individual pero potencialmente colectivo, y
su hroe em pezaba a ser visto com o el habitante que, desde tiempos remotos, haba poblado e s
tas tierras. La obra convocaba a su lectura com o una representacin del pasado; sin aspiracin
alguna de erudicin, y menos directa en sus referencias que aquellas ofrecidas por los pocos in
telectuales dedicados a la investigacin histrica, resultaba sin embargo ms adecuada a las e x
pectativas, intereses, hbitos de lectura y de sociabilidad de los lectores populares.
Por su parte, la alta historiografa producida en esta coyuntura, a pesar de las polm icas
que, co m o la librada entre Lpez y Bartolom Mitre a com ien zos de la dcada de 1880, cada
tanto la sacudan, era una de las expresiones de un consenso am plio entre la lite poltica y
social, que esta v ez se teja en tomo de los itinerarios que la nacin habra seguido a lo largo
del sig lo XIX, lu eg o de M ayo, que era concebido com o el m om ento culm inante de la histo-

13 Joaqun V. G onzlez, en 1888, trazaba una genealoga de !a tradicin nacional que recuperaba las races indge
nas precolombinas y la cultura hispnica como escalones sucesivos de un proceso ascendente del que la Argentina
criolla seria a la v ez consecuencia y superacin. Los gauchos, en ese relato, representaban una paradoja que. en ri
gor. no permita asimilarlos plenamente. Concebidos como hijos genuinos de la tradicin, representaban tam
bin una nefasta influencia en la evolucin institucional del pas. Joaqun V. Gonzlez, La tradicin nacional, B ue
nos Aires, La Facultad, 1912. Sobre Gonzlez, vase el pargrafo titulado Modernidad y tradicin en J. V.
Gonzlez, en M. Svampa, El dilema argentino: civilizacin o barbarie, Buenos Aires. El Cielo por Asalto. 1994.
>j>. 89 y ss.
Las citas, en Jos Hernndez, Cuatro palabras de conversacin con los lectores, en Martin Fierro. Buenos A i- "
res. Biblioteca de Literatura Universal. 2000, pp. 89-93. _
I
~

ria argentina. Esa interpretacin, cu yos grandes rasgos gozaban de una aprobacin exten d i
da, relataba la historia de una colectividad que, guiada por sus hroes, haba logrado sobre
ponerse a la etapa de las guerras civ iles para alcanzar la organizacin nacional e iniciar el ca
m ino hacia el progreso.25 Para los sectores populares, tanto de origen nativo com o extranjero,
la produccin de la historiografa erudita era dem asiado ajena com o para transformarse en
agente de difusin de algn sentim iento identitario estructurado en tom o de la pertenencia a
una nacin. La escasa eficacia de esa produccin, ms all de sus contenidos, iba en paralelo
con la de dos de los soportes privilegiados para su difusin, el libro y la escuela.
En el caso de la escuela, los problem as vinculados con la infraestructura, la ausencia de
maestros calificados, los altos ndices de desercin escolar y la com petencia que inicialm en
te representaban las escuelas controladas por las colectividades, constituan obstculos para
el avance del proceso de penetracin social. H acia fines de siglo, mientras la poblacin segua
creciendo y la sociedad se haca m s com p leja, la escolarizacin entraba en una m eseta que
result difcil de franquear hasta entrado el sig lo X X .26
En cuanto a los libros, los 4 8 .0 0 0 ejem plares de Martn Fierro vendidos entre 1872 y
1878, a un promedio de unos 8.000 por ao, contrasta con los mil de la Historia de Belgrano,
cu yo autor, Bartolom Mitre, m odelo de historiador erudito, ograba colocar entre el pblico
culto que accedi a la segunda edicin de 1859; por ello, en el Prlogo a la tercera ed icin de
la obra, aparecida en 1876, Mitre no s lo se mostraba ms que satisfecho con esa cifra sin o que
justificaba la publicacin apelando a ese dato. Pero, por otra parte, el libro com peta con des
ventaja con el folletn en el mundo de los lectores populares, a pesar de la excep cin que re
present la obra de Hernndez. Durante m ucho tiempo, el folletn fue considerado un gnero
menor y en muchos casos hasta pernicioso, aunque los autores cultos lo frecuentaran. D esd e el
punto de vista formal, sin embargo, el sistem a del folletn cubri ms acabadamente las dem an
das de los pblicos ampliados y colabor en la expansin de nuevos hbitos de lectura.27
Fue Eduardo Gutirrez, desde el peridico La Patria Argentina, uno de los prim eros en
captar la demanda representada por los nuevos lectores; su obra signific el paso del folletn
de alcoba impuesto por el rom anticism o francs, a la manera de Dumas y Sue, a uno en el cual
el protagonista era. nuevamente, un gaucho 28 En su obra ms popular, Juan M oreira, de 1880,

25 La cita corresponde a i. L. Romero, El desarrollo d e las ideas en la sociedad argentina del sig lo XX, Buenos A i
res, Solar. 1983 [primera edicin: 1965], p. 31. Remitimos, acerca de estos temas, a A. Eujanian. "Polmicas por la
historia. El surgimiento de la critica en la historiografa argentina, 1864-1882", Entrepasados, N o. 16. Buenos A i
res, 1999. pp. 9-24, y a E Palti, La Historia de Belgrano de Mitre y la problemtica concepcin de un pasado na
cional", en Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. E Ravignani, III ser., 21. 2000, pp. 77-100.
-s Vase J. C. Tedesco. Educacin y sociedad en la Argentina (1880-1945), ciL. p. 133.
27 El xito de Martin Fierro podra utilizarse com o impugnacin a lo afirmado, pero debe tenerse en cuenta lo se
alado sobre sus caractersticas materiales y formales. Para un perodo posterior, el problema del folletn y sus lec
tores ha sido analizado por B. Sarlo en El im perio d e los sentimientos, Buenos Aires, Catlogos. 4985.
El folletn de Gutiaez fue para la critica culta el paradigma de una literatura venal, promotor de un gnero cu
yo xito era asociado con su capacidad para apelar a los bajos instintos de los lectores. Refirindose a l, Ernesto
Quesada dina: 'Todos los que viven en pugna con la sociedad, desde el ladrn hasta el desterrado d a la fortuna (...]
todos los fermentos malsanos de la sociedad experimentaron verdadera fruicin al leer las hazaas de esos matre
ros (...]" , El criollismo en la literatura argentina", en A. Rubione (comp.). En to m o al criollism o. Textos y p o l
micas, Buenos Aires. 1983, p. 137. Un juicio similar le mereca a Martn Garca Mrou: El autor de los dramas ha
encontrado el origen de una popularidad que no discuto y que es uno de los hechos que condenan el gnero de sus_
escritos, falseando las nociones ms rudimentarias de la moral, levantando la plebe contra la cultura social y ha
ciendo responsable a la justicia de las a c c io n a de un hombre dejado por la mano de Dios", citado por Alejandra
Lacra en "Prlogo", Juan Moreira, Buenos Aires, La Biblioteca Argentina, Clarn, 2001, p. 7.

el gau ch o careca de la ejemplaridad del hroe clsico: a diferencia del personaje del poem a
de H ernndez, que hua del m undo y de la autoridad forzado por el azar y la m ala fortuna,
Moreira, empujado a la pendiente del crim en, ya no tena posibilidades de retom o, ni tiempo
para el arrepentim iento.29
La im aginacin popular, sin embargo, hizo de Moreira un hroe rebelde contra las injus
ticias del poder p oltico, y en esa clave se sigu i leyendo el texto hasta la dcada de 1970,
cuando m enos; el trgico final del gaucho, al ser sorprendido por una partida p olicial, resul
taba en esa lectura una redencin antes que una condena. A m ediados de la dcada de 1880,
el circo criollo, un espectculo ciertam ente popular, se apropi del relato de las p eripecias de
M oreira, transform ndolo en la base de una representacin teatral. La historia se exp an d i an
m s en su nuevo formato: com o pantom ima en los primeros tiem pos, y posteriorm ente en una
versin con d i lo g o s, constituy un notable su ceso de pblico.30
Es posib le conjeturar que m uchos de quienes accedan a la historia de Moreira. fuera a
travs del folletn o de la representacin teatral, disponan de una enciclopedia que les perm i
ta traducir el relato en el sentido que m encionam os.31 La figura del bandolero rebelde contra
la autoridad formaba parte del tesoro cultural de los grupos populares cam pesinos de Europa
todava a m ediados del siglo XX, com o ha sealado H obsbawm . y del mundo aldeano prove
nan m uchos de los inmigrantes que llegaban a la Argentina en las ltim as dcadas del siglo
XIX. El propio H obsbaw m destac lo uniforme y extendido tanto de! fenm eno com o del m i
to del bandolero. En la Argentina, ya la recepcin del Martn Fierro insinuaba una interpreta
cin en ese sentido; dem ostrando la persistencia de esa lectura, y de rasgos asociados con ella
especficam en te autctonos, la tumba de Juan Bairoleto, un bandolero generoso con los hum il
des muerto a tiros por la polica de M endoza en 1961, indica que en ese lugar y ace el ltim o
gaucho", y e s todava en la actualidad un sitio de veneracin popular. P oco cuenta en estos ca
so s, e s ob vio, que se trate de bandoleros efectivam ente existentes o de bandidos de ficcin .32
A estas reinterpretaciones de creaciones literarias se sumara, a partir de la dcada de
1890, la actividad de centenares de centros criollistas con una gran convocatoria popular, cu
y a presencia significativa se prolongara, al m enos, hasta la dcada abierta en 1920. A ll, la lec
tura, el baile, la recuperacin de la vestim enta, los recitados y las canciones que se queran tra
d icion ales, eran elem en tos importantes en la constitucin de una sociabilidad particular, que
.ontribua a la organizacin de pertenencias a com unidades imaginarias, uno de cu yos ejes se
hallaba, co m o siem pre, en el pasado.33 El mercado editorial m usical, por ejem plo, estaba do-

-9 Juan Moreira se public entre noviembre de 1879 y enero de 1880 en la seccin "Dramas policiales" del perid icc La P atria Argentina. El xito del folletn apur la edicin en libro que, rpidamente, agot 10.000 ejemplares.
La cita, en E. Gutirrez, Juan M oreira, c l. p. 15.
30 Vase A. Prieto, op. cit., p. 66.
31 Sobre un problema que no es exactamente el que aqu se trata, pero que se le aproxima, sugerimos el artculo de
S . Fish, Hay algn texto en esta clase?** [1987], en E. Palti. Giro lingstico e historia intelectual* Buenos Aires.
Editorial de la Universidad Nacional de Quilmes. 1998.
32 Acerca de estos problemas, vase E. Hobsbawm, Rebeldes prim itivos, Barcelona. Ariel. 1974. en particular el ca
ptulo titulado El bandolero social. Por su parte, el mencionado Quesada consideraba al gaucho matrero com o un _
verdadero ou tlaw , y lo incorporaba a una tradicin a la vez literaria. Las aventuras de Rocam bole. y social: las ven
dettas corsas, la maffia siciliana, la camorra calabresa y la campaa europea de los peores tiempos m edievales: op.
cit., p. 137.

33 Sobre los-centros criollistas. remitimos a A-Prieto, op. cit., pp> 145 y ss. Puede atenderse, en este punto, la obser
vacin realizada por P. BurkcTcn-Formus de historia cultural. Madrid. Alanza^2QQ0 [primera edicin inglesa: 1999].

m inado en esos aos por "gatos, estilos, chacareras, vidalitas o el pericn", todos ellos tipos
caractersticos de la "msica rural tradicional argentina, que se vendan en versiones para
canto y piano o canto y guitarra". Naturalm ente, las tradiciones que estas prcticas buscaban
recuperar no slo eran invenciones relativam ente libres, sino que su materia prima era funda
mentalmente literaria, mucho ms que rigurosamente histrica. A s. a pesar de la heterogenei
dad social, cultural y de origen de los grupos involucrados, un horizonte de interpretacin c o
mn del pasado de la sociedad, del que se nutra la tradicin, com enz a afirmarse entre e llo s .34
D e la popularidad del criollism o y de lo resistente de la imagen del gaucho rebelde pare
ca tomar nota, poco despus, el intelectual anarquista Alberto Ghiraldo, quien llamaba M ar

tin Fierro a la publicacin que bajo su direccin apareca en 1904. luego transformada, por al
gn tiempo, en el suplemento cultural del peridico crata La Protesta. A ll sostena Ghiraldo:
[El poema Martin Fierro] es el grito de una clase en lucha contra las capas superiores de una
sociedad que la oprime, es la protesta contra la injusticia (...], es el cuadro vivo, palpitante,
natural, estereotpico de la vida de un pueblo. Y Jos Hernndez, su creador.-15
La actitud de Ghiraldo no se detena en ese punto: la publicacin inclua una seccin titulada
C lsicos criollos", en la que se publicaban los autores criollistas del siglo XIX. y una colu m
na firmada por Camilucho Tresmaras, que de manera ms explcita enlazaba las desventuras
del gaucho con la prdica anarquista. En m uchos casos, la figura del gaucho se haca devenir
en la del proletario urbano de la poca.
P osiciones de este tipo no eran habituales en la izquierda argentina: quizs ellas'se d e
ban, en este caso, a una estrategia de coyuntura. P oco antes, en 1902, haba sid o sancionada
la ley de residencia, en el marco de perm anentes observaciones de funcionarios y periodistas
que denunciaban la condicin extranjera de m uchos activistas anarquistas com o la razn l
tima de su militancia. Un anarquismo acriollado, parece calcular Ghiraldo, estara m enos e x
puesto a esas crticas en un marco de represin severa: tambin nosotros, parece decir la d e
cisin de invocar al gaucho, com partim os la tradicin de estas tierras. D e todos m odos, esta
posibilidad explicativa no debe relegar otras circunstancias al olvido: es dudoso que un gru
po de intelectuales vinculados con el anarquism o hubiera apelado a un com plejo sim b lico
que no tena demasiados antecedentes en su propia tradicin si no le atribuyera alguna virtud
en su empresa de conquista de las con cien cias obreras y populares.

p. 71, que retomamos mis adelante: indica que las acciones, de las que los rituales forman pane, constituyen re
cuerdos. pero tambin tratan de imponer determinadas interpretaciones del pasado, moldear la memoria y por tanto,
construir la identidad social". Burke, de todas maneras, se reitere a los rituales conmemorativos estatal-nacionalcs.
34 Cf. H. Coyena. "El tango y el tradicionalismo en Buenos Aires en la dcada del veinte. Una aproximacin", en
[Insinu de Teora e Historia Del Arte "J. Payro"/CAIA|, Ciudad/Campo en las arles en Argentina y Latinoam ri
ca. Buenos Aires. FFvL. 1991. pp. 127 y 128.
5 Cf. "Martn Fierro . I. Buenos Aires. 13 de marzo de 1904. Al respecto, recomendamos la consulta del trabajo
de A. L. Rey. La revista Martn Fierro com o suplemento cultural de La Protesta. Proyecto poltico y proyecto
cultural del anarquismo a principios de siglo", m im eo, ponencia presentada en las v Jornadas InterEscuelas de
Historia. Mar del Plata. 1995. Muchos de los argumentos aqu expuestos acerca del emprcndimiemo j c Ghiraldo
se inspiran en el trabajo citado. Consultar tambin, sobre estos puntos. 1. Suriano. Banderas, hroes y fiestas pro
letarias. Ritualidad y simbologa anarquista a com ienzos del siglo", en Boletn del Instituto de Historia Argentina
y Americana Dr. Ravignani. III ser.. 15. 1997. pp. 77-100. Cf. "Martn Fierro". I, No. I. Buenos Aires. 3 de mar
zo de 1904.

En m ayo de 1910, la conm em oracin del Centenario de la R evolucin de M ayo se trans-^

form , entre otras cosas, en el momento de balance de un siglo, que ha sido exam inado des- iS
de distintas perspectivas. En relacin con el problema que asum im os, cabe sealar que la pre- '
sencia de la figura del gaucho en la iconografa y la literatura oficial que celebraba l
Centenario fue muy dbil. Ello bien podra explicarse por la reconocida voluntad de exhibir
una nacin pujante y moderna, cuyo paradigma era sin duda la ciudad de Buenos Aires; el
gaucho desentonaba en aquella imagen de conjunto. Pero deben recordarse tambin otras cir
cunstancias: en la propia conm em oracin estaba entramada la celebracin de un pasado, y l
fue, una vez ms, el pasado de los hroes patricios. La reconsideracin de la herencia espa
ola, la aparicin de las primeras expresiones del llamado nacionalism o cultural, y aun un
criollism o [que] pareca robustecerse en la im aginacin de los so c i lo g o s, fueron insufi
cien tes para incorporar al gaucho en los festejos oficiales. Todava en 1910, la nacin era ca
paz de organizarse sim blicam ente sin atender a su figura.36
Pero muy pocos aos ms tarde, en una nueva vuelta interpretativa a cargo de los hom
bres de letras, el poem a de Hernndez sera elevado a la con d icin de obra central de la li
teratura nacional. En esta oportunidad, algunos intelectuales hallaron a ll el ncleo de una
nacionalidad que, una vez ms, sospechaban amenazada por el aluvin inmigratorio. S im u l
tneam ente, tendan a su utilizacin en la defensa de los derechos que, crean, le asistan a
la lite criolla cuya hegem ona poltica com enzaba a ser puesta en duda por la sancin de la
nueva legislacin electoral de 1912, y naturalmente por el ascen so social de algunos de los
recin llegados.-37 La inscripcin de! poem a de Hernndez en una tradicin a la v ez aristo
crtica y nacionalista tuvo su ep isod io m s significativo en las conferencias dictadas por
Leopoldo Lugones en e! teatro Oden de B uenos Aires en 1913, publicadas luego con el t
tulo El Payador, en ellas, el poeta m odernista filiara a M artin Fierro con los poem as h o m
ricos.38 D esd e otras coordenadas ideolgicas, que com binaban elem en tos del n acionalism o
cultural con posicion es laicas y dem ocrticas, Ricardo Rojas lo instalaba en la huella de la
p ica m edieval, tanto en la apertura de su curso de literatura en la Facultad de F ilo so fa y
Letras com o luego en su Historia de la literatura argentina. M s all de las d iferencias, tan
to L ugones com o Rojas consideraban al M artn Fierro el poem a nacional por ex celen cia al
m ism o tiem po que lo integraban a vertientes de la literatura universal.39 Pero m s im portan
te an era que propiciaban un cam bio en el centro de las cu estion es atendidas: de la contro
versia sobre la moral de su protagonista se pasaba a ponderar las virtudes estticas del poem a.

36 La cita. en J. L Romero, El desarrollo..., cit., p. 65. Vase (Taller de Historia de las Mentalidades], La Argen
tina de 1910: sensibilidad, alegoras, argumentos en tomo de un Centenario", en E studios Sociales, til. No. 4. 1993.
A ll slo se registra un poema popular de homenaje al gaucho. Vase tambin M. Gucman y Th. Reese (eds.). B ue
nos Aires 1910. El imaginario para una gran capital. Buenos Aires, Eudeba, 1999.
37 Remitimos a C. Altamirano y B. Sarlo, Ensayos argentinos. De Sarmiento a la vanguardia, Buenos Aires. C E A L ,
1983, pp. 97-100; vase tambin C. Pay y E. Crdenas, El prim er nacionalism o argentino. Buenos Aires, Pea Lillo, 1978, y M. Svampa, El dilem a..... cit., en particular pp. 108 y siguientes.
38 Cf. L. Lugones, El Payador,_Buenos Aires, Centurin, 1961, p. 16. De todos modos. las conferencias de Lugo
nes, como gran parte de la literatura dedicada a dilucidar el problema de la nacionalidad, forma un corpus con las
discusiones literarias que enfrentaron a romnticos y neoclsicos y, posteriormente, con los debates en tomo del pu
rismo de la lengua y del criollismo a comienzos del 1900. Sobre el particular. A. Rubione, op. cit.
39 Vase R. Rojas, Historia de la literatura argentina [primera edicin, 1917-19221,1, Buenos Aires, Kraft. 1960.
p. 529: El comentario acerca del curso_de Rojas, en la presentacin de la revsta Nosotros a su encuesta sobre el
Martin Fierro, en el tomo 10. No. 50, junio de 1913. ~
_ ______

De ese m odo, quedaba definitivam ente despejado el cam ino para la posterior can on izacin
por parte del Estado.40
Sin embargo, la cuestin su scit polm icas. En junio de 1913, la revista N osotros c o
menzaba la publicacin de una encuesta acerca del poema de Hernndez, que lu ego de ev o
car las posiciones de Lugones y R ojas, s e abra con esta pregunta: Poseem os, en efecto, un
poema nacional en cuyas estrofas resuena la voz de la raza?". El ltim o interrogante del cu es
tionario se refera a si el M artin Fierro era "una obra genial de las que desafan lo s sig lo s, o
estam os por ventura creando una bella ficcin para satisfaccin de nuestro patriotism o? Las
respuestas, a cargo de un grupo am plio de intelectuales, eran variadas, e incluan la desm ed i
da proclama de Manuel G lvez, que haca de Hernndez el poeta mayor de la len gu a caste
llana.41 La pregunta de la revista expresa, en una versin singularmente econ m ica, una su
posicin muy de poca acerca de la vinculacin entre los problemas de la nacionalidad, la
raza y su expresin en una obra literaria. La variedad de las respuestas indica, por su par
te, que hacia 1913 se trataba m s de problem as abiertos que de certezas.42
Tanto los recelos com o el fervor ante la figura que evocaba este tipo de creacion es lite
rarias volvan a manifestarse pocos aos despus. As, por ejem plo, Alfredo Banchi ofreca
un balance de la actividad teatral desarrollada en 1916 en el que sostena que haba reapare
cido un tipo de obra "netamente criolla, nacionalista en el peor concepto del v ocab lo, antiex
tranjera, que quiere hacem os creer que en el gaucho y en sus virtudes estn todas las b ellezas
del alma nacional. Bianchi com pletaba el argumento llamando a desterrar de nosotros todo
lo que an nos queda del gaucho, si e s que querem os civilizam os.43 Ese m ism o ao de 1916,
"los trabajos iniciados por una com isin de jven es para erigir un m onum ento al gaucho, tra
bajos que parecen prosperar y contar con la aprobacin de muchos universitarios y hombres
de letras, llevaron a Carlos Mara U n en , m iembro de la Junta de Historia y N u m ism tica, a
dedicar una conferencia al gaucho en la sed e de la entidad. Sin dudar, Urien sosten a que el
gaucho no representa nada, y si d ice algo ser de barbarie y nada m s.44
La intervencin de Urien ante la iniciativa no debe interpretarse, sin em bargo, co m o ex
presin de la opinin de una profesin. En la historiografa argentina recin com en zab a, por
entonces, un muy tenue proceso de organizacin de algunas instituciones propias de la histo
ria profesional, que encontraba antes en la universidad que en la Junta su centro. Inclinados al
estudio de la constitucin de la nacin en clave poltico-institucional, los historiadores enfren
taron una disputa con los hombres de letras en tomo de la primaca en la tarea de nterpreta-

Jorge Luis Borges ha sealado que luego de El Payador, cuando hablamos del Martin Fierro hablamos del M ar
tin Fierro de Lugones. Ello explicara que la historia de un prfugo, borracho, asesino, un soldado que pasa al enem iso, haya gozado, incluso, de la aprobacin de los militares. A. Carrizo, Borges el m em orioso, M xico, FCE.
1982. p. 12.
'
41 Cf. la citada presentacin en N osotros. No. 50. Las respuestas en ese mismo nmero, as com o en los Nos. 51.
52. 54 y 56.
4- Sobre las cuestiones de la raza y la nacionalidadi vase por ejemplo J. Ingenieros, La formacin de una raza ar
gentina", en Revista de Filosofa, vol. 1, segundo semestre de 1915. pp. 464-483, y en las pdginas 415 a 422 del
mismo volumen, la critica de Salvador Debenedetti. titulada Sobre la formacin de una raza argentina. Ingenie
ros postulaba, para el siglo X I X . la existencia de "dos civilizaciones opuestas: la argentina y la 'gaucha', esta l
tima mestiza y barbarizada. La cita, en p. 473.
_
43 Cf. Nosotros, ao 11, No. 93. enero de 1917. p. 126.
44 La noticia del evento en Nosotros, ao 11. No. 93. enero de 1917, p. 131; las citas de Urien, en el folleto titulado
Monumento-ai gaucho, reproducidas en esa publicacin.

cin d el p asado, evidenciando de esta manera lo reciente del proceso de profesionalizacin y

la debilidad d el reconocim iento cultural y estatal. A s, Ricardo Rojas consideraba que la tarea
evangelizadora" de fundar una tradicin deba estar en manos de los j v en es escritores.45
A lo largo de este perodo, cuyos lm ites podem os establecer entre 1870 y 1915, aproxi
m adam ente, e l Estado haba ensayado acciones para lograr la con solid acin del sentim iento
de n acion alidad , que sin embargo apuntaban en otras direcciones. A fin es de la dcada de
1880, c o m o in d icam os, junto a otras posibilidades se haba considerado la difusin entre los *
alu m n os de las escu elas primarias de un pasado glorioso, y se conm em oraron efem rid es di
versas con in ten sid a d . Una dcada ms tarde, hacia 1900, ciertos funcionarios registraron con
p reocu p acin lo s lm ites de esas acciones. Naturalmente, el planteo de e s o s lm ites por parte
de a gen tes d el E stado, o de polticos e intelectuales vinculados con las lites locales, se halla
ba en relacin con los propios anhelos de esos hombres, pero es p osib le percibir en ello s ras
g o s de a lg u n o s fen m en os sociales de inters. Estanislao Zeballos, trece aos despus de ha
ber reclam ad o desd e el Congreso una accin decidida que lograra que el extranjero sea
a fecto a la nacionalidad argentina, sostena en el Informe del Consejo E scolar del Quinto

D istrito de la C apital de la Repblica, fechado en 1900:

[ ...] la enseanza cvica y moral en las escuelas ha fracasado. Las causas de ello son nume
rosas y com plicadas; [algunas] dependen (...] del medio social, que resiste, pervierte o este
riliza la obra redentora de la escuela (...].
Y agregaba:
Los retratos, las alegoras, las fiestas extranjeras de sus hogares y de sus crculos graban en
ellos [, lo s hijos de los inmigrantes,] huellas ms hondas. Por eso cuando se representa en cir
co s de la capital La Cenicienta, la aparicin de Garibaldi o de Kruger es saludada con delirio,
la de San Martn con aplausos y la de Rivadavia y de Belgrano, y de Moreno, con cierta sor
presa y cortesa. Falta siempre el entusiasmo para los prceres nacionales f ...] .46
E so s m ism o s circo s eran los m bitos donde, desde aos antes y todava por en tonces, idnti
co s p b lic o s con vertan la adaptacin teatral de Juan M oreira en un xito, y el bandido gau
ch o que p rotagonizaba la pieza era transformado en un hroe. Los prceres nacion ales, de
acuerdo co n Z e b a llo s, no despertaban mayor entusiasm o; el panten extranjero y un bando
lero reb eld e, en cam b io , parecan gozar de mejor recepcin entre quienes hacan del circo uno
de lo s c a m in o s de a cceso popular al mercado de bienes culturales.
U n b a la n ce sim ilar al de Zeballos, al m enos en sus lneas maestras, alent aos despus
la llam ada ed u ca ci n patritica. Hacia el Centenario, Ricardo Rojas y J o s Mara Ram os M eja v o lveran a in sistir com o m uchos otros en la necesidad de fundar una con cien cia nacional
sobre la b ase d e nuestras tradiciones, y a destacar el papel que la escu ela habra de jugar en

45 Citado por C. Altamirano y B. Sarlo, op. ct., p. 100. Sobre la situacin de la disciplina, remitimos a N. Pagano
y M. Galante, La Nueva Escuela Histrica: una aproximacin institucional del Centenario r Ix dcada del 40". en
F. D evoto (com p.). La historiografa argentina en el siglo XX, Buenos Aires, CEAU 1993, y a A . Cattaruzza. La his
toria y la profesin d e historiador en la Argentina de enireguerras", en Saber y tiempo. No. 13, Buenos Aires. 2001.
Cf. Inform e d e l C on sejo Escolar del Quinto D istrito de la Capital de la Repblica, Buenos Aires, 1900. pp. 70
y 71, respectivam ente.

esa tarea, en particular a travs de la enseanza de la historia y la lengua nacional. A s, s o s

tena Rojas que "no constituyen una nacin, por cierto, muchedumbres cosm opolitas c o s e
chando su trigo en la llanura que trabajaron sin amor. La nacin es, adems, la com unidad de
esos hombres en la em ocin del m ism o territorio, en el culto de las m ism as tradiciones, en el
acento de la m ism a lengua, en el esfuerzo de los m ism os dpstinos. Rojas, sin em bargo, se
precava: N o preconiza el autor de este libro una restauracin de las costumbres gauchas que
r

el progreso suprime por necesidades polticas y econ m icas [ . . . ] .47

A o s ms tarde, en 1923, Pablo P izzum o -q u e fuera presidente del C onsejo N acional de
E d u cacin - revelaba las disidencias que existan en tom o de la educacin patritica, en su
conferencia El fracaso de la escuela primaria. Su ttulo no puede m enos que remitir al d iag
nstico que Zeballos haba planteado casi un cuarto de sig lo antes, aunque la referencia pare
ce aludir a los tonos que el esfuerzo nacionalizador tomara hacia 1910:
[...] hicimos cantar el himno a cada momento con cualquier pretexto o sin pretexto; hicimos
jurar la bandera a nios de seis aos con tanta solemnidad exterior como inconsciencia [...]
pero son los jvenes de la generacin que em pez a educarse bajo ese gobierno escolar ex
tremadamente patritico o nacionalista los que, en proporciones desusadas [...] eluden el
servicio militar.43
El balance de Pizzum o era francamente desalentador, y no resultaba una excepcin. Otros in
telectuales dudaban de la eficacia pasada y presente de la escuela com o herramienta de co n
solidacin de la nacionalidad y aun se llegaba a cuestionar el contenido ideolgico del sistem a
de ritos y sm bolos propuestos a los alum nos.49
D e todas maneras, Pizzum o no consideraba an la posibilidad de recoger la tradicin
criollista popular, que todava se hallaba extendida y vigorosa. E llo, incluso a pesar de que
ese vigor no era pasado por alto por prestigiosos e influyentes intelectuales. En eso s m ism os
aos, Juan Agustn Garca, despus de recorrer con bondad y paciencia" los centros criollistas, con clu a que all se expresaba una actitud patritica de sentido diverso al que fomentaba
la liturgia escolar:
La guitarra es, en todos estos cantos, el sm bolo de la patria; de una patria ms dulce y sua
ve, que no viene rodeada de banderas y msicas de clarines. La patria popular no es, en estos
tiempos, la heroica y envuelta en el humo de las batallas que se ensea en los colegios. Es
una patria civil del tiempo de paz. amable, sentimental, algo bulliciosa y alegre.

47 Cf. Rojas, La restauracin nacionalista [primera edicin: 1909], Buenos Aires. Pea Liilo, 1971, pp. 87 y 140,
respectivamente. Acerca de Ramos Mejta, vase A. B o n o . Una aproximacin a la obra de Jos Mara Ramos Meja: el campo intelectual y el uso de la historia en el marco de las ciencias sociales", en Anuario, x v i. Rosario, Es
cuela de Historia/UNR, 1993-1994.
** Cf. P. Pizzumo. El fracaso de la c u e la primaria'*, en Revista de Filosofa, IX. 5. 1923. Buenos Aires, pp. 305
y 306. Se trata de la reproduccin de una conferencia. Debe sealarse, a pesar de todo, que un diagnstico que se
basara exclusivamente en la resistencia al reclutamiento parece poco convincentersalvo en coyunturas muy pecu
liares. la prevencin popular ante la leva y luego ante el servicio militar obligatorio fue un fenmeno de larga du
racin en la cultura popular.
49 Entre otros ejemplos, puede verse R. Melgar. Educacin moral", en Revista de Filosofa, vt, 6, 1920: y "Plan de
Estudios y Programas para las Escuelas de Nuevo Tipo", en El M onitor de la Educacin Comn. Buenos Aires. 1929.

1T1

La nota de Garca no s lo pretenda diferenciar esa amena tertulia criollista, que cultivaba la
tradicin en su faz em otiva convocando a una "capa social en la que los recursos son muy m o
d esto s, de los ritos escolares, sino tambin de un teatro que, aun con vocan d o a pblicos po
pulares, no lograba m s que aplausos artificiales m ediante el recurso de exh ib ir la bandera en
una atmsfera de gritos y de vivas, e invocar a M oreno, B elgrano y San Martn, junto al
nombre de las batallas en las que se consigui la independencia.50 L uego de finalizar la Gran
Guerra, las crticas a la enseanza de una historia excesivam ente m arcial, y a un patriotismo
b elico so que habra llevado a la catstrofe, no eran notas excep cion ales, ni en Europa ni en la
Argentina. La observacin de Pizzum o, las que en esas fechas realizaba Ramn M elgar, rec
tor de la E scuela N orm al de Dolores, o las de algunos grupos de docentes porteos iban en
un sentido sim ilar, y la creacin de com isiones revisoras de textos escolares, que deban ex
purgarlos de las referencias ofensivas para los vecinos, fue corriente en los pases involucra
dos en la guerra; la Argentina y el Brasil organizaran una sim ilar p oco despus. Pero lo que
distingue la argum entacin de Garca es el planteo que hace de una celebracin ms informal,
sin tantos rigores protocolares, propia de una sociabilidad m enos pautada por la intervencin
estatal, el ncleo posib le de lo que llama una patria popular, organizada alrededor de la ev o
cacin de lo que se crea era el pasado criollo.
A sostener esta inclinacin popular al criollism o contribuan, en la dcada de 1920, pro
ducciones culturales diferentes de las disponibles en etapas anteriores. Cuando m enos para
B uenos Aires, el proceso de organizacin de una nueva modernidad, relacionado estrechamen
te con la con solid acin de la cultura de masas y la industria cultural que se anunciaban en el
perodo anterior, ha sido analizado con detalle. N uevos pblicos urbanos accedan ahora a co
lecciones de libros baratos, que venan a sumarse a los folletines ya presentes en las bibliote
cas de los sectores populares. Los diarios com enzaban a asumir definitivam ente su condicin
de m edios m asivos de com unicacin, a travs de transformaciones tcnicas y editoriales, y
creaban a su vez una instancia de insercin profesional para los escritores. En el mundo de las
letras rioplatense, las vanguardias aparecan tambin ms atentas a la poltica de lo que se pen
s durante m ucho tiem po. El cine y la radio, a su vez, com pletaban el cuadro.51
En un escenario as transformado, los m otivos criollistas tuvieron destinos curiosos. En
1919 y en 1924, grupos de intelectuales vanguardistas llamaban Martn Fierro a sus revistas; se
ha indicado incluso'que en las letras porteas puede registrarse la presencia de un "criollismo
urbano de vanguardia.5- P ocos aos ms tarde, en 1925, una nueva obra tomaba al gaucho co
mo su personaje central: Don Segundo Sombra, de Ricardo Giraldes. Tambin, nuevamente, la
novela im plicaba un relato del pasado: en este caso, la campaa de com ien zos de siglo era plan
teada com o un m bito sin conflictos sociales, culturalmente hom ogneo, evocad o con nostalgia
frente a la inseguridad y la tensin de las ciudades.53 Dado que la n ovela sugera su extincin,

30 Juan Agustn Garca. El gusto. Los sectores populares", en Sobre el teatro nacional y otros escritos y fragm en
tos. Buenos Aires, A gencia General de Librera, 1921. pp. 23-31.
51 Vase, acerca de estos procesos, B. Sario, Una m odernidad perifrica: Buenos Aires. 1920 y 1930, Buenos A i
res, Nueva Visin, 1988. y L. Gutirrez y L. A. Romero, Sectores populares, cultura y poltica. Buenos Aires en la
entreguerra. Buenos Aires. Sudamericana, 1995. Sobre las vanguardias y la poltica, sugerimos el artculo de F. Ro
drguez, "Inicial. Revista de la nueva generacin. La poltica en la vanguardia literaria d e los aos'Veinte", en Es
tudios Sociales. 5 .8 .1 9 9 5 .
Cf. C. Altamirano y B. Sario, Ensayos argentinos, cit., p. 159.
Remitimos ai trabajo citado de Sario, en particular pp. 31-43.

en los aos siguientes y hasta la dcada de 1930 se suscitaron discusiones entre los intelectua
les argentinos en tomo de la efectiva existencia del gaucho en esos aos del siglo XX.
A su v ez, los productos de la industria cultural exhibieron tambin las marcas del crio
llism o. En el universo de la m sica popular, se produjo en la dcada de 1920 una recupera
cin del tradicionalismo, atenuado en los aos anteriores, que tiene en el xito entre el pbli
co porteo de las compaas de bailes y cantos tradicionales una de sus pruebas; los temas
rurales fueron asum idos no slo por el sainete, sin o tambin por el cine.34 Aun el tango, que
era entendido com o un gnero clsicam ente urbano, aunque nacional", recoga en sus ttu
los, sus letras y sus formas m usicales m otivos y tonos del repertorio rural tradicional, al tiem
po que el diario Crtica, por entonces de gran circulacin, anunciaba una encuesta sobre el
gaucho en estos trminos; S m b olo de la nobleza argentina, el gaucho no ha muerto ni m o
rir jam s en el alma del pueblo argentino. Crtica [ ...] es el diario gaucho del p as.55
Atento a la cuestin, y sugiriendo el tono de las relaciones existentes entre m bitos tan
diferentes, A nbal Ponce sostena inmediatam ente despus en la Revista de Filosofa que
cierta encuesta reciente, al detener la marcha de la urbe afanosa, le ha invitado a pensar so
bre un pasado que creemos rem oto, para concluir que la leyenda del gaucho se ha extin gui
d o. Ponce encuentra razones para alegrarse de esa circunstancia en una interpretacin del pa
sado nacional: En com plicidad con la iglesia, que supo explotar su salvajismo, y con el seor
feudal, que lo supo amarrar a su inters, el gaucho fue indiscutiblem ente el peor en em igo de
la revolucin. Todo culto enternecido a su m emoria tendr, pues, una honda raigambre antiar
gentina". El argumento pareca recoger, junto a una muy am plia tradicin interpretativa pro
pia del sig lo XIX, algunos razonam ientos de Ingenieros planteados hacia 1915, y culm inaba
anunciando, contra la inmortalidad que proclamaba Crtica, que la ciudad de B u en os Aires
acaba de celebrar los funerales del gaucho. El anlisis de Ponce dibujaba as una alternativa
al tradicionalism o de base cultural y tnica: la autntica tradicin argentina se defina en cam
bio en tom o de un conjunto de principios p olticos, y la nacin volva a hallar su m om ento
inicial en M ayo.56
La universidad alberg tambin a ciertos grupos de profesores e investigadores que se
mostraron inquietos por la interrogacin acerca de las especificidades nacionales. Sin em bar
go, las zonas de la estructura universitaria que podan buscar respuesta fuera de la tradicin
jurdica eran por la poca particularmente d b iles, y sus elen cos y su produccin Resultaban
todava absolutamente vulnerables a las crticas que literatos y aficionados desplegaban d es
de el activo m undo de la cultura. Ms all de las ctedras de historia y literatura, otras d isci
plinas parecan involucradas en el estudio de los rasgos culturales que distinguan a esta s o
ciedad, tal co m o haba ocurrido ms de un sig lo atrs en Europa: la filologa y los estudios
folclricos. En la facultad de F ilosofa y Letras de la Universidad de Buenos A ries fue crea

54 Acerca del criollism o en el cine, consultor . Tranchini. El cine argentino y la construccin de un imaginario
criollista, en Entrepasados, ao IX, No. 18-19, pp. 113 a 142; vase tambin, sobre la msica, H. Goyena, El tane o ..." , citado.
^ V ase Critica, Buenos Aires, 1 de agosto de 1926. Poco ms tarde, en 1930, el diario organizaba una Gran Pa
yada Nacional. Cf. S. Satta. Regueros de Tinta. El diario Critica en la dcada d e 1920, Buenos Aires, Sudameri
cana, 1998, pp. 117 y 299.

56 Cf. A. Ponce, "Los funerales del gaucho, en Revista d e Filosofa, ao XII, No. 5, septiembre de 1926; las citas
en pginas 274 y 272, respectivamente. Sobre Ponce, sugerimos la consulta de O. Tern. Anrt>al Ponce, o el mar
xism o sin nacin", en En busca de la ideologa argentina, Buenos Aires, Catlogos, 1986.

d o el Instituto de F ilo lo g a en 1922, con la intencin expresa de inaugurar la prctica cient

fica d e la d iscip lin a en el pas y formar un ncleo de investigadores. Por otra parte, los maes
tros haban sid o encargados un ao antes de la primera recopilacin de piezas folclricas en
todo el pas, q u e im pulsaba el Consejo N acional de Educacin; el conjunto de la docum enta
ci n ob ten id a fue entregada al Instituto de Literatura Argentina de aquella m ism a facultad,
que d esd e su creacin en 1922 tuvo entre sus propsitos el estudio d el folclore argentino,
asu n to al q u e s e dedicaba uno de los pocos m iem bros rentados. C om o era p revisible, en el
Instituto d e F ilo lo g a se desarrollaron estudios sobre el castellano en A m rica y se organiz
una se c c i n d e L in g stica Indgena; tampoco resulta sorprendente que en el balance de 1926
su d irector sealara que una de las lneas de investigacin se dedicaba a la etim ologa de la
palabra g a u ch o . El estu d io cientfico del idioma y de las producciones de la cultura popular
autctona v en a a sum arse, as, a la bsqueda de los rasgos propios de la nacin.37
A fines de la dcada de 1920, entonces, la figura del gaucho pareca seguir convocando ad
h esio n es entre los pblicos amplios, mientras que entre los intelectuales la recepcin de los plan
teos sobre el M artn Fierro efectuados hacia el Centenario ganaba terreno. A pesar de los plan
teos de P once, el gaucho sola aparecer convertido en legendario cruzado pico", y el m ismo
Fierro, el viejo gau ch o, invocado com o numen tutelar en la apertura de una exposicin de
cuadros de Pedro Figari, que el orador tena por tan nuestra com o un galope del pampero o una
sangre de c e ib o . Parece significativo que semejante pieza fuera publicada por Renovacin, re
vista publicada en La Plata por los estudiantes herederos de la Reforma y cercana a las vanguar
dias, entre textos de Alejandro Kom, crticas de libros firmadas por Jorge Luis Borges y artcu
los de Pedro H enrquez Urea y Francisco Rom ero.58 Pero, a pesar de estas presencias, el
Estado con tinu relativamente ajeno a la exaltacin gauchesca, al m enos en sus formas ms ev i
dentes. Fue s lo a partir de mediados de la dcada de 1930 cuando algunas seales com enzaron
a anunciar cierta recepcin, que culminara en la definitiva canonizacin estatal del Martin Fie

rro, y con l de la figura del gaucho, en un proceso iniciado a fines de esa dcada.
A s , h acia 1934, en ocasin del centenario del nacim iento de Hernndez, los diputados
A lejan dro C asti eiras y S ilvio Ruggieri, del Partido S ocialista, que haba sid o, a com ien zos
de s ig lo , renuente a la conm em oracin gauchesca, presentaban al C on greso N acional un pro
y e c to d e le y q u e contem plaba autorizar el em plazam iento de un m onum ento a H ernndez en
la ciudad de B u en o s A ires, recogiendo la iniciativa de una com isin popular de hom enaje.
El p ro y ecto fue aprobado en Diputados sin d iscusin y girado al Senado, donde tam poco hu
bo p o lm ic a s, para finalm ente transformarse en la L ey 12.108. Castieiras, en un enlace cl-;
sic o d el p asad o con el presente, fundamentaba el proyecto ms que en las virtudes literarias
del M artn F ierro , en su condicin de docum ento valioso y educativo que perm ite descu
brir el o rig en lejano de prcticas polticas viciosas, de abusos y desm an es que, an hoy, d es-

37 Los datos consignados en P. Buchbindcr, Historia de la Facultad de Filosofa y Letras. Buenos Aires, Eudcba.
1997, pp. 7 0 , 135 y 138. Sobre la recopilacin folclrica mencionada, puede v e n e A. Cattaruzza, Descifrando pa
sados: debates y representaciones de la historia nacional", en A . Cattaruzza (dir.l, C risis econm ica, avance del Es
ta d o e incertidum bre p o ltic a [tomo vil de la Nueva Historia Argentina], Buenos Aires. Sudamericana. 2 0 0 1. p. 467.
En tom o de la cuestin del valor del Martin Fierro como testimonio folclrico y. en rigor, sobre la intermediacin
del poema en los estudios posteriores, pueden verse los planteos de Martnez Estrada en L o gauchesco'*, cit.. en
particular, pp. 33 y siguientes.

1 Las citas, respectivam ente, en el comentario al libro Cosas de negros, de Vicente Rossi. firmado por Borges en
Valoraciones. N o. lO.JLa Plata, agosto de 19261 pp. 39-40, y en J. M. Villaireal. Ftgari pintor, en la p. 53 de la
m isma publicacin. ~
-

\
graciadam ente, perduran en algunas zon as de la Repblica, para desdicha de los innum era
bles nietos de Martn Fierro. En Senadores, en cam bio, el conservador Rhode haca del p o e
ma el ltim o canto de la epopeya com en zad a por Valdivia [ ...] y clausurada con el triunfo
de la civ ilizacin por el gen io y la espada del general Roca. Las diferencias interpretativas
no devenan, sin embargo, en d ecision es legislativas encontradas; com o sealam os, la ley se
aprobaba sin debates.59
P oco tiempo despus, en 1938, un conjunto de iniciativas se presentaron en am bas c
maras de la Legislatura de la Provincia de B u en os Aires, con el objetivo de instituir el D a de
la Tradicin, que habra de celebrarse cada 10 de noviem bre, da del nacim iento de Jos Her
nndez; al parecer, las autoridades porteas haban tomado una decisin en ese sentid o poco
tiem po antes.60 En 1939, una ley aprobada por unanimidad estableca la incorporacin de la
nueva efem rides al calendario provincial, y en los aos siguientes los su cesivos gobiernos,
desde el conservador hasta el peronista, decretaban el feriado. En 1948 se extendera la c e le
bracin a todo el territorio nacional, a travs de un decreto del gobierno peronista. En la tem
prana dcada de 1940 se contem pl la instalacin de un monumento al gaucho en la ciudad
de La Plata, propuesta que se trat en la legislatura provincial tambin en 194S.61
Un nuevo consenso que articulaba d iversas tradiciones culturales, polticas e id e o l
gicas pareca reinar en tom o de la asociacin entre el gaucho y la nacionalidad en lo s aos
finales de la dcada de 1930. A s, el secretario de la Agrupacin Bases, activa participante
en la cam paa para erigir un m onum ento a Alberdi hacia 1934. prom ova los h om enajes
g a u ch esco s en 1938 citando el artculo de uno de los socios, en una nota elevad a al S en a
do provincial:
El poema gauchesco de Hernndez, sim boliza en su esencia ms profunda, espiritual y nacio
nalista (...) lo que sirve para estructurar [ ...) el motivo bsico de la iniciativa. La Patria (...]

*9 Cf. (Congreso Nacional]. Diario de Sesiones de la Cm ara de Diputados. Ao 1934. Tomo IV. Sesiones O rdina
rias [2 de agosto ai 29 de agosto]. Buenos Aires, Imprenta del Congreso, 1935. p. 303. En esa misma pgina, la ci
ta de Castieiras: la aprobacin en Diputados, en pp. 767 y 768. El trmite en Senadores puede seguirse en [Con
greso Nacional], Diario de Sesiones de la Cmara de Senadores. 934 Periodo Ordinario. Tomo II (I* de
septiembre a 30 de septiembre]. Buenos Aires, Cuerpo de Taqugrafos del Honorable Senado de la Nacin, 1935;
la intervencin de Rhode en p. 919.
60 Vase E. Coni. El gaucho. Argentina. Brasil. Uruguay, Buenos Aires. Solar/Hachette. 1969. 2* ed.. p. 203. nota.
El dato no ha podido verificarse. Acerca de las iniciativas provinciales, vase (Honorable Senado de Buenos A i
res]. Dia d e la Tradicin y rronumento al gaucho. A ntecedentes legislativos. La Plata. 1948.
61 Esc m ismo ao de 1943 apareca Muerte y transfiguracin d el Martin Fierro, de Ezequiel Martnez Estrada. S o
bre la obra de Martnez Estrada y el contexto en el que fue producida, sugerimos C. Altamirano y B. Sarlo. "Mar
tnez Estrada: de la crtica a Martin Fierro ai ensayo sobre el ser nacional", en Ensayos Argentinos, cit. Por otra
parte. la historia necesariamente parcial de varios monumentos al gaucho fallidos resulta curiosa. En 1922 funcio
naba una comisin popular, probablemente la que se organizara en 1915. aqu mencionada, a la que la'intendencia
reclamaba datos para decidir sobre el emplazamiento del monumento. Cf. La Nacin. 24 de octubre de 1922. p. 5.
col. 7-8. En 192S, la Municipalidad adquiri El resero", una figura que puede reputarse gauchesca: instalado con
anterioridad en Posadas y Av. Alvear sera desplazado a Mataderos en 1934. y reinaugurado el 25 de M ayo de ese
ao. Cf. Boletn municipal. Ordenanza 3650/934. De todas maneras, quienes participaron en la discusiones de 1947
en la Legislatura provincial, que hemos citado, insistan en que no exista todava el monumento al gaucho. En la
actualidad, la documentacin reunida por los investigadores del Instituto de Teora e Historia del Arte J. Payr. de
la Facultad de Filosofa y Letras. U B A. registra tres monumentos ai gaucho, dos en La Plata y uno en Las Flores,
pocos ms que los dedicados a un mucho menos telrico cartero. Agradecemos la informacin que los investigado
res del instituto nos proporcionaron, as como la posibilidad de consulta del Archivo Monumenta. fruto de proyec
tos de investigacin UBACyT subsidiados.

tiene en el Martn Fierro" (...) el vrtice de nuestra propia idiosincrasia. Martn Fierro" de
be ser para todo argentino como un catecismo.62
Por su parte C arlos Snchez Viamonte, diputado provincial por el Partido Socialista, sostena
en la cm ara de diputados provincial un ao despus que el poem a de Jos Hernndez con
tiene m ucha p a n e d el alma nacional, del alma argentina con sus d efectos y virtudes, es decir
con su fiso n o m a propia que jams es desdeable y la cual no podra desdear un pueblo sin
traicionar su propio destino, que aparece involucrado en su pasado y su presente.63
Por fuera del Estado pero no de la poltica, Alvaro Yunque, intelectual cercano al Parti
do C om u nista, haba reivindicado en 1937 a Jos Hernndez, quien en 1869 [ ...] fund un
p erid ico [ . , . ] en e l que pueden leerse sus protestas contra el abuso que se com eta arriando
al gauchaje h acia los contingentes, a pelear contra los indios, para defender la tierra de
o tros.64 Q u izs m s significativo an sea el hecho de que el propio Anbal Ponce iniciara ha
cia 1934 una reconsideracin de la figura del gaucho, en el contexto de su nueva reflexin so
bre la cu esti n nacion al.65 Y en 1936, una xilografa representaba una m ovilizacin del falli
d o Frente Popular en la que apareca un cartel de la AIAPH con el retrato de Hernndez
acom paado por los de Lenin y Marx.
Pero la derecha poltica y cultural argentina, en sus varias versiones, haca tambin su
ya la figura d el gau ch o y en particular de Martn Fierro, aunque atribuyndole otros rasgos.
Las vctim a s d e la usura juda y de la rapia inglesa eran, en las caricaturas del nacionalism o
filofascista, g a u ch os, que representaban al argentino; en diciem bre de 1940, en la revista pu
blicada por lo s revisionistas se sostena que la catolicidad de Martn Fierro no ofrece dudas,
que en su se r v ic io militar de fronteras ejerci hasta extrem os inconcebibles su espritu de
o b ed ien cia , crey en d o "servir a la nacin, y que era l un sm b olo de la raza.66 D os aos
d esp u s, en 1942, el decreto del gobierno provincial bonaerense, encabezado por Rodolfo
M oreno, que esta b leca el feriado correspondiente, sealaba que todo el acervo de las tradi
cio n e s patrias nace, reposa y se concreta en el gaucho, que canta el oprobio de la tirana y
la alabanza d e la libertad, contribuye a la cada del tirano y a la organizacin nacional, si
gu ien d o a U rquiza hasta los campos de Caseros y a Mitre hasta Pavn 67
D e este cru ce de interpretaciones posibles que, sin em bargo, retena el acuerdo central
en to m o del g a u ch o , parece dar cuenta tambin el discurso que en 1939 Justiniano de la Fuen
te, funcionario provincial en tiempos de Fresco, miembro de la ya m encionada Agrupacin
B ases y presidente de la Federacin Gaucha Bonaerense, pronunciaba en La Plata al finalizar
la caravana d e la argentinidad celebrada el 10 de noviem bre. En la oportunidad, se reafir

6i En [Honorable Senado de Buenos Aires), Da de la-Tradicin y Monumento a l Gaucho. A ntecedentes legislati

vos. La Piala. 1948. p. 12. Sobre las discusiones en tomo del pasado en la dcada de 1930, consultar A. Cattaruzza.
H istoria y po ltic a en los aos treinta. Buenos Aires, Biblos. 19 9 1.
61 V ase la intervencin de Snchez Viamonte reproducida en el texto citado en la nota anterior, pp. 22 y siguientes.
w Cf. A . Yunque. "Echeverra en 1837. Contribucin a la historia de la lucha de clases en la Argentina, en Clari
dad. XV, 313, m ayo de 1937, sin nmero de pgina.
63 Consultar O. T ern, Anbal Ponce...", cl. p. 173.
64 El.peridico nacionalista La Maroma, publicado en Buenos Aires en la segunda mitad de la dcada de 1930. es
quizs el ejem plo ms vulgar y extremo, entre otros muchos q~uepueden evocarse, en lo que hace al antisemitismo.
La cita, en J. Luna lvarez. "Una fantasa sobre Martin Fierro, en Revista del Instituto de Investigaciones Hist
ricas Juan M anuel d e R osas, ti, 6, 1940. p. 177.
67 En [Honorable Senado de Buenos Aires], op. cit.', p. 36. -

maba el valor de nuestro gaucho en la evolu cin social e institucional de la Repblica, tras
invocar a M oreno y los revolucionarios de M ayo, a Carlos Pellegrini, a San Martn, Rivadavia, Sarmiento y tambin a Juan M anuel de R osas.68 1
Por su parte, en el todava reducido m undo integrado por los individuos dedicados a la
prctica profesional de las cien cias sociales, la preocupacin por fijar dnde poda hallarse
la autntica tradicin nacional se haca tambin presente, aunque las respuestas fueran m enos
homogneas. Esa inquietud los aproximaba a los mbitos m enos acadmicos: investigadores del
folclore, fillogos e historiadores, estos ltim os dotados de instituciones algo ms con solid a
das, parecan llamados a ofrecer una opinin cientfica acerca de aquellas cuestiones. En este
sentido se pronunciaba Ricardo Levene, probablemente el historiador que en la com petencia
institucional por el reconocim iento del Estado haba logrado ocupar el lugar m s destacado
en la dcada. Levene afirmaba en el Prlogo" a la Historia de la Nacin Argentina que res
pondiendo a un imperativo moral, esta generacin de estudiosos entregar a las venideras la
Historia de la Nacin Argentina tal com o la ha visto y sentido, realizndola con espritu cien
tfico, por el ideal de la verdad histrica y con espritu patritico, con amor por la tradicin y
las instituciones de la Patria. Esa versin del pasado tena por objeto auscultar el alm a de
una nacin y descubrir sus sentim ientos dom inantes y sus virtudes esen ciales, para lo cual
es necesario fomentar el estudio por la investigacin cientfica".69 Levene se planteaba as
un programa que era, a un tiempo, cien tfico y patritico.
D esde estos puntos de partida, m uy extendidos en la historiografa a fines d la dcada
de 1930, se ensayaron interpretaciones que exhiban algunas diferencias con las que otros in
telectuales proponan. Esas diferencias, en ocasiones, se deban a las distintas perspectivas
ideolgicas puestas e n ju e g o . En otros casos, en cam bio, se trataba al m ism o tiem po de d is
putas que concernan a la defensa del lugar de la disciplina en la construccin de im genes
del pasado. Em ilio Coni, miembro desd e 1927 de la Junta de His.toria y N um ism tica, fue uno
de los historiadores que se dedic con continuidad a la historia agraria y de la ganadera. A su
cargo qued un captulo del cuarto volum en de la ya citada Historia de la Nacin Argentina,
aparecido en 1937; a ese trabajo se sumaban libros y artculos anteriores, publicados en revis
tas de las instituciones de historiadores. La insercin de Coni en la trama de la historia profe
sional argentina de la dcada de 1930 era, as, muy firme.70
U no de los asuntos que frecuent Coni fue el del gaucho. A lgunos artculos esp ecfico s,
y un libro de 1937, anticipan la obra postum a que apareci en 1945, cuya produccin d ebe si
tuarse entre 1940 y 1943. La obra no s lo contena una serie de planteos eruditos acerca de la
historia de estos territorios desde la conquista europea, sino que sugera tanto el tono de las
reflexiones que alrededor del gaucho, en tanto figura histrica, se realizaban a fines de la d
cada de 1930, com o las dim ensiones poltico-culturales involucradas en esos planteos. En-la
Introduccin" a El gaucho, fechada en febrero de 1943. sostena Coni:
La leyenda gauchesca [...] ha tomado una amplitud y seriedad tales, que hoy la mayora de
las gentes ignora que se trata de una leyenda y le asigna con toda buena fe el carcer de hc-

63 En ibid., pp. 102 y 103.

69 Cf. R. Levene, Prlogo [1934], en [Academia Nacional de la Historia], Historia de la Nacin Argentina, Bue
n os Aires, El Ateneo, 1961 [1* ed.. 1936], p. X X V .
,0 Acerca de la labor hisioriogrfica de Coni. puede consultarse B. Bosch. Estudio Preliminar [1968], en E. Coni,
E l a ancho, citado.
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cho histrico. A este resultado se ha llegado, por cuanto el tema ha sido m onopolizado por
poetas y literatos, a los cuales poco les preocupa la verdad histrica ( ...] .71
Instalado en el papel del historiador cientfico, Coni confesaba sin em bargo que la necesidad
de restablecer la verdad histrica no habra sido m otivo suficiente" para la publicacin de su
obra. El im pulso d ecisiv o surge ante otra circunstancia: "cuando sobre una leyenda que se infla
da a da, se estructura toda una doctrina seudonacionalista, que pretende para una sola provin
cia el m on op olio de la argentinidad y la representacin exclusiva de la Patria", el autor s se de
cid e a bajar a la arena para tratar de restablecer el imperio de la verdad. Y contina Coni:
Sobre la leyenda gauchesca descansa hoy una doctrina, segn la cual la pampa y el gaucho
representan la nacionalidad, lo que viene a significar que las diez provincias no pampeanas,
no gauchescas, no cuentan para nada en la argentinidad. Y sin embargo [ ...] son ellas las que
tienen mas derecho que la cosmopolita Buenos Aires a representar la nacionalidad.72
E vocand o sus aos ju v e n iles, y retomando sin citar antiguas interpretaciones previas, el his
toriador recordaba haber com prendido que las verdaderas tradiciones argentinas eran las que
perduraban" en las provincias interiores, pasando a mirar crticam ente "el m artinfierrism o del
Litoral con su s pretensiones de representacin argentina".73
En la argum entacin del autor, era ste un asunto histrico, no s lo en el sentido de que
se hallaba en ju e g o una interpretacin del pasado sino tambin en otro, quizs m enos eviden
te, que indicaba que era la voz de los historiadores la que deba venir a enm endar los desati
n os, pasados y presentes, com etidos por quienes no se preocupaban por cum plir los procedi
m ientos de m todo que la historia prescriba, fueran "poetas y literatos o so c i lo g o s. Coni
se alarm aba ante la d ecisin del Instituto de S ociologa de la Facultad de F ilosofa y Letras
de B u en o s A ires de tom ar el Martin Fierro com o "fuente de investigaciones" para tem as ta
les co m o las cla ses so c ia le s o la familia.74 El problem a no era banal, ya que daba en el cen
tro de uno de lo s presupuestos m etodolgicos irrenunciables para la historiografa profesio
nal, y rem ita a una ya antigua discusin sobre el poem a de Hernndez. Esa polm ica giraba
sobre cunto haba en l del lenguaje efectivam ente em pleado por los grupos criollos popu- lares, aun de los bonaerenses, a-mediados del siglo-X K ,-y-todava n e e hallaba saldada. En
la perspectiva de C oni, el Martin Fierro era im pensable com o fuente, y no hablaba ms que
de la in ven tiva de su autor. Coni citaba en su apoyo la autoridad de algunos fil lo g o s e inves
tigadores del fo lclo re, aunque en esas disciplinas las opiniones estaban divididas.
F inalm ente, el eje de discusin que elega Coni habla de certezas que, tal vez a su pesar,
com parta con in telectu ales ajenos a la academia: el historiador, armado de su instrumental
c ien tfico , se propone recuperar la verdadera tradicin nacional all donde no ha sid o con
taminada, y una autntica representacin de la nacionalidad. D esde cierto punto de vista, la
71 Cf. Coni. El gaucho. cit.. p. 25.
72 Ibid.. p . 24. Manuel G ilv e z haba esbozado una interpretacin similar, hacia 1910, en El d ia rio de G abriel Quim ga. O piniones sobre la vida argentina.
Cf. Coni, op. c i t p. 26. La imagen del interior como sede de la autntica tradicin puede rastrearse, an en cier
nes, en ciertos argumentos de i. V. Gonzlez, por ejemplo.
Cf. Coni. El gaucho, cit., p. 248, haciendo referencia al primer nmero del Boletn del Instituto, de 1942. El pro
blema deizyalor testimonial del poema haba sido^a objeto de discusiones. Aos ms tarde, Martnez Estrada reto
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maba el asunto en Lo gauchesco, mencionado con anterioridad.
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disidencia en tom o de si ella deba encontrarse en el gaucho a lo Martn Fierro o en los ca m

pesinos sedentarios de las provincias interiores se tom a una disidencia menor. T am poco C o
ni. historiador acadm ico, dudaba de la existen cia de una nacionalidad que pudiera ser repre
sentada por algn tipo social autctono, al que reclamaba la casi im posible con d icin de
haber dado pruebas palpables de su argentinidad por varias generaciones.73
D e todos m odos, la voz de Coni fue solitaria. En las dcadas siguientes, la inclinacin a
hacer del gaucho la figura clave de la argentinidad continu siendo evidente en las a c c io
nes estatales, a pesar de la existencia de algunas discrepancias.

Las razones que.contribuyen a explicar que la apropiacin estatal del m ito gau ch o haya
com enzado en estos aos pueden hallarse, inicialm ente, en aspectos esp ecficos de la c o

yuntura. La autorizacin otorgada por el C ongreso para la instalacin de un m onum ento a

Hernndez se produjo en ocasin del centenario del nacim iento del poeta, ya legitim ado por
Lugones y Rojas. La iniciativa de 1938, a su vez, parti en La Plata de una asociacin civ il y
su m bito de recepcin fue el Poder L egislativo provincial, pero es posible que la cercana de
grupos nacionalistas al gobierno de Fresco haya jugad o algn papel.76 Tambin fue visib le,
en los aos iniciales de la Segunda Guerra, una preocupacin de las autoridades por apelar a
viejos procedim ientos que. suponan, habran de consolidar la unidad nacional: en las inter
ven cio n es oficiales durante los actos patrios, por ejem plo, se enlazaba la cuestin de la so b e
rana, reactualizada por la neutralidad decidida ante el conflicto, con la apelacin a la tradi
cin nacional. Quizs ese ambiente favoreciera la incorporacin de la imagen del gau ch o al
arsenal estatal utilizado.
Pero, com o >:alamos al com ienzo, otro elem en to que merece destacarse es el acuerdo
que. en los aos

.anos a 1940, pareca reinar en tom o de la asociacin entre el gau ch o y

la tradicin arge

;. clave de la nacionalidad. Para explicar ese acuerdo con vien e atender a

tendencias que e \

ran mayor antigedad.

D esd e fines del siglo XIX, la evocacin de un pasado gaucho, que funcion com o inicial
principio identitario, fue corriente entre am plios grupos populares, y parece haber persistido,
aun con vivien d o con otras imgenes, hasta laa dcada de 1930. En el clim a del C entenario,
fueron algunos hombres de letras quienes rescataron al M artn Fierro com o poem a nacional,
con argum entos que no se extendieron sin controversias, y que desplazaban el fo co de aten
cin de una cuestin de contenido - l a rebelda frente a las injusticias-, hacia una vinculada a
la forma - la originalidad de un idioma y de un gnero n ativo-. Paulatinamente, fueron q u e
dando en el olvido algunos de los aspectos del poem a que, en su hora, se haban ju zgad o los
ms riesgosos para el orden social. Estas transform aciones fueron una de las con d icion es de
posibilidad para que. a fines de la dcada de 1930, el Estado recogiera tardamente aquella in
clinacin popular al criollism o.
Las iniciativas desplegadas por el Estado con el fin de afirmar el sentim iento de naciona
lidad se concentraron desde fines del siglo XIX y por dcadas, sin embargo, en una celebracin

75 Cf. Coni. El gaucho, cit.. p. 320.

76 Puede consultarse sobre esie pumo M. D. Bjar, Altares y banderas en una educacin popular. La propuesta
del gobierno de Manuel Fresco en la provincia de Buenos Aires", en A A .V V .. Mitos, altares y fantasm as. A sp ec
tos ideolgicos en la historia del nacionalismo argentino. La Plata. Facultad de Humanidades y C iencias de la
Educacin/UNLP. 1992.

ajena al criollism o. El acento se pona, en cam bio, en el papel jugado por la lite y sus hroes
en la fundacin de la nacin. La escuela, una de las herramientas que intentaron utilizarse pa
ra la intervencin sobre la sociedad, sigui esa m isma lnea, al igual que la historia profesional,
en cuya organizacin el Estado estuvo ms involucrado de lo que se ha supuesto con frecuen
cia y cu yas producciones eran uno de los insumos que alimentaba el discurso de docentes y fun
cionarios escolares. Durante mucho tiempo, los debates en tom o de qu contenidos deban atri
buirse a la nacionalidad que aspiraba a fortalecerse haban sido agitados, aunque en general
indirectos. Sin embargo, a la hora de consagrar al gaucho a fines de la dcada de 1930, en sec
tores am plios del aparato estatal pareca haberse impuesto una concepcin que tenda a definir
la identidad nacional en trminos que se queran tnicos, con un eje en formas culturales a las que
se atribua tanto un carcter popular como una antigedad que las haca en verdad argentinas.
D e todas maneras, d ebe tenerse en cuenta que, tal com o hem os sosten id o, ni las inicia
tivas del Estado ni las propuestas provenientes de la alta cultura se desarrollaron sobre unos
d estinatarios que permanecieran inactivos o inertes. Por el contrario, el Estado intent operar
sobre unos grupos so ciales notoriamente heterogneos que lean, interpretaban, atribuan sen
tidos, construan relatos, inventaban tradiciones que no se alineaban con la que les proponan
la cultura letrada y el Estado. Esas acciones constituyeron esbozos de puja con la accin es
tatal, que naturalm ente variaba en intensidad de acuerdo con el m omento, pero cuya existen
cia no puede soslayarse. Com o es evidente, planteos de este tipo se apoyan en la presuncin
de la ex isten cia de cierta autonoma cultural en los sectores subalternos y, sim ultneam ente,
en la ob servacin de B aczk o que insiste en que los im aginarios sociales resultan un lugar y
un objeto de co n flicto . D esd e estos puntos de vista, la apelacin a un pasado gaucho fue, des
de fines de sig lo x ix y hasta la dcada abierta en 1930, una herramienta de integracin y co
h esi n alternativa a la que el Estado propona a los grupos populares. Tal carcter alternativo
su p on a algn m odo de disputa simblica.
En ese esp a cio de intercambio y apropiacin de bienes sim blicos, los autores ven for
za d o s sus an h elo s originales, y las interpretaciones ms predecibles de los textos se pierden;
de este m odo, un poem a com o Martin Fierro, referido a un personaje de ficcin , pudo trans
form arse en una versirvdel pasado, que a su v ez se tom una pieza clave de la identidad co
lectiva. P arece en ton ces evidente que los grupos sociales, y entre ellos los sectores populares,
construyeron sus vn cu los con el pasado con los relatos que les ofrecieron los m anuales esc o
lares, la historia erudita y las arengas que, cuando alum nos, escucharon los das de Fiesta na
cio n a l, pero tam bin con un com plejo mucho ms am plio de textos, entendido el trmino en
un sentid o am plio.
En este punto, es posib le volver a considerar si una de las especialidades tradicionales
de la d iscip lin a, la historia de la historiografa, tiene algn papel en el estudi de estos proce
so s, dado que se la supone dedicada al anlisis de la produccin intelectual referida al pasa
do. La respuesta s lo puede ser afirmativa si se entiende que los sucesos y los problem as de
la historia de la historiografa son en realidad los sucesos y los problemas de la [ ...] relacin
glob al de una socied ad con las huellas reales o imaginarias de su pasado".77 En la Argentina,
entre fines de sig lo y 1940, los textos del criollism o fueron una de esas huellas, a

77 Cf- M. M asirogregori, Historiographie ct tradition historique des souvenirs. Hisioire 'sciem ifique des ludes
hisiorques et histoire globale du rapport avec le pass", en C. Barros (ed.). Historia a debate, i. Santiago de Compostela. H A O . 1995, p. 278.

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Argumentos

T r i s m a s
Revista d t historia intelectual

N* 5 / 2002