Cuenca del Ro Orinoco.

El Orinoco fue el primer gran ro descubierto por los espaoles en el continente en

el ao 1498, en el tercer viaje de Coln. Desde entonces, su exploracin completa ha
tardado cuatro siglos y medio y an hoy hay temas que estn en discusin, como es su
nacimiento.
De lo que no cabe duda es de qu se trata de uno de los ros ms importantes de todo
el mundo. Posee una longitud de 2.140 Km, su caudal de 30.000 m3/s (probablemente el
ms caudaloso con relacin a su cuenca) y una superficie de casi 1 milln de Km2.
Las dos terceras partes de su cuenca transcurren en territorio venezolano y el tercio
restante en Colombia. Es tan enorme que en el podemos ver 3 tipos de formaciones
o relieve: macizos montaosos antiguos, cordilleras de levantamiento reciente y cuencas o
llanuras de sedimentacin.
El Orinoco discurre por Venezuela describiendo un arco hasta su desembocadura, lo
que da lugar a dos orillas muy diferentes. La orilla izquierda comprende el norte de
Venezuela y la regin de los Llanos y en esta parte la pendiente es escasa, por lo que los
sedimentos que llevan estos afluentes se sedimentan dando lugar a grandes llanuras de
acumulacin. En cambio, la orilla derecha comprende la llamada Guayana venezolana, que
alcanza hasta la divisoria con el ro Amazonas. Esta regin es mucho ms abrupta y los
afluentes erosionan gran cantidad de arenas (aqu se encuentra la formacin Roraima) que
se depositan no en esta margen derecha, pues tiene el relieve ms alto, sino en la izquierda,
en los Llanos Bajos del estado Apure. Esto da lugar a un ecosistema nico en el mundo
consistente en un extenso campo de dunas de 30.000 km2, pero en un clima de sabana y
mezclado con un paisaje de pastos naturales, selvas en galera, ros caudalosos y mdanos.
Cuando el nivel de las aguas del Orinoco baja, quedan al descubierto extensas playas de
arena muy fina.
Ubicacin y Nacimiento del Ro Orinoco.
El ro Orinoco nace en Venezuela, en el Estado Amazonas, y a partir de la
confluencia del Guaviare forma frontera con Colombia hasta la confluencia con el Meta, a
partir del cual separa los estados venezolanos de Apure, Gurico, Anzotegui y Monagas,
por la izquierda, del Estado Bolvar, a la derecha. Cuando empieza el delta, se abre

formando el Estado Delta Amacuro, ubicado entre Monagas a la izquierda del

cao Manamo y, por el lado derecho, el estado Bolvar y la Guayana Esequiba, aunque en
este ltimo sector, solo sera vlido si se considera al ro Amacuro (que es el que forma
frontera) como un afluente del Orinoco.
El curso del Orinoco dibuja un amplio arco elipsoidal que rodea el Escudo
Guayans, primero hacia el noroeste, luego hacia el oeste hasta la triple confluencia con el
Guaviare y el Atabapo, despus al norte marcando en su punto ms importante de fauna y
flora, la frontera venezolana con Colombia hasta la confluencia con el Meta y finalmente en
direccin este-noreste hasta el ocano Atlntico a partir de la confluencia con el Apure. Se
puede considerar su curso dividido en cuatro tramos de longitud desigual que,
aproximadamente, se corresponden con la zonificacin longitudinal tpica de un gran ro:

Alto Orinoco, de 242 km de longitud, un tramo que va desde su cabecera en

Venezuela - en el cerro Delgado Chalbaud, en la serrana Parima, ubicado al sur
del estado Amazonas - hasta los rpidos de Raudales de Guaharibos en el que fluye

a travs de un paisaje montaoso en direccin noroeste;

Medio Orinoco, de 750 km de largo, un tramo dividido a su vez en dos sectores: el
primero de ellos, de unos 480 km, en el que el ro discurre en direccin general
oeste hasta la confluencia con los ros Atabapo y Guaviare en San Fernando de
Atabapo; el segundo, de unos 270 km, en que fluye hacia el norte junto a la frontera
venezolano-colombiana, flanqueado a ambos lados por los afloramientos granticos
ms occidentales del Escudo Guayans, que impiden el desarrollo de una llanura de
inundacin, llega hasta los rpidos de Atures, cerca de la confluencia con el ro
Meta en Puerto Carreo por lo cual a nivel internacional es principalmente asociado

al territorio colombiano;
Bajo Orinoco, de 959 km de largo, un tramo con una llanura aluvial bien
desarrollada en que el Orinoco fluye en direccin noreste, desde los rpidos de

Atures hasta Piacoa, frente a la ciudad de Barrancas;

Delta Amacuro, de 200 km de largo, en el que el ro desemboca en el golfo de
Paria y el Atlntico formando un gran delta ramificado en cientos de ramales,
denominados caos, que cubren una zona de selva hmeda y bosques pantanosos de
entre 22 500-41 000 km y 370 km en su punto ms ancho. En la temporada de
lluvias, el Orinoco puede aumentar hasta una anchura de 22 km y una profundidad

de 100 m. La regin de llanuras aluviales al norte del ro, cuya altitud no supera los
100 msnm, se inunda en esa poca de lluvias, dejando el resto del ao terrenos cuya
vegetacin es de pastizales intertropicales de sabana.
El Orinoco es navegable en prcticamente toda su extensin, permitiendo trfico de
barcos ocenicos hasta Ciudad Bolvar, donde se encuentra el puente de Angostura, a
435 km de la desembocadura.
La mayora de los ros venezolanos importantes son afluentes del Orinoco, siendo el
ms caudaloso el ro Caron, que se le une en Puerto Ordaz, cerca del salto La Llovizna.
El ro Guaviare es uno de los principales tributarios del Orinoco, y el ms austral. Si el
nacimiento del Guaviare se tomara como el nacimiento del Orinoco, la longitud oficial de
ste sera 2800 km.
Una peculiaridad del sistema fluvial del Orinoco es el canal o ro Casiquiare, que
comienza como un brazo del Orinoco, y que encuentra su camino hacia el ro Negro, un
afluente del Amazonas, formando as un canal natural entre las cuencas del Orinoco y del
Amazonas.
Afluentes del Ro Orinoco.

Afluentes de la margen derecha (ros guayaneses): Manaviche, Ocamo, Padamo,

Cunucunuma, Ventuari, Sipapo, Samariapo, Parguaza, Suapure, Cuchivero, Caura
(donde se encuentra el famoso "salto Par"), Aro, Caron (que est represado
formando el espectacular lago de Guri, con 4.000 Km2), etc.

Afluentes de la margen izquierda: Mavaca, Casiquiare (no es afluente sino

efluente porque es el ro que conecta naturalmente los ros Amazonas y Orinoco,
nico caso en el mundo), Atabapo, Guaviare (algunos consideran como el verdadero
nacimiento del Orinoco y no en el cerro Carlos Delgado Chalbaud, en el estado de
Amazonas), Vichada, Tomo, Meta, Cinaruco, Capanaparo, Arauca, Apure,
Manapire, Iguana, Zuata, Pao, Tigre y Guanipa (estos dos ltimos desembocan al
Cao Manamo).
Muchos de ellos son navegables, sobre todo los de la margen izquierda de los

Llanos. La derecha al ser ms escarpada presenta ros con rpidos y cascadas que los hacen

ptimos para la instalacin de centrales hidroelctricas y slo puntualmente son utilizados

como vas de navegacin.
Vegetacin del Ro Orinoco.
En la parte guayanesa de la cuenca del Orinoco predominan las selvas ecuatoriales,
caracterizadas por la existencia de varios niveles de rboles de muy variadas especies,
consecuencia de una elevada competencia por conseguir una dotacin suficiente de rayos
solares.
Esta lucha por la luz solar est ejemplificada por la presencia de matapalos, rboles
que tienen originalmente un tallo rastrero que usan para apoyarse en torno a un rbol de
gran tamao con el fin de alcanzar la luz solar. La nota peculiar de estas selvas es la
extraordinaria variedad de la vegetacin.
Las selvas de la zona intertropical constituyen el mayor pulmn vegetal del planeta
ya que todos los vegetales necesitan absorber una enorme cantidad de agua y CO 2 para
producir, a travs de la fotosntesis, los hidratos de carbono (o carbohidratos) que necesitan
para su crecimiento, pero dejan tambin una enorme cantidad de oxgeno libre que usan los
animales para su respiracin.
Por otra parte, el uso de la enorme cantidad de especies vegetales para la obtencin
de productos medicinales tiene una enorme potencialidad, que slo se ir ampliando en la
medida que se vaya conociendo mejor. La bebida conocida como Amargo de Angostura,
por ejemplo, constituye un ejemplo del desarrollo de un tnico desarrollado en Angostura
del Orinoco (ahora Ciudad Bolvar) que result muy til desde el siglo XIX ya que, aunque
con una composicin creada por Johann Gottlieb Benjamin Siegert, y que siempre se
guard en el mayor secreto hasta nuestros das, se sabe que contena entre sus
ingredientes quina (de ah el sabor amargo) y sarrapia, vegetales cuyos principios
medicinales estn perfectamente comprobados desde hace ms de tres siglos.
Adems de la vegetacin de selva ecuatorial, en la parte de los Llanos, que
comparten Venezuela y Colombia, predominan las sabanas, praderas de pastos estacionales,
con selvas de galera, matas (pequeas agrupaciones aisladas de rboles) y esteros con
palmeras (palma llanera, especialmente), etc.

Suelos de la Cuenca del Ro Orinoco.

Los suelos en casi toda la cuenca del Orinoco son bastante pobres, sobre todo, en la
parte guayanesa de la cuenca, que es donde predominan las superficies rocosas y arenosas.
Son suelos muy cidos, como corresponde al clima intertropical y a la absorcin
del anhdrido carbnico (procedente de la descomposicin de la materia vegetal) por parte
de las aguas de lluvia, las cuales transforman al CO en cido carbnico, el cual se acumula
en el suelo. Sin embargo, la vegetacin es muy variada, sobre todo en la Guayana
venezolana, lo cual equivale a decir que los suelos en la Cuenca del Orinoco no tienen tanta
relevancia en la determinacin de los cultivos o de la vegetacin natural, salvo algunas
excepciones, ya que otros elementos del medio ambiente (como la temperatura y
pluviosidad) tienen mucha mayor importancia.
Clima del Ro Orinoco.
En toda la extensin de la cuenca del Orinoco los climas son isotermos, es decir,
climas con escasas variaciones de temperatura a lo largo del ao (la diferencia entre la
temperatura media de los meses ms y menos clidos es de apenas 3 C), como
corresponde a la zona intertropical. Se distinguen de manera bastante ntida cinco grandes
tipos de clima en las zonas bajas (hasta los 800 msnm aproximadamente, segn las
consideraciones de Antonio W. Goldbrunner) que son el clima de selva (Af en
la clasificacin de Kppen), el de sabana (Aw en la misma clasificacin climtica), el
semidesrtico y el desrtico propiamente dicho. Est en discusin si existe en la cuenca del
Orinoco un clima monznico (segn la nomenclatura de Kppen), que vendra a ser el
quinto tipo de clima. En todo caso, la existencia de este clima se reducira a la costa
atlntica del delta del Orinoco, donde acta la influencia de la corriente ecuatorial del
norte (que aqu es prcticamente una corriente de deriva litoral) para hacer que las lluvias
sean mucho ms importantes en toda la costa comn a las Guayanas y a Venezuela, pero
que disminuyen bruscamente en Venezuela al avanzar tierra adentro.
Importancia del Ro Orinoco.

La importancia del ro Orinoco es bastante amplia tanta como lo es su recorrido; y

es que estamos ante un ro de ms de 2100 km de largo. La importancia paisajstica es ms
que evidente, un hermoso ro, caudaloso, siendo el tercero ms caudaloso del mundo. Algo
que atrae a millones de turistas que pueden acercarse y apreciar su paisaje y observar
algunas de las especies ms caractersticas del mismo, tales como el boto, las anacondas o
los caimanes. Como mayormente discurre por Venezuela, resulta ser es un importante
motor econmico en materia turstica para el pas.
La importancia turstica y paisajstica queda ms que evidenciada por su belleza y
por ser adems el ro ms grande de Venezuela, el tercero de Amrica del Sur y el 4 de
todo el continente. No obstante, hay que decir que este ro cuenta con otras ventajas, y es
que es la arteria principal para por la que transcurren las actividades econmicas regionales,
y una va imprescindible para las relaciones de esta regin con otras partes de Amrica del
Sur; y es que cabe destacarse que el Ro Orinoco es una importantsima entrada de buques
de gran tamao.
Tambin cuenta con una valoracin desde el punto de vista pesquero, dado que es el
nico medio con el que cuentan etnias ancestrales de la talla de los Piacoa, Hoti o
Curripaco, para pescar o para intercambiar sus bienes y vender su artesana. Un uso
rudimentario, si lo comparamos con otros usos que se le da a su cauce, pero uso importante
al fin y al cabo.
Otra de las funciones importantes de este ro es la de recolectar y encauzar la mayor
parte de las aguas corrientes de toda la regin. As, sus aguas se utilizan para usos tan
diversos y comunes como puedan ser el uso agrcola, pecuario, domstico o industrial,
siendo una de las fuentes ms importantes.
Por ltimo, y no por ello menos importante, la importancia comercial y econmica
del ro Orinoco reside en que es una fuente de recursos. Muchas empresas mineras,
metalrgicas o incluso hidroelctricas tienen sede en los pueblos en contacto con la cuenca
de este ro; y es que gracias a su existencia encontramos zonas de extraccin de hierro,
hidrocarburos e incluso extraccin de oro. As, podemos ver que el Ro Orinoco es una
fuente bastante importante de recursos y un motor econmico de lo ms destacado dentro
del pas y de toda esta regin de Amrica del sur.