El sistema solar

Es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y otros objetos astronmicos que giran
directa o indirectamente en una rbita alrededor de una nica estrella conocida como el Sol.1
La estrella concentra el 99,75 % de la masa del sistema solar,2 3 4 y la mayor parte de la masa
restante se concentra en ocho planetas cuyas rbitas son prcticamente circulares y transitan
dentro de un disco casi llano llamado plano eclptico.5 Los cuatro planetas ms cercanos,
considerablemente ms pequeos Mercurio, Venus, Tierra y Marte, tambin conocidos como
los planetas terrestres, estn compuestos principalmente por roca y metal.6 7 Mientras que los
cuatro ms alejados, denominados gigantes gaseosos o "planetas jovianos", ms masivos que los
terrestres, estn compuesto de hielo y gases. Los dos ms grandes, Jpiter y Saturno, estn
compuestos principalmente de helio ehidrgeno. Urano y Neptuno, denominados los gigantes
helados, estn formados mayoritariamente por agua congelada,amoniaco y metano.8

Concepcin artstica de un disco protoplanetario.

El Sol es el nico cuerpo celeste del sistema solar que emite luz propia,9 la cual es producida
por la combustin dehidrgeno y su transformacin en helio por la fusin nuclear.10 El sistema
solar se form hace unos 4600 millones de aos11 12 13 a partir del colapso de una nube
molecular. El material residual origin un disco circunestelarprotoplanetario en el que
ocurrieron los procesos fsicos que llevaron a la formacin de los planetas.9 El sistema solar se
ubica en la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja Local del brazo de
Orin, de la galaxia espiral Va Lctea, a unos 28 000 aos luz del centro de esta.14

Concepcin artstica del sistema solar y las rbitas de sus planetas.

El sistema solar es tambin el hogar de varias regiones compuestas por objetos pequeos.
El cinturn de asteroides, ubicado entre Marte y Jpiter, es similar a los planetas terrestres ya

que est constituido principalmente por roca y metal. En este cinturn se encuentra el planeta
enano Ceres. Ms all de la rbita de Neptuno estn el cinturn de Kuiper, el disco disperso y
la nube de Oort, que incluyen objetos transneptunianos formados por agua, amonaco y metano
principalmente. En este lugar existen cuatro planetas enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutn,
el cual fue considerado el noveno planeta del sistema solar hasta 2006. Este tipo de cuerpos
celestes ubicados ms all de la rbita de Neptuno son tambin llamados plutoides, los cuales
junto a Ceres, poseen el suficiente tamao para que se hayan redondeado por efectos de su
gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas porque no han vaciado su
rbita de cuerpos vecinos.15
Adicionalmente a los miles de objetos pequeos de estas dos zonas, algunas docenas de los
cuales son candidatos a planetas enanos, existen otros grupos como cometas, centauros y polvo
csmico que viajan libremente entre regiones. Seis planetas y tres planetas enanos
poseen satlites naturales. El viento solar, un flujo de plasma del Sol, crea una burbuja de viento
estelar en el medio interestelar conocido como heliosfera, la que se extiende hasta el borde
del disco disperso. La nube de Oort, la cual se cree que es la fuente de los cometas de perodo
largo, es el lmite del sistema solar y su borde est ubicado a un ao luz desde el Sol.16
A principios del ao 2016 se public un estudio segn el cual puede existir un noveno
planeta en el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie.17
Caractersticas generales

El Sol.
Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un mismo plano y
siguiendo rbitas elpticas (en sentido antihorario, si se observasen desde el Polo Norte del Sol);
aunque hay excepciones, como el cometa Halley, que gira en sentido horario.35 El plano en el
que gira la Tierra alrededor del Sol se denomina plano de la eclptica, y los dems planetas
orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan con un gran grado
de inclinacin respecto de este, como Plutn que posee una inclinacin con respecto al eje de la
eclptica de 17, as como una parte importante de los objetos del cinturn de Kuiper.36 37
Segn sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del sistema solar se clasifican como
sigue:
El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene ms del 99,85 % de la masa del sistema.
Con un dimetro de 1 400 000 km, se compone de un 75 % de hidrgeno, un 20 % de helio y
5 % de oxgeno, carbono, hierro y otros elementos.38

Los planetas, divididos en planetas interiores (tambin llamados terrestres o telricos) y planetas
exteriores o gigantes. Entre estos ltimos Jpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos,
mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas gigantes
tienen a su alrededor anillos.
Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esfrica, pero no es la
suficiente como para haber atrado o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor.
Son: Plutn (hasta 2006 era
considerado
el
noveno
planeta
del
sistema
solar39 ), Ceres, Makemake, Eris y Haumea.
Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos son de gran tamao, como
la Luna, en la Tierra; Ganmedes, en Jpiter, o Titn, en Saturno.
Los cuerpos menores:
Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturn de
asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otra ms all de Neptuno. Su escasa masa no les
permite tener forma regular.
Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados exteriores en rbitas estables, los
mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.
Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube de Oort.
Los meteoroides son objetos menores de 50 m de dimetro, pero mayores que las partculas de
polvo csmico.

El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso procedente de la

evaporacin de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes cuerpos masivos.
El polvo interplanetario (especie de polvo interestelar) est compuesto de partculas
microscpicas slidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partculas cargadas que
forman un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El lmite exterior del sistema
solar se define a travs de la regin de interaccin entre el viento solar y el medio interestelar
originado de la interaccin con otras estrellas. La regin de interaccin entre ambos vientos se
denomina heliopausa y determina los lmites de influencia del Sol. La heliopausa puede
encontrarse a unas 100 UA (15 000 millones de kilmetros del Sol).
Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen muy diferentes del
sistema solar, si bien con los medios disponibles solo es posible detectar algunos planetas de
gran masa en torno a otras estrellas. Por tanto, no parece posible determinar hasta qu punto el
sistema solar es caracterstico o atpico entre los sistemas planetarios del Universo.

Distancias de los planetas

Las rbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del Sol crecientes, de
modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente el doble que la del planeta
inmediatamente anterior, aunque esto no se ajusta a todos los planetas. Esta relacin se expresa
mediante la ley de Titius-Bode, una frmula matemtica aproximada que indica la distancia de
un planeta al Sol, en Unidades Astronmicas (UA):
{\displaystyle a=0,4+0,3\times k\,\!}

donde {\displaystyle k}

= 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.

Donde la rbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y semieje mayor 0,4 UA, la rbita de Marte
es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor asteroide) es k = 8. En realidad las rbitas de Mercurio y
Marte se encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Esta ley no se ajusta a todos los planetas, por ejemplo
Neptuno est mucho ms cerca de lo que predice esta ley. No hay ninguna explicacin de la ley
de Titius-Bode y muchos cientficos consideran que se trata tan solo de una coincidencia.40
Formacin y evolucin
Artculo principal: Formacin y evolucin del sistema solar
El sistema solar se form hace 4568 millones de aos por el colapso gravitatorio de una parte de
una nube molecular gigante. Esta nube primigenia tena varios aos luz de dimetro y
probablemente dio a luz a varias estrellas.41 Como es normal en las nubes moleculares,
consista principalmente de hidrgeno, algo de helio y pequeas cantidades de elementos
pesados surgidos de previas generaciones estelares. A medida que la regin conocida como
nebulosa protosolar42 se converta en el sistema solar, colapsaba y la conservacin del
momento angular hizo que rotase ms deprisa. El centro, donde se acumul la mayor parte de la
masa, se volvi cada vez ms caliente que el disco circundante.41 A medida que la nebulosa en
contraccin rotaba ms deprisa, comenz a aplanarse en un disco protoplanetario con un
dimetro de alrededor de 200 ua41y una densa y caliente protoestrella en el centro.43 44 Los
planetas se formaron por acrecin a partir de este disco45 en el que el gas y el polvo atrados
gravitatoriamente entre s se unen para formar cuerpos cada vez ms grandes. En este escenario,
cientos de protoplanetas podran haber surgido en el temprano sistema solar que acabaron
fusionndose o fueron destruidos dejando los planetas, los planetas enanos y el resto de cuerpos
menores.
Gracias a sus puntos de ebullicin ms altos, solo los metales y silicatos podan existir en forma
slida cerca del Sol, en el clido sistema solar interior; estos fueron finalmente los componentes
de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte: los planetas rocosos. Debido a que los metales solo eran
una pequea parte de la nebulosa solar, los planetas terrestres no se podan hacer muy grandes.
Los planetas gigantes (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno) se formaron ms lejos, ms all de la
lnea de congelacin: el lmite entre las rbitas de Marte y Jpiter donde las temperaturas son lo
suficientemente bajas como para que los compuestos voltiles permanezcan slidos. Los hielos
que forman estos planetas eran ms abundantes que los metales y silicatos que formaron los
planetas terrestres interiores, por lo que los permiti crecer hasta ser lo suficientemente masivos

como para capturar grandes atmsferas de hidrgeno y helio: los elementos ms ligeros y
abundantes. Los residuos restantes que no llegaron a convertirse en planetas se agruparon en
regiones como el cinturn de asteroides, el cinturn de Kuiper y la nube de Oort. El modelo de
Niza explica la aparicin de estas regiones y propone que los planetas exteriores se podran
haber formado en sitios diferentes de los actuales a los que habran llegado tras mltiples
interacciones gravitatorias.
Tras cincuenta millones de aos, la densidad del hidrgeno y la presin en el centro de la
protoestrella se hicieron tan grandes que comenz la fusin termonuclear.46 La temperatura, la
velocidad de reaccin, la presin y la densidad aumentaron hasta alcanzar el equilibrio
hidrosttico: la presin trmica igual a la fuerza de la gravedad. En ese momento, el Sol entr
en la secuencia principal.47 El tiempo que estar en la secuencia principal ser de unos diez mil
millones de aos; en comparacin, todas las fases previas al encendido termonuclear duraron
unos dos mil millones de aos.48 El viento solar form la heliosfera que barri los restos de gas
y polvo del disco protoplanetario (y los expuls al espacio interestelar), con lo que termin el
proceso de formacin planetaria. Desde entonces, el Sol se ha ido haciendo cada vez ms
brillante; en la actualida es un 70 % ms brillante que a su entrada en la secuencia principal.49
El sistema solar continuar ms o menos como lo conocemos hasta que todo el hidrgeno del
ncleo del Sol se haya convertido en helio, situacin que tendr lugar dentro de cinco mil
millones de aos. Esto marcar el final de la estancia del Sol en la secuencia principal. En ese
momento el ncleo colapsar y la produccin de energa ser mucho mayor que en el presente.
Las capas exteriores se expandirn unas doscientas sesenta veces su dimetro actual, por lo que
se convertir en una gigante roja. El gran aumento de su superficie har que est muchsimo
ms fro (del orden de 2600 K).48 Se espera que el Sol en expansin vaporice Mercurio y Venus
y vuelva la Tierra inhabitable al mover la zona de habitabilidad ms all de la rbita de Marte.
Por ltimo, el ncleo estar lo bastante caliente para fusionar el helio; el Sol quemar helio
durante una fraccin del tiempo que estuvo quemando hidrgeno. El Sol no tiene la suficiente
masa para comenzar la fusin de elementos pesados, por lo que las reacciones nucleares en el
ncleo disminuirn. Las capas exteriores se perdern en el espacio en forma de nebulosa
planetaria, devolviendo parte del material con el que se form el Sol enriquecido con
elementos pesados como el carbono al medio interestelar y dejando atrs una enana blanca
con la mitad de la masa original del Sol y el tamao de la Tierra (un objeto extraordinariamente
denso).50
Estrella central

El Sol.
El Sol es la estrella nica y central del sistema solar; por tanto, es la estrella ms cercana a la
Tierra y el astro con mayor brillo aparente. Su presencia o su ausencia en el cielo terrestre
determinan, respectivamente, el da y la noche. La energa radiada por el Sol es aprovechada por
los seres fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica, y es por ello la principal
fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento
los procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia
principal, con un tipo espectral G2, que se form hace unos 5000 millones de aos, y
permanecer en la secuencia principal aproximadamente otros 5000 millones de aos.
A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma circular se puede apreciar a simple
vista, con un dimetro angular de 32' 35" de arco en el perihelio y 31' 31" en el afelio, lo que da
un dimetro medio de 32' 03". Casualmente, la combinacin de tamaos y distancias del Sol y la
Luna respecto a la Tierra, hace que se vean aproximadamente con el mismo tamao aparente en
el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o
parciales).
Se han descubierto sistemas planetarios que tienen ms de una estrella central (sistema estelar).
Planetas
Los ocho planetas que componen el sistema solar son, de menor a mayor distancia respecto
al Sol, los siguientes:

Mercurio
Venus
Tierra
Marte
Jpiter

Saturno
Urano
Neptuno
Planetas enanos

Los cinco planetas enanos del sistema solar, de menor a mayor distancia respecto al Sol, son los
siguientes:

Ceres
Plutn
Haumea
Makemake
Eris

Los planetas enanos son aquellos que, a diferencia de los planetas, no han limpiado la vecindad
de su rbita.