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Mana
Print version ISSN 0104-9313
Mana vol.2 no.2 Rio de Janeiro Oct. 1996
http://dx.doi.org/10.1590/S0104-93131996000200004
ARTIGOS

Max Weber: elementos para uma biografia sociointelectual (parte II)

Michael Pollak*

RESUMO
O artigo prope situar a obra de Max Weber em suas condies sociais de produo, com base nas
caractersticas de seu contexto familiar, da estrutura do campo universitrio alemo e de suas
relaes com o mundo da poltica, acompanhando as transformaes desse espao social no qual se
construiu a trajetria individual de Weber. Relacionando seus primeiros trabalhos, orientados para a
interveno nas discusses polticas e sociais da Alemanha do final do sculo XIX, com as mais
conhecidas formulaes posteriores do socilogo alemo sobre as relaes entre cincia e poltica, o
artigo permite compreender a complexidade e as mudanas nessas relaes no s na obra de Weber,
mas tambm no mundo social no qual as formulaes weberianas foram produzidas.

ABSTRACT
This article proposes to situate Max Weber's work within the social conditions in which it was
produced, studying the characteristics of his family configuration and the main traits in the structure
of the German university field and its relationship to the world of politics, accompanying the changes
in the social space in which Weber's individual trajectory was built. By relating his earlier works,
oriented towards intervention in the political and social discussions of late 19th-century Germany,
with this German sociologist's betterknown later formulations on the relations between science and
politics, the article fosters an understanding of the complexity and changes in such relations, not only
in Weber's work itself, but also in the social world in which his work was produced.

Fazer poltica ao fazer cincia

Os anos anteriores depresso nervosa de Max Weber, em 1897, so marcados pelo esforo
cientfico e poltico, concomitante estabilidade de sua situao profissional e familiar. A nomeao
para a Universidade torna-o, definitivamente, independente da casa paterna. Em princpio, essa
independncia financeira deveria resolver o problema do qual se queixara durante a dcada de 1880
nas cartas enviadas prima Emmy Baumgarten: a necessidade de aceitar uma sobrecarga de trabalho
em reas profissionais diversas a fim de chegar independncia material o mais rpido possvel. Um
alto senso do dever parece determinar sua vida. O que Max Weber vai analisar com assombro em A
tica Protestante e o Esprito do Capitalismo tambm a desfigurao de sua prpria pessoa por
essa tica, ou seja, ser conduzido pelo senso do dever, oposto tendncia natural preguia e ao
cio.
No plano pessoal, mesmo seu casamento com Marianne Schnitger no escapa a um ato de dever; ou
melhor, Weber est to impregnado do sentimento de honra, de devotamento e de dever, que d ao
casamento esse aspecto. Enquanto no consegue a independncia financeira, no ousa pedir
Marianne em casamento. Afinal, constrangido a isso no momento em que um de seus amigos a
pede em casamento. Max Weber cerca seu pedido de vrias condies, entre as quais a de um prazo
suficientemente longo para que ele atinja a autonomia financeira antes da realizao das npcias.
Para que no pesasse sobre essa relao nenhuma sombra de deveres e obrigaes passadas, ele exige
que sua prima Emmy, que alimentara esperanas de se casar com ele um dia, compreenda e consinta
no casamento, assim como sua me e sua tia. Insiste, ainda, para que seu amigo-concorrente renuncie
voluntariamente ao projeto de casar-se com Marianne (Mitzman 1970:86).
Quando comea a lecionar, no abandona, porm, as atividades polticas. Ao contrrio, a impresso
que Weber, incapaz de reduzir suas obrigaes, aumenta as atividades em todos os mbitos a fim de
criar situaes de ruptura. assim que se pode interpretar sua ao nos crculos de Ghres e de
Naumann, organizadores da Associao Social-Protestante (Evangelisch-sozialer Verein). Com a
ajuda deles, Weber havia organizado uma enqute suplementar para se opor empiricamente s
crticas que lhe haviam sido feitas. As atividades desse crculo fazem parte das mltiplas tentativas
de reorganizao poltica da burguesia alem depois que o chanceler Bismarck foi demitido, em
1890, pelo novo imperador Guilherme II. A importncia dos aspectos polticos descortinados por
Max Weber em sua pesquisa por si s bastariam para explicar sua adeso. De fato, entre 1892 e 1897,
Weber tornou-se uma espcie de crtico dos perigos trazidos pela "colonizao interna": participa dos
congressos anuais da Associao Social-Protestante, adere Associao Pangermnica (Alldeutscher
Verband), que deixar em 1899, e escreve para a imprensa socialcrist e liberal sobre diversos
problemas da atualidade. Mas, ao mesmo tempo, suas intervenes, sempre mais polmicas e
desprovidas de qualquer cuidado ttico para formar alianas estratgicas a longo prazo, levam a
suspeitar de um desejo pessoal de forjar pretextos para uma ruptura, nica forma de se retirar do jogo
poltico sem perder a honra. possvel acompanhar suas diversas intervenes que justificam tal
hiptese.
Na aula inaugural na Universidade de Fribourg, retoma os temas da concluso de sua pesquisa,
destacando quase exclusivamente as implicaes internacionais da questo agrria e o estado da
classe dirigente alem. Max Weber comea o curso com uma definio da nova disciplina (foi
nomeado para a ctedra de economia nacional), na qual explicita seu ponto de vista e o erige em

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pressuposto metodolgico e terico para qualquer trabalho de interpretao; a saber, que necessrio
nessa disciplina colocar-se do ponto de vista do interesse do Estado nacional. Como toda realidade
econmica uma luta, a cincia econmica deve participar dessa luta1.
"Embora sob a aparncia de paz, a luta econmica das nacionalidades prossegue [...] em ltima
anlise, os processos de desenvolvimento econmico so lutas de poder; os interesses de poder da
nao so interesses decisivos se a nao for questionada. A poltica econmica deve colocar-se a
servio desses interesses: a cincia da poltica econmica nacional uma cincia poltica. a serva
da poltica, no da poltica cotidiana a servio dos grupos e das classes dominantes, mas dos
interesses da nao numa poltica durvel de poder. E, para ns, o Estado nacional no algo
indefinido, que se julga ter elevado quando sua essncia est encerrada numa nebulosa mstica, mas
trata-se da organizao terrestre do poder da nao. E, no seio desse Estado nacional, o ltimo
critrio de avaliao da observao da economia a 'razo de Estado'. Para ns, esta no corresponde
a uma poltica que preconize a ajuda concedida pelo Estado mais do que a auto-ajuda, como se pode
depreender de um curioso mal-entendido, a regulamentao estatal da vida econmica mais do que o
livre jogo das foras econmicas. Muito pelo contrrio, com esse slogan [a razo de Estado],
queremos exigir que cada questo particular de poltica econmica seja submetida em ltima
instncia a um voto decisivo sob o ponto de vista dos interesses econmicos e polticos de nossa
nao e de seu representante: o Estado nacional alemo".
A redefinio dos vnculos entre cincia e poltica permite a Max Weber explicitar de uma vez por
todas os pressupostos do discurso da cincia econmica. Na aparncia, a subordinao do discurso
cientfico a um fim poltico introduz uma explicitao que permite resolver o problema do "juzo de
valor", to controvertido durante esse perodo no Verein fr Sozialpolitik. Em vez de introduzir uma
espcie de "clusula de transio" que anuncie a passagem do discurso descritivo-analtico para o
discurso prescritivo-poltico, Weber estabelece, por assim dizer, "o" critrio legtimo dessa passagem,
e at exige que todos os discursos referentes s cincias econmicas sejam construdos em funo
desse critrio. Nesse trecho, de uma clareza brutal, Max Weber define uma relao entre cincia
social e poltica que a sociologia da cincia funcionalista desde ento reinventou sob formas mais
eufemsticas, indo da analogia que Talcott Parsons faz entre o trabalho do mdico em relao
doena e o do cientista social em relao crise ou seja, restabelecer a ordem (a sade) 2 , at a
funo reservada s cincias sociais por Niklas Luhmann em sua teoria dos sistemas: reduzir a
complexidade a servio da deciso (Luhmann 1968).
Mas, esse trecho de sua aula inaugural constitui tambm um distanciamento em relao aos discursos
"mticos" sobre o Estado e a nao, na poca to correntes em histria ou nas disciplinas literrias.
Esses distanciamentos permitem a Weber se colocar na tradio da escola histrica, com a qual,
porm, rompe parcialmente, de incio no plano poltico e mais tarde no plano cientfico. Primeiro, ele
faz a distino entre interesses da nao e interesses dos grupos e classes dominantes. Em seguida,
ataca o essencialismo da escola histrica (mais exatamente o de Treitschke e seus seguidores) que se
perde numa nebulosa mstica do Estado. Weber continua ligado escola histrica porque compartilha
o mesmo referente metafsico: a nao definida pela lngua e cultura comuns. A prova disso est na
importncia que ele atribui ao problema da colonizao interna, alm da prpria linguagem eivada de
racismo cultural quando se refere "aos" poloneses e "aos" russos. Considerar o Estado como
instrumento de luta pela sobrevivncia e pela expanso nas mos da nao tambm um fator que o
liga escola histrica. Mas, enquanto os historiadores chegam a uma viso organicista do Estado, da
qual at os inovadores da gerao de Max Weber como Friedrich Meinecke no conseguem se
afastar, Weber considera o Estado e suas intervenes como objeto especfico de anlise. Enquanto
para Treitschke a viso orgnica do Estado justifica a estrutura de classes e a dominao existentes, e
para Meinecke a natureza orgnica leva o Estado a sempre querer crescer por meio da anexao de

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colnias, Weber aponta as contradies internas das classes dominantes e insiste no perigo dessas
contradies para a sobrevivncia e a expanso do poderio alemo. Por pertencer a uma disciplina
mais "moderna", Weber pode construir um discurso mais "realista" em vista do mesmo objetivo: a
manuteno e a expanso do poder da Alemanha. Enquanto o discurso de Meinecke, dentro da
tradio da hagiografia histrica, permanece global e abstrato, Weber pode oferecer elementos da
anlise de classes que mostram as condies internas para a expanso externa. Para compreender
essa "revoluo" do discurso "moderno", sob o aspecto de sua eficcia operatria, basta comparar a
definio de razo de Estado dada por Meinecke com a anlise que Max Weber faz da classe
dirigente alem: " ela [a razo de Estado] que dita ao homem poltico o que ele deve fazer para
conservar a fora e a sade do Estado. Ora, como o Estado um ser orgnico, cuja fora plena s se
mantm se puder crescer de uma maneira ou de outra, a razo de Estado indica tambm os objetivos
e os meios desse crescimento"3.
Ao inverso dessa viso abstrata e idealizada, segundo a qual o homem poltico age em funo de uma
razo de Estado, o trabalho emprico havia sugerido a Weber que um homem poltico por excelncia,
Bismarck, longe de realizar apenas a razo de Estado, soubera tambm salvaguardar os interesses de
sua classe em detrimento dos interesses da nao, chegando at a destruir as bases sociais da
expanso alem, a organizao poltica e a conscincia da classe econmica mais dinmica a
burguesia.
Max Weber aproveita essa explicao para se distanciar dos "velhos" representantes de sua
disciplina, os dirigentes do Verein fr Sozialpolitik, favorveis interveno do Estado na vida
econmica. Em nome do interesse do Estado-nao e de sua expanso, no se pode tomar posio de
modo genrico nem pela interveno do Estado nem pelo livre jogo das foras econmicas. A anlise
concreta de cada caso que pode fornecer a resposta. De maneira evidente, Weber pensa nos efeitos
negativos do protecionismo aduaneiro sobre a modernizao tcnica e social da agricultura alem.
Esses dois distanciamentos e essa definio poltica da cincia econmica levam Max Weber a
organizar a seqncia de suas aulas como um discurso militante. De fato, ele procura saber qual
classe social, na Alemanha, rene as condies necessrias para dirigir o pas em funo da razo de
Estado tal como ele a define. Esse trecho-chave de sua aula inaugural resultado direto de sua
pesquisa sobre os operrios agrcolas:
"[...] as grandes propriedades do Estado eram os feudos da classe dirigente prussiana
geograficamente dispersa, o viveiro social de altos funcionrios, mas com sua decomposio, com o
declnio da condio social da velha nobreza fundiria, o centro da inteligncia poltica desloca-se
inevitavelmente para as cidades. Esse deslocamento o elemento poltico decisivo da evoluo
agrria do Estado".
A partir de uma confisso de f pessoal, Max Weber analisa a maturidade poltica da classe chamada,
na sua opinio, a dirigir a Alemanha:
"Sou um membro da classe burguesa. Sinto-me como tal, fui educado de acordo com suas
concepes e seus ideais. No entanto, de vocao (Beruf) da nossa cincia dizer o que no se gosta
de ouvir de diz-lo para o alto e para baixo, inclusive para a prpria classe [...]. No foi a
burguesia, por sua prpria fora, que criou o Estado alemo. Uma vez criado, houve no comando da
nao uma figura de Csar, feita de cepa diferente da burguesa [...]. claro que grande parte da alta
burguesia deseja o aparecimento de um novo Csar que a proteja das classes populares ascendentes,
tanto quanto da tendncia ao reformismo social vinda do alto, tendncia esta que lhe parece ser a das
dinastias alems."

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Apenas um esforo contnuo de educao poltica pode liberar, segundo Weber, a burguesia alem de
seu esprito beato e do carter filisteu que a impede de conceber a expanso colonial.
Depois desse trecho programtico da aula inaugural, Weber caracteriza as outras classes sociais do
ponto de vista de sua maturidade poltica, o que o distingue nitidamente dos "socialistas de ctedra" e
de todos aqueles cuja ao cientfico-poltica mais inspirada pelos bons sentimentos do que pelo
esprito de poder.
No que se refere ao proletariado, ele rejeita o medo burgus diante dessa classe ascendente, mas
critica sua direo poltica aprisionada em uma retrica radical do passado, contraditria com sua
inofensiva ao poltica:
"Economicamente as camadas mais altas da classe operria pensam muito mais do que o querem
admitir as classes dominantes. E justo que essa classe reivindique a liberdade de defender seus
interesses na forma de luta organizada para obter o poder econmico. Mas politicamente essa classe
bem menos segura do que costuma insinuar a corja de jornalistas que quer monopolizar sua
direo. Nos grupos de burgueses decadentes, h quem goste de brincar com lembranas do sculo
passado. Desse modo, eles conseguiram de fato assustar alguns espritos angustiados que os vem
como descendentes da Conveno. Mas, na realidade, so muito mais inofensivos do que parecem a
eles prprios [...], no passam de lastimveis artesos da poltica."
Lembrando e redefinindo a tarefa da poltica nacional em um sentido imperialista, Max Weber
invoca a classe operria inglesa e, em menor proporo, a francesa como exemplos positivos do
ponto de vista da maturidade poltica, pois essas classes, ao contrrio do caso alemo, adotaram
nitidamente os objetivos da poltica de poderio nacional.
" preciso entender que a unificao da Alemanha foi uma brincadeira de criana cometida na
velhice pela nao. Melhor seria ter evitado essa brincadeira custosa, se ela fosse o ponto final e no
o ponto de partida de uma poltica alem de poderio mundial. O lado perigoso de nossa situao o
seguinte: como portadoras dos interesses de poder da nao, as classes burguesas parecem
envelhecidas, ao passo que no se percebe sinal de suficiente maturidade na classe operria para que
esta possa substituir a burguesia [...]. O perigo no est no lado das massas. Em ltima instncia, a
essncia do problema da poltica social no est na questo da situao econmica dos dominados,
mas na qualificao poltica das classes dominantes e ascendentes. A finalidade de nosso trabalho de
poltica social no a de tornar o mundo feliz, mas de unificar socialmente a nao [...]".
Em seus pares mais velhos do Verein fr Sozialpolitik, ele reprova o fato de serem filisteus sem
educao poltica:
"O ladrar estereotipado do coro crescente dos com perdo da expresso polticos sociais da
floresta e do campo (Wald und Wiesen Sozialpolitiker) prova do oposto educao poltica, isto , a
pieguice, humanamente amvel e estimada, mas que no passa de um comportamento filisteu, que
cr ser possvel substituir ideais polticos por ideais ticos, identificando estes ltimos com a
esperana de felicidade inofensiva e otimista".
No fim da aula, diz aos pares de sua gerao:
"Apesar da enorme misria das massas da nao, que pesa na conscincia social mais sensvel da
nova gerao, devemos reconhecer com clareza: a conscincia de nossa responsabilidade diante da
histria tem hoje peso ainda maior sobre ns. Nossa gerao no chegar a ver se a luta que travamos

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ter bons frutos, se nossos descendentes nos reconhecero como seus antepassados. S com uma
condio conseguiremos nos livrar do destino que pesa sobre ns; a saber, o de sermos os epgonos
de uma grande era poltica. preciso que nos tornemos outra coisa: precursores de uma era ainda
maior".
Percebe-se em sua aula inaugural uma estrutura retrica semelhante de sua concluso na pesquisa
sobre os operrios agrcolas, mas o carter da seqncia outro: depois de uma curta descrio
resumindo a enqute, vem a passagem explicativa dos valores que sustentam a anlise, ou seja, a
razo de Estado que obriga expanso imperialista. Cada vez que ele examina uma classe social
sob o aspecto da maturidade poltica dessa classe diante de tal objetivo, para o que vai utilizando
palavras cada vez mais dramticas e personalizadas de "razo de Estado" at "responsabilidade
diante da histria".
Ao constatar a imaturidade poltica de todas as classes alems e ao criticar os falsos temores que elas
tm entre si, ele atribui ao grupo de professores de sua gerao a tarefa de educao poltica, a mais
importante no momento. Em resumo, reivindica o poder tambm para si prprio. A explicitao da
funo poltica da cincia econmica permite a construo de um discurso de pretenso cientfica,
mas que contm, de fato, inmeros elementos de anlise realista, um mnimo de elementos
descritivos e um mximo de elementos de ao.
Ao servir-se da ctedra como um palanque, ao suscitar o vivo interesse e o aplauso de homens
polticos inovadores que, como ele, identificam a questo nacional como problema-chave da
Alemanha, ele interfere de modo ativo nas discusses da Associao Social-Protestante de Naumann,
provocando uma ciso entre as correntes social-crist e social-nacional que existem em torno de
Naumann e de Weber. Mas Weber no encontra eco quando exige que esta corrente seja organizada
com base na classe burguesa. Essa ruptura poltica no chega a abalar sua amizade com Naumann
(Weber 1926:257).
Um ano depois de sua nomeao para a ctedra de economia poltica na Universidade de Heidelberg,
pela primeira vez Weber assume, em 1897, o conflito que o ope a seu pai. Este no queria que a
esposa fosse sozinha passar as frias na casa da famlia do filho. Max Weber toma partido da me e
expulsa de sua casa o pai que tinha ido junto com a mulher, contra a vontade dela. Pouco tempo
depois, o pai morre (Mitzman 1970:149 e ss.).
Semanas depois do enterro, Max Weber enfrenta a primeira depresso nervosa. As causas dessa
depresso no ficam muito claras. O excesso de trabalho e o fracasso poltico devem ter contribudo
para isso tanto quanto as circunstncias da morte do pai. At 1903, Weber no consegue trabalhar.
So anos em que faz muitas viagens, sobretudo Itlia.
Durante esse perodo, Max Weber tenta vrias vezes retomar as aulas. Cada tentativa um fracasso,
seguido de recada na depresso. Em 1899, a Universidade lhe concede uma primeira licena, que
ser renovada vrias vezes. Pouco antes da depresso, Weber tinha dvidas sobre qual seria a carreira
mais apropriada a seu feitio e competncia; dizia a Lujo Brentano: "Os xitos da carreira acadmica
que obtive sem procurar e sem reivindicar deixam-me indiferente e no me oferecem resposta quanto
a saber se esta de fato a carreira que me convm (Weber 1926:257).
A doena resolve o problema. A partir de ento, a carreira poltica est fora de cogitao. Sem
coragem, Max Weber no pode colaborar nem no jornal fundado pelo colega poltico, F. Naumann.
Vrios depoimentos e cartas de Weber mostram toda a fora de sua moral protestante que o leva a
viver com vergonha a doena, na medida em que ela cria nova dependncia material. Ele deplora: "a

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presso psicolgica desta situao indigna em que se recebe dinheiro sem nada fazer em troca, e o
sentimento [...] de que, aos teus olhos como aos meus e aos de todo mundo, s o homem com uma
profisso goza de considerao". Nessa situao, Max Weber pede ao Ministrio que aceite sua
demisso, o qual, em vista da notoriedade do professor, a recusa. S em 1903, o Ministrio aceita sua
aposentadoria e o nomeia professor honorrio, incluindo uma carga mnima de aulas.
Essa soluo libera Max Weber do sentimento de vergonha ligado doena como tambm das
preocupaes materiais. A partir de 1903, ele pode voltar ao trabalho. Na nova fase de atividade
intelectual, colhe os frutos da relativa liberdade oferecida pelo perodo de doena a liberdade,
sobretudo, de dispor de tempo e lazer para aventurar-se fora do prprio campo de atuao, fechado e
definido pelas regras de especializao do trabalho universitrio. De fato, durante a doena, Max
Weber pde realizar uma srie de leituras desordenadas que muito o ajudam a estruturar seu
programa de trabalho comparativo, o qual percorre a realidade social em todos os sentidos de tempo
e espao: "a vontade de devorar uma mistura fabulosa de livros falando de conventos medievais,
Aristteles, Rousseau, Voltaire, Montesquieu, Taine" (Weber 1926:290).

A doena: condio de distanciamento

Quando, em 1903, Max Weber retoma o trabalho sua situao de "doente" limita e orienta suas
atividades, conferindo-lhe cientfica e politicamente a categoria de um "fora de jogo". Tal
situao lhe possibilita um alto grau de independncia, que explica no apenas o contedo de suas
atividades, mas tambm seu estilo. Como professor honorrio, continua a fazer parte do meio
universitrio, sem dispor no entanto dos instrumentos de poder conferidos a seus membros. Sem
direito a sancionar exames, Weber destitudo do instrumento de poder social do docente, com o
qual podia intervir no mercado de trabalho. Como j no participa das deliberaes e votaes no
conselho universitrio, Weber perde toda a influncia sobre o futuro institucional. Com dupla razo,
esse afastamento aumenta-lhe a independncia profissional. Em primeiro lugar, por gozar de uma
renda estvel, Weber encontra-se em uma espcie de ano sabtico permanente, com tudo o que isto
representa de tempo disponvel e de liberdade. Em segundo lugar, a perda de poder no seio da
instituio o libera de um certo nmero de obrigaes. Sem ser forado a situar-se em relao a uma
disciplina, pode dar asas curiosidade. Depois da j incomum trajetria intelectual anterior do
direito s cincias econmicas, passando pela histria Weber pode continuar essa viagem
desordenada entre as fronteiras bem delimitadas da Universidade. Mais importante ainda: a ausncia
de poder institucional o libera das regras de cortesia vigentes no mundo universitrio, que no
passam de modos de manter a conformidade, para no dizer o conformismo acadmico e intelectual.
Essa posio marginal, "fora de jogo", mas ao mesmo tempo dentro, caracteriza tambm sua ao
poltica. A ligao com Friedrich Naumann o coloca em uma atividade poltica destinada ao fracasso,
cuja nica funo, mesmo no interior desse campo especfico, ser a da "crtica interna". De fato,
Friedrich Naumann foi, na poca, uma figura poltica ouvida com ateno, sem nunca, porm, ter
sido de fato admitido no jogo do poder. Depois de vrios fracassos eleitorais e de uma breve
passagem de 1907 a 1912 como deputado no Reichstag, Naumann concentra-se, sobretudo, na
atividade jornalstica. Em certo sentido, , assim como Weber, paradigma tanto do intelectual poltico
de pouco sucesso, como do professor universitrio com ambies polticas insatisfeitas, figura
freqente na histria do liberalismo alemo at hoje.
Essa posio especfica, que podemos caracterizar pelo termo americano in-betweenness (Pollak
1986:75), abre caminho para uma soluo do problema da explicitao das relaes entre poltica e

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cincia, totalmente oposta quela que Weber havia proposto em sua aula inaugural de Fribourg. Ao
definir a cincia (econmica) como serva da poltica e esta, por sua vez, definida pelos interesses
de poder da nao representada pelo Estado Max Weber havia deduzido dessa posio, com
clareza, pressupostos "legtimos" para a interpretao. Depois de 1903, Weber inverte a
problemtica. Sob a influncia de obras especializadas de lgica e dos neokantistas Windelband e
Rickert, seu colega e amigo ntimo, Weber submete os textos dos antigos mestres da escola histrica
em cincias econmicas no mais crtica poltica como fizera em suas contribuies no Verein
fr Sozialpolitik e na aula inaugural , mas sim crtica lgica. Seu primeiro texto referente teoria
da cincia uma crtica minuciosa de Roscher e de Knies (Weber 1903). No primeiro autor, critica
sua "inconseqncia": depois de ter rompido com a teoria clssica, Roscher usa o mtodo histrico e
a pesquisa emprica apenas para voltar ao projeto de construo de leis formalistas sobre bases mais
amplas. Roscher mantm, portanto, alguns pressupostos da teoria clssica, sobretudo, o de construir
leis transhistricas. Quanto a Knies, sua observao emprica no chega automaticamente
possibilidade de construir as regularidades da vida econmica e social, como previa em seu projeto.
Em ambos, transparece um princpio organizador da vida econmica e social: os valores de um
humanismo de inspirao protestante. Esse pressuposto de um mito fundador da vida econmica
dispensa- os de uma reflexo conceitual rigorosa.
Nesse artigo publicado em trs nmeros consecutivos de uma das mais conceituadas revistas de
cincias econmicas, dirigida por Gustav Schmoller, Weber comea a inverter sua problemtica de
demonstrao. Tal inverso tem importantes conseqncias. Primeiro, o que se espera do autor de um
texto cientfico no apenas que explicite seus valores, mas que faa todo o esforo para no
confundir esses valores com a anlise cientfica, isto , manter separado seus valores de seus textos
analticos. Segundo, o problema da anlise cientfica no se reduz explicitao; esta o ponto de
partida da construo conceitual. Finalmente, a construo do argumento cientfico deve seguir vias
diversas daquelas do argumento poltico.
Nos textos anteriores de Max Weber, percebia-se a linha de argumentao tpica da retrica poltica:
da descrio passa-se prescrio e, progressivamente, as concluses imaginveis vo sendo
reduzidas nica concluso desejvel do ponto de vista do autor. Porm, nos textos cientficos de
Weber escritos mais tarde, ele se preocupa com a clareza descritiva e analtica, no formula
concluses em termos de ao, e guisa de concluso inmeros textos de Weber terminam em
termos prospectivos, que destacam no uma nica soluo mas diversos desdobramentos possveis.
A evoluo poltica alem anterior Primeira Guerra Mundial ajuda a manter Weber em seu
afastamento do ativismo poltico, sobretudo porque qualquer aborrecimento pode lev-lo a uma
recada na depresso. De certa forma, a poltica alem da poca serve de aviso para ele e de lio
dolorosa a respeito da eficcia que pode ter o discurso poltico-universitrio militante.
Max Weber reconhece que apenas parte de sua mensagem da aula inaugural foi ouvida, ou seja, a
vontade de a Alemanha conquistar um imprio colonial, a exemplo da Inglaterra e da Frana. Na
aula, Weber havia associado a busca desse objetivo a uma mudana das foras dirigentes alems,
emancipao da burguesia e sua libertao do autoritarismo feudal mantido pela casta aristocrtica
que, para lutar contra a prpria derrocada, apoiava-se no aparelho de Estado. Ora, o que Weber
constata na realidade se assemelha a um arranjo entre as velhas classes dirigentes e a burguesia
ascendente que, em troca da defesa de seus interesses econmicos, desiste das pretenses polticas e
isto, ainda com maior facilidade, porque as estruturas feudais do Estado alemo a protegem da
social-democracia, cada vez mais forte eleitoralmente. Weber obrigado a constatar que o uso
poltico da produo cientfica seletivo e que o autor no tem como influir nesse uso. O regime
autoritrio de Bismarck havia, segundo Weber, impedido a educao poltica e a seleo de "homens

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polticos" no sentido "nobre" do termo, isto , altura da tarefa. Mas, ao menos, Bismarck fora um
estadista com viso clara dos interesses do Estado em poltica exterior. J o reinado pessoal de
Guilherme II continha todos os riscos do autoritarismo exercido por um personagem vaidoso e
imprevisvel. Sua poltica quando da crise marroquina em 1906, bem como a poltica de
germanizao das populaes polonesas eram provas disso. Na correspondncia com Friedrich
Naumann, Max Weber insiste na necessidade de atacar o Imperador ad personam, a fim de tornar
possvel a democratizao da Alemanha (Baumgarten 1964). O interesse que, em 1905, desperta nele
a Revoluo Russa decorrncia de sua preocupao com a Alemanha. Com a ajuda do refugiado
Bogdam Kistiakkovski, especialista em direito pblico, Weber aprende russo. Em suas anlises do
processo revolucionrio russo, ele compara o czarismo ao reinado personalista de Guilherme II na
Alemanha (Weber 1906a; 1906b). Mas essas intervenes polticas so perifricas em relao ao
desenrolar de sua obra cientfica.
Esta permanece ligada histria de uma revista, a Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik.
Antes da depresso nervosa, Max Weber havia escrito para as colees do Verein fr Sozialpolitik,
assim como para revistas de prestgio nas reas de histria, direito e economia: Historische
Zeitschrift, Zeitschrift fr das gesamte Handelsrecht, Jahrbuch fr Nationalkonomie und Statistik.
Sua crescente oposio aos velhos mestres da escola histrica, sua concepo epistemolgica
apresentada pela primeira vez na crtica a Roscher e Knies, assim como sua posio universitria
bastarda afastavam-no dos grandes circuitos do mercado de publicaes.
Por vrias vezes, ele participa das reunies do Verein fr Sozialpolitik como ouvinte, sem intervir nas
deliberaes. Nessas condies, a compra do ex-Archiv fr soziale Gesetzgebung und Statistik por
seu colega economista Edgar Jaff lhe oferece um meio de publicar em um crculo de amigos, ao
abrigo de tenses e conflitos que no pode enfrentar por causa da sade frgil. Weber levado a essa
tarefa por intermdio de sua ex-aluna, Else von Richthofen, que se casa com Edgar Jaff. Graas
fortuna pessoal, Edgar Jaff, amigo e colega de Max Weber, consegue recuperar a prestigiosa revista
em decadncia. Marginalizado do crculo das cincias histricas por fora de suas tendncias
marxistas (em 1918 far parte do governo revolucionrio da Baviera), Edgar Jaff no desempenhou
papel cientfico de destaque. Mas, seu esprito ecltico, o gosto e a sensibilidade pelas modas
intelectuais em evoluo tornavam-no um excelente plo aglutinador para todos os que tinham idias
divergentes dos dogmas da velha gerao. Else von Richthofen, partidria como Marianne Weber do
movimento feminista, fora uma das primeiras mulheres na Alemanha a defender tese de
doutoramento. Interessada mais diretamente nos modos especficos de explorao das operrias,
havia optado por uma carreira de acordo com suas opes polticas feministas: inspetora do trabalho.
Para ela, como para muitos outros alunos, Max Weber continuava a ser, apesar da doena, um
personagem carismtico: de fato, sua crtica da estrutura de classes, sua profisso de f patritica, era
o quadro de pensamento ideal para todos aqueles e aquelas que associavam as aspiraes
reformadoras e democrticas ao desejo de projeo internacional. O terceiro dirigente da revista,
Werner Sombart, tambm era um herege da velha gerao e seu destino se cruzara vrias vezes com
o de Max Weber. Fora ele quem havia obtido o cargo de conselheiro da cidade de Bremen, ao qual
Weber concorrera em 1891. Fora ele quem Weber propusera como seu substituto na Universidade de
Heidelberg, mas que provavelmente por motivos polticos no havia sido aceito pelo governo.
O editorial do primeiro nmero de reaparecimento da revista, em 1904, redigido por Weber, um
discurso-programa tanto da revista quanto das suas intenes de trabalho (Weber 1904). nesse
texto que define pela primeira vez sua concepo da separao entre juzo de valor e trabalho de
pesquisa. Apia-se nos trabalhos de Windelband, de Dilthey e de Rickert, e apresenta sua prpria
posio epistemolgica, a construo conceitual deidealtypes. Anuncia igualmente o campo temtico
da revista, que corresponde ao programa a que ela se prope: esclarecer com a ajuda de todas as

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disciplinas as origens do capitalismo, das diferentes configuraes econmicas e do papel do Estado
na atividade econmica. Seu intuito , sobretudo, considerar todos os fatores, inclusive os
noeconmicos, em particular os culturais e os religiosos. Os argumentos apresentados nesse texto
reaparecem na maioria dos trabalhos de Max Weber sobre a teoria da cincia. Desenvolvidos em
resenhas sobre livros ou autores como o historiador Eduard Meyer e o economista R. Stammler
, tais argumentos so, em parte, textualmente retomados em seu relatrio sobre a querela de juzos
de valor que preparou para a reunio anual do Verein fr Sozialpolitik em 1913 tendo sido
publicado em 1918 , assim como no discurso sobre o ofcio e a vocao de cientista, proferido aos
alunos da Universidade de Munique no incio do ano de 1919.
Max Weber dedica seu primeiro texto importante na nova revista relao entre religio e economia.
Como todos os seus textos posteriores, A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo nunca foi
publicado sob a forma de livro durante a vida de Max Weber. Esse texto o primeiro exemplo da
aplicao de seus preceitos metodolgicos anunciados no editorial do primeiro nmero da revista e
apresenta o vasto projeto de comparao sistemtica entre as ticas econmicas das grandes
religies. Tal projeto comparativo uma decorrncia direta do procedimento metodolgico que visa
construo conceitual de idealtypes.
As preocupaes com o fenmeno religioso, j presentes em sua juventude, voltam ao primeiro plano
dos interesses de Max Weber aps sua relativa cura. Um dos colegas mais prximos, Ernst Troeltsch,
o parceiro preferido de discusso. Professor de teologia, amigo ntimo do casal Weber, com quem
partilha a mesma casa a partir de 1910, Troeltsch adepto do nacional-liberalismo tradicional e no
segue, no incio do sculo, o engajamento social e democrtico dos Weber. A partir de 1905, um
crculo de discusso que rene economistas, polticos e telogos criado em Heidelberg por
iniciativa de von Deissmann, poltico do nacionalsocialismo, amigo de Friedrich Naumann, que
tambm participa dessas reunies. Windelband, Jellinck, Rathgen, Troeltsch e Weber esto presentes.
Mesmo sem dispor de fontes escritas nem de atas, decerto um dos temas de discusso do crculo ter
sido o dos efeitos econmicos e polticos provocados pela diversidade religiosa na Alemanha, ponto
de partida emprico das reflexes de Max Weber sobre a tica protestante. Em sua biografia,
Marianne Weber relata que o marido no concluiu a comparao sistemtica entre as religies crists,
sobretudo a comparao entre protestantismo e catolicismo, porque esse campo j estava ocupado
por Troeltsch. Entretanto, as preocupaes poltico-prticas que esto na origem do trabalho de
Weber sobre a tica protestante aparecem nas notas em que ataca seu meio profissional com estilo
bem polmico. De fato, destacar a importncia da tica protestante no apenas para a emergncia do
capitalismo, mas ainda para o procedimento racional em todos os domnios, equivale a denunciar
implicitamente a tradio estatista protestante e da escola histrica. Esse "estatismo", longe de ser
social ou socialista, vem favorecer a burocratizao, outro fruto da tica protestante que consegue
transformar a realidade social em "priso" (Mitzman 1970:207 e ss.).
Esse vnculo entre a anlise da religio, da economia, da poltica e do Estado ser desenvolvido na
sociologia do direito e da administrao.
Politicamente a controvrsia que, em 1909, em uma reunio do Verein fr Sozialpolitik, realizada em
Viena, o ope a Gustav Schmoller enfatiza esse ponto: para este ltimo, a defesa de uma poltica
social do Estado em favor dos operrios justificava a restrio dos direitos de associao coletiva.
Em nome do interesse nacional, um Estado burocratizado, forte e social, nada mais do que a
barreira aos movimentos de reivindicao das classes sociais dominadas. Depois de haver detonado a
evoluo capitalista, o esprito protestante dos historiadores-economistas, brilhantemente esboado
por Max Weber nos textos sobre Roscher e sobre Knies, toma a defesa do Estado social, mais
preparado para proteger o capital e a classe dirigente tradicional. Nessa mesma reunio, Max Weber

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junto com seu irmo Alfred defendem ardorosamente os direitos de associao dos operrios bem
como solues no provenientes do Estado para a questo social.
Embora o desligamento das obrigaes na Universidade lhe fornea, ao menos em princpio, toda a
liberdade para dedicar-se integralmente a seus escritos, estes se constroem atravs de controvrsias
nas quais ele se deixa envolver ou envolve outros. como se, para desenvolver seu programa de
trabalho e para esclarecer suas posies, Max Weber tivesse necessidade no s da comunicao,
mas da polmica. Tentado em certos momentos da vida a dedicar-se contemplao, ele volta
sempre arena do combate intelectual e poltico. A elaborao de sua teoria da cincia tambm
entremeada de conflitos com professores, durante os quais no hesita em levar seus opositores aos
tribunais a fim de constatar "a verdade".
O estilo de sua escrita mostra essa mesma disposio. Muito didtico, a repetio nele aparece como
importante elemento retrico. Alis, Marianne Weber caracteriza muito bem esse estilo ao situar sua
razo de ser na riqueza e extenso dos argumentos que Weber queria incluir a todo custo:
"E ele no d nenhuma importncia forma de apresentao das riquezas de seu esprito. Quando
libera a corrente de suas idias, brotam tantas idias das comportas de sua mente, que no fcil
conter tudo isso em uma frase bem estruturada. Ademais, ele quer terminar logo o trabalho e
expressar-se da forma mais curta possvel porque so muitos os problemas existentes na realidade
que o afligem. Que limitao existe no pensamento discursivo, que no consegue expressar ao
mesmo tempo vrias linhas de idias ligadas entre si! por isso que tanta coisa tem de ser contida
em longas frases encadeadas, e tudo o que a no cabe tem de ser remetido a notas. Que o leitor faa
o mesmo esforo que ele quando escreve!" (Weber 1926:350).
Mesmo tocando em cheio na questo da sintaxe weberiana, Marianne no assinala toda a importncia
do dispositivo cientfico das notas. Na verdade, essas "referncias" quase nunca servem para
reconhecer uma dvida intelectual. Abundam, ao contrrio, as demarcaes, refutaes e a
antecipao de eventuais contra-argumentos. De fato, as citaes de Max Weber constituem uma
espcie de fortaleza que deve colocar o texto propriamente dito ao abrigo de qualquer crtica dos
concorrentes. Essas notas, marcas de controvrsias cientficas, se dirigem a seus pares, entre os quais
esto Lujo Brentano, Werner Sombart, Karl Menger, Gustav Schmoller. Excelente jurista, Weber
argumenta como nos processos que teve de fato contra outros colegas. Suas notas podem ser lidas
como o texto da defesa em um processo imaginrio, no qual ele quer convencer o juiz e os jurados
os leitores de sua argumentao.
por meio desses debates e controvrsias, com ou sem a presena fsica dos adversrios, que Weber
constri sua obra, empreende um trabalho de objetivao que toma forma nos idealtypes. no
domnio religioso que esse trabalho se realiza de forma mais completa. Em compensao, percebe-se
que sua teoria da cincia contm elementos de uma sociologia cientfica comparvel sua anlise da
religio, mas que continua sobredeterminada por conceitos morais. No domnio poltico, ao qual
retorna depois de 1914, seu trabalho de objetivao tambm permanece inacabado. possvel
retraar os motivos desses vrios graus de objetivao, dentre os quais a falta de tempo uma razo
evidente. Dessa forma, pode-se tentar apresentar no s as condies do pensado, mas os limites do
pensvel no espao-tempo em que se insere Max Weber.

Da tica protestante sociologia religiosa

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Publicados sob a forma de artigos na Archiv entre 1905 e 1919, os textos sobre a sociologia das
religies constituem a mais perfeita ilustrao da metodologia weberiana; a saber, a construo
de idealtypes, ligada descrio histrica, que serve para estabelecer a distncia entre as
manifestaes reais, os Realtypes, e oIdealtype. Ao mesmo tempo, a leitura desses textos mostra o
carter temporrio e, portanto, relativo dos idealtypes, antes instrumentos do que resultados da
pesquisa. Do mesmo modo, esses artigos ilustram a dinmica interna do mtodo comparativo, que
amplia constantemente o campo emprico a ser submetido anlise com o intuito de aperfeioar
os idealtypes.
O primeiro texto sobre a sociologia religiosa, o que trata da "tica protestante", deve, ao menos em
parte, sua problemtica ao contexto poltico- intelectual do crculo reunido em Heidelberg em torno
de von Deissmann, bem como longa viagem realizada por Max Weber junto com outros
professores alemes aos Estados Unidos, por ocasio da Exposio Universal de 1904 em St. Louis.
A primeira parte de seu estudo foi escrita antes; a segunda, depois da viagem aos Estados Unidos.
Hugo Mnsterberg, de origem alem, professor de psicologia e de filosofia na Universidade de
Harvard, teve um papel-chave nas relaes universitrias americano- alems na virada do sculo. O
congresso cientfico organizado no momento da Exposio Universal de 1904 foi a ocasio para que
um nmero expressivo de professores alemes estabelecesse contatos pessoais e se apresentasse ao
pblico americano. Ernst Troeltsch e Ferdinand Tnnies faziam parte da delegao alem. Apesar de
seu prestgio na Alemanha, essa estada de Weber no deixou marcas na sociologia americana. (Ainda
com a sade abalada, Weber evitava toda manifestao de carter mundano.) Alm disso, tratou de
um assunto econmico, os problemas agrrios, diante de um pblico composto sobretudo de
socilogos, entre os quais os da Escola de Chicago. Em compensao, os Estados Unidos
provocaram em Weber uma impresso que muito influiu em suas pesquisas. Weber passou quatro
meses nos Estados Unidos, onde se interessou de forma especial pela organizao das seitas
protestantes, pela filantropia e pela caridade organizadas, assim como pelo papel desempenhado por
essas organizaes religiosas enquanto grupos de presso sobre outras organizaes mais formais,
como os sindicatos. Assim, em Chicago, Weber encontra Forence Kelley, que, apoiado no socialismo
de um grupo religioso, lutava contra a corrupo dos dirigentes sindicais. Visita tambm um de seus
sobrinhos, descendente de refugiados poltico-religiosos, em Oklahoma. O que interessa e empolga
Max Weber a importncia, nos Estados Unidos, da influncia germnica mediatizada pela cultura
religiosa, ainda mais viva e menos secularizada que no protestantismo alemo (Weber 1906c). A
admirao, e at o fascnio, que exerce sobre Weber a fora transformadora do pensamento
protestante, de um lado, e a angstia da organizao racional de mundo que ela gera, de outro, do
origem tenso que perpassa toda a sua obra entre a fetichizao da modernizao- racionalizao
do mundo e o pessimismo cultural que teme o desaparecimento da liberdade individual. Em uma
anlise diacrnica, esses dois plos correspondem primeira fase, a da racionalizao, que libera o
indivduo das imposies sociais tradicionais (o famoso "fundo individualista no movimento" j
encontrado em sua enqute no meio agrcola no fim do sculo XIX), e fase posterior, em que a
burocracia cria a "priso" dos constrangimentos atuais. Na anlise sincrnica, esses dois plos
representam o Novo Mundo dinmico dos Estados Unidos e o Velho Mundo da Alemanha. Mas,
vamos acompanhar a argumentao na tica Protestante.
Herdeiro da tradio da escola histrica, Weber comea pela constatao de um problema: a posio
dominante dos protestantes na vida econmica alem. Aborda seu objeto de estudo de modo
indutivo, que vai se apresentando aos poucos no texto. Depois de uma primeira comparao
sincrnica com outros fenmenos de disparidades econmicas (regionais, minorias nacionais), Weber
constata a pertinncia do fator religioso. Mas logo adverte contra interpretaes apressadas, pois,
inicialmente, a Reforma havia sido um movimento de moralizao religiosa, "ela significava a
substituio de uma autoridade muito frouxa [...] por outra, que penetrava todos os domnios da vida

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pblica ou privada, impondo uma regulamentao do comportamento muitssimo pesada e severa"
(Weber 1905). Ao mesmo tempo, a criao de riqueza e a herana no explicam por si ss a posio
econmica dominante dos protestantes na Alemanha. Com base em estatsticas referentes educao,
Weber consegue mostrar uma sobre- representao, nas escolas superiores, de filhos de famlias
protestantes e de uma sub-representao de catlicos que, alm disso, freqentam escolas
tradicionais e no as escolas tcnicas e comerciais. Fato ainda mais surpreendente, os catlicos,
minoria na Alemanha, no apresentam, como costume no caso de minorias excludas dos cargos de
deciso poltica, interesse pelas atividades econmicas. Weber procura, pois, os fatores que
expliquem essa diferena nas "particularidades mentais [...] inculcadas pelo ambiente religioso da
comunidade ou do meio familiar".
A seguir, Weber discute, para rejeit-lo, o argumento corrente que ope o "distanciamento do
mundo" do catolicismo, seus elementos ascticos, ao materialismo protestante, conseqncia da
secularizao de todos os domnios da vida pelo protestantismo. Bem ao contrrio, ele mostra um
profundo parentesco entre esprito comercial e piedade crist em certas tendncias protestantes, em
particular no pietismo e no calvinismo. Mas, as seitas protestantes distinguem-se entre si pela maior
ou menor presena desses dois aspectos. Depois dessa primeira rodada comparativa entre diferentes
religies e seitas,
"[...] ocorre-nos um grande nmero de correlaes possveis, vagamente percebidas. Nossa tarefa
ser ento de formular o mais claramente possvel o que s percebemos de forma ainda confusa
diante da inesgotvel diversidade de fenmenos histricos. Ser necessrio abandonar o campo das
representaes vagas e gerais, para penetrar nos traos especficos e nas diferenas desses universos
religiosos que constituem historicamente as diversas expresses do cristianismo".
O segundo captulo, destinado definio do problema, analisa a expresso "esprito do
capitalismo". Com base em citaes de Benjamin Franklin e de Jacob Fugger, Weber apresenta uma
justificao tica prpria ao capitalismo moderno ocidental, que est ausente em outras situaes de
acumulao de tipo capitalista "na China, na ndia, na Babilnia, na Antiguidade e na Idade Mdia".
Nessa tica, valores como honestidade, pontualidade, frugalidade so valorizados por sua utilidade
para ganhar dinheiro, que se torna "o fim a que o homem se prope; deixa de lhe ser subordinado
como meio de satisfao das necessidades materiais". Mas tal tica, antes de se tornar um fenmeno
de massa, s pode se impor por meio de conflitos importantes contra o "tradicionalismo":
"O homem no deseja, por natureza, ganhar cada vez mais dinheiro, mas deseja, apenas, viver
segundo seus hbitos e ganhar o dinheiro necessrio para isso. Em toda parte onde o capitalismo
implantou sua obra de crescimento da produtividade do trabalho humano pelo aumento de sua
intensidade, esbarrou na resistncia obstinada desse leitmotiv do trabalho da economia prcapitalista".
Depois de insistir nos limites da presso sobre os salrios como modo de acumulao, sobretudo nas
indstrias cuja aparelhagem tcnica exige a qualificao e a responsabilidade dos operrios, Weber
mostra que o trabalho dependente tambm conduzido e sustentado por uma tica: a "vocao"
(Beruf). Em compensao, as novas riquezas so, quase sempre, conseguidas por novos-ricos nas
fbricas nascentes, ou por jovens empresrios "que tornam mais racional a articulao entre a
produo e seu rigor, e a comercializao". A concorrncia que se segue elimina aqueles "que no
acompanhavam o passo". Mas, na maioria das vezes, esses inovadores no foram nem especuladores
nem aventureiros: "foram educados na dura escola da vida, calculistas e arrojados". Interrogados a
respeito do "sentido" de uma atividade sem descanso a qual os obriga a concorrncia

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"[...] talvez respondam, se souberem dizer alguma coisa: trabalho para meus filhos e meus netos!
Mas, quase sempre porque este motivo no lhes especfico, aparece tambm entre os
tradicionalistas vo responder, com mais exatido, que o negcio, com a atividade incessante que
exige, se tornou simplesmente indispensvel sua vida. De fato, essa a nica motivao possvel;
considerada porm do ponto de vista da felicidade pessoal, ela mostra tambm quo irracional a
situao em que o homem existe em funo da empresa, e no o contrrio".
O sistema capitalista, longe de ser o fruto de "arrivistas e aventureiros", precisa dessa dedicao
vocao (Beruf) de ganhar dinheiro. O fundamento do racionalismo econmico moderno deve ser
encontrado no fato de o indivduo sentir uma obrigao moral que d base tica e justificativa
atividade empresarial e ao trabalho transformados em "vocao" (Beruf). Esse segundo trecho de
definio do objeto estudado conclui pela diferena entre a racionalizao oriunda do esprito do
capitalismo e a filosofia racional, puramente secular, do sculo XVIII, que
"[...] no encontrou seu nico nem principal campo de preferncia nos pases onde o capitalismo
estava mais desenvolvido. Nos pases de catolicismo romano, o voltaireanismo permanece, ainda
hoje, o bem comum de grandes camadas da classe privilegiada e o que na prtica mais
importante da classe mdia. Alm disso, se entendemos como 'racionalismo prtico' o modo de
viver que reduz conscientemente o mundo aos interesses seculares do ego e o julga segundo esses
interesses, tal estilo de vida era, e ainda , caracterstico dos povos do livre-arbtrio, to
profundamente entranhado nos italianos e nos franceses. Mas j estamos convencidos de que no
esse o terreno no qual prosperou a relao do homem com sua tarefa (Beruf), relao to necessria
ao capitalismo. Na verdade, a epgrafe de qualquer estudo sobre a racionalidade poderia ser este
princpio muito simples mas esquecido: a vida pode ser racionalizada de acordo com finalidades
muito diversas e seguindo direes muito diferentes. A racionalidade um conceito histrico que
contm um mundo de oposies. preciso procurar de qual esprito nasceu determinada forma
concreta de pensamento e de vida racionais; a partir do que se desenvolveu a idia de tarefa
(Berufsgedanke) e de dedicao ao trabalho profissional (Berufsarbeit) to tradicional, como j
vimos, sob o aspecto puramente eudemonista do interesse pessoal que, entretanto, foi e
permanece um dos elementos caractersticos de nossa cultura capitalista. O que nos interessa aqui
exatamente a origem desse elemento irracional que ela contm, como toda a noo de Beruf".
Depois de situar na noo de Beruf (vocao ao mesmo tempo que trabalho, e por isso obrigao
moral interiorizada pela qual a pessoa se desincumbe do trabalho) uma afinidade, o "parentesco
profundo" entre a tica protestante e o esprito do capitalismo, Weber traa uma anlise etimolgica
que confirma suas reflexes anteriores, isto , a ausncia dessa noo "nos povos em que predomina
o catolicismo [...] nenhuma palavra de conotao anloga existe para designar o que ns, alemes,
chamamos Beruf". Rejeitando a hiptese culturalista, que atribui uma particularidade tnica ao
"esprito germnico", Weber retraa o surgimento e as transformaes da noo de Beruf a partir das
tradues da Bblia por Martinho Lutero, que produzem a passagem de uma noo eclesistica
significao profana em quase todos os povos protestantes. A etapa decisiva no desenvolvimento
dessa noo at seu "parentesco profundo" com o esprito capitalista localizada por Weber nas
relaes conflitantes entre Lutero e Zwinglio, e nas seitas calvinistas, o que alis explica por que "o
catolicismo sempre considerou, e considera at hoje, o calvinismo como o verdadeiro adversrio".
Essa passagem etimolgica permite precisar ainda mais o problema, portanto, o objeto de pesquisa.
Weber rejeita uma soluo simplista e reducionista: "No se trata de propor uma tese to irracional e
doutrinria que pretenda que o 'esprito do capitalismo' (sempre no sentido provisrio que damos
expresso) seja apenas o resultado de certas influncias da Reforma, nem de afirmar que o
capitalismo, como sistema econmico, seja uma criao da Reforma". O projeto de Max Weber se
restringe a determinar a contribuio qualitativa do pensamento religioso ao esprito do capitalismo:

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"temos de tentar saber se certas 'afinidades eletivas' so perceptveis entre as formas da crena
religiosa e a tica profissional".
Depois de delimitado, no espao infinito dos fenmenos empricos, o problema a ser estudado pela
abordagem indutiva, Weber pode dedicar- se, com a ajuda do mtodo comparativo, anlise
sistemtica do problema, a comear pelas diferentes seitas protestantes (calvinismo, pietismo,
metodismo, seitas batistas). Essa comparao sistemtica ajuda a apresentar o duplo carter do
protestantismo esprito comercial e piedade crist e, assim, refutar sobre bases mais slidas do
que as da introduo a oposio simplista entre o catolicismo "distanciado do mundo" e o
protestantismo materialista. Alm disso, ela permite descrever, historicamente, a dinmica social da
secularizao e da racionalizao internas da religio atravs dos conflitos teolgicos referentes
predestinao:
"Em Calvino, esse decreto horrvel no deriva da experincia religiosa, como em Lutero, mas
dasnecessidades lgicas de seu pensamento; por isso, seu significado, a cada progresso, aumenta
com a coerncia lgica de uma meditao religiosa orientada apenas para Deus e no para os
homens. Deus no existe para o homem, o homem que existe para Deus. Aplicar as normas da
'justia' terrestre a seus decretos soberanos no faz sentido e um insulto sua majestade".
Ao recusar todo questionamento sobre o sentido que s pertence a Deus e que seria presuno tentar
compreender, "a atividade social do calvinista desenvolve-se puramente ad majorem Dei gloriam". A
conseqncia prtica que, para o calvinista,
"Deus ajuda a quem se ajuda; e tambm, como se diz, 'cria' ele mesmo sua prpria salvao, ou, para
ser mais exato, a certeza da salvao. Essa criao da prpria salvao impede o calvinista de viver
'dia aps dia', como o leigo catlico da Idade Mdia, e leva-o a organizar primeiro suas 'boas obras' e,
mais tarde, toda a sua vida transformada em boa obra de modo racional, num sistema".
Irremediavelmente responsvel por ela, o calvinista no dispe mais "do sacramento da penitncia,
cuja funo corresponde ao aspecto mais profundo do catolicismo". Ao eliminar esse sacramento, o
calvinista ultrapassa uma etapa suplementar do processo de "desencantamento" do mundo, a
eliminao da magia como tcnica de salvao. A conformao cada vez mais racional da vida
concretiza-se na exatido, na pontualidade, no ascetismo, "na conformao sistemtica e racional de
toda a vida moral".
Depois de ter demonstrado o papel especfico do calvinismo, entre todas as seitas protestantes, na
formao do esprito asctico, Weber pode deter-se na anlise mais minuciosa das afinidades entre
esse esprito e o do capitalismo. Encontra uma primeira caracterstica de destaque na relao
especfica com o tempo. A condenao do descanso, do ponto de vista da posse e do gozo da riqueza,
que d origem ao mais grave de todos os pecados sob o aspecto asctico: o desperdcio de tempo.
Depois, vem a valorizao do trabalho duro e consciencioso, a concepo puritana da vida conjugal e
das relaes sexuais, bases do homem moderno do mundo do trabalho:
"Assim como a estabilidade da profisso, expressamente recomendada pela importncia que tem do
ponto de vista asctico, transfigura eticamente a especializao moderna do trabalho
(Fachmenschentum), tambm a interpretao providencial das oportunidades de lucro transfigura o
homem de negcios. A indulgncia do poderoso e a ostentao do novo-rico so identicamente
detestadas pelo ascetismo. Em compensao, quanta aprovao tica para o sbrio e burgus selfmademan...".

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Decorre da tambm a tendncia asctica antiautoritria, dirigida pelos burgueses contra a sociedade
monrquica e feudal que protege "os que querem se divertir" e, nos tempos modernos, os ataques
contra a moral proletria de classe e contra os sindicatos, sob o argumento de proteger "aqueles que
desejam trabalhar".
"Para resumir o que dissemos at agora, o ascetismo protestante em ao no mundo ops-se, com
muita eficcia, ao gozo espontneo da riqueza e impediu o consumo, sobretudo dos objetos de luxo.
Em compensao, teve o efeito psicolgico de livrar das inibies da tica tradicionalista o desejo de
adquirir. Rompeu as correntes que entravavam essa tendncia compra, no apenas legalizando-a,
mas tambm, como j expusemos, considerando-a como diretamente desejada por Deus".
Ao chegar ao fim de sua exposio, Weber insiste na secularizao definitiva, depois de passada a
onda de entusiasmo religioso: "O ardor da busca do reino de Deus comeava a diluir-se
gradativamente na fria virtude profissional; a raiz religiosa definhava, cedendo a vez secularizao
utilitria [...] um ethos especificamente burgus da tarefa nascera". a que Weber pode estabelecer a
realizao da afinidade entre tica protestante e esprito do capitalismo, reunindo potencialmente
patres e operrios:
"O ascetismo protestante [...] criou a nica norma decisiva sua eficcia: a motivao psicolgica
pela qual o trabalho como vocao (Beruf) constitui o melhor, seno o nico, meio de garantir o
estado de graa. Por outro lado, o ascetismo protestante legalizava a explorao dessa boa vontade
para o trabalho, ao interpretar a atividade aquisitiva do empresrio como 'vocao'. evidente que a
produtividade do trabalho, no sentido capitalista do termo, devia ser muitssimo favorecida por essa
busca exclusiva do reino de Deus atravs do dever profissional considerado como vocao, e pelo
ascetismo rigoroso que a disciplina da Igreja impunha por sua prpria natureza s classes no
privilegiadas. Tratar o trabalho como 'vocao' tornou-se para o operrio moderno uma atitude to
tpica quanto a atitude correspondente do patro em relao aquisio [...]. Um dos elementos
fundamentais do esprito do capitalismo moderno, e no apenas dele mas da prpria civilizao
moderna, ou seja, a conduta racional baseada na idia de Beruf, nasceu do esprito do ascetismo
cristo foi o que pretendamos demonstrar [...]. O puritano queria ser um homem trabalhador e
somos forados a s-lo. Porque, quando o ascetismo foi transferido da cela dos monges para a vida
profissional e comeou a dominar a moral secular, foi para participar da edificao do cosmos
prodigioso da ordem econmica moderna. Ordem ligada s condies tcnicas e econmicas da
produo mecnica e maquinal que determina, com fora irresistvel, o estilo dos que nasceram nesse
mecanismo e no apenas daqueles diretamente envolvidos pela aquisio econmica. Talvez
continue a determin-lo, at que seja consumida a ltima tonelada de combustvel fssil. Na opinio
de Baxter, a preocupao com os bens exteriores devia ser, para os santos, como um leve manto que
se pode deixar cair a cada instante! Mas a fatalidade transformou esse manto em priso de ferro".
Essa anlise implacvel coloca o leitor diante da origem e do reforo progressivo e inevitvel da
"priso de ferro" onde ele vive. Podem-se tirar concluses relativas ao futuro? Em um pargrafo de
dez linhas, Weber esboa duas possibilidades no "fim desse processo gigantesco": primeiro, o
aparecimento de profetas totalmente novos ou um forte renascimento de idias e de antigos ideais;
segundo, a petrificao mecnica, acrescida de uma espcie de vaidade convulsa: "Especialistas sem
esprito, sensualistas sem corao, nulidades que imaginam ter atingido um nvel de civilizao
nunca antes alcanado".
Depois de se aventurar em consideraes prospectivas, o "domnio dos juzos de valor e de f, do
qual evitaremos sobrecarregar esta exposio puramente histrica", Weber esboa os problemas de
pesquisa que decorrem de sua anlise e que exigem maior desenvolvimento: "o significado do

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racionalismo asctico para o contedo da tica poltico-social, assim como para os tipos de
organizao e para as funes dos grupos sociais, desde o conventculo at o Estado [...] as relaes
com o racionalismo humanista [...] com o empirismo filosfico e cientfico [...] o progresso tcnico e
os ideais espirituais".
O ltimo pargrafo do texto insiste em lembrar o carter limitado do objeto estudado: a tentativa de
estabelecer as causas do esprito do capitalismo deixou de lado as influncias exercidas, em sentido
inverso, pelas condies sociais e econmicas sobre esse "esprito". Weber explica que no pretendeu
substituir a interpretao materialista por uma interpretao espiritualista, que "ambas pertencem ao
domnio do possvel; mesmo assim, na medida em que elas no se limitam ao papel de trabalho
preparatrio, mas pretendem trazer concluses, tanto uma quanto a outra no servem verdade
histrica".
Quando se acompanha o modo de argumentao desse texto e se o compara ao da concluso da
pesquisa sobre os operrios agrcolas e ao da aula inaugural na Universidade de Fribourg, percebe-se
a mudana de perspectiva no trabalho de Max Weber depois de sua depresso nervosa. Partindo da
constatao emprica da representao diferenciada dos catlicos e dos protestantes na vida
econmica e poltica alem, ele discute primeiro todas as suas possveis razes para conduzir
lentamente o leitor ao objeto especfico de sua anlise, a afinidade entre a tica protestante e o
esprito do capitalismo. Como modo de argumentao, esse procedimento indutivo muito parecido
com as primeiras seqncias descritivas das concluses da pesquisa sobre os operrios agrcolas.
Mesmo assim, em vez de discutir o objeto de estudo em funo de valores ou de objetivos (polticos)
explicitamente anunciados, Weber o analisa sob vrias perspectivas, a fim de melhor circunscrev-lo
e examin-lo. Em vez de reduzir a complexidade, ele a amplia. Esse procedimento de construo de
um Idealtype, no caso o do "esprito do capitalismo moderno", resulta da aplicao sistemtica do
mtodo comparativo, que permite, pela complexificao do campo de anlise, situar os traos
evidentes de um fenmeno: seu "tipo ideal". Vamos acompanhar esse modo de argumentar. Uma
primeira comparao de dados estatsticos permite reter o fator religioso como pertinente para
explicar disparidades econmicas na Alemanha (comparao com fatores polticos, geogrficos,
educacionais, simples transmisso familiar da riqueza). Uma segunda comparao entre a
mentalidade religiosa catlica e a protestante permite constatar no seio do protestantismo a afinidade
entre esprito comercial e piedade crist. A afinidade confusamente percebida entre protestantismo e
capitalismo exige, pois, uma anlise mais fina: esta "clusula de transio", em lugar de restringir,
torna mais complexo o objeto de anlise. A expresso "esprito do capitalismo" tambm abordada
de modo comparativo, o que permite distinguir os elementos constitutivos do esprito capitalista
moderno (comparao histrica com outras economias de tipo capitalista, comparao entre tipos de
empresrio): o conceito de Beruf (vocao-profisso) expressa a tica capitalista e a diferencia da
filosofia racional, puramente secular.
Depois de constatada no conceito de Beruf a afinidade entre tica protestante e esprito do
capitalismo, Max Weber faz uma anlise semntica, histrica e comparativa, o que lhe possibilita
situar no calvinismo a origem dessa afinidade. Assim circunscrito o objeto de estudo a afinidade
tica entre calvinismo e capitalismo , ele destaca essa hiptese pela comparao sistemtica que
efetua entre as diferentes seitas protestantes. Isso lhe permite retraar a secularizao das tcnicas de
salvao, desembocando em uma concepo racional da vida: planificao do tempo, valorizao do
trabalho duro, concepo puritana das relaes conjugais. A secularizao definitiva desse ascetismo,
primeiro na vida econmica, logo estendida a todos os domnios e torna-se o trao evidente da
civilizao moderna. Os trechos dedicados a essa extenso ultrapassam, de certo modo, a construo
propriamente dita do Idealtype "esprito do capitalismo". A comparao sistemtica deixada de lado
e, ao contrrio da construo do objeto propriamente dito, a reflexo especulativa sobre a evoluo

18
futura assemelha-se argumentao poltica, negligenciando em sua demonstrao todas as
variaes possveis. O olhar lanado para o futuro renuncia preocupao de complexidade. Essa
retrica poltica no apenas elimina todos os aspectos do fenmeno analisado julgados pouco
importantes (o que implica tambm a construo ideal tpica), mas ainda leva a uma verdadeira
simplificao. Isto se torna evidente no trecho que se prope prospectivo. Como de costume no
pensamento tecnocrtico, a visada prospectiva leva a uma espcie de cenrio dualista: uma hiptese
"catastrofista" que prolonga e refora as imposies atuais, e uma outra hiptese, a do retorno ao
irracionalismo. No fim do texto, Weber relativiza de novo essas concluses. A cientifizao do
discurso de Max Weber procede, como se percebe, pelo abandono dos elementos prescritivos e
prospectivos, e, onde tais elementos subsistem, por sua relativizao.
A progresso desse texto leva abertura de infinitas possibilidades, que sugerem novos objetos de
pesquisa no decorrer da construo do Idealtype "esprito do capitalismo". Pelo mtodo comparativo
possvel filtrar quais elementos devem ser retidos para a construo do idealtype. Mas a construo
do Idealtype "esprito do capitalismo" permanece provisria, sujeita a um aperfeioamento
progressivo por meio de futuras pesquisas. Construda a partir de comparaes sistemticas entre as
religies crists, e em particular protestantes, a especificidade desse Idealtype poderia ser apenas o
resultado do campo empiricamente observado. Para confirmar essa afirmao, seria necessrio fazer
uma comparao com a "tica econmica" (Wirtschaftsethik) de todas as religies. Durante a
Primeira Guerra Mundial, Max Weber comea essa tarefa imensa. Alm de confirmar a validade da
afinidade constatada entre tica protestante e esprito do capitalismo, tal comparao lhe permitir
destacar a estrutura formal da racionalizao interna de todas as grandes religies, isto , de
desenvolver seu Idealtype da religio. Ele apresenta essa construo, inicialmente, em suas
"reflexes provisrias" (Zwischenbetrachtungen) redigidas em 1915-1916, e mais tarde no captulo
de Economia e Sociedade (1956:317-488) referente religio. O mtodo de comparao sistemtica
est na origem de uma leitura dinmica que abre mltiplas pistas de pesquisa e questes. Diversifica
e orienta a curiosidade em direes nem sempre intencionais no incio da pesquisa. O interesse
preponderante em A tica Protestante, bem destacado no fim do texto, era contribuir para o estudo
das origens do capitalismo, sem pretender chegar a um modelo sociolgico do fato religioso.

Notas
*

Esta a segunda parte do artigo pstumo indito de Michael Pollak, cuja primeira parte foi
publicada no volume 2, nmero 1, abril de 1996, Mana Estudos de Antropologia Social.
1

O texto do curso inaugural, de onde foram retiradas as citaes a seguir, encontra-se em E.

Baumgarten (1964:125 e ss.).
2

Podemos ler as tradues de Weber para o ingls e toda uma parte da interpretao parsoniana
como uma reinterpretao de Weber nos cnones da teoria estrutural-funcionalista.
3

Essa concepo do Estado inspira toda a obra de F. Meinecke, em particular Die Entstehung des
Historismus(1965) e L'Ide de la Raison d'tat dans l'Histoire des Temps Modernes (1973:11-12).

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Aufstze

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1-3).

Tbingen:

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Traduo: Estela dos Santos Abreu

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